Lấy oán báo oán

“Gì mà ồn vậy? Bếp làm đổ đồ à?”

“Làm tôi giật cả mình.”

Chàng trai kia nhận ra:

“Ê, sao chưa ai ra nhận gọi món vậy?”

Điều Chung Dung sợ nhất đã xảy ra. Cô ta vội kéo một phục vụ khác đang định bưng món ra:

“Có thể giúp tôi phục vụ bàn kia không? Tôi tạm thời không ra, đợi họ ăn xong tôi mới ra. Vẫn như lần trước, chỉ cần giúp tôi lần này, tối nay dọn vệ sinh tôi làm hết.”

Cô gái kia vừa định nói thì ông chủ từ bếp đi ra, gương mặt đầy thịt, cau có:

“Giờ làm việc mà không chịu làm, còn đứng đó nói chuyện ầm ĩ, không muốn làm thì nghỉ.”

Chung Dung lộ vẻ sốt ruột, còn cô gái kia muốn giải thích, nhưng ông chủ đã nhíu mày:

“Còn không mau đi, mì trong tay cô sắp nở hết rồi kìa.”

Cô gái chỉ kịp nhìn Chung Dung một cái đầy ái ngại, bưng khay ra ngoài. Ánh mắt ấy rõ ràng muốn nói: Cậu tự lo đi, mình không giúp được.

Thực ra, đối với cô gái ấy, sự sốt sắng của Chung Dung cũng chẳng đáng bận tâm.

Người có thể giúp đã đi rồi, Chung Dung tuyệt đối không thể ra gọi món, bèn giả vờ khó chịu:

“Em thấy hơi đau bụng, cho em ra nhà vệ sinh một chút.”

Không ngờ ông chủ – một người trung niên trạc tuổi cha cô ta – chẳng hề tỏ ra dễ chịu, mà chỉ quát:

“Chúng tôi vốn đâu cần người, là cô bảo gấp cần tiền, vừa hay chỗ này trả nhân viên phục vụ một tháng mười lăm nghìn. Cô cần tiền phẫu thuật, vợ tôi thương hại mới cho cô vào làm. Vậy mà ngày nào cũng trốn việc. Muốn làm thì ra, không thì nghỉ luôn đi.”

Cô ta vội vàng ra hiệu bảo ông ta nói nhỏ, sợ đám bạn học nghe thấy.

Nhưng ông ta lại nặng tay vỗ một cái vào lưng cô ta:

“Ra mau.”

Cơn đau từ lưng truyền tới, sống mũi Chung Dung cay xè.

Nếu là mấy tháng trước, chỉ cần có người đàn ông kiểu này dám xô đẩy mình, cô ta chắc chắn sẽ lập tức nổi đóa, báo cảnh sát, rồi sai vệ sĩ bắt hắn về hành hạ.

Nhưng bây giờ, cô ta chẳng là gì cả, thậm chí chẳng còn là cô con gái được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay.

Ở phía trước, mấy nam nữ trẻ nghe thấy tiếng động, thấy góc đồng phục phục vụ của cô ta, liền gọi to:

“Này, phục vụ, chúng tôi muốn gọi món.”

“Quán này làm ăn kiểu gì vậy, nhân viên chẳng buồn để ý khách.”

Bà chủ bước ra, đẩy cô ta một cái:

“Không nghe thấy khách gọi món à?”

Chung Dung bị ép bước ra, lọt vào tầm mắt mấy người đó. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cô ta cảm giác như tim ngừng đập.

Nhưng rõ ràng, đối phương không nhận ra cô ta, còn vẫy tay:

“Phục vụ, bên này.”

Cô ta kéo khẩu trang lên cao nhất, đến mức lông mi dưới chạm vào viền trên, rồi chỉnh lại mái tóc, cố che gương mặt.

Cô ta thay đổi cả dáng đi, co ro bước tới, đặt thực đơn lên bàn.

Một cô gái lật thực đơn:

“Các cậu có uống chè đậu xanh không?”

“Tớ không. Hôm qua ăn buffet cá sống bị đau bụng.” – một người khác đáp.

Cô gái gọi món chủ động nói:

“Vậy trừ cậu ấy ra, cho bốn bát chè đậu xanh.”

Chung Dung ghi vào sổ, cúi đầu thấp đến mức tóc che gần hết gương mặt.

Bước lại gần thế mà họ vẫn không nhận ra. Có lẽ… thật sự họ sẽ không phát hiện ra mình.

Cô ta khẽ thở phào.

Mấy người kia vừa xem thực đơn vừa tán gẫu:

“Sáng nay đi học cắm hoa, bị gai hồng đâm vào tay. Không bao giờ tới cái tiệm đó nữa, đã vậy còn mất 500 đồng.”

“Thêm một đĩa da cá cay, với một phần bún chuột.”

“Tớ gọi bánh cuốn tôm tươi.”

“Bị mất 500 mỗi người, coi như chúng ta cùng đi hát karaoke đi, càng nghĩ càng tức.”

Họ bàn chuyện về cuộc sống mà trước kia cô ta từng dễ dàng chạm tới, khiến Chung Dung dâng lên nỗi ngậm ngùi… nhưng cô ta biết, tất cả đã không thể quay lại.

Nhìn mấy bó hoa đặt bên bàn – phối màu còn vụng về, chỉ cần nhìn là biết do họ tự làm – giờ đây đã trở thành thứ xa vời ngoài tầm với của cô ta.

…

Cùng lúc đó, Đường Quán Kỳ đang đi trên phố thì chợt chú ý đến một cửa hàng thủ công mỹ nghệ.

Cô tiến lại gần, cầm lên một hộp nhỏ.

Ông lão mặc áo ba lỗ, ngồi trên chiếc ghế tre cũ kỹ, dựa vào cửa, bên cạnh là chiếc quạt máy cũ kêu lạch phạch:

“Cái này là đuôi rắn chuông, tôi chỉ có một cái thôi, mang từ nước ngoài về, đắt lắm đấy – một nghìn đồng.”

Đường Quán Kỳ thổi nhẹ, lập tức vang lên tiếng lách cách như tiếng gió cát, hệt như đang ở giữa sa mạc, phía trước có con rắn chuông đang bò trên cát.

Ông lão vội nhắc:

“Cô gái xinh, nhẹ tay thôi, đuôi này mong manh lắm.”

Đường Quán Kỳ giờ đã không còn là Đường Quán Kỳ của trước kia. Cô rút ví, thẳng tay lấy tờ một nghìn đưa cho ông lão.

Ông lão nhận tiền, hỏi:

“Có cần tôi bỏ túi nhỏ cho không?”

Cô lắc đầu.

Steven tò mò:

“Cô chủ mua cái này để làm gì vậy?”

Đường Quán Kỳ nhìn chiếc đuôi rắn chuông, chẳng thấy sợ hãi, chỉ cảm thấy… thân thuộc.

Ít nhất còn thân thuộc hơn cả người thân của mình.

Cô nhớ rất rõ, khi còn nhỏ, cô từng mong Tằng Phương có chút tình mẫu tử với mình. Những lúc uất ức, cô viết cả thư tuyệt mệnh, trong thư vẫn còn hy vọng mẹ sẽ thay đổi, rằng nếu mẹ thay đổi, cô sẽ lại tin mẹ.

Kết quả là lá thư ấy bị Chung Dung lục được, rồi mang ra cho hàng xóm láng giềng cười nhạo. Khi cô về nhà, Tằng Phương không những không an ủi mà còn đánh cô một trận thừa sống thiếu chết, mắng: “Mày là cái thứ gì mà dám dạy mẹ mày cách làm người?”

Vậy nên, cô đã bắt một con rắn bỏ vào chăn của Chung Dung.

Cô nhớ rõ con rắn ấy thực ra chỉ là một con rắn hoa, nhưng hoa văn trên mình lại rậm rạp đến mức đáng sợ, khiến Chung Dung và Tằng Phương phải nhập viện mấy ngày, sốt cao không dứt.

Ra viện rồi, cả hai cũng không dám về nhà ngay, còn phải thuê hẳn công ty diệt côn trùng tới kiểm tra từng ngóc ngách mới yên tâm ở lại.

Từ đó, Chung Dung sợ rắn đến mức chỉ cần nhìn thấy hình ảnh cũng run lên.

Mỗi khi Đường Quán Kỳ bị chọc giận đến cực điểm, cô sẽ đi bắt rắn thả vào phòng của Chung Dung.

Bây giờ, cô vẫn biết rõ cách bắt rắn – phải chộp lấy đuôi, treo ngược để đầu nó hướng xuống, rồi lập tức giữ chặt phần cổ.

Kỹ thuật thuần thục đến mức cô cảm thấy mình có thể nối nghiệp trong “Phủ Xà Giả Thuyết”. Đó là bản năng sinh tồn được rèn luyện trong phẫn nộ và tuyệt vọng.

Trong tâm thế thà bị rắn cắn chết còn hơn không trả đũa, cô đã tự học thành thạo cách bắt rắn.

Ai chọc cô, cô trả đũa người đó. Ai cắn cô, cô sẽ cắn trả cho máu me đầm đìa.

Nghĩ vậy, Đường Quán Kỳ cầm lấy chiếc đuôi rắn chuông, bước vào quán trà – cà phê.

Quán đông khách, cô chọn chỗ ghế sô-pha có lưng tựa, ngồi xuống. Lưng ghế đủ cao để che khuất phần lớn thân hình cô. Cô ra hiệu cho Steven im lặng.

Không xa đó, Chung Dung đang nhận gọi món cho khách. Sắp xong, cô ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng bất ngờ, một cô gái trong nhóm khách cố tình tỏ ra kinh ngạc:

“Bạn… bạn là Chung Dung phải không?”

Chưa kịp để Chung Dung phản ứng, cô ta đã thô lỗ giật phắt khẩu trang trên mặt cô ta.

Gương mặt với những vết sẹo méo mó lập tức lộ rõ dưới ánh đèn – không son phấn, tóc mái bết dầu, và những đường sẹo chằng chịt.

Nếu không phải cô gái kia gọi thẳng tên, chắc đồng bọn của cô ta cũng chẳng nhận ra đây là Chung Dung.

Nhưng nhìn kỹ, quả thật là vậy.

Một người trong nhóm rõ ràng là vui mừng, nhưng giả vờ quan tâm:

“Ê, sao cậu lại thành ra thế này?”

Có hai người thì thầm:

“Tớ nhớ cô ta từng là bạch phú mỹ cơ mà?”

Một chàng trai lập tức rút điện thoại, như sắp đăng tin nóng:

“Tớ đăng lên nhóm lớp cho mọi người xem nhé, chắc chắn họ chưa từng thấy cảnh này!”