Thực ra, ngay từ đầu cô đã yêu anh

Cô bảo vệ luận văn xong, Ứng Đạc vẫn ngồi đợi đến tận phút cuối. Chỉ khi nghe kết quả cô đã bảo vệ thành công, anh mới đứng dậy rời đi.

Các thành viên trong quỹ và hội đồng trường đi cùng anh cũng vội vàng đứng lên.

Mọi người đều nín thở, nhưng vẫn không kìm được mà nhìn theo bóng lưng của Ứng Đạc.

Vừa rồi, ai nấy đều thấy khó thở. Thậm chí giám khảo còn hỏi Ứng tiên sinh có muốn đặt câu hỏi không, may mắn là anh đã không hỏi gì.

Đường Quán Kỳ lẻ loi bước ra ngoài. William còn chưa kịp theo, thì trợ lý của Ứng Đạc đã quay trở lại, hơi khom người hỏi cô:

“Phu nhân, boss muốn hỏi trưa nay cô muốn ăn gì?”

Nghe thấy Ứng Đạc muốn cùng ăn trưa, Đường Quán Kỳ hơi im lặng một lúc mới nói:

“Tùy các anh sắp xếp.”

Trợ lý mỉm cười đáp “vâng”.

Những người bạn học vẫn còn trong hội trường nhìn thấy trợ lý của Ứng Đạc quay lại nói chuyện với Đường Quán Kỳ thì thoáng ngạc nhiên, nhưng không đoán ra nguyên do.

Trợ lý nói không lớn, mọi người không nghe được cách xưng hô với Đường Quán Kỳ.

Chỉ thấy trợ lý và cô đứng nói mấy câu, sau đó Đường Quán Kỳ liền bước đi luôn, không đi cùng trợ lý.

Việc Ứng Đạc đột ngột xuất hiện hôm nay mang theo cảm giác xa cách mạnh mẽ và khí thế khiến người khác không dám mạo phạm, đủ để khiến các hậu bối trong hội trường vẫn chưa hết bàng hoàng. Ngay cả hành động trợ lý quay lại cũng trở thành tâm điểm chú ý.

So với điều đó, việc Đường Quán Kỳ bỗng khôi phục giọng nói chỉ khiến họ ngạc nhiên ở mức vừa phải.

Vết sứt mẻ trên viên ngọc trắng nay hoàn toàn biến mất. Sát thời điểm tốt nghiệp, điều này càng khiến người khác bất ngờ.

Vốn dĩ, người quá chói sáng nếu có khiếm khuyết sẽ khiến những người xung quanh tìm lại được chút tự tôn — cảm thấy hóa ra đối phương cũng không phải hoàn toàn không thể chạm tới. Vì vậy, sau khi cô mất giọng, cũng từng có vài nam sinh điều kiện kém hơn thử theo đuổi cô.

Nhưng một khi cô lại biến thành vầng trăng trên trời, họ sẽ nhận ra, đối phương vốn dĩ không thuộc về thế giới của họ.

Đường Quán Kỳ bước ra khỏi tòa nhà giảng dạy, trông thấy xe của Ứng Đạc đỗ cách đó không xa, rõ ràng đang đợi ai.

Cô ôm chặt tập tài liệu, đi về phía chiếc xe ấy.

Mở cửa xe, Ứng Đạc ngồi ở ghế sau, dường như vẫn luôn chờ cô. Khí tức trên người anh trầm lắng, cuộn ngầm, không nhìn cô, chỉ khẽ nói:

“Lái xe.”

Bầu không khí trong xe trở nên nặng nề, cả hai đều không mở lời.

Tới nhà hàng, họ vào một phòng riêng ở nhà hàng ven đầm lầy sát biển. Ngoài cửa kính sát đất là biển cả mênh mông, sóng nước thu hết vào tầm mắt.

Hai người ngồi đối diện vẫn im lặng. Khi món ăn được dọn lên, anh vẫn như thường lệ, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra, gọi những món cô vẫn thích ăn, rồi đưa thực đơn cho cô chọn thêm.

Khi món đã lên đủ, Ứng Đạc gắp thức ăn cho cô, giọng điệu nghe như rất bình thản:

“Ăn nhiều một chút.”

Nhưng tay cầm đũa lại siết chặt.

Đường Quán Kỳ liếc thấy qua khóe mắt, ánh nhìn khẽ rơi xuống. Lần đầu tiên, cô hỏi:

“Vết thương của anh… không đau sao?”

Ứng Đạc chỉ thu lại đũa, đáp:

“Không đau.”

Không đau bằng nỗi đau khi trong thời khắc quan trọng của đời cô, anh bị hoàn toàn loại ra khỏi thế giới của cô.

Lời nói quanh quẩn mấy vòng trong lòng, cuối cùng Đường Quán Kỳ mở miệng:

“Về chuyện luận văn—”

Như đoán được cô định nói gì, Ứng Đạc lập tức cắt ngang:

“Không cần nói nữa.”

Anh kiềm chế, kìm nén, cố gắng giả vờ rằng mọi thứ đều bình thường, như thể làm vậy sẽ giúp mối quan hệ của họ vẫn êm đẹp.

Dù rằng anh đã bắt đầu cảm nhận rõ rệt việc mình đang bị loại ra khỏi cuộc sống của cô.

“Hôm nay em đã hao tổn không ít sức lực, ăn cơm đi.”

Đường Quán Kỳ nhìn anh gắp đồ ăn cho mình, rồi đặt chiếc khăn tay sạch sẽ trước mặt cô, giống như việc bận rộn ấy có thể che lấp mọi điều đang chực vỡ òa.

Anh lên tiếng, giọng ôn hòa chậm rãi, như chẳng có chuyện gì:

“Anh có hỏi qua, trước tiết Lập Hạ thì cưới vẫn kịp, không nhất thiết phải là ngày 28. Anh có thể ở bên để em lo xong việc tốt nghiệp trước.”

Nhưng cô lại thẳng thắn nói:

“Em muốn ra ngoài ở một thời gian.”

Một câu nói đột ngột khiến bầu không khí trên bàn ăn lập tức ngưng lại, lớp vỏ bình yên mà anh cố gắng duy trì vỡ tan.

Ánh nắng nơi biển khơi chói lóa, phản chiếu qua cửa kính càng thêm rực rỡ — rực rỡ đến mức tái nhợt.

Anh vừa nhắc đến hôn ước, cô liền nói muốn ra ngoài ở.

Ý này, chẳng phải là chuẩn bị dần dần cắt đứt, chỉ là cô tìm một cách nói êm đẹp hơn để cho cả hai chút thể diện, rồi cuối cùng rời đi?

Anh chỉ hy vọng cô cần không gian để suy nghĩ cho rõ. Dây thanh quản căng cứng, giọng khàn đi:

“Bắt buộc sao?”

Cô vẫn điềm tĩnh đáp khẽ:

“Bắt buộc.”

Như thể từng tấc máu thịt đang bị xé ra. Cô mới đến một năm, anh đã không thể tưởng tượng nổi những ngày không có cô sẽ ra sao — mỗi ngày trở về căn nhà trống rỗng, tiếp tục công việc vốn anh cũng chẳng quá đam mê, hòa mình vào những buổi tiệc tùng nâng ly trong đám đông.

Anh đã lạc đường, và ở chỗ cô, không thể quay đầu.

Vẫn giữ vẻ ôn hòa, như thể chẳng có gì xảy ra:

“Hôm nay còn về Thọ Thần Sơn không?”

Cô suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:

“Về. Em còn một số đồ ở Thọ Thần Sơn.”

Giọng anh khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng:

“Được, lát nữa anh đưa em về.”

Ăn trưa xong, Ứng Đạc đưa cô về. Trên đường, anh luôn nắm chặt tay cô, đan mười ngón tay vào nhau.

Nhưng cô vẫn không hề đáp lại cái siết tay ấy.

Về tới Thọ Thần Sơn, cô qua loa thu dọn vài món cần cho việc ra ngoài ở, thực ra cũng chẳng có bao nhiêu.

Ứng Đạc vẫn đứng chờ bên ngoài cửa. Cô thu xếp xong, giao đồ cho quản gia.

Đường Quán Kỳ bước ra khỏi phòng, trông thấy bóng người cao lớn đứng nơi hành lang. Cô đeo lại điện thoại vào dây trên cổ, rồi tùy ý nói:

“Có vài tài sản trước đây anh đưa cho em, thật ra em cũng không biết quản lý. Em sẽ chọn một ngày để bàn giao lại cho chủ nhiệm Mạch, tạm thời để anh giữ thì mới phát huy được giá trị.”

Anh không muốn cắt đứt hoàn toàn liên hệ với cô. Một khi trả lại cho anh, nghĩa là sẽ thật sự không còn liên quan:

“Không cần. Dù để trong tay em mà không sinh ra giá trị gì thêm, thì bản thân nó ở bên em đã là giá trị rồi.”

Cô hơi khựng lại, rồi nói tiếp:

“Nhưng cổ phần ở Y Capital, em thực sự không biết quản lý. Giữ nhiều cổ phần như vậy cũng vô ích, tốt hơn là để anh giữ.”

Giọng cô vẫn mềm mại, hòa nhã, nói chuyện như đang bàn bạc việc nhà của vợ chồng. Nhưng thực chất, bất cứ thứ gì thuộc về anh, cô đều không muốn.

Ứng Đạc nhìn cô, dứt khoát:

“Trước đây anh cho nhà họ Chung cũng không ít, mấy thứ này vốn dĩ nên là của em.”

Nhưng số tiền anh từng cho nhà họ Chung, ngay cả một phần trăm của những gì cho cô bây giờ cũng không tới.

Đường Quán Kỳ không ép đến cùng, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Vậy để sau hẵng nói.”

Cô cất bước đi về phía trước, nhưng bất chợt bị ôm chặt từ phía sau. Một cánh tay dài siết ngang eo cô.

Ứng Đạc khẽ nói, giọng thấp trầm:

“Không đi… có được không?”

Cô đứng yên tại chỗ, vẫn giữ giọng dịu dàng:

“Có thể ở lại thêm hai ngày. Nhưng thêm hai ngày thì cũng vậy thôi. Em muốn ra ngoài ở một thời gian, chỉ là muốn tự mình suy nghĩ, không phải đi tìm người đàn ông khác… có được không?”

Cô như đã bị dồn ép đến mức phải thanh minh rằng mình không ngoại tình, chỉ vì muốn rời đi.

Trái tim Ứng Đạc khẽ run lên.

Tối hôm đó, cô thật sự không đi. Ứng Đạc cứ nhìn cô cho tới khi cô ngủ say. Khuôn mặt ngủ yên ả, thả lỏng, như thể sẽ không rời xa.

Nhưng sáng sớm, khi Ứng Đạc tỉnh dậy, giường đã trống trơn, như thể vốn dĩ chỉ có một mình anh.

Còn lúc ấy, Đường Quán Kỳ đang ở ban công căn hộ cô mua, ngồi trên bậc thềm vẫn còn bụi, ăn bánh bagel. Cô mở hết cửa sổ, mặc cho gió thổi qua người, ăn từng miếng bánh lớn, bình thản tuyệt đối — không nước mắt, không sợ hãi.

Cô không muốn làm một cô gái yếu đuối, cũng không có h*m m**n trở thành kẻ đứng trên cao.

Ngay từ đầu, cô chỉ muốn có tự do để nắm giữ cuộc đời mình.

Những vệ sĩ luôn theo sát cô cuối cùng cũng biến mất, như một sự thỏa hiệp đã ngầm hiểu.

Mỗi ngày, cô chỉ đọc sách, ăn uống, dẫn mèo của Rebecca lên sân thượng tắm nắng, dạo chơi.

Cô gọi điện hẹn thời gian với lão chủ nhiệm Mạch, tìm người chuẩn bị bàn giao những tài sản mà Ứng Đạc không chịu nhận lại.

Cuộc sống của cô trở nên trống trải, không còn việc gì phải vội vàng làm. Cảm giác này, trong suốt hai mươi năm qua, cô chưa từng có.

Hơn nửa tháng liền, cô không liên lạc với Ứng Đạc. Sợi dây liên kết giữa họ dường như mỗi ngày một nhạt, sắp tan biến hẳn.

Tình trạng của Ứng Đạc cũng ngày một tệ đi. Ứng Thừa Phong bảo anh về nhà cũ. Anh với quầng mắt xanh nhạt, bước vào đại sảnh.

Tiểu Gia Nghi lập tức chạy tới làm nũng, dâng cho anh chiếc bánh nhỏ tự tay mình làm hôm nay.

Chiếc bánh hình thức hơi vụng về, mang nét vụng về của trẻ nhỏ chưa kiểm soát được độ chính xác. Nhưng giấy gói bánh lại gấp rất ngay ngắn, cho thấy vẫn bỏ nhiều tâm tư.

Ứng Đạc khụy một gối xuống, khẽ co đôi chân dài, xoa gương mặt nhỏ của Gia Nghệ, vẫn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn:

“Gia Nghi ngoan lắm.”

Gia Nghi không nhận ra sự u buồn trong giọng anh, chỉ ôm chiếc bánh, mong chờ:

“Bác ơi, bao giờ bác gái về nhà cũ thế? Con cũng muốn cho bác gái ăn.”

Lời nói ngây thơ ấy như lưỡi dao cắt qua da thịt. Anh chỉ có thể mỉm cười đáp:

“Khi nào rảnh thì bác ấy sẽ về.”

Gia Nghi để lộ hàm răng trắng nhỏ, khuôn mặt tròn trĩnh theo nụ cười mà nhún nhảy, làm nũng:

“Bác có thích Gia Nghi giống như bác gái thích Gia Nghi không?”

Bàn tay to của Ứng Đạc đặt lên đầu cô bé, trong lòng có nỗi đau âm ỉ lan rộng:

“Thích. Trước đây bác vẫn muốn có một cô con gái giống như cháu.”

Không ngờ bác cũng thích mình, Gia Nghi lập tức sà vào làm nũng:

“Vậy bác với bác gái sau này sinh một cô con gái giống hệt con nhé!”

Nghe vậy, nụ cười của Ứng Đạc thoáng chùng xuống:

“Có lẽ… rất khó.”

Bàn tay đặt trên đầu cô bé chậm rãi siết nhẹ:

“Bác sẽ không có con gái nữa đâu.”

Gia Nghi không hiểu, chỉ hơi nghiêng đầu, rồi chợt nghĩ ra một khả năng khác:

“Vậy là bác sẽ có một cậu con trai đáng yêu giống con phải không?”

Ứng Đạc chỉ cười khẽ, giọng rất nhẹ nhưng với anh lại nặng tựa ngàn cân:

“Có lẽ… cũng sẽ không.”

Gia Nghệ ngơ ngác:

“… Tại sao ạ…”

Ứng Đạc chỉ mỉm cười, xoa đầu cô bé:

“Bác còn việc phải làm, cháu đi chơi nhé?”

Gia Nghi không hiểu lời anh, đặt chiếc bánh vào tay anh, rồi tung tăng chạy đi, nhanh chóng quên mất câu nói vừa rồi của anh.

Ứng Đạc nhìn theo bóng lưng bé gái rời đi, tay vẫn cầm chiếc bánh, chỉ khẽ cong khóe môi thành một nụ cười chua chát.

Bởi vì… sẽ không bao giờ có con nữa.

Lúc nhận được lá thư đó, anh từng khó chấp nhận, nhưng phần nhiều là dành trọn một đêm để suy nghĩ xem những điều cô viết trong thư có phải nguyên nhân thực sự khiến cô rời đi hay không.

Theo tính cách của cô, nếu có chuyện gì, gần như sẽ không nói thẳng; cô sẽ suy nghĩ kỹ rồi dùng cách diễn đạt phù hợp nhất.

Vì vậy, phần lớn khả năng không phải là vì cô cho rằng mình tâm cơ tính toán nên không xứng đáng với anh. Nếu thật vậy, cô đã không ở bên anh suốt một năm trời.

Anh cố nhớ lại mới phát hiện, mỗi lần bàn tới chuyện con cái, nét mặt của cô đều không được tự nhiên — chỉ là lấy lệ hoặc cố nặn ra một nụ cười.

Thực ra, mỗi khi cô nói về chuyện có con, đều là với thái độ tiêu cực. Những động tác nhỏ, vô tình hay hữu ý, cũng nói lên điều đó. Lúc cầu hôn, cô từng bảo mình mới hai mươi tuổi, có nhiều việc mà anh tưởng tượng vợ sẽ làm, cô có thể đều không làm được.

Những chuyện cô từng nói dối anh, vốn không phải là điều cô không dám nói thẳng, mà giống như phía sau còn nhiều điều khác cô chọn giấu kín. Sau khi cân nhắc, cô thậm chí chọn cách rời đi chứ không nói ra.

Trong thư, có nhiều câu thực ra chẳng cần thiết phải nói — như chuyện từng thích người khác, hay tự hạ thấp mình thành kẻ thủ đoạn, tâm cơ.

Những lời đó đều nhằm mục đích khiến anh tuyệt vọng, buông tay.

Bởi cô biết, anh không có một gia đình trọn vẹn, nên trong lòng luôn khao khát có con. Đây là điều mà dù họ có hòa giải, cũng khó tránh khỏi.

Khi anh chắc chắn cô không muốn có con, vào ngày thứ năm sau khi cô rời đi, anh đã lập tức làm phẫu thuật triệt sản. So với con cái, anh thà giữ lấy Đường Quán Kỳ.

Không ngờ… nguyên nhân thật sự là cô vốn chưa từng mất tiếng nói.

Và bây giờ, cô cũng sẽ không bao giờ biết anh đã làm những điều này.

Ngay từ đầu, anh đã chọn sai cách ở bên cô, và cũng chính anh đã đẩy cô tới con đường mà anh không hề muốn cô bước vào.

Ứng Đạc nhìn chiếc bánh vụng về trong tay, chỉ lặng im, để mặc cảm giác thắt tim lan ra.

Cầm bánh, đi ngang hành lang, anh bỗng nghe thấy tiếng vọng ra từ nhà hoa đang mở hé cửa:

“Ứng Đạc nắm quyền kiểm soát DF thì đã sao, vẫn chẳng làm nên trò trống gì. Anh ta xưa nay chẳng có bản lĩnh, mềm yếu, không tự đứng vững được. DF vốn là nhờ cô vợ nhỏ hơn tám tuổi tính toán giúp mới có được. Thật nhớ thời của đại ca, đại ca mới thực sự có năng lực.”

Là giọng của Tần Huệ.

“Đại ca” mà cô ta nhắc tới không phải Ứng Đạc, mà là người anh trai đã bị bắt cóc rồi bị sát hại.

Ứng Đạc dừng bước.

Anh nghe thấy Tần Huệ luôn thì thầm bên tai bà cả, bà hai, nói rằng anh bất tài, nhát gan, không có thủ đoạn, thậm chí có những điều bịa đặt.

Bà cả, bà hai tuy sẽ không làm gì giúp Tần Huệ, nhưng cô ta xưa nay hầu hạ các bậc trưởng bối rất khéo, khiến họ vừa lòng. Lời cô ta nói, họ sẽ nghe.

Nhưng đây không phải chuyện Tần Huệ dám tự mình bịa đặt. Cô ta không có gan đó.

Ứng Đạc đứng ngoài cửa đợi một lát. Khi Tần Huệ bước ra, khép cửa lại, liền bắt gặp ánh mắt của anh.

Tần Huệ vẫn cười, dáng vẻ như chưa từng nói những lời dèm pha kia:

“Đại ca, anh về nhà rồi à.”

Ứng Đạc cũng bình thản đáp:

“Ừ.”

Tần Huệ đoán rằng anh đã nghe thấy tất cả. Cô ta suy nghĩ một chút, rồi nở nụ cười đỏ môi:

“Đại ca có thể sang chỗ vắng nói chuyện với em vài câu không?”

Ứng Đạc không từ chối:

“Tất nhiên.”

Tần Huệ đưa một ngón tay chỉ về phía trước:

“Anh đi theo em.”

Tới một phòng trà rất ít người lui tới, Ứng Đạc cũng không vội chất vấn.

Tần Huệ lại mỉm cười, mở lời trước:

“Vừa rồi anh đều nghe thấy hết phải không?”

Ứng Đạc không mang nhiều cảm xúc, chỉ bình thản đáp:

“Ừ.”

Nụ cười vẫn ở trên môi cô ta, như đang do dự có nên nói hay không, cuối cùng bật cười khẽ, rồi mở miệng:

“Là chị dâu, trước khi đi du lịch, đã nhờ em giúp chuyện này.”