Nếu vì tự do

Nụ cười trên môi Ứng Đạc hơi khựng lại, trước mắt như xuất hiện những hạt nhiễu lốm đốm, nhưng anh vẫn kiên nhẫn, đưa mắt theo từng dòng chữ để hiểu suy nghĩ của cô:

“Có một việc em vẫn chưa từng nói với anh. Ngay từ đầu, khi chúng ta quen nhau, là em cố ý tiếp cận.”

Đôi mắt Ứng Đạc khẽ cụp xuống, nhìn nét chữ quen thuộc trên giấy, mực đen trắng phân minh, từng nét bút vừa sắc lạnh vừa hờ hững.

“Em biết anh là người được nhà họ Chung coi trọng, cũng biết anh nắm quyền mạch sống của nhà họ Chung, bao nhiêu vinh hoa đều nhờ anh ban ân.

Thực ra như anh từng thấy, khi ấy em mới mười chín tuổi, bị nhà họ Chung dùng chuyện học hành ép gả cho một người cùng tuổi mà em không hề quen biết.”

Nụ cười của anh dần biến mất, các khớp tay cầm lá thư siết nhẹ lại.

Thực ra chuyện này… cũng không phải vấn đề gì lớn.

Cố ý tiếp cận thì sao chứ?

Ít nhất bây giờ cô vẫn ở bên anh, và cũng thật lòng yêu anh.

Anh không để bụng.

“Em căm phẫn nhưng bất lực. Bà nội – người duy nhất bảo vệ em – đã qua đời. Em không muốn gả cho người xa lạ để tự giam mình cả đời. Thứ duy nhất em có thể dựa vào, chỉ là ngoại hình.

Em tự biết mình nổi bật hơn hẳn các cô gái đồng trang lứa, từ nhỏ đến lớn luôn nhờ sắc đẹp mà được người khác giới ưu ái. Đa số những chàng trai mà em đối xử ôn hòa, dù không hiểu em, cũng sẽ có cảm tình. Luôn có những vị giàu có lớn tuổi chỉ cho em con đường ‘nhẹ nhàng’ hơn — đó là bán đi nhan sắc và lương tâm để đổi lấy chút tiền sinh sống.

Trong ký túc xá của em có một hộp sắt, bên trong đầy danh thiếp và mẩu giấy của họ – những người em từng gặp khi làm bồi bàn, lễ tân, hay caddie ở sân golf.

Chỉ cần em yếu lòng một khắc, lập tức có thể gọi một số điện thoại để giải quyết khó khăn.

Anh không phải người đàn ông lớn tuổi đầu tiên thích em, nhưng là người đầu tiên em lợi dụng. Bởi vì thân phận anh đủ cao quý, nguồn lực trong tay anh vừa hay có thể mở ra con đường cho em thoát khỏi ngục tù.

Lần trước anh hỏi, ‘Anh có phải là người đầu tiên em thực sự thích không?’, em đã trả lời là có.

Nhưng sự thật không phải vậy.

Cặp hạt óc chó em tặng anh, thực ra em từng tặng cho một vị tiền bối khác – người mà khoảng cách giữa em và họ cũng xa như trời với vực.”

Bàn tay Ứng Đạc vô thức siết chặt hơn, giấy bị bấm thành vết nhăn.

“Nhưng người đó và em quá chênh lệch, nếu vượt giới hạn sẽ chỉ khiến họ bị bàn tán, tổn hại danh tiếng, nên em chỉ dám đứng xa nhìn, không dám bước tới.”

Tay anh bề ngoài vẫn vững, nhưng tờ giấy trong tay lại run khẽ, như có tảng đá nặng nề đè lên ngực, khiến anh không còn khoảng trống để thở.

Anh nhớ lại khi mình hỏi:

“Anh phải là người đầu tiên em thực sự thích chứ?”

Cô đã im lặng một chút rồi mới gật đầu.

Khi đó, anh chỉ nghĩ cô ngại ngùng, không hề đoán được đó là lời nói dối.

Cô đã từng có người mình thích khác.

Những hàng chữ trên giấy trong mắt anh bỗng mờ xa, rồi lại sắc nét.

“Thực ra, không lâu sau khi quen anh, em đã biết ngoại em là ân nhân của anh – người đã giúp anh thoát khỏi án tù mười năm.

Nhưng em vẫn giấu, em chờ. Chờ anh không biết gì, chờ anh thấy có lỗi với em, chờ đến khi quyền chủ động trong mối quan hệ này hoàn toàn nằm trong tay em, chờ anh dùng khối tài sản và nguồn lực khổng lồ không thể tưởng tượng để ‘chuộc tội’ với em.

Việc nhảy xuống biển là em cố ý, nén hương thứ hai trên mộ ngoại cũng do em làm, ổ khóa tủ chén bị hỏng không phải tình cờ, việc em nhiều lần từ chối nhận tiền cũng không phải là ý thật của em.”

Tim Ứng Đạc nhói đau không rõ nguyên nhân, như mũi nhọn xuyên qua móng tay, đau buốt đột ngột tràn thẳng vào lồng ngực.

Anh vẫn cầm chặt tờ giấy, tiếp tục đọc những dòng chữ mà người anh yêu đã cố ý để bộc bạch:

“Nhiều lời em nói là cố tình gieo ‘neo’ vào lòng anh, để đến khi sự thật sáng tỏ, anh sẽ đau thấu tim gan, hối hận khôn nguôi.

Em không phải cô gái trẻ trung, chân thành như anh nghĩ. Tuổi còn nhỏ, nhưng em đã chịu nhiều lạnh nhạt, thấy rõ lòng người hiểm ác, và không yêu anh như anh nghĩ.

Em hèn hạ, hư vinh, giả dối, tính toán đủ đường.

Em từng nghĩ anh chơi chán sẽ buông, nên chưa bao giờ dự định bộc lộ con người thật. Nhưng không ngờ chiếc mặt nạ lại được đeo quá khéo, đến mức anh tin tưởng hoàn toàn.

Theo vai vế của bà nội, cùng lắm em chỉ nên gọi anh một tiếng ‘chú’, cầu xin anh rơi cho vài đồng lẻ để sống qua ngày, chứ không nên kề vai áp má, chung giường chung gối.

Anh có địa vị quá cao. Nếu là đại gia bình thường, có lẽ em dám liều, nhưng anh thì không. Khoảng cách giữa chúng ta sâu như vực thẳm.

Em xuất thân thấp kém, lại khiếm khuyết cơ thể, ngoài việc là cháu ân nhân của anh, em chẳng có gì cả.

Lấy anh chẳng khác nào giấc mơ hoang đường, em không dám mạo muội ngồi vào vị trí vợ anh.

Em thật sự có tình cảm với anh, nhưng không phải toàn bộ đều là thật. Tình cảm ấy chỉ đủ cho một cuộc tình quên đi giai cấp, chứ không đủ để gánh một cuộc hôn nhân phải giả vờ trọn vẹn.

Em không phải người phụ nữ tốt, xin anh hãy tìm một người xứng đáng hơn.

Xung quanh có nhiều tiếng phản đối, nhưng hôm nay em quyết định, không liên quan gì tới họ. Xin anh đừng trút giận lên những người từng làm khó em.”

“Bản thân em vốn là kẻ ích kỷ, giả dối, thấy tiền sáng mắt, chỉ biết nghĩ cho mình, không thể vì người khác mà thay đổi ý nguyện của bản thân.

Mười chín năm đầu đời, em sống co quắp như con sâu đo. Cảm ơn anh đã cứu em khỏi gông cùm, nhưng em chỉ là tiểu nhân, càng khao khát sự tự do thật sự.

Khi anh đọc bức thư này, em đã ở trên máy bay. Nơi đến xin phép không tiết lộ, thời hạn ba tháng, đến lúc đó em sẽ quay lại Hồng Kông bàn với anh chuyện tình cảm còn lại, mong có thể kết thúc trong khuôn phép.

Ba mươi triệu anh từng tặng, cùng số tiền em đã tiêu trong thời gian yêu nhau, em đã chuyển hết vào tài khoản riêng của anh. Nếu còn thiếu sót, xin anh gửi thư báo, em nhất định sẽ trả đủ.

— Quán Kỳ kính bút.”

Ngón tay Ứng Đạc hoàn toàn lạnh buốt, tim như đã biến mất, toàn bộ sức lực bị những dòng chữ đen trắng này rút sạch.

Tờ giấy trong tay anh bị bóp méo, bàn tay chống chặt lên bàn mới không ngã quỵ.

Cả thế giới như đảo lộn.

Anh lấy điện thoại từ túi ra, toàn thân lạnh lẽo, bấm số gọi cho cô.

Nhưng chỉ một lát sau, bên tai chỉ vang lên tiếng báo máy bận, thông báo đối phương đã tắt máy.

Rõ ràng xác nhận từng câu từng chữ trong bức thư đều là sự thật —

Cô không yêu anh.

Cô đơn phương cắt đứt hoàn toàn liên lạc với anh.

Trên bàn, bản vẽ thiết kế váy cưới đã được mở sẵn vẫn đẹp lộng lẫy, phiên bản cuối cùng đã chỉnh theo yêu cầu của cô.

Trên đường về, anh đã mường tượng hình ảnh cô mặc nó, nghĩ đến cảnh cùng cô kết hôn, hạnh phúc đến mức tin rằng mình sắp có được tất cả.

Tờ thư nhẹ rơi khỏi tay anh, trở về chỗ cũ.

Bên cạnh nó, sợi dây chuyền xâu chiếc nhẫn định vị và nhẫn cầu hôn của anh lặng lẽ nằm đó.

Chúng vẫn sáng lấp lánh, đặt ngay trước bức ảnh chụp đêm tuyết — đôi tình nhân khi ấy đẹp đẽ, hạnh phúc biết bao.

Anh siết chặt điện thoại, bấm một dãy số.

Giọng anh vang lên như đang ở mép vực sắp rơi xuống, chỉ cần thêm một giây thôi sẽ không thể giữ nổi sự bình tĩnh mong manh:

“Đường Quan Kỳ đi đâu?”

Mạch Thanh cứ tưởng anh chỉ muốn biết hành tung của cô:

“Lúc này chắc cô ấy đang ở Thọ Thần Sơn.”

Ứng Đạc muốn nói, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn cứng, một câu cũng không thốt ra được.

Vài lần định mở miệng đều nghẹn lại, rất lâu sau mới nói được:

“Cô ấy đang trên máy bay… nhưng tôi không biết cô ấy đi đâu.”

Ban đầu Mạch Thanh định bảo đợi máy bay hạ cánh rồi gọi hỏi là xong.

Nhưng chợt nhận ra — nếu có thể giải quyết dễ dàng như vậy, sếp sẽ không gọi cuộc điện thoại này:

“Tôi lập tức tra điểm đến của vé máy bay mà cô ấy vừa mua.”