Chương 19

Chương 19

Tác giả: Mang Quả Thảo Môi Thỏ – Edit: Kaorurits.

“Ta chẳng có gì muốn mua, trong túi càng không có một xu dính túi. Ta thà ngồi đây bồi chuyện với Chu đại gia còn hơn xuống xe.”

Mạnh Khê bày ra cái vẻ sống chết cũng bám rễ trên xe bò, mặc cho Trương thị có lôi kéo thế nào cũng quyết không xuống.

“Ha ha, Khê ca nhi có lòng hiếu thảo muốn bầu bạn với lão già này, thật đáng quý. Trương thị ngươi cứ yên tâm đi việc của mình đi, ta sẽ trông chừng Khê ca nhi cho.”

Chu đại gia đánh xe tuy ở xa nhưng cũng từng nghe phong thanh về chuyện Mạnh Khê – đứa con chồng đáng thương bị mẹ kế Trương thị hành hạ suốt bao năm qua. Nay đã đụng mặt, ông cũng muốn giúp thằng bé một tay.

“Chu sư phó, chuyện này không đến lượt ngươi xía vào.”

Trương thị vốn là đàn bà ít làm việc nặng, quả thực không sao lôi nổi Mạnh Khê – tuy gầy gò nhưng quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, sức vóc dẻo dai.

Thấy dùng sức không ăn thua, Trương thị liền đổi chiến thuật. Bà ta ghé sát tai Mạnh Khê, bày ra vẻ mặt quan tâm lo lắng, thì thầm:

“Mạnh Khê, mày có nhớ mấy ngày nữa là ngày gì không? Chẳng lẽ mày không muốn đi thắp nén nhang cho người mẹ vắn số của mày sao? Đây là hai mươi văn tiền, cầm lấy mà mua chút nhang khói cho mẹ mày đi. Đến lúc đó đừng có trách tao là mẹ kế mà không biết đường nhắc nhở mày.”

Nói xong, Trương thị dương dương tự đắc rời khỏi xe bò, nhưng không quên móc trong ngực ra hai mươi văn tiền, làm bộ bố thí đưa cho Mạnh Khê. Bà ta diễn trọn vai một người mẹ kế tốt bụng, nhưng ánh mắt lại không giấu nổi vẻ tiểu nhân đắc chí.

Nghe Trương thị nhắc đến, Mạnh Khê lặng người đi. Cuộc sống quá nhiều bộn bề rối ren khiến cậu suýt chút nữa quên mất ngày giỗ của mẫu thân.

Những năm trước, cậu cũng từng muốn xin Mạnh Đại Hà chút tiền mua tiền giấy, nhang đèn để tế bái mẫu thân. Đáng tiếc, hễ bị Trương thị biết được là nhẹ thì bị bỏ đói mấy bữa, nặng thì ăn đòn một trận nhừ tử.

Cậu chỉ có thể lén lút để dành quả dại, hay cái bánh bao, chút dưa muối. Đến ngày giỗ, cậu mang những thứ ít ỏi đó ra mộ thăm mẫu thân, tâm sự với mẹ. Chỉ có như vậy, cậu mới có thêm động lực để tiếp tục sống.

Bởi trước khi nhắm mắt xuôi tay, mẫu thân đã bắt cậu hứa phải sống thật tốt, phải gìn giữ và truyền thừa tay nghề thêu thùa của mẹ.

Tiếc thay mẹ không biết rằng Mạnh Đại Hà lại là kẻ vong ân phụ nghĩa. Khi Quan thị còn sống, thấy mẹ kiếm được tiền thì ông ta tung hô mẹ, cưng chiều Mạnh Khê. Nhưng Quan thị vừa mất, ông ta liền lộ nguyên hình, mặc kệ Mạnh Khê sống chết ra sao.

Mồi nhử lần này của Trương thị quả thực quá hấp dẫn, Mạnh Khê không cách nào từ chối.

Cứ nghĩ đến việc mấy năm nay mình chưa từng tế lễ đàng hoàng cho mẫu thân, để mẹ dưới suối vàng không được hưởng nhang khói, Mạnh Khê lại thấy mình là đứa con bất hiếu. Thế nên cậu không do dự quá lâu, lẳng lặng xuống xe, cầm lấy hai mươi văn tiền từ tay Trương thị.

“Hừ, còn muốn đấu với bà à? Mày còn non lắm con ơi. Còn không mau đi đi!”

Mạnh Khê khập khiễng lê bước, lặng lẽ đi theo sau Trương thị. Tuy cậu đã từng đến trấn trên, nhưng đó là chuyện từ hồi mẫu thân còn sống. Giờ đây ký ức về thị trấn trong cậu chỉ còn là những hình ảnh mơ hồ. Cậu sợ mình đi lạc không tìm được đường về, nên chỉ dám bám sát từng bước chân của Trương thị.

“Được rồi, không cần đi theo tao mãi thế đâu, tao còn có việc quan trọng phải làm. Mày sang cửa hàng đằng kia mua tiền giấy nhang đèn đi, mua xong thì tự về chỗ xe bò đợi tao.”

Trương thị dẫn Mạnh Khê đến một con phố sầm uất, chỉ tay vào một cửa hàng bán đồ vàng mã cách đó không xa rồi ra lệnh.

“Dạ, con biết rồi.”

Mạnh Khê giờ đây ngoài gật đầu vâng dạ thì chẳng dám đòi hỏi gì thêm. Cậu sợ chọc giận Trương thị, bà ta đổi ý đòi lại hai mươi văn tiền thì cậu hết đường mua đồ tế lễ cho mẫu thân.

Mạnh Khê theo hướng tay Trương thị chỉ, chậm rãi đi về phía cửa hàng nọ. Dưới sự giới thiệu của chủ quán, cậu dùng số tiền ít ỏi mua được một ít nhang đèn và tiền giấy.

Một lòng một dạ muốn mua nhanh đồ tế lễ, Mạnh Khê hoàn toàn không để ý thấy người mẹ kế “tốt bụng” của mình đang trò chuyện vui vẻ với một tú bà ăn mặc lòe loẹt, đầu cài trâm hoa ở một góc khuất.

“Hoa tỷ, chị nhìn xem, kia là thằng con chồng sắp mười tám tuổi chưa ai hỏi cưới của nhà tôi đó. Mắt thấy sắp bị quan phủ bắt đi phối ngẫu lung tung rồi, tôi làm mẹ kế sao nỡ nhìn nó chịu khổ, phải tìm cho nó một chốn nương thân tử tế chứ.

Chị cũng biết lão chồng nhà tôi rồi đấy, chỉ được cái mồm mép tép nhảy chứ chẳng được tích sự gì. Lão cứ nghĩ con mình cái gì cũng tốt, lại còn biết thêu thùa, nên nếu gả cho mấy thằng khố rách áo ôm trong thôn thì chẳng khác nào bông nhài cắm bãi cứt trâu.”

Trương thị kéo tay tú bà Hoa tỷ, chỉ trỏ về phía Mạnh Khê đang lúi húi mua đồ, rồi bắt đầu tâng bốc cậu lên tận mây xanh. Bà ta chỉ sợ Hoa tỷ chê Mạnh Khê, thì mọi toan tính của bà ta coi như đổ sông đổ biển.

“Ừm, nhìn dáng vẻ cũng khá đấy, mỗi tội gầy quá, như bộ xương khô ấy. Có mấy lão gia thích kiểu có da có thịt một chút, ôm mới sướng tay. Nhưng cái này không phải vấn đề lớn, cô về vỗ béo cho nó một thời gian là được.”

Hoa tỷ lăn lộn trong nghề này bao năm, gặp qua không biết bao nhiêu ca nhi nữ tử. Chỉ liếc qua là bà đã nhận ra Mạnh Khê có tư chất không tồi, rất đáng để bỏ công dạy dỗ.

Đôi mắt hạnh long lanh ngấn nước, khuôn mặt hiền lành nhu thuận, khi khóc lên chắc chắn sẽ gợi lên cảm giác nhu nhược đáng thương khiến người ta muốn che chở. Ngũ quan và dáng người đều toát lên vẻ tinh xảo.

Tuy Mạnh Khê không có vẻ đẹp yêu diễm sắc sảo, nhưng lại giống như đóa hoa trắng nhỏ ven đường đẫm sương sớm, thanh thuần đến mức ai cũng muốn vò nát để tận hưởng hương thơm.

Làn da trắng mềm, vòng eo thon gọn một vòng tay ôm hết, cái mông vểnh cao mỗi khi bước đi lại rung rinh đầy khiêu khích, dường như bao nhiêu thịt thà đều dồn cả vào đấy. Ngược lại tứ chi cậu lại mảnh khảnh, khiến tổng thể trông vô cùng nhỏ nhắn, đáng yêu.

Dù thời nay phụ nữ nhiều hơn, người thích ca nhi cũng ít đi, nhưng vẫn có những lão gia mang sở thích đặc biệt. Một tiểu ca nhi như Mạnh Khê quả thực là món hàng được đo ni đóng giày cho bọn họ.

“Phải phải phải, Hoa tỷ nói đúng. Lần này về tôi sẽ bắt nó ăn nhiều cơm hơn. Nhưng mà Hoa tỷ, không biết thằng bé nhà tôi có cái vinh hạnh được hầu hạ đại lão gia nào không?”

Trương thị nhìn biểu cảm của Hoa tỷ là biết bà ta đã chấm Mạnh Khê rồi, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng bà ta xác nhận.

“Nó có vinh hạnh đó hay không thì hiện tại ta chưa biết, dù sao cửa nhà giàu cũng đâu dễ vào, còn phải xem tình hình cụ thể thế nào đã. Tóm lại nhanh thì một hai tháng, chậm thì ba bốn tháng, bên ta mới có tin tức chính xác. Ngươi cứ về kiên nhẫn đợi đi.”

Hoa tỷ tuy ưng Mạnh Khê nhưng cũng chỉ dừng ở mức ưng ý thôi, chưa đến mức kinh ngạc muốn mua ngay lập tức. Trong tay bà còn cả đống cô nương chưa đẩy đi được đây này.

Trừ khi bây giờ có khách hàng nào đặc biệt thích ca nhi tìm đến đặt hàng, bà mới mua Mạnh Khê về dạy dỗ vài ngày rồi giao luôn. Nhưng cái thị trấn bé tẹo này, khách hàng mê ca nhi hiếm như lá mùa thu, nên bà chỉ có thể cho Trương thị một khoảng thời gian áng chừng.

“Ba bốn tháng cơ á? Lâu vậy?”

Trương thị kinh ngạc. Bà ta còn đang tính bán Mạnh Khê sớm để lấy tiền sắm Tết cho rình rang. Hơn nữa Mạnh Tuyền sắp đi học, tiền biếu cho thầy giáo cũng không ít, tiền tiết kiệm trong nhà sắp cạn đáy rồi. Nếu không vì túng thiếu, bà ta đời nào dễ dàng thả cái máy làm việc nhà miễn phí như Mạnh Khê đi.

Trương thị trong lòng tính toán chi li từng chút một. Vì tương lai của Mạnh Tuyền, bà ta thà chịu vất vả làm việc nhà một chút, miễn sao bán Mạnh Khê được giá hời, lấy tiền nuôi Mạnh Tuyền ăn học thi đậu tú tài.

“Hoa tỷ, có mối nào kiểu… này không?” Trương thị đảo mắt, nhướng mày với Hoa tỷ, làm động tác cứa cổ đầy âm hiểm.

“Ý cô là minh hôn?”

Hoa tỷ lần đầu tiên nhìn thẳng vào Trương thị với ánh mắt đánh giá. Không ngờ mụ đàn bà nhà quê này lại có tâm địa độc ác đến thế. Đúng là độc nhất lòng dạ đàn bà.

“Có thì có, nhưng ngươi chắc chắn chứ?”

“Có gì mà không chắc chắn. Ca nhi nhà ta chỉ cần gả đi, có cái nhà chồng để nương tựa, sau này chết đi có con cháu hương khói, chứ không phải vùi xác nơi đồng hoang, làm cô hồn dã quỷ là được.”

Trương thị tuy cảm thấy minh hôn bán đứt một lần hơi lỗ, nhưng được cái giá cao ngất ngưởng, đủ cho cả nhà bà ta ăn sung mặc sướng cả chục năm. Chứ nếu gả Mạnh Khê làm tiểu thiếp nhà giàu, lỡ sau này nó lên mặt, không chịu chu cấp tiền nong cho nhà mẹ đẻ thì sao.

Chi bằng chọn minh hôn, tiền cầm chắc trong tay, chẳng cần lo sau này Mạnh Khê có trở mặt hay không.

“Được rồi, ta nhớ rồi. Ngươi về đợi tin đi.”

Dù là tú bà buôn người, Hoa tỷ cũng khinh thường hành vi tàn độc của Trương thị. Bà phẩy khăn tay, bỏ lại một câu rồi nguẩy mông bỏ đi.

“Ơ kìa, Hoa tỷ…”

Trương thị nhìn theo bóng lưng xa dần của Hoa tỷ, không nén nổi tiếng thở dài. Bà ta không ngờ hôm nay lại phải về tay không. Định quay lại tìm Mạnh Khê để trút giận thì phát hiện cậu đã mua đồ xong và đi mất dạng.

Mạnh Khê nhanh chóng mua xong đồ tế lễ, đang định khập khiễng quay lại chỗ xe bò thì bên tai bỗng vang lên giọng nói dịu dàng quen thuộc của Chu Uẩn Dương.

“Khê Bảo, đang làm gì đấy? Đi dạo phố à? Đông vui nhỉ.”

“Ca ca! Ta đang ở trên phố huyện, chuẩn bị quay lại xe bò đây.”

Tâm trạng u ám vì bị Trương thị đe dọa của Mạnh Khê lập tức tan biến khi nghe thấy giọng nói của Chu Uẩn Dương, cả người cậu phấn chấn hẳn lên.

“Hôm nay sao lại lên trấn thế? Muốn mua gì không? Sao không bảo với ca ca, anh có thể mua giúp em mà. Tiền em tích cóp đâu có dễ dàng. À đúng rồi, em thấy hộp trang sức trong kho chưa? Đó là quà ca ca tặng Khê Bảo đấy. Em có thể mang đi cầm đồ đổi lấy tiền, sau này muốn mua gì thì mua.”

Chu Uẩn Dương tính toán đâu ra đấy, nhưng không ngờ lại vấp phải sự từ chối thẳng thừng của Mạnh Khê.

“Ca ca, những món trang sức đó quá quý giá, Tiểu Khê không thể nhận đâu. Mẫu thân dạy Tiểu Khê từ nhỏ là không được tham lam vô độ. Ca ca ngày thường đối tốt với Tiểu Khê như vậy là Tiểu Khê đã cảm kích lắm rồi. Kiếp sau Tiểu Khê nguyện ngậm vành kết cỏ, làm trâu làm ngựa để báo đáp ân tình của ca ca.”

Mạnh Khê nói những lời đầy nhiệt huyết từ tận đáy lòng, nhưng ở đầu dây bên kia, Chu Uẩn Dương nghe mà dở khóc dở cười. Hắn đâu cần Mạnh Khê báo đáp hay làm trâu làm ngựa gì đâu. Hắn chỉ đơn thuần coi Mạnh Khê như một đứa em trai nhỏ đáng thương cần được che chở mà thôi.

Hết chương 19.