Người cũ chẳng còn nơi tìm

Về đến nhà, Ứng Đạc đang xử lý công việc, Đường Quán Kỳ mở cửa thư phòng nhìn thoáng qua rồi lặng lẽ rời đi.

Từ sau dịp Tết lần đó, Ứng Đạc cuối cùng cũng chịu yên phận, đúng như cô dự đoán, suốt hơn nửa tháng liền anh không hề mở miệng đòi hỏi gì.

Đường Quán Kỳ rốt cuộc cũng được rảnh rang, có thời gian làm việc của riêng mình.

Buổi tối, Ứng Đạc chỉ trò chuyện với cô một lát rồi ôm cô ngủ.

Nhưng đến ba giờ sáng.

Trong giấc ngủ, Đường Quán Kỳ bỗng cảm giác bên cạnh có động tĩnh.

Cô khẽ mở mắt, nhờ ánh đèn lờ mờ mà thấy Ứng Đạc đang ngồi dậy, bàn tay ấn chặt lên ngực trái.

Đường Quán Kỳ bật đèn:

“Sao vậy?”

Giọng Ứng Đạc khàn đục:

“Tim… hơi khó chịu.”

Nhưng hàng lông mày anh đã nhíu chặt, mắt cụp xuống, trông không giống chỉ là cơn đau nhẹ. Đường Quán Kỳ lập tức ngồi bật dậy, bấm chuông gọi quản gia.

Bác sĩ lên khám, nói không có vấn đề nghiêm trọng, có thể do áp lực quá lớn, kê thuốc cho anh. Nhưng uống xong, Ứng Đạc vẫn cảm thấy tim đập dồn dập, toàn thân như hẫng đi, có chút choáng váng.

Mãi nửa tiếng sau, cơn đau mới hoàn toàn tan biến.

Đường Quán Kỳ nghĩ chắc anh chỉ quá mệt, nhưng sáng hôm sau, Ứng Đạc nhận được tin.

Trợ lý báo rằng Viên Chân qua đời vào lúc ba giờ sáng vì ung thư tụy giai đoạn cuối. Căn bệnh này khi phát hiện thường đã muộn, kéo dài đến tận cùng, dù cấp cứu nửa tiếng vẫn không qua khỏi.

Giờ thi thể đã đưa vào nhà hỏa táng.

Tính theo thời gian, đúng vào lúc Ứng Đạc đau thắt ngực tối qua.

Khi Đường Quán Kỳ bước vào thư phòng, Ứng Đạc đang ngồi một mình nơi ban công, vẻ mặt mất mát, trống rỗng.

Chiều tà, cả ngày anh không bước chân ra khỏi cửa.

Đôi mắt đen nhìn về phía hoàng hôn đang buông xuống, những tầng màu xanh đậm, cam vàng, xanh nhạt, trắng thuần dần chồng lên nhau, rồi màu sắc lan dần đến chân trời, càng lúc càng tối, mang theo cảm giác mất trọng lượng của sự sắp tàn lụi.

Anh như thấy lại hình ảnh của mình năm mười lăm, mười sáu tuổi — khi chưa quen Viên Chân, chỉ nghe bạn bè bàn tán về cậu bạn chuyển trường đạt toàn điểm A+, không rõ có phải từ đại lục sang, tiếng Quảng đôi khi không giống giọng cảng thành.

Viên Chân vừa hay nghe thấy, mỉm cười thẳng thắn nói:

“Đúng đó, được thì được, không được thì về Thuận Đức.”

Lần đó, Ứng Đạc mới lần đầu chú ý tới anh ta— gầy gò, da ngăm, nhưng tinh thần sáng sủa, đôi mắt rực sáng.

Trong một trận bóng đá, Viên Chân phát hiện cánh tay anh bị thương do tập luyện đấu vật của nhà họ Ứng. Dù chưa thân, anh ta vẫn cố che chắn, không để ai chạm vào chỗ bị thương.

Khi anh hỏi, Viên Chân chỉ cười:

“Vì tôi không rành đá bóng, nên đi theo cậu, muốn học cách cậu chơi.”

Nhưng thực ra Viên Chân đá rất giỏi.

Bàn tay Ứng Đạc dừng lại trên chiếc băng cổ tay — thứ anh dùng để che vết bầm.

Mọi người đều biết anh là con của Ứng Thừa Phong, mà con trai Ứng Thừa Phong trên người toàn là thương tích. Thế là đủ loại lời đồn nổi lên: nào là không được yêu thương, nào là bị đánh đập mỗi ngày, hoặc bị anh em bắt nạt.

Viên Chân thấy vậy, nhưng chỉ nói là do mình vụng, chứ chưa từng hé ra chuyện trên người anh luôn có những vết bầm kỳ lạ.

Ở tuổi đó, Ứng Đạc mang dáng vẻ của một công tử được giáo dưỡng tốt — dung mạo thanh tú, cao ráo, dù không mặc đồ hiệu vẫn toát lên vẻ đắt giá, luôn tạo cho người ta cảm giác xa cách, khó gần.

Anh sẽ lịch thiệp giúp đỡ các cô gái nhờ vả, biết chừng mực để quan tâm người khác, nhưng lại chẳng ai thực sự bước vào được thế giới của anh.

Sự ít lời của anh, thực chất là vì bên trong đầy những mâu thuẫn, không thể tự dung hòa.

Sinh ra trong danh môn nhưng địa vị thấp kém, ra ngoài ai cũng nịnh bợ, về nhà lại bị phớt lờ. Ba chưa từng quan tâm đến việc học hay tâm tư tuổi mới lớn của anh.

Bạn bè trêu gọi anh là “Ứng thiếu”, biết anh sẽ không giận, nhưng cũng chẳng ai dám đi quá giới hạn. Họ dùng giọng đùa cợt để che đi sự ngưỡng mộ, mà không ai thực sự dám làm bạn thân.

Viên Chân thì khác. Nhà anh ta bình thường, để vào được trường này phải bán nhà, dồn hết sức, lại không ở cảng thành mà ở Thâm Thành. Để tiết kiệm tiền thuê, mỗi ngày phải đi lại rất xa.

Người ta trêu chọc, anh ta cũng chỉ cười đáp, lời nói khiến ai nghe cũng thấy như gió xuân lướt qua.

Ở tuổi của Ứng Đạc, gặp một người bạn chín chắn, tự tại đến thế, thật sự là hiếm. Chỉ cần trò chuyện vài phút thôi cũng thấy lòng nhẹ nhõm.

Anh không tự giác mà tiến gần anh ta hơn, rủ anh ta cùng tham gia các hoạt động. Mấy lần thử, lần nào Viên Chân cũng đồng ý.

Có lần, trước hội thể thao đặc sắc, Viên Chân chủ động mời anh lập ban nhạc, chỉ có hai người. Ứng Đạc không nói ra, nhưng trong lòng rất vui.

Buổi biểu diễn hôm đó gặp sự cố — âm thanh chỉ phát đi phát lại một đoạn nhạc jazz, không thể đổi bài. Để cứu tình thế, Viên Chân nhảy samba, nhưng là vai nữ. Ban đầu khán giả chỉ thấy buồn cười, chưa chú ý, nhưng khi anh ta bất ngờ ngửa người, nhấc chân, rồi ngồi vào lòng Ứng Đạc trước cây đàn piano, đối diện micro gọi một tiếng sâu lắng:

“Đạc Đạc.”

Chỉ là hiệu ứng sân khấu.

Nhưng Ứng Đạc lúc đó cứng đờ như một con vịt chết, vừa sốc vừa kiềm chế, cau mày, miễn cưỡng đưa tay ra đỡ anh ta với vai trò nam chính của điệu samba.

Viên Chân không phải nhân vật được cả trường chú ý, nhưng Ứng Đạc thì khác — từ gia thế đến ngoại hình.

Dưới khán đài, các bạn học cười ầm, thi nhau lấy điện thoại chụp ảnh.

Từ hôm đó, có người bắt đầu gọi anh là “Đạc Đạc”, mang chút trêu ghẹo. Mọi người dần xem anh như một nam sinh bình thường, không còn chỉ là “con trai Ứng Thừa Phong”.

Sức hút tự tại của Viên Chân là độc nhất vô nhị — không bao giờ rơi vào ngõ cụt, không quá nổi bật, nhưng lại cực kỳ có sức cạnh tranh.

Ở bên anh ta, Ứng Đạc như được sống lại, không còn để tâm những mâu thuẫn rối rắm.

Sau này bạn bè anh ngày một nhiều, chẳng ai còn để ý anh là con Ứng Thừa Phong. Mọi người đều gọi anh là Đạc Đạc, cũng phát hiện anh dễ gần, dù bị chọc giận cũng chỉ đỏ mặt chứ không nổi nóng, đồ đạc đặt đâu vào đó, tham gia hoạt động thì như một cỗ máy được lập trình.

Nhưng anh chưa từng nghĩ Viên Chân sẽ phản bội mình. Họ cùng học trung học, rồi vào chung một trường đại học, lúc nào cũng như hình với bóng.

Thế mà ngay khi ở đại học, Viên Chân đã phản bội, nhưng vẫn có thể tự nhiên tiếp tục đóng vai bạn tốt, không hề lộ sơ hở — thậm chí còn từng ra tay hại anh.

Quả thật, từ thiếu niên, sự thâm sâu của anh ta đã vượt xa anh.

Nhiều đêm, Ứng Đạc chỉ ngồi yên, không thể ngủ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản. Trong tình thế cả trong lẫn ngoài đều bị uy h**p, anh đã tự tay bày thế cho Viên Chân sa lưới.

Với nguồn lực và địa vị của mình, thực ra anh hoàn toàn có thể “đè” Viên Chân một cách dễ dàng. Chỉ là, khi anh ta leo lên cao, đã không còn coi anh ra gì nữa.

Trên đời, có câu — “Quá gần thì sẽ mất đi sự kính trọng.”

Viên Chân biết ở nhà Ứng Đạc không phải người được sủng ái, cũng biết anh sẽ có những phiền não như người bình thường. Anh ta chưa bao giờ tỏ ra có khoảng cách giai cấp hay thái độ kẻ bề trên, nên tự nhiên nghĩ anh không có thủ đoạn “một đòn chí mạng”.

Có lẽ việc nương nhờ Ứng Huy cũng là vì vậy.

Nhưng giờ đây, Ứng Đạc chỉ nhớ đến hình ảnh cậu thiếu niên da ngăm ấy, cười lộ hàm răng trắng, nói với người khác câu: “Được thì được, không được thì về Thuận Đức” dưới ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ.

Nếu quay lại thời điểm đó, anh có còn nói câu đầu tiên với anh ta không? Có còn chọn Viên Chân làm bạn không?

Nhưng tất cả đã không thể quay lại.

Tiếng gót giày cao của Đường Quán Kỳ vang lên bên tai, kéo anh ra khỏi hồi ức. Anh không quay đầu.

Một lúc lâu sau, anh trầm giọng nói:

“Viên Chân chết rồi.”

Đường Quán Kỳ bước đến trước mặt, khẽ ngồi xuống, đặt tay lên gối anh, ngẩng đầu chăm chú lắng nghe.

Ứng Đạc không nói rõ được trong lòng là cảm giác gì — là bâng khuâng, xót thương, hay chỉ thấy đời người trớ trêu. Anh kể rất bình thản, như đang thuật lại một sự thật:

“…Nghe nói từ đêm giao thừa đã không ổn, cố kéo dài đến hôm nay mới qua đời.”

Đường Quán Kỳ không biết phải an ủi thế nào.

Anh rốt cuộc là tiếc nuối Viên Chân, hay là hận? Hay hận ở chỗ, tình bạn kia vốn dĩ chỉ là giả dối?

Cô không rõ.

Ứng Đạc vẫn bình tĩnh, chỉ trầm hơn một chút:

“Sao hôm nay về muộn vậy?”

Đường Quán Kỳ ra hiệu:

“Em vẫn về giờ này mà.”

Ứng Đạc cười tự giễu:

“Nhưng cảm giác như đã chờ em rất lâu rồi.”

Cô hiểu — anh muốn có người bên cạnh.

Cô đứng dậy, vòng cánh tay mảnh mai ôm lấy đầu anh, để anh tựa vào lòng nghỉ ngơi.

Vòng tay cô ấm áp, mềm mại, mang theo hương dịu nhẹ xoa dịu lòng người.

Ứng Đạc dần thả lỏng, cảm giác hụt hẫng tan biến khi cô xuất hiện, thay vào đó là sự vững vàng như đang quay lại thực tại.

Anh vẫn còn Quán Kỳ, và Quán Kỳ sẽ không rời đi.

Anh im lặng, cô cứ ôm anh như vậy, để anh cảm nhận sự hiện diện của mình.

Hoàng hôn chìm dần trong nền xanh thẫm, rồi lặn mất; ánh chiều vàng rực hòa cùng mây tím, cảnh xưa người cũ, giờ đã nơi nao.

Bao nhiêu oán hận, đến lúc Viên Chân chết, đều tan thành mây khói.

…

Bên kia.

Từ sau vụ bắt cóc Đường Quán Kỳ lần trước, Ứng Đạc luôn bóp chặt đường sống của Ứng Huy. Từ đó, mọi dự án của Ứng Huy đều không suôn sẻ. Ban đầu, Ứng Huy muốn từ Viên Chân lấy được một mã khóa công ty để xoay chuyển tình thế, nhưng chưa kịp lấy thì Viên Chân đã chết.

Thời gian được bảo lãnh chữa bệnh, từ giao thừa đến sau Tết, không chỉ không moi được gì, mà còn phí cả kỳ nghỉ để chờ một người chết. Năm mới khởi đầu như vậy, xui xẻo đến mức khiến người ta bực bội mà chẳng có chỗ trút.

Vì thế, khi Đường Quán Kỳ vừa an ủi Ứng Đạc suốt một ngày chưa ăn gì để anh đi ăn chút gì đó, thì quản gia báo — Ứng Huy đến điểm danh.

Đã hơn nửa tháng không thấy, Đường Quán Kỳ tưởng anh ta sẽ không tới nữa.

Mỗi lần đến cũng chỉ nói mấy câu mỉa mai cô rồi đi.

Quản gia bổ sung:

“Nhị phu nhân cũng đến, cả hai đang đợi ở phòng khách ngoài trời.”

Ông thận trọng nhìn sắc mặt Đường Quán Kỳ — dù sao cũng không rõ lần đầu tiên nhị phu nhân đến là thân hay sơ.

Đường Quán Kỳ chỉ gật đầu, rồi xuống lầu.

Trong phòng khách kính, Tần Huệ và Ứng Huy ngồi trên sofa — một người vừa thấy cô đã đứng dậy bước tới, người còn lại vẫn vắt chân, lật tạp chí.

Đường Quán Kỳ mỉm cười, gõ điện thoại gửi cho Tần Huệ:

“Cô đến rồi.”

Tần Huệ trong lòng ngổn ngang, nhưng khi thấy Đường Quán Kỳ lại như thấy người nhà. Cô rõ, Chị dâu có lẽ là người duy nhất trong nhà họ Ứng mà cô có thể tin được.

Cô cười, lòng ấm lại:

“Ừ, cả tuần không gặp chị dâu, nên muốn qua thăm.”

Ứng Huy ngẩng mắt liếc Đường Quán Kỳ, giọng lười nhác:

“Cô thì nhàn nhã rồi. Tội cho Viên Chân, nếu không phải cô bày cách lừa hết số cổ phần anh ta chuyển cho em trai, chắc cũng không đến nỗi bị tức chết nhanh như vậy.”

Tần Huệ nghe mà chẳng hiểu gì.

Cổ phần gì? Kim chỉ gì?

Nhưng Đường Quán Kỳ ung dung ngồi xuống, như không nghe thấy lời châm chọc đó. Một lát sau, cô mới đáp:

“Cổ phần đã chuyển đi hơn hai tháng rồi. Thái độ của Viên Chân vốn không ngoài dự đoán, thậm chí sớm đã tính được giao cho em trai là không an toàn. Anh ta còn an ủi em trai rằng vốn dĩ đưa là để có được một khoản bù đắp từ Ứng Đạc. Nguyên nhân tử vong là ung thư, liên quan gì đến tôi?”

Hai chiếc máy tính bảng kết nối với nhau, Tần Huệ cũng nhìn thấy dòng chữ này.

Ứng Huy bị chặn họng, chỉ cười khẩy. Con “câm” này, không nói thì thôi, mở miệng ra lại sắc bén. Anh ta lạnh giọng:

“Cái gì cũng nói được, tiếc là cô không thể mở miệng. Không thì tôi còn muốn cắt cái lưỡi của cô đem cho chó ăn.”

Đường Quán Kỳ còn chưa kịp phản kích, không ngờ Tần Huệ bỗng lạnh giọng chặn lại:

“Chỉ mình anh có miệng chắc? Tự hào lắm hả?”

Ứng Huy bất ngờ nhìn Tần Huệ — người trước đây ghét Đường Quán Kỳ nhất, còn với mình thì dịu giọng.

Phát điên rồi sao?

Mặt Tần Huệ lạnh tanh, như sẵn sàng lật bàn, tuyệt không cho phép ai nói chuyện “câm” của Đường Quán Kỳ ngay trước mặt mình:

“Câm câm câm, mấy chữ đó nói nhiều thì no bụng chắc? Tôi thấy anh không câm, nhưng mở miệng ra là phun phân.”