Phi Ngoạn Gia Giác Sắc : Chương 93
Thời tiết tháng ba, vốn dĩ là mùa xuân nhưng gió đông chưa dứt, sự lạnh lẽo chưa tan. Người đi đường kéo áo sát vào mình như muốn gió lạnh đừng thổi vào nhưng áo mỏng, luôn làm tay chân lạnh buốt. Tuy nhiên, mấy ngày nay cũng khá hơn chút, phố phường cũng huyên náo hơn, tết Thượng Nguyên sắp đến, hàng năm đều mừng một ngày, năm nay chắc cũng vậy.
Hoa cỏ trong tiểu viện chưa nở, những nụ hoa trong bụi cỏ còn đọng sương có lẽ một hai tháng nữa mới nở. Nhìn những nụ hoa, khi nở chắc sẽ rất đẹp.
Trên lá hoa còn đọng giọt nước, ánh nắng chiếu vào lấp lánh trông như vừa tưới xong. Trước hiên nhà cạnh bồn hoa, một cô gái ngồi dưới mái hiên. Trên người mặc một bộ áo vải đơn giản, trong tay ôm một thanh kiếm bình thường.
Cô gái ngồi đó nhìn cửa trước không biết đang nghĩ gì đến xuất thần. Xuất thần đến nỗi một con bướm bay qua trước mặt, cô cũng không nhận ra.
"Bốp." Mãi đến khi trong sân sau vang lên một tiếng động nhẹ, cô gái mới có hơi phản ứng.
Cô ôm kiếm đứng dậy đi về phía sân sau.
Chưa đi đến sân sau, cô đã thấy một bóng dáng nhỏ nhắn len lén từ cửa sau chui vào, nhẹ nhàng khép cửa lại, lén lút đi về phía một cánh cửa phòng.
Cô gái nhìn người trong sân, siết chặt thanh kiếm trong tay.
Tên trộm sách này không phải lần đầu tiên đến đây, nhiều lần bị cô bắt gặp mà vẫn dám đến.
Trong căn phòng đó có một rương sách, không nhiều người biết bên trong hộp đựng sách gì, thường chỉ có hai người đến lấy sách, xem xong rồi trả lại hộp.
Một là cô gái trong viện, còn người kia là Tào Ngang, coi như là học trò nửa chính thức của chủ nhân rương sách.
Rương sách chứa nhiều loại sách khác nhau. Cô gái đều đã xem qua, có những quyển là bài tập do tiên sinh giao, còn Tào Ngang thì phần lớn mượn sách binh thư, thỉnh thoảng cũng mượn một hai cuốn sách giải trí.
Trong rương sách có vài quyển tiểu thuyết, ghi lại câu chuyện về một vị tướng quân áo trắng.
Còn tên trộm sách trong sân chính là em trai sáu tuổi của Tào Ngang, Tào Phi.
Một ngày nọ, Tào Ngang mượn một cuốn tiểu thuyết về tướng quân áo trắng, dù không biết tại sao, câu chuyện này không có kết thúc, cứ như bị dừng lại giữa chừng.
Nhưng hắn rất thích những câu chuyện về binh đao này, đọc đi đọc lại mấy lần.
Đọc xong, trời đã tối, hắn định ngày mai sẽ trả lại.
Kết quả hôm đó, quyển sách hắn mượn đã bị Tào Phi vào phòng xem.
Tào Phi xem đến quên cả ăn tối, đến khi Tào Ngang trở về mới kéo anh hỏi nguồn gốc của sách.
Bị em trai quấy rầy không yên, Tào Ngang đành nói ra chỗ đó.
Từ đó Tào Phi gần như ngày nào cũng nghĩ về nữ tướng quân áo trắng dẫn quân Hãm Trận xông pha khói lửa chiến trường.
Trong mắt hắn, nữ tướng quân ấy là vô song trên đời.
Nhưng hắn chỉ mới đọc một cuốn, không biết câu chuyện tiếp theo, mỗi lần nghĩ đến lại ngồi không yên.
Cho đến một ngày, hắn không chịu nổi nữa, lén vào sân có rương sách mà anh trai nói, tìm được rương sách, trộm một cuốn ra.
Nhưng chỉ mới khao khát đọc được vài trang đã bị một cô gái cầm kiếm bắt gặp, lập tức bị đuổi ra ngoài.
Từ đó, hắn thỉnh thoảng lại đến trộm sách, mỗi lần chỉ để đọc được vài trang. tất nhiên, phần lớn là chưa kịp đọc đã bị bắt.
Trước cửa phòng.
Tào Phi nhìn quanh.
Không có ai.
Trong lòng vui mừng, định đẩy cửa vào phòng.
Phía sau đã bị gì đó chặn lại, thân thể dừng lại.
Là một thanh kiếm trong vỏ chặn sau lưng hắn, người cầm kiếm là một cô gái mặc áo vải.
"Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, không có sự cho phép của sư phụ, ngươi không được vào đây đọc sách."
Phía sau truyền đến giọng nói nhẹ nhàng của cô gái.
"Cứng đầu." Tào Phi định cãi lại nhưng thanh kiếm sau lưng ép mạnh hơn khiến hắn phải nuốt lời vào.
"Ngươi, ngươi, thả ra trước đã." Dù là kiếm trong vỏ, sức của cô gái cũng khiến hắn không dám cử động.
"Ta thả ra ngươi sẽ đi." Giọng cô gái không chút nhượng bộ.
Điều này khiến Tào Phi không nói được gì, hắn khó khăn lắm mới trốn khỏi mẹ, nếu không đọc được trang nào thì sao cam tâm?
Cắn răng, hỏi: "Nếu ngươi cho ta đọc bốn trang, ta sẽ nói cho ngươi một tin về sư phụ của ngươi, thế nào?"
Thanh kiếm sau lưng nhẹ đi.
Người phía sau im lặng một lúc rồi hỏi: "Ngươi không lừa ta chứ?"
Ở nơi này cô không quen biết ai, tiên sinh lại luôn không có tin tức, mỗi ngày ngoài đọc sách luyện kiếm, cô chỉ tưới hoa cỏ do sư phụ trồng rồi ngồi một chỗ suy nghĩ.
Đôi khi cô thậm chí nghĩ, có phải vì sư phụ thấy cô là gánh nặng, không muốn để cô theo nữa. Mỗi khi nghĩ đến điều này, cô lại lúng túng, không biết làm gì.
"Ta chưa từng lừa ai hết"
Tào Phi nói, cảm giác thanh kiếm sau lưng được thu lại.
Quay đầu lại, cô gái do dự một chút.
Đi đến trước cửa phòng mở cửa vào trong lấy ra một cuốn sách.
"Là cuốn này sao?"
"Đúng." Mắt Tào Phi sáng lên, nhận sách, ngồi xuống đất đọc ngay.
Bốn trang đọc rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đọc xong.
Vừa hay viết về trận chiến về nước Tần.
Tào Phi nắm cuốn sách, muốn đọc tiếp nhưng bốn trang đã hết, hít sâu một hơi, đóng sách lại đưa trả.
"Nói bốn trang là bốn trang."
"Ngươi vừa nói tin tức về sư phụ ta." Cô gái nhận lại sách, lên tiếng hỏi.
Tào Phi đứng lên, phủi bụi trên người.
Nhìn thấy cô gái cầm sách, cúi đầu không nói, nhếch miệng.
"Ta nghe mẹ nói, cha ta có gửi thư về nhà, trước tết Thượng Nguyên sẽ về."
Nói xong nhìn cô gái một cái.
"Sư phụ ngươi chắc cũng vậy."
"Đến lúc đó ta sẽ nhờ cha cho ta làm học trò của sư phụ ngươi, lúc đó ngươi sẽ không cản ta đọc sách được."
Trước tết Thượng Nguyên, chỉ còn vài ngày nữa là tết Thượng Nguyên rồi.
Ngón tay cô gái vô thức chạm vào thanh kiếm, hơi thất thần trả lời.
"Ừ."
Khoảng ba ngày trước tết Thượng Nguyên, quân đội trở về thành.
Cố Nam cùng với Tào Tháo và mấy người về đến phủ, từ xa đã thấy người đứng chờ trước cửa phủ, trong đó có một cô bé, tay cầm một thanh kiếm, nhón chân nhìn về phía này.
Cô bé thấy Cố Nam, đợi khi Cố Nam đi đến, từ trên ngựa xuống, cô bé chạy đến, mắt đỏ hoe ôm lấy eo Cố Nam.
"Ha." Cố Nam cười một cái, đưa tay đặt lên đầu cô bé: "Khởi Nhi, con khóc gì vậy?"
"Nếu có ai bắt nạt con, nói với sư phụ và Tào bá bá, ta sẽ giúp con dạy dỗ hắn."
Tào Tháo vừa hỏi, vừa liếc mắt nhìn Tào Ngang đứng bên cạnh.
Tào Ngang vô cớ cảm thấy lạnh sống lưng, rùng mình, cười gượng: "Cha nhìn con làm gì?"
Tào Phi đứng bên cạnh Tào Ngang, ngây ngốc nhìn sư phụ của cô gái, vị tiên sinh áo trắng kia.
Hắn chưa gặp nhiều lần.
Người đó mặc áo trắng, bên ngoài khoác giáp, đầu đội nón tre.
Người đó không cao, từ góc nhìn của hắn, hắn nhìn thấy rõ dáng vẻ của cô.
Dáng vẻ đó, giống hệt với tướng quân áo trắng mà hắn tưởng tượng.
Hai bên đường phố bắt đầu treo đèn lồng, ban ngày không có màu sắc gì nhưng đến tối, đèn dưới mái hiên sẽ làm sáng cả con phố khiến đêm trở nên như ban ngày. Hai bên đường xuất hiện nhiều sạp nhỏ, bán các túi vải và búp bê cầu phúc, cùng một số món ăn nhỏ.
Dù chưa đến Tết Thượng Nguyên nhưng đường phố trong thành đã huyên náo hẳn lên như thể cái lạnh mùa đông còn sót lại cũng bị xua tan.
Thượng Doanh là Tết Nguyên Tiêu, phong tục thắp đèn của Tết Thượng Nguyên có nhiều thuyết nhưng chủ yếu bắt nguồn từ việc Hán Vũ Đế vào ngày rằm tháng Giêng tổ chức lễ tế thần Thái Nhất trong cung đình, phải thắp đèn suốt đêm để chiếu sáng, từ đó hình thành phong tục thắp đèn trong lễ Thượng Nguyên.
Sau đó, Minh Đế lại có thuyết thắp đèn biểu tượng cho Phật giáo, từ cung đình lan ra dân gian vào ngày này bất kể sĩ tộc hay dân thường đều phải treo đèn, thành thị thôn quê suốt đêm đèn sáng rực, thắp đèn suốt đêm để tế lễ.
tất nhiên, thành nhỏ này không thể so với Tết Thượng Nguyên ở kinh thành nhưng lại có hương vị riêng.
Sáng ngày Thượng Nguyên, Cố Nam còn đang nhàn nhã trong sân, tay cầm gáo nước, vừa tưới hoa vừa suy nghĩ một số chuyện khác. Gần đây cô nghĩ có lẽ nên cân nhắc đến thăm một người.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ rõ ràng khi nào đi, bên ngoài đã có tiếng chạy vội vã.
Là Linh Khởi từ ngoài chạy vào, mặt hơi đỏ, mang theo nụ cười, trông có vẻ phấn khích.
Nhưng khi gặp Cố Nam, cô bé lập tức dừng lại đứng thẳng, thở hổn hển nói: "Sư, sư phụ."
"Khởi Nhi, có chuyện gì vậy?" Cố Nam cười nhìn cô bé, hiếm khi thấy cô bé lộ ra dáng vẻ hồn nhiên như trẻ con.
"Sư phụ." Linh Khởi có vẻ hơi lo lắng, nhỏ giọng hỏi.
"Hôm nay chúng ta cùng đi xem đèn nhé?"
Cô bé đã từng xem hội đèn một lần khi ở Lạc Dương, khi đó cả thành phủ đèn đỏ, đẹp như lớp trang điểm của phụ nữ.
Cô bé ngồi trên vai cha, chỉ hướng nào, cha sẽ chen qua đám đông đưa cô bé qua đó, mẹ đi theo sau sẽ cười nhìn họ, trong ánh đèn là bóng người thưa thớt.
Linh Khởi cúi đầu, sợ Cố Nam không đồng ý.
Trong ký ức của cô bé, Cố Nam không thích nơi đông người.
"Được." Người đó cười trả lời.
"Đợi sư phụ tưới xong mấy chậu hoa này, con muốn đi đâu, sư phụ sẽ đưa con đi."
Cô bé ngẩng đầu lên, nhìn người đang quay lưng tưới hoa, khẽ cười: "Ừm."
Ngày gần hoàng hôn, trong thành bắt đầu huyên náo, Tào Hồng thực sự mua vài vò rượu, kéo Hạ Hầu Uyên mấy người lớn tiếng nói muốn uống cho đã.
Lý Điển và Hạ Hầu Đôn lẻn ra ngoài, họ định đi dạo trên phố, ít nhất còn hơn là ở lại với mấy người kia.
Tào Tháo đứng trước mặt Tào Ngang đang ngồi cười khổ, kiểm tra bài tập của hắn, dù những thứ Cố Nam dạy có cái hắn cũng không hiểu.
Tào Phi từ một ngày trước đã mượn Cố Nam cả quyển truyện về tướng quân áo trắng, mượn xong mặt đỏ bừng, nói không ra lời. lúc này đang ở trong phòng mình có lẽ đã đọc gần một ngày một đêm.
Đường phố xa xa tiếng người không dứt, thỉnh thoảng vang lên tiếng trống có lẽ lễ tế đã bắt đầu, dù làm gì Cố Nam cũng không rõ.
Ánh tà dương xuyên qua tầng mây mỏng, lộ ra màu đỏ như lửa, đèn ấm trong thành bị gió thổi lay động, chiếu sáng đường phố và bóng người, nhuộm đỏ mặt mọi người.
Cố Nam chậm rãi đi trước, trước mặt là một mảng đèn đuốc sáng rực.
Phía sau cô, Linh Khởi bước nhỏ theo sau, mắt nhìn khắp nơi, trong mắt đầy màu sắc mới lạ.
Phong tục các nơi ít nhiều đều khác nhau, đèn ở thành nhỏ này cũng không giống như ở Lạc Dương.
Cô bé nhìn một sạp nhỏ bên đường, trên sạp là vài túi vải.
Cô bé biết đó là để cầu phúc, mẹ cô từng thích làm thứ này, mỗi năm đều làm cho cô và cha.
Cô bé dừng lại có lẽ vì tiếng người huyên náo, Cố Nam bất chợt không để ý.
Chủ sạp nhìn Linh Khởi cười nói.
"Cô bé mua túi vải không? Có thể cầu không bệnh không tai."
"Bao nhiêu tiền?" Linh Khởi nhìn sạp một lát, hơi lúng túng hỏi, trên người cô không có nhiều tiền.
"Tất cả đều là nhà làm, bán cho cô hai cái, một đồng tiền là được."
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
"Ừm, lấy hai cái giống nhau." Cô bé lấy ra một đồng tiền, lấy hai túi vải giống nhau.
Chạy theo người chưa đi xa.
"Sư phụ."
Nghe tiếng gọi phía sau, Cố Nam quay lại thấy Linh Khởi đứng sau, đưa một túi vải cho cô.
"Cái này có thể bảo vệ không bệnh không tai."
Giọng hơi nhỏ như sợ cô không thích.
Túi làm bằng vải bình thường, trên thêu một số hình nữ công cũng khá đẹp.
Không biết bên trong đựng gì, mang mùi hương nhè nhẹ. Không nặng, nếu là người bình thường có lẽ phải để sát mũi mới ngửi thấy rõ nhưng lại khá thơm.
Cố Nam ngẩn người một lát, nhận lấy buộc vào eo. Túi vải trên eo bị gió thổi lay động nhẹ nhàng.
Cô cười một cái, đưa tay gõ nhẹ mũi cô bé.
"Cảm ơn."
Nói xong nắm lấy cổ tay cô bé, đi về phía trước.
"Đi thôi, chúng ta đi xem cái khác."
Có lẽ vì ánh tà dương đỏ rực khiến bộ đồ trắng trên người Cố Nam cũng thêm phần ấm áp.
Trời dần tối, ánh tà dương lặn xuống, trong thành chỉ còn lại ánh đèn lồng. Ánh đèn trong đêm lan rộng như phủ lên thành một lớp sa mỏng. Mặt người cười nói như trong một mảng rèm đỏ.
Phố xá huyên náo, có người tụ họp tế lễ cũng có người đi dạo phố nhàn tản, còn có thư sinh ngắm trăng ngâm thơ đối câu, khách uống rượu ngà ngà tự rót bên đường, thiếu nữ che mặt cười khẽ bước đi thanh thản.
Như thể mỗi nơi, mỗi người, mỗi vật đều khiến người ta nhìn ngắm một lát.
"Sư phụ nhìn kìa." Linh Khởi chạy nhỏ đến dưới đèn lồng, đèn lồng treo dài trên phố, một đội ngũ diễu hành tế lễ đi qua, hai bên là người dân đứng xem.
Cố Nam cũng cười dừng lại.
Trong đám đông, một thư sinh đi qua, vô tình va vào vai cô.
"Ôi, xin lỗi." Thư sinh quay lại xin lỗi nhưng đúng lúc nhìn thấy mũ rộng của Cố Nam hơi nghiêng xuống.
Ánh đèn ấm áp phản chiếu lên khuôn mặt cô khiến nó hơi ửng hồng.
Hắn đứng đờ ra.
"Không sao." Cố Nam nhẹ cười vẫy tay.
"Thưa, thưa cô."
Mặt thư sinh không biết là do ánh đèn hay do ngượng ngùng mà đỏ bừng, lắp bắp nói: "Ta, ta là Tống Hi Văn, không biết quý danh của cô nương là gì?"
Cố Nam sững người, không phản ứng kịp, bất chợt không biết trả lời thế nào.
Linh Khởi chạy tới, nhìn thoáng qua là biết chuyện gì xảy ra, cười chen vào giữa hai người, đẩy Cố Nam đi.
"Sư phụ, đi thôi, đi thôi."
Chưa đợi thư sinh kịp phản ứng, Linh Khởi đã kéo Cố Nam đi xa.
"Cô nương, cô nương!" Thư sinh len qua đám đông gọi với theo nhưng trong biển đèn ngàn vạn ánh sáng kia, chẳng còn thấy bóng dáng cô đâu nữa.
Con người gặp gỡ có lẽ chỉ cần một lần duyên gặp gỡ là đẹp nhất.
Ánh đèn mờ ảo khiến người ta không biết thời gian đã trôi qua, cho đến khi người đi đường trên phố dần thưa thớt, mới nhận ra đêm đã khuya. Có lẽ vì dầu nến sắp cạn, đèn hai bên phố cũng trở nên mờ nhạt hơn.
Trên đường vẫn còn một số người qua lại nhưng không còn đông đúc như lúc đầu, ít đi sự chen chúc, còn dễ dàng ngắm nhìn cảnh đèn trên phố hơn. Các quầy hàng bên đường cũng sắp dọn đi, chủ quầy thu dọn đồ đạc trên quầy, giờ về nhà có lẽ còn kịp hâm nóng chút đồ ăn để ăn bữa tối.
Lễ tế trên đường vẫn chưa kết thúc, họ sẽ tế lễ suốt đêm, không dừng lại, cầu mong năm sau bình an.
Trong thời loạn lạc, con người không thể làm được gì khác, có lẽ điều duy nhất họ có thể làm là gửi gắm hy vọng vào những điều này.
Nhưng còn có thể gửi gắm hy vọng cũng tốt hơn nhiều so với chỉ chịu đựng tai họa một cách vô vọng.
Cố Nam cõng Linh Khởi đi trên phố, đứa trẻ này tối nay chắc đã chơi rất mệt. Nằm trên vai cô không hề lên tiếng cũng không biết có ngủ thiếp đi không.
Trên lưng Cố Nam, Linh Khởi vòng tay qua cổ cô, mặt áp vào vai cô.
Có thể ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ, giống như hương hoa nhưng không quá nồng. Thoang thoảng khiến người ta không thể ngửi đủ. Không giống như trên lưng cha, luôn có mùi mồ hôi.
Nhưng có một điểm giống nhau, cả hai bờ vai đều khiến cô cảm thấy an toàn.
Trên phố đã yên tĩnh hơn nhiều, thỉnh thoảng mới có tiếng bước chân người đi qua, xa xa còn có thể nghe thấy tiếng trống từ đội tế lễ đang dần xa.
Bên đường có mấy người đứng, nói chuyện với nhau về chuyện gì đó, có thể là mùa màng năm tới cũng có thể là nơi nào đó lại sắp có chiến tranh.
Trong thời gian này, chiến tranh dường như không bao giờ kết thúc.
Hai người đi từ trên phố về, đi qua một cây cổ thụ bên đường, cây cổ thụ này không biết đã mọc ở đây bao lâu rồi, cành cây cao hơn mái nhà bình thường rất nhiều. Trên cành cây là những tán lá mới nảy mầm và rất nhiều đèn lồng.
Cây cổ thụ lớn như vậy, thường được người ta coi là vật cát tường. Đèn lồng treo trên cành khiến cành cây hơi cúi xuống, ánh đèn chiếu sáng cả cây cổ thụ.
Cố Nam dừng bước, đứng trước cây ngẩng đầu nhìn, ánh sáng từ cây cũng chiếu sáng khuôn mặt cô.
Cô vẫn nhớ trước đây trong tiểu viện của cô cũng có một cây như vậy, cô luyện kiếm dưới gốc cây đó, dắt ngựa đi dạo, nghe người ta đàn, nghe người ta nói chuyện nhà.
"Khởi Nhi, con xem cây đó có đẹp không?" Cố Nam cười hỏi người trên vai.
Linh Khởi ngẩng đầu lên, nhìn cây rồi nhìn Cố Nam thấy cô đang mỉm cười nhìn cây xuất thần.
Dưới ánh đèn, cô nhìn Cố Nam xuất thần.
"Sư phụ."
"Ừ?"
Cố Nam quay đầu lại, Linh Khởi cười, miệng chu ra hôn lên má cô.
Là cảm giác có gì đó dán lên mặt, một cảm giác mềm mềm làm Cố Nam sững người.
Linh Khởi buông môi ra, cha cô khi cõng cô luôn yêu cầu cô hôn ông một cái, mặt cha luôn sần sùi, mặt tiên sinh thì không giống vậy.
"Khởi, Khởi Nhi, con làm gì vậy?" Cố Nam quay đầu lại hơi bối rối hỏi có lẽ vì ánh đèn chiếu vào, khuôn mặt ửng hồng.
Hiếm khi trong ánh mắt cô thấy một chút bối rối, cô không quen với hành động như vậy có lẽ vì cô quen giữ khoảng cách với mọi người.
Linh Khởi không trả lời mà rúc lại trên vai Cố Nam, nhẹ nhàng nói: "Sư phụ, chúng ta về thôi."
Cố Nam một lúc sau mới hoàn hồn.
Cười khổ, thầm thở dài vì vừa rồi bản thân lại bị xáo trộn.
Lắc đầu, đi về phía con đường về.
"Được rồi, về thôi."
Ánh đèn kéo dài bóng hai người.
"Sư phụ."
Người phía sau nhẹ nhàng nói, nghe giọng, có vẻ đã sắp ngủ.
"Sao vậy?" Cố Nam lần này không quay đầu lại có lẽ vì sợ như lúc nãy.
"Vừa nãy rất đẹp."
Cũng không biết cô nói là cây hay người.
"Vậy à." Cố Nam chỉ nghĩ là cây: "Nhà sư phụ trước đây cũng có một cây cổ thụ như vậy."
"Nhà Sư phụ ở đâu?" Linh Khởi hỏi, cô chưa từng nghe Sư phụ nhắc đến nhà mình.
Ở đâu nhỉ, giọng Cố Nam dừng lại một chút, mơ hồ nói.
"Bây giờ cũng không biết ở đâu rồi."
Không hiểu được ý của Cố Nam, Sư phụ luôn nói những điều cô không hiểu có lẽ là vì kiến thức của cô chưa đủ.
Trên đường đi qua từng ánh đèn, treo dưới mái nhà như chỉ đường cho người đi trong đêm.
Trên lưng rất êm ái, cô gái nằm trên vai Cố Nam dần dần ngủ thiếp đi.
Trong giấc mơ, khóe miệng mang theo nụ cười khẽ nhàng.
Cố Nam đi qua, không để lại tiếng bước chân trên phố, trong thành ngàn vạn ánh đèn, nối tiếp nhau trên phố xá, chiếu sáng từng cánh cửa.
Cô đột nhiên nghĩ, nếu thắp đèn trước cửa Vũ An phủ thì có lẽ sẽ không quá lạnh lẽo như vậy.
Tiếc rằng, cô đã quên mất đường về nhà rồi.
Trong biển đèn vạn nhà này, không có chiếc nào thuộc về cô.
Trong đêm, đèn trong phủ Tào Tháo vẫn chưa tắt nhưng không có tiếng động nào. Khi đi ngang qua sảnh phụ, cô thấy Tào Hồng cùng ba, năm đại hán khác ôm lấy những vò rượu rỗng, nằm ngổn ngang ngủ say.
Đèn trong phòng Tào Ngang vẫn sáng, chắc là kết quả kiểm tra không tốt, đêm nay xem ra không ngủ được rồi.
Cố Nam đi qua hành lang, trở về tiểu viện của mình.
"Đến rồi." Cố Nam ôn tồn nói nhưng trên lưng không có động tĩnh gì, quay đầu lại nhìn, cô gái đã nằm ngủ trên vai cô.
Khuôn mặt mang nụ cười khẽ có lẽ đang mơ một giấc mơ đẹp nhưng không biết mơ thấy gì.
"Ha." Không đánh thức cô gái, Cố Nam đẩy cửa phòng cô, bế cô vào phòng, nhẹ nhàng đắp chăn.
Lúc này mới phát hiện trên giường cô gái còn để một thanh kiếm, chỉ là một thanh kiếm sắt bình thường.
Chắc là thanh kiếm mà cô đã tặng lúc trước.
"Có ai lại để kiếm trên giường chứ?" Cô cười lắc đầu, nghĩ đến chuyện bản thân trước đây cũng từng như vậy.
Cô đặt thanh kiếm xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng đóng cửa phòng và bước ra ngoài.
Trong sân không có ánh đèn thành khiến người ta nhìn thấy ánh trăng trên đầu cũng thật sáng tỏ, trăng rằm Thượng Nguyên, ánh trăng chiếu vào sân như làn nước trong veo.
Vươn vai một cái, Cố Nam đẩy cửa phòng mình, vứt chiếc vô lưới lên giường, cởi áo ngoài và nằm xuống.
Hôm nay cô cũng muốn ngủ một giấc thật ngon, có lẽ trong giấc mơ, cô sẽ thấy ánh đèn đợi cô trở về.
*
Buổi sáng không khí có hơi se lạnh có lẽ do đêm qua đèn thắp quá nhiều, vẫn còn thoang thoảng mùi nến.
Những chiếc đèn lồng đã tắt treo dưới mái hiên nhà, bị làn gió sớm thổi nhẹ lay động.
"Sư phụ." Linh Khởi ôm một chậu nước đẩy cửa vào phòng Cố Nam.
Cố Nam vẫn chưa tỉnh, cô đặt chậu nước xuống và bước đến bên giường.
Trên giường, Cố Nam nằm nghiêng, không biết tại sao gối lại ướt.
"Xoạt."
Nước từ gáo chảy ra, rơi xuống những bông hoa trong bồn hoa.
Dòng nước đổ xuống làm những cánh hoa, lá cỏ cong xuống, sau đó chảy theo thân cây, thấm vào đất khiến màu đất trở nên sẫm hơn.
Người già thường thích trồng hoa, mặc dù nhìn Cố Nam không ai nghĩ rằng cô đã già.
Cố Nam nhìn những cành hoa còn đọng vài giọt nước, trên cành đã kết nụ, có vẻ chẳng mấy chốc sẽ nở.
Đếm thì cũng sắp đến mùa hoa nở rồi khiến cô nhớ đến một chuyện.
"Vù!" Linh Khởi đang luyện kiếm trong sân, thanh kiếm sắt vung trong không khí phát ra tiếng xé gió, thân hình linh hoạt quay cuồng trong sân.
Dù sao cũng là trẻ con, hôm qua đi chơi cả ngày, ngủ một giấc lại tràn đầy năng lượng.
Cố Nam nhìn nụ hoa trên cành hồi lâu, đột nhiên, ánh mắt cô khẽ động đậy, nhíu mày.
Từ cổng sân truyền đến một tiếng động rất nhỏ, cô nhìn sang thì thấy được nửa cái đầu.
Thấy cô nhìn qua, cái đầu lại thụt vào sau cánh cửa.
Cô đặt chiếc gáo nước xuống, đứng dậy đi tới bên cổng.
Không bước ra ngoài, chỉ đứng ở cổng hỏi nhẹ nhàng.
"Tử Hoán, hôm nay con đến đây làm gì?"
Ngoài cửa truyền đến một tiếng "bịch", chắc là có thứ gì đó rơi xuống đất.
Lần này ngay cả Linh Khởi trong sân cũng nghe thấy, dừng lại và nhìn về phía cổng.
Một lát sau, Tào Phi cúi đầu, xoa mông từ ngoài cổng bước vào, nhìn dáng vẻ thì hình như ngã khá đau.
Nhìn Cố Nam một cái, hắn rút ra một cuốn sách làm bộ nghiêm túc nói.
"Con đến trả sách cho tiên sinh."
"Ồ?" Cố Nam có hơi ngạc nhiên nhìn cuốn sách trong tay Tào Phi, cuốn sách này mới mượn hai ngày, với một đứa trẻ sáu tuổi mà nói đọc nhanh như vậy quả là hơi quá.
"Con đọc xong rồi?"
"Tất nhiên." Thấy vẻ ngạc nhiên của Cố Nam, Tào Phi kiêu ngạo hếch cằm, hắn thông minh hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi: "Cũng không nhiều lắm."
Cố Nam nhận lấy cuốn sách từ tay hắn, không biết hắn đã mượn cuốn nào.
Lúc Tào Phi đến mượn sách, cô để hắn tự chọn.
Lật xem qua một chút, mặt cô hơi cứng lại, cuốn sách Tào Phi mượn chính là tập tùy bút cô viết.
Để người khác đọc được, khó tránh có hơi ngượng ngùng. Sao lại mượn đúng cuốn này, Cố Nam bất đắc dĩ đặt cuốn sách xuống.
"Vậy hôm nay con đến đây là muốn mượn cuốn khác sao?"
"Không phải."
Câu nói của Tào Phi khiến Cố Nam thở phào nhẹ nhõm, nếu thật sự mượn cuốn khác, cô cũng không biết có nên cho mượn hay không.
"Con muốn hỏi, nếu con cũng làm học trò của tiên sinh thì những thứ chị ấy và anh cả học tiên sinh có dạy con không?"
Vừa nói, Tào Phi vừa chỉ vào Linh Khởi.
Tối qua cha kiểm tra anh cả, anh cả dường như làm rất tệ, lại bị cha đánh một trận.
Khi hắn bôi thuốc cho anh cả đã nhìn qua bài thi của hắn, có nhiều thứ hắn chưa từng thấy.
Nếu như trước đây, bài thi của anh cả dù hắn không biết làm nhưng ít nhất cũng hiểu nhưng giờ có nhiều thứ hắn không hiểu được.
Những thứ anh cả và hắn hock đều giống nhau, thứ khác duy nhất là anh cả còn học chỗ người trước mặt này nên chắc chắn là cô dạy.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của cậu bé trước mặt.
Cố Nam mỉm cười, đưa tay vỗ đầu hắn: "Những thứ ở đây, con muốn học, tất nhiên có thể dạy cho con."
"Nhưng cần phải đợi một thời gian nữa, ta có một việc cần làm, khoảng hai tháng."
Cảm nhận bàn tay trên đầu mình, mặt Tào Phi nóng lên: "Vậy được, con, con biết rồi."
Nói xong, quay người chạy ra khỏi sân, dáng vẻ vội vàng.
Linh Khởi có hơi ngờ vực nhìn Cố Nam hỏi: "Sư phụ sắp đi làm gì vậy?"
"Cũng không có gì." Cố Nam quay đầu lại, nhìn những nụ hoa sắp nở: "Chỉ là đi gặp một người bạn cũ thôi."
"Ôi, đau quá." Tào Ngang tập tễnh bước trong hành lang, hôm qua hắn không sai nhiều lắm nhưng vẫn không tránh được một trận đòn.
Rõ ràng là ngày hội Thượng Nguyên, còn nghĩ sẽ ra ngoài chơi một chuyến. Thật đúng là xui xẻo.
Từ xa, có một người chạy tới, Tào Ngang nhìn kỹ thì ra là Tào Phi, chỉ vài hơi thở đã chạy đến bên cạnh hắn.
Tào Ngang nhớ ra điều gì đó, vội nói.
"Ê, Tử Hoán, mẹ gọi em đi chơi với Tử Kiến."
Chưa nói xong, Tào Phi đã chạy mất, từ xa đáp lại.
"Biết rồi."
"Thằng nhóc này, hôm nay sao chạy nhanh vậy?"
Tào Ngang ngẩn người nhìn hắn chạy xa, bình thường thằng nhóc này bước một bước cũng lười mà chuyện đi chơi với Tử Kiến, nó chưa bao giờ chịu đi, đúng là như đổi thành người khác vậy
"Thôi, mặc kệ, cứ đi gặp tiên sinh trước đã."
*
"Ha ha ha."
Tào Tháo ngâm nga khúc nhạc, mặc thường phục bước vào sảnh ngồi xuống.
Cầm ấm trà rót một ly, vừa uống vừa nhìn vào tờ giấy trong tay.
Trên mặt đầy vẻ hài lòng.
Thật hiếm có, hôm qua hắn kiểm tra con, dùng một tờ giấy trước đây của tiên sinh.
Đây cũng là lần đầu tiên hắn thấy đề của tiên sinh, nội dung rất rộng, nhiều câu hỏi ngay cả hắn cũng không biết, còn có mấy câu toán học. Hắn tự làm mất nửa ngày mới giải được ba câu.
Kết quả tối qua kiểm tra con, con làm được hơn nửa mà các câu toán học lại dùng một loại ký hiệu mà hắn chưa từng thấy để nhanh chóng giải ra, thời gian không đến một nén hương.
Ông cũng không phải chưa từng thấy học giả giỏi toán nhưng chưa bao giờ thấy ai giải bài nhanh như vậy.
Tào Tháo cười đặt tờ giấy xuống, hắn rất hài lòng đối với kết quả lần này.
Con mình có thành tựu, mỗi người cha đều thấy vui mừng.
"Phù." hắn thở hắt ra một hơi, đặt ly trà xuống.
Nhìn vết thương trên người còn chưa lành, cơn đau khiến hắn nhớ lại cảnh quân địch ùn ùn kéo đến, tay cầm tờ giấy khẽ siết lại.
Như vậy cũng để hắn yên tâm hơn.
Nếu như bản thân có mệnh hệ gì, con bây giờ cũng đã lớn, với vai trò là anh cả cũng đủ sức chăm sóc Tử Hoán và Tử Kiến.
Nhưng để phòng con kiêu ngạo, hắn vẫn tạo chút "áp lực" để răn đe.
Không nhiều lắm, chỉ hai mươi gậy thôi, chắc vẫn đi lại được. Chỉ không biết Tào Ngang biết sự thật có khóc không nhưng điều này cũng là áp lực mà trưởng tử phải chịu.
"Tướng quân." Khi Tào Tháo đang cười ngẩn ngơ, một người hầu cúi đầu bước vào sảnh.
"Ừm." Tào Tháo thu lại nụ cười, dù sao vẫn cần giữ hình tượng: "Có chuyện gì thế?"
"Tướng quân, Cố tiên sinh đến gặp."
Hoa cỏ trong tiểu viện chưa nở, những nụ hoa trong bụi cỏ còn đọng sương có lẽ một hai tháng nữa mới nở. Nhìn những nụ hoa, khi nở chắc sẽ rất đẹp.
Trên lá hoa còn đọng giọt nước, ánh nắng chiếu vào lấp lánh trông như vừa tưới xong. Trước hiên nhà cạnh bồn hoa, một cô gái ngồi dưới mái hiên. Trên người mặc một bộ áo vải đơn giản, trong tay ôm một thanh kiếm bình thường.
Cô gái ngồi đó nhìn cửa trước không biết đang nghĩ gì đến xuất thần. Xuất thần đến nỗi một con bướm bay qua trước mặt, cô cũng không nhận ra.
"Bốp." Mãi đến khi trong sân sau vang lên một tiếng động nhẹ, cô gái mới có hơi phản ứng.
Cô ôm kiếm đứng dậy đi về phía sân sau.
Chưa đi đến sân sau, cô đã thấy một bóng dáng nhỏ nhắn len lén từ cửa sau chui vào, nhẹ nhàng khép cửa lại, lén lút đi về phía một cánh cửa phòng.
Cô gái nhìn người trong sân, siết chặt thanh kiếm trong tay.
Tên trộm sách này không phải lần đầu tiên đến đây, nhiều lần bị cô bắt gặp mà vẫn dám đến.
Trong căn phòng đó có một rương sách, không nhiều người biết bên trong hộp đựng sách gì, thường chỉ có hai người đến lấy sách, xem xong rồi trả lại hộp.
Một là cô gái trong viện, còn người kia là Tào Ngang, coi như là học trò nửa chính thức của chủ nhân rương sách.
Rương sách chứa nhiều loại sách khác nhau. Cô gái đều đã xem qua, có những quyển là bài tập do tiên sinh giao, còn Tào Ngang thì phần lớn mượn sách binh thư, thỉnh thoảng cũng mượn một hai cuốn sách giải trí.
Trong rương sách có vài quyển tiểu thuyết, ghi lại câu chuyện về một vị tướng quân áo trắng.
Còn tên trộm sách trong sân chính là em trai sáu tuổi của Tào Ngang, Tào Phi.
Một ngày nọ, Tào Ngang mượn một cuốn tiểu thuyết về tướng quân áo trắng, dù không biết tại sao, câu chuyện này không có kết thúc, cứ như bị dừng lại giữa chừng.
Nhưng hắn rất thích những câu chuyện về binh đao này, đọc đi đọc lại mấy lần.
Đọc xong, trời đã tối, hắn định ngày mai sẽ trả lại.
Kết quả hôm đó, quyển sách hắn mượn đã bị Tào Phi vào phòng xem.
Tào Phi xem đến quên cả ăn tối, đến khi Tào Ngang trở về mới kéo anh hỏi nguồn gốc của sách.
Bị em trai quấy rầy không yên, Tào Ngang đành nói ra chỗ đó.
Từ đó Tào Phi gần như ngày nào cũng nghĩ về nữ tướng quân áo trắng dẫn quân Hãm Trận xông pha khói lửa chiến trường.
Trong mắt hắn, nữ tướng quân ấy là vô song trên đời.
Nhưng hắn chỉ mới đọc một cuốn, không biết câu chuyện tiếp theo, mỗi lần nghĩ đến lại ngồi không yên.
Cho đến một ngày, hắn không chịu nổi nữa, lén vào sân có rương sách mà anh trai nói, tìm được rương sách, trộm một cuốn ra.
Nhưng chỉ mới khao khát đọc được vài trang đã bị một cô gái cầm kiếm bắt gặp, lập tức bị đuổi ra ngoài.
Từ đó, hắn thỉnh thoảng lại đến trộm sách, mỗi lần chỉ để đọc được vài trang. tất nhiên, phần lớn là chưa kịp đọc đã bị bắt.
Trước cửa phòng.
Tào Phi nhìn quanh.
Không có ai.
Trong lòng vui mừng, định đẩy cửa vào phòng.
Phía sau đã bị gì đó chặn lại, thân thể dừng lại.
Là một thanh kiếm trong vỏ chặn sau lưng hắn, người cầm kiếm là một cô gái mặc áo vải.
"Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, không có sự cho phép của sư phụ, ngươi không được vào đây đọc sách."
Phía sau truyền đến giọng nói nhẹ nhàng của cô gái.
"Cứng đầu." Tào Phi định cãi lại nhưng thanh kiếm sau lưng ép mạnh hơn khiến hắn phải nuốt lời vào.
"Ngươi, ngươi, thả ra trước đã." Dù là kiếm trong vỏ, sức của cô gái cũng khiến hắn không dám cử động.
"Ta thả ra ngươi sẽ đi." Giọng cô gái không chút nhượng bộ.
Điều này khiến Tào Phi không nói được gì, hắn khó khăn lắm mới trốn khỏi mẹ, nếu không đọc được trang nào thì sao cam tâm?
Cắn răng, hỏi: "Nếu ngươi cho ta đọc bốn trang, ta sẽ nói cho ngươi một tin về sư phụ của ngươi, thế nào?"
Thanh kiếm sau lưng nhẹ đi.
Người phía sau im lặng một lúc rồi hỏi: "Ngươi không lừa ta chứ?"
Ở nơi này cô không quen biết ai, tiên sinh lại luôn không có tin tức, mỗi ngày ngoài đọc sách luyện kiếm, cô chỉ tưới hoa cỏ do sư phụ trồng rồi ngồi một chỗ suy nghĩ.
Đôi khi cô thậm chí nghĩ, có phải vì sư phụ thấy cô là gánh nặng, không muốn để cô theo nữa. Mỗi khi nghĩ đến điều này, cô lại lúng túng, không biết làm gì.
"Ta chưa từng lừa ai hết"
Tào Phi nói, cảm giác thanh kiếm sau lưng được thu lại.
Quay đầu lại, cô gái do dự một chút.
Đi đến trước cửa phòng mở cửa vào trong lấy ra một cuốn sách.
"Là cuốn này sao?"
"Đúng." Mắt Tào Phi sáng lên, nhận sách, ngồi xuống đất đọc ngay.
Bốn trang đọc rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đọc xong.
Vừa hay viết về trận chiến về nước Tần.
Tào Phi nắm cuốn sách, muốn đọc tiếp nhưng bốn trang đã hết, hít sâu một hơi, đóng sách lại đưa trả.
"Nói bốn trang là bốn trang."
"Ngươi vừa nói tin tức về sư phụ ta." Cô gái nhận lại sách, lên tiếng hỏi.
Tào Phi đứng lên, phủi bụi trên người.
Nhìn thấy cô gái cầm sách, cúi đầu không nói, nhếch miệng.
"Ta nghe mẹ nói, cha ta có gửi thư về nhà, trước tết Thượng Nguyên sẽ về."
Nói xong nhìn cô gái một cái.
"Sư phụ ngươi chắc cũng vậy."
"Đến lúc đó ta sẽ nhờ cha cho ta làm học trò của sư phụ ngươi, lúc đó ngươi sẽ không cản ta đọc sách được."
Trước tết Thượng Nguyên, chỉ còn vài ngày nữa là tết Thượng Nguyên rồi.
Ngón tay cô gái vô thức chạm vào thanh kiếm, hơi thất thần trả lời.
"Ừ."
Khoảng ba ngày trước tết Thượng Nguyên, quân đội trở về thành.
Cố Nam cùng với Tào Tháo và mấy người về đến phủ, từ xa đã thấy người đứng chờ trước cửa phủ, trong đó có một cô bé, tay cầm một thanh kiếm, nhón chân nhìn về phía này.
Cô bé thấy Cố Nam, đợi khi Cố Nam đi đến, từ trên ngựa xuống, cô bé chạy đến, mắt đỏ hoe ôm lấy eo Cố Nam.
"Ha." Cố Nam cười một cái, đưa tay đặt lên đầu cô bé: "Khởi Nhi, con khóc gì vậy?"
"Nếu có ai bắt nạt con, nói với sư phụ và Tào bá bá, ta sẽ giúp con dạy dỗ hắn."
Tào Tháo vừa hỏi, vừa liếc mắt nhìn Tào Ngang đứng bên cạnh.
Tào Ngang vô cớ cảm thấy lạnh sống lưng, rùng mình, cười gượng: "Cha nhìn con làm gì?"
Tào Phi đứng bên cạnh Tào Ngang, ngây ngốc nhìn sư phụ của cô gái, vị tiên sinh áo trắng kia.
Hắn chưa gặp nhiều lần.
Người đó mặc áo trắng, bên ngoài khoác giáp, đầu đội nón tre.
Người đó không cao, từ góc nhìn của hắn, hắn nhìn thấy rõ dáng vẻ của cô.
Dáng vẻ đó, giống hệt với tướng quân áo trắng mà hắn tưởng tượng.
Hai bên đường phố bắt đầu treo đèn lồng, ban ngày không có màu sắc gì nhưng đến tối, đèn dưới mái hiên sẽ làm sáng cả con phố khiến đêm trở nên như ban ngày. Hai bên đường xuất hiện nhiều sạp nhỏ, bán các túi vải và búp bê cầu phúc, cùng một số món ăn nhỏ.
Dù chưa đến Tết Thượng Nguyên nhưng đường phố trong thành đã huyên náo hẳn lên như thể cái lạnh mùa đông còn sót lại cũng bị xua tan.
Thượng Doanh là Tết Nguyên Tiêu, phong tục thắp đèn của Tết Thượng Nguyên có nhiều thuyết nhưng chủ yếu bắt nguồn từ việc Hán Vũ Đế vào ngày rằm tháng Giêng tổ chức lễ tế thần Thái Nhất trong cung đình, phải thắp đèn suốt đêm để chiếu sáng, từ đó hình thành phong tục thắp đèn trong lễ Thượng Nguyên.
Sau đó, Minh Đế lại có thuyết thắp đèn biểu tượng cho Phật giáo, từ cung đình lan ra dân gian vào ngày này bất kể sĩ tộc hay dân thường đều phải treo đèn, thành thị thôn quê suốt đêm đèn sáng rực, thắp đèn suốt đêm để tế lễ.
tất nhiên, thành nhỏ này không thể so với Tết Thượng Nguyên ở kinh thành nhưng lại có hương vị riêng.
Sáng ngày Thượng Nguyên, Cố Nam còn đang nhàn nhã trong sân, tay cầm gáo nước, vừa tưới hoa vừa suy nghĩ một số chuyện khác. Gần đây cô nghĩ có lẽ nên cân nhắc đến thăm một người.
Nhưng chưa kịp suy nghĩ rõ ràng khi nào đi, bên ngoài đã có tiếng chạy vội vã.
Là Linh Khởi từ ngoài chạy vào, mặt hơi đỏ, mang theo nụ cười, trông có vẻ phấn khích.
Nhưng khi gặp Cố Nam, cô bé lập tức dừng lại đứng thẳng, thở hổn hển nói: "Sư, sư phụ."
"Khởi Nhi, có chuyện gì vậy?" Cố Nam cười nhìn cô bé, hiếm khi thấy cô bé lộ ra dáng vẻ hồn nhiên như trẻ con.
"Sư phụ." Linh Khởi có vẻ hơi lo lắng, nhỏ giọng hỏi.
"Hôm nay chúng ta cùng đi xem đèn nhé?"
Cô bé đã từng xem hội đèn một lần khi ở Lạc Dương, khi đó cả thành phủ đèn đỏ, đẹp như lớp trang điểm của phụ nữ.
Cô bé ngồi trên vai cha, chỉ hướng nào, cha sẽ chen qua đám đông đưa cô bé qua đó, mẹ đi theo sau sẽ cười nhìn họ, trong ánh đèn là bóng người thưa thớt.
Linh Khởi cúi đầu, sợ Cố Nam không đồng ý.
Trong ký ức của cô bé, Cố Nam không thích nơi đông người.
"Được." Người đó cười trả lời.
"Đợi sư phụ tưới xong mấy chậu hoa này, con muốn đi đâu, sư phụ sẽ đưa con đi."
Cô bé ngẩng đầu lên, nhìn người đang quay lưng tưới hoa, khẽ cười: "Ừm."
Ngày gần hoàng hôn, trong thành bắt đầu huyên náo, Tào Hồng thực sự mua vài vò rượu, kéo Hạ Hầu Uyên mấy người lớn tiếng nói muốn uống cho đã.
Lý Điển và Hạ Hầu Đôn lẻn ra ngoài, họ định đi dạo trên phố, ít nhất còn hơn là ở lại với mấy người kia.
Tào Tháo đứng trước mặt Tào Ngang đang ngồi cười khổ, kiểm tra bài tập của hắn, dù những thứ Cố Nam dạy có cái hắn cũng không hiểu.
Tào Phi từ một ngày trước đã mượn Cố Nam cả quyển truyện về tướng quân áo trắng, mượn xong mặt đỏ bừng, nói không ra lời. lúc này đang ở trong phòng mình có lẽ đã đọc gần một ngày một đêm.
Đường phố xa xa tiếng người không dứt, thỉnh thoảng vang lên tiếng trống có lẽ lễ tế đã bắt đầu, dù làm gì Cố Nam cũng không rõ.
Ánh tà dương xuyên qua tầng mây mỏng, lộ ra màu đỏ như lửa, đèn ấm trong thành bị gió thổi lay động, chiếu sáng đường phố và bóng người, nhuộm đỏ mặt mọi người.
Cố Nam chậm rãi đi trước, trước mặt là một mảng đèn đuốc sáng rực.
Phía sau cô, Linh Khởi bước nhỏ theo sau, mắt nhìn khắp nơi, trong mắt đầy màu sắc mới lạ.
Phong tục các nơi ít nhiều đều khác nhau, đèn ở thành nhỏ này cũng không giống như ở Lạc Dương.
Cô bé nhìn một sạp nhỏ bên đường, trên sạp là vài túi vải.
Cô bé biết đó là để cầu phúc, mẹ cô từng thích làm thứ này, mỗi năm đều làm cho cô và cha.
Cô bé dừng lại có lẽ vì tiếng người huyên náo, Cố Nam bất chợt không để ý.
Chủ sạp nhìn Linh Khởi cười nói.
"Cô bé mua túi vải không? Có thể cầu không bệnh không tai."
"Bao nhiêu tiền?" Linh Khởi nhìn sạp một lát, hơi lúng túng hỏi, trên người cô không có nhiều tiền.
"Tất cả đều là nhà làm, bán cho cô hai cái, một đồng tiền là được."
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
"Ừm, lấy hai cái giống nhau." Cô bé lấy ra một đồng tiền, lấy hai túi vải giống nhau.
Chạy theo người chưa đi xa.
"Sư phụ."
Nghe tiếng gọi phía sau, Cố Nam quay lại thấy Linh Khởi đứng sau, đưa một túi vải cho cô.
"Cái này có thể bảo vệ không bệnh không tai."
Giọng hơi nhỏ như sợ cô không thích.
Túi làm bằng vải bình thường, trên thêu một số hình nữ công cũng khá đẹp.
Không biết bên trong đựng gì, mang mùi hương nhè nhẹ. Không nặng, nếu là người bình thường có lẽ phải để sát mũi mới ngửi thấy rõ nhưng lại khá thơm.
Cố Nam ngẩn người một lát, nhận lấy buộc vào eo. Túi vải trên eo bị gió thổi lay động nhẹ nhàng.
Cô cười một cái, đưa tay gõ nhẹ mũi cô bé.
"Cảm ơn."
Nói xong nắm lấy cổ tay cô bé, đi về phía trước.
"Đi thôi, chúng ta đi xem cái khác."
Có lẽ vì ánh tà dương đỏ rực khiến bộ đồ trắng trên người Cố Nam cũng thêm phần ấm áp.
Trời dần tối, ánh tà dương lặn xuống, trong thành chỉ còn lại ánh đèn lồng. Ánh đèn trong đêm lan rộng như phủ lên thành một lớp sa mỏng. Mặt người cười nói như trong một mảng rèm đỏ.
Phố xá huyên náo, có người tụ họp tế lễ cũng có người đi dạo phố nhàn tản, còn có thư sinh ngắm trăng ngâm thơ đối câu, khách uống rượu ngà ngà tự rót bên đường, thiếu nữ che mặt cười khẽ bước đi thanh thản.
Như thể mỗi nơi, mỗi người, mỗi vật đều khiến người ta nhìn ngắm một lát.
"Sư phụ nhìn kìa." Linh Khởi chạy nhỏ đến dưới đèn lồng, đèn lồng treo dài trên phố, một đội ngũ diễu hành tế lễ đi qua, hai bên là người dân đứng xem.
Cố Nam cũng cười dừng lại.
Trong đám đông, một thư sinh đi qua, vô tình va vào vai cô.
"Ôi, xin lỗi." Thư sinh quay lại xin lỗi nhưng đúng lúc nhìn thấy mũ rộng của Cố Nam hơi nghiêng xuống.
Ánh đèn ấm áp phản chiếu lên khuôn mặt cô khiến nó hơi ửng hồng.
Hắn đứng đờ ra.
"Không sao." Cố Nam nhẹ cười vẫy tay.
"Thưa, thưa cô."
Mặt thư sinh không biết là do ánh đèn hay do ngượng ngùng mà đỏ bừng, lắp bắp nói: "Ta, ta là Tống Hi Văn, không biết quý danh của cô nương là gì?"
Cố Nam sững người, không phản ứng kịp, bất chợt không biết trả lời thế nào.
Linh Khởi chạy tới, nhìn thoáng qua là biết chuyện gì xảy ra, cười chen vào giữa hai người, đẩy Cố Nam đi.
"Sư phụ, đi thôi, đi thôi."
Chưa đợi thư sinh kịp phản ứng, Linh Khởi đã kéo Cố Nam đi xa.
"Cô nương, cô nương!" Thư sinh len qua đám đông gọi với theo nhưng trong biển đèn ngàn vạn ánh sáng kia, chẳng còn thấy bóng dáng cô đâu nữa.
Con người gặp gỡ có lẽ chỉ cần một lần duyên gặp gỡ là đẹp nhất.
Ánh đèn mờ ảo khiến người ta không biết thời gian đã trôi qua, cho đến khi người đi đường trên phố dần thưa thớt, mới nhận ra đêm đã khuya. Có lẽ vì dầu nến sắp cạn, đèn hai bên phố cũng trở nên mờ nhạt hơn.
Trên đường vẫn còn một số người qua lại nhưng không còn đông đúc như lúc đầu, ít đi sự chen chúc, còn dễ dàng ngắm nhìn cảnh đèn trên phố hơn. Các quầy hàng bên đường cũng sắp dọn đi, chủ quầy thu dọn đồ đạc trên quầy, giờ về nhà có lẽ còn kịp hâm nóng chút đồ ăn để ăn bữa tối.
Lễ tế trên đường vẫn chưa kết thúc, họ sẽ tế lễ suốt đêm, không dừng lại, cầu mong năm sau bình an.
Trong thời loạn lạc, con người không thể làm được gì khác, có lẽ điều duy nhất họ có thể làm là gửi gắm hy vọng vào những điều này.
Nhưng còn có thể gửi gắm hy vọng cũng tốt hơn nhiều so với chỉ chịu đựng tai họa một cách vô vọng.
Cố Nam cõng Linh Khởi đi trên phố, đứa trẻ này tối nay chắc đã chơi rất mệt. Nằm trên vai cô không hề lên tiếng cũng không biết có ngủ thiếp đi không.
Trên lưng Cố Nam, Linh Khởi vòng tay qua cổ cô, mặt áp vào vai cô.
Có thể ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ, giống như hương hoa nhưng không quá nồng. Thoang thoảng khiến người ta không thể ngửi đủ. Không giống như trên lưng cha, luôn có mùi mồ hôi.
Nhưng có một điểm giống nhau, cả hai bờ vai đều khiến cô cảm thấy an toàn.
Trên phố đã yên tĩnh hơn nhiều, thỉnh thoảng mới có tiếng bước chân người đi qua, xa xa còn có thể nghe thấy tiếng trống từ đội tế lễ đang dần xa.
Bên đường có mấy người đứng, nói chuyện với nhau về chuyện gì đó, có thể là mùa màng năm tới cũng có thể là nơi nào đó lại sắp có chiến tranh.
Trong thời gian này, chiến tranh dường như không bao giờ kết thúc.
Hai người đi từ trên phố về, đi qua một cây cổ thụ bên đường, cây cổ thụ này không biết đã mọc ở đây bao lâu rồi, cành cây cao hơn mái nhà bình thường rất nhiều. Trên cành cây là những tán lá mới nảy mầm và rất nhiều đèn lồng.
Cây cổ thụ lớn như vậy, thường được người ta coi là vật cát tường. Đèn lồng treo trên cành khiến cành cây hơi cúi xuống, ánh đèn chiếu sáng cả cây cổ thụ.
Cố Nam dừng bước, đứng trước cây ngẩng đầu nhìn, ánh sáng từ cây cũng chiếu sáng khuôn mặt cô.
Cô vẫn nhớ trước đây trong tiểu viện của cô cũng có một cây như vậy, cô luyện kiếm dưới gốc cây đó, dắt ngựa đi dạo, nghe người ta đàn, nghe người ta nói chuyện nhà.
"Khởi Nhi, con xem cây đó có đẹp không?" Cố Nam cười hỏi người trên vai.
Linh Khởi ngẩng đầu lên, nhìn cây rồi nhìn Cố Nam thấy cô đang mỉm cười nhìn cây xuất thần.
Dưới ánh đèn, cô nhìn Cố Nam xuất thần.
"Sư phụ."
"Ừ?"
Cố Nam quay đầu lại, Linh Khởi cười, miệng chu ra hôn lên má cô.
Là cảm giác có gì đó dán lên mặt, một cảm giác mềm mềm làm Cố Nam sững người.
Linh Khởi buông môi ra, cha cô khi cõng cô luôn yêu cầu cô hôn ông một cái, mặt cha luôn sần sùi, mặt tiên sinh thì không giống vậy.
"Khởi, Khởi Nhi, con làm gì vậy?" Cố Nam quay đầu lại hơi bối rối hỏi có lẽ vì ánh đèn chiếu vào, khuôn mặt ửng hồng.
Hiếm khi trong ánh mắt cô thấy một chút bối rối, cô không quen với hành động như vậy có lẽ vì cô quen giữ khoảng cách với mọi người.
Linh Khởi không trả lời mà rúc lại trên vai Cố Nam, nhẹ nhàng nói: "Sư phụ, chúng ta về thôi."
Cố Nam một lúc sau mới hoàn hồn.
Cười khổ, thầm thở dài vì vừa rồi bản thân lại bị xáo trộn.
Lắc đầu, đi về phía con đường về.
"Được rồi, về thôi."
Ánh đèn kéo dài bóng hai người.
"Sư phụ."
Người phía sau nhẹ nhàng nói, nghe giọng, có vẻ đã sắp ngủ.
"Sao vậy?" Cố Nam lần này không quay đầu lại có lẽ vì sợ như lúc nãy.
"Vừa nãy rất đẹp."
Cũng không biết cô nói là cây hay người.
"Vậy à." Cố Nam chỉ nghĩ là cây: "Nhà sư phụ trước đây cũng có một cây cổ thụ như vậy."
"Nhà Sư phụ ở đâu?" Linh Khởi hỏi, cô chưa từng nghe Sư phụ nhắc đến nhà mình.
Ở đâu nhỉ, giọng Cố Nam dừng lại một chút, mơ hồ nói.
"Bây giờ cũng không biết ở đâu rồi."
Không hiểu được ý của Cố Nam, Sư phụ luôn nói những điều cô không hiểu có lẽ là vì kiến thức của cô chưa đủ.
Trên đường đi qua từng ánh đèn, treo dưới mái nhà như chỉ đường cho người đi trong đêm.
Trên lưng rất êm ái, cô gái nằm trên vai Cố Nam dần dần ngủ thiếp đi.
Trong giấc mơ, khóe miệng mang theo nụ cười khẽ nhàng.
Cố Nam đi qua, không để lại tiếng bước chân trên phố, trong thành ngàn vạn ánh đèn, nối tiếp nhau trên phố xá, chiếu sáng từng cánh cửa.
Cô đột nhiên nghĩ, nếu thắp đèn trước cửa Vũ An phủ thì có lẽ sẽ không quá lạnh lẽo như vậy.
Tiếc rằng, cô đã quên mất đường về nhà rồi.
Trong biển đèn vạn nhà này, không có chiếc nào thuộc về cô.
Trong đêm, đèn trong phủ Tào Tháo vẫn chưa tắt nhưng không có tiếng động nào. Khi đi ngang qua sảnh phụ, cô thấy Tào Hồng cùng ba, năm đại hán khác ôm lấy những vò rượu rỗng, nằm ngổn ngang ngủ say.
Đèn trong phòng Tào Ngang vẫn sáng, chắc là kết quả kiểm tra không tốt, đêm nay xem ra không ngủ được rồi.
Cố Nam đi qua hành lang, trở về tiểu viện của mình.
"Đến rồi." Cố Nam ôn tồn nói nhưng trên lưng không có động tĩnh gì, quay đầu lại nhìn, cô gái đã nằm ngủ trên vai cô.
Khuôn mặt mang nụ cười khẽ có lẽ đang mơ một giấc mơ đẹp nhưng không biết mơ thấy gì.
"Ha." Không đánh thức cô gái, Cố Nam đẩy cửa phòng cô, bế cô vào phòng, nhẹ nhàng đắp chăn.
Lúc này mới phát hiện trên giường cô gái còn để một thanh kiếm, chỉ là một thanh kiếm sắt bình thường.
Chắc là thanh kiếm mà cô đã tặng lúc trước.
"Có ai lại để kiếm trên giường chứ?" Cô cười lắc đầu, nghĩ đến chuyện bản thân trước đây cũng từng như vậy.
Cô đặt thanh kiếm xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng đóng cửa phòng và bước ra ngoài.
Trong sân không có ánh đèn thành khiến người ta nhìn thấy ánh trăng trên đầu cũng thật sáng tỏ, trăng rằm Thượng Nguyên, ánh trăng chiếu vào sân như làn nước trong veo.
Vươn vai một cái, Cố Nam đẩy cửa phòng mình, vứt chiếc vô lưới lên giường, cởi áo ngoài và nằm xuống.
Hôm nay cô cũng muốn ngủ một giấc thật ngon, có lẽ trong giấc mơ, cô sẽ thấy ánh đèn đợi cô trở về.
*
Buổi sáng không khí có hơi se lạnh có lẽ do đêm qua đèn thắp quá nhiều, vẫn còn thoang thoảng mùi nến.
Những chiếc đèn lồng đã tắt treo dưới mái hiên nhà, bị làn gió sớm thổi nhẹ lay động.
"Sư phụ." Linh Khởi ôm một chậu nước đẩy cửa vào phòng Cố Nam.
Cố Nam vẫn chưa tỉnh, cô đặt chậu nước xuống và bước đến bên giường.
Trên giường, Cố Nam nằm nghiêng, không biết tại sao gối lại ướt.
"Xoạt."
Nước từ gáo chảy ra, rơi xuống những bông hoa trong bồn hoa.
Dòng nước đổ xuống làm những cánh hoa, lá cỏ cong xuống, sau đó chảy theo thân cây, thấm vào đất khiến màu đất trở nên sẫm hơn.
Người già thường thích trồng hoa, mặc dù nhìn Cố Nam không ai nghĩ rằng cô đã già.
Cố Nam nhìn những cành hoa còn đọng vài giọt nước, trên cành đã kết nụ, có vẻ chẳng mấy chốc sẽ nở.
Đếm thì cũng sắp đến mùa hoa nở rồi khiến cô nhớ đến một chuyện.
"Vù!" Linh Khởi đang luyện kiếm trong sân, thanh kiếm sắt vung trong không khí phát ra tiếng xé gió, thân hình linh hoạt quay cuồng trong sân.
Dù sao cũng là trẻ con, hôm qua đi chơi cả ngày, ngủ một giấc lại tràn đầy năng lượng.
Cố Nam nhìn nụ hoa trên cành hồi lâu, đột nhiên, ánh mắt cô khẽ động đậy, nhíu mày.
Từ cổng sân truyền đến một tiếng động rất nhỏ, cô nhìn sang thì thấy được nửa cái đầu.
Thấy cô nhìn qua, cái đầu lại thụt vào sau cánh cửa.
Cô đặt chiếc gáo nước xuống, đứng dậy đi tới bên cổng.
Không bước ra ngoài, chỉ đứng ở cổng hỏi nhẹ nhàng.
"Tử Hoán, hôm nay con đến đây làm gì?"
Ngoài cửa truyền đến một tiếng "bịch", chắc là có thứ gì đó rơi xuống đất.
Lần này ngay cả Linh Khởi trong sân cũng nghe thấy, dừng lại và nhìn về phía cổng.
Một lát sau, Tào Phi cúi đầu, xoa mông từ ngoài cổng bước vào, nhìn dáng vẻ thì hình như ngã khá đau.
Nhìn Cố Nam một cái, hắn rút ra một cuốn sách làm bộ nghiêm túc nói.
"Con đến trả sách cho tiên sinh."
"Ồ?" Cố Nam có hơi ngạc nhiên nhìn cuốn sách trong tay Tào Phi, cuốn sách này mới mượn hai ngày, với một đứa trẻ sáu tuổi mà nói đọc nhanh như vậy quả là hơi quá.
"Con đọc xong rồi?"
"Tất nhiên." Thấy vẻ ngạc nhiên của Cố Nam, Tào Phi kiêu ngạo hếch cằm, hắn thông minh hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi: "Cũng không nhiều lắm."
Cố Nam nhận lấy cuốn sách từ tay hắn, không biết hắn đã mượn cuốn nào.
Lúc Tào Phi đến mượn sách, cô để hắn tự chọn.
Lật xem qua một chút, mặt cô hơi cứng lại, cuốn sách Tào Phi mượn chính là tập tùy bút cô viết.
Để người khác đọc được, khó tránh có hơi ngượng ngùng. Sao lại mượn đúng cuốn này, Cố Nam bất đắc dĩ đặt cuốn sách xuống.
"Vậy hôm nay con đến đây là muốn mượn cuốn khác sao?"
"Không phải."
Câu nói của Tào Phi khiến Cố Nam thở phào nhẹ nhõm, nếu thật sự mượn cuốn khác, cô cũng không biết có nên cho mượn hay không.
"Con muốn hỏi, nếu con cũng làm học trò của tiên sinh thì những thứ chị ấy và anh cả học tiên sinh có dạy con không?"
Vừa nói, Tào Phi vừa chỉ vào Linh Khởi.
Tối qua cha kiểm tra anh cả, anh cả dường như làm rất tệ, lại bị cha đánh một trận.
Khi hắn bôi thuốc cho anh cả đã nhìn qua bài thi của hắn, có nhiều thứ hắn chưa từng thấy.
Nếu như trước đây, bài thi của anh cả dù hắn không biết làm nhưng ít nhất cũng hiểu nhưng giờ có nhiều thứ hắn không hiểu được.
Những thứ anh cả và hắn hock đều giống nhau, thứ khác duy nhất là anh cả còn học chỗ người trước mặt này nên chắc chắn là cô dạy.
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của cậu bé trước mặt.
Cố Nam mỉm cười, đưa tay vỗ đầu hắn: "Những thứ ở đây, con muốn học, tất nhiên có thể dạy cho con."
"Nhưng cần phải đợi một thời gian nữa, ta có một việc cần làm, khoảng hai tháng."
Cảm nhận bàn tay trên đầu mình, mặt Tào Phi nóng lên: "Vậy được, con, con biết rồi."
Nói xong, quay người chạy ra khỏi sân, dáng vẻ vội vàng.
Linh Khởi có hơi ngờ vực nhìn Cố Nam hỏi: "Sư phụ sắp đi làm gì vậy?"
"Cũng không có gì." Cố Nam quay đầu lại, nhìn những nụ hoa sắp nở: "Chỉ là đi gặp một người bạn cũ thôi."
"Ôi, đau quá." Tào Ngang tập tễnh bước trong hành lang, hôm qua hắn không sai nhiều lắm nhưng vẫn không tránh được một trận đòn.
Rõ ràng là ngày hội Thượng Nguyên, còn nghĩ sẽ ra ngoài chơi một chuyến. Thật đúng là xui xẻo.
Từ xa, có một người chạy tới, Tào Ngang nhìn kỹ thì ra là Tào Phi, chỉ vài hơi thở đã chạy đến bên cạnh hắn.
Tào Ngang nhớ ra điều gì đó, vội nói.
"Ê, Tử Hoán, mẹ gọi em đi chơi với Tử Kiến."
Chưa nói xong, Tào Phi đã chạy mất, từ xa đáp lại.
"Biết rồi."
"Thằng nhóc này, hôm nay sao chạy nhanh vậy?"
Tào Ngang ngẩn người nhìn hắn chạy xa, bình thường thằng nhóc này bước một bước cũng lười mà chuyện đi chơi với Tử Kiến, nó chưa bao giờ chịu đi, đúng là như đổi thành người khác vậy
"Thôi, mặc kệ, cứ đi gặp tiên sinh trước đã."
*
"Ha ha ha."
Tào Tháo ngâm nga khúc nhạc, mặc thường phục bước vào sảnh ngồi xuống.
Cầm ấm trà rót một ly, vừa uống vừa nhìn vào tờ giấy trong tay.
Trên mặt đầy vẻ hài lòng.
Thật hiếm có, hôm qua hắn kiểm tra con, dùng một tờ giấy trước đây của tiên sinh.
Đây cũng là lần đầu tiên hắn thấy đề của tiên sinh, nội dung rất rộng, nhiều câu hỏi ngay cả hắn cũng không biết, còn có mấy câu toán học. Hắn tự làm mất nửa ngày mới giải được ba câu.
Kết quả tối qua kiểm tra con, con làm được hơn nửa mà các câu toán học lại dùng một loại ký hiệu mà hắn chưa từng thấy để nhanh chóng giải ra, thời gian không đến một nén hương.
Ông cũng không phải chưa từng thấy học giả giỏi toán nhưng chưa bao giờ thấy ai giải bài nhanh như vậy.
Tào Tháo cười đặt tờ giấy xuống, hắn rất hài lòng đối với kết quả lần này.
Con mình có thành tựu, mỗi người cha đều thấy vui mừng.
"Phù." hắn thở hắt ra một hơi, đặt ly trà xuống.
Nhìn vết thương trên người còn chưa lành, cơn đau khiến hắn nhớ lại cảnh quân địch ùn ùn kéo đến, tay cầm tờ giấy khẽ siết lại.
Như vậy cũng để hắn yên tâm hơn.
Nếu như bản thân có mệnh hệ gì, con bây giờ cũng đã lớn, với vai trò là anh cả cũng đủ sức chăm sóc Tử Hoán và Tử Kiến.
Nhưng để phòng con kiêu ngạo, hắn vẫn tạo chút "áp lực" để răn đe.
Không nhiều lắm, chỉ hai mươi gậy thôi, chắc vẫn đi lại được. Chỉ không biết Tào Ngang biết sự thật có khóc không nhưng điều này cũng là áp lực mà trưởng tử phải chịu.
"Tướng quân." Khi Tào Tháo đang cười ngẩn ngơ, một người hầu cúi đầu bước vào sảnh.
"Ừm." Tào Tháo thu lại nụ cười, dù sao vẫn cần giữ hình tượng: "Có chuyện gì thế?"
"Tướng quân, Cố tiên sinh đến gặp."
Bình luận chương 93
Chia sẻ cảm nhận về chương 93 “Phi Ngoạn Gia Giác Sắc : Chương 93”