Thẳng thắn

Nhưng Đường Quán Kỳ chỉ vô ích cắt bít-tết thành những miếng nhỏ hơn, vẫn chưa hề động đũa.

Giọng Ứng Đạc mỏng manh như chiếc chăn lông ngắn đã giặt qua vô số lần — bề ngoài tưởng chừng ấm áp, nhưng bên trong lại trống rỗng:

“Ăn không nổi sao?”

Cô lắc đầu:

“Bên ngoài em vừa uống trà chiều, muốn ăn từ từ.”

Hai người im lặng hồi lâu. Ứng Đạc đứng dậy, ngồi xuống ghế bên cạnh cô. Cô không tránh, chỉ tiếp tục chậm rãi ăn.

Cuối cùng, anh hỏi thẳng, không vòng vo nữa:

“Em còn tình cảm với anh không?”

Cô ngẩng lên nhìn anh, nhưng lại theo phản xạ trả lời:

“Em và Văn Duy Tự không có gì cả.”

Như thể ánh tà dương còn sót lại đâm xuyên vào da thịt, những lời anh từng nói trước đây bỗng quay ngược lại, đâm vào chính anh.

Đó vốn là câu anh chưa từng nghĩ mình sẽ nói, nhưng lại để mặt tệ nhất của bản thân phơi bày trước cô:

“Anh không nghi ngờ em và Văn Duy Tự.”

Giọng cô dịu dàng, trong trẻo, nhưng đôi mắt trong suốt nhìn anh lại khiến tim người run lên:

“Vậy anh muốn hỏi gì?”

Có quá nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng anh chỉ nói:

“Giọng em… hồi nào thì hồi phục?”

Đường Quán Kỳ thành thật:

“Tháng thứ hai sau khi bị đẩy xuống cầu thang.”

Ứng Đạc nhìn cô ăn từng chút một, yết hầu khẽ chuyển động, giọng chậm rãi hỏi:

“Có di chứng không?”

Cô đáp khẽ:

“Cũng ổn, không nhiều lắm. Chỉ là mấy tháng đầu mở miệng sẽ đau, sau này quen không nói thì sẽ không đau nữa.”

Lại một quãng im lặng rất dài. Hai người ngồi cạnh nhau, trước mắt là hoàng hôn đầu hạ nóng rực, giống hệt buổi chiều họ từng ngồi bên nhau — rực rỡ, cuồng nhiệt đến mức không thể tin nổi.

Những người vẫn còn yêu nhau ngồi cạnh nhau, cũng chỉ có thể mượn ánh hoàng hôn để giả vờ thân mật.

Bàn tay Ứng Đạc khẽ đặt sau gáy cô, thử thăm dò, ngón tay lướt qua mái tóc mềm mượt. Đường Quán Kỳ không lên tiếng cũng không tránh, để mặc anh chạm.

Hương thơm từ cô thoáng chạm vào khứu giác, nhưng khoảng cách này vẫn khó cảm nhận rõ hơn, mà tiến lại gần nữa e cô sẽ phản ứng quá mức.

Bàn tay anh rời đi, Đường Quán Kỳ mới tiếp tục ăn. Anh nhìn gương mặt nghiêng kiêu sa, làn da trắng mịn của cô, thấy sắc diện đã khá hơn mấy hôm trước, cũng chịu ăn uống hơn chứ không chống đối như trước.

Nếu mọi lúc đều có thể bình lặng như khoảnh khắc này thì tốt biết mấy.

Cánh tay dài của anh đặt lên thành ghế phía sau lưng cô, ánh mắt vẫn dõi theo từng động tác ăn uống của cô — bầu không khí này đối với họ mà nói thực sự quá hiếm hoi.

Khi cô dùng nĩa gắp một con tôm hoa đặt vào đĩa, anh mới mở miệng:

“Bao giờ bảo vệ tốt nghiệp?”

Giọng Đường Quán Kỳ có phần trầm xuống, nhưng vẫn trả lời ngay:

“Hai hôm nữa.”

Trước đây, họ đã hẹn nhau để Ứng Đạc tham dự. Trong lời cảm ơn của luận văn tốt nghiệp có tên anh, thậm chí trong nội dung luận văn cũng dùng chính ví dụ về anh. Anh tham dự là điều hiển nhiên, đến mức nếu không tham dự thì mới trở nên kỳ lạ.

Người bạn trai được nhắc tên đàng hoàng trong phần cảm ơn, lại là bậc tiền bối mà cô công khai ngưỡng mộ — có mặt sẽ khiến mọi thứ thêm hoàn hảo.

Ứng Đạc hạ mi mắt, nhìn cô:

“Anh có thể tới chứ?”

Sự hạ giọng bất ngờ ấy khiến Đường Quán Kỳ thoáng sững, ngẩng lên nhìn anh rồi nhanh chóng tránh ánh mắt.

Cô biết rõ nội dung bảo vệ hôm ấy là gì, nhưng đã không còn sức giải thích. Cô hiểu rằng nếu nói ra, sẽ phải đối diện với điều gì:

“Anh muốn đi thì đi thôi… nhưng anh bận rộn như vậy, không tới cũng được.”

Giọng cô cẩn trọng đến mức phải để ý từng chữ.

Ứng Đạc cố ý bỏ qua ẩn ý “mong anh đừng đến” của cô, dịu giọng hỏi:

“Mấy hôm nay chơi với bạn vui chứ?”

Tay Đường Quán Kỳ khựng lại, rồi chỉ nói gọn:

“Cảm ơn anh đã bảo Raphael cho Rebecca nghỉ ba hôm.”

Thì ra cô đã nhận ra.

Ứng Đạc khẽ mím môi, không nhấn mạnh:

“Chỉ tiện thôi.”

Cô uống một ngụm nước ấm, đặt ly xuống, cố giữ giọng bình thản:

“Hôm nay gọi em về… có việc gì cần em làm sao?”

Trong ánh chiều, đôi mắt anh như đá obsidian sâu thẳm, hiểu rõ ẩn ý trong câu hỏi đó. Anh không muốn cô hiểu lầm:

“Không, chỉ là… nhớ em. Ngày mai em vẫn có thể đi chơi với bạn.”

Chữ “nhớ em” vừa thốt ra, tay Đường Quán Kỳ khẽ run.

Bởi với họ lúc này, câu nói ấy… dường như đã trở thành điều không nên.

Thật sự là nhớ cô… hay chỉ là giả vờ?

Nhưng khi cảm nhận được sự mềm mỏng của anh, Đường Quán Kỳ liền thử hỏi điều mà mấy ngày qua cô vốn không có tư cách mở miệng:

“Cây nho được trồng ở đâu rồi?”

Câu hỏi đột ngột khiến Ứng Đạc hơi bất ngờ.

Chưa kịp để anh trả lời, cô đã hạ giọng nói tiếp:

“Có thể cho em không? Em sẽ không trồng ở Thọ Thần Sơn… nhưng em thật sự rất thích cây đó.”

Tư thế nói chuyện mang chút hạ mình ấy khiến dây thần kinh của Ứng Đạc bị kéo căng — như thể cô đã không dám hỏi từ lâu, chỉ đến khi cảm thấy anh bớt dễ nổi giận mới dám mở miệng.

Lẽ ra ở Thọ Thần Sơn, cô phải được tự do, phải là chủ nhân nơi này.

Ứng Đạc cố giữ giọng bình thản, trả lời chậm rãi:

“Cây bị sâu bệnh, đã cho người đưa đến ruộng thí nghiệm của trường nông nghiệp, không lâu nữa sẽ trồng lại được.”

Nhưng Đường Quán Kỳ nghe xong đã theo thói quen mà hiểu ra tất cả — có lẽ cây sẽ không bao giờ trở về nữa. Nếu thật sự muốn, một cái cây thôi thì có gì mà không thể đem về ngay lập tức?

Cô không cãi, cũng không trách, chỉ mỉm cười nhạt, nụ cười phảng phất nét tái nhợt:

“Ừ, cũng được.”

Không sao, không cần cũng chẳng sao.

Chỉ là một cái cây thôi mà. Từ lúc bà cụ mất, từ lúc Ứng Đạc không nhận ra cô, từ khi cô viết bức thư đó… những gì cô mất đi đâu chỉ là một cái cây.

Bàn tay cô lại bắt đầu vô thức dùng dao nĩa cắt vụn con tôm trên đĩa.

Bỗng Ứng Đạc nắm lấy bàn tay phải đang cầm dao của cô, bàn tay to hoàn toàn bao trọn tay cô:

“Hôm nay cũng sắp đến ngày hai mươi tám rồi.”

Ngày hai mươi tám — ngày cưới mà họ từng định.

“Ừ, sắp rồi.” Cô cố ý không đón nhận ẩn ý trong lời anh.

Anh khẽ siết tay cô:

“Em mãi có thể trở về Thọ Thần Sơn. Anh vẫn muốn cưới em, tình cảm với em chưa từng thay đổi.”

Nghe vậy, cô lại không phản ứng, chỉ gắp một con tôm lên, cúi đầu chậm rãi nhai. Cô không nói gì, nhưng nửa phút sau, Ứng Đạc bỗng thấy nước mắt cô rơi khỏi khóe mắt, rớt xuống đĩa.

Giọng cô khẽ khàng:

“Ừ.”

Anh nhìn giọt nước mắt ấy, như dung nham rơi vào vết thương của mình. Anh lấy khăn giấy định lau cho cô.

Nhưng Đường Quán Kỳ chỉ đón lấy khăn từ tay anh, tùy ý lau đi dấu lệ trên mặt, không để anh chạm vào.

Rồi cô nói thật nhẹ:

“Cảm ơn.”

Một lát sau, cô hỏi:

“Nhất định phải cưới em sao?”

Ứng Đạc không lùi bước, giọng bình thản:

“Phải.”

Nhưng câu này… anh đã nói quá muộn. Chỉ cần sớm hơn nửa tháng, hoặc ngay khi mới đưa cô về Hồng Kông, kết quả có lẽ đã khác.

Chỉ tiếc là bây giờ cô không thể tự thuyết phục bản thân rằng mọi thứ có thể như xưa — rằng bất kể lúc nào anh cũng sẽ trân trọng, tôn trọng cô, rằng nếu sau này họ lại xảy ra mâu thuẫn, cả hai vẫn có thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng.

Đường Quán Kỳ không trả lời thẳng, chỉ nói:

“Có thể cho em chút thời gian không? Em muốn tạm thời ở riêng, để nghĩ cho rõ ràng.”

Cô nhìn anh nghiêm túc. Ứng Đạc vẫn nắm chặt tay phải của cô, không buông.

Cô dường như đã mất hết góc cạnh, những ngày tháng mài mòn hơn nửa tháng qua đã khiến cô nhận ra một thực tế — bản thân mình vốn không quan trọng đến vậy:

“Anh cũng nên nghĩ cho kỹ. Kết hôn không phải chuyện bộc phát nhất thời. Anh biết rõ em từng lừa anh, và rất có thể sau này vẫn sẽ lừa. Em có thể nhắm vào tiền của anh, lợi dụng thân phận này để lấy tài nguyên của anh.”

Những lời cô nói ra vốn là để anh từ bỏ, nhưng Ứng Đạc cúi mắt, ánh nhìn dồn lại sâu thẳm, đặc quánh đến mức khó phân biệt cảm xúc:

“Đều được.”

Cô ngẩn ra:

“Anh nói gì?”

Ứng Đạc chỉ siết tay cô thật chặt:

“Anh nói… đều được.”