Sự Tình

Tế Khổng dự định được cử hành tại Khổng miếu, bao gồm các nghi lễ như nghênh thần, sơ hiến, á hiến, chung hiến, triệt soạn, tiễn thần, lại cần người múa hiến tế chi vũ, tấu nhạc hiên huyền. Đây là một sự việc trọng đại, Trịnh Sơn Từ cũng cần phải trịnh trọng ứng đối.

Lưu giáo dụ thấy Trịnh Sơn Từ đến, vội vàng chắp tay hành lễ, nói: "Trịnh đại nhân, ba ngày nữa sẽ cử hành tế Khổng. Kính thỉnh Trịnh đại nhân hôm ấy giá lâm Khổng miếu, dẫn theo học sinh huyện học cùng nhau tế lễ."

"Được, việc này ta đồng ý."

Lưu giáo dụ là người thành thật, tận tụy với chức trách. Trịnh Sơn Từ trước nay luôn ôn hòa với hạng quan viên an tĩnh, không gây chuyện như thế. Huống hồ, Lưu giáo dụ xử lý việc văn giáo của Tân Phụng huyện cũng coi như không tệ.

Ba ngày sau sẽ tham dự tế lễ, Trịnh Sơn Từ còn muốn đi mua một bộ y phục mới.

Ngu Lan Ý cùng Từ ca nhi ở chung, cũng muốn tìm việc gì đó để làm. Từ ca nhi cười nói muốn làm chút buôn bán kiếm ít bạc hoa, Ngu Lan Ý ánh mắt sáng lên.

"Ta có tiền vốn, lại không biết nên làm sinh ý gì."

Từ ca nhi chỉ điểm: "Ngươi thử xem vật gì mà người ta không thể rời, liền có thể làm buôn bán liên quan tới thứ ấy. Dù lợi không lớn, nhưng ổn định."

Muối và sắt là vật không thể động vào, đụng tới liền mất đầu, không đáng.

Ngu Lan Ý nhớ tới Trịnh Sơn Từ nói muốn đưa rượu cho Ngu Nhị gia, liền nói: "Vậy ta mở một quán rượu, sau này trở lại kinh thành cũng có thể khai tửu quán."

Từ ca nhi nói: "Rượu cũng là sinh ý có thể kiếm tiền. Ở Tân Phụng huyện càng dễ kiếm lời, bởi nơi đây khan hiếm lương thực, chế rượu phải dựa vào lương thực bên ngoài đưa tới, nên giá rượu cao hơn nơi khác một ít. Một tiểu đấu rượu cao lương giá tới mười hai văn, thêm hai văn tiền liền mua được một cân thịt heo rồi."

Ngu Lan Ý trong lòng dần có chủ ý. Từ ca nhi lại nói, nếu hắn thật sự muốn làm, ở Tân Phụng huyện có mấy nơi địa thế tốt, hắn sẽ để dành lại cho Ngu Lan Ý.

"Được, ta trở về nói với Trịnh Sơn Từ một tiếng. Ta cũng đâu phải hạng chỉ biết tiêu tiền, ta còn biết kiếm tiền nữa."

Ngu Lan Ý nghĩ đến biểu tình kinh ngạc của Trịnh Sơn Từ lát nữa, trong lòng không khỏi hớn hở. Hắn đứng dậy quay về, hôm nay không ngồi xe ngựa, mà thong thả đi bộ trên đường phố Tân Phụng huyện. Hắn mua một cây xúc xích nướng, vừa ăn vừa rảo bước đến quán ăn vặt do Trịnh Sơn Thành bọn họ mở.

Quán ăn vặt này bán đủ loại món: mì lạnh, tào phớ, thanh đoàn, bánh trảo tay, gà xiên nhúng... Lâm ca nhi thấy Ngu Lan Ý tới, vội vàng đón vào, rồi gọi đầu bếp làm ngay cho hắn một phần bánh trảo tay.

"Ngươi mau ngồi, chỗ này vừa mới pha bình trà ngon." Lâm ca nhi cũng kéo ghế ngồi xuống tiếp chuyện.

Quán ăn vặt này khá rộng, bên trong có sẵn bàn ghế. Lúc này có ba bốn bàn khách đang ăn mì lạnh, tào phớ và gà xiên nhúng. Món thanh đoàn thì gói trong giấy dầu, người mua thường cầm đi, vừa đi vừa ăn.

Hương thơm của gà xiên nhúng vẫn lởn vởn nơi chóp mũi Ngu Lan Ý, Lâm ca nhi thấy hắn thèm ăn, liền đem mấy xâu gà xiên bày lên mâm trước mặt hắn.

"Sơn Từ còn dặn ngươi ăn ít một chút."

Ngu Lan Ý hừ một tiếng: "Hắn chính mình không ăn được, lại muốn cấm ta ăn. Ta ăn cũng đâu có béo."

Thực tế hắn ăn bao nhiêu cũng không mập.

Khi quán ăn vặt khai trương, quả thật từng có một thời gian náo nhiệt. Ai đi ngang nghe thấy mùi thơm cũng đều ghé vào thử. Đã vậy lại mang danh Trịnh gia, ai ai cũng tò mò muốn nếm thử một lần, mà đã ăn rồi thì không dứt ra được.

Gà xiên nhúng ở đây hương vị nồng đậm, gia vị đặc biệt thơm. Không ít thương nhân từng ghé ăn vài lần, nhưng vẫn không đoán ra được công thức gia vị, ngược lại lại càng thích ăn hơn.

Hai quán ăn do Trịnh đại nhân khai trương đều trở thành chỗ lui tới của bá tánh Tân Phụng huyện. Một xâu thịt ba văn tiền, xâu chay thì một văn. Khi rảnh rỗi, người ta thường mua mấy xâu vừa ăn vừa đi, thơm lừng. Có người còn mang gà xiên ăn cùng cơm trắng, ăn một mạch hai chén cũng không chán.

Gà xiên nhúng ngon là nhờ nước sốt, gia vị là linh hồn của món ăn. Phần gia vị chuẩn bị gồm sa tế, hoa tiêu tán, tương vừng, gừng cùng tỏi giã nhuyễn, trộn đều với nhau. Các nguyên liệu cần ăn trước tiên đều phải chần chín, xâu sẵn để thực khách chọn lựa. Gà dùng là loại gà tam hoàng, thịt mới làm trong ngày, xé sợi vừa miệng, xâu lên xiên tre, tùy khách phân chọn.

Ngu Lan Ý mê nhất là một miếng như vậy.

Lâm ca nhi nói: "Sinh ý cũng khá lắm, hiện giờ còn chưa tới giờ cơm, nhưng đến bữa là người vào đông, buổi tối lại càng náo nhiệt. Cũng may là đã thuê người làm, bằng không ta với tướng công lo sao xuể từng ấy việc."

Trong nhà có mở quán ăn và tiệm ăn vặt, Ngu Lan Ý thường xuyên ghé qua, vừa ăn vừa uống chẳng ai nói gì. Tối ấy hắn trở về, chờ Trịnh Sơn Từ cùng ăn cơm, chỉ dùng một bát nhỏ, uống thêm chén canh đậu hũ cải trắng, rồi đặt đũa xuống.

Trong lòng hắn tự biết rõ—xem ra là đã ăn no từ ban chiều.

Dùng bữa xong, hai người cùng nhau ra ngoài dạo một vòng. Ngu Lan Ý đi ngang một quán rượu, liền gọi chủ quán. Trịnh Sơn Từ thấy thế thì lấy làm lạ, không hiểu sao Ngu Lan Ý lại có hứng thú với rượu.

"Vị phu lang này muốn nếm thử loại rượu nào?" Chủ quán thấy hai người ăn mặc không tầm thường, liền vội vàng ra nghênh đón. Quán rượu này vẫn chưa đóng cửa. Ở Đại Yến không cấm chợ đêm, có khi sinh ý ban đêm còn hơn ban ngày. Quán mở xuyên đêm có thể kiếm thêm bạc, lại có nha dịch tuần tra, nếu có chuyện gì thì hô lên một tiếng. Đã dám mở quán buổi tối, thì người đứng sau cũng không phải kẻ đơn giản.

"Chỗ ngươi có những loại rượu gì?"

Chủ quán giới thiệu: "Có rượu mơ xanh, rượu gạo, rượu vàng, nữ nhi hồng, cao lương, và một loại đặc biệt là rượu dê non. Loại rượu này dùng thịt dê tươi, ủ cùng trái cây chín và một số dược liệu quý hiếm trong nhiều năm mà thành. Quán ta bán theo vò, hoặc nếu khách chỉ muốn nếm thử, thì bán từng chén."

Ngu Lan Ý nghe xong cảm thấy thú vị, liền bảo lấy hai chén. Chủ quán đáp: "Hai chén, giá hai lượng bạc."

Trịnh Sơn Từ nghe vậy giật mình—bổng lộc của hắn mỗi tháng chỉ có bảy lượng, uống hai chén rượu liền mất hai lượng bạc. Trong đầu chỉ nghĩ đến việc "rút ruột ví tiền". Tiếc rằng người trong nhà lại chẳng tính toán như hắn, ung dung lấy hai lượng bạc từ túi Trịnh Sơn Từ ra, đưa luôn cho chủ quán.

Trịnh Sơn Từ: "..." Quả thực bất lực.

Ngu Lan Ý đưa một ly rượu dê non cho Trịnh Sơn Từ. Trịnh Sơn Từ uống một ngụm, hương sữa hòa cùng hương quả, vị chua ngọt cân bằng, mùi rượu thanh mà đậm, đúng là hương vị lạ thường. Hắn uống hết ly này, dẫu có không hợp khẩu vị, cũng quyết không để phí, dù sao cũng là một lượng bạc.

Ngu Lan Ý ngửa cổ uống cạn, tuy mùi vị không tệ, nhưng lại không hợp khẩu vị của hắn. Hắn lại chọn mua thêm một đấu rượu cao lương, nữ nhi hồng, rượu mơ xanh. Riêng tiền hồ lô đựng rượu cũng đã tốn mười lăm văn mỗi chiếc.

"Rượu này là loại tốt nhất trong tiệm," chủ quán cười nói, "Phu lang như vậy, uống rượu mơ xanh là thích hợp nhất. Ngoài ra còn có rượu gạo, đều là dùng loại gạo hạng nhất nấu thành. Không ít nhà phú hộ đều tìm tới đây mua rượu đem về."

Ngu Lan Ý hỏi: "Tân Phụng huyện này có mấy quán rượu?"

Chủ quán đáp: "Tổng cộng bốn năm nhà. Giờ lương thực giá cao, làm rượu cũng không rẻ. Rượu đục giá mềm, thường bán cho dân thường. Còn rượu vàng mùi nồng hơn, vị cũng mạnh hơn một chút. Người có tiền thì chuộng loại rượu dê non này, tháng trước Trình gia quản sự mới đến mua hai mươi vò, một vò giá tới năm mươi lượng bạc."

Trịnh Sơn Từ nghe vậy liền cau mày.

Ngu Lan Ý âm thầm tính toán, Trình gia mua rượu cũng phải tiêu đến cả ngàn lượng bạc, quả là xa hoa. Họ sống ở kinh thành, Trường Dương Hầu cũng là kẻ mê rượu, nhưng chỉ thích rượu mạnh, mỗi tháng tiêu chẳng mấy bạc. Ngu Trường Hành thường được ban thưởng từ hoàng cung, loại rượu ngon từ ngoại bang đều được hắn đem về, sau cùng cũng chỉ vào bụng Trường Dương Hầu.

Ngu Trường Hành cũng uống rượu, nhưng chỉ khi có tiệc rượu trong quân doanh, vì xã giao mà cạn chén. Tửu lượng cũng khá.

Trịnh Sơn Từ bình tĩnh ôm ba hồ lô rượu, khẽ hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

Hắn thấy Ngu Lan Ý cũng ôm rượu theo, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Ngu Lan Ý vốn thường lười nhác, chuyện gì cũng đùn đẩy, chỉ thích theo Trịnh Sơn Từ mà nhàn nhã sống.

Ngu Lan Ý đáp: "Ta muốn thử làm chút sinh ý."

Nghe vậy, Trịnh Sơn Từ cũng không lấy làm lạ, đã đoán được ít nhiều. Trong lòng cân nhắc lại phương pháp chế rượu mạnh, hắn cũng phần nào hiểu rõ, bèn nói: "Nếu đã muốn làm, thì cứ mở. Chỉ là nên mang Kim Vân theo bên người, có hắn theo sát, ta mới yên tâm."

Ngu Lan Ý kinh ngạc liếc nhìn Trịnh Sơn Từ một cái, trong lòng dâng lên niềm vui khó tả: "Ta hiểu rồi."

Hắn vốn tưởng Trịnh Sơn Từ sẽ ngăn cản, còn định chuẩn bị sẵn vài lời để thuyết phục, không ngờ lại dễ dàng được chấp thuận như vậy.

Hai người còn chưa kịp quay về, thì nơi xa chợt vang lên tiếng hô hoán thất thanh. Đám người lập tức náo loạn, chen chúc như đàn kiến đổ về một hướng.

"Sao lại thế kia?"

"Ca nhi nhà họ Vân nhảy sông tự vẫn!" Một phụ nhân vội vàng nói.

Sắc mặt Trịnh Sơn Từ lập tức trầm xuống, kéo Ngu Lan Ý chen vào giữa đám người. Khi tới gần cầu, chỉ thấy dân chúng vây quanh thành một vòng lớn, ở giữa là một ca nhi khoác áo choàng đen, toàn thân run rẩy. Nước sông còn chảy dọc theo cằm, sắc mặt trắng bệch, cả người không ngừng run lên bần bật.