Chạy

Quản gia vội đáp:

“Vâng.”

Đường Quán Kỳ cuối cùng cũng đứng dậy, thay quần áo, rồi bước ra khỏi cổng chính.

Vệ sĩ không cản cô, nhưng tài xế quen thuộc đã bị thay bằng vệ sĩ, phía sau còn có xe bám theo. Khóa an toàn trên xe cũng bị khóa, và đây là chiếc xe cô chưa từng ngồi, hoàn toàn xa lạ.

Chỉ đến khi xe dừng ở trung tâm thương mại mà cô nói muốn đến, vệ sĩ mới mở cửa cho cô ra ngoài.

Vệ sĩ đi theo không quá lộ liễu. Chỉ có một người mặc vest đen kè sát bên, còn lại đều cải trang, rải rác quanh khu vực, ít nhất cũng năm sáu người.

Tất cả đều là nam.

Cô vào cửa hàng điện thoại, mua liền hai chiếc. Vệ sĩ đứng ngay đó nhìn, cô cũng không giấu việc mình mua hai cái.

Giữa chừng, cô vào nhà vệ sinh của trung tâm. Nhà vệ sinh này chỉ có một lối ra vào, nên vệ sĩ yên tâm chờ bên ngoài.

Nhưng gần mười phút trôi qua, cô vẫn chưa bước ra. Vệ sĩ lập tức thấy bất thường, cử một nhóm đi kiểm tra camera, yêu cầu ban quản lý sơ tán toàn bộ nhà vệ sinh nữ. Nhưng kiểm tra xong, không ai là Đường Quán Kỳ.

Cô biến mất ngay trước mắt họ.

Mà trung tâm thương mại này lại được thiết kế phức tạp để giữ chân khách càng lâu càng tốt. Nếu không quen thuộc, rất khó di chuyển tự do.

Trớ trêu thay, đây lại là trung tâm thương mại của Tần Huệ và Ứng Dật Chân. Vệ sĩ lập tức báo cho văn phòng.

Mạch Thanh nhanh chóng liên lạc với Tần Huệ:

“Phu nhân đang ở trung tâm của cô thì bị lạc, phiền cô điều động toàn bộ bảo vệ và camera giúp được không?”

Tần Huệ vừa ngạc nhiên vì Đường Quán Kỳ đã về, vừa thấy kỳ lạ:

“Chị dâu là người lớn, sao lại lạc được? Hơn nữa chị ấy đã từng xem sơ đồ thuê gian hàng, rất quen thuộc trung tâm này. Hay là các người chờ thêm chút xem?”

Nghe câu ấy, mọi người trong văn phòng đều thầm nghĩ — hỏng rồi.

Đường tiểu thư mà quen thuộc trung tâm thì đồng nghĩa với việc cô có thể tránh mọi điểm dễ bị phát hiện hoặc nằm trong tầm camera.

Nhưng Mạch Thanh vẫn chỉ giữ giọng bình thản, nói là cần chút hỗ trợ, như thể không có chuyện gì nghiêm trọng.

Cô nhanh chóng xin quyền truy cập camera, rồi đích thân đi tìm, mồ hôi rịn trên trán.

Kể từ khi Đường Quán Kỳ bước vào nhà vệ sinh, không còn hình ảnh nào cho thấy cô rời đi. Toàn bộ trung tâm cũng không tìm thấy bóng dáng cô. Khi sơ tán nhà vệ sinh, cũng không thu được kết quả — như thể một người sống bỗng chốc bốc hơi.

Nhân viên báo cáo lại cho Mạch Thanh:

“Tầng 10 đến tầng 8 — không có.”

“Tầng 4 đến tầng 6 — không có.”

“Tầng 1 đến tầng 3 — không có.”

Mạch Thanh đợi kết quả từ những tầng còn lại, do dự không biết có nên báo cho Ứng Đạc hay không. Cô biến mất mới hai mươi phút, khoảng thời gian này chưa quá dài nhưng cũng không quá ngắn — vẫn còn cơ hội tìm lại, nhưng trong tình hình hiện tại thì đáng lẽ phải giám sát sát sao.

“Liên hệ các cửa hàng quanh đây, trả tiền để lấy camera, đồng thời hỏi thăm xem ai thấy phu nhân không.”

“Rõ.”

Trong lòng Mạch Thanh thoáng lo — nếu lần này Đường Quán Kỳ ra ngoài được, có thể sẽ biến mất hoàn toàn.

Vệ sĩ và nhân viên văn phòng chạy ngược xuôi, gấp gáp.

Bất chợt, một giọng nói bình thản vang lên sau lưng:

“Các người đang tìm gì thế?”

Như mặt hồ phẳng lặng bị hòn đá nhọn đâm xuống.

Mạch Thanh lập tức quay lại.

Giữa không khí ồn ã của trung tâm, cô gái bế trên tay một bó hoa tươi rực rỡ, cành lá non vẫn nguyên, sắc đỏ tươi như máu nổi bật trên gương mặt trắng trong của cô, càng khiến người ta có cảm giác như hoa đã hút cạn sức sống của ai đó.

Vẻ mặt bình thản, không gợn chút cảm xúc, chỉ lặng lẽ nhìn Mạch Thanh.

Mạch Thanh thở phào:

“Thì ra cô ở đây.”

Đường Quán Kỳ điềm đạm:

“Chỉ đi mua hoa thôi.”

Mạch Thanh nhớ ra trung tâm này đúng là có cửa hàng hoa Xuân Dục Vãn mà cô quen thuộc, việc cô ghé nghỉ một lát cũng là bình thường.

Cô mỉm cười:

“Cô còn muốn đi đâu nữa không? Tôi đi cùng nhé.”

Đường Quán Kỳ ôm hoa:

“Không cần phiền chị, chị Mạch. Văn phòng nhiều việc, hãy dành thời gian cho những việc xứng đáng hơn. Giờ tôi cũng chẳng giúp được gì cho chị.”

Thoạt nghe không nhận ra hàm ý, nhưng lát sau mới hiểu — “chẳng giúp được gì” nghĩa là không thể phê duyệt tài liệu với tư cách nữ chủ nhân, nên cũng không cần tốn công lấy lòng cô.

Mạch Thanh đứng đó, trong đầu như có sợi dây bị rung lên, ngân mãi.

Cô muốn nhắc rằng Đường Quán Kỳ vẫn còn một nửa quyền quyết định ở văn phòng.

Nhưng mấy lần định mở miệng, lời lại nghẹn lại.

Cô cũng không chắc Ứng tiên sinh đã nói với Đường tiểu thư rằng cô không còn quyền can dự vào việc của nhà họ Ứng hay chưa.

Nhưng khi nghe cô nói vậy, Mạch Thanh thấy trong lòng nhói lên.

Phu nhân quản việc khác với những người khác trong nhà họ Ứng, cô hiểu rõ nhất những người phải chạy đôn đáo và chịu áp lực cần gì. Từ khi cô ở văn phòng, mọi người được nghỉ ngơi nhiều hơn, khi bàn việc cô cũng nói năng nhẹ nhàng hơn, thậm chí còn để họ ngồi.

Ngay cả khi ở bên cạnh Ứng Đạc, cô vẫn là người đứng.

Nhưng với vị trí của mình, Mạch Thanh không thể nói một lời nào. Cô chỉ có thể làm những gì trong khả năng, đưa tay ra:

“Bó hoa này nặng, để tôi cầm giúp cô.”

Đường Quán Kỳ hơi nghiêng người, tránh bàn tay Mạch Thanh đưa ra định đỡ bó hoa:

“Không cần đâu, chị cứ đi làm việc đi.”

Bàn tay Mạch Thanh khựng lại giữa không trung, vài giây sau mới cứng nhắc thu về:

“Vậy được, tôi sẽ cho người đưa cô về.”

Đường Quán Kỳ ôm chặt bó hoa được gói giấy màu sặc sỡ, như thể đó là bảo vật, không để ai chạm vào.

Mạch Thanh hơi cúi đầu:

“Lối này, xe đã đợi sẵn ngoài trung tâm.”

Cô không đáp, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo, giống như khi mới quen, Mạch Thanh nói gì thì Đường tiểu thư làm nấy. Lúc ấy, cô còn cung kính gọi Mạch Thanh là “chủ nhiệm Mạch”.

Bước ra khỏi trung tâm, có người mở cửa xe cho cô, thực chất là để đảm bảo cô lên xe.

Dưới những chùm hoa rực rỡ, nơi tay cô ôm chặt, ẩn giấu một hộp thuốc tránh thai loại tác dụng dài hạn.

Nhân viên văn phòng thở phào, đồng thời cũng ngạc nhiên — biến mất không dấu vết suốt hai mươi phút, chỉ để mua một bó hoa.

Chuyện này cuối cùng không bị báo lên Ứng Đạc. Khi trợ lý vào báo cáo công việc, anh đang đọc tài liệu.

Ánh mắt trợ lý lại khó kiềm chế mà liếc xuống bàn tay anh.

Vết thương kia không chỉ là đỏ máu hay tím bầm, mà quanh dấu răng còn loang ra mảng bầm tím đậm, như tụ máu lan rộng, chiếm gần nửa mu bàn tay.

Dù đã được xử lý thuốc men, trông vẫn chói mắt, nhất là trên bàn tay vốn trắng lạnh, tao nhã.

Trợ lý cân nhắc mãi mới khẽ nói:

“Bàn tay của ngài… có cần gọi bác sĩ tới—”

Ứng Đạc ngắt lời, chuyển sang chuyện khác:

“Cuộc họp hôm nay tiến hành đúng giờ, không cần tìm người thay tôi, tôi tự đi.”

Trợ lý đành im, nhưng vẫn nhắc khéo:

“Cuộc họp này sẽ kéo dài, rất tốn thời gian. Ngài chẳng phải nói sẽ để trống tháng này sao?”

Ứng Đạc gập tập hồ sơ lại, giọng lạnh:

“Không cần trống nữa. Không còn chuyện gì cần làm.”

Trợ lý lại cẩn trọng báo một tin khác:

“Vừa rồi mẹ ngài gọi vào phòng thư ký, muốn hẹn ngài dùng bữa.”

Không rõ là ảo giác hay thật, trợ lý thấy Ứng Đạc liếc xuống vết thương trên tay mình.

Một lúc sau, giọng anh vẫn nhạt như thường:

“Nói với bà là tôi bận. Có việc gì thì gọi điện.”

“Vâng.”

Bên kia, Mạch Thanh vừa ra khỏi trung tâm, nghe vệ sĩ nói Đường Quán Kỳ mới mua điện thoại.

Nghĩ tới hình ảnh cô ôm bó hoa nguyên cành, chưa tỉa gọn, có lẽ ở biệt thự chán đến mức không biết làm gì.

Cô lập tức bảo tài xế chạy nhanh hơn, để về Thọ Thần Sơn trước Đường Quán Kỳ, mở sẵn tất cả những nơi cần mật mã (trừ phòng trang sức): phòng thay đồ, thư phòng, vườn sau, phòng gym.

Một lúc sau, Đường Quán Kỳ mới về đến. Khi cánh cửa đóng lại, mọi thứ dường như bị phong kín.

Về tới căn phòng xa nhất so với phòng ngủ chính, cô chẳng đi đâu, chỉ ngồi yên một lúc, rồi mới tháo lớp giấy gói ngoài bó hoa, lấy ra hộp thuốc — một viên có tác dụng nửa tháng, dù bị tịch thu giữa chừng, cũng đủ cho cô chút thời gian thở.

Cô mở hộp, bấm ra một viên nuốt ngay, rồi giấu phần còn lại vào khe dưới chân đế chân nến.

Quản gia vừa thấy cô ôm bó hoa vào nhà, lại không nghe cô hỏi xin lọ cắm hay kéo, suy nghĩ một hồi rồi gõ cửa nhẹ:

“Cô có cần tôi cắm hoa giúp không?”

Không có tiếng trả lời. Giờ đây cô đã không còn câm, quản gia lo lắng, gõ tiếp:

“Phu nhân, cô có ở trong không?”

Vẫn im lặng.

Sợ có chuyện, ông gõ mạnh hơn:

“Phu nhân?”

Cửa bất ngờ mở. Đường Quán Kỳ đứng ngay sau, ánh mắt bình thản:

“Đưa đây.”

Quản gia vội trao cho cô lọ hoa và kéo cắt trên xe đẩy.

Nhưng khi đưa kéo, ông chợt nghĩ gì đó, tay hơi khựng:

“Hay để tôi tỉa giúp cô. Tôi có bằng của hoa nghệ nhân.”

Cô liếc ông một cái — cái nhìn phẳng lặng như thấy rõ được ông đang nghĩ gì — rồi chỉ cầm lấy lọ hoa:

“Không cần.”

Và khép cửa lại.

Bó hoa đã được cắt vát gốc để hút nước, chỉ là lá và nụ chưa được tỉa.

Cô đặt lọ lên bàn, bật điện thoại, lắp SIM, không kết nối wifi biệt thự, đăng nhập tài khoản.

Ngay lập tức thấy William đã gửi một loạt ảnh:

“Thấy cô không online, nên bọn tôi để lại lời nhắn nhé. Hôm nay bọn tôi đến Prague rồi đó!”

Ảnh là họ đứng ở quảng trường Prague, và một chiếc nam châm tủ lạnh mô phỏng tháp đồng hồ thiên văn.

“Bọn tôi mua bốn cái, đợi về sẽ cho cô một cái.”

Ảnh tiếp theo là bữa sáng của họ — súp nấm, thịt heo với dưa cải và khoai tây, cùng kem ống “chimney”. Chỉ ba món, nhưng trông họ ăn rất vui.

“Món nào cũng to hơn cả mặt bọn tôi.”

“Trên cầu Charles có nhiều người hát múa, nhiệt tình lắm.”

Ba người gửi ảnh riêng cho cô. William giải thích rõ ràng từng tấm, Tiểu Lý chụp đẹp nhất — bình minh Prague, mặt nước sông, góc chụp từ trên vách đá, mây uốn lượn và đèn tường trên tường lâu đài phủ dây leo — ảnh đẹp đến mức có thể dùng làm hình nền.

Bớt một chuyện thì nhiều ảnh “ăn cắp” của Tiểu Lý, nhưng hay thêm vài câu thơ, khác với Tiểu Lý chỉ ghi: “hoàng hôn trứng muối”, “nước này trông bẩn bẩn”, “oi! ông Tây tặng tớ một bông hoa”, “nghi toàn bộ người Hàn ở châu Âu đều tụ ở Séc”.

Xem mãi, mắt cô nóng lên, nhưng lại mỉm cười thật lòng, khát khao lật xem từng bức, dù là phong cảnh hay ảnh nhóm.

Đúng lúc ấy, Tiểu Lý gửi một tấm ảnh cả ba, nhưng chừa trống giữa, kèm dòng chữ:

“Chừa chỗ cho cô này.”

Chỉ một giây sau, lại gửi cùng tấm ảnh đó, nhưng lần này đã có thêm Đường Quán Kỳ, ghép khéo léo đến mức như thể cô thực sự đang ở Prague, cùng họ.

Trong ảnh, Đường Quán Kỳ cười rạng rỡ, đôi mày thư giãn, lúm đồng tiền hõm sâu nhất, phía trên đầu là bình minh ở Prague.

Sau lưng cô là William đang tạo dáng động tác kinh điển của Ultraman Tiga, Tiểu Lý thì chống nạnh vuốt tóc với vẻ mặt kênh kiệu, còn Bớt một chuyện lại làm động tác ăn mừng quen thuộc của anh ta — dang rộng tay chân đứng phía trước, tạo thành hình chữ “大”, vây quanh Đường Quán Kỳ ở chính giữa.

Nhìn như thể cô thật sự đang ở đó. Mắt Đường Quán Kỳ chợt nóng lên, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Bất chợt, một yêu cầu gọi video bật lên. Cô lập tức ngẩng đầu, nuốt ngược giọt nước mắt sắp rơi, rồi mới bấm nhận.

Vừa mở ra đã thấy khuôn mặt to của Tiểu Lý dí sát vào ống kính:

“Chào này, cô gái Hong Kong, đang làm gì thế?”

Đường Quán Kỳ nhanh chóng đưa bó hoa ra trước ống kính, mỉm cười:

“Đang chuẩn bị cắm hoa.”

Cả ba cùng chen lại, khiến màn hình không đủ chỗ cho ba cái đầu.

Tiểu Lý cười hì hì:

“Chuyện này bọn tôi là chuyên gia, mau để bọn tôi chỉ bảo cho.”

Bớt một chuyện sửa lời:

“Là chỉ trỏ, chỉ trỏ.”

Đường Quán Kỳ bật cười, gật đầu.

Cô bắt đầu xử lý những cành hoa, trong khi bên kia thi nhau góp ý:

“Oi! Cành hồng nhiều bông này chỉ giữ bông to nhất ở trên cùng thôi nha.”

“Hay lấy bông bên hông đi, bông đó mới nở một nửa, chắc chắn sẽ tươi lâu hơn. Bông trên cùng vài hôm nữa là tàn rồi.”

William hòa giải:

“Vậy giữ cả hai.”

Không ngờ bị cả hai người kia đồng thanh phản đối:

“Không được.”

“Giữ cả hai thì cả hai cũng héo, dinh dưỡng sao nuôi nổi hai bông to vậy.”

Bớt một chuyện phát hiện cô đang bẻ cành bằng tay:

“Cô không có kéo à?”

Đường Quán Kỳ mỉm cười:

“Không tìm thấy.”

Tiểu Lý liền bênh:

“Cô ở Spring Desire cũng toàn bẻ bằng tay mà, nhanh hơn kéo nhiều.”

“Cành đại thạch lan kia, để tôi xem… màu này chưa từng thấy nha.”

Gần trưa, quản gia gõ cửa nhẹ, Đường Quán Kỳ ra mở. Ông cẩn thận hỏi:

“Hôm nay ngài Ứng không về ăn cơm, cô muốn ăn món gì?”

Đường Quán Kỳ như được tin này làm phấn chấn hẳn:

“Anh ấy không về?”

Quản gia gật đầu:

“Vâng.”

Cô cuối cùng cũng tỏ ý muốn ăn:

“Tôi muốn ăn…”

Quản gia hồi hộp chờ, cổ như dài thêm, mong cô nói ra.

Cô chợt nhớ tới bức ảnh bạn bè gửi ban nãy, trên bàn có món súp nấm:

“Súp nấm.”

Quản gia cười tươi như hoa cúc:

“Được.”

Buổi trưa, trước bát súp kem nấm, Đường Quán Kỳ như cảm giác bạn bè đang ngồi bên cạnh mình. Cảm giác buồn nôn mấy ngày nay dường như tan biến.

Tối, Ứng Đạc về rất muộn. Nghe quản gia báo cáo:

“Hôm nay phu nhân có vẻ rất vui, trưa và tối đều ăn cơm, còn ra ngoài mua hoa.”

Ứng Đạc dừng bước, nghe đến việc duy nhất anh không có mặt cả ngày:

“Hôm nay à?”