Gặp lại lần nữa

Đế giày đỏ rực, tươi và chuẩn sắc, như vầng dương rực lửa đang mọc lên.

Giống hệt con người cô, kiên cường và tràn đầy sức sống, dáng vẻ uyển chuyển, trẻ trung. Mỗi khi nhìn thấy cô, người ta lại không tự chủ mà mềm lòng – có lẽ đó là khao khát dành cho tuổi trẻ.

Nhưng Ứng Đạc không nghĩ vậy. Anh từng gặp vô số cô gái trẻ, không ít người trong số đó nhìn anh bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ, nhưng Đường Quán Kỳ thì khác.

Anh sẽ không kiềm chế được mà tự hỏi, liệu cô có cần đến sự giúp đỡ của mình không. Anh cũng không kiềm chế được mà để ánh mắt dừng lại trên người cô.

Có thể vì cô quá xinh đẹp, có thể vì sức sống mãnh liệt nơi cô khiến anh bị cuốn hút, cũng có thể vì tình cảm của cô vừa nồng nàn vừa nhiệt huyết, mang nét tươi mới của tuổi trẻ – khiến những tâm hồn khô cằn, chết lặng như được tưới mát.

Hoặc là vì sự thông minh khác biệt, bởi anh thích những người biết nắm giữ vận mệnh của mình, dám mạnh dạn tranh giành thứ họ muốn. Tính cách này vốn hiếm, mà cô gái ấy lại kiêu hãnh vô cùng, khiến người ta càng thêm trân trọng.

Cô gái ấy trẻ trung tràn đầy sức sống, cơ thể cô ấm áp, trái tim cô cũng vậy.

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, người hầu đứng bên ngoài cánh cửa bình phong chạm trổ, cúi người nói:

“Tiên sinh, bánh lá dứa.”

“Vào đi.”

Ứng Đạc thu lại suy nghĩ, lúc này mới nhận ra mình vừa mải nghĩ về cô gái kia.

Nhưng anh bình thản chấp nhận sự dao động đó, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Tro hương rơi lất phất theo gió, ngoài cửa sổ, cành cây khẽ đung đưa lười nhác.

Người hầu bưng một đĩa bánh lá dứa màu xanh nhạt mới làm, bước vào vùng ánh sáng.

Chiếc đĩa gốm men rạn chế tác tinh xảo bày bánh ngay ngắn, tinh tươm chẳng khác gì món ăn trong nhà hàng Black Pearl, nhìn qua khó đoán được xuất xứ.

Bánh xanh và trắng xếp thành từng lớp. Anh nhớ từng thấy bà cụ vừa tính sổ vừa cầm nĩa ăn, còn gọi anh lại khoe là cháu gái bảo bối tặng.

Lúc đó anh bật cười, trong lòng không khỏi tò mò về cô cháu gái ấy.

Ứng Đạc cầm đôi đũa dài, gắp một miếng bánh lá dứa.

Nhưng chỉ chốc lát sau, anh lại cúi mắt nhìn chồng bánh trong đĩa.

Tháp hương bách xù tỏa làn khói ngược, chảy theo đường cong uốn lượn của lư hương, như một dòng suối sương lạnh mờ ảo.

Bóng nghiêng của anh trên bình phong thoắt ẩn thoắt hiện, dáng vẻ bình thản nhưng như đang trầm ngâm.

Chốc lát.

Anh ấn nút gọi trên bàn:

“Bảo người đi hỏi xem tiệm bánh này có đổi công thức hay đổi thợ không.”

Quản gia lập tức trả lời qua bộ đàm: “Vâng.”

Cùng lúc đó, Đường Quán Kỳ đang ở trường.

Từ khi gia nhập đội cổ vũ, mọi người đều quan tâm chăm sóc cô – một là vì cô không thể nói chuyện, tính tình trầm lặng, dịu dàng như em gái ngoan.

Hai là vì Đường Quán Kỳ thực sự khiến người ta thấy dễ chịu. Dù đứng ở vị trí trung tâm, cô vẫn khiến mọi người cảm thấy đó là điều xứng đáng, chẳng hề tạo áp lực hay đe dọa. Cô luôn cảm ơn mọi người đã giúp đỡ để cô có cơ hội đứng ở trung tâm lần nữa, điều đó khơi dậy lòng thương cảm của các cô gái.

Biến bất lợi thành lợi thế, ai cũng sẵn lòng đưa cô đi cùng. Có người còn nói chiều nay sẽ giúp cô chuyển nhà.

Cả nhóm cùng vào thư viện tự học. Lúc một cô bạn trong đội đi vệ sinh trở về, nói rằng trong nhà vệ sinh có một phong bì, bên trong là ba nghìn đô la Hồng Kông và một mảnh giấy ghi: “Mượn mệnh mười năm.”

Sắp đến trưa, mọi người thu dọn đồ đạc, chậm rãi đi ra hành lang. Nhưng Đường Quán Kỳ lại bước vào nhà vệ sinh.

Ở bồn rửa tay, cô tìm thấy phong bì đó, mở ra, quả nhiên có ba nghìn.

Là người theo chủ nghĩa duy vật, cô đổ tiền ra, bỏ vào túi, còn phong bì thì vứt vào thùng rác.

Khi cô đeo túi bước ra ngoài, ánh nắng rực rỡ chiếu lên gương mặt, vẻ bình thản không chút dao động.

Nếu tin thì là thật, không tin thì cũng có ba nghìn.

Nếu thật sự tính, từ nhỏ đến giờ, số lần cô nhặt được như vậy đủ để “nợ” mạng mình hơn hai trăm năm.

Có thời gian, cô nghèo đến mức thê thảm, mặc quần áo thủng lỗ, giày mòn đế rách, không có tiền mua bút, phải mượn bút bạn cùng lớp đến mức họ phát chán. Khi bị viêm phổi, Tằng Phương cũng chẳng đưa đi khám, cô phải tự đến bệnh viện, trong lòng hèn mọn mong có ai thấy mình đáng thương mà khám miễn phí.

Không ngờ ông trời không tuyệt đường sống – trong nhà vệ sinh, cô tìm thấy phong bì “mượn mệnh”.

Thế là sau đó, cô thường xuyên lên tầng ICU của bệnh viện, vừa hổ thẹn vừa tủi nhục mà lén tìm xem nhà vệ sinh có phong bì nào không.

Người Hồng Kông rất coi trọng phong thủy và tin bói toán. Gần các miếu luôn có những khu chợ đêm đầy sạp bói toán, công ty phong thủy ở khắp nơi.

Những phong bì như vậy không nhiều, nhưng quả thực có, đặc biệt là ở tầng ICU – cũng coi như may mắn cho một kẻ nghèo túng, đường cùng như cô hồi đó.

Hôm nay chẳng cần làm gì mà kiếm được ba nghìn, bước chân cô nhẹ nhàng đến mức khóe môi khẽ cong lên.

Học kỳ này, Đường Quán Kỳ chọn toàn những môn học “khó nhằn” – nội dung khó, cách đánh giá cũng khắt khe. Cô thường xuyên phải chạy deadline, gần đây không có thời gian đi làm thêm, càng không có thời gian nghĩ xem Ứng Đạc đang ở đâu.

Dù thỉnh thoảng, trong lòng cô vẫn vô thức dấy lên một chút nhớ mong, muốn biết Ứng tiên sinh bây giờ đang làm gì.

Không biết Ứng tiên sinh có còn lui tới những nơi thượng lưu, điềm nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa như đã thành thói quen hay không.

Nhưng với sự bận rộn, chín chắn và bình tĩnh như anh, hẳn là sẽ không nghĩ đến cô.

So với những gì đang diễn ra trong cuộc sống của anh, sức hút của cô có lẽ vẫn chưa đủ.

Cô chưa đủ tự tin để tin rằng một nhân vật lớn như Ứng tiên sinh sẽ nghĩ đến mình nhiều đến vậy.

Vì thế, cô chỉ thỉnh thoảng vào xem trạng thái WhatsApp của anh – như thường lệ, chẳng có gì được đăng cả.

Không thấy động tĩnh gì từ anh, nhưng Mạch Thanh thì khác – ngày nào cũng đăng những thông tin và hoạt động liên quan đến tài chính. Trạng thái trên WhatsApp chỉ lưu trong 24 giờ, nhưng mỗi khi vào tài khoản của chủ nhiệm Mạch, lúc nào cũng có điều mới để xem.

Thật ra, cô vào đó, phần nhiều là muốn xem liệu có tin tức gì về Ứng tiên sinh.

…

Trên chiếc Maybach thuần chủng dài gần sáu mét, các xe xung quanh đều giữ khoảng cách, sợ va chạm.

Ứng Đạc ngồi yên, lắng nghe quản gia báo cáo qua điện thoại:

“Chúng tôi đã hỏi tiệm đó, công thức và thợ làm bánh lá dứa đều không thay đổi, nguyên liệu cũng giữ nguyên, vẫn như trước nay. Ngài trước đây từng bảo chúng tôi hỏi xem có lý do nào khác khiến hương vị thay đổi không, nhưng chủ tiệm khẳng định là không – trước nay vẫn vậy.”

Ứng Đạc thản nhiên xoay nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay:

“Biết rồi, vất vả cho anh.”

Anh cúp máy.

Mùa hè dài lại một lần nữa phủ xuống. Mùa hạ ở Cảng Thành cũng là mùa mưa, mưa rơi không ngớt, nhưng khi tạnh, không khí lại khô hanh đến mức héo quắt.

Anh bất giác nhớ đến hương vị bánh lá dứa của bà cụ ngày trước – khi còn có thì thấy chẳng có gì đặc biệt, đến khi mất đi, không thể tìm lại nữa, mới chợt nhận ra đó mới là hương vị tuyệt nhất đời.

Xe dừng lại trước đèn đỏ, ánh mắt Ứng Đạc hướng ra ngoài cửa sổ.

Bất chợt, anh trông thấy một cô gái mặc đồng phục đội cổ vũ.

Anh liền nghĩ đến Đường Quán Kỳ.

Đã bốn, năm ngày không gặp lại cô. Cô vừa học vừa làm thêm, hẳn rất bận rộn.

Xe cộ tấp nập qua lại ở khu Causeway Bay, dòng người trên vỉa hè cũng không ngừng trôi.

Chiếc Maybach đỗ ngay bên lề đường.

Giây tiếp theo, cô gái mặc đồng phục đội cổ vũ kia chợt dừng bước, quay đầu lại, như đang đợi ai.

Rồi một nhóm các cô gái trẻ trung xinh đẹp xuất hiện.

Ứng Đạc vốn định thu hồi ánh nhìn, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tầm mắt anh chạm phải một bóng hình quen thuộc – ấm nóng như lửa.

Một cô gái dáng người uyển chuyển, thanh tú, được vây quanh ở giữa.

Cô ôm một thùng giấy, bên trong là mấy con thú nhồi bông nhỏ, gương mặt nở nụ cười.

Bạn bè ríu rít bên cạnh, tiếng cười rộn ràng.

Họ tiến lại gần hơn, tiếng nói chuyện cũng lọt vào tai anh.

Mấy cô bạn đang đoán xem Đường Quán Kỳ định nói gì. Một giọng trong trẻo vang lên:

“Tớ đoán là lúc nãy Tiểu Đường lắc đầu ở tiệm đó, ý muốn nói là giấy ảnh ở đó đắt quá, không mua ở đấy.”

Một cô khác vừa đi lùi vừa nhìn Đường Quán Kỳ, truy hỏi:

“Tớ nói đúng không?”

Trông Đường Quán Kỳ lúc này giống hệt một cô gái nhỏ ngại ngùng, khẽ khàng lắc đầu.