Tối nay có thể ở lại Thọ Thần Sơn không?

Đường Quán Kỳ bỗng lên tiếng:

“Ứng Đạc, anh ôm chặt quá… hơi đau.”

Giọng cô rất nhẹ, nhưng Ứng Đạc như bừng tỉnh khỏi mộng. Anh không muốn buông, chỉ lập tức nới lỏng vòng tay một chút, vẫn giữ cô trong lòng.

Anh không dám tùy tiện quyết định, còn hỏi cảm giác của cô:

“Thế này được chưa?”

Anh đã hạ giọng đến mức này, Đường Quán Kỳ thật ra cũng chẳng còn nhiều lựa chọn:

“Được.”

Nghe được sự đồng ý, Ứng Đạc càng không chịu buông. Anh ôm chặt lấy cô, hít vào luồng không khí đã nhiễm hương của cô, chỉ ước giây phút này có thể kéo dài mãi.

Anh khẽ hỏi:

“Dạo này em có cần gì không?”

Ý ban đầu chỉ là tìm cớ bắt chuyện, dù cô đáp qua loa vài câu cũng được. Thực ra, bất cứ thứ gì cô muốn, anh đều có thể cho.

Đường Quán Kỳ chỉ yên lặng lắc đầu. Khoảng cách quá gần khiến mái tóc dài và gò má của cô khẽ chạm vào ngực anh, tạo cảm giác như đang nũng nịu — một ảo giác bất ngờ như tia chớp khiến anh sững lại.

Anh ôm chặt lấy ảo giác ấy, tình nguyện tự lừa mình, giọng dịu xuống:

“Không muốn tổ chức tiệc sinh nhật sao?”

Cô chỉ khẽ đáp:

“Em không thích quá phô trương.”

Nghe cô nói thế, thay vì như lần trước là bỏ đi mất, tim anh lại dâng lên chút cảm giác may mắn:

“Được.”

Anh vẫn vừa ôm vừa trò chuyện bâng quơ, như chỉ để kéo dài thời gian. Những lời anh nói chẳng có ý nghĩa cụ thể, nhưng cánh tay siết quanh cô thì ngày càng chặt, khiến hai người dán sát hơn.

Đường Quán Kỳ luôn trả lời, nhưng chỉ đôi câu, có lúc chỉ gật hoặc lắc đầu. Ngay cả những phản hồi hời hợt ấy cũng khiến anh vui, cảm nhận rõ hơi ấm và nhịp thở đầy xúc cảm từ anh.

Anh bỗng cúi xuống.

Nhưng khi cảm giác hơi thở của anh tiến lại gần, cô lập tức quay mặt sang hướng khác.

Cô khẽ nói:

“Em muốn tắm rồi đi ngủ. Anh có muốn về nghỉ ngơi không?”

Nhận ra cô đang khéo léo muốn tiễn mình, Ứng Đạc lại cố níu kéo, bỏ hết tự tôn sang một bên, giọng mềm hẳn đi, ánh mắt không chắc chắn:

“Có muốn về ngủ ở phòng chính không? Ở đó có nhiều đồ thay của em hơn.”

Nghe vậy, Đường Quán Kỳ vẫn đứng thẳng, không hề nghiêng người về phía anh dù bị ôm chặt. Hoàn toàn là anh áp sát để giữ cô.

Về phòng chính nghĩa là sẽ ngủ cùng anh.

Cô im lặng một lúc khá lâu, đủ để coi như từ chối.

Nhưng ngay khi anh gần như chắc chắn cô sẽ từ chối, cô lại nói:

“Cũng được.”

Câu “cũng được” ấy với anh gần như là chấn động đất trời. Ứng Đạc gần như không tin nổi, nhưng vẫn vui mừng đến cuồng nhiệt, giọng dịu đến mức như tan vào máu:

“Thật sao?”

Giọng Đường Quán Kỳ vẫn bình thản, khiến anh không đọc ra được tâm trạng của cô:

“Anh cứ về trước đi, lát nữa em qua. Em muốn ở một mình thêm chút.”

Bị cơn vui đột ngột làm choáng váng, anh dễ dàng bị lời cô dỗ dành, hơi cúi xuống nhìn cô, ánh mắt nóng bỏng đến mức sắc đen như sắp cháy:

“Được, anh đợi em.”

Cô lại nghiêng nhẹ mặt sang một bên. Anh cuối cùng cũng buông ra, nhưng rõ ràng dù cô đã đồng ý, tâm trạng dường như không hề hứng khởi.

Ứng Đạc nhận ra điều đó.

Khi cô đặt lọ hoa vào vị trí thích hợp hơn, anh nghe giọng trầm khàn của mình vang lên:

“Chỉ là ngủ ở phòng chính thôi, không có gì khác.”

Cô không quay đầu, chỉ đáp:

“Ừ.”

Anh cuối cùng cũng rời đi, căn phòng trở lại yên tĩnh. Đường Quán Kỳ gom hết lá kiếm lan vừa tỉa bỏ vào thùng rác.

Cô lấy điện thoại, mở nhóm chuyên ngành để xác nhận lại thông tin quy trình bảo vệ luận văn.

Ứng Đạc vẫn ở phòng chính đợi, nhưng qua hai, ba tiếng, cô vẫn chưa sang.

Quản gia đi gõ cửa, thử hỏi cô có muốn ăn khuya cùng Ứng tiên sinh không.

Đường Quán Kỳ đang gục trên bàn ngủ, giật mình tỉnh lại.

Quản gia đứng ngoài chờ, bên trong im lìm.

Một lát sau, cửa mở. Đường Quán Kỳ đã thay bộ đồ khác, nhìn quản gia một cái rồi đóng cửa:

“Đi thôi, giờ tôi qua. Ông hỏi Ứng tiên sinh xem có ăn gì không.”

Nghe nữ chủ nhân chịu xuống nước, quản gia thở phào, lập tức tươi cười, có lý do để đi theo cô đến tận phòng chính.

Cô mở cửa, quản gia mới dám rời đi.

Ứng Đạc vẫn ngồi đợi. Nghe tiếng cửa, anh lập tức quay lại, thấy cô mặc đồ ngủ, hiển nhiên đã tắm và thay quần áo.

Nhưng anh đã nói là phòng chính có sẵn đồ của cô, vậy mà cô lại thay trước rồi mới sang.

Tim anh khẽ treo lên, không chắc cô có thật sự muốn đến.

Không ngờ, cô đi thẳng vào phòng thay đồ, lấy thêm một bộ để mặc, treo chiếc váy vừa cởi lên cuối giường.

Ứng Đạc khựng cả hơi thở.

Gần như ngay khi cô vừa nằm xuống, anh đã từ phía sau ôm lấy.

Cơ thể cô ấm áp, phảng phất hương thơm dịu, mặc chiếc áo anh từng thấy khi họ còn thân mật như xưa.

Dù cô nằm sát mép giường.

Anh bất ngờ ôm tới, Đường Quán Kỳ khẽ nói:

“Anh lùi ra chút đi.”

Ứng Đạc quỳ trên giường, vòng tay ôm lấy cô, dịch cô vào giữa giường. Một tay anh giữ eo, một tay vòng qua bờ vai mảnh, đặt cô ngay chính giữa.

Đường Quán Kỳ vừa nằm đã điều chỉnh vị trí, không để anh ôm, cũng không quay lưng hay đối diện, chỉ nằm ngửa.

Cánh tay anh gối dưới gáy cô, chủ động để cô dựa lên, cơ bắp rắn chắc nhưng có độ đàn hồi, như từng tế bào đều vươn về phía cô.

Cô ngẩng lên nhìn anh, giọng nhẹ:

“Điện thoại.”

Ứng Đạc với lấy chiếc điện thoại cô đặt ở tủ đầu giường. Dù biết rõ chiếc máy này không lưu số mình, anh vẫn đưa vào tay cô, không hỏi thêm một lời.

Chỉ cần cô không rõ ràng từ chối, anh lại kéo cô vào lòng.

Khi cô đang chăm chú nhìn điện thoại, bỗng cảm nhận được những ngón tay khô ráp lướt qua má mình, cả bàn tay ôm lấy nửa khuôn mặt, lòng bàn tay khô nóng.

Đường Quán Kỳ ngẩng mắt nhìn.

Anh không nói gì, chỉ nhìn cô, ngón tay ch*m r** v**t v* làn da.

Cô khẽ nói, giọng bình tĩnh và lạnh nhạt:

“Đừng chạm nữa.”

“Hử?” Ứng Đạc khựng lại, tưởng cô sắp nói ra lời từ chối anh.

Nhưng cô lại nhẹ nhàng:

“Em vừa bôi kem dưỡng, tay anh hơi ráp.”

Nhận ra không phải cô ghét mình, anh không giấu được niềm vui, rút tay lại, ngoan ngoãn:

“Được.”

Dù vậy, ánh mắt anh vẫn không rời cô, cánh tay vẫn vòng dưới cổ, hơi thở dày đặc bao trùm lấy cô.

Cô nhìn ra anh muốn hôn, nên nghiêng mặt tránh.

Ứng Đạc nhận thấy, chỉ siết tay lại, ôm cô chặt hơn, kéo cô sát vào mình.

Không còn chỗ để tránh, cô hơi siết chặt vạt váy. Một lát sau, anh phát hiện cô đã nhắm mắt ngủ rất nhanh.

Thấy cô ngủ bên cạnh mình, anh cho rằng cô không bài xích anh như anh tưởng.

Khi cô tỉnh, anh vẫn ôm, khóa chặt trong vòng tay.

Cô thử gỡ tay anh, nhưng anh ôm rất chặt.

Hầu như ngay khi cô vừa động, anh lập tức mở mắt, siết lại, như sợ cô bỏ đi.

Đường Quán Kỳ kéo vạt váy xuống, để khi vén chăn sẽ không bị lộ.

Hiểu ra cô không định bỏ đi, anh mới nới tay. Cô chỉnh lại quần áo, mở chăn xuống giường.

Một động tác bình thường thôi, nhưng cũng khiến tim anh rung lên — hệt như cảnh cô thức dậy buổi sáng trước đây.

Sau khi rửa mặt thay đồ, cô định ra ngoài. Thấy không phải xuống phòng ăn, anh hỏi ngay:

“Em định đi đâu? Để anh đưa.”

Cô đáp nhỏ:

“Không cần, chỉ vài bước thôi, em tự đi được.”

Anh vẫn không kìm được, đi theo.

Kết quả là anh đưa cô thật. Khi Rebecca đang đợi bên đường, một chiếc Pagani Huayra dừng lại. Xe quá nổi bật, Rebecca liếc nhìn thêm một cái.

Không ngờ ngay sau đó, Đường Quán Kỳ mở cửa bước ra, ăn mặc đơn giản — quần jean, áo len mỏng, đội mũ lưỡi trai.

Rebecca liếc sang, thấy tài xế là Ứng Đạc.

Anh còn mỉm cười lịch thiệp chào cô.

Rebecca vừa ngạc nhiên vừa bất ngờ. Cô cứ nghĩ dạo này Ứng tiên sinh với KK có chuyện gì, nhưng xem ra tình cảm vẫn ổn.

Ngày hôm ấy trôi nhanh, nhưng với Ứng Đạc lại dài như cả năm. Anh liên tục nhìn điện thoại, chờ tin từ vệ sĩ xem có gì mới.

Hôm nay anh đã cho rút bớt vệ sĩ quanh cô, chỉ để lại một, hai người, như khi cô còn ở Hồng Kông.

Nhưng cả ngày, cô chỉ ăn uống vui chơi với bạn, ở trong căn hộ bạn, chẳng có gì để anh nghe ngóng.

May là ngày mai sẽ đến buổi bảo vệ luận văn, anh có thể gặp lại cô.

Sáng sớm, Đường Quán Kỳ đã đến hội trường nhỏ để bảo vệ.

Cô được xếp ở giữa danh sách, phải chờ khoảng một tiếng.

Sắp tới lượt, bỗng nghe có người thì thầm:

“Là Ứng Đạc sao?”

Người bên cạnh quay lại nhìn, kinh ngạc:

“Hình như đúng.”

Cô quay đầu, thấy ở hàng cuối, người đàn ông mặc sơ mi xám khói, tựa lưng vào ghế, ngón tay dài nhàn nhã lật tài liệu — dường như là luận văn của sinh viên đang bảo vệ. Bên cạnh anh là một trợ lý đứng hầu.

Sự trầm tĩnh, khí chất cao quý của anh hoàn toàn tách biệt với bầu không khí sinh viên. Ánh sáng trắng đơn điệu trong phòng, khi rọi xuống anh, lại khiến cả khán phòng như sang trọng hơn.

Khi nghe tin Ứng tiên sinh của quỹ trường đến, vị ủy viên hội đồng trường lập tức vội vàng tới phòng hội thảo nơi đang diễn ra buổi bảo vệ, bước đến bên Ứng Đạc, khẽ chào và cười nịnh, nói vài lời khách sáo kiểu như: Ứng tiên sinh thật sự quan tâm đến các đàn em, đúng là vinh hạnh cho nhà trường.

Ứng Đạc chỉ nghe, không để lộ quá nhiều cảm xúc, đáp một câu nhã nhặn:

“Đó là điều nên làm.”

Trên sân khấu, bạn học ở lượt trước đã hoàn thành phần bảo vệ, cúi nhẹ chào các giảng viên ở hàng đầu, rồi bước xuống.

Đường Quán Kỳ nghe giọng giáo sư khoa gọi tên mình:

“Đường Quán Kỳ.”

Cả khán phòng lập tức hướng mắt về phía cô. Ai cũng biết Đường Quán Kỳ từng bị câm, tin cô đã nói lại được chưa lan ra. Họ đều tò mò, một người từng mất giọng sẽ bảo vệ luận văn như thế nào.

Cô quá nổi bật — đẹp đến mức gây chú ý. Một mỹ nhân bỗng dưng mất tiếng lại càng được chú ý. Dù cô cố tình sống kín đáo, số lần bạn bè cùng lớp thấy cô xuất hiện không nhiều, nhưng sự quan tâm dành cho cô chưa bao giờ ít.

Đường Quán Kỳ mang theo USB và bản luận văn bước lên bục, đặt lên bàn.

Văn Duy Tự ngồi dưới, dáng vẻ như một giảng viên bình thường chưa từng có liên hệ cá nhân với cô. Giọng anh ôn hòa nhưng giữ khoảng cách, y hệt khi nói với các sinh viên khác, hoàn toàn không để lộ chút gì khác thường:

“Em có thể bắt đầu.”

Đường Quán Kỳ bắt đầu trình bày luận văn của mình.

Những người bên dưới kinh ngạc — không ngờ cô đã lấy lại giọng nói. Người đẹp vốn đã quá nổi bật, giờ mất đi “khuyết điểm” từng là chủ đề bàn tán, trở lại thành hình tượng hoàn hảo.

Cô bình tĩnh đến mức gần như không hề có chút căng thẳng nào. Những câu hỏi của các giảng viên đặt ra, cô đều trả lời trôi chảy.

Nhưng ngồi phía dưới, Ứng Đạc lật từng trang bản sao luận văn của cô — không hề có lấy một chữ nhắc đến anh.

Phần ví dụ minh họa trong nội dung chính đã bị thay thế bằng thành tích của người khác. Trong phần lời cảm ơn, người bạn trai, nhà ngân hàng trẻ tuổi Ứng Đạc — tất cả đều biến mất.

Không khí trong hội trường vẫn căng thẳng, mỗi sinh viên đều lo lắng cho lượt bảo vệ của mình.

Khi Đường Quán Kỳ kết thúc phần trình bày, một vị giáo sư lên tiếng:

“Được rồi.”

Cô khẽ cúi người chào các giảng viên, giọng thanh lãnh vang lên:

“Bài luận này xin gửi lời cảm ơn đến bà ngoại tôi, cảm ơn giáo sư Văn Duy Tự đã tận tình chỉ dạy.”

Rồi cô ngẩng mắt, nhìn về phía Ứng Đạc giữa vòng vây ngày càng đông của lãnh đạo nhà trường, đọc tiếp tên một người không hề xuất hiện trong bản cảm ơn chính thức:

“Cảm ơn Ứng tiên sinh đã đến.”

Một câu tưởng như bình thản, nhưng lại như sóng lớn nổi lên.

Mọi người đồng loạt ngoái nhìn hàng ghế cuối. Thực ra, từ đầu ai cũng muốn nhìn vị đại gia tài chính lừng danh này, nhưng chưa tìm được lý do đường hoàng.

Giờ đây, Đường Quán Kỳ vừa cảm ơn, tất cả lập tức có cớ để nhìn về phía anh — người đàn ông mà khí thế ngoài đời còn mạnh mẽ áp đảo hơn mọi lời mô tả trên báo chí.

Không chỉ là “ăn ảnh”, ngoài đời anh còn quá đỗi bức người. Chỉ cần ngồi yên đó, anh cũng đủ để khiến cả hội trường im phăng phắc.

Ứng Đạc không để lộ chút cảm xúc nào, vẫn cầm bản luận văn, nhìn về phía cô trên sân khấu.

Mọi người khác thì chẳng nghĩ nhiều, chỉ thấy căng thẳng hơn — vì một “con cá mập” của ngành tài chính đang ngồi dự buổi bảo vệ của khoa tài chính. Họ tự biết mình chẳng thể bình tĩnh như Đường Quán Kỳ, thậm chí còn dám thản nhiên cảm ơn sự có mặt của anh.

Những sinh viên từng nhắc tới Ứng Đạc trong luận văn lại càng lo sợ, không dám tưởng tượng cảnh phải đọc trước mặt anh những lý luận non nớt của mình sẽ mất mặt thế nào.

Còn với Ứng Đạc, điều anh muốn thấy nhất — tên của mình — lại hoàn toàn vắng bóng. Không một chữ “Ứng”.