Ứng Sinh quỳ bàn giặt đã được đặt trước

Bà lão khẳng định:

“Đúng vậy! Con gái nuôi của bà ta, nói ra còn thấy bẩn miệng.”

Trên mặt Ứng Đạc lúc này không còn chút cười, nhưng giọng vẫn chậm rãi:

“Có phải con gái nuôi tên là Tằng Phương không?”

“Không thì còn ai vào đây nữa? Bà ta chỉ có mỗi đứa con gái nuôi này, đúng là rước sói vào nhà!” – bà lão bĩu môi.

Ứng Đạc hơi nhíu mày, giọng giữa làn gió chiều vừa nặng vừa nhẹ:

“Nhưng theo tôi biết, con gái nuôi của bà cụ đã lấy chồng ở Hồng Kông.”

Nhắc đến việc dòng máu của bạn thuở nhỏ bị hại đến chết, bà lão nghiến răng:

“Không phải nhờ cái con gái nuôi chết tiệt ấy bòn rút đến chết thì là gì! Không thì sao lại tái giá?”

Những ký ức đẫm máu bị một người xa lạ vạch ra, khiến Ứng Đạc như cảm giác máu trong người bị làn gió chiều rút ra khỏi từng lỗ chân lông, làn da chạm vào gió đều lạnh buốt.

Bà cụ chưa bao giờ kể khổ, chỉ báo hỷ, rất ít nói về chuyện không vui. Cái người con trai mà bà ít nhắc tới ấy, Ứng Đạc luôn tưởng rằng chưa từng tìm lại được – hoàn toàn không ngờ đã tìm được rồi nhưng chết trẻ.

Nếu người con trai đó chết sớm, nếu người chồng mà Tằng Phương lấy không phải là người đầu tiên…

Vậy còn đứa cháu gái?

Liệu có ẩn tình gì không?

Ứng Đạc khẽ động nhịp tim:

“Tằng Phương đã làm gì mà hại chết con trai bà cụ?”

Bà lão – người vừa nói có thù với Tằng Lệ Quyên, nhưng khi nhắc đến chuyện này lại đỏ mắt thương xót – nghiến giọng:

“Con gái nuôi ép con trai bà ta làm việc kiếm tiền nuôi mình. Con trai bà ta từng bị bắt cóc sang Chiết Giang, cha mẹ nuôi làm kinh doanh, sau khi mất để lại cho cậu ấy một căn biệt viện kiểu Giang Nam. Con trai bà ta cũng làm kinh doanh, suốt ngày đi gặp gỡ ký hợp đồng, duy trì khách hàng khắp cả nước, uống rượu bàn chuyện, rồi đột tử trên bàn nhậu khi mới 26 tuổi. Chết như vậy đó.”

Gió mùa hạ dường như cũng trở nên lạnh lẽo, thổi qua vạt áo Ứng Đạc, luồn vào khoảng trống, ngực rộng như bị dòng nước biển băng lạnh tràn vào.

Bà lão chửi, nhưng mắt cũng hoe đỏ:

“Nghe nói sau đó căn biệt viện cũng bị con gái nuôi của bà ấy bán đi, tiền đem theo hết. Con mụ Tằng Lệ Quyên chết tiệt, không biết nhặt ở đâu ra thứ yêu ma quỷ quái về nuôi, để rồi phá nát cả cái nhà này!”

Những ký ức sắc bén, đau đớn, đẫm máu ấy, lại được kể ra từ miệng một người từng có thù, với giọng đầy căm ghét cái ác.

Nhưng Ứng Đạc chưa từng nghe bất kỳ người thân hay bạn bè nào của bà cụ nhắc đến.

Chưa một ai.

Họ thậm chí chưa bao giờ nói Tằng Phương là người tái giá, chưa từng nhắc bà cụ từng tìm lại được con trai và đoàn tụ.

Họ chỉ khóc lóc thảm thiết trong tang lễ, kể với anh rằng từng thân thiết với bà cụ ra sao, ký ức đẹp đẽ thế nào, đau buồn thế nào khi bà mất.

Họ bảo anh nhất định phải chăm sóc thật tốt cho Chung Dung, đừng để cháu gái duy nhất của bà phải chịu khổ, phải cho ăn mặc đầy đủ, lo học hành tử tế.

Có người thậm chí còn quỳ xuống dập đầu, cầu xin anh đối xử tốt hơn với Chung Dung.

Những người thân quen ấy, anh đều gặp lần đầu, nhưng lời họ nói khiến anh đau như cắt.

Vì thế, ngay lần đầu gặp Chung Dung, dù cô ta có gây thất vọng thế nào, anh cũng chỉ nói:

“Có gì muốn, viết ra, tôi sẽ cho người làm.”

Nghe Mạch Thanh kể, cô ta viết rất nhiều – nào là bị bắt nạt ở trường tư, nhà ở chật hẹp, bạn bè cười cô ta xách túi giả, chương trình IB khó quá học không nổi, sợ sau này không vào được đại học.

Ứng Đạc chỉ nói:

“Tất cả giải quyết, cô muốn gì cũng được.”

Vì vậy, dù thành tích kém cỏi, Chung Dung vẫn có thể nhờ đóng góp tiền mà vào được trường có thứ hạng QS chấp nhận được. Cha cô ta vô năng, vẫn có thể trở thành chủ doanh nghiệp nội thất nổi tiếng ở Cảng Thành, có vô số nguồn lực và kênh tiêu thụ hàng hóa – chỉ cần chịu làm là có thu nhập dồi dào.

Tằng Phương th* t*c, nhưng vẫn có thể đi chung với các quý bà, đánh bài, mua sắm, khoác đầy đồ hiệu.

Tất cả… chỉ vì một câu:

“Đây là cháu gái duy nhất của bà.”

Phải, anh biết – đó là cô cháu gái mà bà cụ trước khi mất đã nhắn nhủ anh phải giúp đỡ.

Dù có tệ đến đâu, anh cũng có thể dạy, có thể nhẫn.

Nhưng giây phút này, những sự thật từng được vô số người chứng thực lại quay trở lại với một bộ mặt hoàn toàn khác.

Anh khẽ mấp máy môi:

“Sau đó thì sao?”

Nước mắt bà lão rơi xuống mà chính bà cũng không biết, vẫn giữ vẻ gay gắt mắng:

“Sau đó con gái nuôi lấy chồng sang Hồng Kông, Tằng Lệ Quyên còn đi theo qua đó tìm việc làm. Cậu nói xem, con mụ Tằng Lệ Quyên này có phải ngu không? Con gái nuôi đã ép chết con trai mình, vậy mà còn đi theo. Đổi lại là tôi, không đánh chết con gái nuôi đó thì cũng coi như tôi hiền rồi!”

Người đối diện rõ ràng là đang chửi rủa, nhưng với Ứng Đạc, lại mang đến một cảm giác chân thực chưa từng có – dù cảm giác đó đau nhói đến tận tim.

Bà lão vô cùng khó chịu, bao nhiêu năm nay vẫn còn để trong lòng:

“Nghe nói là con rể mới của bà ta rất ghét bà ấy. Tằng Lệ Quyên ở Hồng Kông nhưng không sống chung với con gái nuôi, chỉ thỉnh thoảng qua thăm cháu gái. Dù gì cũng là máu mủ của mình. Tôi nghĩ, nếu không vì đứa cháu ruột đó, chắc bà ta cũng chẳng còn liên hệ lâu dài với con gái nuôi làm gì.”

Ứng Đạc thoáng thấy tim mình như bị một bàn tay từ ngoài màn sương bóp chặt:

“Ý bà là gì?”

Những điều từng khiến anh nghi ngờ, thấy mâu thuẫn, khó hiểu – giờ đây, qua lời chửi rủa nhưng có đầu có đuôi ấy – dường như đang đánh trúng toàn bộ mấu chốt.

Bà lão vẫn chưa hiểu anh hỏi gì, còn ngạc nhiên sao anh lại không biết:

“Ý gì với chả ý gì? Thì là đi thăm cháu ruột của mình chứ gì nữa.”

Ứng Đạc lập tức bám vào điểm bất thường ấy:

“Cháu gái của bà Tằng… là có quan hệ máu mủ với bà ấy?”

Bà lão tròn mắt, như ngạc nhiên khi một thanh niên bảnh bao thế này lại ngốc đến mức không biết cháu gái ruột là phải có quan hệ huyết thống:

“Đúng vậy, cậu bị ngốc à? Cháu ruột là cháu ruột, không có quan hệ máu mủ thì sao gọi là cháu ruột được? Nó là con gái ruột của con trai bà ấy!”

Anh sực nhớ đến lời Tằng Phương từng nói – rằng cháu gái của bà cụ không hề có quan hệ huyết thống với bà, chỉ là bà tốt bụng, sau khi nhận nuôi cô ta thì đối xử với con của cô ta như cháu ruột.

Bà cụ vốn luôn lương thiện và ngay thẳng như thế.

Điều này, đúng là phong cách của bà.

Khi ấy, Ứng Đạc chỉ thấy tiếc nuối – trên đời này chẳng còn ai mang dòng máu của bà nữa.

Và tất cả những người xung quanh đều kể giống nhau.

Bà lão vẫn lẩm bẩm, vừa như châm chọc vừa như tiếc nuối:

“Mấy năm nay trở về, tôi còn tưởng bà ấy được hưởng phúc, ai ngờ vẫn sống thế này. Mấy hôm trước con rể tôi còn nói thấy cháu gái bà Tằng đến quán nhà tôi ăn cơm chân giò.”

Ứng Đạc khẽ nhíu mày.

Nhưng mấy hôm trước, vào ngày giỗ, Chung Dung thực sự có về Dương Thành.

Thế nhưng anh theo bản năng cảm thấy có gì đó không đúng.

Bà lão phe phẩy chiếc quạt mo, càng nghĩ càng thấy thương xót cho bạn mình:

“Đứa cháu gái đó xinh thế, lại giống Đường Xương Phác như đúc, vậy mà bị câm. Mới 20 tuổi, thật không hiểu đã đắc tội với vị thần tiên nào, cả cái nhà này thì máu mủ thì chết yểu, còn lại thì tật nguyền.”