Có thể cho em tự do không?

Ứng Sơn Thanh gần như bị em trai làm cho phát điên:

“Cậu bị trúng tà à? Vừa nãy đâu có như vậy.”

Ứng Tư Ninh thậm chí muốn quỳ xuống cầu xin anh trai đừng làm khó chị dâu:

“Anh, em thấy chúng ta thật sự quá không tốt với chị dâu. Anh xem, đơn xin gửi lên hầu như chị ấy đều duyệt. Nhị tẩu và chị ấy có xích mích, chị ấy vẫn cho chị dâu hai sáu triệu.”

“Cậu bênh cô ta làm gì? Vừa nãy không phải còn bảo đơn xin tổ chức tiệc sinh nhật của cậu bị cắt ngân sách, mất mặt lắm à?”

Ứng Sơn Thanh nói chuyện mà cánh mũi hơi phồng lên, trông như Quan Công nổi giận.

Ứng Tư Ninh sợ anh trai lại đi gây sự với Đường Quán Kỳ, vội giữ chặt:

“Anh, đó là do chúng ta có thành kiến thôi. Chị ấy duyệt cho em ba trăm nghìn cũng nhiều rồi. Ban đầu em xin bảy trăm nghìn chỉ là để khoe khoang lấy le. Hơn nữa, chị ấy làm chủ trong nhà, tất nhiên sẽ dễ nói chuyện hơn đại ca. Anh không biết đại ca khó nói chuyện thế nào sao? Im lặng là gạt lời anh ra luôn đấy.”

Ứng Sơn Thanh nhìn cậu em trai vốn vẫn cùng một chiến tuyến, giờ lại biến thành như thế:

“Cậu sao vậy? Con nhỏ câm đó tặng cậu gì để lấy lòng à?”

Ứng Tư Ninh nuốt nước bọt, cảm giác như con rắn ấy vẫn ở quanh mình — chui vào cổ họng, khoang mũi, lỗ tai, thậm chí là… toàn thân đều thấy ngứa ngáy khó chịu.

Ngồi không dám động, đứng không dám thẳng người, luôn trong trạng thái chỉ cần nghe thấy tiếng “xì xì” là lập tức bỏ chạy. Anh ta cảm giác Đường Quán Kỳ và con rắn đó như đang theo dõi mình từng giây:

“Không phải, chỉ là vừa rồi em nghĩ lại, đặt mình vào vị trí của chị ấy thì thấy chị ấy cũng tốt với chúng ta. Lần trước em cãi chị ấy, sau đó muốn thêm vệ sĩ, chị ấy vẫn đồng ý cho thêm.”

Ứng Sơn Thanh cau mày:

“Nếu không cho cô ta nếm mùi, sau này cô ta chẳng biết tôn trọng các chú bác anh em chúng ta đâu.”

Ứng Tư Ninh lại tỉnh táo hẳn:

“Chị ấy vốn cũng chẳng cần tôn trọng chúng ta. Chị ấy là chị dâu lớn, lẽ ra chúng ta phải tôn trọng chị ấy mới đúng.”

Ứng Sơn Thanh thấy khó hiểu, liếc em trai, nghi ngờ có nguyên nhân gì tạm thời không thể nói:

“Thôi, cậu đi tế thần đi, chuyện này để sau.”

Ứng Tư Ninh lập tức thở phào.

—

Đường Quán Kỳ về phòng, rửa tay sơ qua. Ứng Đạc dựa nghiêng vào khung cửa:

“Quà đưa rồi?”

Đường Quán Kỳ nhìn anh qua gương, bất ngờ ra hiệu bằng thủ ngữ:

“Anh có thể phải đề phòng mẹ lớn.”

Ứng Đạc đứng ở ranh giới sáng tối, gương mặt cũng bị cắt làm đôi — một nửa rõ ràng, một nửa mờ ảo.

Đường nét như bức họa vẽ bằng một nét bút, trán trắng sáng hoàn toàn lộ ra, vừa gợi cảm vừa bí ẩn. Sống mũi, chân mày, môi và cằm đều sắc nét, toát lên vẻ quý tộc.

Giọng anh lười nhác, thản nhiên:

“Vì sao?”

Đường Quán Kỳ lau khô tay, thò vào túi lấy ra một mảnh kim loại mỏng từ phong bao lì xì mà mẹ lớn vừa tặng, trông như vật trang trí, rồi đưa cho anh:

“Bà ấy đang giám sát anh.”

Ứng Đạc nhận lấy, đưa lên ánh sáng soi kỹ, đôi mắt dài khẽ nheo lại, sâu thăm thẳm:

“Em phát hiện ra thế nào?”

Cô lấy điện thoại:

“Móc treo điện thoại của em là thiết bị phản gián có thể phát hiện sóng điện từ. Vừa nhận phong bao, điện thoại em lập tức báo.”

Ứng Đạc liếc chuỗi móc điện thoại, không ngờ đó là thiết bị chống nghe lén.

Giọng anh vẫn như thường, nhưng sâu bên trong đã có gì đó rung động:

“Sao lại mang theo thứ này bên người?”

Đường Quán Kỳ giơ tay đeo nhẫn kim cương chỉ về phía anh, rồi tay kia chạm trán làm động tác suy nghĩ, tiếp đó khẽ chạm mắt và tai, cánh tay trái giơ ngang, bàn tay trái nắm lại, ngón trỏ tay phải đặt dưới cánh tay rồi di chuyển sang phải.

(Vì anh luôn để ý chuyện bị nghe lén, nên em không muốn vì sơ suất của mình mà khiến anh bất an.)

Ứng Đạc có cảm giác như mình biến thành đám bông, bị cô gái nhỏ giẫm lên bằng chân trần — mềm, nhẹ, bồng bềnh không chút sức nặng.

Giọng anh trầm mà ấm, giống tiếng lửa reo trong lò sưởi, khi bùng lên còn mang cảm giác ấm áp xao động:

“Cảm ơn Quan Kỳ đã để tâm đến anh.”

Cô lắc tay, ánh mắt lém lỉnh:

“Không có gì.”

Ứng Đạc lại thấy như bị cô trêu chọc, bèn bẻ đôi mảnh kim loại, ném vào bồn rửa xả nước trôi đi:

“Máy lắc trứng mang lên rồi, muốn chơi không?”

Đường Quán Kỳ vòng ngón tay ra hiệu đồng xu để chơi, tỏ ý cô không có.

Ứng Đạc chỉ nói:

“Đi theo anh.”

Cô theo anh vào phòng trong, vừa đi vừa vuốt điện thoại, thấy nhóm cổ vũ gửi mấy trăm tin nhắn, Rebecca còn nhắn riêng:

“Kế hoạch sau khi bảo vệ tốt nghiệp cuối tháng Tư, cả nhóm sẽ đi du lịch nước ngoài, cậu có muốn đi không?”

Đường Quán Kỳ trả lời:

“Tất nhiên là muốn.”

Rebecca phấn khởi:

“Tốt quá, vậy chúng ta nhất định sẽ chơi vui lắm.”

Cô gửi lại một sticker mèo Tom nhảy múa, cất điện thoại, đi tiếp theo Ứng Đạc, thấy máy lắc trứng đặt trên bàn, bên cạnh còn có một hộp đầy đồng bạc.

Từng cái làm y như trong phim hoạt hình. Cô khẽ lắc tay anh.

Ứng Đạc mỉm cười nơi đáy mắt:

“Sao vậy?”

Cô ra hiệu:

“Chơi cùng nhau.”

Anh bị cô làm mềm lòng, lấy ra một đồng bạc, trêu:

“May mà chơi với anh, nếu xuống dưới chơi với lũ cháu thì sau này em sẽ phải ngồi bàn trẻ con đấy.”

“Vậy anh cũng không làm đại ca nữa, chỉ làm tiểu đệ thôi.”

Cô còn nắm tay anh, kéo đến chỗ khe bỏ xu của máy.

Anh buông tay, đồng xu rơi xuống, tiếng trứng lăn theo đường ray vang lên. Giọng Ứng Đạc chậm rãi:

“Vậy thì tốt quá, em sẽ không chê anh già.”

Quả trứng rơi ra bàn, Đường Quán Kỳ nhặt lên xem —

Đắc sở vọng, cửu kỳ thành chân.

Ứng Đạc cũng thấy, nghĩa là điều ước chờ đợi bấy lâu sẽ thành hiện thực.

Cô tò mò:

“Anh có điều ước nào chờ lâu lắm mới thành sự thật chưa?”

Ứng Đạc cảm thấy mọi việc như đã được số mệnh sắp đặt, cả việc để Quan Kỳ đến bên mình cũng vậy:

“Có một điều, nhưng đã thành rồi, nên không nhắc nữa.”

Điều ước ấy là có một người yêu anh như anh yêu họ — tôn trọng, ủng hộ, chăm sóc anh.

Người ấy sẽ sẵn sàng chống đỡ mọi thứ khi anh gục ngã, đòi lại công bằng cho anh, làm những điều anh chưa kịp làm.

Ngày thường sẽ sánh bước bên anh, cùng quan tâm lẫn nhau, mãi mãi đứng về phía anh.

Chỉ là… ước nguyện ấy trước giờ vẫn chưa từng trọn vẹn.

Khi mới biết rung động, anh chắc chắn từng có xao xuyến, nhưng thứ nhận lại chỉ là thất vọng.

Ban đầu anh nghĩ là vì đối phương chưa đủ hoàn hảo, không thể thấu hiểu, không thể đặt mình vào vị trí của anh. Về sau mới nhận ra, vốn dĩ chẳng thể có ai yêu anh như anh yêu chính mình.

Mỗi người đều có ưu tiên riêng, cũng có suy nghĩ và cách nhìn của họ, anh không thể ép buộc.

Khi ấy, anh rất khao khát có người yêu thương và xót xa cho mình, nhưng đổi lại chỉ là tổn thương.

Vậy nên anh tự an ủi, chi bằng dồn toàn bộ tinh lực vào sự nghiệp, nếu không thì chỉ tiếp tục thất vọng. Anh biết có lẽ vẫn còn cơ hội mong manh, nhưng để tránh đau khổ, anh dứt khoát không thử nữa.

Anh yêu thích một gia đình ổn định, mong đó là mối quan hệ đôi bên cùng ủng hộ và bao dung, chứ không phải một chiều cho đi.

Nhưng gương mặt này của anh, phần nhiều lại mang đến những mối “đào hoa” không hề như anh mong muốn.

Đường Quán Kỳ không biết điều ước nào của anh đã thành hiện thực, nhưng vẫn giơ ngón tay cái khen:

“Đa Đa thật giỏi.”

Ứng Đạc bị cô em gái kém mình nhiều tuổi khen như con nít, chỉ có thể vừa thoả mãn vừa bất đắc dĩ mà cười.

Đường Quán Kỳ bỏ đồng bạc vào máy, quả trứng rơi ra, cô lập tức nhặt lên.

Anh dịu giọng hỏi:

“Lắc được gì?”

Cô đưa quả trứng cho anh xem:

“Vô câu vô thúc, tự tại khoái lạc.” (Không ràng buộc, tự do vui vẻ)

Anh khẽ cười:

“Nếu có ‘tân hôn khoái lạc’ thì tốt.”

Tay Đường Quán Kỳ khựng lại, nhưng vẫn mỉm cười:

“Em thích cái này.”

Ứng Đạc thuận theo:

“Được.”

Anh lại hỏi thêm:

“Phải xử lý đám người thân lộn xộn này, em có thấy mất tự do không?”

Đường Quán Kỳ rủ mắt, không đáp.

Nhưng như vậy đã đủ để xem như thừa nhận.

Cô liền đổi chủ đề, dò hỏi:

“Cuối tháng Tư, sau khi em bảo vệ tốt nghiệp, em muốn đi du lịch tốt nghiệp với bạn bè.”

“Tháng Tư à?” Ứng Đạc nghe đến tháng này thì mỉm cười ôn hòa:

“Quên rồi sao, cuối tháng Tư chúng ta kết hôn, lẽ ra nên đi tuần trăng mật với anh — cả đời chỉ có một lần.”

Đường Quán Kỳ vốn nghĩ chỉ là thông báo cho anh biết, vì khi còn độc thân, muốn đi đâu là đi đó. Cô dời ánh mắt:

“Nhưng du lịch tốt nghiệp cũng chỉ có một lần trong đời…”

Cô thật sự muốn đi. Bạn bè trong đội cổ vũ là những người bạn thật sự đầu tiên mà cô có được sau từng ấy năm — trước đây, cô chưa từng có bạn.

Ứng Đạc ngồi xuống, nắm lấy tay cô, ngẩng lên nhìn với dáng vẻ mềm mỏng:

“Em muốn bỏ anh lại sao?”

Cô tay kia cầm quả trứng “vô câu vô thúc, tự tại khoái lạc”, trong khoảnh khắc thấy quả trứng này như lạnh đi.

Cuối cùng, cô chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng đặt quả trứng lên bàn, mỉm cười như thường và dựa vào lòng anh.

Ứng Đạc đinh ninh mình quan trọng hơn bạn bè và chuyến đi tốt nghiệp trong lòng cô, tim càng mềm lại:

“Quan Kỳ ngoan.”

Cô không muốn bàn tiếp chuyện này, chỉ hỏi:

“Chút nữa thức đêm đón giao thừa thì phải ở dưới lầu chờ à?”

Ứng Đạc vén tóc cô ra sau tai, ngắm gương mặt luôn dịu dàng ngoan ngoãn với mình:

“Xong lễ tế thần mọi người sẽ tụ ở phòng khách, giờ chắc cũng gần xong rồi.”

Cô đứng lên:

“Vậy chúng ta cũng xuống đi.”

Ứng Đạc tất nhiên nghe theo.

—

Dưới lầu đã bắt đầu ồn ào. Ngoài ghế chủ tọa không ai dám ngồi, các chỗ khác đều kín người.

Đường Quán Kỳ và Ứng Đạc vừa xuống, tiếng ồn chỉ tạm lắng một thoáng rồi lại rộn ràng.

Họ ngồi vào ghế chủ vị. Cô chán chường lướt điện thoại, thấy mười dự án mình đầu tư thì bốn cái đang lỗ, mấy cái lãi cũng chẳng đáng kể.

Tần Huệ nhìn thấy cô chị dâu câm vừa xuống đã ngồi vào ghế chính.

Người em dâu bên cạnh hỏi cô ta lúc mang thai thường làm gì. Tần Huệ đảo mắt, bỗng đặt con xuống đùi, mỉm cười:

“Gần đây rảnh rỗi, tôi toàn đọc vài cuốn sách nhàn. Phải nói, mấy tiểu thuyết tình cảm bán chạy trên thị trường cũng khá thú vị.”

Vợ Ứng Sơn Thanh không thấy có gì hay:

“Hồi đi học tôi cũng đọc, lớn lên thì không còn nuốt nổi nữa, toàn mấy chuyện tổng tài bá đạo với cô nàng ngốc nghếch, chẳng thực tế.”

“Tôi thì mới ngộ ra vài điều.” Tần Huệ vừa nói vừa đùa con bằng đồ chơi.

“Điều gì?” vợ Ứng Sơn Thanh thắc mắc.

Tần Huệ ngồi gần ghế chủ, nói vừa đủ để Đường Quán Kỳ nghe rõ:

“Tiểu thuyết tình cảm bây giờ không còn thẳng thắn như trước, nữ chính trông thông minh hơn, nam chính cũng tôn trọng người hơn.”

“Vậy à?”

Tần Huệ cố tình nói rõ từng chữ, để Đường Quán Kỳ nghe:

“Nhưng có một điểm tôi nhận ra rất rõ — nếu chênh lệch giai cấp quá lớn, nam chính tất yếu phải cho nữ chính tiền và quyền. Nhưng tiền không thể do nữ chính chủ động đòi, nếu không sẽ bị độc giả mắng là ‘đào mỏ’.”

Cô ta cười, lắc lắc đồ chơi trêu trẻ con:

“Vì vậy chỉ có thể là nam chính tự ép đưa, dùng cách này để chuyển giao quyền lực và tiền bạc, cô ta mới là ‘thỏ trắng nhỏ’ nguyên vẹn.”

Người bên cạnh gật gù:

“Cũng đúng thật.”

Tần Huệ xoè tay cười:

“Nhưng nói thật nhé, chẳng phải đó cũng là ‘ăn bám cứng’ sao? Một kiểu đào mỏ khác, giả tạo hay không?”

Bốn chữ “ăn bám cứng” nói đặc biệt rõ ràng, khiến Đường Quán Kỳ nghe hết.

Ở đây, người bị xem là ăn bám quá đáng, tất nhiên chính là cô — người vừa cầm 8% cổ phần.

Cô nâng tách trà, không để ý mình đang cầm tách của Ứng Đạc, nhấp một ngụm.

Ứng Đạc không trêu như thường, chỉ lặng lẽ vuốt cây quạt gấp cổ, ngón tay lần theo hoa văn trơn mịn, nhưng lực tay lại ép chặt cho các nan quạt khít lại, chậm rãi ma sát.

Tần Huệ tiếp tục đùa trẻ con, giọng như vô tình:

“Thỏ trắng nhỏ, thỏ trắng nhỏ… bất cẩn là bị bỏ rơi ngay. Thực tế, đột nhiên có lợi ích lớn như thế, sao lại không phải là cái bẫy?”

Đường Quán Kỳ cầm tách trà, nghe mà vẫn bình thản. Cả phòng chỉ những người ngồi gần mới nghe rõ lời Tần Huệ.

Không khí vẫn ồn ào.

Tần Huệ lắc lục lạc, tiếng trong trẻo vang lên, đứa trẻ đuổi theo món đồ:

“Một người đàn ông vừa đẹp trai vừa giàu có, đến tuổi kết hôn mà lại để mắt đến một người phụ nữ như thế đã là hiếm. Vậy mà còn vô điều kiện yêu thương… Một người khôn ngoan trên thương trường, sao lại dễ dàng gục ngã vì một người phụ nữ?”

Những người gần đó lập tức im lặng, khiến nhóm xa hơn cũng tò mò nhìn sang.

Cả phòng dần lắng xuống, Tần Huệ thấy mình được chú ý thì càng hả hê, tiếp tục:

“Tôi đọc truyện, đa phần đều nghĩ: đàn ông thích cô ấy vì lúc này còn trẻ đẹp, vài năm sau sinh con không còn thú vị nữa là bỏ. Hoặc là vì cô ấy dễ dụ, tiện bề khống chế.”

Cả sảnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng trẻ con.

Tần Huệ còn định nói tiếp thì Ứng Đạc, vốn luôn ôn hòa, bỗng lên tiếng, giọng vẫn dịu dàng nhưng mang mệnh lệnh:

“Quán Kỳ, em về phòng nghỉ trước đi.”

Đường Quán Kỳ không rõ anh định làm gì, nhưng vẫn gật đầu. Cô vừa đứng lên, lập tức có người hầu theo sau.

Mọi ánh mắt dõi theo khi cô ra khỏi phòng khách, rồi tiếng “rầm” vang lên — cánh cửa tướng cao ba mét đóng chặt từ hai bên.

Tiếng khóa cửa vang rõ — là khóa từ bên ngoài.

Mọi người lập tức hiểu ra điều gì đó, bầu không khí bỗng căng thẳng.

Tất cả đều im bặt.

Trẻ con cũng bị người lớn khẽ bịt miệng, ra hiệu im lặng.

Ứng Đạc không nói gì, nhưng nụ cười thường thấy đã biến mất. Anh ngồi trên ghế chủ, mặt không cảm xúc, rót trà. Mỗi cử động của anh lúc này đều khiến tim người khác treo lơ lửng.