Đến đây với trẫm

Huynh đệ nhà họ Bầu Bí giúp các tú tài sống trong ngôi miếu đổ nát mua chút đồ ăn, còn mang theo ít tin tức và chuyện nghe thấy trong thành.

Trời dần tối, trong miếu thắp lên mấy cây nến trên bệ Phật, các tú tài tụm năm tụm ba ngồi nói chuyện khe khẽ, bầu không khí cũng bớt phần quạnh quẽ.

Tống Kiệm nhìn thời gian, từ đống rơm khô đứng dậy, nói: "Các huynh đệ, trời không còn sớm nữa, ta phải về chỗ ở rồi."

Trần Thứ ngẩng đầu: "Tiểu huynh đệ, ngươi không phải người Tần Khê, cũng chẳng phải người Nghĩa Châu, vậy rời khỏi đây rồi, ngươi tính đi đâu ở?"

Tống Kiệm đương nhiên là về cung, nhưng không thể nói thẳng ra.

Hắn xoay chuyển trong đầu, rồi bịa ra: "Không giấu gì mọi người, thực ra lần này ta vào kinh không chỉ để đi thi, mà còn để nương nhờ thân thích."

"Thân thích?"

"Tiểu huynh đệ có họ hàng ở kinh thành à?"

Tống Kiệm gật đầu: "Ừ!"

"Ta có một người thân làm quan nhỏ trong kinh, ta làm việc cho ông ấy, ông ấy lo cho ta chỗ ở và cơm ăn, nên ta phải nghe lời ông ấy. Bây giờ trời đã muộn rồi, ta phải về ngay, nếu không thân thích sẽ lo lắng."

Mọi người liền bảo: "Vậy tiểu huynh đệ đi đường cẩn thận nhé."

"Thân thích của ngươi có biết ngươi tới đây không?"

"Hắn có sai người đến đón ngươi không?"

"Đi đường ban đêm nguy hiểm lắm, hay để chúng ta đưa ngươi một đoạn?"

Tống Kiệm khoát tay: "Không cần không cần, nhà thân thích ta không xa lắm, đi mấy bước là tới."

Trần Thứ nhướn đầu: "Đi mấy bước? Vậy thân thích ngươi cũng ở miếu đổ à?"

Trần Tu kéo hắn lại, cho hắn một ánh mắt bảo im lặng.

Tống Kiệm gãi má, chào từ biệt bọn họ: "Vậy ta đi đây, rảnh rỗi ta sẽ lại tới. Mọi người cố lên, nhớ giữ an toàn."

Có người đưa hắn một chiếc mũ: "Đây là mũ ta đội trên đường vào kinh, khá ấm, tiểu huynh đệ đội đi."

Tống Kiệm nhận lấy: "Cảm ơn cảm ơn, ngươi thật tốt, chúc ngươi thi đỗ làm quan phát tài."

Nghe hắn nói vậy, trong miếu vang lên một trận cười thiện ý.

Tống Kiệm đội mũ thư sinh, khoác sọt tre lên lưng rồi rời đi.

Trong miếu, Trần Sĩ che miệng nói khẽ: "Ca, huynh thấy tiểu huynh đệ này nói thật bao nhiêu phần?"

Trần Tu không rời mắt khỏi sách: "Một phần cũng được, mười phần cũng được, chẳng liên quan đến chúng ta. Ít tò mò, ít nói linh tinh."

Trần Thứ: "Ồ."

Tống Kiệm rời miếu được một đoạn thì dùng khinh công bay lên, chưa đến một khắc đã quay về kinh thành.

Trên phố vẫn còn người qua lại, hắn giảm tốc độ, khoác sọt tre thong thả bước đi.

Không biết đi được bao lâu, hắn đột nhiên cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.

Hắn thoáng khựng chân, dùng khóe mắt quét nhìn xung quanh, động tĩnh phía sau liền lập tức biến mất.

"!"

Có người bám theo hắn?!!

Tống Kiệm đi nhanh, kẻ theo sau cũng bước nhanh.

Hắn dừng lại, kẻ theo sau cũng dừng theo.

Tống Kiệm chạy vài bước, kẻ đó cũng lập tức đuổi theo.

A a a a a a a!

Có kẻ xấu!!

Tống Kiệm vọt vào một con hẻm, vác sọt tre mà bay đi như tên bắn.

Hắn chọn những chỗ không ai nhìn thấy mà lao thẳng về phía trước, một đường bay về hoàng cung, bay về Yến Ninh Cung, bay tới bên cạnh hoàng đế.

Tống Kiệm chưa hết kinh hãi: "Bệ hạ! Bệ hạ! Trên đường có người bám theo thần! Sợ chết đi được!"

Tiêu Ứng Hoài nhìn nhau với ám vệ của Thiên Sát Ty – người vừa bám theo Tống Kiệm về.

Ám vệ: "…"

Tiêu Ứng Hoài: "…"

Lại nhìn thiếu niên trước mặt trong dáng vẻ thư sinh, hắn hơi dừng lại: "Vậy sao?"

Tống Kiệm: "Ừ! Ừ ừ!"

"Rất nhiều người luôn! May mà thần chạy nhanh, nếu không đã bị bắt rồi!"

Tiêu Ứng Hoài: "Vậy trẫm phải thưởng cho ngươi mới đúng."

Tống Kiệm: "Hả?"

"Thật ạ, bệ hạ?"

Tiêu Ứng Hoài ngoắc tay với hắn, Tống Kiệm không nghĩ nhiều, lập tức chạy tới, mắt sáng lấp lánh mong chờ, để rồi bị hoàng đế gõ một cái vào trán.

"Bốp."

Một cú cốc đầu.

Tống Kiệm giật mình, ôm trán lùi lại: "?"

Lại cốc hắn nữa?!

Tiêu Ứng Hoài ngước mắt: "Chưa đủ?"

Tống Kiệm "Oa" một tiếng: "QnQ."

"Giả dạng thế này mà chạy lung tung bên ngoài, không bám theo ngươi thì theo ai?"

Tống Kiệm giải thích: "Thần là để dễ dàng hòa nhập với bọn họ hơn mà..."

Hoàng đế lại ngoắc ngón tay.

Tống Kiệm cảnh giác ôm lấy trán.

"Đến đây với trẫm."

Tống Kiệm chầm chậm dịch từng chút một, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, mọi người đều tin thần vào kinh ứng thí, không ai nghi ngờ thân phận của thần, thần cũng không để lộ chút tin tức nào về việc mình đến từ trong cung, sẽ không gây bất công với những người khác đâu."

Hoàng đế không chọc hắn nữa, chỉ dùng ngón tay gẩy chiếc mũ trên đầu hắn xuống: "Ai cho ngươi?"

Tống Kiệm dõi mắt theo: "À, đây là một huynh đệ tặng cho thần để giữ ấm."

Tiêu Ứng Hoài từ đầu đến chân quan sát hắn một lượt.

"Chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà đã kết giao được không ít người nhỉ."

Tống Kiệm phản ứng một lát, sau đó ngại ngùng cười nói: "Là do bọn họ nhiệt tình thôi, thần thực ra chẳng làm gì cả."

Tiêu Ứng Hoài mím môi im lặng.

Đám ám vệ đi theo đầu tiên đã sớm bẩm báo lại, người trước mặt khi đến mang theo một túi bánh bao lớn, còn tự xưng là gì mà công tử ốc sên.

Hừ.

Tống Kiệm đối diện với ánh mắt hoàng đế, ngoan ngoãn hỏi: "Bệ hạ, ngài có điều gì muốn dặn dò thần không ạ?"

Tiêu Ứng Hoài gõ nhẹ ngón tay: "Ngươi ở bên ngoài cũng có bộ dạng này sao?"

Tống Kiệm không hiểu: "A?"

Tiêu Ứng Hoài hơi nheo mắt, đột nhiên vươn tay bóp lấy nửa dưới khuôn mặt hắn.

Tống Kiệm: "?"

Ừm ừm ừm?

Gương mặt hoàng đế đột nhiên áp sát, cả người Tống Kiệm cứng đờ, đến khi kịp phản ứng thì mặt đã đỏ bừng: "Bệ bệ bệ, bệ hạ, bây giờ đang nói chính sự mà..."

Tiêu Ứng Hoài: "Trẫm đang nói chính sự."

Tống Kiệm nuốt nước bọt: "Ồ... ồ... ra là vậy..."

Nhìn có vẻ đã tin, nhưng thực chất ánh mắt hắn cứ lén lút liếc về phía đôi môi của người đàn ông.

Tiêu Ứng Hoài nhìn chằm chằm hắn: "Ý của trẫm là, trước kỳ thi mùa xuân, kinh thành đông người, ánh mắt phức tạp, không phải ai cũng lương thiện như ngươi nhìn thấy, tiêu chuẩn phán đoán thiện ác của ngươi cũng không phải lúc nào cũng đúng."

"Vì thế, bớt lo chuyện bao đồng đi, bớt dán túi tiền lên người người khác..." Nói đến đây, Tiêu Ứng Hoài liếc xuống túi tiền của hắn: "Đừng nói với trẫm là những thỏi vàng trẫm thưởng đều đã cho người ta hết rồi?"

Tống Kiệm lắc đầu như trống bỏi: "Không không, thần vẫn còn nhiều lắm, để trong phòng rồi."

Tiêu Ứng Hoài "ừ" một tiếng: "Cũng coi như biết suy nghĩ."

Tống Kiệm bị bóp mặt, ngây ngốc.

Một lát sau, hoàng đế vẫn không có ý định buông tay, hắn cẩn thận nhắc khéo: "Bệ hạ, thần hiểu rồi." Vậy nên thả thần ra đi!!

Tiêu Ứng Hoài: "Hiểu rồi?"

"Ừ ừ ừ ừ!"

"Nhưng trẫm vẫn chưa hiểu một chuyện."

"Mặt đỏ như vậy, ở đây..." Hoàng đế nhẹ nhàng chạm ngón tay lên trán hắn: "Đang nghĩ gì thế?"

Lông mi Tống Kiệm khẽ run.

Tiêu Ứng Hoài: "Không định nói cho trẫm nghe sao?"

Tống Kiệm: "(///////)"

A a a a a a a a a!!

Xong rồi xong rồi xong rồi, bị phát hiện rồi bị phát hiện rồi!

Nhưng hắn không khống chế được mà!

Hu hu hu.

Mặt Tống Kiệm đỏ bừng, cố hết sức cúi đầu, không dám nhìn hoàng đế trước mặt.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng hắn vẫn thật thà lí nhí nói: "Chính là... chính là... chỉ cần bệ hạ áp sát lại, thần liền..."

"Liền thế nào?"

"Liền nhớ đến đêm giao thừa ngâm dược dục."

Hoàng đế nghiêng đầu, khẽ bật cười, yết hầu sắc bén khẽ chuyển động.

Tống Kiệm vội vàng nói: "Bệ hạ bớt giận, thần biết sai rồi..."

Tiêu Ứng Hoài: "Trẫm có nói ngươi sai sao?"

Tống Kiệm không nhịn được mà siết chặt vạt áo.

Ngón tay hoàng đế khẽ dịch chuyển, ngón cái chạm lên bờ môi đầy đặn của hắn, nhẹ nhàng vuốt qua.

"Những lời trẫm vừa nói, đều nghe lọt tai chứ?"

Tống Kiệm gật đầu.

"Vậy thì đi đi."

Lực kiềm trên má cuối cùng cũng buông ra, Tống Kiệm lập tức lui lại: "Thần cáo lui! Thần cáo lui!"

Hắn hoảng loạn chạy thẳng ra khỏi Yến Ninh Cung, ra ngoài rồi mới nhận ra—khốn kiếp, cái sọt tre của hắn!

Hắn lại vội vàng chạy vào, kết quả vừa bước vào đã thấy người đàn ông đang cầm một quyển sách lấy ra từ sọt tre.

Tầm nhìn tự động phóng to, phóng to, lại phóng to.

Hương—Công—Tử—Ký!!!

"A!!"

Tống Kiệm: "Bệ hạ!"

Tiêu Ứng Hoài lật vài trang, thản nhiên nói: "Đại nhân Tống quả nhiên là đọc đủ loại sách."

Tống Kiệm lao tới, hoàng đế lật nhẹ hai ngón tay, hình ảnh ám muội trong Hương công tử ký liền hiện ngay trước mắt hắn. Tống Kiệm lập tức khựng bước.

Tiêu Ứng Hoài: "Cuốn họa bản này không tệ, trẫm giữ lại."

"……"

Cứu mạng.

Sau lần chịu thiệt này, Tống Kiệm lập tức cảnh giác hơn. Sau đó, hắn đến Lễ bộ tìm Từ Hiến mượn một đống sách đứng đắn.

Từ Hiến thấy vậy còn cười nói: "Đại nhân Tống cũng muốn tham gia kỳ thi mùa xuân sao?"

"Có thể hiểu như vậy."

Tống Kiệm rất hưởng thụ sự hiểu lầm này của Từ Hiến. Hừ hừ, thế này thì hắn có thể trà trộn vào đám thí sinh một cách mượt mà hơn rồi.

Thực tế cũng chứng minh, sau khi đổi sách, quả nhiên mọi chuyện suôn sẻ hơn hẳn, không ai nghi ngờ thân phận của hắn.

Hắn đi trên đường phố kinh thành, hễ gặp ai có dáng vẻ thư sinh là tiến lên bắt chuyện, hỏi huynh đệ đến từ đâu, trò chuyện vài câu rồi lấy sách ra đọc, vừa lấy ra liền bắt đầu thao thao bất tuyệt nào là "chi hồ giả dã".

Chẳng bao lâu sau, Tống Kiệm đã quen biết vô số thí sinh.

Trong số đó, phần lớn là những người chuyên tâm đèn sách, chẳng màng thế sự, đối với chuyện ngoài kỳ thi chẳng hề quan tâm. Nhưng cũng có một số ít kẻ ưa thích kết bè kéo cánh, Tống Kiệm nhanh chóng xác định mục tiêu.

Người cầm đầu họ mang họ Uông, tên là Uông Nghi.

Tống Kiệm nghe được từ miệng văn nhân Tần Khê rằng gã họ Uông này rất giỏi ăn nói bừa bãi, cũng chính gã đã dẫn người gây sự với Trần Tu.

Vậy nên—

Sau vài lần xoay sở, Tống Kiệm thành công kết giao với Uông Nghi.

Tại lầu hai một quán trọ nào đó ở kinh thành, Tống Kiệm đang cùng Uông Nghi và đám huynh đệ của gã vừa nhâm nhi trà vừa ngâm thơ.

Tống Kiệm nhấp một ngụm trà, chủ động bắt chuyện: "Uông huynh, dạo gần đây tiểu đệ thường nghe người ta nói về việc bệ hạ đối với các văn nhân đến từ Phần Châu…"

Hắn nói đến đây thì dừng lại, không tiếp tục nữa.

Uông Nghi tầm hai mươi tuổi, nhưng lại để hai chòm râu dê vô cùng phong lưu. Gã vuốt râu, nói: "Tiểu huynh đệ cũng nghe nói rồi?"

Tống Kiệm khẽ che miệng: "Đương nhiên, ai ai cũng bàn tán. Tiểu đệ vốn chỉ muốn nghe cho vui thôi, nhưng lại nhớ ra Uông huynh giao thiệp rộng rãi ở kinh thành, thật khiến lòng này ngứa ngáy khó nhịn."

Uông Nghi được khen nịnh, hài lòng cười ha hả hai tiếng.

Sau đó, gã nói: "Vậy thì tiểu huynh đệ tìm đúng người rồi. Không giấu gì ngươi, ta có một vị nghĩa huynh, y từng quen một người bạn."

Tống Kiệm ghé sát lại: "Người bạn này chẳng lẽ là nhân vật lớn trong kinh thành?"

Uông Nghi lắc lắc ngón tay: "Không phải, không phải."

Gã nói: "Người bạn này cũng có một vị nghĩa huynh, nghĩa huynh của y lại có một nhân tình, người nhân tình này thì quen biết một ông chủ hiệu sách, con trai ông chủ hiệu sách có một người anh họ..."

Tống Kiệm: "……"

Mạng lưới quan hệ này, nếu kéo hết người trong cuộc ra xếp hàng thì cũng đủ đi ba vòng quanh kinh thành mất.

Một khắc sau, Uông Nghi cuối cùng cũng nhắc đến nhân vật mấu chốt.

"…… Vị đồng hương của người bạn đó, từng làm quan tại Lễ bộ."

Đám lâu la xung quanh vỗ tay rào rào: "Không hổ là Uông huynh, quan hệ rộng thật đấy, đến cả người của Lễ bộ cũng quen!"

"Quả nhiên là lợi hại, Uông huynh quá đỉnh!"

Tống Kiệm im lặng chốc lát: "Vậy tức là, tin đồn này, ban đầu chính là từ Lễ bộ truyền ra?"

Uông Nghi vừa xoa râu dê, vừa nheo mắt gật đầu, nghĩ một lúc rồi bổ sung: "Nói chính xác thì là nghĩa huynh ta nói, nhưng chắc cũng không sai đâu."

"Dù gì thì ngươi nghĩ xem, huyện Tần Khê sinh ra một tên gian thần lớn như vậy, bệ hạ của chúng ta tất nhiên là nhất cắn rắn, mười năm sợ dây thừng rồi. Nếu lại xuất hiện thêm vài quan viên có dã tâm bất chính nữa, hừ hừ, hậu quả, có thể tưởng tượng được."

Tống Kiệm liếc nhìn Uông Nghi, người cũng không phải dạng tốt đẹp gì, nhưng không nói gì.

Hắn cứ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể chỉ ra rõ ràng. Mãi đến ngày hôm ấy, hắn tình cờ bắt gặp Uông Nghi.

Theo bản năng, hắn lặng lẽ bám theo, sau đó thấy Uông Nghi lén lút gặp gỡ một người khác.

Người này...

Hắn đã từng gặp ở đâu thì phải?

Tống Kiệm nhíu mày, chăm chú nhìn hồi lâu. Nhưng vì khoảng thời gian này gặp quá nhiều người, hắn nhất thời không thể xác định được.

"……"

Rốt cuộc đã nhìn thấy ở đâu nhỉ?