Wirae : Chương 25

Gnoll.

Đây là một chủng tộc có vẻ ngoài của loài linh cẩu, với cái mõm hơi nhô ra và những đốm đen trên nền da màu nâu.

Tính tình hung hăng và sự ám ảnh về địa vị khiến chúng thường xuyên đánh nhau trong bộ tộc, nhưng trong số những người chơi Lost World, ý kiến chung là 'Hình phạt như vậy là chấp nhận được'.

Vì cả thể chất lẫn trí tuệ đều cao, chúng được coi là một trong những chủng tộc tốt để chọn làm chủng tộc đầu tiên, bất kể lĩnh vực phụ của người chơi.

Tất nhiên, những sự thật về trò chơi này không quan trọng đối với Owen và người đàn ông vô danh bên cạnh anh ta.

Người đàn ông nói với Owen.

"Chúng ta sẽ làm gì đây? Theo tôi biết, Gnoll và Người Thằn Lằn ở khu vực này không hòa hợp với nhau."

"Đúng vậy."

Owen nhìn xuống phía dưới với vẻ mặt hơi chán nản.

"Chúng còn một lúc nữa mới lên đến nơi, vì vậy hãy suy nghĩ một chút. Có vẻ như chúng vẫn chưa phát hiện ra chúng ta. Ngươi có nghĩ rằng chúng là thuộc hạ của 'Salkait' không?"

Salkait là tộc trưởng của bộ tộc Gnoll thù địch, 'Bộ tộc Tai Cụt', với Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen.

Bộ tộc Vảy Đen đến từ phía nam và Bộ tộc Tai Cụt đến từ phía tây bắc là những bộ tộc lớn nhất trong vùng hoang dã, và các bộ tộc nhỏ hơn quan tâm sâu sắc đến hướng đi của hai bộ tộc này.

Salkait và Laklak tin vào các vị thần khác nhau.

Việc hai tộc trưởng trở nên thù địch là điều không thể tránh khỏi.

Người đàn ông cũng rất quan tâm đến việc liệu hai bộ tộc có đánh nhau hay không, và nếu có, ai sẽ là người chiến thắng.

Ít nhất, không có bộ tộc loài người nào trong vùng hoang dã này có thể sánh được với hai bộ tộc hùng mạnh đó.

"Chà..."

Người đàn ông bắt đầu câu nói như vậy, nhưng quyết định không trả lời một cách hời hợt.

Đối thủ là 'Owen người kể chuyện'.

Người đàn ông nhìn kỹ hơn nhóm Gnoll đang đi lên đồi.

Và anh ta đi đến kết luận của riêng mình.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ vậy."

"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Đầu tiên, sự xuất hiện của chúng ở khu vực này là đáng ngờ. Nếu chúng là thuộc hạ của Salkait và ở trong Bộ tộc Tai Cụt, chúng không thể không biết tin tức rằng Laklak đang di chuyển về phía này, và chúng sẽ không đi lại một cách liều lĩnh như vậy. Nếu chúng gặp một đội trinh sát của Laklak thì sao?"

"Những con Gnoll đó đi thành bầy. Và Gnoll luôn tràn đầy tự tin. Chúng có thể nghĩ rằng có thể đánh bại một đội trinh sát."

"À, điều đó cũng có thể... nhưng chúng đang đi về phía tháp xương có thể nhìn thấy ngay cả từ dưới đồi. Nếu chúng không may gặp cả Owen người kể chuyện, người khắc 'văn tự' trên bia đá, thì sao? Tôi nghĩ những tên đó không có một chút suy nghĩ nào."

Owen nhún vai.

"Vậy thì ngươi nghĩ chúng là gì?"

"Tôi nghĩ chúng là những kẻ đã từng thuộc về bộ tộc Salkait, nhưng giờ đã bị đẩy ra ngoài do cạnh tranh trong bộ tộc. Điều đó là phổ biến đối với Gnoll. Mặc dù tất cả đều có vũ khí, nhưng nếu nhìn kỹ thì chúng đều là đồ lởm. Thằng đó thậm chí còn không có kiếm. Chỉ cầm một cái gậy gỗ."

Owen cười khúc khích.

"Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng lý do ta nghĩ vậy là vì chúng không hề đề phòng xung quanh. Nếu là một đội trinh sát của Salkait, chúng sẽ phải kiểm tra đường ranh giới và sẽ không đi trên một con đường thuận lợi như vậy. Chúng mệt mỏi và kiệt sức. Đúng là những kẻ lang thang."

Người đàn ông nhìn Owen một cách thích thú.

'Nói rằng anh ta có trí tuệ không phải là một danh tiếng trống rỗng. Không biết người đàn ông tên Laklak, người được một người như vậy đi theo, sẽ như thế nào.'

Người đàn ông nói.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì?"

"Đuổi chúng đi."

"Mặc dù không phải là Bộ tộc Tai Cụt sao?"

"Nếu chúng là một đội trinh sát của Bộ tộc Tai Cụt, ta sẽ tiếp đãi chúng. Ngay cả khi chúng thù địch, một trận chiến quy mô nhỏ cũng vô nghĩa. Chúng cũng biết điều đó. Chúng sẽ ăn một bữa và tìm cách moi thông tin từ nhau."

"À, quả nhiên."

"Trong khi đó, những tên đó... chỉ là những tên cướp đói bụng, phải không?"

Người đàn ông đồng ý, nhưng không thể kìm được lòng và nói thêm một câu.

"Tôi nghĩ anh sẽ nghĩ khác nếu đó là một Người Thằn Lằn hay một người loài người lang thang?"

"Tất nhiên. Vì ta có niềm tin vào cả Người Thằn Lằn và loài người. Nhưng không phải là Gnoll."

Người đàn ông hiểu lời nói đó và gật đầu.

Owen nhặt vũ khí của mình lên và nói.

"Ngươi ở lại đây."

"Có ổn không? Một mình?"

Owen không trả lời, chỉ vẫy tay và từ từ đi xuống đồi.

Người đàn ông nghĩ rằng điều đó thật tuyệt.

'Có lẽ mình sẽ được chứng kiến một cảnh tượng hiếm có.'

Từ trên đồi, người đàn ông thấy Owen tiếp cận nhóm Gnoll và nhấc cây cung trên lưng lên.

Người đàn ông ngay lập tức nhận ra cây cung đó.

'Cung phức hợp của Người Thằn Lằn Vảy Đen.'

Cây cung phức hợp này, được làm từ xương những con trâu nước khổng lồ mà Bộ tộc Vảy Đen nuôi, có tầm bắn xa nhất trong số các loại cung được tìm thấy ở vùng hoang dã này.

Bộ tộc Vảy Đen chỉ sản xuất nó một cách hạn chế theo số lượng chiến binh và hầu như không bao giờ giao dịch, vì vậy những cây cung phức hợp thực sự của Bộ tộc Vảy Đen đang được lưu hành rất đắt tiền hoặc là hàng giả thô sơ.

'Nhưng tại sao lại rút cung ra sớm vậy? Bất kể thế nào, ở khoảng cách này...'

Như để phản bác lại suy nghĩ của người đàn ông, Owen rút một mũi tên từ bao tên trên thắt lưng và bắn cây cung phức hợp.

Mặc dù Owen đã đi xuống, nhưng khoảng cách với lũ Gnoll vẫn hơn một trăm bước chân.

Những con Gnoll đang cúi đầu đi, vì vậy chúng chưa phát hiện ra Owen.

Khi Owen buông dây cung, người đàn ông nghĩ rằng anh ta đã bắn trượt, nhưng một con Gnoll đã ngã xuống.

'Anh ta đã bắn chết nó ngay lập tức sao? Không, không phải vậy.'

Người đàn ông có đôi mắt sáng.

Mũi tên đã bắn trúng tấm khiên được buộc vào cánh tay của con Gnoll đang đi đầu một cách rất tinh xảo.

Chỉ là lực của mũi tên rời khỏi dây cung quá mạnh đến nỗi nó đã bị đánh bay.

"Tấn công, có kẻ địch!"

Những con Gnoll hoảng loạn và cuối cùng cũng phát hiện ra Owen.

Và khi biết rằng kẻ thù chỉ có một, chúng ngay lập tức lao tới.

Có những con Gnoll cầm cung, nhưng đó là những cây cung dài bằng gỗ, và Owen ở trên cao hơn. Mũi tên của chúng không thể chạm tới chân Owen.

"Người Thằn Lằn! Đồ thối tha! Ngươi làm cái quái gì vậy!"

Owen không trả lời và bắn thêm vài mũi tên.

Tất cả chúng đều nhắm vào những vị trí không gây thương tích, nhưng đủ mạnh để làm chúng mất thăng bằng. Những con Gnoll bị trúng tên hoặc chỉ trượt, hoặc cố gắng né tránh một cách vội vàng, đều lăn xuống dốc.

Người đàn ông thán phục.

'Hừ, bắn chết chúng có vẻ dễ hơn.'

Nhưng cuối cùng, ba con Gnoll đã đến được trước mặt Owen.

Chúng rút kiếm đồng ra và lao vào Owen.

"Mày, đồ khốn!"

Owen nhẹ nhàng tránh ba cú chém cận chiến.

Và anh ta rút ba mũi tên cùng một lúc từ bao tên, và bắn chúng vào chân lũ Gnoll với tốc độ cao.

Ba mũi tên đã xuyên qua giày và mặt đất, chứ không phải chân của lũ Gnoll.

Trong một khoảnh khắc, ba con Gnoll đã bị trói chân theo đúng nghĩa đen.

Trước mặt những con Gnoll bối rối, Owen đưa 'bàn tay không' ra.

"Hừm. Các ngươi không xứng đáng đặt cái chân hôi hám đó lên thánh địa này."

-Grào...

Cả ba con Gnoll, những con đã lăn xuống dốc, và người đàn ông trên đồi đều cảm thấy lông của họ dựng đứng.

Một con Gnoll cuối cùng cũng nhớ lại truyền thuyết nổi tiếng về Người Thằn Lằn Vảy Đen.

"Hả...! Người được chọn?"

-BÙM!

Những con Gnoll nhắm chặt mắt, nhưng vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng xanh xuyên qua mí mắt.

Khi những con Gnoll đã ngã xuống cuối cùng cũng đứng dậy, Owen cười và nói.

"Chà, trượt rồi sao?"

Chỉ có người đàn ông ở xa mới có thể nhìn thấy khoảnh khắc đó một cách rõ ràng.

Một tia sét khổng lồ b*n r* từ bàn tay không của Owen, xuyên qua giữa lũ Gnoll và làm tan chảy mặt đất mà chúng đã chạy đến, tạo ra vô số đường vân gỗ.

'Điên rồi.'

Tất nhiên, ngay khi lũ Gnoll rút những mũi tên c*m v** giày ra, chúng vội vàng dìu những đồng đội đã ngã xuống và bỏ chạy mà không dám quay đầu lại.

Owen đi đến nơi lũ Gnoll đã chạy trốn, nhặt những mũi tên không bị vỡ và quay lại chỗ người đàn ông.

"Ôi, lâu rồi mới dùng sức..."

Owen lấy một cái ống dài từ trong áo lụa của mình.

Đầu của cái ống rỗng, và Owen đã mở một cái túi nhỏ, bỏ một ít lá khô vào cái lỗ rỗng đó và dùng ngón tay ấn chặt.

Sau đó, anh ta búng ngón tay một cách nhẹ nhàng để tạo ra một tia lửa.

Khi lá khô bốc cháy, Owen hít một hơi thật sâu.

Khi anh ta thở ra, khói trắng bay ra.

Người đàn ông biết vật đó.

'Thuốc lá và tẩu. Dụng cụ lễ nghi mà những người được chọn của Bộ tộc Vảy Đen sử dụng. Họ phải đốt loại thảo mộc đó sau khi sử dụng sức mạnh sao?'

Người đàn ông đợi Owen đốt hết thuốc lá.

Owen thấy người đàn ông im lặng thì nói.

"Ngươi có gì muốn nói thì cứ nói đi."

"Ừm... Tại sao một người có sức mạnh như vậy lại đi một mình?"

"Ta không hiểu ý ngươi? Nếu không có sức mạnh này, làm sao ta có thể đi một mình được?"

Người đàn ông nghĩ rằng lời nói đó cũng đúng.

"Hãy hỏi lại một cách chính xác hơn. Owen, một người như anh không ở 'dưới quyền' của ai đó, phải không? Ngay cả bây giờ, cũng có đủ người đi theo anh trong Bộ tộc Vảy Đen, và nếu không, anh cũng có thể dẫn dắt các bộ lạc Người Thằn Lằn khác ở xa và sống thoải mái. Theo tôi biết, 'Owen người kể chuyện' đi một mình, như một kẻ lang thang. Nguy hiểm và cô đơn."

Trước lời nói đó, Owen cười khúc khích như thể đã nghe thấy một câu chuyện thú vị.

"Có lý do của riêng ta. Ta đã phạm nhiều tội lỗi."

"Anh là một tội nhân sao? Nhưng tôi đã thấy rất nhiều Người Thằn Lằn yêu quý anh?"

"Không, ta là một tội nhân... Đúng là một tội nhân, nhưng sự thật là ta đã được khá nhiều thành viên trong bộ lạc tha thứ. Đây là một vấn đề sám hối cá nhân hơn."

"Sám hối?"

"Nghĩa là ta không thể tự tha thứ cho bản thân."

"Tôi hiểu ý anh."

Khi người đàn ông gật đầu, Owen nói.

"Nhưng có một con đường để được tha thứ, và đây là con đường đó. Đó là lan truyền câu chuyện về Thần Bọ Cánh Cứng Xanh và tộc trưởng Laklak ra khắp nơi. Bằng câu chuyện và văn tự. Chà, đôi khi cũng phải dọa dẫm một chút."

Nói rồi, Owen nhìn xuống dốc xem lũ Gnoll có quay lại không.

Xa xa, lũ Gnoll vẫn đang chạy trốn. Owen xác nhận chính xác số lượng và đoán rằng lũ Gnoll sẽ không quay lại hôm nay. Nếu anh ta giết một hoặc hai con, lũ Gnoll sẽ vội vàng chạy trốn và sau đó nuôi hận thù để trả thù.

'Thì chỗ ngủ hôm nay sẽ không yên ả.'

Owen bỏ chiếc tẩu đã hút hết vào trong áo và nói.

"Nhân tiện... ngươi..."

"À, gọi tôi là 'Hui'."

"Hui? Hừm. Hui, ngươi đang đi đâu vậy? Ngươi chỉ trích ta là kẻ lang thang nhưng ngươi cũng có vẻ như vậy."

"Tôi sao?"

Hui gãi râu và nói.

"Thực ra tôi không phải là kẻ lang thang. Tôi đến từ 'Tự Động Thành'."

Tự Động Thành.

Đó là một thung lũng hẻo lánh nằm ở rìa tây nam của vùng hoang dã.

Đó là bộ tộc của loài người sống dựa vào một con suối đang chảy, và ở lối vào của thung lũng, có một thành đất được xây bằng đất.

Mặc dù được gọi là thành đất, nhưng nó không phải do con người ở đó xây dựng.

Đó là một kỳ quan cổ đại, và lý do thành đất đó được gọi là 'Tự Động Thành' là vì những người lính bùn cổ đại cao bằng thắt lưng của con người không ngừng sửa chữa thành đất bị vỡ.

Vì vậy, bộ tộc loài người có thể chiếm được nơi đó đã có thể bảo vệ mình khỏi các bộ tộc lớn khác.

Tự Động Thành cũng là một nơi mà cả Bộ tộc Gnoll Tai Cụt và Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen đều thèm muốn.

Owen nói.

"Aha, ngươi là người đưa tin của thành chủ Tự Động Thành sao?"

"Đúng vậy. Tôi đang trên đường tìm Bộ tộc Vảy Đen để truyền lời của thành chủ Tự Động Thành."

"Ồ, ta đã không nhận ra một vị khách. Dù sao thì, thật may mắn."

"May mắn sao?"

Owen nói với Hui.

"Ta cũng đang định đi thăm Laklak. Ta sẽ dẫn ngươi đến Bộ tộc Vảy Đen."

"Ồ, anh sẽ làm vậy sao?"

"Tất nhiên. Nhưng đêm đã khuya, chúng ta hãy khởi hành vào sáng sớm ngày mai thì sao?"

"Sáng sớm chứ không phải buổi sáng?"

"Ta định đi trong khi ngắm các vì sao."

"Vậy thì cứ làm vậy đi."

"Ngươi là khách, nên ta phải tiếp đãi ngươi một cách hào phóng."

Owen huýt sáo. Hui quay đầu về phía bụi cây.

Có một con gà trống với vẻ ngoài thô kệch, cao khoảng 2.5 mét.

Hui rút kiếm ra.

"Cockatrice?"

"Không, ngươi đoán gần đúng rồi. Đây không phải là Cockatrice mà là 'Koruka'."

Người đàn ông nhận ra danh tính của nó muộn màng.

'Đây là con vật lai giữa Cockatrice và gà mà mọi người đồn đại đây sao... Tôi không biết những Người Thằn Lằn đã làm thế nào để điều đó có thể xảy ra.'

Koruka là một con thú mà chỉ một số ít Người Thằn Lằn chiến binh giỏi cưỡi ngựa mới có thể cưỡi.

Nó giống Cockatrice nói chung, nhưng nhỏ hơn và tương đối hiền lành hơn.

Người Thằn Lằn Vảy Đen không thể thuần hóa Cockatrice, nhưng họ có thể tạo ra Koruka bằng cách lai giống.

Cùng với những người được chọn, các chiến binh Koruka là một trong những thủ phạm chính đã lan truyền danh tiếng, hay tai tiếng, của Bộ tộc Vảy Đen.

'Họ cưỡi Koruka chạy nhanh hơn người vài lần và bắn cung phức hợp từ khoảng cách hàng trăm bước chân. Họ cũng không sợ hãi khi bị tiếp cận. Các chiến binh Vảy Đen thậm chí còn mong muốn đối đầu. ...Nhưng tôi sẽ không sợ hãi.'

Hai người ăn tối cùng nhau.

Sau đó, họ nói chuyện về sự khác biệt giữa loài người, Người Thằn Lằn và Gnoll, về sự bùng phát của đàn châu chấu ở phía nam vùng hoang dã, và cuối cùng là câu chuyện mà Owen luôn muốn kể về Thần Bọ Cánh Cứng Xanh cho đến tận đêm khuya.

---

Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, họ thức dậy, cưỡi Koruka và lên đường.

Thật bất ngờ đối với cả Hui và Owen, Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen lại không ở quá xa. Owen đã nghĩ rằng bộ tộc của Laklak sẽ di chuyển xa hơn.

Khi họ tiếp cận những túp lều được xây dựng, với một đàn trâu nước có thể nhìn thấy từ xa, họ nghe thấy tiếng than khóc.

Hui thận trọng nói.

"Không lẽ, đó là một đám tang?"

Owen gật đầu.

Một đám tang ở quy mô này cũng có một vài điều để Owen đoán.

Vì quy mô của tang lễ trong Bộ tộc Vảy Đen khác nhau tùy thuộc vào địa vị.

"Có lẽ, một trong những người được chọn đã chết."