Phần Nam : Chương 14

Mặt trời đã lên tới đỉnh, người trong chợ dần tản đi, Diệp Khê mua ít kim chỉ xong thì cùng Lâm Tướng Sơn đi về.

Thị trấn này là lớn nhất vùng, các thôn xung quanh đều đến đây bán hàng hoặc mua sắm đồ dùng, trên đường đông người qua lại, có xe trâu chuyên chở khách, ba văn tiền một người.

Còn có loại xe ngựa tốt hơn, chạy nhanh hơn xe trâu, cũng không xóc nảy bằng, chỉ là giá đắt hơn, năm văn tiền một người.

Những ông bà già đi không nổi, hoặc phụ nữ bế con nhỏ, sẽ bỏ tiền ra ngồi xe một chuyến, còn phần lớn mọi người thì vẫn dựa vào đôi chân mình mà đi bộ về.

Diệp Khê xưa nay vốn không nỡ bỏ tiền ra đi xe, Lâm Tướng Sơn chân dài, bước đi nhẹ nhàng, chẳng hề thấy mệt, nhưng vì sải chân dài hơn Diệp Khê nên phải cố ý đi chậm lại.

“Chuyện của anh ngươi, ngươi cũng đừng lo lắng, hàng ở tiệm đắt, biết đâu trên núi có, chúng ta có thể lên đó tìm thử.” Lâm Tướng Sơn vừa đi vừa nói.

Ánh mắt Diệp Khê sáng lên: “Thật sự có thể tìm được sao? Nếu có, vậy vết thương của anh ta có hy vọng rồi!”

Lâm Tướng Sơn cũng không dám nói chắc, chỉ đáp: “Trong núi lớn của thôn Sơn Tú có không ít dược thảo, ta không nhận ra tam thất, nhưng ta nghĩ nơi đây địa linh nhân kiệt, tìm được một hai gốc vẫn có hy vọng.”

Diệp Khê lập tức háo hức muốn vào núi, nếu tìm được thì cũng tiết kiệm được bạc.

Lâm Tướng Sơn nhìn ra ý nghĩ của cậu, hạ giọng nhắc nhở: “Trong núi đầy hổ, sói và côn trùng, ngươi nếu không quen vào núi thì đừng tự đi, vào dễ ra khó, ta sẽ đưa ngươi đi.”

Diệp Khê gật đầu, trong thôn trước đây cũng từng có người vào núi rồi biệt tích, đó cũng là lý do vì sao cuộc sống của thợ săn lại khá giả, trong núi có nhiều thứ tốt, nhưng không phải ai cũng có bản lĩnh lấy, chỉ thợ săn quen lăn lộn núi rừng mới biết cách sinh tồn, người bình thường vào đó sẽ đầy rẫy nguy hiểm.

“Vậy lại phải phiền anh giúp ta lần nữa rồi.” Diệp Khê nói, từ khi gặp Lâm Tướng Sơn, dường như hắn cứ luôn giúp mình.

Lâm Tướng Sơn mím môi, như có điều khó nói, ấp úng hồi lâu mới bảo: “Ngươi có thể lại cho ta một hũ dưa muối không?”

Nói thật, mấy ngày nay hắn chưa ăn no được bữa nào, trước đây cứ có gì là ăn đại cho qua, nhưng từ sau khi ăn cơm ở nhà Diệp Khê mấy ngày, miệng như bị nuôi hư rồi, trước kia bánh bao cứng hắn nuốt xuống là xong, giờ lại nghẹn mãi không nuốt nổi chứ đừng nói đến món hắn tự nấu vừa đen vừa nát, thành ra mấy hôm nay bụng không lúc nào được no.

Hôm nay nói là lên chợ mua sắm, thật ra là đi quán mì ăn liền ba tô lớn.

Diệp Khê nhìn hắn: “Anh thích ăn thì cứ việc lấy, toàn là rau nhà trồng, muốn bao nhiêu hũ cũng có.”

Lâm Tướng Sơn cười nhạt: “Sợ là miệng ta bị nhà ngươi nuôi hư rồi, trước kia có cái ăn là được.”

Diệp Khê muốn nói, có khi nào là do cơm anh nấu khó ăn quá không.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện linh tinh, cách nhau chừng hai mét, đi khoảng hai canh giờ thì về tới thôn Sơn Tú.

Diệp Khê đẩy cổng hàng rào, mời Lâm Tướng Sơn vào uống chén trà, hắn đứng trước sân lắc đầu: “Nhà ta còn việc chưa làm xong, thôi không vào nữa.”

Diệp Khê ừ một tiếng, tay vịn cổng nói: “Vậy khi nào làm xong dưa muối ta mang qua cho.”

Lâm Tướng Sơn khẽ gật đầu, xách đồ rời đi.

Diệp Khê quay vào nhà, trước tiên băm một gùi cỏ tươi đổ vào chuồng gà, rồi lấy chổi quét lá rụng trong sân, thu dọn trong ngoài xong xuôi, mới ngồi xuống dưới bóng cây bắt đầu lấy rơm khô bện dây để làm giày cỏ. Nhà nông làm việc ngoài đồng không mang giày vải được, thứ nhất là nhanh hỏng, thứ hai là dính bùn, thực sự không tiện bằng giày cỏ.

Nhà mới gặt xong lúa, rơm khô chất đống, có thể thay hết giày cỏ cũ cho cha và đại ca, còn có thể để dư vài đôi phòng khi cần, giày cỏ tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng trên chợ cũng bán mười văn một đôi, tiền của nhà nông đều phải tích góp từng đồng.

Tay Diệp Khê khéo léo, bện giày cỏ vừa đều vừa mềm, chẳng mấy chốc đã xong hai đôi, Lưu Tú Phượng xay bột về, đẩy cổng hàng rào ra liền thấy bà mặt mày u ám.

Diệp Khê ngẩng đầu nhìn bà: “Mẹ sao thế?”

Lưu Tú Phượng đặt bao bột mì vào tủ bếp trong bếp rồi đi ra, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh Diệp Khê, sắc mặt khó coi nói: “Sáng nay ta đi xay bột ở đầu thôn, gặp mấy thím trong thôn, con đoán xem họ nói với ta chuyện gì?”

Diệp Khê tay vẫn không ngừng, chăm chú bện dây rơm, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Tú Phượng giận dữ đập bàn một cái, tức tối nói: “Nói Yêu ca nhi nhà họ Lâm để ý tới nhà họ Tào mà trước đây đính hôn với con, nói là đang tìm bà mối để hợp bát tự đấy!”

Diệp Khê mặt không biểu cảm ừ một tiếng, hoàn toàn không để tâm, cái tên Lâm Dao kia tự nhào tới ổ sói, cậu cản làm gì.

Chỉ là Lưu Tú Phượng không biết những chuyện này, bà chỉ nghĩ tới chuyện hôn sự tốt của con mình giờ lại rơi vào nhà họ Lâm, nếu là nhà khác thì thôi, chỉ riêng cái nhà mà bà không ưa từ lâu đó, nghĩ tới thôi là trong lòng đã nghẹn lại khó chịu.

Diệp Khê khẽ cười, an ủi mẹ mình: “Đều là duyên số trời định cả, nhà họ Tào đã huỷ hôn với con thì họ muốn cưới ai cũng chẳng liên quan tới chúng ta, nhà họ Lâm bằng lòng thì cứ để họ cưới, mình không dính vào chuyện đó.”

Lưu Tú Phượng thở dài: “Chỉ là trong lòng mẹ không thoải mái thôi.”

Diệp Khê nói: “Nhà họ Tào cũng không phải loại dễ chơi gì, trước đây cảm thấy họ cái gì cũng tốt, nhưng từ lần họ tới huỷ hôn, chẳng lẽ mẹ chưa nhìn ra bộ mặt thật của họ sao? Mẹ của Tào Bân thì keo kiệt độc ác, coi tiền bạc còn nặng hơn mạng, nắm quyền cả nhà, nói một câu không ai dám cãi. Tào Bân tuy là thư sinh nho nhã, nhưng trong xương lại là kẻ đạo đức giả còn háo sắc, cha hắn thì lầm lì nhu nhược, trong nhà chẳng có tiếng nói. Một gia đình như vậy, chẳng phải là loạn thành một đống hay sao, dù nhà họ có của cải, sợ là gả qua đó thì cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì.”

Lưu Tú Phượng nghe mà cũng thấy may mắn, nếu con mình gả qua đó, e là phải chịu không ít dày vò từ bà mẹ chồng độc ác kia, lúc bàn chuyện hôn nhân thì cười cười nói nói ra vẻ dễ thương lượng, đến khi lật mặt rồi thì bộ mặt thật mới lộ ra, bà sợ mình còn chẳng địch nổi mẹ Tào Bân nữa kia.

“Khê ca nhi, con nói đúng, nếu con gả qua đó, cách nhà mẹ đẻ một cái thôn, quanh năm chẳng mấy khi qua lại được, lỡ con chịu khổ bên đó, mẹ làm sao mà biết đây!”

Diệp Khê mỉm cười: “Bây giờ thì tốt rồi, con cứ ở bên cạnh mẹ với cha, cả nhà tụ họp bên nhau chẳng phải vui vẻ sao.”

Lưu Tú Phượng trừng mắt nhìn cậu, tức giận nói: “Nói bậy, làm gì có tiểu ca nhi nào không lấy chồng, đừng vì nhà họ Tào huỷ hôn mà nản lòng nhụt chí, nếu gặp được người thích hợp thì vẫn phải tính chuyện hôn nhân, sau này ngày tháng vui vẻ mỹ mãn, con cháu đầy đàn mới phải.”

Diệp Khê qua loa đáp ứng, cầm chén nước trên bàn uống một ngụm.

Lưu Tú Phượng lại nói: “Mẹ thấy thằng Lâm cũng không tệ, người cao lớn vạm vỡ, làm việc chăm chỉ thật thà, chẳng giống loại chơi bời lêu lổng, ta nghĩ bảo anh con qua lại tìm hiểu thêm xem sao.”

Diệp Khê suýt nữa phun cả ngụm nước ra bàn, ánh mắt lảng tránh, sau gáy đỏ bừng lên, ấp úng nói: “Mẹ à, người nói linh tinh gì thế, chúng ta quen người ta được bao lâu đâu, sao đã nghĩ tới chuyện này rồi.”

Lưu Tú Phượng chớp mắt cười: “Người ta là một nam nhân tốt, mẹ mới để ý chứ, nếu để nhà khác nhắm trúng rồi thì chẳng phải muộn mất à.”

Diệp Khê nhỏ giọng lầm bầm: “Còn phải xem người ta có đồng ý không nữa, con đâu còn như hồi trước…”

Lưu Tú Phượng xua tay, nghĩ thoáng lắm, mang theo sự thẳng thắn của phụ nữ nhà nông: “Thì cứ hỏi thẳng, nếu người ta bằng lòng thì thành thân, không bằng lòng thì coi như chưa từng nói, mình đâu có ép ai.”

Diệp Khê cầm đôi dép cỏ trên bàn, đứng bật dậy đi ra ngoài: “Mẹ này, người càng nói càng buồn cười, con đi nấu cơm đây.”

Lưu Tú Phượng ở phía sau gọi với theo: “Này, nhìn con kìa, xấu hổ cái gì, cho mẹ một câu đi, để ta bảo anh con đi hỏi.”

Trong nhà, Diệp Sơn nghe tiếng cười sảng khoái của mẹ mình, đi ra hỏi: “Mẹ gọi con à?”

Lưu Tú Phượng lấy tay che miệng cười: “Không, ta đang cười đứa em trai mặt mỏng của con thôi.” Nhưng vừa nhìn thấy Diệp Sơn, bà lại cười không nổi nữa. Được rồi, ở đây cũng có một đứa đầu gỗ chưa lo xong chuyện chung thân nữa.

Đúng thật là lo chết mất thôi.

x

Ba ngày trôi qua, hũ su hào muối chua cay mà Diệp Khê làm đã lên men, cậu liền mang tới nhà Lâm Tướng Sơn.

Lâm Tướng Sơn không có ở nhà, Diệp Khê ngồi xổm trước cửa đợi mãi cũng chẳng thấy người về, dứt khoát đẩy cửa vào sân ngồi chờ. Tiểu ca nhi không tiện vào phòng của đàn ông, nhưng ngồi trong sân thì vẫn được.

Trong sân chất đầy củi vừa bổ xong, xếp gọn gàng dưới mái hiên, có thể thấy người làm việc này rất kiên nhẫn. Diệp Khê định đi nhấc cái ghế thì thấy trên đống củi treo một chiếc áo vải thô, cậu gỡ xuống xem, thấy phía sau áo đã rách một lỗ lớn.

Chắc là chủ nhân chiếc áo lúc lên núi chặt củi bị gai rừng móc rách. Diệp Khê đặt hũ đồ ăn vào bếp, xoay người nhấc ghế ngồi ra sân, lại móc bộ kim chỉ từ trong túi áo ra.

May mà cậu có thói quen mang theo kim chỉ bên người, bây giờ có thể giúp hắn vá cái áo này rồi.

Xỏ chỉ xong, Diệp Khê ngồi yên trong sân bắt đầu vá áo, cậu vá rất chăm chú, chẳng để ý Lâm Tướng Sơn đã về từ lúc nào.

Lâm Tướng Sơn vừa đi đồng về, vác cuốc trên vai, thấy Diệp Khê đang ngồi trong sân nhà mình, cúi đầu khéo léo luồn kim. Ngón tay cậu linh hoạt, cây kim nhỏ xíu chạy qua chạy lại trong tay, dưới từng đường kim mũi chỉ, chỗ rách trên áo chẳng mấy chốc đã khôi phục gần như nguyên vẹn.

Hắn không cất tiếng làm phiền, chỉ dựa vào cửa nhìn cậu vá áo. Một tiểu ca nhi dáng người mảnh mai ngồi yên trong sân, tóc đen dùng trâm trúc vấn gọn, đổ dài sau lưng, sợi tóc lay động theo gió, lá rụng lững lờ xoay tròn rơi xuống.

Khung cảnh yên bình ấy khiến Lâm Tướng Sơn bỗng thấy căn nhà này như có hơi người hơn, không còn vắng lạnh nữa, hắn cứ đứng nhìn đến ngẩn ngơ.

Mãi đến khi trong rừng vang lên tiếng bạch lộ kêu dài, hắn mới giật mình hoàn hồn, lúc này Diệp Khê đã vá áo xong. Cậu nhìn hắn đứng ở cửa, mỉm cười nói: “Không biết anh về rồi, ta đến đưa dưa muối, thấy cái áo này nên tự ý vá giúp rồi.”

Lâm Tướng Sơn đặt cuốc xuống, bước vào nói: “Cảm ơn, ta vốn là một người vụng về, mấy việc tinh xảo thế này thực không làm nổi. Cái áo này vốn định vứt đi, giờ được ngươi vá lại, chắc cũng mặc thêm được vài năm nữa.”

Diệp Khê cất kim chỉ vào tay áo: “Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, miễn anh hài lòng là được. Ta tới cũng muốn hỏi anh khi nào rảnh, xem có thể dẫn ta lên núi tìm tam thất không?”

Lâm Tướng Sơn đặt cuốc xuống, quay lại đáp: “Hôm nay được đấy, mấy hôm trước trời mưa sương nặng, hôm nay nắng đẹp, rất thích hợp lên núi.”

Diệp Khê vui vẻ nói: “Được, vậy giờ ta đi theo anh lên núi luôn nhé!”

Hết chương 14.