Em sợ gì?

Cô đi theo anh vào phòng ăn, ngồi ngay ngắn xuống ghế, cầm lấy đôi đũa.

Trên bàn là cá tuyết muối khô từng ăn ở Bồ Đào Nha, sò điệp chiên dầu từng ăn ở Tây Ban Nha, thịt bò hầm chua từng ăn ở Đức, cho đến cá trích từng ăn ở Stockholm… Một bàn đầy ắp, như thể là bản tổng kết chuyến hành trình của cô.

Điều đó chứng minh rằng, trừ nước Ý, Ứng Đạc luôn cho người theo dõi cô.

Món nhiều nhất là những món cô ăn ở Thụy Điển, như một sự cố ý khiêu khích, muốn nhắc cô nhớ lại tất cả những gì ở đó.

Nhưng cô như không nhận ra đây là một hình thức lăng trì tinh thần, chỉ lặng lẽ gắp một miếng sò điệp bỏ vào bát, như thể chưa từng nếm qua món này.

Cô ăn rất ít, dù ít nhất vẫn là ăn, nhưng lượng thức ăn chẳng đủ cho một người trưởng thành, thậm chí còn ít hơn cả khi cô ở Hồng Kông.

Ứng Đạc ngồi đối diện, không nhìn xem cô có ăn hay không, chỉ cầm điện thoại xử lý công việc.

Một lúc sau, anh đặt điện thoại lên bàn, bật loa ngoài, tiếng chuông “tút tút” chậm rãi vang lên.

Đường Quán Kỳ cúi đầu, giả như không nghe thấy.

Đến lần đổ chuông thứ năm, bên kia bắt máy.

Cô vẫn cúi đầu, hờ hững gẩy vài hạt cơm trong bát bằng đũa.

Ứng Đạc nhàn nhạt nói:

“Giáo sư Văn, làm phiền thầy rồi.”

Nghe câu đầu tiên, Đường Quán Kỳ lập tức ngẩng lên, nhận ra đó là Văn Duy Tự, định với tay cúp máy.

Ứng Đạc liền chặn lấy cổ tay cô. Khi cô định dùng tay còn lại, anh không chút biểu cảm mà bắt luôn, ép hai tay cô lại, chỉ dùng một tay giữ chặt, khiến cô không thể chạm vào điện thoại.

Cô dốc sức giãy giụa, nhưng sức lực quá chênh lệch, không tài nào thoát ra. Cố gắng đến mức gương mặt vốn trắng bệch cũng ửng đỏ.

Điện thoại vẫn nối máy, cô không thể ngăn được anh sẽ nói gì. Cô không muốn vì mình mà quấy rầy người không liên quan, nên cuống cuồng cúi xuống cắn mạnh vào mu bàn tay anh, mong anh buông ra.

Dấu răng hằn sâu, máu trào ra, nhưng Ứng Đạc không chớp mắt, gân tay nổi lên, vẫn giữ nguyên.

Ngược lại, anh còn siết chặt hơn, không cho cô tránh khỏi cuộc đối mặt với Văn Duy Tự, buộc cô bị l*t tr*n chút tôn nghiêm cuối cùng trước mặt người kia.

Bên kia điện thoại, dù bị gọi bất ngờ, Văn Duy Tự vẫn giữ phong thái:

“Có việc gấp sao?”

Giọng Ứng Đạc vẫn ôn hòa, thậm chí có vẻ nhàn nhã, như đang trò chuyện thân tình:

“Là thế này, Quán Kỳ đã về Hồng Kông nhưng chưa quen lại, ăn không vào. Cô ấy rất nhớ món bánh su kem mà thầy từng đưa đi ăn, nói rằng thầy chăm sóc cô ấy nhiều ở Stockholm. Tôi nghĩ, nếu được nói chuyện với thầy, có lẽ sẽ tốt hơn.”

Anh vẫn nhã nhặn:

“Giờ này, có làm phiền thầy quá không?”

Bên kia trầm ngâm giây lát, rồi đáp:

“Không phiền. Quán Kỳ có ở đó không?”

Ứng Đạc mỉm cười, như đang trìu mến nhắc đến vị hôn thê:

“Cô ấy ở ngay bên cạnh tôi.”

Nhưng trên mặt anh hoàn toàn không có nụ cười, chỉ là ánh mắt lạnh lùng, siết chặt cổ tay cô, ép cô phải nghe.

Mắt Đường Quán Kỳ đỏ hoe. Trong lúc giãy giụa, vài sợi tóc rối xõa trên má. Cổ tay bị anh giữ cao, đến sức chống cự cũng cạn kiệt. Anh lợi dụng lợi thế chiều cao, dễ dàng khống chế cô.

Bên kia lại im lặng thêm chốc lát. Cô không biết tất cả điều này trong tai Văn Duy Tự nghe ra sao. Nước mắt — có lẽ vì quá gắng sức, hoặc vì tủi hổ — rơi xuống, nhưng dù mắt trợn lên cũng vô ích.

Cuối cùng, Văn Duy Tự lên tiếng, giọng như một người thầy quan tâm học trò:

“Hannah, ở Hồng Kông có một quán tên Owl’Choux, hương vị rất giống. Nếu muốn ăn bánh su kem, em có thể thử ở đó.”

Lần đầu tiên, anh gọi cô là “Hannah” thay vì “Quán Kỳ” — một cách xưng hô mang ý tứ xa cách. Những người thật sự thân thiết đa phần gọi tên tiếng Trung; khi quan hệ không còn gần hoặc cần giữ lễ, mới dùng tên tiếng Anh.

Ứng Đạc vẫn giữ giọng dịu dàng, như khi từng gọi cô là bb heo:

“Thầy đang gọi em. Không trả lời sao?”

Nước mắt rơi khỏi khóe mắt, cô nhìn chằm chằm anh, nhưng vẫn giữ giọng đều đặn:

“Được, cảm ơn Giáo sư Văn.”

Bên kia chỉ nhẹ nhàng:

“Không cần khách sáo.”

Ứng Đạc vẫn ung dung:

“Chờ thầy về Hồng Kông, tôi sẽ đưa Quán Kỳ đến thăm.”

“Được, tạm biệt.” Văn Duy Tự không hỏi han gì thêm, chỉ dừng lại ở câu ấy rồi ngắt máy — như một cuộc nói chuyện bình thường giữa thầy và trò.

Nhưng chính sự thờ ơ này lại giúp Đường Quán Kỳ thoát được, khiến cô nhẹ nhõm thở ra.

Ứng Đạc cuối cùng cũng buông tay. Cô thở gấp, chống tay xuống bàn nhưng vẫn không đứng vững, ngồi phịch xuống ghế.

Cô không còn sức thể hiện cảm xúc, trước mắt và bên tai đều lộn xộn, huyết quản tê dại, tầm nhìn mờ tối xen lẫn những đốm xám đen như khi tụt đường huyết.

Mãi lâu sau, cô mới hoàn hồn, nhìn xuống vết hằn đỏ trên cổ tay mình, và trong tầm mắt thoáng thấy bàn tay kia với dấu răng sâu.

Ngẩng lên, cô thấy anh đứng đối diện, lưng quay về phía ánh sáng, mắt dửng dưng.

Cô chợt hiểu, anh đã đứng đó quan sát toàn bộ phản ứng của cô sau khi nói chuyện với Văn Duy Tự. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Gương mặt vốn hay dịu dàng, giờ lộ ra đường nét sắc lạnh, khiến người nhìn thấy e sợ. Cô nhận ra, đây mới là bản chất thật, chứ không phải vẻ ôn hòa bao dung mà mình từng thấy khi mới quen.

Anh giống một vị quan tòa xa lạ, lặng lẽ giám định mức độ mất kiểm soát của cô, để định đoạt tội trạng sâu hay cạn.

Đường Quán Kỳ đưa tay áo khẽ lau nước mắt, giả vờ như chẳng có chuyện gì, lại cầm đũa lên.

Dù bàn tay cầm đũa run đến mức không thể giữ nổi, cô vẫn cố làm ra vẻ bình thường.

Ứng Đạc chỉ lặng lẽ nhìn cô gắng gượng diễn một vở kịch hòa thuận mà ngay cả bản thân cô cũng không tin nổi.

Cuối cùng, khi cô chật vật gắp được vài hạt cơm, giọng anh lạnh nhạt vang lên trên đỉnh đầu:

“Vui chưa?”

Anh đẩy tới trước mặt cô món ăn mà cô thích nhất khi ở Thụy Điển:

“Nghe được giọng Văn Duy Tự rồi, chắc bây giờ ăn được rồi chứ?”

Âm thanh chiếc đĩa sứ chạm xuống bàn vang lên trầm đục.

Giọng cô nhẹ như gió:

“Anh nói đủ chưa?”

Sắc mặt Ứng Đạc vẫn không gợn sóng, môi mím nhẹ:

“Bị anh nói trúng, sợ rồi?”

Cô cảm thấy như đường hô hấp bị băng kín, trong lồng ngực toàn là tinh thể lạnh buốt.

Giọng anh vẫn bình thản:

“Vừa rồi em rốt cuộc sợ cái gì?”

Cô ngẩng đầu nhìn anh, im lặng.

Anh cúi mắt nhìn lại, ánh mắt xa lạ:

“Em sợ Văn Duy Tự nghe thấy điều gì?”

Xung quanh yên tĩnh đến mức đáng sợ, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách trong bể tiểu cảnh.

Biệt thự dường như chỉ còn hai người, chết lặng từ ngoài vào trong.

Anh nói chậm rãi, như một khán giả lạnh lùng nhìn cảm xúc của cô bị giày xéo:

“Sợ anh ta giận, hay sợ anh ta tưởng chúng ta rất ân ái?”

Giọng cô khẽ:

“Anh đừng nói nữa.”

Mắt anh hạ xuống, viền mi cong sắc lạnh:

“Nhắc đến hắn khiến em khó chịu?”

Cô bỗng cao giọng:

“Tôi bảo anh đừng nói nữa!”

Cô đứng bật dậy định đi, nhưng anh chộp lấy cánh tay cô:

“Ở bên anh khó chịu hơn ở bên Văn Duy Tự?”

Cô và Văn Duy Tự vốn chẳng liên quan, Đường Quán Kỳ nghiến răng:

“Tôi không muốn ở cùng anh.”

Nhưng từng chữ lại khẽ run.

Anh không buông tha, nói ra điều mình đã nghĩ từ lâu:

“Em đã hẹn sẵn với hắn, để hắn đợi em ở Thụy Điển rồi đúng không?”

Cô đỏ hoe mắt nhìn anh:

“Tôi không có.”

Anh vẫn chậm rãi, như đang thẩm vấn:

“Không thì làm sao hắn biết có thể gặp em ở đó?”

“Làm sao tôi biết!” Cô vùng vẫy, nhưng anh vẫn giữ chặt, không cho nhúc nhích.

Trong lúc giằng co, từ túi áo cô, một góc vỉ thuốc ló ra.

Anh cúi mắt liếc qua, chỉ một cái nhìn là biết đó không phải loại thuốc an thần bác sĩ Trịnh Vi kê.

Anh rõ từng loại thuốc mà cô đã được kê.

Anh rút thẳng ra khỏi túi cô, khiến cô không kịp phản ứng. Khi nhận ra thì nó đã nằm trong tay anh.

Cô định giật lại, nhưng anh chỉ cần nhấc tay cao hơn là cô không với tới được, dù cố níu lấy cổ tay anh.

Ánh mắt anh hẹp lại, nhìn dòng chữ xiên tiếng Anh trên vỉ thuốc:

“Thuốc này bác sĩ kê cho em sao?”

Mắt cô ửng đỏ:

“Không. Nhưng nó quan trọng với tôi hơn bất cứ loại nào bác sĩ kê.”

Vẻ mặt cô lạnh lùng đến cực đoan, khiến anh đoán ra khả năng không mấy tốt đẹp. Giọng anh trở nên lạnh:

“Hôm qua em muốn xin bác sĩ loại thuốc dài hạn nào?”

Biết anh vẫn luôn theo dõi, sắc mặt cô tái đi như mất máu. Cô buông cổ tay anh, biết không thể giành lại, chỉ nói kiệt sức:

“Thuốc tránh thai. Nghe rõ chưa?”

Anh siết lấy cánh tay cô, kéo mạnh về phía mình, giọng như bình tĩnh nhưng bàn tay thì không:

“Nói lại lần nữa.”

Cô đáp rành rọt:

“Thuốc tránh thai. Nghe rõ chưa?”

Gương mặt nhỏ nhắn ngẩng cao, ánh mắt thách thức như muốn liều chết, từng chữ như dao đâm thẳng vào tim anh:

“Đã ghét nhau thì đừng sinh con làm khổ nó. Không ai muốn làm con của chúng ta. Anh khinh thường tôi thế, tôi cũng chẳng cần anh. Không phải Văn Duy Tự thì sẽ là người khác!”

Anh siết tay mạnh hơn, hơi thở dồn dập, ngực khẽ phập phồng, nhưng gương mặt vẫn không biểu cảm. Tay còn lại anh ấn mạnh chuông gọi quản gia.

Quản gia vội đến, vừa thấy cảnh tượng đã không dám ngẩng đầu:

“Ngài có gì dặn?”

Ứng Đạc ném vỉ thuốc lên bàn, giọng trầm không rõ cảm xúc:

“Vứt rác.”

“Vâng.” Quản gia đáp.

Đường Quán Kỳ nhìn tận mắt quản gia cầm thuốc đi.

Chưa kịp phản ứng, cánh tay cô bị anh kéo, lôi đi thật nhanh.

Cô theo không kịp, từ đi bộ thành chạy nhỏ, rồi gần như bị anh kéo lê, mũi chân lướt trên thảm.

Anh không thèm nhìn cô, chỉ giữ chặt mà đi. Cô ra sức giãy:

“Buông ra!”

Anh lôi cô vào một căn phòng ít dùng ở tầng này, ném xuống giường. Cửa đóng sầm. Anh giật mạnh cà vạt, bước tới khống chế cô.

Khí thế của cô bỗng yếu đi, giọt nước mắt hoảng loạn từ khóe mắt chảy xuống thái dương. Đôi tay mảnh khảnh nắm chặt vạt áo anh:

“Đa Đa, anh mà như vậy tôi thật sự sẽ không thích anh nữa.”

Khi cô khóc, sự đáng thương khiến tim người ta nhói lên. Khuôn mặt trắng mịn, nhỏ nhắn nhuộm sắc hồng, ánh lệ nơi khóe mắt khẽ run. Ứng Đạc khựng lại một giây, theo bản năng muốn đưa tay lau nước mắt, nhưng bàn tay dừng giữa không trung.

Thấy anh khựng lại, cô lập tức, mắt đỏ hoe, khẩn khoản:

“Em nói bậy thôi. Coi như chưa có gì xảy ra, mình lại như trước được không?”

Nhưng ánh mắt ấy… y hệt khi cô thất vọng vì anh không nhận ra cô là cháu ruột của bà cụ.

Tất cả chỉ là cô diễn. Bao nhiêu tình cảm chân thành đều là giả, từ trước đến nay chưa từng yêu anh.

Đã từng, chính vì vẻ mặt ấy mà anh bồn chồn, lo lắng, bởi yêu cô nên mới để cô chà đạp trái tim mình.

Giờ đây, anh chỉ thấy nước mắt của cô như lưỡi dao đâm vào mình, đến lúc này vẫn nực cười dùng cách ấy để lừa gạt anh:

“Khi nào em từng thích tôi? Em chỉ thích tiền thôi. Đổi thành bất cứ ai ngồi vào vị trí này, miễn là có tiền, đều có thể thành người ở bên em.”

Cô nghẹn ngào, vội vàng phản bác:

“Không phải.”

Tháng tư ở Hồng Kông vốn hiếm ngày nắng, phần lớn là mưa. Những mảng mây đen bị gió biển thổi tới sau hoàng hôn, kéo đầy bầu trời.

Bầu không khí u tối, hơi thở của anh phủ trùm lấy cô, như mây mù áp xuống. Bàn tay to mạnh mẽ tách hai chân cô.

Đêm xuống, ánh đèn sáng khắp biệt thự. Trên chiếc giường trong căn phòng hẻo lánh vương vãi một đống tiền mới, rải khắp nơi.

Chiếc rương đựng tiền vẫn mở, bị vứt ngổn ngang trên thảm.

Đường Quán Kỳ nằm quay lưng ra cửa, bóng lưng mỏng manh bất động. Số tiền trong chiếc rương mà trước đây cô chưa lấy hết giờ bị đổ hết lên người cô.

Anh hỏi: “Như vậy đủ chưa?” — như thể tất cả những yêu thương từng không nói ra, giờ đây đều biến thành công cụ để sỉ nhục cô, còn đau đớn hơn là ném thẳng cho cô cả rương tiền mới.

Chiếc rương này vốn là Ứng Đạc thương xót cô phải tham gia thí nghiệm thuốc để kiếm tiền, nên mới đặc biệt liên hệ giám đốc ngân hàng giữa đêm để rút. Cô chỉ lấy năm vạn, phần còn lại anh giữ lại, phòng khi cô cần đến.

Sau này, khi cô có nhiều thẻ tín dụng, tài sản anh chuyển sang tên cô nhiều không đếm xuể, lại thêm lợi nhuận đầu tư dồi dào, cô không dùng tới số tiền này nữa.

Cô tưởng rằng sẽ không bao giờ nhìn thấy chiếc rương ấy nữa.

Cô tưởng mình đã không còn là con kiến nhỏ phải bám víu vào số tiền đó để sống.

Mãi lâu sau, cô mới ngồi dậy, từng chút một nhặt lại số tiền, xếp thành từng xấp đặt trên tủ đầu giường, ngồi cạnh nhìn mà không nói gì.

Bên ngoài Thọ Thần Sơn, hệ thống an ninh đang ở mức báo động cấp một, không một kẽ hở.

Không có điện thoại, chỉ còn một chiếc máy tính gần như chắc chắn bị giám sát. Cô vốn tránh không động vào, nhưng giờ bỗng nhiên rất muốn gặp bạn bè.

Cô đăng nhập tài khoản của mình, xem lại những bức ảnh phong cảnh Bớt một chuyện đăng dọc đường. Khi thấy bài viết về những con sóng phá tan mặt băng, mắt cô bỗng nóng lên.

Bớt một chuyện phát hiện cô online, lập tức gọi video.

Cô vội lau sạch mặt, chỉnh lại tóc và quần áo, điều chỉnh nhịp thở, rồi mới nhận cuộc gọi.

Vừa kết nối, cả ba người bên kia đều ghé sát vào màn hình:

“Hannah, cô ổn chứ?”

Giọng Tiểu Lý vừa lo vừa gấp:

“Cô ở đâu vậy, có tiện nói chuyện không?”

Đường Quán Kỳ nở nụ cười rạng rỡ, như thể đang rất vui:

“Tôi ổn mà. Tôi về Hồng Kông rồi, có vài chuyện quan trọng phải xử lý ngay.”

Tiểu Lý vẫn thấy không yên:

“Mắt cô sao đỏ vậy?”

Cô mỉm cười, má lúm hiện sâu, nụ cười rộng tới mức trông như vừa trải qua chuyện vui lớn:

“Vừa ăn lẩu cay xong, bị cay quá đấy. Mấy hôm trước không phải mọi người nói người nước ngoài nấu phí mất thịt bò ngon, thà ăn lẩu bò dầu sao? Hôm nay tôi ăn lẩu bò dầu đó.”

Thấy cô như vậy, cả ba mới yên tâm.

Tiểu Lý mắt hơi đỏ, lẩm bẩm:

“Làm tôi sợ chết khiếp. Ở Thụy Điển chúng tôi chờ gần hai ngày không thấy tin, cũng không dám rời Xuân Dục Vãn. Giờ thấy cô không sao thì yên tâm rồi.”

Cô cười tươi, mắt cong lại che đi toàn bộ màu đỏ trong đáy mắt:

“Tại tôi cả. Hai ngày qua mọi người có gì mới không?”

Tiểu Lý hừ nhẹ:

“Có đấy, cô một mình về ăn ngon, để tôi ở đây ăn đồ Tây trắng trợn, sắp phát ngán rồi.”

Cô cười đậm hơn, trông như đang sống rất tốt:

“Khi nào các cô định sang Séc?”

Tiểu Lý bĩu môi:

“Không có cô thì chẳng vui gì, chúng tôi không định đi tiếp nữa.”

Cô lại khuyến khích:

“Đi đi. Dù tôi không đi được, nhưng chỉ cần nhìn ảnh các cô gửi là mình cũng vui rồi, như thể được đi cùng vậy.”

Tiểu Lý bỗng “ồ” một tiếng, như chợt hiểu:

“Biết ngay mà, cô muốn lợi dụng tay nghề chụp ảnh đỉnh của tôi để đăng Instagram chứ gì. Sao cô giống Doris thế!”

Bớt một chuyện vội chen vào:

“Này, tài khoản tôi cũng có ảnh tôitự chụp đấy nhé, ít nhất cũng một hai ba bốn tấm.”

Nhìn họ vừa nói vừa cãi, cô bật cười trong nước mắt, ánh lệ trong mắt như thực sự chỉ là ánh sáng lấp lánh.

William như phụ huynh, vội can ngăn:

“Giữ liên lạc nhé. Chúng tôi sẽ gửi ảnh cho cô mỗi ngày. Thêm nửa tháng nữa, tôi với Doris về Hồng Kông, đến lúc đó gặp.”

Cô mỉm cười gật đầu.

Ngay khoảnh khắc video kết thúc, nụ cười tắt hẳn, căn phòng rộng lớn trở lại yên ắng.

Cô áp cổ tay lên mắt, để lại một vệt ướt trên tay áo.

Nhưng cô vẫn giả như không có gì, hít thở sâu, rất muộn mới ngủ được.

Sáng hôm sau, cô không xuống ăn sáng. Quản gia gõ cửa, bước vào, dè dặt hỏi:

“Cô đã ở trong biệt thự mấy ngày liền rồi, có muốn ra ngoài dạo một chút không?”

Cô ngồi ở ban công, không quay đầu, giọng khô khốc như bị vắt hết nước:

“Tôi có thể ra ngoài sao?”

Quản gia ngạc nhiên:

“Tất nhiên là được.”

Cô mới quay lại, đôi mắt trong nhưng chẳng có chút ánh sáng nhìn thẳng vào ông:

“Nhưng bên ngoài toàn là vệ sĩ.”

Quản gia chợt nhớ ra mình chưa giải thích:

“À, ý cô là chuyện đó. Vì gần đây có xảy ra một số vụ bạo loạn nghiêm trọng, nên mới ở mức cảnh giới một. Họ chỉ là bảo vệ biệt thự thôi. Cô muốn ra ngoài, tất nhiên là được.”

Hàng mi dài của cô khẽ chớp:

“Vậy sao?”