Dã Lê : Chương 58: Đi thôi, tiểu tướng quân của trẫm

Thượng Doanh Doanh nghe vậy, lập tức bẻ cái lá cà rốt đã héo queo trên củ, ném vào lòng Yến Tự Lễ.
“Vạn Tuế Gia xấu xa quá.” Thượng Doanh Doanh liếc mắt đưa tình, hờn dỗi nói “Cả ngày cứ nói tần thiếp là yêu tinh do hồ ly biến thành, chẳng lẽ ngài xem nhiều truyện kể quá rồi sao?”
Yến Tự Lễ chẳng những không giận, ngược lại còn bắt lấy hai chiếc lá vàng, đưa đến bên miệng con thỏ rừng.
“Thế thì đã sao? Trẫm chính là thích hồ ly.”
Đều tại Thượng Doanh Doanh quá đáng yêu, Yến Tự Lễ biết rõ không nên trêu chọc nàng mãi, nhưng lại không quản được cái miệng của mình.
Cứ phải chọc cho mắt nàng tròn xoe, má phấn hờn dỗi mới thấy hả hê, sau đó lại vội vàng dâng cả trái tim ra để dỗ dành. Màn kịch cứ lặp đi lặp lại như vậy, lại trở thành thú tiêu khiển khiến Hoàng đế nghiện nhất lúc này.

Bầu trời bên ngoài từ sau giờ Ngọ đã trở nên âm u, bây giờ đến lúc lên đèn, cuối cùng cũng lác đác bay những hạt tuyết nhỏ.
Yến Tự Lễ giũ giũ chiếc áo choàng lớn làm từ lông chồn tía trên vai, thuận thế ôm Thượng Doanh Doanh vào lòng ủ ấm, dịu dàng dỗ nàng vui vẻ:
“Ngày mai trẫm đưa nàng đi cưỡi ngựa có được không?”
“Ngài không bận luyện binh nữa sao?” Thượng Doanh Doanh vội ngẩng đầu, sau đó lại cố tình sa sầm mặt “Tần thiếp không dám làm lỡ chính sự của ngài đâu.”
Yến Tự Lễ khẽ cười một tiếng, cong ngón tay điểm vào giữa hai hàng lông mày của Thượng Doanh Doanh, rồi lại không nhịn được trượt xuống v**t v* gò má nàng: “Mấy ngày nay tạm thời không cần bận tâm, trẫm vừa hay tranh thủ lúc rảnh rỗi ở bên nàng chơi đùa. Kẻo nàng ở trong lều một mình, buồn bực cũng chẳng có gì vui.”
Có Tuệ tần, Cố tần các nàng ở đây, Thượng Doanh Doanh cũng không cảm thấy quá buồn chán. Nhưng có thể ở cùng Hoàng đế, chung quy vẫn là chuyện tốt.
Thượng Doanh Doanh lòng vui như chim sẻ, cũng chẳng buồn giận dỗi Hoàng đế nữa, khoác tay hắn hỏi: “Vạn Tuế Gia, bữa tối chúng ta ăn gì ạ?”
Yến Tự Lễ nắm ngược lại cổ tay nàng, cười nói: “Hôm nay có thịt hươu nướng tươi, được ướp với hành dại và tương thù du. Rượu sữa ngựa là đồ cống phẩm vừa được đưa tới từ Mạc Bắc, đựng trong bình bạc hâm nóng, lúc rót ra còn nổi một lớp váng sữa nữa đấy.”
Thấy đôi mắt Thượng Doanh Doanh sáng rực lên, Yến Tự Lễ khẽ hắng giọng cười nhắc nhở:
“Nếm một chút rồi thôi đấy.”
“Sáng mai nếu nàng dậy muộn, trẫm sẽ tự mình đi cưỡi ngựa, không mang theo mèo say xỉn đâu.”
Thượng Doanh Doanh chun chun mũi, cuối cùng không dám cãi lại, chỉ lí nhí mấy lần “biết rồi ạ”.
Gió bắc cuốn theo những bông tuyết vụn đập vào rèm nỉ, nhưng bên trong lều lại là một thế giới khác. Tiếng cười nói trong trẻo của nữ tử, hòa cùng giọng đáp lời trầm ấm của Hoàng đế, tan thành một làn sương ấm áp trong đêm tuyết, bao bọc lấy miếng thịt nướng đang xèo xèo trên bếp.

Kể từ ngày ngồi trên con Sương Hoa Ly của Yến Tự Lễ, trong lòng Thượng Doanh Doanh cứ như có một con chim sẻ sống, cứ nhảy nhót không ngừng, lúc nào cũng canh cánh muốn tìm một con tuấn mã cao lớn để ra oai một phen.
Ai ngờ thử mấy lần, không phải chân không với tới bàn đạp, thì cũng là không dùng được cái sức khéo léo ấy, mãi mà không trèo lên được. Thử đến hồi sau, mặt Thượng Doanh Doanh đỏ bừng, nhất thời lại hóa thẹn thành giận.
Thấy Yến Tự Lễ vẫn còn cười, Thượng Doanh Doanh dậm chân một cái, quay đầu đi vào trong chuồng ngựa, chọn mấy con ngựa cái hiền lành tầm trung của mình.
Con Sương Hoa Ly của Vạn Tuế Gia toàn thân đen bóng, chỉ có một đốm trắng như tuyết ở giữa trán, trông rất oai phong.
Con ngựa cái trước mắt này lại có một bộ lông mượt mà như lụa trắng, chỉ có chính giữa đỉnh trán, ngay ngắn một chùm lông đen.
Thượng Doanh Doanh lập tức vừa mắt, vội hỏi viên quan coi ngựa đang hầu hạ bên cạnh:
“Con ngựa này có tên không? Tính tình thường ngày thế nào?”
Viên quan coi ngựa kia cũng là người có mắt nhìn, vội khom lưng đáp lời: “Thưa Tiệp dư chủ tử, con ngựa này tên là ‘Tuyết Diện Nương’, là ngựa tốt được đặc biệt tiến cử từ bên ngoài, tính tình vô cùng hiền lành, không đá không cắn, rất ổn định ạ!”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy thì vừa ý, bèn gật đầu, để cung nhân đỡ, thử lật người leo lên.
Lần này thì nhanh gọn, quả nhiên vững vàng.
Chỉ cần khẽ giật dây cương, Tuyết Diện Nương liền nhấc móng, bước những bước nhỏ cực kỳ nhanh nhẹn.
Yến Tự Lễ đã sớm đứng trên con dốc không xa chờ đợi, không ngạc nhiên khi thấy Thượng Doanh Doanh chọn Tuyết Diện Nương. Đáy mắt hắn ánh lên ý cười dịu dàng, cất cao giọng nói:
“Đi thôi, tiểu tướng quân của trẫm.”
Vị tiểu tướng quân vừa rồi còn không trèo lên nổi lưng ngựa, nghe thấy cách gọi này, khuôn mặt xinh xắn lập tức xị xuống. Chỉ cảm thấy trong ngoài lời nói của Vạn Tuế Gia đều mang vẻ trêu chọc, rõ ràng là đang cười nhạo nàng.
Thượng Doanh Doanh quay đầu đi không thèm để ý đến Yến Tự Lễ, chỉ liếc nhìn những sợi bờm bay phấp phới trên cổ ngựa, tay ngứa ngáy vò mấy cái.
Yến Tự Lễ thúc ngựa tiến lên, đi song song với Thượng Doanh Doanh, thấy dáng vẻ tức giận phồng má của nàng, không khỏi cười nói:
“Còn oán trẫm tính khí như mèo, chẳng phải nàng cũng lúc thì như mèo lúc thì như chó sao?”
Thượng Doanh Doanh lập tức kinh ngạc nhìn về phía Yến Tự Lễ, thầm nghĩ mình đã lén mắng hắn lúc nào mà để hắn nghe thấy được chứ?
Không còn tâm trạng hờn dỗi nữa, Thượng Doanh Doanh đảo mắt một vòng, vội vàng chuyển chủ đề:
“Tần thiếp muốn vào rừng săn một con gà trĩ.”
Bên bìa rừng già, hàng rào gỗ chống hươu nai đã được dựng chắc như thùng sắt, trên những mũi nhọn được vót từ gỗ hoàng lô vẫn còn đọng những giọt băng.
Yến Tự Lễ tất nhiên không từ chối, liền dẫn nàng đi vòng qua những hàng cọc gỗ, tiến vào nơi sâu thẳm yên tĩnh trong rừng.
Hai con tuấn mã cọ sát vào nhau, đuôi nhàn nhã vung qua vung lại, thỉnh thoảng quét qua chân sau của đối phương.
Một con chó săn Linh Đề đi theo hộ tống, r*n r* khe khẽ bên cạnh móng ngựa. Bộ giáp bằng vải sa tanh màu đỏ sẫm bao bọc đôi chân gầy guộc mạnh mẽ, lúc chạy tung tăng, như những làn khói tím lướt qua mặt đất đóng băng.
Thượng Doanh Doanh trước đây đã luyện tập qua thuật cưỡi ngựa bắn cung, lúc này lại có Hoàng đế ở bên cạnh, quả nhiên đã bắn trúng hai con gà trĩ ngũ sắc béo mập.
Thấy thị vệ tiến lên nhặt gà trĩ về, Thượng Doanh Doanh lập tức vui đến mày mày hoa mắt cười. Đang định đến gần xem kỹ, bỗng nghe thấy trong hang cây đoạn khô phía trước có tiếng “rào rào—soạt!” một trận cành cây loạn xạ, ngay sau đó là tiếng móng guốc dồn dập đập xuống đất, khuấy động lá khô bay lên rất cao.
Nhìn kỹ lại, thì ra có người đang đuổi theo một con hoẵng chạy vụt qua. Thượng Doanh Doanh sợ va phải mình, vội vàng thúc ngựa nép về bên cạnh Yến Tự Lễ. Nhìn một lúc, lại tò mò hỏi:
“Vạn Tuế Gia, tần thiếp nghe nói ở phương Bắc có một loại hươu sao, ngốc nghếch lắm. Nếu thấy người cầm đèn lồng đến chiếu, chẳng những không chạy, mà còn cố tình đến gần xem náo nhiệt, có thật không ạ?”
Thấy Thượng Doanh Doanh dựa dẫm vào mình, trong lòng Yến Tự Lễ đang rất hưởng thụ, nghe vậy liền nắm tay đặt lên môi, đột nhiên bật cười hai tiếng:
“Muốn xem hươu sao ngốc cũng không khó? Phía trước chẳng phải đang đứng một con đó sao?”
Thượng Doanh Doanh vội nhìn theo hướng lá cờ lụa vàng, nghển cổ tìm kiếm.
Nhưng làm gì có con hươu sao ngốc nào?
Phía trước rõ ràng là Vinh Vương, đang cùng mấy người hầu nghỉ chân bên bìa rừng.
Chỉ thấy hôm nay hắn ta cũng mặc một thân trang phục cưỡi ngựa khoác áo choàng lớn, chỗ cổ đôi ủng bằng sa tanh đen lật ngược ra, cố tình để lộ một viền lông chồn trắng rộng khoảng hai ngón tay, rất bắt mắt.
Thượng Doanh Doanh lập tức hiểu ra, mỉm cười quay lại, lén dùng đầu ngón tay chọc vào cánh tay Yến Tự Lễ, hừ một tiếng:
“Ngài lại chế nhạo Vinh Vương gia phải không?”
Nghe Thượng Doanh Doanh bênh vực người khác, Yến Tự Lễ liếc mắt nhìn sang, nói nhẹ bẫng: “Nàng lại rất quan tâm đến hắn nhỉ.”
Nắm ngược lại cổ tay Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ thẳng tắp lưng, vừa hiên ngang vừa thong dong dạo bước trong rừng, còn không quên nói xấu Vinh Vương mấy câu: “Tên nhóc này quen thói mồm mép lanh lợi, chuyên lựa lời hay ý đẹp để dỗ dành các cô nương vui vẻ, trên đến phu nhân năm mươi, dưới đến tiểu thư mười lăm, không có ai mà hắn không ân cần nịnh nọt.”
Đang lúc nói cười, bỗng thấy phía Vinh Vương có một trận xôn xao, thì ra là một con linh miêu to như mèo lớn từ trong rừng lẻn ra, động tác nhanh nhẹn hoạt bát.
Mắt Thượng Doanh Doanh sáng lên, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, cũng chẳng buồn nghe bình giấm chua nói chuyện, thúc ngựa liền muốn qua đó xem náo nhiệt.
Yến Tự Lễ thấy vậy tức đến hừ cười, nhưng vẫn thả lỏng dây cương, không nhanh không chậm đi về phía trước. Hắn vừa đưa mắt để ý phía Thượng Doanh Doanh, đề phòng kỹ năng cưỡi ngựa của nàng không tốt xảy ra sự cố; vừa không quên tuần tra xung quanh, ngay cả tiếng gió trong rừng cũng đều thu vào tai.

Trước khu cắm trại ở bãi săn, cung nhân nhà bếp đang khiêng cả một con cừu vàng nướng, đưa vào trong lều lớn màu vàng thêu phượng. Mỡ cừu nhỏ xuống mặt tuyết, làm bỏng một chuỗi những lỗ đen to bằng đồng xu.
Phó Dao siết lại chiếc áo choàng gấm vân viền lông chuột bạc trên vai, đang chuẩn bị trở về lều nghỉ ngơi, sau lưng lại đột nhiên vang lên một giọng nói chứa đầy ý cười khinh bạc:
“Muội muội.”
Bước chân Phó Dao khựng lại, mày lập tức nhíu chặt, nhưng vẫn phải quay người lại.
Chỉ thấy người anh họ Phó Xuyên của nàng ta, đang chắp tay sau lưng đứng cách đó vài bước. Đám người xu nịnh ở kinh thành, xưa nay vẫn ca tụng Phó Đại công tử là mặt đẹp như thoa phấn, nhưng Phó Dao lại chỉ cảm thấy hắn ta mặt hoa da phấn, vô cùng chán ghét.
Trên mặt Phó Dao bình thản không chút gợn sóng, chỉ quay người để Phó Xuyên đi theo, đợi đến chỗ không người, lúc này mới lạnh lùng mở miệng:
“Ngươi đến tìm bổn cung, là có chuyện gì?”
Giọng điệu Phó Dao xa cách, giống như cơn gió bắc bên ngoài lều, thổi vào mặt người ta đau rát.
Ý cười trên mặt Phó Xuyên hơi cứng lại, nhưng rồi lại hoạt bát trở lại, tiến lại gần hai bước, hạ giọng nói:
“Hai huynh muội chúng ta, khó khăn lắm mới có thể nói chuyện một lát, muội muội hà cớ gì phải lạnh nhạt với ta như vậy?”
Khóe môi Phó Dao cong lên một nụ cười lạnh, ánh mắt lạnh lùng lướt qua hắn:
“Bổn cung bây giờ là Hoàng hậu. Đường huynh xin hãy thận trọng lời nói, đừng để mất đi tôn ti phân vị.”
Không biết chữ nào đã làm phật lòng Phó Xuyên, khuôn mặt hắn ta lập tức sa sầm, nụ cười thu lại sạch sẽ.
“Nương nương dạy phải.”
Giọng điệu Phó Xuyên cũng trở nên cứng rắn, không còn vòng vo nữa, nói thẳng thừng:
“Chuyện của nhà Nghi Tiệp dư trước đây, là do Vạn Tuế Gia tự mình ra chỉ dụ dàn xếp. Trong phủ Quốc công chúng ta, vì để lo liệu chu toàn cho nương nương, trước trước sau sau, đã phải tốn không ít ân tình đâu.”
Phó Xuyên dừng lại một chút, ánh mắt đầy ẩn ý liếc về phía lều của Hoàng đế: “Nghe nói bây giờ nhà họ đã nhận được bạc thưởng trong cung ban cho, sớm đã lặng lẽ dọn đến nơi khác ngoài kinh thành, mua nhà cửa ruộng đất mới. E rằng trong một sớm một chiều, không thể hành động thiếu suy nghĩ được nữa.”
Phó Dao nghe xong, chẳng những không có chút thông cảm nào, ngược lại còn bật ra một tiếng cười khinh bỉ, không hề che giấu sự coi thường: “Nói cho cùng, vẫn là ngươi không có bản lĩnh.”
“Ngay cả một quả phụ và đứa trẻ mồ côi đã thất thế cũng không trị nổi, còn có thể trông mong ngươi làm được chuyện lớn gì?”
Phó Xuyên nghe vậy, gân xanh trên trán lập tức nổi lên, nắm đấm siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, từ kẽ răng bật ra một câu:
“Lời này của nương nương là không nói đạo lý rồi!”
Phó Xuyên cố hết sức đè nén giọng nói, nhưng âm thanh vẫn bất giác cao lên mấy phần, mang theo sự phẫn uất không thể kìm nén:
“Tình hình trong phủ chúng ta bây giờ ra sao, chẳng lẽ trong lòng nương nương không biết chút nào sao?”
“Chỗ nào cũng bị kiềm chế, bước nào cũng khó khăn, chuyện này cũng có thể đổ lỗi cho chúng ta được sao?”
Phó Xuyên tức giận không nguôi, đột nhiên tiến lên một bước, ánh mắt nóng rực nhìn chằm chằm Phó Dao, nói một cách mỉa mai:
“Ngược lại là chính nương nương, mắt thấy đã gả cho Vạn Tuế Gia năm sáu năm rồi, sao vẫn chưa thể sinh được một vị hoàng tử?”
“Ngươi!”
Phó Dao tức đến toàn thân run rẩy, sắc mặt trắng bệch, ngón tay chỉ vào Phó Xuyên cũng run nhè nhẹ:
“Phó Xuyên! Ngươi sao dám trơ tráo mặt dày, nói ra những lời như vậy!”
Trong lồng ngực Phó Dao lửa giận ngút trời, đáy mắt dâng trào nỗi nhục nhã, lập tức căm hận quát lớn:
“Cái con tiện tỳ hạ tiện Cần phi kia, lúc đầu nếu không phải ngươi xúi giục phụ thân, để nàng ta đi theo ta gả đến Đoan Vương phủ, làm sao có những chuyện phiền lòng sau này?”
“Phủ Quốc công bây giờ bước đi khó khăn, chẳng phải là nhờ ơn cái thứ nghiệt chủng thành sự thì ít bại sự thì nhiều như ngươi ban cho sao?!”
Hai huynh muội như oan gia, không chút lưu tình đâm vào tim nhau, đem những oán hận cũ và sự khó xử trước mắt, phơi bày ra một cách máu me.
Một người hận hắn ta là nghiệt chủng, làm liên lụy gia tộc; một người oán Trung cung không có con, nền tảng không vững. Cuối cùng là không vui mà tan.
Sắc mặt Phó Xuyên tái xanh, phất mạnh tay áo, quay đầu bỏ đi, bóng lưng cũng toát lên vẻ tức tối bực bội.
Phó Dao đứng tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, một lúc lâu sau, mới được Đồng Châu cẩn thận đỡ lấy.
“Nương nương…”
Giọng Đồng Châu đầy lo lắng, đỡ lấy bàn tay lạnh ngắt của Phó Dao:
“Người mau nguôi giận, cẩn thận thân thể, lát nữa lại đau đầu, làm sao chịu nổi ạ?”
“Những lời hỗn xược từ cái miệng chó của Phó Xuyên phun ra, chẳng phải là muốn bức chết bổn cung sao?!”
Lời còn chưa dứt, Phó Dao đột nhiên hất chiếc gương đồng mẫu đơn xuống đất, mặt gương “loảng xoảng” một tiếng vỡ thành nhiều mảnh, soi chiếu khuôn mặt méo mó đẫm lệ. Cả người nàng ta đổ nhào lên chiếc giường mềm, mười ngón tay sơn đỏ thẫm cắm chặt vào lớp lông thú, tiếng nức nở phát ra từ cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt.
Đồng Châu vội ôm lấy Hoàng hậu, cố gắng dùng giọng nói ôn tồn nhỏ nhẹ để an ủi. Đợi đến khi Hoàng hậu dần bình tĩnh lại, Đồng Châu vẫn chau mày không vui, nhỏ giọng bàn bạc với nàng ta:
“Nói đến vị Nghi Tiệp dư kia… Nương nương, người xem nàng ta bây giờ, chỉ còn cách ngôi tần một bước nữa thôi.”
“Phía Vạn Tuế Gia, cũng đang là lúc đối xử với nàng ta nồng nhiệt nhất…”
Giọng Đồng Châu ngày càng nhỏ đi, lộ rõ vẻ lo lắng sâu sắc:
“Chuyện chúng ta mong đợi trong lòng, liệu có thành được không?”
Phó Dao tựa vào chiếc gối lụa, chỉ cảm thấy thái dương đau nhói từng cơn, vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi.
“Cứ để sau hãy nói.”
Phó Dao nhắm chặt mắt, phất tay nói:
“Dù sao bây giờ cũng đang ở bãi săn, không được tự tại như ở trong cung. Đợi sau khi về cung, lại gọi cả Văn phi đến, bàn bạc kỹ hơn.”
Dù sao khi trở về bên trong bức tường đỏ ngói vàng, vẫn là nàng nắm quyền trong cung. Cái bãi săn hoang vu này, không biết chừng ở góc khuất nào đó, lại có tai mắt đang ẩn giấu.

Những ngày ở bãi săn này, so với thế giới vuông vức của Tử Cấm Thành, quả thực thoải mái hơn nhiều.
Những lúc Yến Tự Lễ rảnh rỗi, liền kéo Thượng Doanh Doanh cùng nhau, tung hoành trên thảo nguyên bao la.
Có lúc là cưỡi ngựa sóng vai, ngắm hoàng hôn nhuộm chân trời thành một tấm gấm dệt màu cam đỏ. Có lúc đêm không trong sáng, liền ngồi bên lều ngắm nhìn những vì sao trên trời.
Những lúc không hầu hạ Hoàng đế, Thượng Doanh Doanh liền tự mình đi tìm các phi tần quen biết, đến bìa rừng nhặt vài quả thông xinh đẹp, hoặc cho thỏ hoang ăn cà rốt.
Thế giới rộng lớn tuy tự tại, nhưng trong lòng Thượng Doanh Doanh vẫn hiểu rõ, đây chẳng qua chỉ là vẻ đẹp trong phút chốc. Đợi sau khi cuộc săn năm nay kết thúc, cuối cùng vẫn phải trở về trong bốn bức tường cung cấm kia.
Nhưng Thượng Doanh Doanh lại cảm thấy, dù bị cung đình này trói buộc chân tay, cũng không khó chịu như trước kia. Ít nhất là lúc này, sự ràng buộc này, còn được bọc trong mật ngọt, là một sự quấn quýt ngọt ngào.
Hôm đó, Thượng Doanh Doanh vừa đi dạo bên bờ sông trở về, xa xa đã thấy trước lều của mình, Xảo Lăng đang khom lưng, như đang tìm kiếm bảo bối gì đó trên mặt đất.
“Xảo Lăng?”
Thượng Doanh Doanh ôm lò sưởi tay đi lại gần, thuận miệng cười hỏi:
“Ngươi đang tìm gì thế? Làm rơi đồ à?”
Xảo Lăng nghe tiếng ngẩng đầu lên, khuôn mặt rạng rỡ vẻ mới lạ và phấn khích, chạy mấy bước đến đón, xòe lòng bàn tay ra.
“Tiệp dư người xem này!”
Chỉ thấy trong lòng bàn tay hơi đỏ lên vì lạnh của nàng ta, yên lặng nằm một hạt mận xanh.
Hạt mận màu nâu sẫm tròn trịa, trên đó lại được khắc những hoa văn chim muông tinh xảo, trông thật đáng yêu.
“Vừa rồi nô tỳ ra đón người, tình cờ nhặt được cái này ở trước lều” Xảo Lăng tấm tắc khen ngợi “Cũng không biết là của ai làm rơi, xem hoa văn khắc trên hạt mận này, thật là một công phu tinh xảo, hiếm có vô cùng.”
Ánh mắt vốn đang mỉm cười của Thượng Doanh Doanh đột nhiên trở nên nghiêm nghị, bỗng nhớ đến một cố nhân biết khắc hạt mận.
Thượng Doanh Doanh vẻ mặt không đổi, chỉ đưa tay ra, nhón lấy hạt mận kia:
“Vậy sao? Ta xem thử.”
Nói xong, Thượng Doanh Doanh vội kéo Xảo Lăng, nhanh chóng bước vào trong lều.
Dưới ánh mắt tò mò của Xảo Lăng, đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh hơi dùng sức, nhẹ nhàng xoay một vòng ở một khớp nối không dễ thấy bên cạnh hạt mận.
Một tiếng “cạch” khẽ vang lên, hạt mận tròn vo kia, lại tách ra làm đôi từ giữa!
Xảo Lăng vội ghé mắt vào xem, đợi khi nhìn rõ bí mật bên trong hạt mận, không khỏi hít một hơi khí lạnh, mắt cũng trợn tròn.
“A! Bên trong này… là một người đang làm ngựa sợ hãi?”
Thì ra bên trong hạt mận cũng được khắc đồ vật, trông như một nữ tử đang cưỡi ngựa, con ngựa kia dường như bị kinh hãi, hai chân trước giơ cao lên.
Lúc này mọi người đang ở bãi săn, gần như ngày nào cũng đi cưỡi ngựa, chẳng phải chính là hình ảnh người cưỡi ngựa này sao?
Xảo Lăng càng nhìn càng thấy tà ma, trong lòng không khỏi rợn tóc gáy.
“Chủ tử, hoa văn này có ý gì vậy ạ? Trông đáng sợ quá.”
Thượng Doanh Doanh lại cụp mắt khép hạt mận lại, nắm chặt trong lòng bàn tay, cấn vào da thịt hơi đau.
Thượng Doanh Doanh trấn tĩnh lại, chậm rãi nói ra suy đoán của mình:
“Chắc là do Oanh Thời gửi tới.”
Xảo Lăng vừa nghe đến cái tên này, chút kinh ngạc và tán thưởng vừa rồi lập tức tan thành mây khói, mặt bỗng sa sầm, đôi mày liễu dựng ngược:
“Là nàng ta?!”
“Nàng ta tự dưng gửi cái thứ này đến làm gì? Còn khắc hình ngựa kinh hãi, là có ý đồ gì?”
Xảo Lăng càng nghĩ càng tức, không nhịn được nhổ một bãi nước bọt xuống đất:
“Nô tỳ thấy nàng ta đang nguyền rủa Tiệp dư đấy! Loại tiểu nhân này, thật là to gan lớn mật!”
“Xảo Lăng.”
Thượng Doanh Doanh vội vàng nắm lấy tay Xảo Lăng, ra hiệu cho nàng ta đừng nóng vội, nhỏ giọng giải thích:
“Nàng ta không phải đang nguyền rủa ta. Lúc trước ở trong cung, là ta thay nàng ta cầu tình, mới giữ được tính mạng, đến hành cung Bắc Sơn làm việc. Bây giờ có lẽ nàng ta đã nhận ra điều gì đó, muốn nhắc nhở ta một chút.”
Xảo Lăng nghe vậy, lông mày lại càng nhíu chặt, trên mặt vẫn hiện rõ vẻ không tin:
“Nàng ta có lòng tốt đó sao? Còn biết ơn báo đáp? Nô tỳ thấy không giống!”
Thượng Doanh Doanh khẽ thở dài, cất hạt mận vào túi sưởi bằng da rái cá:
“Xảo Lăng, con người đều sẽ thay đổi.”
“Huống hồ nàng ta…”
Thượng Doanh Doanh đột nhiên dừng lại, cuối cùng vẫn không nói hết, dù sao cũng là chuyện riêng của người ta, không tiện nói ra ngoài.
Thượng Doanh Doanh cũng là do tình cờ, có một năm khi thăm người nhà qua hàng rào, vô tình nghe thấy người nhà Oanh Thời khóc lóc kể lể, biết được gia cảnh của nàng ta khó khăn. Có lẽ cũng vì điều này, Oanh Thời mới liều mạng muốn leo lên cao.
Nghe nói quê của Oanh Thời cách nơi này không xa lắm, Thượng Doanh Doanh lúc đó mới cố tình đề xuất nàng ta đến Bắc Sơn, nói không chừng còn có thể chăm sóc gia đình.
Thượng Doanh Doanh cụp mi mắt, giọng nói càng nhỏ hơn:
“Tính ra, Oanh Thời đến đây đã hơn một năm. Nhớ đến ân tình cứu mạng lúc trước, lại nghĩ đến những lợi ích của công việc hiện tại. Theo lẽ thường, nàng ta cũng nên nhận phần tình cảm này rồi.”
Nghe Thượng Doanh Doanh nói vậy, Xảo Lăng tuy vẫn có chút nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng chỉ có thể thuận theo hỏi tiếp:
“Nếu đã như vậy, tại sao nàng ta không đến nói trực tiếp với chúng ta? Cứ lén lút ném một hạt mận như vậy, là ý gì?”
“Nô tỳ đi tìm nàng ta hỏi cho rõ ràng ngay! Nàng ta đã muốn báo ơn, lại còn giấu đầu hở đuôi, làm ra vẻ huyền bí để làm gì?”
Nói rồi, Xảo Lăng liền làm bộ muốn đi ra ngoài.
“Mau quay lại.”
Thượng Doanh Doanh bật cười, vội vàng kéo Xảo Lăng lại:
“Ơn cũ nhắc lại thành thù, người ta có thể trả ơn, nhưng chúng ta không thể cậy ơn mà đòi báo đáp. Nếu nàng ta thật sự muốn nói rõ, tự nhiên sẽ tìm đến. Bây giờ mơ hồ không rõ như vậy, e rằng nàng ta chỉ mơ hồ nhận ra điều gì đó không ổn, hoặc nghe được chút phong thanh, bản thân cũng không chắc chắn, không dám tùy tiện lên tiếng.”
“Đây đã là giới hạn của nàng ta rồi, đừng tìm đến tận mặt người ta mà ép buộc nữa.”
Thượng Doanh Doanh nói hết lời hay lẽ phải mới ngăn được Xảo Lăng, lúc này mới dựa vào chiếc ghế quý phi, đầu ngón tay vô thức mân mê sợi tua rua bên váy. Chút thoải mái dễ chịu trong lòng, lúc này đã tan biến không còn dấu vết. Thay vào đó, là một cảm giác bất an nặng trĩu, không thể xua tan.
Bức tranh ngựa kinh hãi này rốt cuộc báo hiệu điều gì? Lại là ai, muốn gây bất lợi cho nàng?
Hạt mận khắc hình ngựa kinh hãi kia, kể từ khi rơi vào túi áo của Thượng Doanh Doanh, liền như mang theo một hòn than nóng, âm thầm thiêu đốt trái tim nàng.
Trong lòng Thượng Doanh Doanh cứ lấn cấn, không khỏi suy nghĩ một hồi lâu.
Phái người đi ngầm dò la tin tức, chung quy không phải một sớm một chiều là có hồi âm. Huống hồ đây không phải là trong cung, nàng thực sự là hoàn toàn xa lạ.
Thế nhưng ngày mai, Vạn Tuế Gia còn hẹn nàng cùng đi cưỡi ngựa du ngoạn.
Nghĩ đến hình ảnh con ngựa kinh hãi sống động trên hạt mận, gáy Thượng Doanh Doanh có chút lạnh.
Trăm lần không sao, chỉ sợ một lần rủi ro.
Vào lúc đầu sóng ngọn gió này, vẫn nên cẩn trọng một chút. Trước khi làm rõ ngọn ngành, nói gì cũng không thể động đến dây cương ngựa nữa, để tránh thật sự ứng nghiệm lời tiên tri không may mắn kia.
Ý đã quyết, Thượng Doanh Doanh lập tức dặn dò Xảo Lăng một phen. Sau đó bỏ qua chuyện này, chỉ ngồi bên cửa sổ nhìn ra thảo nguyên bao la, lòng mơ hồ lo lắng.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, bên ngoài lều mới có tiếng thông báo.
Yến Tự Lễ vừa cùng Cố tiểu vương gia nghị sự trở về, trong đầu vẫn còn luẩn quẩn toàn là sách lược phòng thủ và bản đồ địa lý.
Ngước mắt nhìn, chỉ thấy Thượng Doanh Doanh đang tựa trên chiếc trường kỷ, bộ dạng lười biếng mệt mỏi, hoàn toàn khác với vẻ oai hùng hiên ngang ban ngày.
Đầu mày Yến Tự Lễ nhướng lên, vội đi lại gần mấy bước, vén áo bào ngồi xuống mép giường, ôn tồn hỏi:
“Sao thế này? Trông tinh thần không được tốt lắm?”
Thượng Doanh Doanh ngước mắt lên, vẻ mặt lộ ra sự uất ức và mệt mỏi, khẽ “ừm” một tiếng, mang theo chút giọng mũi.
“Cũng không biết tại sao, từ sau buổi trưa đã cảm thấy cả người không khỏe, lười biếng không có tinh thần.”
Thượng Doanh Doanh vừa nói, vừa cố ý co người vào chiếc gối tựa, đôi mày liễu khẽ nhíu lại:
“Có lẽ là mấy ngày nay cưỡi ngựa mệt rồi… Hoặc là trong lều này, dù sao cũng không ấm áp bằng trong cung, tần thiếp cứ cảm thấy người hơi lạnh.”
Thượng Doanh Doanh r*n r*, nói qua nói lại cũng chỉ có một ý. Ngày mai đi vào rừng săn gà gô, e rằng nàng không đi được rồi.
Nghe Thượng Doanh Doanh mềm mại than thở, Yến Tự Lễ lập tức đau lòng cúi xuống, khẽ hôn lên trán nàng, sau đó đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.
Hắn vừa mới cùng Cố Tiểu Vương gia bí mật bàn bạc xong, mấy ngày nay sẽ tìm một lý do, để một lưới bắt hết bè lũ Khang Vương đang rục rịch.
Vào lúc này, Doanh Doanh cơ thể không khỏe lại cũng tốt. Tránh để nàng dính vào, thấy những thứ không nên thấy, hoặc bị những chuyện dơ bẩn nào đó va chạm.
Yến Tự Lễ trầm ngâm một lúc, trong lòng tính toán xong, giọng điệu càng thêm ôn hòa: “Trẫm thấy có lẽ nàng không quen ở lều bên ngoài, dù sao cũng không yên ổn bằng trong điện.”
“Nếu đã vậy” Yến Tự Lễ đột nhiên nảy ra ý nói “Hay là trẫm đưa nàng đến Vân Thước Hoàng Trang nghỉ ngơi mấy ngày?”
“Trang viên đó cách đây không xa, đi xe ngựa nửa canh giờ là tới. Bên trong nhà cửa đầy đủ, địa long cũng đốt rất ấm, thoải mái hơn trong lều này nhiều.”
Yến Tự Lễ ôm Thượng Doanh Doanh vào lòng, cúi mắt nhìn nàng, kiên nhẫn hỏi.
Thượng Doanh Doanh nghe xong lời này, đáy mắt thoáng qua vẻ vui mừng.
Vân Thước Hoàng Trang? Vậy thì tốt quá, trực tiếp tránh xa cái ổ thị phi này, chẳng phải tuyệt vời sao? Kệ nó là tranh ngựa kinh hãi gì, cứ trốn đi tìm nơi thanh tịnh đã rồi nói. Đợi Xảo Lăng bọn họ dò la được chút manh mối, trở về bãi săn cũng không muộn.
Lông mi Thượng Doanh Doanh khẽ run, trên mặt giả vờ do dự, thực ra trong lòng đã vui như nở hoa:
“Như vậy… có phải quá rùm beng rồi không ạ?”
Thấy Thượng Doanh Doanh có vẻ động lòng, Yến Tự Lễ lập tức quyết định:
“Có gì phiền phức đâu? Trẫm dặn dò người dưới chuẩn bị một cỗ xe ngựa, đi về cũng chỉ một canh giờ, không cần kinh động đến người khác.”
Hai người đều có tâm tư riêng, một người muốn tránh họa, một người muốn bố trí kế hoạch, kết quả lại ăn ý ngay lập tức.
Yến Tự Lễ lập tức truyền chỉ, lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa, đưa Thượng Doanh Doanh đến hoàng trang dưỡng bệnh.
Màn đêm thăm thẳm, sao lạnh lưa thưa.
Thượng Doanh Doanh đội chiếc mũ Chiêu Quân bằng lông chồn trắng, đứng bên càng xe, ngẩng mặt nhìn về phía Yến Tự Lễ, dịu dàng khuyên nhủ:
“Vạn Tuế Gia, ngài đừng theo làm gì cho mệt. Nơi này đã không xa hoàng trang, phái mấy thị vệ đắc lực hộ tống thiếp thân qua đó là được rồi, hà tất phải phiền đến thánh giá, chịu cảnh bôn ba trong đêm lạnh?”
Yến Tự Lễ đâu chịu nghe, lúc này trong lòng hắn đang có chuyện, cứ cảm thấy để Thượng Doanh Doanh một mình rời đi, dù chỉ nửa canh giờ đường, hắn cũng không yên tâm.
Đưa tay đỡ Thượng Doanh Doanh lên xe ngựa, Yến Tự Lễ cũng tự mình cúi người ngồi vào, trầm giọng nói:
“Không sao, trẫm tự mình đưa nàng đi mới yên tâm.”
Nói xong, Yến Tự Lễ không nhiều lời nữa, chỉ dặn dò thị vệ đánh xe bên ngoài:
“Đi thôi, vững vàng một chút.”
“Vâng!”
Thị vệ đánh xe vung roi, con ngựa đực kéo xe bỗng hắt hơi một tiếng, phun ra hai luồng khí trắng, trong gió đêm bay đi trong thoáng chốc, giống như nhang đốt trong miếu.
Con ngựa bên cạnh nghe thấy động tĩnh, cũng lập tức nhấc móng theo, không ngờ lại giẫm vào một ổ tuyết, giật mình dựng thẳng tai, tuyết trên bờm rơi lả tả xuống cổ.
Có lẽ từ sau buổi trưa, lòng Thượng Doanh Doanh đã trở nên nặng trĩu, bất giác ngồi bên rèm nhìn ra xa một lúc, thật sự đã hít phải chút gió lạnh. Lúc này nàng thật sự cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, người mềm nhũn.
Trong chậu than có chôn hai thìa bột gỗ đàn hương, đốt lên mùi thơm ấm áp tan chảy. Mùi hương trầm thủy thanh khiết trên người Yến Tự Lễ, lại như có như không quẩn quanh chóp mũi.
Trong lúc mơ màng, Thượng Doanh Doanh lại có chút không chống đỡ nổi, đầu nghiêng một cái, liền an tâm ngả vào lòng Yến Tự Lễ thiếp đi.
Yến Tự Lễ thấy vậy, vội đưa tay ôm Thượng Doanh Doanh vững hơn, cúi đầu quyến luyến ngắm nhìn dung nhan say ngủ của nàng.

Xe ngựa đi không nhanh, chiếc đèn lồng cung đình hình bát giác treo phía trước xe, cũng theo đó chậm rãi lắc lư, trong bóng tối chiếu ra hai quầng sáng vàng mờ.
Ngay lúc Thượng Doanh Doanh đang ngủ mơ màng, bỗng nghe thấy bên ngoài rèm xe truyền đến một tiếng “vụt” rất nhẹ, nhưng lại cực kỳ nhanh, giống như có thứ gì đó lướt nhanh qua thành xe.
Lông mi Thượng Doanh Doanh khẽ run, theo bản năng nhìn ra ngoài qua khe hẹp của rèm xe.
Chỉ thấy trong màn đêm mịt mùng, một bóng chim trắng mờ ảo, thoáng vụt qua, nhanh đến mức khiến người ta tưởng là ảo giác.
Trong đầu bỗng hiện lên lời An Cửu Anh đã nói, con chim cắt trắng “nhân nghĩa” kia, vào đêm đông sẽ ra ngoài bắt vài con chim sẻ hoang để sưởi ấm móng vuốt.
Lẽ nào là nó?
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ của Thượng Doanh Doanh lóe lên, con tuấn mã kéo xe phía trước, như đột nhiên bị kinh hãi, bỗng chồm hai chân trước lên, phát ra tiếng hí dài cực kỳ kinh hoàng:
“Híiiii—!”
Ngay sau đó, con ngựa lại như thoát khỏi dây cương, điên cuồng chạy về phía trước.
Xe ngựa bị lực mạnh đột ngột này kéo theo, đột ngột lao về phía trước một cái, lại lắc lư dữ dội sang hai bên, hệt như một chiếc thuyền con trong sóng to gió lớn.
Thượng Doanh Doanh không kịp đề phòng, cả người bị hất tung suýt bay ra ngoài, may mà Yến Tự Lễ phản ứng cực nhanh, một tay ấn chặt nàng vào lòng.
“Xảy ra chuyện gì?”
Sắc mặt Yến Tự Lễ đột biến, mạnh mẽ lật rèm xe lên, tức giận quát hỏi thị vệ bên ngoài.
Bên ngoài xe cũng là một mớ hỗn loạn, thị vệ liều mạng kéo cương, nhưng hoàn toàn không thể thuần phục được con ngựa mất kiểm soát.
“Vạn Tuế Gia thứ tội! Vừa rồi có một con chim cắt bay qua, làm ngựa… làm ngựa kinh hãi!” Giọng nói của đội trưởng thị vệ mang theo sự hoảng sợ và th* d*c, từ ngoài rèm truyền vào.
Ánh mắt Yến Tự Lễ trở nên sắc lạnh, quyết định ngay lập tức, giật xuống một tấm màn trong xe, nhoài người ra ngoài, quăng lên đầu con ngựa đang điên cuồng dẫn đầu.
Theo lẽ thường, một khi ngựa không nhìn thấy đường, sẽ sợ hãi bất an, đa phần sẽ đi chậm lại, thậm chí quay vòng tại chỗ.
Nhưng kỳ lạ thay, con ngựa kia dường như không bị ảnh hưởng, ngược lại càng thêm cuồng loạn. Chúng như được một thứ gì đó dẫn dắt, lao thẳng vào khu rừng đen kịt, thậm chí còn hất tung tấm vải dày nặng kia xuống đất.
Gặp phải biến cố như vậy, Thượng Doanh Doanh lập tức bừng tỉnh, cơn buồn ngủ tan biến hết. Hai tay bám chặt vào hoa văn chạm khắc trên thành xe, móng tay cũng trắng bệch. Chỉ thấy rèm xe bị gió thổi tung lên rất cao, bên ngoài những bóng cây đen kịt vun vút lùi về phía sau, tiếng móng ngựa lộc cộc vang lên làm lòng người hoảng sợ.
Xe ngựa chao đảo dữ dội, nửa người Thượng Doanh Doanh bị văng ra ngoài cửa sổ, lại được Yến Tự Lễ ôm ngang eo kéo về. Nàng cũng không màng đến đau, chỉ nắm chặt khung cửa sổ. Ngay khoảnh khắc vừa rồi, nàng bỗng thoáng thấy mấy con ngựa điên kia mắt đỏ ngầu, miệng sùi bọt mép có lẫn những sợi tơ đen, trông như đã ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ.
Cùng lúc đó, trên sườn dốc thoai thoải ở phía xa, mấy đốm lửa bập bùng trong gió.
Cố Lệnh Y dẫn theo mấy thị nữ, đang cùng người của Gia Nghị Vương phủ chơi đùa. Bọn họ cầm đuốc đi săn, tàn lửa lách tách bắn xuống nền tuyết. Gió đêm mang đến mùi hương thanh khiết của lá thông, hòa cùng mùi thịt hơi khét, cũng rất dễ ngửi.
Bỗng nghe thấy bên dưới có tiếng ngựa hí, Cố Lệnh Y mắt rất tinh, lập tức nhìn theo tiếng động, chỉ thấy trên cánh đồng dưới sườn đồi, một cỗ xe ngựa không mấy nổi bật, đang xiêu vẹo lao vào trong rừng cây.
Cố Lệnh Y nhíu mày, cảm thấy rất không ổn.
Nửa đêm canh ba thế này, xe ngựa nhà ai lại chạy vào trong rừng?
Chẳng lẽ là ngựa kinh hãi?
“Ca ca!!!!!!!”
Cố Lệnh Y lập tức ghìm cương, quay đầu tìm Cố Tuy ở cách đó ba trượng, vung roi chỉ về phía đông, cao giọng hét lên:
“Huynh mau nhìn đằng kia kìa!”
Lời còn chưa dứt, trong rừng truyền đến một tiếng “rắc” thật lớn, làm kinh động cả đàn quạ lạnh đang đậu trên cây, bay tán loạn khắp trời.