“Ứng tiên sinh, hôm nay anh có rảnh không?”

Chung Dung có chút khó hiểu, nhưng cũng không nghĩ nhiều, lại rút thêm một chiếc thẻ khác đưa cho phục vụ. Không ngờ phục vụ vẫn chỉ mỉm cười lịch sự nhưng đầy lúng túng.

Các bạn cùng bàn nhận ra, bật cười:

“Sao vậy, Chung Dung? Không phải nói giờ đã thành ‘bạch phú mỹ’ rồi sao? Sao ngay cả sáu vạn tiền ăn cũng quẹt không ra?”

Những người vốn chẳng tin cô bỗng chốc giàu có thì thì thầm:

“Sáu vạn cũng quẹt không được, chẳng lẽ cái Birkin kia là đồ giả?”

“Ba vạn cũng không thanh toán nổi, mà lại mua được túi một triệu bảy?”

Chung Dung vốn định khoe khoang, nhưng tình huống này khiến cô không giữ nổi thể diện. Tiền mặt và thẻ Octopus đều không đủ, cô chỉ mang theo hai chiếc thẻ quốc tế, mà cả hai đều do Ứng tiên sinh cấp cho.

Cô đành nói:

“Để tôi gọi người đến thanh toán.”

Bấy lâu nay cô toàn dùng thẻ của Ứng tiên sinh, bản thân chẳng mang theo bao nhiêu tiền.

Một người bạn thong thả buông lời:

“Cô nói cha cô phát tài lớn, thật hay không vậy?”

Mấy người đối diện cúi đầu nghịch điện thoại, nhưng trên mặt lại mang nụ cười khó hiểu. Chung Dung bỗng thấy sống lưng lạnh toát, như quay về thời trung học — khi mọi người lập nhóm để nói cô khoe khoang và bịa chuyện.

Ánh mắt trao đổi ngầm hiểu giữa họ càng khiến cô bối rối.

Sắc mặt cô sa sầm, đúng lúc Tằng Phương nhận được tin nhắn liền vội vàng chạy tới giúp cô trả tiền.

Tằng Phương không bỏ qua cơ hội thể hiện sự quan tâm:

“Con gái ngoan, sao lại thế này?”

Chung Dung đang bực, các bạn học lại đưa mắt nhìn cô, rồi liếc sang Tằng Phương — người ăn mặc lòe loẹt, lỗi thời — ý tứ trong mắt họ không cần nói cũng rõ.

Cảm giác bị mỉa mai mơ hồ suốt sáu năm trung học lại ùa về.

Cô hất tay Tằng Phương, mất kiên nhẫn:

“Được rồi, trả xong là được.”

Nếu không phải cha cô và Tằng Phương bấy lâu nay không cho cô tiền, sao cô lại rơi vào cảnh này?

Ai cũng nghĩ cô tiêu tiền của Ứng tiên sinh là đủ, nhưng đâu phải lúc nào cũng có thể tiêu.

Sự tự tin mà cô vất vả gây dựng bị cú hạn mức bất ngờ này phá tan.

Tằng Phương cũng thấy lạ, không hiểu vì sao con gái riêng của chồng đột nhiên lạnh nhạt với mình.

Ban đầu, Chung Dung tưởng đây chỉ là chuyện ngẫu nhiên, nhưng khi gọi điện hỏi chủ nhiệm Mạch, không ngờ chủ nhiệm lại để thư ký trả lời rằng, việc hạn mức là ý của Ứng tiên sinh.

Bấy lâu nay, anh để cô muốn mua gì thì mua, chỉ để an ủi nỗi buồn mất người bà ngoại.

Nhưng đã một năm trôi qua, anh cho rằng cô nên tập trung vào việc học, không nên mải mê ăn chơi.

Ngụ ý là, từ giờ hai chiếc thẻ này cộng lại mỗi tháng chỉ được quẹt tối đa năm trăm nghìn.

Hơn nữa, mỗi giao dịch không được vượt quá mười nghìn.

Mười nghìn thì làm được gì? Mua hai bộ quần áo cũng vượt rồi.

Chung Dung cảm giác như trời sụp — vài tháng nữa cô sẽ sang Úc du học thì phải làm sao?

Thành tích vốn đã tệ, cô chỉ có thể vào trường “sàn” của du học Úc, nhưng ai nấy đều bỏ số tiền lớn để học, cô không muốn thua kém.

Nếu không, khác gì thời trung học — khi từ lớp 7 tới lớp 12 cô luôn bị chế giễu?

Hạn mức mười nghìn cho mỗi giao dịch… cô không muốn sống như thế.

Kế hoạch mua sắm toàn bộ bị đổ bể, những đơn hàng xa xỉ đã đặt cọc lớn giờ không có tiền trả nốt, những buổi tiệc đã hẹn cũng không thể mời ai. Mà cô lại sợ nhất là mất mặt.

Cơn giận bùng lên, cô ở nhà quát tháo, đập phá đồ đạc. Tằng Phương tới an ủi cũng bị cô gạt ra, mãi đến khi Tằng Phương chuyển cho ít tiền, sắc mặt cô mới dịu lại.

Chung Vĩ Hùng về nhà, thấy cảnh bừa bộn liền hỏi chuyện gì xảy ra, nhưng Chung Dung vốn chỉ dám “hung hăng trong nhà”, ngoài thì im thin thít, nên chỉ ôm bực tức trong lòng.

Năm ngày sau, Đường Quán Kỳ cuối cùng mới ngủ được một giấc trọn vẹn.

Buổi sáng, cô cầm điện thoại, phát hiện nhận được tin nhắn từ Hà Độ Quy trên IG:

“Nếu cô còn muốn lấy tôi, thì tự biết điều, đừng gây chú ý và chuốc rắc rối.”

Đường Quán Kỳ cạn lời, cố gắng giữ tỉnh táo, lập tức chặn người đàn ông “điên” này.

Cô thậm chí còn không thân với anh ta.

Cô mở ứng dụng môi giới tài chính, thấy rằng đến thời điểm hiện tại, cổ phiếu Lãng Đĩnh Khoa Kỹ đã tăng 7,17%.

Huy Thành Khoa Kỹ xưa nay luôn là đối thủ không đội trời chung của Lãng Đĩnh, nhưng lần này, nhờ Ứng tiên sinh ra tay, Lãng Đĩnh đã nắm được điểm yếu chí mạng của Huy Thành.

Những tin tức thương mại ở tầm tuyệt mật như thế này, chỉ trong giới thượng lưu mới có thể truyền tai nhau.

Vài hôm trước, tin tức bùng nổ — Huy Thành bị phanh phui gian lận đấu thầu, các lãnh đạo cấp cao của Huy Thành Khoa Kỹ bị cảnh sát áp giải, trở thành tâm điểm tài chính nóng nhất thời gian gần đây.

Hơn nữa, trước đó cô đã nghiên cứu báo cáo tài chính của Lãng Đĩnh, tin chắc cổ phiếu sẽ tăng. Nếu không có Huy Thành cản đường, đây nhất định là một mã tiềm năng dài hạn.

Huy Thành, cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.

Tên gọi quả thật phải xem phong thủy — thành công hay thành tro, chỉ trong một đêm là rõ.

Trước khi tin tức bùng nổ, cô đã dồn toàn bộ hai trăm nghìn để mua cổ phiếu Lãng Đĩnh.

Bất cứ cơ hội nào nắm được, cô đều không buông.

Có tiếng gõ cửa bên ngoài, giọng nói mềm mại vang lên:

“Đường tiểu thư, mời dùng bữa sáng.”

Đường Quán Kỳ xuống giường, mở cửa, một nhân viên mặc đồng phục đẩy xe phục vụ vào.

Họ kéo bàn phụ cạnh giường ra, bày biện bữa sáng.

Những chiếc há cảo tôm vỏ bán trong suốt, lấp ló màu đỏ cam tươi của tôm bên trong; salad bơ, rau củ, cá ngừ và cá hồi trộn sốt nghìn đảo; một bát súp kem đặc sánh cùng bánh mì ăn kèm.

Đường Quán Kỳ đứng bên nhìn, có thể đây chỉ là tiêu chuẩn của phòng bệnh VIP, nhưng đã rất, rất lâu rồi cô chưa từng ăn bữa sáng ngon thế này.

Hoặc có thể nói, cả đời cô chưa từng được ăn bữa sáng tốt đến vậy.

Những năm tiểu học và ba năm đầu trung học, buổi sáng cô thậm chí chưa từng được ăn no.

…

Tại biệt thự ở Thọ Thần Sơn.

Lão chủ nhiệm Mạch — cha của Mạch Thanh, cũng là người điều hành văn phòng gia tộc nhà họ Ứng — đã đến từ sáng sớm.

Văn phòng gia tộc phụ trách toàn bộ công việc quản lý tài sản, đầu tư, kiểm soát rủi ro, pháp lý, thuế vụ, quản trị, giáo dục, kế hoạch thừa kế và từ thiện… phục vụ toàn diện cho một gia tộc danh giá.

Lão chủ nhiệm Mạch là huynh đệ từng theo Ứng Thừa Phong vào sinh ra tử, sở hữu bằng Ivy League từ những năm 60–70, am hiểu cả pháp luật và tài chính.

Ứng Đạc đang luyện chữ, đứng trước chiếc bàn cao gỗ đỏ, cầm bút lông dê màu gỗ sẫm. Nét chữ theo phong cách bia Nam Cung, cứng cáp mà uyển chuyển, vừa mềm mại vừa mạnh mẽ.

Không giống lối chữ Thọ Kim mảnh mai lộ ngòi, cũng chẳng nặng nề nghiêm cẩn như Khải thư.

Nét bút giấu ngòi, thu lại, vừa mạnh mẽ vừa tinh tế, ý cảnh bình hòa, kín đáo như con người anh — ngọc sáng giấu trong vỏ, trải đời đủ để đứng ở vị trí cao mà vẫn điềm đạm, không phô trương, nhưng khiến người khác bất giác kính trọng.

Anh nói:

“Tôi đã đưa số điện thoại của chú cho một cô gái nhỏ. Nếu số cá nhân của chú nhận được tin nhắn từ cô ấy, bất kể chuyện gì, giúp cô ấy giải quyết.”

Cô gái nhỏ?

Chủ nhiệm Mạch khẽ suy nghĩ — xưa nay Ứng Đạc không giống các thành viên khác trong gia tộc, chưa từng nhờ người xử lý chuyện phụ nữ. Đây là lần đầu tiên.

Nhưng ông không hỏi nhiều, chỉ nói:

“Chuyện cậu dặn, tôi đã tìm người xem qua. Họ bảo là nên tìm vật gì đó có kỷ niệm chung với người thân thiết nhất để cúng.”

Ứng Đạc dừng bút, nhìn sang quản gia:

“Đi hỏi Chung Dung, chìa khóa tủ chén để đâu. Nếu đang ở chỗ cô ấy thì tiện mang về.”

Không lâu sau, quản gia quay lại:

“Chung tiểu thư hỏi, ‘là tủ chén trong bếp phải không?’”

Ứng Đạc ban đầu không nghĩ nhiều, nhưng khẽ ngẩng mắt:

“Tủ chén trong bếp?”

Bà Tằng từng nói cháu gái học làm gốm cùng bà, lại rất yêu thích, một thời gian mê mẩn làm ra rất nhiều món. Sau này cháu gái bà mất hứng thú dần, ít đụng đến.

Những món gốm đó làm khá tốt, bà còn dành riêng một chiếc tủ để cất cho cháu, chìa khóa do cháu mang theo.

Chung Dung lại không nhớ?

Ứng Đạc vốn định bảo quản gia nhắc cô là “tủ đựng đồ thủ công mỹ nghệ”, nhưng ngẫm một lát, giọng trở nên lạnh nhạt:

“Cứ nói là tủ bếp. Hỏi cô ấy xem mấy cái bát gỗ bên trong có cần lấy ra rửa không.”

“Vâng.” Quản gia đáp.

Chủ nhiệm Mạch vốn định nhắc đến chuyện xem mắt, nhưng hôm nay nhìn thái độ của anh, e là không cần nữa.

Đúng lúc đó, điện thoại Ứng Đạc vang lên tin nhắn:

“Ứng tiên sinh, hôm nay anh có rảnh không?”

Người gửi dùng ảnh đại diện con mèo.

Ứng Đạc hỏi:

“Chú Mạch, sáng nay tôi có lịch gì không?”

Chủ nhiệm Mạch gật đầu:

“Có, sáng nay cậu phải đi thị sát dự án ở Tân Giới.”

Ai ngờ thiếu gia chỉ đáp một câu:

“Dời sang ngày mai.”