Chương 9

Chuyện hỏi cưới cuối cùng kết thúc với lý do rằng sức khỏe của Tạ Khuynh Mục không tốt nên không tiếp tục bàn nữa.

Tạm gác lại.

Sau lần ở trường đua ngựa, Minh Kinh Ngọc tình cờ gặp Nhậm Thành Vũ trong trung tâm thương mại, từ miệng anh ta biết được rằng Tạ Khuynh Mục đã trở về Lê Hải.

Cuộc sống của cô lại trở về với vẻ yên bình vốn có.

Nhưng hình như cũng chẳng thật sự yên bình.

Luôn cảm thấy trong lòng như có một luồng khí nghẹn lại, không lên được cũng chẳng xuống được, nói chung là rất khó chịu.

Minh Kinh Ngọc nhớ đến lúc gặp Nhậm Thành Vũ trong trung tâm thương mại, anh ta có nói rằng sắc mặt của Tạ Khuynh Mục trông không được tốt cho lắm.

Không lẽ anh ta bị cô chọc tức đến mức phát bệnh rồi? Hay là xảy ra chuyện gì nghiêm trọng sao?

Lúc đó, tình trạng của Tạ Khuynh Mục quả thật rất tệ, anh ho liên tục, cuối cùng phải để Tạ Nhất và Trang Trọng dìu hai bên mới rời khỏi được.

Minh Kinh Ngọc bỗng bật dậy khỏi ghế quý phi.

Có nên gửi một tin nhắn hỏi thăm không đây?

Minh Kinh Ngọc băn khoăn một lát, rồi rút điện thoại ra, nhanh chóng mở số của Tạ Khuynh Mục, soạn một tin nhắn:

[Anh Tạ, anh có khỏe không?]

Vài giây sau, cô lại xóa từng chữ.

Rồi sửa thành:

[Giám đốc Tạ, sức khỏe của anh ổn chứ?]

Lại xóa.

[À, anh có khỏe không?]

Lại xóa tiếp.

[Anh có đỡ hơn chút nào chưa?]

Cô lại tiếp tục xóa lần nữa.

Gửi gì đây chứ.

Sức khỏe của anh ta tốt hay xấu, thật ra cũng chẳng liên quan gì đến cô.

Nhưng hình như vẫn có một chút liên quan?

Cô rõ ràng biết anh ta đang không khỏe, vậy mà còn định nhắc đến chuyện “góa phụ” gì đó.

Một người dù đối diện sinh tử có bình thản đến đâu cũng không thể chấp nhận người khác nói những lời như vậy, đúng không?

Hơn nữa, đây còn là Tạ Khuynh Mục, người được xem như thần đồng thiên tài.

Minh Kinh Ngọc băn khoăn đi băn khoăn lại nhiều lần, cuối cùng ném điện thoại sang một bên.

Cô lại tiếp tục cuộn mình trên ghế quý phi ngủ.

Không nghĩ đến gì nữa.

*

Vào hôm giao thừa, Minh Kinh Ngọc ở bên bà ngoại, cùng bà chuẩn bị bữa cơm đoàn viên ngay trong bệnh viện.

Bà ngoại đang rán cá, nói: “Vất vả cho cháu gái cưng của bà rồi, cùng bà lão này đón giao thừa trong bệnh viện mà còn phải nấu ăn nữa.”

Minh Kinh Ngọc phụ bà một tay, đáp: “Con có làm gì đâu, toàn là bà bận rộn thôi. Có thể cùng bà đón giao thừa, con rất vui.”

Bà ngoại nhìn bộ bát đĩa trên bàn, thở dài: “Bộ bát đĩa này là mẹ con từng mua trong buổi đấu giá cho con ạ.”

Minh Kinh Ngọc cúi đầu, lặng lẽ nhặt rau.

Những thứ mẹ để lại cho cô không nhiều, nhưng từng món cô đều cẩn thận giữ gìn.

Các món ăn do bà ngoại nấu tuy thanh đạm nhưng rất tinh tế.

Ăn xong bữa cơm đoàn viên, bà ngoại uống thuốc xong cần nghỉ ngơi.

Giao thừa năm nay không có tuyết rơi dày đặc, còn có chút nắng. Vài ngày trước mới có trận tuyết rơi, băng tuyết vẫn còn đọng trên cành cây.

Minh Kinh Ngọc ngồi trên ghế trong sân khu điều trị nội trú của bệnh viện, chăm chú nhìn dãy cây bạch quả phía trước, trầm ngâm.

Chẳng bao lâu, một chú mèo con vài tháng tuổi, bắt đầu quấn quýt bên chân cô.

Tiếng kêu của nó còn nhỏ nhắn, ngọt ngào.

Minh Kinh Ngọc hoàn toàn tan chảy trước sự đáng yêu ấy, cô cúi xuống, nhẹ nhàng v**t v* chú mèo: “Mèo con à, không biết em có giống con, là đứa tội nghiệp không nhà không cửa không? Nhưng may mắn là con có bà ngoại, còn em thì không.”

Minh Kinh Ngọc rất thích mèo.

Khu vực quanh trung tâm thương mại có nhiều mèo hoang, cô thường xuyên cho chúng ăn. Sáng nay khi ra ngoài, cô còn cho chúng no nê.

Cô sờ vào túi áo khoác, bất ngờ thấy vẫn còn một túi nhỏ thức ăn mèo và hai thanh snack mèo.

Minh Kinh Ngọc lấy thức ăn ra, đặt trong lòng bàn tay, định cho mèo con ăn.

Nhưng chú mèo con ngửi quanh bàn tay cô rồi không ăn, nó quay sang kêu vài tiếng về phía bụi cây và bồn hoa.

Ba chú mèo con khác, cùng kích cỡ và màu lông tương tự, thò đầu ra, dò xét xung quanh một cách thận trọng.

Minh Kinh Ngọc khẽ cười: “À, em còn có anh chị em nữa à, may mắn hơn con mất. Thật là một chú mèo ngoan, có đồ ăn còn không quên mang theo anh chị em.”

Chú mèo con lại ngoan ngoãn, thân thiện, quấn quýt vào tay cô.

Minh Kinh Ngọc đổ thức ăn mèo lên một tảng đá sạch; túi thức ăn nhỏ cùng hai thanh snack mèo chẳng mấy chốc đã bị bốn chú mèo ăn hết. Cô lại v**t v* chú mèo quấn quýt bên mình: “Hết rồi, toàn bộ thức ăn mèo của ta đã bị các em ăn sạch. Nếu không no, ta cũng chẳng làm gì được, chỉ còn cách chúc các em một năm mới thật vui vẻ thôi.”

Những chiếc lá bạch quả rơi xuống bị bánh xe một chiếc xe sang nghiền qua, làm lá bay tứ tung: “Giám đốc Quý, hình như đó là cô Minh.” trợ lý thốt lên ngạc nhiên, “Giám đốc Quý, tôi không nhìn nhầm chứ? Cô Minh còn biết cho mèo hoang ăn sao?”

Đại tiểu thư nhà họ Minh ở Tứ Cửu Thành nổi tiếng là người coi trời bằng vung, kiêu căng vô cùng. Ngay cả khi Giám đốc Quý còn chưa hoàn tất hôn ước với cô, ông đã từng vài lần tiếp xúc, lời nói cực kỳ sắc bén, rất khó gần.

Quý Hoài vừa nghe xong điện thoại từ nhà, nhìn ra phía đối diện qua cửa kính xe, thấy người đang chơi với mèo, khoác chiếc áo trắng như tuyết, ngoài ra còn là áo khoác lông bông, toàn bộ thần thái và khí chất đều rất đặc biệt.

Trong cái Tứ Cửu Thành này,

ngoài cô ra còn có thể là ai nữa chứ.

Anh thật sự không ngờ rằng đại tiểu thư nhà họ Minh, người vốn cao cao tại thượng, lại có thể vui vẻ chơi đùa với một đàn mèo hoang như vậy.

Còn lộ ra vài nét tinh nghịch đáng yêu nữa chứ.

Quý Hoài nuốt một ngụm nước bọt, giọng trầm thấp thốt ra bốn chữ: “Giả vờ giả vịt.”

*

Chú mèo no nê xong, lại chui vào bụi cây.

Minh Kinh Ngọc vỗ tay một cái, ngồi xuống ghế, chăm chú nhìn dãy cây bạch quả phía trước, trầm ngâm.

Tít—

Tiếng nhắn tin trên điện thoại vang lên.

[Chúc mừng năm mới.]

Minh Kinh Ngọc tưởng mình nhìn nhầm, số điện thoại này đến từ Lê Hải.

Cô tưởng sau lần ở trường đua ngựa, mình đã coi như “dằn mặt” người nắm quyền trong nhà Tạ, lại còn làm anh ta tức không ít, coi như đã hoàn toàn chọc giận Tạ Khuynh Mục.

Tạ Khuynh Mục chắc hẳn cực kỳ ghét cô.

Sao có thể nhận được lời chúc Tết từ Tạ Khuynh Mục cơ chứ.

Chắc chỉ là tin nhắn gửi hàng loạt mà thôi.

Mà đã gửi được tin nhắn, có lẽ sức khỏe anh cũng không có gì nghiêm trọng.

Minh Kinh Ngọc không mấy để ý đến tin nhắn, cũng không định trả lời loại tin nhắn gửi chung này, cô đặt điện thoại sang một bên.

Cho đến khi điện thoại của cô vang lên, là cuộc gọi từ Tạ Khuynh Mục.

Minh Kinh Ngọc khẽ run tay khi nghe máy, lúc này cô mới sực nhận ra — Tạ Khuynh Mục thật sự đã gửi tin chúc Tết cho cô.

Giọng nói trầm ấm của Tạ Khuynh Mục vang lên bên tai:

“Đang làm gì thế?”

Minh Kinh Ngọc bỗng thấy hơi bối rối, cố lấy lại bình tĩnh rồi đáp: “Nhìn cây.”

Tạ Khuynh Mục khẽ cười: “Cây gì mà khiến cô Minh phải chăm chú đến vậy?”

“Một… một hàng cây.” Minh Kinh Ngọc thấy lòng bồn chồn.

“…” Tạ Khuynh Mục kiên nhẫn hỏi tiếp: “Một hàng cây như thế nào?”

“Anh Tạ, anh không bận sao?” Cô hỏi lại. Tết Nguyên Đán, cả nhà họ Tạ hẳn đều bận rộn, huống hồ anh lại là người đứng đầu, chắc chắn phải tiếp khách, phải lo liệu đủ việc.

Vậy mà anh vẫn có thời gian hỏi cô những chuyện tầm phào như thế này.

Tạ Khuynh Mục dịu giọng nói: “Dù có bận, thì vẫn có thời gian nói chuyện với cô về cây.”

“……”

Minh Kinh Ngọc nghẹn lời, cảm giác như Tạ Khuynh Mục đang trêu ghẹo mình vậy.

Không thể nào đâu.

Cô là gì chứ, làm gì có giá trị để Tạ Khuynh Mục phải tán tỉnh?

Tạ Khuynh Mục lại chậm rãi nói: “Hôm nay vừa hay là ngày rảnh rỗi nhất trong năm. Dù có bận cũng chỉ là những buổi xã giao lặp đi lặp lại suốt mười năm qua thôi, quen rồi.”

“Ồ.” Minh Kinh Ngọc khẽ đáp. Chợt nghĩ đến điều gì đó, cô do dự vài lần rồi mới cất tiếng hỏi: “Cơ thể anh vẫn ổn chứ?”

Tạ Khuynh Mục bình thản nói: “Không có gì nghiêm trọng, vẫn như cũ thôi.”

Minh Kinh Ngọc nghe giọng anh trầm thấp, mang theo chút yếu ớt, thỉnh thoảng còn xen lẫn vài tiếng ho khẽ. Nghe vậy, trong lòng cô bỗng dấy lên chút áy náy.

Ban đầu cô định mở miệng xin lỗi, nhưng lời vừa đến môi lại không thể thốt ra được.

Quả nhiên, chuyện nói lời xin lỗi vốn chẳng hợp với cô chút nào.

Còn chuyện hôn nhân và cầu hôn, Tạ Khuynh Mục không nhắc đến.

Minh Kinh Ngọc cũng giả vờ như đã quên.

Một lát sau, Tạ Khuynh Mục lại tiếp lời ban nãy: “Cô Minh có muốn kể tiếp cho tôi nghe về hàng cây mà cô đang ngẩn người ngắm không? Biết đâu nghe xong, tôi cũng có thể ngẩn ngơ một chút, nói không chừng bệnh lại đỡ hơn.”

“……” Không hiểu sao, Minh Kinh Ngọc nghe vậy lại thấy buồn cười: “Không có gì đáng kể đâu, chỉ là nhìn thấy một hàng cây ngân hạnh vàng óng thôi.”

“Vậy chắc hẳn hàng cây ngân hạnh ấy có một ý nghĩa đặc biệt rồi.” Tạ Khuynh Mục khẽ khép tập tài liệu trong tay, đứng dậy rời khỏi bàn làm việc, bước đến khu sofa rồi tự rót cho mình một tách trà nóng.

Minh Kinh Ngọc biết rõ Tạ Khuynh Mục rất khôn khéo, đang từng chút dò hỏi cô, câu có câu không. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, cô lại muốn nói với anh thêm đôi chút, có lẽ vì đã quá lâu rồi, cô không còn ai để trò chuyện cùng nữa.

Cũng không hề lúng túng như cô tưởng.

Ánh mắt Minh Kinh Ngọc trầm xuống, đáp: “Ừm, cũng không hẳn. Chỉ là tôi chợt nhớ đến năm tôi sáu tuổi, mẹ tôi đã trồng cho tôi một cây ngân hạnh, sau đó…”

Cửa văn phòng của Tạ Khuynh Mục bị đẩy ra, Trang Trọng bước vào với tài liệu trên tay, định mở miệng nói thì Tạ Khuynh Mục đã ra hiệu bảo im lặng.

Trang Trọng sững lại một chút, thấy Tạ Khuynh Mục đang nói chuyện điện thoại liền lập tức lui ra khỏi thư phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Sau đó thì sao?” Tạ Khuynh Mục hỏi.

Minh Kinh Ngọc cụp mắt xuống, nhẹ nhàng dùng mũi giày giẫm lên những chiếc lá ngân hạnh dưới chân, từng chút một: “Không có gì.”

Tạ Khuynh Mục không tiếp tục truy hỏi, mà kể về mình: “Hồi nhỏ tôi trồng rất nhiều cây. Lúc đó khá nghịch, nhổ cả cây non ông tôi trồng trong sân, bị ông phạt phải theo công nhân vệ sinh đô thị đi trồng cây suốt một tháng.”

Hả?

Tạ Khuynh Mục mà cũng làm những chuyện này?

“Rất ngạc nhiên à?” Tạ Khuynh Mục mỉm cười hỏi.

Anh đúng là cái gì cũng đoán được, cô chưa biểu hiện gì mà anh đã nhìn thấu: “Có một chút. Anh Tạ hẳn thuộc kiểu người theo chủ nghĩa kiến thiết.” Việc Lê Hải sở hữu hàng loạt công nghệ hàng đầu thế giới không thể thiếu đóng góp của nhà học Tạ, và sự bứt phá vượt tầm quốc tế của nền kinh tế Lê Hải cũng gắn chặt với dấu ấn của Tạ Khuynh Mục.

Tạ Khuynh Mục khẽ cười: “Ồ, xem ra cô Minh đã rất hiểu tôi rồi.”

“Ha ha, anh Tạ nghĩ nhiều rồi, làm sao tôi hiểu anh được chứ.” Chỉ là dạo gần đây rảnh rỗi quá, tay ngứa ngáy nên cô lên mạng nội bộ của Lê Hải xem chơi đôi chút mà thôi.

“Không hiểu cũng không sao. Tôi sẽ làm một bản hồ sơ cá nhân thật đầy đủ đưa cho cô.” Tạ Khuynh Mục mỉm cười nhàn nhạt.

“Tôi từ chối. Có gì đáng để tìm hiểu chứ, anh chỉ là một…” Trong nội mạng của Lê Hải, tư liệu về anh không nhiều; trong các cuộc họp quan trọng đều có phát biểu của anh; những lần hiếm hoi anh xuất hiện trên tin tức tài chính, có thể thấy Lê Hải vừa kính trọng vừa dè chừng anh đến mức nào.

Tạ Khuynh Mục cười nối lời: “Chỉ là một kẻ thâm sâu khó lường, cộng thêm cái buff lão luyện mưu mô?”

“Anh Tạ, tôi đâu có nói vậy.” Minh Kinh Ngọc bật cười khẽ. Anh ta đúng là can đảm nhận hết.

Nghe tiếng cô khẽ cười truyền qua ống nghe, Tạ Khuynh Mục cũng bật cười theo.

Điện thoại của Minh Kinh Ngọc có cuộc gọi đến, là từ bà ngoại: “Anh Tạ, tôi còn có việc, tôi cúp máy trước nhé.”

Tạ Khuynh Mục nói: “Được, chúc mừng năm mới.”

“Ừm.” Minh Kinh Ngọc suy nghĩ một chút rồi đáp lại: “Chúc mừng năm mới.”

Đã lâu lắm rồi cô không nói bất kỳ lời chúc mừng nào với ai.

Mà người đó lại là Tạ Khuynh Mục, vị gia chủ nhà họ Tạ mà cô mới quen chẳng bao lâu.

Minh Kinh Ngọc do dự một lúc, rồi nói thêm: “Hãy chăm sóc sức khỏe cho tốt.”

Tạ Khuynh Mục khẽ mỉm cười, đáp: “Được.”

Anh nhìn thời gian cuộc gọi vừa rồi với Minh Kinh Ngọc, chỉ vài phút, nhưng vừa rồi lại thất thần mất một lúc. Còn sáu tiếng nữa mới đến giao thừa, xem ra anh đã gọi hơi sớm.

Anh đặt điện thoại xuống, thì cửa thư phòng lại vang lên tiếng gõ cửa.

Tạ Khuynh Mục tưởng là Trang Trọng quay lại, liền đứng dậy đi ra sau bàn làm việc: “Mời vào.”

Người bước vào lại là Tạ Quân Cảnh: “Khuynh Mục, không làm phiền công việc của em chứ?”

Tạ Khuynh Mục nhìn thấy anh ba thì nói: “Anh ba về đúng thời điểm ghê nhỉ?”

Tạ Quân Cảnh ngồi xuống trước bàn làm việc: “Ừ, không về nữa là bà nội sắp phát ‘lệnh truy nã’ rồi.”

Tạ Khuynh Mục bật cười: “Tiểu Ngũ chắc vui lắm đây.”

Nhà họ Tạ thì Tạ Nhất là nhỏ nhất, nghịch nhất, cũng là người giỏi lấy lòng lão phu nhân nhất. Những ngày Tết đoàn viên như thế này, ai dám không về? Lão phu nhân đều sẽ “ra lệnh” cho Tiểu Ngũ đi mời về bằng được.

Tạ Quân Cảnh khẽ cười: “Đưa tay ra.”

Tạ Khuynh Mục bất đắc dĩ: “Anh ba, đâu phải lần nào anh vừa về cũng phải bắt mạch cho em ngay chứ. Em cũng đâu đến mức bệnh nặng sắp không qua khỏi.”

Tạ Quân Cảnh nói: “Đón mới tiễn cũ, xem mạch bình an.”

Tạ Khuynh Mục không từ chối, cởi nút tay áo sơ mi, tháo đồng hồ đeo tay. Chiếc nút áo gắn kim cương và chiếc đồng hồ được anh đặt sang một bên, tay áo được xắn lên tới khuỷu.

Bắt mạch xong, Tạ Quân Cảnh thấy không có vấn đề gì lớn, trong lòng mới yên tâm.

Rồi anh chuyển sang chuyện riêng: “Nghe Tiểu Ngũ nói, em bị đại tiểu thư nhà họ Minh ở Tứ Cửu Thành từ chối à?” Sính lễ của ông cụ Nhậm đã đưa đến nơi, vậy mà lại bị từ chối. Thế là ai đó đành giả bệnh để trốn tránh.”

Tạ Khuynh Mục chỉnh lại cổ tay áo: “Cái miệng của Tiểu Ngũ đúng là phải quản cho chặt. Nó mà còn phô trương như vậy nữa thì cả Lê Hải đều biết hết.”

Tạ Quân Cảnh mỉm cười: “Giai nhân thục nữ, quân tử hảo cầu. Theo đuổi con gái thì có gì mất mặt đâu. Thật sự không xử lý được thì để bà nội ra mặt là xong.”

Tạ Khuynh Mục cười: “Cầu viện đúng là một cách hay.”

Tạ Quân Cảnh lại hỏi: “Cô bé đó còn giống hồi nhỏ không?”

Tạ Khuynh Mục không trả lời.

So với khi còn nhỏ, trên người cô đã mọc thêm nhiều gai hơn, như một con nhím nhỏ.

Khó đối phó hơn nhiều.

*

Tạ Quân Cảnh rời khỏi thư phòng của Tạ Khuynh Mục.

Trang Trọng bước vào, thấy Tạ Khuynh Mục đang ngồi trước bàn làm việc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Anh không dám làm phiền, lặng lẽ đặt một tập tài liệu lên bàn, định rời đi thì Tạ Khuynh Mục gọi anh lại, giọng như lẩm bẩm: “Trang Trọng, cậu nói bây giờ đến Tứ Cửu Thành có kịp không?” Chắc vẫn còn kịp trước giao thừa.

Trang Trọng không hiểu tầng nghĩa sâu hơn trong lời của ông chủ, nhưng chuyện có thể khiến Tạ Khuynh Mục đích thân lo vào thời điểm này, hẳn là chuyện lớn: “Thưa ngài, có phải hợp tác xuất hiện trục trặc gì không? Tôi lập tức sắp xếp!” Nhị gia có mấy chiếc chuyên cơ riêng, tuyến bay có thể xin bất cứ lúc nào.

Tạ Khuynh Mục khép tài liệu lại, đứng lên: “Vậy đến Tứ Cửu Thành đón giao thừa.”

“???” Trang Trọng gãi đầu, kinh ngạc.

Hóa ra là đi Tứ Cửu Thành để đón giao thừa?!

Anh còn tưởng là chuyện hợp tác trọng đại giữa hai bờ phải đi ngay giờ này cơ!?!