Chương 15

Ming Kinh Ngọc thu hồi ánh mắt đang đặt trên người Tạ Khuynh Mục, đưa tay lấy chiếc ly trong tay anh: “Để tôi làm cho. Quần áo của anh tôi đã nhờ khách sạn giặt khô rồi, anh có thể mặc được.” Cô đã mang đến đây.

“Ừ.” Tạ Khuynh Mục đáp một tiếng, đưa ly nước cho cô, rồi nhường chỗ, còn mình thì đứng bên cạnh cô.

“Tôi đã gọi bữa sáng, chắc lát nữa sẽ mang lên.” Chuyện này khiến Ming Kinh Ngọc thấy rất áy náy. Cô vốn không thích nợ ân tình người khác, cũng không thích tiếp xúc nhiều với người ta. Lần này không chỉ nợ Tạ Khuynh Mục một ân tình lớn, mà ngay cả một bữa ăn tử tế với họ cô cũng chưa kịp chuẩn bị.

“Được, đợi Tiểu Ngũ tỉnh dậy rồi chúng ta cùng ăn.” Tạ Khuynh Mục dịu giọng đáp, rồi chỉ về phía Tạ Nhất.

Tạ Nhất đang ngủ một cách rất uất ức trên chiếc sofa nhỏ, hai tay khoanh trước ngực, hai chân bắt chéo, đôi mày rậm cau chặt.

Ming Kinh Ngọc nhìn tư thế ngủ đầy tủi thân của Tạ Nhị mà không nhịn được bật cười.

Khi ánh mắt cô quay về phía bà ngoại, cô phát hiện ánh mắt bà đang nhìn Tạ Khuynh Mục, có cảm giác như bà ngoại đang nhìn “cháu rể”, càng nhìn càng thấy hài lòng.

Ánh mắt của bà ngoại vẫn liên tục đảo qua lại giữa hai người.

Dưới ánh nhìn dò xét nhưng lại xen chút ý cười ấy, Ming Kinh Ngọc bắt đầu cảm thấy không được tự nhiên.

Sau khi uống nửa ly nước, bà ngoại khẽ phẩy tay. Chờ Ming Kinh Ngọc đặt ly xuống, bà mới nói: “Cháu yêu à, con còn nhớ chuyện hồi nhỏ con cưỡi ngựa rồi bị ngã, được bạn chí cốt của ông ngoại con cứu không?”

Chuyện đó đương nhiên là cô nhớ!

Nếu không có ông ấy cứu, chắc cô đã mất mạng rồi.

“Năm đó, ông cụ cứu con dưới chân ngựa chính là ông nội của Khuynh Mục.” Bà ngoại nói thẳng ra. Có thêm tầng duyên phận này, bà lại càng thêm yêu mến Tạ Khuynh Mục.

“???” Ming Kinh Ngọc kinh ngạc không thể tin nổi.

Bà ngoại vui mừng hết sức, nói: “Người bạn thân trong khuê phòng mà bà luôn nhắc với con, chính là bà nội của Khuynh Mục.”

!!!

Ming Kinh Ngọc bị chấn động đến mức ngây người, ánh mắt theo bản năng nhìn sang Tạ Khuynh Mục.

Sắc mặt Tạ Khuynh Mục ôn hòa, khóe môi còn mang ý cười mơ hồ. Xem ra anh đã sớm biết chuyện này.

Không hiểu sao, Ming Kinh Ngọc lại hậm hực quay mặt đi.

Bà ngoại lại nói tiếp: “Khuynh Mục hồi nhỏ còn từng đến nhà chúng ta ở Tứ Cửu Thành. Lúc đó con còn chơi cùng thằng bé nữa, cháu yêu à, con không nhớ chút nào sao?”

“???” Tạ Khuynh Mục từng đến nhà bà ngoại? Cô còn từng chơi với anh? Sao cô lại chẳng có chút ấn tượng nào? Hồi nhỏ đến nhà bà ngoại đúng là có nhiều người, nhưng trí nhớ của cô rất tốt. Theo lý mà nói, gương mặt như Tạ Khuynh Mục chắc chắn từ nhỏ đã rất nổi bật, cô làm sao có thể không nhớ được!

Ming Kinh Ngọc nghi hoặc nhìn sang Tạ Khuynh Mục.

Tạ Khuynh Mục chỉ mỉm cười nhạt, rõ ràng không định giải thích gì vào lúc này.

Anh chỉ dịu giọng nói: “Hồi đó chúng ta đều còn nhỏ, còn Yểu Yểu thì càng nhỏ hơn, không nhớ cũng bình thường.”

Lại là “Yểu Yểu”. Gọi đến là quen miệng rồi phải không.

Bà ngoại thì lại rất hài lòng với cách Tạ Khuynh Mục gọi Ming Kinh Ngọc là “Yểu Yểu”. Còn biết nói đỡ cho cháu gái mình nữa, càng nhìn càng thích. Bà cười nói tiếp: “Khuynh Mục, bà nhớ lúc đó bên cạnh cháu còn có một cậu bé trạc tuổi cháu, dáng dấp tuấn tú lắm.”

Tạ Khuynh Mục lễ độ và ôn hòa đáp: “Bà ngoại, đó là anh ba của cháu.”

Bà ngoại lập tức nhớ ra: “Đúng đúng đúng. Bà nhớ cậu bé đó tính tình cũng giống cháu, rất hòa nhã.” Bà cảm thán: “Người nhà họ Tạ các cháu ai cũng đẹp trai, mà tính nết cũng tốt.”

Ming Kinh Ngọc không thật sự chú ý đến cuộc trò chuyện giữa bà ngoại và Tạ Khuynh Mục, vẫn đang suy nghĩ chuyện lúc nhỏ mình từng gặp Tạ Khuynh Mục? Còn từng chơi cùng anh?

Nghĩ hồi lâu, vẫn hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.

Thôi, không nghĩ nữa.

Hồi nhỏ ở nhà bà ngoại, người đến chơi với cô nhiều lắm, không nhớ thì không nhớ, cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng.

Không biết từ lúc nào, Tạ Nhị đã trở mình ngồi dậy, đưa tay xoa cái cổ đang đau nhức: “Bà ngoại, bà đừng chỉ khen tụi cháu nữa được không? Chị dâu tư rõ ràng đẹp như tiên, hoàn toàn thừa hưởng gen của bà đấy.”

Bà ngoại bị câu nịnh ngọt xớt của Tạ Nhất chọc cười. Nụ cười còn chưa tan hết, bà liền lập tức bắt được trọng điểm trong lời cậu ta: “Chị dâu… tư?” Bà ngoại vô cùng kinh ngạc trước cách xưng hô của Tạ Nhất.

Tạ Nhất nghẹn lời, hận không thể tự tát mình một cái. Rõ ràng anh tư đã dặn rất kỹ, chưa được chị dâu tư đồng ý thì tuyệt đối không được xưng hô loạn trước mặt bà ngoại của chị dâu tư.

Sao cậu lại không giữ nổi cái miệng chứ!

Tạ Nhất giật giật khóe môi, không dám nói thêm câu nào.

Bà ngoại đầy nghi hoặc nhìn sang Ming Kinh Ngọc: “Cháu yêu à, chuyện này là sao vậy?” Rồi bà lại quay sang nhìn Tạ Khuynh Mục.

Ánh mắt Ming Kinh Ngọc khẽ lay động, vô tình chạm phải ánh nhìn của Tạ Khuynh Mục.

Ánh mắt Tạ Khuynh Mục vẫn luôn đặt trên người Ming Kinh Ngọc. Câu hỏi của bà ngoại phải trả lời thế nào, quyền quyết định nằm ở cô. Nếu chưa hiểu ý cô, anh sẽ không thay cô đáp bất kỳ câu nào.

Ming Kinh Ngọc tránh ánh mắt của Tạ Khuynh Mục. Cô dành vài giây để chuẩn bị tâm lý, định nói rõ sự thật: “Bà ngoại, có một chuyện con vẫn chưa nói với bà.” Nhưng cô vẫn không biết phải nói thế nào cho đúng. Chuyện giữa cô và Tạ Khuynh Mục, có lẽ vốn nên kết thúc từ lâu. Sau chuyện của Tôn Trí Duy, Tạ Khuynh Mục lại công khai bảo vệ cô với thân phận “vị hôn thê”. Không ngoài dự đoán, giờ trong giới hào môn Tứ Cửu Thành chắc đều biết mối quan hệ giữa cô và anh. Việc này trở nên hơi phức tạp.

Trái tim vốn luôn kiên định của cô, dường như không còn vững vàng như trước.

“Yểu Yểu, để anh nói thì hơn.” Tạ Khuynh Mục đã hiểu cô muốn nói gì. Chuyện thẳng thắn thế này, anh nên là người nói, không thể để một cô gái phải mở lời trước.

“Bà ngoại, thời gian trước con và Yểu Yểu làm theo sắp xếp của gia đình mà đi xem mắt.”

“Xem mắt?” Bà ngoại càng kinh ngạc.

“Vâng.” Tạ Khuynh Mục đáp.

Bà ngoại hỏi: “Là ý của bà nội cháu sao?”

Tạ Khuynh Mục thẳng thắn và chân thành nói: “Vâng, bà nội hy vọng thế hệ tụi cháu có thể tiếp nối duyên phận của thế hệ trước. Còn về phần con, con càng mong có thể nối tiếp mối nhân duyên với Yểu Yểu.”

Ming Kinh Ngọc nghi ngờ nhìn Tạ Khuynh Mục.

Bọn họ thì có “tình nghĩa” gì chứ?

Cộng lại cũng chỉ gặp nhau được mấy lần.

Đúng là biết nói bừa mà không chớp mắt.

Đã vậy còn nhìn cô bằng ánh mắt sâu tình như thật sự có chuyện gì, nói cứ như là thật.

Ming Kinh Ngọc khẽ đưa tay lên xoa trán, che đi tầm mắt của Tạ Khuynh Mục.

Nhưng ánh mắt của Tạ Khuynh Mục vẫn không rời khỏi người cô. Dù cô cố ý tránh né, ánh nhìn anh vẫn dừng lại trên cô. Anh lại nói tiếp: “Ông ngoại con vì chuyện của con mà hơi nóng vội, chưa kịp xin ý của bà và Yểu Yểu, đã trực tiếp đến trước mặt Chủ tịch Minh để dạm hỏi cho Yểu Yểu.”

Ming Kinh Ngọc không ngờ Tạ Khuynh Mục lại đem cả chuyện cầu hôn ra nói.

Vừa chạm phải ánh mắt anh, cô liền lập tức tránh đi.

Bà ngoại sau khi nghe giải thích, ngoài sự kinh ngạc ra, nét mặt còn trở nên phức tạp, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trang Trọng ghé sát tai Tạ Khuynh Mục nói nhỏ mấy câu.

Tạ Khuynh Mục khẽ gật đầu, mỉm cười nói với bà ngoại: “Bà ngoại, bà nghỉ ngơi cho tốt. Cháu phải xử lý chút chuyện, lát nữa cháu lại qua thăm bà.”

Bà ngoại khoát tay: “Đi làm đi, mấy đứa trẻ tụi cháu phải bận rộn chuyện của tụi cháu chứ. Đâu cần vây quanh một bà lão như bà mãi.”

“Khoác áo vào đi.” Ming Kinh Ngọc hất cằm chỉ chiếc áo gió trong túi. Anh còn không biết mình đang có bệnh trong người à? Tạ Khuynh Mục bật cười, đáp nhẹ: “Được.”

Ánh mắt Tạ Nhị đảo qua đảo lại giữa hai người, cười đến mức hàm răng trong cùng cũng lộ ra. Khi bắt gặp ánh nhìn thoáng qua của Tạ Khuynh Mục, cậu lập tức chột dạ đưa tay sờ cằm, dù sao lúc nãy cũng lỡ lời, vẫn nên giữ im lặng thì hơn.

Nếu không thì, nhỡ quan hệ giữa anh tư và chị dâu tư xảy ra trục trặc gì, anh tư không đổ lên đầu cậu thì cậu cũng không sống nổi.

Tạ Nhất hơi bực bội xoa gáy, rồi vẫy tay với bà ngoại: “Bà ngoại, lát nữa tụi cháu quay lại nhé. Chị dâu… đại tiểu thư Minh, gặp lại sau.”

Ba người Tạ Khuynh Mục rời đi, Ming Kinh Ngọc bỗng thở phào một hơi.

Con người Tạ Khuynh Mục ấy mà, nhìn thì có vẻ ôn hòa, nhưng lại mang theo cảm giác có thể khiến người khác căng thẳng.

Ming Kinh Ngọc tự nhận mình là kiểu người luôn kiểm soát được cục diện, vậy mà trước mặt anh, cô luôn cảm thấy mình dễ dàng bị nhìn thấu chỉ trong một ánh mắt.

Bà ngoại mỉm cười híp mắt, vẫy tay gọi Ming Kinh Ngọc: “Cháu yêu à, giờ chỉ còn hai bà cháu mình thôi. Bà muốn nghe con nói xem con thấy Khuynh Mục thế nào, có chút cảm tình gì không?”

Ming Kinh Ngọc ngồi xuống bên giường bệnh: “Bà ngoại, bà mới phẫu thuật xong, trước hết nên nghỉ ngơi cho tốt, đừng nói nhiều như vậy.”

“Bà ngoại tinh thần còn tốt lắm, tỉnh táo lắm. Giờ bà còn đang truyền dịch đây này, bà không ngủ được, nói chuyện với con một lúc đi.”

“Bà ngoại muốn nói chuyện gì? Là muốn con kể chuyện ru ngủ cho bà nghe? Hay bà muốn con đọc sách cho bà nghe? Nếu bà muốn nghe danh kép của ‘Lê Viên Xã’ hát tuồng, thì con đây năm âm không đủ, bất lực rồi.” Ming Kinh Ngọc cố tình đùa để làm bà vui. Trước khi bệnh, bà ngoại thường xuyên đến ‘Lê Viên Xã’ nghe hát, mấy vở tuồng bà thích, Ming Kinh Ngọc đôi khi còn có thể ngân nga theo vài câu.

“Cháu yêu, bà biết mà vẫn hỏi đó.” Bà ngoại cười tinh ranh nói.

Nào có phải là biết mà hỏi, cô ấy rõ ràng là biết nhưng không muốn nhắc đến.

Bà ngoại nắm tay Minh Kinh Ngọc, bắt đầu nói: “Cháu yêu à, Khuynh Mục không chỉ đẹp trai, mà với con ta thì rất hợp, phẩm hạnh và giáo dưỡng của cậu ấy đều tuyệt vời, là một chàng trai đáng tin cậy. Khi chọn bạn trai, phẩm chất là điều cần cân nhắc đầu tiên, thứ hai là gia cảnh, chênh lệch quá lớn thì không nên, hai gia đình tương xứng mới tốt.”

Minh Kinh Ngọc thở dài thầm, ngoại chắc không biết nhà Tạ Khuynh Mục có ảnh hưởng lớn thế nào ở Lê Hải hay ngay cả trong nội địa đâu nhỉ?

“Tương xứng” à, chênh lệch không chỉ một chút đâu.

Ngay cả khi ông nội còn sống, nếu nhà Thịnh chưa sáp nhập cho Minh Thịnh Huy, thì cộng cả nhà họ Minh với nhà họ Thịnh cũng chưa chắc bằng nửa nhà Tạ.

Sao bà ngoại và bạn thân không hề bàn về gia thế vậy?

Ngoại tiếp tục, trong mắt thoáng hiện nỗi đau thầm kín: “Hai nhà chênh lệch quá lớn, suy nghĩ cũng không thể cùng nhau. Có những người đàn ông tính toán, một khi lòng dạ đổi thay, sự giúp đỡ của con sẽ trở thành vũ khí luôn sẵn sàng hại con.”

Minh Kinh Ngọc hiểu ra rằng bà ngoại đang mượn chuyện này để nhắc đến sự lựa chọn ngày xưa của mẹ mình.

Cô nhẹ nhàng nắm tay bà, nói: “Bà ngoại ơi, sao bà lại có ấn tượng tốt về Tạ Khuynh Mục như vậy? Có phải vì bạn thân của bà ngoại không?”

Bà ngoại cười, “Cháu gái ngốc à, có những người chỉ cần gặp một lần là có thể nhận ra đôi chút, bà ngoại này mắt nhìn thấu lòng người mà. Nhưng mà, ấn tượng tốt của ngoại chỉ là một phần thôi, quan trọng là trái tim của con. Cháu yêu à, bà muốn nghe suy nghĩ của con.”

Trái tim cô.

Với cô mà nói, cưới hay không, cưới ai cũng chẳng thành vấn đề.

Cô vốn không đặt hy vọng vào thứ tình yêu hư ảo mông lung đó.

Về ý kiến của mình, Minh Kinh Ngọc suy nghĩ kỹ một lúc rồi nói: “Bà ngoại ơi, tuy bà nhắc đến mối quan hệ này, con có một chuyện không giấu ngoại được. Việc con và Tạ Khuynh Mục tiếp xúc là do Minh Thịnh Huy sắp đặt, trong chuyện này con không muốn trở thành công cụ lợi ích của anh ta.”

Cô bỏ qua chuyện hai nhà Tạ và Minh hợp tuổi “xung hỷ” và vấn đề sức khỏe của Tạ Khuynh Mục. Điều cô quan tâm không phải là bệnh tật của anh, mà là việc chuyện này liên quan đến Minh Thịnh Huy, khiến cô cảm thấy khó chịu.

Bà ngoại mỉm cười hỏi: “Vậy con gái, con ấn tượng về Tịnh Mộc như thế nào?”

Ánh mắt Minh Kinh Ngọc có phần bối rối, cô hít một hơi rồi nhấn từng chữ trả lời nhẹ nhàng: “Không đến nỗi tệ.”

Bà ngoại cười cười, mắt nheo lại: “Cháu cưng của bà mà nói không tệ, thì tức là cũng khá ổn rồi.”

“……” Minh Kinh Ngọc.

Ngoại cười nheo mắt lại, “Cháu gái ngốc à, cái gì gọi là do Minh Thịnh Huy sắp đặt, hắn ta còn chưa đủ năng lực đâu.”

“Bà ngoại, ý bà là sao ạ?” Minh Kinh Ngọc trong lòng hơi lộn xộn, không biết phải sắp xếp suy nghĩ ra sao.

Bà ngoại cười, nắm tay Minh Kinh Ngọc: “Chuyện này phải kể từ năm ngoái, khi bà với bà Tạ của con liên lạc lại. Từ khi ông Tạ con mất, bà với bà Tạ ít liên lạc, ban đầu định đến Lê Hải thăm bà Tạ, nhưng không lâu sau tình trạng sức khỏe mẹ con lại có vấn đề. Ban đầu, hai người bọn bà còn gọi điện hay viết thư mỗi tuần một lần. Rồi sau đó, vì những chuyện lặt vặt trong gia đình, rồi bọn bà mất liên lạc. Hai mươi mấy năm trôi qua, bà tưởng cả hai đã thay đổi, nào ngờ bọn bà vẫn là chính mình, chỉ có tuổi già thêm vào, tâm tình vẫn như trước.”

Bà ngoại dừng một chút, rồi tiếp: “Lần này bà chỉ định thử xem sao, không ngờ thật sự tìm được thông tin liên lạc của bà Tạ. Khi trò chuyện với bà Tạ, bà chỉ nhờ bà ấy sau khi bà đến thăm có thể chăm sóc con chút ít, nào ngờ, bà ấy lại sắp xếp chuyện con với Khuynh Mục, mà chẳng hề nói với bà một lời. Bà Tạ con vẫn tinh tế như khi còn ở chốn nữ giới, chuyện gì cũng tính toán kỹ càng.”

Cho nên khi vừa nghe Tạ Tịnh Mộc giải thích về chuyện mai mối, ngoại mới thoáng lơ đãng một lúc.

Minh Kinh Ngọc tưởng rằng ngoại và bà Tạ suốt nhiều năm vẫn duy trì liên lạc, nào ngờ ngoại tìm đến thông tin của bạn thân cũng chỉ vì cô.

Ngoại cả đời kiên cường, hiếm khi mở lời nhờ vả ai,

Ấy vậy mà lại đặc biệt vì cô mà làm khác.

Minh Kinh Ngọc siết chặt tay bà ngoại, áp vào má, nói: “Bà ngoại ơi, con có bà ngoại, có sự nghiệp của riêng mình, thế là đủ rồi. Sao bà ngoại phải sắp xếp như vậy? Có phải bà ngoại nghĩ con phiền, muốn ‘thả’ con đi không? Con muốn bên bà ngoại cả đời, bà ngoại muốn thả cũng thả không được đâu.”

Bà ngoại vuốt đầu cô, “Cháu gái ngốc à, bà làm sao nỡ ‘thả’ con chứ, con là báu vật duy nhất của bà, yêu thương còn không kịp nữa là. Bà chỉ lo, nếu con gặp trắc trở, con vẫn có một gia thế làm chỗ dựa. Bà hiểu nhà bà Tạ của con ở Lê Hải là người có tiếng tăm.” Vì vậy bà mới không ngại nhờ vả. Chỉ không ngờ, bà chỉ mong nhà họ Tạ có thể giúp khi con cần, nào ngờ bạn thân lại để đứa cháu trai mà bà tự hào nhất đi mai mối với con. Tình cảm này, bà chẳng biết nói thế nào cho đủ.

Bà ngoại nhẹ thở dài, “Bà biết Khuynh Mục sức khỏe không tốt, hồi nhỏ cậu ấy có thời gian sống ở nhà ông ngoại, lúc đó tình trạng cũng gần giống bây giờ. Con không cần lo lắng, chắc không có vấn đề gì quá lớn đâu.”

Về sức khỏe của Khuynh Mục, trước khi Minh Kinh Ngọc vào phòng bệnh, ngoại đã khéo léo hỏi cậu ấy.

Lời hứa mà Tạ Khuynh Mục đưa ra là, dù thế nào thì anh và nhà họ Tạ sẽ bảo đảm cho Yểu Yểu một đời an yên.

Là người lớn tuổi, chỉ cần nghe câu này từ anh là bà ngoại đã yên tâm.

Khuynh Mục từ nhỏ đã sức khỏe kém sao?

Nhưng cô thì không nhớ, hồi nhỏ mình chưa từng tiếp xúc với người ốm yếu.

Hơn nữa, điều cô quan tâm chưa bao giờ là vấn đề sức khỏe của Tạ Khuynh Mục.

Bà ngoại lại nói: “Cháu yêu à, việc con và Khuynh Mục có hợp nhau hay không không quan trọng, cũng đừng vì bà mà cảm thấy áp lực, quan trọng là con vui vẻ. Bà Tạ của con là người trọng lời hứa, chuyện đã hứa, chắc chắn sẽ giữ.”

Môi Minh Kinh Ngọc khẽ động, cô nghe những lời dặn dò của ngoại, mới hiểu ra bà ngoại âm thầm sắp xếp cho cô biết bao nhiêu chuyện phía sau. Ánh mắt cô phủ một lớp sương mờ: “Con không cần dựa vào người khác.” Cô có thể tự trở thành chỗ dựa mạnh mẽ nhất cho chính mình.

Bà ngoại nhẹ cười, an ủi cô: “Con là một con hổ nhỏ, một con nhím nhỏ, cứ gặp người là chĩa gai ra, không sợ trời, không sợ đất. Bà lo lắng, bà không yên lòng để con một mình đâu.”

Những lời này, khiến trái tim Minh Kinh Ngọc như bị ai đó vô hình siết chặt, vừa đau nhói vừa ngột ngạt.

Nước mắt cô lấp lánh nơi khóe mắt, cô cố gắng kiềm chế không để rơi xuống.

Hai bà cháu trò chuyện, thời gian trôi thật nhanh. Khi chai nước cuối cùng truyền xong, bà ngoại cũng hơi mệt. Minh Kinh Ngọc nhẹ nhàng chỉnh lại chăn cho ngoại: “Bà ngoại ơi, vừa mới phẫu thuật xong, cần nghỉ ngơi thật tốt, đừng lo lắng mấy chuyện này nữa.”

Bà ngoại buồn ngủ, khẽ gật đầu, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

*

Ra khỏi bệnh viện, Tạ Nhất hỏi: “Anh tư à, ông Phùng là người thế nào mà anh phải tự đi? Em với Trang Trọng chạy một lượt cũng được mà. Lúc này anh nên ở bên chị dâu tư, bồi dưỡng tình cảm chứ.”

Tạ Khuynh Mục nhẹ nhàng đáp: “Cha của ông Phùng có chút quan hệ riêng với ông ngoại anh.”

Tạ Nhất không hỏi thêm gì nữa.

Đoàn của Tạ Khuynh Mục vừa tới nơi.

Ông Phùng và vài người đi cùng từ phía bệnh viện chậm rãi tiến tới, lần lượt bắt tay Tạ Khuynh Mục và mọi người: “Ngài Tạ, Tiểu Ngũ Gia, thư ký Trang, đã chờ lâu, mời vào bên trong.”

Tạ Khuynh Mục khẽ gật đầu, tiến vào phòng sang trọng, ngồi vào vị trí chủ tọa trong quán trà. Một tay chống cổ tay, anh chủ động đảo vị thế, pha trà mời ông Phùng: “Chủ tịch Phùng, xin thứ lỗi đã để quý vị chờ lâu. Tôi là người không thích vòng vo, tôi thấy cách hành xử của giám đốc Tôn bên quý viện thật khó coi. Con gái ông Tôn lợi dụng quyền hạn của mình, dễ dàng đe dọa tính mạng người khác. Nhẹ thì là quản lý nội bộ có sơ suất, nặng thì là chạm đến giới hạn pháp luật.”

Ông Phùng chỉ dám nói nhẹ: hy vọng mọi việc được giải quyết ổn thỏa. Ông mỉm cười gượng gạo: “Ngài Tạ nói có lý, đúng là sơ suất trong quản lý nội bộ của chúng tôi, may mà chưa gây ra hậu quả không thể cứu vãn.”

Tạ Khuynh Mục ngồi ở vị trí chủ tọa, cúi đầu chơi với chuỗi tràng hạt gỗ trên cổ tay trái: “Chủ tịch Phùng, điều tôi không muốn nghe nhất trong đời là hai chữ ‘may mà’.”

Mặt ông Phùng tái nhợt, ông ta hiểu phần nào con người này: luôn dùng giọng điệu ôn hòa nhất để nói những lời vừa đáng suy nghĩ vừa chí mạng. “Ngài Tạ, ý ngài là sao?”

Tạ Khuynh Mục không vội trả lời, mà thong thả nhấp trà.

Ông Phùng và vài thành viên hội đồng đi cùng đều không đoán nổi ý nghĩ của Tạ Khuynh Mục.

Tạ Nhất thì không theo kiểu lễ nghi văn nhã như họ, anh hớp một ngụm trà cạn, đặt chén xuống, cười nói: “Rất đơn giản, cách giải quyết hợp lý nhất là trong danh sách cổ đông của viện quý vị, không nên có tên Tôn Trí Duy. Nếu không, chúng tôi cũng không ngại để anh ba đến trao đổi trực tiếp với quý vị.”

Ông Phùng còn muốn nói tiếp, Tạ Nhất lại lên tiếng, mép cười mang vẻ phóng khoáng, trêu đùa: “Chủ tịch Phùng, ông là người uyên thâm, trong chuyện này, phía có lỗi không phải chúng tôi. Nếu xử lý không khéo, ông thừa biết mức độ nghiêm trọng. Cái ‘khối u’ Tôn Trí Duy này không loại bỏ ngay bây giờ, ông định để đến bao giờ? Hay là, ông muốn anh ba tôi can thiệp? Anh ba tôi rất quan tâm tới dự án nghiên cứu mới của quý viện đấy.”

Tam gia nhà họ Tạ nắm trong tay hàng chục công ty, đồng thời kiểm soát những kỹ thuật y học tiên tiến bậc nhất.

Hơn nữa, chuyện này thực sự là trách nhiệm của phía viện.

Nếu lỡ như nhà họ Tạ và đại tiểu thư Minh không muốn bỏ qua, uy tín hàng trăm năm của bệnh viện sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Tôn Trí Duy lén lút làm những chuyện vụ lợi cá nhân, mấy năm nay hưởng không ít lợi ích, biến bệnh viện cứu người thành sàn diễn danh lợi của riêng mình.

Phía bệnh viện từ lâu đã đầy oán giận với hắn, còn hắn, với tư cách chủ tịch hội đồng, thì đầu óc như muốn nổ tung.

Loại bỏ “khối u” này, là cơ hội tốt.

Như vậy, mức độ quan trọng và nghiêm trọng, như Tạ Nhất nói, thừa lời giải thích cũng vô ích.

Ông Phùng gượng cười: “Tiểu Ngũ gia nói quá lời rồi, phía bệnh viện nhất định sẽ đưa đại tiểu thư Minh và các vị một câu trả lời thỏa đáng thôi.” Nhân dịp nhờ Tạ Khuynh Mục, ông còn vui vẻ nhận lời.

Tạ Khuynh Mục đặt chén trà xuống, mỉm cười nhạt: “Chủ tịch Phùng cũng nói quá rồi. Tam ca tôi vốn là người cuồng nghiên cứu y học, sẽ không động đến lĩnh vực của ông ở Tứ Cửu Thành đâu. Tạ Nhất chỉ đang trêu ông thôi.”

Ông Phùng cười khẽ, “Ha ha, đúng là vừa phạt vừa thưởng.”

Quả thật, Tạ Khuynh Mục giống như những gì đồn đại, giỏi nhất là nắm giữ và thao túng tâm lý người khác.

*

Ra khỏi quán trà, Tạ Nhất cười nói: “Anh tư à, lát nữa tôi sẽ đi báo tin vui này cho chị dâu tư, chắc chắn chị ấy sẽ vui lắm.”

Tạ Khuynh Mục mỉm cười nhạt: “Có lẽ anh hơi muộn một chút rồi.”

Tạ Nhất ngơ ngác: “Ý anh là gì? Không thể nào, anh tư, anh đã nói với chị dâu tư rồi à? Trước giờ anh đâu có như vậy!”

Tạ Khuynh Mục chỉ cười mà không đáp.

Minh Kinh Ngọc ngồi trong sân khoa nội trú, ngẩng đầu nhìn cây ngân hạnh xanh mơn mởn trên đầu, buồn chán dùng mũi giày quệt xuống nền đất.

Cô đang mơ màng, bỗng có thứ lông lá xoa vào chân cô. Ngẩng đầu nhìn xuống, một chú mèo nhỏ đang bên cạnh.

Ánh mắt Minh Kinh Ngọc mềm lại, cô khom người vuốt đầu chú mèo: “Là em à, mèo con? Mấy người bạn của em đâu rồi?”

Chú mèo như hiểu lời cô, ngoảnh đầu nhìn về phía bụi cây mà kêu meo meo hai tiếng. Mấy chú mèo con trong bụi cây tò mò ngó ra: “Wow, nhóm bạn của em lại đông thêm rồi này. Làm sao đây nhỉ, hôm nay chị không mang thức ăn cho mèo, không có cách nào cho các em ăn cả.” Mấy tháng gần đây, mỗi lần Minh Kinh Ngọc tới bệnh viện đều mang thức ăn cho mèo, có lúc không thấy chúng, cô sẽ đổ thức ăn vào hộp, đặt cạnh bồn hoa mà chúng thường lui tới.

Minh Kinh Ngọc xoa xoa đầu chú mèo nhỏ: “Lần này tha lỗi cho chị trước nhé, ngày mai chị hứa sẽ mang thức ăn cho các em.”

Chú mèo lăn lộn trên đất, rồi lại đưa bụng ra cho cô vuốt.

Nhìn cái bụng tròn trịa của nó, Minh Kinh Ngọc cười: “Ý cậu là hôm nay đã no rồi phải không?”

Tạ Khuynh Mục và hai người nữa bước vào sân khoa nội trú, vừa kịp nhìn thấy chú mèo đang lăn lộn, nũng nịu trước mặt Minh Kinh Ngọc.

Cô nhẹ nhàng v**t v* chú mèo.

Một người, một mèo, cùng vui vẻ không xiết.

Chú mèo rất nhạy cảm, thấy người lạ liền rụt đuôi và chạy vụt đi.

Minh Kinh Ngọc còn chưa kịp hiểu chuyện gì, ngẩng đầu đã thấy Tạ Khuynh Mục đứng không xa. Tạ Nhất nháy mắt, khoác vai Trang Trọng rồi đi về phía khác.

Cô thầm nghĩ, hóa ra chú mèo bỏ đi là vì anh ấy tới.

Minh Kinh Ngọc vỗ tay một cái, đứng dậy.

Tạ Khuynh Mục đi tới bên cô, đưa cho cô chiếc khăn tay: “Sao lại xuống đây?”

Minh Kinh Ngọc lửng lơ nhận lấy, nhẹ nhàng lau tay: “Bà ngoại đang ngủ, tôi xuống đi dạo một chút.”

“Đợi tôi à?” ánh mắt dịu dàng của Tạ Khuynh Mục khóa chặt cô, giọng ấm hỏi.

Minh Kinh Ngọc không đáp, “Việc của anh xong hết rồi chứ?”

Tạ Khuynh Mục gật đầu: “Ừ.”

Cô ngồi xuống ghế, “Cảm ơn anh nhé.”

Tạ Khuynh Mục ngồi bên cạnh cô, chờ cô dùng xong khăn tay rồi đưa tay nhận lại: “Cảm ơn tôi cái gì?”

Minh Kinh Ngọc đưa khăn cho anh: “Hôm qua giúp tôi giải vây, lại còn chăm sóc ngoại cả đêm, hơn nữa tôi còn thấy thư miễn nhiệm của Tôn Trí Duy nữa.”

Cách đây không lâu, Hề Gia gửi thông báo nội bộ bệnh viện về sự thay đổi trong hội đồng quản trị.

Hề Gia đã trút cả một đống lời chê bai về vị giám đốc đó, nói đủ thứ chuyện thiếu đạo đức mà ông ta đã làm.

Minh Kinh Ngọc chúc mừng cô ấy xong, nhìn kỹ mới nhận ra, người bị miễn nhiệm là Tôn Trí Duy, cha của Tôn Nhiên.

Cô lập tức nghĩ đến Tạ Khuynh Mục; nhà họ Tôn ở Tứ Cửu Thành có nền tảng khá vững, người thường khó động đến.

Tạ Khuynh Mục nói nhẹ nhàng: “Việc Tôn Trí Duy bị miễn nhiệm sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Chuyện của ngoại, chính là một cơ hội đột phá tốt nhất đối với hội đồng quản trị.”

Theo những gì Khước Gia tiết lộ về tình hình nội bộ, Tôn Trí Duy đúng là một “khối u ác tính”. Những hành vi khoe mẽ của hắn, nhiều người trong bệnh viện đều biết, nhưng vì hắn là thành viên hội đồng, các giám đốc bệnh viện cũng chẳng làm gì được.

Dù vậy, nếu không có sự hậu thuẫn của Tạ Khuynh Mục, e rằng chuyện này khó mà diễn ra nhanh chóng như vậy.

Tạ Khuynh Mục che tay lại, khẽ ho hai tiếng.

Minh Kinh Ngọc lo lắng: “Anh có ổn không?”

Anh vẫy tay: “Không sao.”

Cô vẫn lo: “Hôm qua anh cả đêm không nghỉ, cơ thể chịu được không? Có muốn về khách sạn nghỉ một chút không?”

Tạ Khuynh Mục hít một hơi, rồi nói chậm rãi: “Không sao, tôi cũng không buồn ngủ. Yên tâm, dù có là bệnh nhân yếu cũng không dễ gì gặp chuyện gì đâu. Nếu cô Minh muốn ở bên tôi, tôi sẽ cố gắng sống lâu hơn một chút.”

Minh Kinh Ngọc khẽ cười khẩy.

Mỗi lần đều có thể bình thản đem sức khỏe của mình ra đùa, ngoài Tạ Khuynh Mục ra, thì đúng là không có người thứ hai.

“Cười gì vậy?” Tạ Khuynh Mục khá thích nhìn cô cười, đôi mắt linh động của anh khiến cô cảm thấy khác hẳn với khi cô là “con nhím nhỏ”, thêm vài phần chân thành bên cạnh sự tinh ranh, sắc sảo.

Chỉ một ngày thôi, Minh Kinh Ngọc đã buông bớt phòng bị với Tạ Khuynh Mục. Cô nhẹ nhàng nói: “Không có gì, chỉ là rất khâm phục anh Tạ. Quả nhiên là người nắm quyền của nhà họ Tạ, khác với người khác, ngay cả cơ thể mình cũng đem ra trêu đùa.”

Tạ Khuynh Mục mỉm cười khẽ nhếch mép: “Ừ, chẳng phải là để giúp cô giảm bớt áp lực ‘xung hỷ’ sao? Đừng lo, tuyệt đối sẽ không để cô phải ‘xung hỷ’ đâu.”

Cô biết mà.

Bà ngoại đã kể cho cô nghe rõ đầu đuôi mọi chuyện.

Cô đã hiểu, “xung hỷ” chỉ là một lý do.

Môi Minh Kinh Ngọc khẽ cong, cô đứng lên nói: “Anh Tạ, đã rảnh rỗi lại không buồn ngủ, vậy giúp tôi chăm sóc bà ngoại một chút nhé. Tôi ra ngoài có việc một chút, sẽ về ngay thôi.”

Tạ Khuynh Mục cười nhẹ: “Một mình được chứ? Có cần tôi đi cùng không?”

Minh Kinh Ngọc hơi giật mình, anh biết cô định làm gì sao? Cô vội từ chối: “Không sao, tôi tự đi được.”

Tạ Khuynh Mục không ngăn cô.

Tạ Nhất nhìn Minh Kinh Ngọc đi giày cao gót, cầm túi rời đi: “Anh tư, chị dâu sao lại đi nữa rồi?” Anh vẫn vội vã, tò mò.

Tạ Khuynh Mục đứng dậy ra lệnh: “Trang Trọng, cậu ở lại bệnh viện. Tiểu Ngũ, đi cùng anh một chuyến.”

“Vâng.” Trang Trọng vốn luôn nghe theo Tạ Khuynh Mục.

Tạ Nhất hỏi: “Anh tư, anh biết chị dâu định đi làm gì không?”

“Ừ.” Tạ Khuynh Mục khẽ nhếch mép, anh làm sao có thể không hiểu cô.

Vẫn như hồi nhỏ,

Cô trả thù vô cùng quyết liệt.

Nhớ lại hình ảnh cô hồi nhỏ vừa dữ tợn vừa dễ thương, anh cảm thấy hơi thích thú.

Tiếc rằng cô quá hay quên, đã quên anh,

Đến mức chẳng còn một chút ấn tượng nào.

Lúc đó, sự hiện diện của anh thật sự thấp đến vậy sao?

Tạ Khuynh Mục trong lòng khá bực bội, đột nhiên dừng bước, ngoái lại hỏi Tạ Nhất đang suýt va vào lưng mình: “Tiểu Ngũ, so với hồi nhỏ, anh có thay đổi nhiều không?”

Tạ Nhất khẽ cười khô khan hai tiếng.