Hôm nay, chúng ta là ngày đầu tiên sao?

Đêm tối dần buông xuống. Ứng Đạc hiếm khi tham dự một buổi tiệc từ đầu đến cuối, phần lớn thời gian, anh là vị khách mà chỉ cần xuất hiện chốc lát cũng đủ để chủ tiệc nở mày nở mặt.

Nhưng không hiểu sao, hôm nay anh lại ở trong tiệc lâu hơn thường lệ.

Quá nhiều những mối giao thiệp không mấy quan trọng chủ động tiến lại, mong có chút liên hệ với anh.

Ứng Đạc không thích ứng phó, nhưng vốn dĩ anh luôn giữ sự chỉn chu.

Tiệc đã qua quá nửa, anh mới bước ra khỏi sảnh chính. Gia chủ tiễn ra rồi lại tiễn, trong lòng đoán không biết vì sao Ứng tiên sinh hôm nay ở lại tiệc mình lâu đến vậy.

Mạch Thanh không dám lên tiếng, chỉ nghĩ rằng boss ở lại lâu hơn mọi khi hẳn là đang suy nghĩ chuyện gì đó.

Tài xế của Ứng Đạc đã đợi sẵn ngoài cửa từ lâu.

Vừa bước ra, ngẩng mắt, anh liền thấy Đường Quán Kỳ — lẽ ra giờ này cô vẫn phải ở cùng cậu trai đồng trang lứa kia — lại đang đứng trước xe của anh.

Gió biển lồng lộng. Trong ánh đèn sang trọng và làn gió đêm, từng sợi tóc bay của cô cũng như đang phát sáng. Đôi mắt thiếu nữ sáng như sao chổi, chiếc váy xanh nhạt càng khiến cô tựa một cành ô-liu mảnh mai, đường cong uyển chuyển, làn da trắng mịn.

Cô đứng bên xe, giống như đang chờ bạn trai của mình.

Mạch Thanh thoáng ngạc nhiên, nhưng ánh mắt trong trẻo, thuần khiết của thiếu nữ chỉ dừng lại nơi boss của cô, chẳng chứa thêm hình ảnh của bất kỳ ai khác. Gió, đêm, biển cả… đều không đủ chen vào.

Ứng Đạc cũng đã nhìn thấy cô. Gió dường như thu lại chỉ còn một luồng, mang theo hương thơm quyến rũ của những đóa hồng nhung đỏ thẫm trong phòng tiệc, khiến sự kiêu ngạo, lạnh lùng vốn xa cách trở nên thuần khiết, nặng nề và khó cưỡng.

Sau lưng họ, phòng tiệc vẫn rực rỡ ánh đèn, bóng người rõ mồn một.

Mọi người đã quên mất một điều: lớp phim chống nhìn trộm trên cửa kính vốn chỉ có tác dụng về phía nào sáng hơn.

Ban ngày, bên ngoài sáng, người ngoài không nhìn vào được, còn bên trong có thể nhìn ra. Nhưng khi đêm xuống, bên ngoài lại nhìn thấy bên trong, còn bên trong không thấy được bên ngoài.

Vào khoảnh khắc hoàng hôn giao thoa với màn đêm, ánh sáng và bóng tối đan xen, hình ảnh hai bên chập chờn hiện ra. Người ta cứ ngỡ mình chỉ đơn phương nhìn thấy rung động của đối phương, nhưng thực ra, cả hai đều đã bị cuốn vào sợi dây mơ hồ, rối ren, khó dứt.

Mạch Thanh liếc sang quan sát sắc mặt boss, khẽ nói:

“Văn phòng còn một số việc, em xin về trước xử lý.”

Tầm mắt Ứng Đạc vẫn dừng nơi thiếu nữ, giọng trầm ổn, hoàn toàn giống như thường ngày, không để lộ bất kỳ khác biệt nào:

“Đi đi.”

Mạch Thanh hơi cúi người, đi theo lối nhỏ bên cạnh, gọi điện cho tài xế khác đến đón mình.

Đường Quán Kỳ đứng đó, bàn tay sau lưng khẽ nắm lấy dây váy, có chút căng thẳng, cũng mong người đàn ông kia sẽ giữ mình lại.

Ứng Đạc vẫn giữ vẻ tự chủ, trầm tĩnh vốn có, bước sang một bên, mở cửa xe.

Cô còn tưởng anh sẽ đóng cửa để tài xế chở đi, thì nghe giọng anh rất nhẹ:

“Lên xe.”

Đường Quán Kỳ quay người, khẽ kéo cửa, thấy người đàn ông đã ngồi sẵn bên trong, cô cũng nhẹ nhàng bước lên.

Sắc mặt anh không để lộ điều gì, vẫn là vẻ khó đoán quen thuộc. Ánh mắt nhìn sang, như dòng nước lặng lẽ trôi mà lại có thể thấm sâu vào tận đáy lòng, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ, chỉ nghe anh nói:

“Muốn đi đâu không?”

Đường Quán Kỳ lấy điện thoại ra, cúi đầu gõ chữ. Tư thế ấy có chút ngoan ngoãn, yên tĩnh, nhưng vẫn kiều diễm rực rỡ. Đường viền hàm thu hẹp dần xuống chiếc cằm nhỏ xinh, khiến người ta vừa muốn cưng chiều vừa cảm nhận được nét bướng bỉnh trời sinh — gợi cảm hơn khi cô đứng trước chàng trai trẻ khi nãy.

Cô đưa màn hình về phía anh:

“Có thể đi với em tới Kennedy Town ngắm hoàng hôn không?”

Ánh mắt Ứng Đạc rời khỏi màn hình, dừng trên gương mặt cô, sâu không thấy đáy:

“Đi Kennedy Town.”

Tài xế nhận lệnh, xe thẳng hướng Kennedy Town.

Đi được nửa đường, chưa tới nơi, bầu không khí giữa hai người đã trở nên dày đặc đến khó tả. Ứng Đạc cuối cùng mở miệng:

“Tìm một chỗ vắng dừng lại.”

Tài xế lập tức tìm một góc yên tĩnh, quan sát xung quanh rồi dừng dưới một gốc cây lớn, bốn bề vắng vẻ.

“Chu Thúc, vất vả rồi, chú ra ngoài hít thở chút đi.”

Tài xế rời đi, trong không gian chỉ còn lại hai người, hơi thở của Đường Quán Kỳ dường như cũng ngừng lại.

Nhưng người đàn ông chỉ bảo dừng xe, rồi lại chẳng làm gì cả. Cảm giác như cô sắp bị cuốn vào một cơn lốc xoáy vô hình. Cô thử thăm dò, khẽ nâng tay mình lên, đặt vào lòng bàn tay anh đang để trên hộp tỳ tay.

Vẫn là bàn tay rắn rỏi, rộng lớn ấy. Lần này, cô biết, nếu không dám bước qua ranh giới này, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng được gặp Ứng tiên sinh.

Một thoáng sau, Ứng Đạc khẽ siết lại, bàn tay khô ráo, ấm áp của anh bao trọn bàn tay nhỏ bé của cô.

Khóe môi Đường Quán Kỳ khẽ cong, cô ngước nhìn anh.

Đôi mày mắt đậm và sâu như thủy triều của người đàn ông cũng đang nhìn lại cô. Cô mạo muội, muốn tiến gần hơn, nửa người nghiêng hẳn sang phía anh, dựa lên hộp tỳ tay — nếu không có thứ ngăn giữa, có lẽ cô đã muốn áp sát vào anh.

Sự cho phép ngầm ấy khiến cô gái nhỏ gần như si mê, rơi vào chiếc bẫy của tuổi trẻ đang rung động, và còn tự nguyện sa xuống.

Anh để cô nắm tay mình, nhìn nhau vài giây, rồi Ứng Đạc gửi tin nhắn gọi tài xế quay lại.

Tài xế vừa trở lại, không dám liếc loạn. Ứng Đạc bấm nút, tấm chắn giữa ghế trước và ghế sau từ từ nâng lên.

Khi xe đi ngang qua Bắc Giác, Đường Quán Kỳ thấy gần tiệm bánh Hào Giang, liền kéo nhẹ vạt áo anh.

Ánh mắt anh chuyển sang, cô gõ điện thoại cho anh xem:

“Có thể dừng ở tiệm Hào Giang phía trước không, em muốn mua bánh lá dứa.”

Hôm nay vẫn là sinh nhật cô, anh bỗng nhớ đến một bài đăng của cô, liền nói:

“Dừng ở Hào Giang phía trước.”

Tài xế đáp:

“Vâng.”

Chiếc Rolls-Royce dừng bên đường. Đường Quán Kỳ nhìn bàn tay mình đang cùng anh đan xen, có chút do dự và luyến tiếc.

Ứng Đạc nhận ra sự ngập ngừng ấy, giọng trầm thấp:

“Đi đi, lát nữa vẫn có thể nắm lại.”

Cô gái nhỏ lúc này mới an tâm, vui vẻ xuống xe.

Qua khung kính xe, Ứng Đạc thấy đó chỉ là một tiệm bánh nhỏ, khách ra vào không nhiều, bảng hiệu đã hơi cũ.

Cảng Thành có vô số cửa hàng lâu năm, nhiều quán nhỏ ẩn mình trong các con phố. Thỉnh thoảng, anh cũng nghe người khác hết lời khen ngợi một món ăn bình dân nào đó.

Nhưng anh rất ít khi thử, gần như chẳng bao giờ chủ động tìm đến.

Bóng lưng thiếu nữ mảnh mai, nổi bật hẳn giữa khung cảnh ấy, trông lại như rất hào hứng.

Chẳng bao lâu, anh thấy cô vui vẻ ôm một hộp bánh trong suốt quay lại, mở cửa ngồi vào, rồi xe tiếp tục hướng về Kennedy Town.

Cô mở hộp, tìm chiếc nĩa, xiên một miếng bánh lá dứa. Nhưng không ăn, mà đưa tới trước mặt anh, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Rõ ràng là muốn anh ăn.

Nửa người cô đã nghiêng sang phía anh.

Thứ bánh dân dã, có thể mua ở bất kỳ đâu này, chưa bao giờ lọt qua tiêu chuẩn của chuyên gia dinh dưỡng hay chuyên viên sức khỏe.

Ứng Đạc xoay xoay chiếc nhẫn trên tay, ánh mắt từ miếng bánh chuyển lên gương mặt cô.

Đúng lúc Đường Quán Kỳ tưởng Ứng tiên sinh sẽ từ chối —

Thì giây tiếp theo, một bàn tay lớn chắc chắn đỡ lấy eo cô, khẽ kéo để đưa cô lại gần.

Trong ánh sáng lấp loáng của đèn xe, anh hơi cúi đầu, cắn lấy miếng bánh cô đưa.

Một cúi đầu, là để dung túng sinh nhật của cô.

Gò má cô đỏ bừng, ngẩn ngơ nhìn anh.