Ngoại truyện 1

1.

Nói thật, Ứng Đạc đúng là người đàn ông may mắn — luôn mong sau này có một cô con gái, và quả nhiên “tuổi xế chiều mà được con gái”.

Vào đúng ngày sinh nhật tuổi 30 của anh, bỗng nhận tin vợ có “hai vạch”.

Anh vui như Trạng nguyên thời xưa, bế vợ quay mấy vòng ngay trong thư phòng, đến mức Đường tiểu thư suýt… ói ra luôn.

Tất nhiên, đoạn này là chúng tôi nói quá. Với phong thái tao nhã của Đường tiểu thư, cho dù ốm nghén cũng tuyệt đối không thể luống cuống như vậy.

Nhưng theo tin đáng tin cậy, chuyện ốm nghén lần đầu của gia đình Ứng thật ra… do Ứng tiên sinh “gánh hộ”.

Nghe nói đó là một hội chứng hiếm gặp ở đàn ông — Hội chứng mang thai đồng cảm, vì quá lo lắng và đồng cảm với vợ, cảm giác như bản thân cũng đang mang thai, dẫn đến xuất hiện các triệu chứng như ốm nghén thật.

Xuyên suốt thai kỳ, ống kính phóng viên chúng tôi ghi lại cảnh Đường tiểu thư thì mặt mày hồng hào, ngày càng tròn trịa; còn Ứng tiên sinh thì ăn không ngon, mất ngủ, mắt quầng thâm, trông như đang mang… bảy đứa con.

Mãi đến khi “nữ hoàng” của nhà họ Ứng ra đời, vị “người mang thai hộ” này mới dần lấy lại phong thái vốn có.

Vì sao gọi là “nữ hoàng” ư? Chắc các vị cũng đoán ra — tiểu công chúa làm gì cũng xứng đáng với hai chữ này.

Tên thật của cô bé là Ứng Hỉ. Mới nghe thì không quá đặc biệt, thậm chí còn mộc mạc, nhưng lại toát lên khí chất rộng mở.

Năm ấy khi con gái chào đời, Ứng tiên sinh mất ngủ suốt mấy đêm để nghĩ tên.

Anh muốn một cái tên bình dị, có lợi cho con gái:

Không chọn chữ quá “lớn” như chữ “Tông” (琮 — khí tế thần), vì e rằng con gánh không nổi, sẽ bạc mệnh.

Không chọn tên quá nhỏ nhen, để con không thấy tự ti khi xuất hiện ở những dịp lớn.

Không chọn chữ quá khó đọc, tránh trở ngại giao tiếp.

Không để lộ giới tính qua tên, để con trai có thể mềm mại, con gái có thể mạnh mẽ, không bị giới hạn bởi giới tính.

Người xưa chuộng tên một chữ, nên sau ba ngày trăn trở, anh chọn chữ Hỉ.

Đơn giản, chất phác, đại trí như ngu. Chỉ gói gọn tâm nguyện của cha mẹ: mong con vui vẻ, bình an.

Nhưng đời đâu như mơ — Ứng Hỉ lớn lên hoàn toàn trái với hình dung “bình thường cũng tốt” của cha mẹ.

Ngay từ nhỏ, cô bé đã tràn đầy năng lượng.

Chưa biết đứng đã bò khắp nhà, bảo mẫu nhiều khi không kịp đuổi theo. Cô bé nhanh và mạnh như… bom nguyên tử, bật nhảy chẳng khác gì khủng long bạo chúa thời tiền sử.

Vì “Hỉ Hỉ” trong tiếng Quảng đọc giống “Hí Hí”, nên ở nhà cô bé có biệt danh ““Hí Hí”, gửi gắm mong ước con luôn cười tươi.

Nhưng vào năm Hỉ Hỉ mê bò khắp nơi, vợ chồng Ứng Đạc nhiều khi mất hết hình tượng, khắp nhà vang tiếng ““Hí Hí Hí Hí…” gọi tìm con.

Chuyện này truyền ra ngoài, cả tòa soạn chúng tôi cười mất ba ngày mới viết thành tin.

…

Ứng tiên sinh mong con gái và được như ý, yêu chiều đến tận trời. Thời gian anh bế con còn nhiều hơn vợ, bảo mẫu hay y tá cộng lại cũng không bằng. Con mới lớn thêm chút, anh đã đưa con đi khắp nơi, y như phiên bản Hong Kong của Elon Musk.

Người biết thì bảo anh cưng con và lo sợ bị bắt cóc; người không biết thì tưởng anh còn hợp vai làm mẹ hơn cả vợ mình — nếu anh cho bú được, chắc Đường tiểu thư khỏi cần làm gì.

Ứng Hỉ được dự đoán sẽ là đại mỹ nhân khí chất anh hùng. Mắt to tròn, lông mày rậm, sống mũi cao giống cha, da trắng mịn giống mẹ, trán đầy đặn, môi đầy đặn — cứ như chọn hết nét đẹp nhất của bố mẹ mà ghép vào.

Ai gặp cũng phải khen: “Bé đẹp quá!”

Nghe nói, khi Đường tiểu thư đang xử lý công việc, Ứng tiên sinh thường bế con đi qua đi lại, rồi cúi xuống nói bằng chất giọng trầm trầm với bé:

“Nhìn xem, mẹ đang làm gì kìa~”

“Mẹ đang ký tên, sợ cây bút nhọn lắm đúng không, không chơi với mẹ nữa, nguy hiểm lắm.”

Khi đó, Đường tiểu thư đang ở giai đoạn thăng tiến sự nghiệp, quỹ đầu tư định lượng mà cô quản lý đang phát triển mạnh, bận tối mắt tối mũi.

Bị chồng vốn trầm ổn ngày xưa nay biến thành ong vo ve bên tai, bế con chạy vòng vòng, cô chịu hết nổi, tức giận đưa chồng vào… danh sách đen của tòa nhà công ty.

Hôm sau, Ứng tiên sinh hớn hở bế con đến định hưởng “gia đình đoàn viên hạnh phúc”…

Và bị chặn ngay ngoài cửa.

Tâm trạng khi ấy, thật sự… hí hí.

…

Tất nhiên, trước khi có Ứng Hỉ, tình yêu của Đường tiểu thư và Ứng tiên sinh cũng khiến người ta ngưỡng mộ.

Đám cưới thế kỷ ở lâu đài cổ bên bờ biển nước Pháp, mời toàn khách quý quốc tế, nghe nói cả quý tộc châu Âu cũng đến dự, nhưng không cho giới truyền thông chụp hình.

Đường tiểu thư mặc chiếc váy cưới tuyệt tác của nhà thiết kế hàng đầu thế giới, đeo nhẫn dưới cơn mưa sao băng đã được tính toán trước, và bức ảnh duy nhất lộ ra cho thấy làn da trắng như ngọc, đôi mắt cười lấp lánh.

Khi báo chí muốn xem chiếc váy cưới ấy, Đường tiểu thư chỉ cười bảo: đêm tân hôn đã xé mất rồi.

Phóng viên còn đang tưởng tượng thì cô kể: hôm ấy nửa đêm uống say, tự tay leo từ tầng 1 lâu đài lên cửa sổ tầng 7 tìm chồng.

Ứng tiên sinh đang tháo cà vạt bên cửa sổ thì thấy một bóng đen lao tới — tóc đen, da trắng, váy trắng, mặt đỏ hồng, còn cười “hề hề hề” hỏi:

“Ai là chú rể của em?”

Ứng tiên sinh bình tĩnh đến đâu cũng phải lùi vài bước. Đường tiểu thư thì nhanh nhẹn trèo vào, đuôi váy còn mắc ở tầng 4, rách một mảng. Từ đó, tuyệt tác váy cưới chỉ còn trong video lễ cưới.

Nhìn vậy, phong thái “nữ hoàng” của Ứng Hỉ xem ra… không phải đột biến gen.

Nghe nói từ hôm ấy, Ứng tiên sinh nghiêm cấm vợ chơi parkour nữa. Giới extreme sports ở Hong Kong tiếc nuối — đã mất một ngôi sao mới nổi.

…

2.

Lý do Ứng Hỉ được gọi là “nữ hoàng” bắt đầu từ khi cô bé hai tuổi.

Khả năng học hỏi di truyền trọn vẹn từ bố mẹ — những “rồng phượng trong loài người” — mới hơn hai tuổi đã nói trôi chảy song ngữ. Tiếng Quảng (tiếng mẹ đẻ) và tiếng Anh đều nắm vững, tiếng Phổ thông cũng giao tiếp được đôi câu.

Ba tuổi đã có thể chơi cờ với mẹ, tất nhiên… là khi mẹ chịu nhường.

Vào mẫu giáo, khi các bạn còn học cộng trừ nhân chia trong phạm vi 10, Ứng Hỉ bốn tuổi đã hiểu phương trình bậc nhất một ẩn.

Khi mẹ học thạc sĩ Tài chính Toán học ở Harvard, Ứng Hỉ theo ba đến thăm, ngồi cạnh lật xem bản thảo tính toán phức tạp của mẹ.

Cô bé hỏi: “Số này bằng mấy ngón tay? Cái lò xo này đọc thế nào? Sao số 8 lại nằm ngang?” (ý chỉ ký hiệu ∞, vô cực).

Ứng tiên sinh biết có lẽ con nghe giải thích cũng không hiểu, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời từng câu.

Nhưng nữ hoàng vốn sinh ra là kẻ mạnh thật sự — cảm thấy mình thua kém, về nhà lập tức yêu cầu quản gia tìm thầy dạy số học và phép tính.

Khi ba mẹ còn chưa hay biết, Ứng Hỉ đã bắt đầu bộc lộ khí chất của một người thống trị.

Chính vì Ứng Hỉ thông minh vượt trội lại hiếu thắng, nên trong trường mẫu giáo, không ít “tín đồ” trung thành đã xuất hiện.

Ứng Hỉ dạy miễn phí, không nhận hối lộ.

Cách duy nhất để duy trì lòng trung thành của “giáo dân” rất giản đơn mà hữu hiệu.

Mỗi ngày, trường mẫu giáo phát cho bọn trẻ 20 bài toán cộng trừ nhân chia.

Với những cậu ấm cô chiêu ba bốn tuổi, đây là ác mộng khiến nhiều bé vò đầu bứt tóc. Một số ít may mắn được gia sư hay quản gia làm giúp, nhưng đa số bị yêu cầu tự làm.

Đã là con nhà danh giá, ba tuổi không quét nổi phép cộng trừ, sau này lấy gì mà quét cả thiên hạ?

Trong bối cảnh ấy, Ứng Hỉ — “máy tính” có thể xử lý cộng trừ nhân chia trong chớp mắt — bỗng trở nên cao lớn trong mắt chúng bạn.

Tất nhiên, Ứng Hỉ không giúp người khác vô điều kiện. Cô yêu cầu mỗi người muốn nhờ mình làm bài phải giơ hai tay lên, lớn tiếng hô:

“Hí hí Nữ Hoàng!”

Ai hô to, cô sẽ làm bài cho nhiều hơn.

Kết quả là xuất hiện những “thiên tài ngoại giao” — chắp tay, cúi người, giọng non nớt đầy thành kính:

“Cảm ơn Nữ Hoàng Hí Hí bệ hạ!”

“Hí Hí Nữ Hoàng vạn tuế!”

Tiếng hô vang chẳng khác nào: “Tốt quá, là Hí Hí, chúng ta được cứu rồi!”

Một hôm, Đường Quán Kỳ hứng chí đến trường sớm, định xem con gái học hành ra sao.

Rẽ vào một góc, cô thấy cảnh tượng y như buổi tế lễ: một đám nhóc đứng trên bãi cỏ, hướng về phía Ứng Hỉ đang đứng trên bệ tượng nhà toán học Hoa La Can (tức Hua Luogeng), đồng thanh hô “Nữ Hoàng bệ hạ!”

“Hí Hí! Hí Hí!”

Cuối cùng còn có đứa “phịch” một tiếng quỳ xuống.

Nhìn kỹ, đó là cháu ngoại của Viện trưởng Viện Kiểm sát, con trai út của ông trùm ngành vận tải biển, và cả con gái độc nhất của đối tác kinh doanh nhà mình… toàn con cháu giới siêu giàu, quỳ trước mặt con bé như bề tôi quỳ vua.

Ứng Hỉ thì giơ đôi tay ngắn ngủn, đội vương miện bằng bìa, khoác tấm áo choàng lấy từ con gấu bông, trầm giọng ban lệnh:

“Bình thân.”

Khoảnh khắc ấy, mặt Đường Quán Kỳ và cô giáo chủ nhiệm đều đủ sắc cầu vồng, không biết ai phải giải thích với ai trước.

Năm đó, Ứng Hỉ bốn tuổi, suýt nữa lập hẳn một “đế quốc độc lập” trong trường mẫu giáo quốc tế.

…

Nhưng nguồn gốc thật sự của danh xưng “Nữ Hoàng” còn liên quan đến một vị khách đặc biệt — Vân Dục Vãn, chị em kết nghĩa của Đường tiểu thư, là nghệ nhân hoa tươi đẳng cấp thế giới.

Hai người quen nhau ở Bỉ, hợp nhau ngay từ lần gặp đầu, qua ba năm đã thành đôi bạn tri kỷ.

Trước khi chuyên tâm vào hoa, Vân tiểu thư học mỹ thuật hơn chục năm, cả bậc đại học và thạc sĩ đều chuyên sâu về nghệ thuật thuần túy, mở nhiều triển lãm tranh, sau đó mới dồn toàn bộ tâm huyết cho nghệ thuật cắm hoa.

Nói cách khác, cô vốn là một nghệ sĩ, người đã xem qua vô số tác phẩm hội họa.

…

Lúc mới hơn ba tuổi, Ứng Hỉ nếu bị ngã hay ấm ức vẫn sẽ khóc, và sẽ chạy ngay đến ôm ba để làm nũng.

Một hôm, đúng lúc “người ba cuồng con gái” Ứng Đạc không có nhà, Vân tiểu thư đang ngồi tán gẫu với Đường tiểu thư, giữa chừng Đường tiểu thư đi vệ sinh.

Ứng Hỉ ở cạnh trêu con rái cá của Vân tiểu thư, chẳng may vấp thảm ngã “bịch” một tiếng. Vân tiểu thư chưa kịp đỡ thì con bé đã “òa” khóc.

Khi cô hỏi “Con đau ở đâu?”, bé chỉ hết chỗ này đến chỗ khác, tổng cộng 5–6 chỗ, kể cả… đỉnh đầu (nơi rõ ràng không hề va).

Có kinh nghiệm chăm trẻ, Vân tiểu thư nheo mắt, nhận ra đây là chiêu làm nũng có chủ đích.

Cô ghé sát, nói chậm từng chữ:

“You’re a queen.” (Con là nữ hoàng.)

Ứng Hỉ sững lại, không hiểu sao bị khen, hơi ngại, nhưng đã khóc rồi thì khó dừng ngay — mà dừng thì lộ tẩy mất.

Ngay sau đó, Vân tiểu thư nghiêm giọng, trích nguyên câu kinh điển trong một bộ manhwa Hàn:

“Queen! Never! Cry!” (Nữ hoàng! Tuyệt đối! Không khóc!)

Câu thoại vốn để gây cười, nhưng khoảnh khắc đó lại khắc sâu vào đầu Ứng Hỉ như một kim luật.

…

Tối hôm ấy, Ứng Đạc từ Singapore vội vàng về, định ôm ngay vợ con.

Anh thấy con gái (3 tuổi 2 tháng) quay lưng về phía cửa, đứng trước cửa sổ, hai tay béo mũm sau lưng, trông như đang niệm thần chú, má phúng phính hơi run.

Anh ngồi xổm xuống, dịu giọng: “Mẹ đâu? Sao con đứng đây một mình?”

Ai ngờ tiểu công chúa vốn bám bố như sam lại nghiêm mặt, gạt tay anh: “Đừng đụng vào con. Con không cần bế.”

Ứng Đạc: “???”

Bé ngẩng đầu 45°, giọng trầm như đã trải qua trăm trận:

“I’m a queen. Queen never cry, never need a hug.”

(Tôi là nữ hoàng. Nữ hoàng không khóc, không cần ôm.)

Ứng Đạc: “…”

Trời sập rồi.

…

Từ đó, bản tính “nữ hoàng” của Ứng Hỉ dần lộ rõ.

Có lần, vì hay theo ba đến công ty nên nghe quen chuyện bàn bạc kinh doanh, một hôm cấp dưới nộp bản kế hoạch tệ hại, Ứng Đạc còn chưa kịp mở miệng, Ứng Hỉ đã… nhấc tập hồ sơ, quăng ra bàn, đứng trên ghế họp, khí thế ngút trời:

“Làm lại!”

Nhân viên: “???”

Ứng Đạc: “…”

Thấy nhân viên cầu cứu, Ứng Đạc cũng chỉ thở dài: “Mang về làm lại đi.”

Thế là lời đồn lan ra: Y Capital có ông chủ nuông con gái đến mức không thèm xem kế hoạch, chỉ cần “công chúa” phán một câu là bị trả về.

…

Cũng có lần, ngay trong cuộc họp, Ứng Hỉ cầm con dấu công ty hỏi:

“Daddy, sao ba không cho con một cái? Con cũng muốn.”

Các giám đốc, cổ đông: “!!!”

Thực ra cô bé thấy con dấu giống đồ thủ công hình khối vuông mà cô làm không đẹp, nếu có cái này sẽ dễ đạt giải Nhất môn Thủ công ở trường.

Ứng Đạc lại bế con, cười: “Muốn à? Đợi con lớn sẽ là của con.”

Với anh, chỉ là câu nói đùa. Nhưng người lớn nghe xong thì toát mồ hôi lạnh — rõ ràng ông chủ đang “đánh tiếng” sẽ để con gái kế vị!

Thế là phe cánh âm thầm phản đối liền tan rã, bao kế hoạch lật đổ bị xóa sổ.

…

Còn khi bố không ở đó, Ứng Hỉ thường ngồi vào ghế của anh, chống tay lên thành ghế, giang tay ngắn ngủn như hoàng đế ban chiếu, khiến ai nhìn cũng tưởng ba đã dặn sẵn “sau này chỗ này là của con”.

Sự thật thì… ghế xoay trơn quá, cô bé ngồi bị trượt xuống, buộc phải chống tay chống chân để khỏi… té.

Nữ hoàng — tuyệt đối — không trượt khỏi ghế!