Nhất Thốn Chu : Chương 8: Tay cô được hơi ấm đó bao bọc

Trang Tề vịn bàn, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn của anh trai. Dưới hoàng hôn bao phủ, mắt anh phản chiếu bóng hoa hòe trắng, nhưng vẫn âm u, sâu thẳm như mọi khi.
Đường Bá Bình không nhìn ra điểm khác thường của cặp anh em này. Ông hỏi: “Ồ, gặp Văn Lị khi nào thế?”
“Tháng trước ạ.” Đường Nạp Ngôn đẩy một tách trà qua cho ông, nói: “Tiểu Tề bị trẹo chân, đến bệnh viện kiểm tra, là cô ấy kê đơn thuốc.”
Đường Bá Bình liếc nhìn Trang Tề bên cạnh, “Sao lại bị trẹo chân? Giờ không sao rồi chứ?”
“Là tối đi đứng không cẩn thận thôi ạ, khỏi lâu rồi.” Trang Tề nói.
Ông gật đầu, suy nghĩ một lát: “Vậy tối ngày kia đi. Mời nhà lão Trương ăn bữa cơm, con đi đặt chỗ ở Vạn Hòa đi.”
Đường Nạp Ngôn nói: “Vâng.” Đường Bá Bình lại chỉ vào Trang Tề: “Tính ra cũng là thầy của cháu, cháu cũng đi nhé.”
Nghe vậy, cô cũng thu ánh nhìn về: “Cháu biết rồi ạ.”
Uống được nửa tuần trà, Khương Ngu Sinh cũng từ bên ngoài trở về. Bà ngồi xuống bên cạnh con trai, cầm một tách trà nóng lên uống: “Hai người cũng biết hưởng thụ thật đấy.”
Đường Bá Bình cười: “Thì ai bảo bà không chịu ngồi yên, vừa về đã chạy ra ngoài, đúng là lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.”
Khương Ngu Sinh lườm chồng mình. Nhân lúc đó, Trang Tề cười với bà: “Bác gái.” Bà gật đầu: “Hôm nay mới từ trường về à?”
Trang Tề “vâng” một tiếng: “Nghỉ lễ rồi ạ, cháu về nghỉ Trung thu.” Khương Ngu Sinh đặt tách trà xuống: “Phải, cả nhà chúng ta một năm cũng không có mấy dịp sum họp.”
Đợi được tiếng “cả nhà” này của bà thật không dễ dàng. Mười hai năm, cuối cùng Khương Ngu Sinh cũng chấp nhận sự thật trong nhà có thêm một cô con gái.
Dù sao thì tiếng “bác gái” này cũng là nhặt được, Trang Tề lại là người tỉnh táo, biết chừng mực, chưa bao giờ gây phiền phức gì cho bà.
Hơn nữa cô cũng lớn từng này, còn có thể ở nhà họ Đường mấy năm nữa đâu? Cớ gì bà phải làm người ác? Biết đâu lúc họ điều chuyển về, Trang Tề đã tìm được đường ra, cao chạy xa bay rồi.
Thêm vào đó, những năm lăn lộn làm việc ở bên ngoài, khó tránh khỏi bị mài giũa, lòng dạ Khương Ngu Sinh cũng mềm đi không ít, tính cách sắc nhọn cũng bớt đi ba phần.
Những tâm tư nhỏ nhặt này, Trang Tề ít nhiều cũng đoán ra được, dù sao cũng không còn là đứa trẻ ngây thơ. Cô ngoan ngoãn cười với Khương Ngu Sinh: “Bác gái, đi máy bay mệt lắm phải không ạ?”
“Mệt.” Khương Ngu Sinh đấm đấm tay: “Mỏi lưng đau vai, lát ăn cơm xong, ta phải đi ngủ sớm.”
Bữa tối này tuy có không khí sinh hoạt hơn bình thường, nhưng nhà họ Đường nhiều quy củ, mọi người động đũa đều nhẹ nhàng, trong bữa ăn chỉ nghe thấy tiếng ly đĩa va chạm lanh canh.
Thật lòng mà nói, Trang Tề không thích họ về.
Lúc cô ăn một mình, hoặc ăn cùng anh trai, còn tự tại hơn nhiều. Anh trai chỉ không cho cô vắt chân, chứ chưa đến mức cấm nói chuyện.
Nhưng cô mới là người ngoài, sao có thể nói không thích chủ nhà về chứ? Chẳng phải là đảo khách thành chủ rồi sao.
Sau bữa cơm đi dạo cũng là thông lệ. Đường Bá Bình đặc biệt coi trọng thủ tục này, gần như xem nó là một nghi thức để hoàn thành.
Giống như dắt theo hai đứa con của mình, đặc biệt là đứa con côi của ân sư mà ông tốt bụng nuôi nấng, đi một vòng trước mặt mọi người trong đại viện, hàn huyên vài câu, diễn một vở kịch “cha hiền con thảo, gia đình mỹ mãn”, thì cái tiếng hiền đức của ông sẽ hoàn toàn được củng cố.
Ông, Đường Bá Bình, chính là một người biết ơn, đức độ, phẩm hạnh hơn người. Từ đó, hình tượng một người đáng để giao phó trọng trách liền trở nên rõ nét, nền tảng quần chúng cũng có.
Năm nào cũng vậy. Trang Tề diễn đến phát chán.
Mặc dù những lời này thật đáng chết, nói ra là đại nghịch bất đạo, nhưng Trang Tề đã muốn nói từ lâu. So với Khương Ngu Sinh, cô càng không thích sự giả tạo và che đậy của Đường Bá Bình.
Trong thâm tâm, ông ta căn bản không muốn nuôi một cô gái không cùng máu mủ với mình.
Nhưng vì áp lực của dư luận và đạo đức, Đường Bá Bình đã làm ra vẻ trưởng bối mà đón cô về nhà họ Đường. Hai ba năm sau liền vứt thẳng cho cậu con trai vừa mới thành niên của mình, ngay cả hỏi han cũng ít.
Đến khi Trang Tề lớn lên, hiểu một chút về nhân tình thế thái, cô đã thử nghĩ vô số khả năng, lỡ như Đường Nạp Ngôn là một ác quỷ thì sao? Giả như anh có ý đồ xấu thì sao?
Cô không có ý trách bất cứ ai. Đường Bá Bình cũng tốt, Khương Ngu Sinh cũng được, hay thậm chí là bà Cung đã mất, họ đều không có nghĩa vụ nuôi dưỡng cô. Có một mái nhà che thân, tránh gió trú mưa, đã là may mắn của cô.
Cũng vì vậy, trong lòng cô đối với hai vị trưởng bối nhà họ Đường, vẫn là biết ơn nhiều hơn.
Chỉ là, trong chuỗi khốn khó và bị bỏ rơi này, Trang Tề nghĩ, điều may mắn nhất của cô, chính là Đường Nạp Ngôn lại là một người có nhân cách quá đỗi đàng hoàng.
Suy nghĩ quay về đây, Trang Tề không nhịn được lén nhìn anh trai.
Đường Nạp Ngôn đứng dưới bóng cây, qua lời giới thiệu của Đường Bá Bình, anh trầm ổn bắt tay với ông cụ Nhậm ít khi lộ diện, toát lên vẻ cao quý phong độ.
Chỉ một cái nhìn như vậy, thế mà cũng làm cô đỏ mặt, chột dạ cúi đầu.
Tối hôm ăn cơm với nhà họ Trương, nghĩ đến mục đích của bữa tiệc này, Trang Tề không có tâm trạng chưng diện. Nếu không phải Đường Bá Bình đã mở lời, cô thậm chí còn không muốn đi.
Gần tối, cô mặc đồ xong xuôi, ra sân ngồi đợi trước, dù không muốn đi, cũng phải tỏ ra chủ động.
Lúc Đường Nạp Ngôn đi ra, liền thấy Trang Tề tâm sự nặng trĩu, chống cằm ngẩn người.
Cô mặc một chiếc váy dài hai dây màu nhạt, cánh tay lộ ra ngoài, trắng như tuyết trên mái nhà mùa đông. Phần eo có một hàng xếp ly không đều, đính những viên ngọc trai tròn trịa. Chất liệu nhung óng ả dịu dàng, đón ánh sáng mờ mờ, có thể thấy được hoa văn hoa sen cách điệu được thêu chìm trên đó.
Cô bé con năm nào hễ tủi thân là khóc, đúng là đã lớn thật rồi. Đôi mày ngài như tơ liễu, đã có vẻ đẹp dịu dàng, đoan trang được năm tháng bồi đắp.
Vầng sáng màu hổ phách của hoàng hôn bao bọc lấy cô, như đóa thủy tiên trắng đầu tiên nở trong mùa đông.
Đường Nạp Ngôn vịn cửa, khó khăn nuốt khan.
Phía sau Đường Bá Bình thúc giục: “Xong chưa? Tề Tề đâu rồi, sao chưa ra?”
Đường Nạp Ngôn lúc này mới hoàn hồn, nói: “Con bé xong lâu rồi, đang ngồi ngoài sân kia ạ.”
Sau khi nhìn Trang Tề, Đường Bá Bình khen: “Công con lớn đấy, dạy Tề Tề biết tiến biết lui, hiểu lễ nghĩa, rất ra dáng người nhà ta.”
Đường Nạp Ngôn không biết nói gì, anh có cảm giác như phụ huynh khác đang khen con nhà mình, nhưng nỗi khổ trong lòng anh thì mấy ai hiểu được. Anh cười: “Là Tiểu Tề ngoan thôi ạ, con không làm gì cả.”
“Con trai, đừng khiêm tốn quá, bố biết hết. Người là bố đòi nhận nuôi, nhưng chịu vất vả cực khổ lại là con. Bố luôn thấy có lỗi với con.” Đường Bá Bình tâm trạng có vẻ nặng nề, vỗ vai anh, giọng điệu vô cùng áy náy.
Đường Nạp Ngôn xua tay: “Bố, đừng nói xa cách vậy.”
Đường Bá Bình gật đầu, thoáng chốc lại nói đùa: “Được rồi, sau này Tề Tề lấy chồng, con là anh vợ ngồi bàn chính, để nó kính con mấy ly rượu.”
Nhắc đến kết hôn, nụ cười bên môi Đường Nạp Ngôn liền lạnh đi. Anh cứng nhắc gật đầu: “Đương nhiên, rượu này con phải uống.”
Mỗi dịp lễ tết, Vạn Hòa luôn kín chỗ, một bàn cũng khó đặt.
Đường Nạp Ngôn tính toán số người xong, chọn một khoảng sân nhỏ yên tĩnh hơn, phải đi bộ một đoạn dài từ cổng Đông vào.
Trương Trai Hòa đến sớm một lúc, thấy Đường Bá Bình dắt theo gia đình đến, ông đứng dậy bắt tay.
Đường Bá Bình cười xin lỗi: “Lão Trương, thật ngại quá, kẹt xe nên thành ra chậm trễ thế này.” “Không sao, chúng tôi cũng vừa mới đến.” Trương Trai Hòa xua tay.
Sau khi mọi người chào hỏi nhau, liền theo thứ tự lớn nhỏ đi qua hành lang, vào sảnh tiếp khách ngồi.
Đường Bá Bình nhận chiếc khăn nóng do phục vụ đưa, lau tay rồi trả lại. Ông nhìn xuống dưới: “Văn Lị năm nay… cũng hai bảy rồi nhỉ?”
Trương Văn Lị cười: “Vâng ạ, bác Đường. Cháu kém anh Nạp Ngôn một tuổi.”
Bên cạnh, mẹ cô ta, Trương phu nhân, như thể than phiền hết sức bình thường: “Tuổi tác thì không chênh bao nhiêu, nhưng tính tình thì một trời một vực. Nó cứ hấp ta hấp tấp, được như Nạp Ngôn trầm ổn thì tôi đã đỡ lo, lại còn làm ở bệnh viện, rầu hết cả ruột.”
Trang Tề im lặng lắng nghe, tay bưng một tách trà nóng, lặng lẽ nhếch môi.
Rất nhanh, cái mồi bà ta thả ra đã có người cắn. Đường Bá Bình nói: “Dễ thôi, cứ để nó tiếp xúc nhiều với Nạp Ngôn, thế nào cũng bị ảnh hưởng.”
Trương Văn Lị nghe vậy, lập tức liếc nhìn sắc mặt Đường Nạp Ngôn. Nhưng anh vẫn vậy, ngồi vững vàng trên ghế bành, khóe miệng mím một nụ cười rất nhạt. Dưới ánh đèn, anh toát lên vẻ tuấn tú ung dung, cũng không biết là có ý gì.
Bao năm nay, anh luôn có thái độ này. Đối với cô ta không thể nói là lạnh nhạt, thường ngày gặp mặt, hỏi một đáp một, lịch sự vô cùng, kèm theo sự quan tâm vừa đủ, nhưng muốn tiến thêm bước nữa thì không.
Cô ta đã quan sát kỹ, Đường Nạp Ngôn đối với người khác hình như cũng vậy, không phân biệt thân sơ. Nhưng Trương Văn Lị không cam lòng, cô ta muốn trở thành “sự khác biệt” của anh, cô ta khao khát chiếm được một chữ “thân”.
Trương Trai Hòa nói: “Nói thì nói vậy, nhưng hai đứa công việc đều bận, số lần gặp mặt cũng quá ít.”
“Nạp Ngôn, con là đàn ông, chủ động lên.” Đường Bá Bình uống trà, ra lệnh cho con trai: “Không có việc gì thì hẹn Văn Lị đi ăn cơm, nghe hòa nhạc. Phải coi như việc nghiêm túc mà làm đấy, bố sẽ giám sát.”
Đường Nạp Ngôn nhấc tay khỏi ghế bành, không lên tiếng. Anh chỉ cười, nghiêng người châm thêm trà vào tách của bố.
Trương phu nhân mặt mày hớn hở: “Vậy thì tốt quá. Văn Lị nhà chúng tôi, chính là thiếu một người như vậy để kéo nó đi. Nạp Ngôn mà chịu ở bên nó nhiều, tôi cũng thấy yên tâm.”
“Nhã Quân, ai lại nói con gái mình thế. Tôi thấy Văn Lị là đứa trẻ tốt, cần gì Nạp Ngôn phải dẫn dắt?” Khương Ngu Sinh, người nãy giờ quan sát, cuối cùng không nhịn được mà chen vào.
Vẻ mặt khoa trương của Ôn Nhã Quân sững lại trong giây lát. Bà ta nhìn Khương Ngu Sinh, cười phẩy tay: “Tốt gì chứ, ở nhà nó làm tôi tức chết. Bà không có con gái, bà không biết đâu…”
Lời này vừa thốt ra, Trương Trai Hòa lập tức ho khan hai tiếng.
Mặt Trang Tề tái xanh, tay nắm chặt chiếc thìa sứ múc canh, không động đậy. Cô còn chưa kịp nói, Đường Bá Bình đã xua tay: “Không sao, lỡ lời là khó tránh.” Ôn Nhã Quân vội nói đỡ: “Phải phải, đúng vậy.”
Xem ra cũng không đến lượt cô lên tiếng. Chẳng phải sao? Bác Đường đã thay cô tha thứ cho Trương phu nhân rồi.
Lúc nào cũng vậy, cô ở nhà họ Đường, trong mắt người ngoài, đều là người không có tiếng nói, chỉ đội cái danh “Nhị tiểu thư” rỗng tuếch, có ai thật sự coi cô ra gì đâu?
Mất quyền lên tiếng trong một thời gian dài, khiến Trang Tề cũng học được cách im lặng, như thể không có chút tức giận nào.
Trong lúc thất thần, một bàn tay to lớn từ dưới gầm bàn đưa qua, nắm chặt lấy tay cô. Trang Tề kinh ngạc quay đầu, là Đường Nạp Ngôn đang ngồi bên cạnh.
Tay cô được hơi ấm đó bao bọc, ấm áp lan đến tận tim. Nhưng bố mẹ đều ở đây, làm vậy thật sự không hợp lễ, Trang Tề giãy giụa hai cái. Trong cơn hoảng loạn, cô dùng khẩu hình nói: “Anh, em không sao.”
Đường Nạp Ngôn buông tay cô ra. Nhưng ngay giây tiếp theo, liền nghe thấy anh mở miệng: “Nói thì nói vậy, nhưng thưa bác, cháu hy vọng bác có thể xin lỗi em gái cháu, được không ạ?”
Trang Tề căng thẳng nuốt nước bọt. Không chỉ cô, mà cả các bậc trưởng bối hai bên và Trương Văn Lị, đều quay sang nhìn anh.
Cả buổi tối hôm nay, Đường Nạp Ngôn không nói một lời nào, kiệm lời vô cùng. Đến cuối cùng, lại là em gái khiến anh phải mở miệng.
Mà lúc anh nói câu “được không ạ”, ánh mắt liếc sang Trương phu nhân vừa nghiêm nghị, vừa lạnh lùng, lại không cho phép nghi ngờ, nhìn không giống giọng điệu thương lượng chút nào.
Có lẽ Trương phu nhân không nhìn ra, nhưng Trương Trai Hòa đã nhìn ra, ông huých cùi chỏ vào vợ.
Ôn Nhã Quân cũng bị dọa, dưới sự thúc giục của chồng, run rẩy đặt đũa xuống. Bà ta cố nặn ra nụ cười, nói với Trang Tề: “Xin lỗi Tề Tề nhé, bác không cố ý, nhất thời lỡ miệng.”
Trang Tề mặt mày tái nhợt lắc đầu: “Không sao ạ.” Xin lỗi là nghĩa vụ, tha thứ thì không. Nhưng đối với cô thì là có.
Nếu không phải vì anh trai, có lẽ ngay cả một lời xin lỗi cũng không có.
Trương Văn Lị bị màn này làm cho rối trí. Cô ta đảo mắt mông lung, cuối cùng dừng lại trên người Trang Tề.
Cô bé có vóc người mảnh mai, ngây thơ ngoan ngoãn dựa sát vào anh trai mình, mày mắt thanh tĩnh ngồi yên.
Họ không hề giao lưu một câu nào, thậm chí còn không nhìn nhau. Nhưng Trương Văn Lị có cảm giác mãnh liệt, chỉ có Trang Tề, đối với Đường Nạp Ngôn, mới được coi là “thân”.
Vì sự cố này, chủ đề câu chuyện tự nhiên chuyển sang Trang Tề. Trương Trai Hòa khen cô: “Tề Tề là đứa trẻ chúng ta nhìn nó lớn lên, giờ cũng sắp thành tài rồi.”
“Nuôi con gái như bưng bát dầu, chỉ sợ có chỗ nào đó không phòng bị chu đáo. Hồi sinh Nạp Ngôn cũng không lo lắng đến thế! Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng không phụ sự dặn dò của thầy cô, cũng không phụ Mẫn Thanh.” Đường Bá Bình ban đầu còn cười, nhưng nói đến chuyện xúc động, vành mắt ông lại đỏ lên trước, ngước nhìn Trang Tề.
Cô hiểu ý, vô cùng cảm kích bưng ly rượu đứng lên: “Cảm ơn bác ạ.”
“Ngồi đi, ngồi đi.” Đường Bá Bình ấn tay xuống hai cái: “Không cần đứng lên.”
Một bữa cơm ăn đến mức nước mắt lưng tròng, cũng coi như sắp đến hồi kết.
Lúc đi ra khỏi cổng vòm hình bát giác, Trang Tề nghiêng người nhường Khương Ngu Sinh, cô nói: “Bác gái, mời bác đi trước.”
Hai người lướt qua nhau, Khương Ngu Sinh hừ một tiếng: “Cháu cũng không ưa nổi cái bộ dạng đó của bác Đường nhà cháu chứ gì?”
Dưới ánh trăng sáng, Trang Tề ngước mắt nhìn bà: “Dạ?”
Khương Ngu Sinh nói: “Cháu đang bĩu môi đấy, ta nhìn thấy hết.”
“Bác gái, cháu là…” “Đừng giải thích, ta không nói cho ông ấy biết đâu. Vì ta cũng không ưa nổi.”
Bà không nói gì thêm, liếc mắt qua Trang Tề rồi hừ một tiếng, kéo chặt khăn choàng rồi lên xe.
Trang Tề không phải không nghe rõ, cô chỉ cảm thấy rất bất ngờ, hóa r ra ngay cả Khương Ngu Sinh cũng nghĩ vậy sao?
Lúc về đi ngang qua nhà họ Chu, sự yên tĩnh của khoảng sân nhỏ bị tiếng chửi mắng phá vỡ.
Giọng Chu phu nhân sắc như dao: “Muộn thế này ông còn đi đâu? Gấp gáp đến thế à, một ngày cũng không rời được con hồ ly tinh đó! Trong nhà đã nuôi một đứa con hoang còn chưa đủ, ông nhất quyết muốn đẻ thêm một đứa nữa phải không?”
“Đây là công việc, hôm nay bữa tiệc này tôi nhất định phải đi! Bà bớt gây sự vô lý cho tôi.”
“Chu Cát Niên ông như thế nào, tôi còn không rõ à? Nói chuyện công việc với tôi sao? Không có bố tôi, không có nhà họ Trần chúng tôi, ông lấy đâu ra công việc như bây giờ!”
Đường Bá Bình liếc nhìn vợ, đột ngột hắng giọng hai tiếng. Ông nói: “Đi thôi, nhà người ta đang loạn.”
Ánh mắt Trang Tề dán vào cửa sổ nhà họ Chu. Tim cô thắt lại, thật hy vọng hôm nay Chu Khâm không về nhà. Cái từ “con hoang” đó, nghe sao cũng thấy khó chịu.
Đi chưa được mấy bước, Khương Ngu Sinh đột nhiên hỏi cô: “Tề Tề, Chu Khâm cũng học năm ba rồi nhỉ?” “Vâng ạ, chúng cháu là bạn học, cậu ấy học ở Thanh Hoa.” Trang Tề nói.
“Là một đứa trẻ thông minh, cầu tiến.” Khương Ngu Sinh quay đầu nhìn lại bức tường nhà họ Chu, thở dài: “Chỉ tiếc…”
Sau khi về nhà, Trang Tề lại cố gắng gượng, ngồi nói chuyện thêm một lúc. Đến hơn 11 giờ, Khương Ngu Sinh nói buồn ngủ, đứng dậy lên lầu.
Cô cũng nhân cơ hội chuồn về phòng, nhắn tin Wechat cho Chu Khâm. Một Chiếc Bánh Quy: 「Chu Khâm, cậu đang ở đâu đấy?」
Đây là tên Wechat của Trang Tề, ảnh đại diện cũng là một chiếc bánh quy bị cắn dở, rắc đầy hạt sôcôla.
Chu Khâm trả lời rất nhanh.
zq: 「Vừa ra khỏi nhà, đang trên đường về trường.」
Trang Tề gửi cho cậu một biểu cảm bất đắc dĩ, nói “Thôi được rồi”.
zq: 「Sao thế? Có việc à?」
Một Chiếc Bánh Quy: 「Không có gì, cậu đi đường cẩn thận.」
zq: 「Gặp quỷ à, không có gì mà cậu lại tìm tôi?」
Trang Tề vốn dĩ muốn xác nhận một chút, hy vọng câu nói đó không làm tổn thương cậu. Nhưng chuyện đã xảy ra rồi, cũng không cần thiết phải cố tình khơi lại.
Cô cầm điện thoại lên, định gửi mấy lời tâng bốc đã chuẩn bị sẵn. Dù không giải quyết được vấn đề, thì ít nhất cũng mang lại giá trị tinh thần, khiến cậu thấy khá hơn một chút.
Một Chiếc Bánh Quy: 「Có chứ, ví dụ như vừa nãy, tôi đọc được một bài báo ca ngợi thanh niên thời đại mới, liền nghĩ ngay đến cậu, người có lý tưởng, có bản lĩnh, có trách nhiệm…」
Nhập đến đây, Trang Tề dừng lại, nghiêng đầu, lẩm bẩm: “Sau ‘có trách nhiệm’ là gì nhỉ?”
Sau lưng vang lên một giọng nam trong trẻo: “Sau ‘có trách nhiệm’, thường là ‘có cống hiến’, đây là cách nói cố định.”
Trang Tề giật nảy mình. Cô nắm chặt điện thoại, mặt bỗng đỏ bừng, bất lực nhìn qua, lắp bắp: “Anh.”