“Là nhà họ Chung đối xử không tốt với em sao?”

Cô chỉ im lặng.

Trong từng hơi thở, cô cúi đầu, nhưng vẫn biết ánh mắt người đàn ông chưa từng rời đi, vẫn luôn nhìn cô.

Ứng Đạc lấy điện thoại từ túi trong của bộ vest, những ngón tay thon dài khẽ chạm vài lần, mở ghi chú rồi đặt trước mặt cô.

Quyền lựa chọn, hoàn toàn giao vào tay cô.

Cô ngước mắt nhìn anh, đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông tựa một vùng biển không thấy đáy, đen đặc và tĩnh lặng, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của anh, ung dung mà nhàn nhã.

Cuối cùng, cô cầm lấy điện thoại của Ứng Đạc, những ngón tay thon dài, trắng trẻo nhẹ nhàng gõ:

“Quả thật có vài chuyện em không thể tự giải quyết.”

Anh khẽ gật đầu, ra hiệu để cô tiếp tục.

Nhưng cô lại dừng, chỉ nhìn anh, rất lâu vẫn không nói gì.

Ứng Đạc nhìn gương mặt tái nhợt ấy, biết rằng với một cô gái kiêu hãnh như vậy, sợ rằng rất khó vượt qua rào cản trong lòng để nói ra.

Anh trầm ngâm giây lát, giọng bình thản hỏi:

“Là nhà họ Chung đối xử không tốt với em sao?”

Một câu nói trúng tim đen, Ứng Đạc rõ ràng nhìn thấy ánh sáng trong mắt cô khẽ rung lên trong thoáng chốc.

Cô mím chặt môi, như đang cố kìm nén điều gì.

Nhưng cuối cùng, cô gái kiêu hãnh ấy chỉ đưa một tay ra thẳng, khẽ lắc sang trái rồi sang phải, sau đó dùng ngón trỏ tay trái làm nét ngang, ngón trỏ tay phải đặt lên như vẽ chữ “Thái – 太”, rồi đưa ngón cái lên.

(Ý là “Không quá tốt.”)

Mọi động tác của cô đều chậm rãi và do dự, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại, hoặc thu lại lời định nói. Cô dường như đang nghĩ cách để nói nhẹ đi, nhẹ hơn nữa.

Chỉ nói “không quá tốt”, chỉ nói “có vài điểm không hợp” mà thôi.

Sự nhẫn nhịn, do dự ấy – kiên cường và thẳng thắn, không muốn nói xấu người khác, không muốn kể chuyện không hay – lại khiến anh cảm nhận được phẩm hạnh của cô.

Trong khoảnh khắc, Ứng Đạc bỗng nhớ đến bà Tằng.

Những ngày cuối đời của bà, anh vẫn nghĩ còn chữa được, nghĩ rằng mời nhiều danh y như thế, đưa vào bệnh viện tốt nhất, bà sẽ vượt qua.

Một hôm bà tỉnh lại, anh hỏi bà có thấy khá hơn không, vì bác sĩ vừa đổi thuốc.

Bà hơi ngập ngừng, rồi khẳng định: “Khá hơn rồi.”

Nhưng chỉ một tiếng sau khi nói câu đó, bà đã trút hơi thở cuối cùng.

Người cứng miệng, có cốt khí, rất khó mở miệng thừa nhận mình đau đớn, khó chịu, cũng khó nói ra rằng thuốc bác sĩ vất vả điều chế lại vô dụng.

Quân tử không che giấu cái tốt của người, không nói cái xấu của người.

Người thẳng thắn như thế, ở đời thật sự rất ít, nhưng quân tử thì đúng là như vậy.

Vì thế, khoảnh khắc này, khi thấy cô gái trước mặt do dự như vậy, Ứng Đạc gần như ngay lập tức khẳng định – nhà họ Chung đối xử với cô rất tệ.

Bởi anh tin vào nhân phẩm của cô.

Ứng Đạc biết nếu để cô tự nói, e rằng cô sẽ chỉ im lặng, nên cố ý hỏi:

“Chuyện tối nay có liên quan đến nhà họ Chung sao?”

Cô gật đầu, rồi lại lắc đầu. Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay, được mái tóc đen bao quanh, đôi mắt to trong veo đến thuần khiết.

Giây lát sau, giọng trầm khàn của Ứng Đạc vang lên:

“Quán Kỳ.”

Cô khẽ nâng mi mắt, nhìn anh.

Ánh mắt Ứng Đạc sâu như trái nho tím đã chín, gần như đen:

“Đừng sợ anh.”

Chỉ một câu nói, cơ thể cô bỗng dâng lên một làn nhiệt vô cớ.

Ánh mắt anh như có lửa, rõ ràng là bình tĩnh và ung dung nhìn cô, nhưng lại như đã nắm giữ cả hơi thở và cơ thể cô, khiến tâm trí như bị cuốn vào tay anh.

Anh đối với cô, lại mang theo chút nuông chiều.

Đường Quán Kỳ cuối cùng lại cầm lấy điện thoại của anh, bắt đầu gõ chữ, vẫn cảm nhận được ánh mắt của anh như có sức nặng rơi trên người mình.

Cô nhẹ nhàng cầm điện thoại, đưa cho Ứng Đạc. Anh đưa tay nhận, đầu ngón tay mang vết chai mỏng khẽ lướt qua mu bàn tay cô, như chạm nhẹ một thoáng, nhưng lại khiến người ta như bị điện giật – có lẽ ngay cả chủ nhân của vết chai ấy cũng không biết rằng nó mang đến cảm giác như vậy.

Ứng Đạc không biết cô gái đang nghĩ gì, chỉ thấy một đoạn chữ hiện trên màn hình:

“Chung Dung vốn có một mối hôn ước từ nhỏ, đối phương là gia đình từng có đại ân với nhà họ Chung, nên họ buộc phải thực hiện. Cô ấy không muốn lấy người đó, nhà họ Chung liền lấy lý do không chu cấp cho em học đại học để uy h**p, bắt em thay cô ấy gả cho người đó.”

Nhưng khi họ gặp nhau lần đầu, cô đã nói học phí vẫn thiếu ba vạn. Điều đó có nghĩa là, thực tế nhà họ Chung cũng chưa từng đóng học phí cho cô.

Vậy là, vừa không chu cấp cho cô học hành, lại vừa ép cô phải gả đi.

Chuyện như vậy, Ứng Đạc tin rằng nhà họ Chung hoàn toàn có thể làm ra.

Dù từng giúp đỡ nhà họ Chung, nhưng anh luôn khống chế mức độ, không để họ giàu đến mức có thể thao túng người khác hay ỷ thế mà kiêu ngạo.

Bởi anh nhìn ra bản tính nhà họ Chung dễ sinh tự mãn, kiêu căng. Nếu nâng họ quá cao, họ sẽ chỉ chuốc họa, tự đắc đến mức làm ra những việc không nên làm, cuối cùng tự hủy diệt.

Đường Quán Kỳ nhìn anh, ánh mắt Ứng Đạc vẫn trầm ổn, điềm tĩnh:

“Thời đại này không ai có thể ép buộc hôn nhân của một người tự do. Chuyện này, anh sẽ cho người xử lý.”

Nhưng trong lòng Ứng Đạc lại nghĩ – tại sao nhà họ Chung có thể quyết định hôn sự của một người họ hàng xa?

“Những người thân khác của em có biết chuyện này không?”

Đường Quán Kỳ lấy điện thoại của mình, gõ một dòng đưa cho anh xem:

“Em không còn cha mẹ.”

Chỉ vỏn vẹn một câu, nhưng khiến lòng người chấn động.

Bề ngoài Ứng Đạc vẫn là sự sâu lắng khó đoán, nhưng anh đã có một nhận thức mới về hoàn cảnh của cô gái.

Cô không có chỗ dựa, cũng không có gia đình.

Cuối cùng, bức màn vốn khép kín chặt chẽ cũng bị cô gõ ra một khe nứt nhỏ. Ứng Đạc khẽ rũ mắt nhìn cô:

“Mở danh bạ của em ra.”

Đường Quán Kỳ nghe lời mở danh bạ.

Anh nhận lấy điện thoại từ tay cô, nhập một dãy số, rồi trả lại vào tay cô:

“Nếu có bất cứ nhu cầu nào, em đều có thể nhắn vào số này.”

Đường Quán Kỳ nhìn dãy số ấy.

Ý này là…?

Đôi môi mỏng của Ứng Đạc cong thành đường nét sạch sẽ, gọn gàng:

“Dù là thiếu kinh phí học tập, hay khi bệnh cần người chăm sóc, không tìm được việc làm thêm, muốn thực tập ở công ty nào, hay bị người làm khó… đều có thể gọi số này.”

Đường Quán Kỳ nhìn anh, nơi đáy mắt long lanh, nhưng gương mặt lại tái nhợt, khiến ánh sáng ấy giống như sắp thành giọt lệ.

Anh đứng dậy định rời đi, cô lại bất chợt nắm lấy tay anh.

Thực ra lực nắm của cô rất nhẹ, chỉ cần Ứng Đạc khẽ rút là có thể thoát ra.

Nhưng anh không làm vậy.

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng rất lâu, anh để mặc cô nắm tay mình.

Anh không muốn lợi dụng ánh nhìn lý tưởng hóa của một cô gái trẻ dành cho người hơn tuổi, không muốn mượn sự rung động thoáng qua trước sự chín chắn và điềm tĩnh mà anh thể hiện để chiếm lấy tuổi xuân đang hé nở của cô – một cô gái luôn nỗ lực vươn lên.

Khoảng cách quá lớn về địa vị, cô chưa nhìn rõ con người thật của anh.

Anh biết, khi nhìn thấy cô, bản năng đàn ông trong anh cũng từng lay động. Khi cô bước lại gần, hương thơm nhàn nhạt từ người cô đã lan khắp khứu giác anh. Nhưng anh biết cách che giấu, để bề ngoài vẫn bình thản như không.

Bởi như vậy mới công bằng. Một cô gái lao về phía anh trong khi bản thân ở vị thế yếu hơn, không biết gì về anh, chỉ bị sức hút từ sự chênh lệch tuổi tác và trải nghiệm lôi cuốn.

Đường Quán Kỳ nắm lấy bàn tay to của anh, thấy anh không gạt ra, liền dùng cả hai tay ôm chặt lấy bàn tay phải ấy. Đôi mắt trong trẻo mang theo khát vọng xen lẫn kiêu hãnh, ngước nhìn anh.

Bàn tay cô khác với tính khí của cô – mềm mại, nhỏ bé, đến mức dùng cả hai tay nắm lấy tay anh vẫn còn chật vật.

Yết hầu Ứng Đạc khẽ chuyển động, giọng vẫn trầm ấm, nhã nhặn:

“Trước hết hãy dưỡng thương cho tốt, những chuyện khác… chúng ta để sau hãy nói.”

Lời vừa dứt, tim Đường Quán Kỳ khẽ rung.

Để sau.

Anh không hề từ chối cô.

Ứng tiên sinh… là có cảm giác với cô.