Chương 3

Mạnh Tầm cảm thấy cuộc sống của cô Anne giống hệt như tên của bà.

Giống như một bà tiên trong truyện cổ tích, vô lo vô nghĩ và biết phép thuật.

Bà có một căn biệt thự nhỏ kiểu Tây của riêng mình, cao ba tầng, chiếm diện tích không lớn, tường ngoài được sơn phối giữa màu hồng và vàng nhạt, cổng lớn là cửa sắt màu nâu sẫm được dây tường vi quấn quanh.

Mỗi tầng đều có ban công, trên đó trồng đủ các loại hoa: tường vi, hoa hồng, cúc dại. Cánh cổng sân mở ra, tuy không lớn nhưng trồng đầy hoa cẩm tú cầu, đi dọc theo con đường sỏi cuội dài chừng 3 mét mới vào được bên trong.

Mạnh Tầm nhìn căn biệt thự kiểu Pháp được trang trí với tông màu xanh rêu đậm, không chi tiết nào không cho thấy sự khéo léo tinh tế của chủ nhân. Có thể thấy Anne rất thích trồng hoa và tràn đầy tình yêu với cuộc sống.

Anne vào bếp, lấy ra phần bột đã được nhào sẵn từ sáng.

Bếp không gọn gàng như khu vườn bên ngoài, dụng cụ nấu nướng bày biện lộn xộn trên mặt bàn, thứ gì cần cũng có.

Mạnh Tầm thầm nghĩ, Anne yêu đời như vậy, chắc hẳn tài nấu nướng cũng rất cừ.

“Em đã ăn tiểu long bao bao giờ chưa? Lát nữa cô sẽ cho em nếm thử tay nghề của—” Anne lật tấm màng bọc thực phẩm trên thau bột lên, vẻ mặt kinh ngạc, sau đó lập tức đeo chiếc kính lão lên, xem đi xem lại, thậm chí còn thò tay vào khuấy, dính cả tay hồ.

Mạnh Tầm liếc nhìn, phần bột trong thau đã nhão nhoét. Sền sệt và ướt át.

Vẻ buồn bã của Anne hiện rõ trên mặt: “Vốn dĩ muốn cho em nếm thử tay nghề của cô, nhưng xem ra thất bại rồi.”

Dù sống tinh tế đến đâu thì bà cũng là một người lớn tuổi, trong căn nhà rộng lớn này, chỉ có bóng dáng hơi còng lưng của bà. Mạnh Tầm bỗng nhớ đến người bà ngoại vừa qua đời vì tai nạn cách đây không lâu, họ tuổi tác cũng gần giống nhau, nhưng cuộc sống lại một trời một vực.

“Để em,” Mạnh Tầm chủ động tiến lên, liếc nhìn thau bột, đống bột nhão như bùn này đã hỏng, không dùng được nữa.

“Em biết làm sao?”

Cặp kính của Anne tuột xuống sống mũi cao, bà một tay đẩy kính lên, vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

“Hồi cấp ba, bà ngoại và mẹ em liên tục phải trực ca đêm, em tự học nhào bột làm bánh bao, màn thầu hoặc tiểu long bao để ăn,” Mạnh Tầm khiêm tốn: “Cũng không phải là rành lắm đâu ạ.”

Mạnh Tầm thực sự khiêm tốn. Kỳ thực, khoảng thời gian đó cô chỉ đủ tiền mua bột mì, những món điểm tâm tinh xảo trong các tiệm bánh cô đều không mua nổi. Dần dần, cô muốn ăn gì thì tự làm nấy, riết rồi tay nghề cũng trở nên điêu luyện.

Khoảng thời gian đó cô cũng thử làm vài món điểm tâm mới lạ để bày bán.

Nhưng kinh doanh không đơn giản như vậy, việc buôn bán của cô cũng tạm được, nhưng những người cố tình đến gây sự, nói rằng ăn xong bị tiêu chảy quá nhiều. Cứ thế mãi, tiền bồi thường còn không đủ bù lại tiền kiếm được. Bà ngoại cũng không muốn cô vì bày bán mà lơ là việc học, nên đã nghiêm cấm cô ra ngoài.

Cô thành thạo nhào bột, thêm nước, xoa nặn.

Thậm chí trọng lượng cũng vô cùng chính xác. Chỉ vì vỏ của tiểu long bao là mấu chốt, phải mềm mại mà không bị rách.

—–

Khi chuyên cơ riêng của Lan Trạc Phong hạ cánh xuống Hương Sơn thì đã là chiều thứ Năm.

Tài xế đã đợi ở sân bay từ nửa tiếng trước, không phải ở ngoài sân bay, mà là lái xe thẳng vào đường băng nội bộ dành riêng cho nhà họ Lan.

Lúc Lan Trạc Phong xuống thang cuốn, tài xế đã đeo găng tay trắng mở cửa xe hàng ghế sau, tay vịn khung cửa, cung kính mời Lan Trạc Phong lên xe. Chú Tuấn đi theo sau, ngay khoảnh khắc Lan Trạc Phong ngồi vào xe, ông đưa cho anh chiếc điện thoại cá nhân.

Cửa xe đóng lại, tài xế vòng về ghế lái, chú Tuấn ngồi ở ghế phụ. “Tam thiếu, về công ty ạ?” tài xế hỏi bằng tiếng Quảng Đông.

Chú Tuấn đáp: “Đến chỗ phu nhân Anne.” “Lại là thứ Năm à?”

Nghe ra giọng điệu có phần mệt mỏi của Lan Trạc Phong, chú Tuấn quay đầu lại nhìn anh. Anh đang ngồi ở hàng ghế sau nhắm mắt dưỡng thần, gáy tựa vào gối xe. Nhớ lại việc anh đã phải họp liên tục mấy cuộc, ông quan tâm nói: “Trạc Phong, có cần về nghỉ ngơi trước không?”

Lan Trạc Phong vẫn nhắm mắt, yết hầu vì tựa vào gối mà nhô ra, nuốt lên nuốt xuống, giọng nói nhàn nhạt, chậm nửa nhịp: “Không cần.”

Chú Tuấn đùa: “Nghe thấy phải đến chỗ phu nhân Anne, giọng của cậu có vẻ trầm hẳn đi.”

“Chú Tuấn, chú hiểu mà.” Lan Trạc Phong thở dài bất đắc dĩ, không nói gì thêm.

Chú Tuấn nén nụ cười, chuyện này nói ra thì dài dòng lắm.

“Phu nhân Anne vẫn trước sau như một… thích nghiên cứu điểm tâm.” Chú Tuấn bất đắc dĩ lắc đầu: “Cũng không biết lần này tay nghề có tiến bộ không, thứ Năm tuần trước về ăn bánh sandwich của phu nhân Anne, thịt không chín, tôi bị Tào Tháo rượt mấy ngày liền.”

——–

Trên bàn bếp, Mạnh Tầm đã cán xong vỏ bánh tiểu long bao, Anne đứng bên cạnh xem mà luôn miệng khen lợi hại.

“Cô phải bái em làm sư phụ thôi.” Tiếng Trung của Anne dù có tốt đến đâu, nhưng trong cốt cách bà vẫn là người Bồ Đào Nha. Người nước ngoài khi khen ngợi người khác không hề kín đáo như người Trung Quốc, họ rất thẳng thắn: “Em vừa xinh đẹp, lại biết làm điểm tâm, học hành lại nghiêm túc, giống như một tiểu thiên thần vậy, cô thật sự quá yêu em rồi.”

Qua cuộc trò chuyện, Mạnh Tầm mới biết, tài nấu nướng của Anne thực ra không tốt, nhưng bà lại không tự biết.

Bởi vì cháu ngoại của bà luôn nói ăn rất ngon.

Nhưng bà lại có một trái tim nhiệt huyết với việc nấu nướng.

Tài xế đỗ xe ở cửa sau, chỉ vì Lan Trạc Phong muốn cho Anne một bất ngờ.

Xuống xe, anh cùng chú Tuấn đi xuyên qua khu vườn hồng ở sân sau. Vừa bước lên bậc thềm, đứng ở cổng vòm kiểu Pháp, bên trong đã truyền đến tiếng nói chuyện của Anne và một cô gái khác.

“Có lẽ tài nghệ của cô hơi kén người ăn, nhưng cháu ngoại cô rất thích ăn điểm tâm cô làm,” Anne nhắc đến cháu ngoại, trong mắt luôn ánh lên niềm tự hào: “Nếu không phải tuổi nó quá lớn, cô nhất định sẽ giới thiệu nó cho cháu làm quen.”

“Người Trung Quốc có câu gì ấy nhỉ, trâu ăn cỏ?” Anne vắt óc cũng không nhớ ra.

Mạnh Tầm gói xong chiếc tiểu long bao cuối cùng, đặt vào xửng hấp. Nói: “Trâu già gặm cỏ non.”

Giọng nói rất mềm mại, giống như một giai điệu của cơn mưa phùn kéo dài, một giọng nói anh đã nghe cách đây không lâu.

Đế giày da đạp phải một viên sỏi, khiến chân anh hơi khựng lại.

Bước chân Lan Trạc Phong dừng lại, anh đứng yên tại chỗ, vai tựa vào vòm cổng kiểu Pháp, tùy ý vắt áo vest lên vai, một chân hơi co lại, chân kia đứng thẳng, dáng vẻ thảnh thơi tự tại.

Mạnh Tầm hai tay bưng xửng hấp chuẩn bị đi hấp bánh, lúc quay người lại thì trông thấy vị tiên sinh ở trong phòng khách sạn Uy Thế hôm nọ.

Cơn gió hoàng hôn nhẹ nhàng thổi tới, mái tóc anh bị gió làm rối tung. Mái tóc hơi dài được vuốt ngược ra sau, đỉnh tóc hơi phồng, đuôi tóc có chút dài, qua tai một chút, kết hợp với đôi mắt sâu thẳm, sáng ngời và hẹp dài kia, tạo nên một vẻ vừa phó/g đ/ãng lại vừa có sự kiềm chế đầy quyến rũ.

Đôi mắt Mạnh Tầm khẽ động, chưa kịp mở miệng, Anne đã đột nhiên reo lên đầy kinh hỉ: “Keith, hôm nay cháu đúng giờ thật đấy.”

Tầm mắt Lan Trạc Phong rời khỏi người Mạnh Tầm, trên khuôn mặt không ai bì nổi kia nở một nụ cười nhàn nhạt. Anh đứng thẳng người đi về phía Anne, tùy ý rút chiếc áo vest trên vai xuống vắt lên cánh tay, cúi đầu, ôm và hôn má Anne, giọng nói trầm thấp: “Thứ Năm vui vẻ, bà ngoại.”

Nghe thấy hai chữ “bà ngoại”, gương mặt Mạnh Tầm có thoáng chút cứng đờ.

Cô không ngờ vị tiên sinh này chính là cháu ngoại của Anne.

Cũng không biết anh có kể cho Anne nghe chuyện gặp cô ở Uy Thế không. Nếu vậy, Anne sẽ biết hôm đó cô đã đến Uy Thế. Đại học A nghiêm cấm sinh viên vào sòng bạc, và cả Hương Sơn cũng không cho phép người dưới 21 tuổi vào.

“Để bà giới thiệu cho cháu,” Anne sau khi hoàn thành lễ chào hỏi, kéo tay Lan Trạc Phong, bà giới thiệu anh cho Mạnh Tầm trước: “Đây là cháu ngoại của cô, cháu cứ gọi nó là Keith.”

“Còn đây là học trò của bà,” sau đó bà lại quay sang giới thiệu với Lan Trạc Phong, nhưng nói được nửa chừng, bà khựng lại, nhìn về phía Mạnh Tầm: “Xin lỗi, hình như cô còn chưa chính thức hỏi tên em là gì.” Anne không chỉ dạy lớp tự chọn, mà còn phải giảng dạy các môn ngôn ngữ Bồ Đào Nha và nghiên cứu đa văn hóa.

Nhiều sinh viên như vậy, quên hỏi tên cũng là chuyện bình thường. Anne quay đầu lại định hỏi tên Mạnh Tầm.

Giây tiếp theo, Lan Trạc Phong đưa áo vest cho chú Tuấn, giọng nhàn nhạt nói: “Cô ấy tên là Mạnh Tầm.”

Nếu nói lúc nãy thấy anh đứng ở sân sau, Mạnh Tầm chỉ là sững sờ tại chỗ, thì khi anh thốt ra tên của cô, máu trong người Mạnh Tầm như sôi lên, từ lòng bàn chân xộc thẳng lên não.

Cô rõ ràng chưa từng nói tên cô cho vị tiên sinh này, sao anh lại biết? Anne cũng có cùng thắc mắc với Mạnh Tầm, “Hai đứa quen nhau à?”

Đôi mắt hạnh của Mạnh Tầm nhìn về phía Lan Trạc Phong, vừa khó hiểu, vừa lo lắng, lại càng sợ hãi.

Khó hiểu vì sao anh biết, lo lắng anh sẽ nói ra chuyện ở Uy Thế, sợ hãi Anne sẽ báo cho nhà trường, sau đó cô sẽ bị xử phạt.

Lan Trạc Phong cũng nhìn lại Mạnh Tầm, bốn mắt nhìn nhau, là một cuộc đối đầu không lời.

Đôi mắt hạnh của Mạnh Tầm khẽ động, tay vẫn bưng xửng hấp.

Rõ ràng rất sợ hãi, rõ ràng rất lo lắng, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Chỉ là không nói một lời.

Đúng là bướng bỉnh.

Trong ba giây ngắn ngủi, Lan Trạc Phong dời tầm mắt đi trước, như thể chịu thua, nhưng lại rất phóng khoáng, khóe miệng hơi nhếch lên nói:

“Thời gian trước mua sách, tìm không thấy cuốn《 Kiêu hãnh và Định kiến 》, hỏi cô ấy, cô ấy đã giúp cháu lấy.”

Khi anh nói “Kiêu hãnh và Định kiến”, anh nhấn chữ rất rõ ràng. Lại còn liếc cô một cái, như cố tình nói cho cô nghe.

Mạnh Tầm bỗng nhớ lại buổi tối hôm đó, anh quả thực đã mang theo định kiến, còn cô cũng thực sự đã quay người bỏ đi, rất kiêu ngạo.

“Ồ, là《 Kiêu hãnh và Định kiến 》à, có một thời gian bà cũng rất thích đọc,” Anne đắm chìm vào câu chuyện, tóm tắt lại điểm mấu chốt của

cuốn sách: “Tính kiêu hãnh khiến tôi không thể yêu người khác, còn định kiến lại khiến người khác không thể yêu tôi—”

Anne lại nói: “Không đúng, bà không ngờ cháu cũng đọc sách về tình yêu, cháu đang yêu à?”

“Dừng lại được rồi, hôm nay là ngày điểm tâm, không phải ngày thúc giục kết hôn,” Lan Trạc Phong giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, sau đó khoác vai Anne đi về phía Mạnh Tầm, “Bà đang bỏ rơi bạn của bà đấy, kể xem hai người cách biệt tuổi tác như sông Trường Giang này đã quen nhau như thế nào đi.”

Lúc nói chuyện, Lan Trạc Phong đi lướt qua người cô, áo sơ mi của anh mang theo mùi thuốc lá thoang thoảng, và cả một mùi hương không tả được, nhưng cực kỳ thanh mát, dịu dàng mà lạnh lẽo, giống cảm giác như đang ở trong một khu rừng thông Bắc Âu, nốt hương cuối lại giống một buổi sớm tinh mơ mờ sương sau cơn mưa, có một người đàn ông khí chất thoát tục bước ra từ một ngôi chùa.

Vừa dịu dàng, lại vừa có cảm giác xa cách lạnh lùng.

Mạnh Tầm cụp mắt xuống để ngăn cách mùi hương, sau đó đặt xửng hấp lên bếp, rồi vặn bếp ga, bắt đầu hấp.

Anne đang kể cho anh nghe họ đã quen nhau như thế nào, và cả việc cô đến hỏi bà về tiếng Bồ.

Mạnh Tầm ở trong bếp rửa sạch cây cán bột, cô cúi mắt nhìn dòng nước trong vắt từ vòi từ từ chảy xuống mu bàn tay trắng nõn.

“Tay cô mà cứ xối nước nữa, e là sẽ nhăn hết đấy.” Không biết bao lâu sau, phía sau bỗng vang lên giọng nói trầm thấp của người đàn ông, Mạnh Tầm mới hoàn hồn.

Mùi hương mát lạnh xộc vào mũi, một bàn tay thon dài, kiêu hãnh như ngọc đã thay cô tắt vòi nước, bàn tay to lớn bao trùm lên núm vặn.

Mạnh Tầm di chuyển tầm mắt nhìn qua, chỉ có thể thấy ngực anh, chỉ vì họ đứng rất gần, và cũng vì họ đứng thật sự gần, cô mới cảm thấy anh thật sự rất cao.

Trời tối, trong nhà đã bật đèn, bóng của anh bao trùm lấy cô.

Phía sau, chú Tuấn và Anne đang nói chuyện phiếm, Anne chia sẻ tuần sau bà định làm món gì, mời chú Tuấn đến ăn.

Mạnh Tầm nhìn về phía trước, bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn xuống. “Anh Keith,” cô chỉ biết tên tiếng Anh của anh, “Sao anh biết tên tôi?” Từ lúc anh gọi tên cô, thắc mắc này đã luôn canh cánh trong lòng cô.

“Tên vốn dĩ là để cho người khác biết, không phải sao? Hay là tên của cô cũng giống như tuổi tác của cô, thuộc về thông tin mật cấp quốc gia à?” Lan Trạc Phong dường như cũng có gen hài hước di truyền từ Anne, anh cười khẽ: “Phải không? Mạnh Tầm, 18 tuổi.”

Không chỉ biết tên cô, mà còn biết cả tuổi của cô. Mạnh Tầm rõ ràng đã lừa anh, cô 21 tuổi.

“Anh đã hỏi thông tin của tôi ở Uy Thế?”

Ngoài điều đó ra, cô không thể nghĩ được gì khác. “Cô nên bớt có thành kiến với tôi một chút đi.”

“Là anh có thành kiến với tôi trước,” Mạnh Tầm nói, nhưng bất giác, chủ đề đã trôi dạt đến tận Thái Bình Dương.

“Được rồi,” Lan Trạc Phong nghiêm túc hơn một chút: “Tôi xin lỗi vì thành kiến của mình đối với cô vào tối hôm đó.”

Anh bỗng nhiên nghiêm túc như vậy, Mạnh Tầm dừng lại.

Cô nhìn ra được anh có gia thế tốt, giáo dưỡng tốt, đối mặt với người khác luôn thong dong, điềm nhiên, mang theo vẻ tùy tính. Nhưng cô từ nhỏ đã ít tiếp xúc với con trai, đến cả ba cũng không có, trong nhà ba người phụ nữ, ngoài việc đi học đại học, cô còn chưa từng đi đâu xa nhà.

Bây giờ đối mặt với lời xin lỗi của anh, cô nói không sao cũng không phải, mà không nói gì cũng không phải.

Rõ ràng cô không có ý trách tội, bởi vì lúc nãy anh đã giúp cô giải vây trước mặt Anne.

Nói cô là nhân viên làm thêm ở hiệu sách, biến cô thành một người yêu sách, hoàn toàn khác với thành kiến đêm đó.

Đó cũng là một hình thức xin lỗi khác.

Đang lúc lúng túng, tiểu long bao trong nồi đã chín.

Tiếng “tít tít tít” vang lên, Mạnh Tầm như được cứu rỗi, quay người đi lấy bánh.

Chú Tuấn kịp thời tiến lên đỡ giúp một tay, thực ra từ lúc hai người nói chuyện, chú Tuấn đã liên tục nhìn qua.

Đối với Tam thiếu, ông ngày càng không hiểu.

Ông từng thấy anh nói chuyện với cô gái nào với vẻ mặt ôn hòa như vậy bao giờ chưa?

Chưa bao giờ.

Ngay cả với Lan Song, anh cũng lười nói thêm hai câu. Tiểu long bao được dọn lên bàn, mọi người nếm thử.

Anne là người đầu tiên thốt lên lời kinh ngạc, mời Mạnh Tầm: “Cô có thể mời em mỗi thứ Năm đến chỉ điểm tài nghệ giúp cô được không?”

Mạnh Tầm cười đáp ứng: “Vậy thì mỗi thứ Năm em sẽ đến tìm cô để thỉnh giáo tiếng Bồ ạ.”

“Luôn luôn chào đón.”

Lan Trạc Phong ở bên cạnh, cầm đũa lướt qua một lượt. Tuy anh không nói gì, nhưng lại là người ăn nhiều nhất. Ngay cả chú Tuấn cũng cảm thấy rất ngon.

Sau khi ăn xong, họ còn ở lại một lúc. Trong lúc đó, Anne đứng ngồi không yên. Lan Trạc Phong mới nhớ ra bà có hẹn dạy tiếng Bồ cho Mạnh Tầm, nên không làm phiền nữa, đứng dậy từ biệt. Hai người tiễn họ ra ngoài. Anne bỗng nhớ ra điều gì đó, gọi chú Tuấn lại.

Sau đó dẫn chú đi lấy món dưa muối vừa mới học muối xong, chú Tuấn mặt cười như mếu đi theo lấy.

Lúc này, những đóa hồng trong sân sau như đang múa lượn trong gió dưới ánh trăng mộng ảo.

“Có cần tôi đưa cô về đại học A không?”

Anh đứng trong bóng tối, giọng nói còn say lòng người hơn cả đêm đen, làm dịu đi không khí ngượng ngùng.

“Cảm ơn, không cần đâu,” nghe có vẻ hơi lạnh lùng, họ cũng đâu có thù hận gì… Mạnh Tầm nói thêm một câu: “Tôi tự bắt xe là được rồi.”

“Chúng ta có nên trao đổi phương thức liên lạc không?”

Lan Trạc Phong hỏi câu này, giọng điệu rất tùy tiện, như thể đang hỏi trưa nay ăn gì. Nhưng lời này đối với một cô gái mà nói thì không khỏi có chút tùy tiện, sao lại có thể hỏi xin số liên lạc một cách tùy tiện như vậy?

Mạnh Tầm không chút do dự từ chối: “Tôi nghĩ là không cần đâu.” “Vì sao?” anh cười giải thích câu nói đó: “Tại sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta sẽ không gặp lại đâu, anh Keith.”

Cô nói chắc như đinh đóng cột, như thể sự thật đúng là như vậy. Lan Trạc Phong cúi mắt cười nhạt, không thèm so đo.

Sau đó, vậy mà anh lại dịu dàng nắm lấy tay cô trong gió đêm. “Xin lỗi,”

Anh xin lỗi vì sự đường đột và không lịch lãm của mình. Sau đó, anh rút một cây bút mực màu đen từ hộp thư trên tường ở sân sau nhà Anne, lòng bàn tay ấm áp vuốt thẳng những ngón tay cô, đầu bút sột soạt viết lên một dãy số trên lòng bàn tay trắng nõn, rộng mở của cô.

Lòng bàn tay truyền đến từng cơn tê dại, cô vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Chỉ vì cô thấy anh dưới ánh trăng, đôi mắt sâu thẳm, mỉm cười nghiêm túc nói: “Cô sẽ liên lạc với tôi thôi. Thử nghĩ lại xem cô đã đánh rơi thứ gì?”

------oOo------