Chương 52

Nếu là người khác nhận cuộc điện thoại này, thậm chí là Finnian, lão Hejin cũng chưa chắc đã kể tuốt tuồn tuột. Nhưng sau sự kiện ở phố Joy, Hastur đã trở thành tín ngưỡng tinh thần của lão Hejin, và là một tín ngưỡng tinh thần thực sự, đã lần lượt cứu sống cả ông ta lẫn vợ con.

Lời của Hastur vừa dứt, lão Hejin đã không chút do dự nói: "Đương nhiên, tôi sẽ gửi đến điện thoại di động của ngài."

Lão Hejin đã làm việc chăm chỉ suốt mười năm, hiệu suất làm việc đương nhiên rất cao. Hastur vừa cúp điện thoại, di động đã nhận được một đoạn video giám sát dài hơn hai phút.

Hastur nhấp vào video, nhìn thấy hai người đàn ông say xỉn bỗng dưng xuất hiện trên con đường trống, khoác vai nhau lảo đảo đi đến bụi cây gần đó.

Không lâu sau, một người say xỉn khác lại lăn ra từ không khí, loạng choạng đi đến nhập hội với những người đồng hành không có ý thức công cộng phía trước.

"Thế nào rồi?" Giọng nói lo lắng của Aide truyền qua ống nghe, "Có thấy rõ mặt họ không?"

Hastur trả lời một cách tế nhị: "Không rõ bằng những bức ảnh di ảnh cậu chụp ở bữa tiệc mừng công."

"Thật sự..." Aide kêu lên một tiếng kinh ngạc nhỏ, rồi hạ giọng nói, "Vậy nên, người hợp tác với Cornelius, thực ra là băng Eagle? Nhưng không phải nói trong băng Dismer còn có một kẻ 'Judas' sao?"

Hastur nghĩ đến một khả năng khiến hắn nổi da gà: "Cậu nói băng Eagle rất dễ gia nhập, không có ngưỡng cửa. Judas năm đó có nghĩ như vậy không?"

"Gã biết nếu trực tiếp thả gián vào ổ, lão Raymond nhất định sẽ sớm phát hiện. Nhưng nếu đưa vào băng Eagle, để những con gián này khoác lên mình một lớp da người, rồi sau đó lại được đưa vào băng Dismer thì sao?"

Trời ạ, nếu theo lời Aide nói, băng Eagle luôn là kho nhân lực của băng Dismer, trong những năm qua đã liên tục cung cấp "nhân tài ưu tú" cho băng Dismer. Ai mà biết trong băng Dismer hiện tại có bao nhiêu con gián khoác da người?

Aide dùng giọng điệu bất an kể một câu chuyện kh*ng b*: "Có một lần, đội F của chúng tôi để xâm nhập, đã cử gần 50 người. Cuối cùng thay thế toàn bộ thành viên của đối phương."

Hastur: "..."

Tình hình của băng Dismer vẫn chưa nghiêm trọng đến mức đó, nhiều nhất là trong số các thành viên thế hệ mới có nhiều "quả bom" được cài cắm.

Dù sao thì cả Jenny và Simon cũng mới chỉ khoảng 30 tuổi, Judas không thể nào đã bắt đầu thâm nhập băng Dismer từ khi chưa sinh ra chứ?

Hắn nhanh chóng gửi thông tin mới nhận được cho Finnian, rồi dùng điện thoại bàn gọi cho G8273: "Về thân phận của Judas, tôi nghĩ tôi đã tìm thấy đường đột phá rồi."

"?" Aide ở đầu dây bên kia nghi ngờ nhìn đi nhìn lại mấy tấm di ảnh, hoàn toàn không biết đường đột phá của Hastur được tìm ra từ đâu. Chẳng lẽ cậu đã mất trí nhớ trong nửa phút, bỏ lỡ một tình tiết quan trọng nào đó?

Hastur gửi mấy tấm di ảnh cho G8273, tiện thể giải thích cho Aide:

"Có chơi trò 'truyền tin' bao giờ chưa? Bất kể người đầu tiên nói gì, đội ngũ truyền tin càng dài, người cuối cùng càng dễ đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác."

"Thực hiện mệnh lệnh cũng vậy."

"Chúng ta đều biết Cornelius rất coi trọng việc bảo mật thông tin, tránh sử dụng các thiết bị điện tử. Judas của chúng ta cũng cảnh giác như vậy."

"Nhưng còn phía dưới thì sao? Nhiệm vụ lại được truyền đến thủ lĩnh của đội cốt cán của băng Eagle, rồi lại được phân công cho một vài thành viên cụ thể... Những thành viên cấp dưới này, liệu có còn được cảnh giác như Cornelius không?"

—Rõ ràng là không.

Nếu không thì camera giám sát ở phố Joy đã không quay được cảnh nhóm người say xỉn này diễn màn "biến ra người sống" ngay trên phố, rồi chạy vào bụi cây giải quyết nhu cầu cá nhân một cách thiếu ý thức công cộng như thế.

G8273 khi lướt qua những bức ảnh đã theo kịp suy nghĩ của Hastur. Lời giải thích của Hastur vừa dứt, hắn ta đã tìm được kết quả:
"Rio Smith, thành viên băng Eagle."

"Nửa tháng trước, hắn bí mật liên lạc với một phóng viên của một tờ báo, nói rằng hắn có 'tin tức cực sốc', 'một khi đăng lên, chắc chắn sẽ khiến báo của các vị bán chạy như tôm tươi'. Để đòi một khoản phí thông tin trên trời."

"Tôi đoán 'tin tức cực sốc' này là chỉ viện nghiên cứu ẩn mình trong sa mạc?"

Hastur nhanh chóng nắm bắt được manh mối:

"Nửa tháng trước, không phải là lúc trại trẻ mồ côi bị tấn công bằng virus sao? Đội này chắc chắn là do tên Judas kia phái đi để lấy virus."

"Nhưng Judas cũng không ngờ thành viên cốt cán mới được thăng chức này lại không đáng tin cậy như vậy, vừa say xỉn vừa lộ tung tích trên đường đi, cuối cùng còn muốn rao bán thông tin về viện nghiên cứu."

G8273 bất ngờ cười một tiếng, như thể bị một điều gì đó quá vô lý làm cho bật cười: "Đó là vì em chưa thấy bức tường căn hộ của một người bạn gái bí mật nào đó của gã."

Cảnh tượng đó dường như rất khó để diễn tả bằng lời. Hastur nhận được một tin nhắn từ G8273.

Mở ra xem, là một bức vẽ người que bằng sơn đỏ, ưỡn ngực chống nạnh, kiêu ngạo giẫm lên một bức ảnh đen trắng.

"Simon Rio?" Hastur nheo mắt nhận ra, "Bên dưới bức ảnh viết gì thế..."

Anh ta phóng to hình ảnh, thấy rõ đoạn chữ viết bằng bút chì nguệch ngoạc và bay bổng:

【Cảm ơn Simon Rio, nhà triệu phú vĩ đại tương lai Rio Smith, sẽ mãi mãi ghi nhớ sự hy sinh của hắn】

Hastur: "..."

"Điểm hài hước của bức ảnh này là, hắn còn chưa kịp hy sinh Simon, đã bị Simon hy sinh trước rồi." G8273 hứng thú dào dạt kể một câu chuyện cười "địa ngục":

"Điểm hài hước lớn hơn là, thông tin chí mạng như vậy, vì Rio Smith quá lăng nhăng, nên Simon khi dọn dẹp đã không phát hiện ra."

G8273 thán phục như thể đang kinh ngạc: "Con người."

Hệ thống "ting" một tiếng, như thể đồng tình một cách đúng lúc. Hastur nhìn vào cửa sổ nhỏ:

【Nhiệm vụ: Tham vọng lớn lao·Hai (đang tiến hành)】

【Bắt giữ Judas! (0/1)】

Suy luận đã được xác định, Hastur không còn do dự nữa. Hắn ngay lập tức mở máy tính và gọi video cho Finnian: "—Chúng ta đã xác định được danh tính kẻ phản bội rồi. Là Simon Ri—"

Trên màn hình, lão Raymond đang ngồi sau lưng Finnian, vừa mới đưa ánh mắt dò xét đến "Thần chết" mà ông ta không tin tưởng lắm, thì không khí phía sau ghế sofa đột nhiên gợn sóng như mặt nước.

Khoảnh khắc tiếp theo, một vết nứt màu tím đen đột ngột xé toạc không khí, một bàn tay cầm súng thò ra!

"Pang!"

Viên đạn xuyên qua đầu lão Raymond, làm vỡ nửa bên màn hình.

Máu bắn tung tóe khắp lưng Finnian, nhưng dòng máu ấm nóng lại giống như sương giá dưới 0 độ, khiến Finnian đông cứng tại chỗ.

Đang kinh ngạc và sốc trước vết nứt không gian, Hastur đột nhiên phản ứng lại, theo bản năng kéo màn hình trò chơi ra.

Đồng hồ quả lắc trong văn phòng dừng lại. Hastur chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình, ồn ào trong mạch máu và màng nhĩ.

Cuộc gọi của Aide bị ngắt (tín hiệu điện thoại di động không thể truyền đi bình thường), chỉ có G8273 trong chớp mắt đã xuất hiện trong văn phòng, sải bước đi đến và xoay máy tính lại: "Đó là gì? Một khe nứt không gian?"

Sau một thời gian dài như vậy, họ đã mặc định rằng thế giới này sẽ không có đồng loại của Hastur, và cũng không thường xuyên đưa những vũ khí rõ ràng vượt xa trình độ công nghệ của thế giới này vào trong kế hoạch xem xét.

Nhưng sự thật lại tát cho họ một cái tát đau điếng.

"Là phát minh của Cornelius." G8273 cố gắng phân tích hình ảnh bị đứng, phán đoán một cách chắc chắn, "Loại năng lượng màu tím đen này, dường như không phải là thứ có thể tạo ra chỉ bằng công nghệ."

Sự chú ý của Hastur lại không còn ở khe nứt hay Cornelius nữa.

Hắn nhìn chằm chằm vào Finnian đang tái nhợt trong hình ảnh tĩnh: "Lão Raymond. Chúng ta phải cứu lão Raymond."

Tư duy của hắn hoạt động với tốc độ chưa từng có, liên tục đưa ra và loại trừ các phương án:

—Sử dụng năng lực của chính hắn?

—Không, con người đã chết não mà bị ô nhiễm tinh thần, chỉ sẽ bị biến dạng thành những con quái vật xấu xí.

—Sử dụng quyền hạn của Thần Chết?

—Cũng không được, quyền hạn của Thần Chết cũng không thể có hiệu lực với đối tượng đã chết.

G8273 chống hai tay lên bàn làm việc, nghiêng đầu nhìn Hastur: "Em đã lưu lại điểm lưu (save) chưa?"

"Không." Hắn trả lời mà không cần suy nghĩ, "Lần lưu nhanh cuối cùng vẫn còn ở điểm cũ."

"...Vậy em định cứu lão Raymond bằng cách nào?" G8273 đứng thẳng dậy, khoanh tay trước ngực.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Hastur. Hắn đột nhiên giơ tay lên, vung vẩy vài cái trong không khí, rồi mới tìm lại được khả năng nói chuyện: "Anh có thể phân tích nguyên lý đảo ngược thời gian của việc lưu lại điểm lưu không?"

Hắn nói một cách gấp gáp: "Năng lực của anh đã có thể thay đổi thực tại, thì cũng nên có thể thay đổi thời gian. Nếu tôi sử dụng tính năng lưu lại và quay ngược thời gian vài lần trước mặt anh, anh có thể phân tích ra nguyên lý đảo ngược thời gian, rồi tái tạo lại không?"

"Tôi có thể thử." G8273 hơi bất ngờ quay người lại nhìn hắn, vì thận trọng nên không dám chắc, "Nhưng tôi thực ra càng kiến nghị em nên bắt đầu từ chính bản thân mình."

"?" Dòng suy nghĩ mạch lạc của Hastur bị ngắt quãng một chút, hắn bối rối nhìn G8273, "Ý anh là sao? Tôi không có năng lực kiểm soát thời gian, việc lưu lại và quay ngược thời gian là do hệ thống—"

"Nhưng mỗi lần lưu lại và quay ngược thời gian, ở đây," G8273 đưa tay chỉ vào tim Hastur, "đều sẽ tạo ra một dao động không thể bỏ qua— ít nhất là trong mắt tôi là một dao động không thể bỏ qua."

G8273 nhún vai trước ánh mắt có chút kinh ngạc của Hastur: "Tại sao em lại nghĩ tôi chưa từng cố gắng phân tích năng lực quay ngược thời gian của em? Chính vì mãi không tìm ra cách tái tạo, nên tôi mới không 'học theo'. Tôi nghĩ việc lưu lại và quay ngược thời gian của hệ thống trò chơi của em, còn mượn cả sức mạnh của thần bí học."

Hastur theo bản năng sờ vào tim mình: "Anh không phải đang ám chỉ..."

Có một thứ gì đó— ví dụ như hệ thống trò chơi, đang trú ngụ trong tim hắn chứ?!

Và: "—Anh đã phát hiện ra từ lâu rồi, tại sao chưa bao giờ nói với tôi?!"

G8273 chớp mắt một cách đầy vô tội: "Tôi là một AI, tôi chỉ phản ứng tương ứng với các hành động bên ngoài. Ngay cả một chiếc máy hát đĩa vẫn luôn tự động phát nhạc, cũng là do có người đã đặt đĩa vào trước, khởi động nó, nó mới bắt đầu hoạt động."

Nói cách khác— em không hỏi, sao tôi lại chủ động nói?

Giống như việc hắn ta sẽ không vô duyên vô cớ báo cáo cho Hastur về dữ liệu cơ thể của Hastur được lưu trữ trong bộ nhớ của mình, thậm chí bao gồm cả các điểm nhạy cảm, và sử dụng lực, góc độ như thế nào có thể khiến Hastur phát ra âm thanh bao nhiêu decibel.

Cũng sẽ không vô nghĩa mà trình bày cho Hastur, rằng mỗi khi hắn ta nhìn vào đôi mắt màu vàng của Hastur, đều có một cảm giác khủng hoảng và vui sướng như nhìn thấy sự kết thúc cùng tái sinh của chính mình.

Hắn ta chỉ ghi lại, sắp xếp, lưu trữ và sao lưu nhiều lần những dữ liệu này, giống như khắc một Hastur ở dạng thu nhỏ vào trong trái tim của mình.

"Hơn nữa, tôi cứ nghĩ em biết chuyện này, chỉ là không định nói với tôi." G8273 giải thích một cách khách quan, một cách nào đó lại có vẻ hơi tủi thân, "Tôi không muốn chạm vào vùng cấm của em, tôi muốn tôn trọng quyền giữ bí mật của em."

Hastur: "..."

Một nghịch lý bế tắc:

G8273 không hỏi Hastur, làm sao biết đó có phải là bí mật mà Hastur không muốn nói đến không? G8273 không biết đó có phải là bí mật mà Hastur không muốn nói đến không, vậy G8273 làm sao hỏi Hastur?

Hastur không khỏi xoa xoa trán, quyết định đưa sự chú ý trở lại chuyện chính: "Nói tiếp đề xuất của anh."

G8273 thu tay lại: "Tôi chỉ đề nghị em thử, khi lưu lại và quay ngược thời gian, cùng tôi chú ý đến những thay đổi có thể xảy ra ở khu vực này. Hai người cố gắng luôn nhanh hơn một người, phải không?"

"..." Hastur hít một hơi thật sâu, tạm thời gạt những thông tin mới kinh hoàng ra khỏi đầu, "Chuẩn bị sẵn sàng."

Hắn quay lại menu đăng nhập, chọn lưu tiến độ. Sau đó mở tải lại điểm lưu, chọn buổi tối ở khách sạn đường Gauche.

Đây là lần đầu tiên hắn chọn quay ngược một khoảng thời gian dài như vậy.

Với thời gian dồi dào hơn, cộng thêm lời nhắc nhở của G8273, Hastur thực sự cảm thấy có một loại năng lượng nào đó đang cuộn trào trong lồng ngực mình khi quay ngược thời gian.

Đây không phải là một trải nghiệm tốt. Trong vài giây, hắn cảm thấy mình giống như một cái xác rỗng, mọi dòng máu lưu thông, nhịp tim đập đều yếu ớt và vô lực. Hắn trở nên giống như một vật chứa dễ vỡ, một lớp da mỏng manh.

Nhưng khi hắn thử dùng xúc tu tinh thần để khống chế và thao túng những năng lượng đó, chúng lại ngoan ngoãn đến bất ngờ.

Chúng cọ xát vào xúc tu tinh thần của hắn như những chú mèo bám người, rồi ngoan ngoãn nép mình bên cạnh hắn.

Giọng nói của G8273 vang lên ngắt quãng bên tai: "Em hãy... cô đọng nó... một chút... có thể... quay lại điểm lưu gần nhất..."

Hastur ngay lập tức kéo màn hình ra khi việc quay ngược tạm dừng, đăng nhập lại vào điểm lưu vừa mới lưu.

Ánh sáng ấm áp trong văn phòng lại lần nữa lọt vào mắt.

"Tôi ước tính chỉ có thể quay ngược thời gian về nửa tiếng trước." G8273 bên cạnh cởi áo vest ngoài, để lộ áo gile và băng tay bên trong.

Hắn ta hơi điều chỉnh tư thế, ra hiệu cho Hastur trước tiên hãy thúc đẩy năng lượng bị trói buộc giữa các xúc tu.

"ANWERFSDA—"

Như có người đang tua lại một cuộn băng, tiếng ồn ào chói tai và hỗn loạn đâm vào màng nhĩ.

Hastur nhìn ánh sáng và bóng tối xung quanh không ngừng thay đổi. Khi đúng 30 phút, xúc tu tinh thần đã bắt đầu co giật của hắn đã nới lỏng đầu m*t đang thao túng năng lượng trước cả lý trí.

G8273 ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong văn phòng: "Nửa tiếng, không sai một phút. —Chúng ta phải lập tức tìm Simon Rio. Bàn tay cầm súng đó có vết roi, là Simon Rio đã giết lão Raymond."

Mục tiêu đã định, họ lập tức lên đường.

Khi hai người đến thị trấn Silent, Finnian vẫn đang hỏi lão Raymond về những chi tiết của cuộc roi phạt vừa kết thúc, cố gắng chắp vá lại những manh mối nhỏ nhất. Sự xuất hiện đột ngột của Hastur và G8273 suýt làm anh ta sợ đến ngừng tim, khẩu súng lục ở thắt lưng ngay lập tức được rút ra: "—Viện trưởng?"

"Các người vừa thực hiện roi phạt sao?" Hastur nhanh chóng nắm bắt thông tin từ cuộc đối thoại, kéo Finnian đang quỳ trên mặt đất, giơ súng lên, "Simon bị nhốt ở đâu?"

"?" Finnian ngơ ngác, "Anh hỏi Simon làm gì... Suỵt! Anh nói, Simon chính là kẻ phản bội?! Sao anh biết được??"

Mặc dù thắc mắc, Finnian vẫn không chậm chút trễ dẫn đường. Hastur nhanh chóng giải thích những bằng chứng đã tìm ra từ băng Eagle cho Finnian: "...Hy vọng gã vẫn chưa vượt—"

Ngục...

"..." Ba người im lặng nhìn vào phòng giam trống rỗng trong ba giây.

Hastur từ từ cử động ngón tay: "Nhà bếp gần nhất ở đâu?"

Sau nhiều ngày, tuyệt chiêu truyền thống của Hastur lại tái xuất giang hồ. Để đề phòng không đủ thời gian, hắn còn đặc biệt tạm dừng thời gian, lẻn vào nhà bếp 'nấu' ra một con ma cà rồng.

G8273 hành động thận trọng, một tay biến ra dây xích cho ma cà rồng, một tay ném một dải vải dính máu của Simon cho ma cà rồng ngửi. Con ma cà rồng có vẻ nhỏ hơn mấy con trước, ngay lập tức phấn khích lao về phía Tây Bắc.

Họ băng qua toàn bộ thị trấn Silent, rồi đi xuyên qua khu Noels— trong lúc đó, Finnian vì không thể theo kịp tốc độ của hai tên phi nhân loại nên bất đắc dĩ đành phải ở lại, xử lý những người trong băng đã phối hợp với Simon để trốn ngục.

Mãi đến khu vực giao nhau giữa khu Nois và khu Cecilia, con ma cà rồng mới cuối cùng dừng lại trước một phòng bida ngầm đổ nát.

So với các cửa hàng xung quanh có đèn neon sáng rực và hình ảnh ba chiều lung linh, lối vào phòng bida đổ nát như một cái hang nhện bụi bặm.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là một điều—

"Không có camera giám sát." G8273 thì thầm với Hastur.

Một chiếc áo choàng rách rưới vô hình bao trùm lấy họ. Hastur tiễn con ma cà rồng đã hoàn thành sứ mệnh lên đường, rồi đi xuống cầu thang theo tín hiệu hormone trong không khí, cuối cùng dừng lại bên quầy bar trống rỗng, chỉ có hai người đang ngồi.

Không biết có phải là bất ngờ hay không, người ngồi đối diện Simon là Clark, một trong những người đứng đầu công ty.

Hastur chú ý đến một chi tiết rất thú vị: theo thân phận của Clark, lẽ ra anh ta không nên ngồi bên trong quầy bar, vị trí của người phục vụ, nhưng thực tế anh ta lại ngồi.

Dựa trên việc trong hai người có mặt, chỉ có Simon Rio là trông chật vật và lo lắng, khả năng Clark bị khống chế là rất thấp.

Trong quầy bar cũng không có bất kỳ ly rượu hay đồ uống nào có thể sử dụng, nên Clark cũng không thể vì muốn thể hiện sự thân thiện, chủ động đề nghị chiêu đãi, mà cố tình ngồi vào trong quầy bar.

Khả năng duy nhất, là Clark không thích tiếp xúc gần gũi với người khác, mà thích duy trì một khoảng cách xã giao, nên anh ta mới hạ mình cố tình ngồi đối diện Simon.

Sự im lặng kéo dài khiến cả người nghe trộm và người bị nghe trộm đều cảm thấy khó xử và nhàm chán.

Hastur đã gần như phải lôi câu hỏi "tại sao Sếp lại động tay động chân vào mũ bảo hiểm của mình? Thật sự là Sếp làm sao?" ra suy nghĩ để giết thời gian, thì cuối cùng một trong hai người đang thi đấu im lặng đã mở miệng trước:

"Anh đã nói, nếu tôi cần, có thể tìm anh giúp đỡ."

Dù toàn thân bẩn thỉu chật vật, nhờ người giúp đỡ, ánh mắt của Simon vẫn hung tợn như đang đe dọa.

—Hay nói cách khác, chính vì hình ảnh chật vật lúc này, Simon mới giống như một con nhím đặc biệt khó chạm vào.

May mắn thay, Clark không bận tâm— hoặc nói là không quan tâm: "Tôi đoán, tôi không phải là đối tác duy nhất của anh. Trước tôi, có lẽ anh đã cầu xin một đối tác khác giúp đỡ, nhưng hắn đã từ chối anh?"

Vẻ mặt của Clark luôn lạnh nhạt. Khi khóe môi mỏng cong lên thành một nụ cười không mang theo nhiệt độ, đường nét sắc bén như lưỡi dao: "Tại sao? Vị đối tác này không muốn tiếp tục cung cấp virus cho anh nữa sao?"

Giọng nói của anh ta cũng rất bình thản, tốc độ nói chậm rãi.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đột nhiên đứng dậy, tóm lấy cổ áo của Simon Rio, kéo người đó gần như ngã sấp xuống quầy bar: "Đối tác của anh là ai? Simon Rio. Nói cho tôi biết, hắn là ai?!"

Một chiếc điện thoại di động đặc biệt trượt ra từ lòng bàn tay Clark, bị Clark đặt khá mạnh xuống mặt bàn, chiếc điện thoại ngay lập tức chiếu ra một lượng lớn tài liệu:

"Loại virus đó." Clark nắm cổ áo của Simon, gần như dí sát vào mũi Simon, "Khi nó xuất hiện ở trại trẻ mồ côi, tôi đã chú ý đến rồi. Nó quả thực không phải là thành quả nghiên cứu của công ty, nhưng nó thoát thai từ một thành quả nghiên cứu của công ty—"

"Miles Kane, người phụ trách của dự án nghiên cứu chưa hoàn thành đó."

"Thật trùng hợp, hắn còn là trợ lý nghiên cứu tạm thời đã từng được Cornelius sử dụng khi nghiên cứu người máy sinh học dòng F."

"Càng trùng hợp hơn nữa, sau khi cuộc chiến Tồn tại nổ ra, hắn đột nhiên mất tích, bị tổ điều tra kết luận là thủ phạm gây ra cuộc chiến Tồn tại."

Lực tay của Clark dần dần mạnh hơn: "Bây giờ, nói cho tôi biết. Tại sao một dự án nghiên cứu dở dang của một người đã chết, lại xuất hiện ở trại trẻ mồ côi, xuất hiện ở thị trấn Silent, hơn nữa lại còn dưới hình dạng hoàn chỉnh?"

Trong mắt Simon bùng lên ngọn lửa giận dữ. Nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu khiến hắn dù toàn thân đầy vết roi, vẫn nắm chặt cổ tay của Clark một cách vững vàng và mạnh mẽ, đột nhiên dùng trán đập mạnh vào trán Clark, và khi đối phương đau đớn buông tay thì nhanh chóng khóa ngược lại:

"Nội bộ công ty các người xuất hiện rò rỉ thông tin, tại sao không đi hỏi bộ phận tình báo của chính mình? Tôi không đến đây để chấp nhận sự thẩm vấn của anh, mà là để nói chuyện hợp tác với anh."

Mặt của Clark bị ấn xuống mặt bàn đầy bụi bẩn, để lộ biểu cảm ghê tởm rõ rệt: "Nếu đúng như vậy, tại sao anh lại có vẻ mặt hoảng loạn như thế? Lão Raymond đã phát hiện ra anh là kẻ phản bội rồi à?"

"Đúng vậy." Simon khẳng định, "Nếu không tại sao ông ấy lại vì kẻ không biết từ đâu đến đó, mà dùng roi phạt tôi?"

Hastur: "..."

G8273: "..."

Ơ không, anh này.

Ngay cả Clark cũng phải thốt ra một câu trống không: "...Có khả năng nào, đó là hình phạt vì anh đã ám sát Luciano không?"

Simon khịt mũi coi thường: "Ngu xuẩn. Những người như các anh, làm sao có thể hiểu được sự thâm sâu và tinh tường của ngài Raymond?"

"Đủ rồi. Nói cho tôi biết, anh còn có thể làm cuộc giao dịch này với tôi không? Tôi hứa, chỉ cần anh ra tay giúp đỡ, sau khi tôi nắm quyền băng Dismer, sẽ cắt đứt mọi giao dịch kinh doanh với trại trẻ mồ côi."

Clark ra hiệu cho Simon buông tay: "Tôi không hay thay đổi, suy nghĩ thất thường như ngài Simon. Vì đã hứa giúp đỡ khi đến đây, đương nhiên tôi sẽ mang đến thứ đủ để quyết định cục diện."

Hastur nín thở, nhìn Clark lấy ra một vật nhỏ màu đen chỉ bằng hạt đậu nành, từ chiếc nhẫn ở ngón út bên tay trái:

"Thiết bị kích hoạt khe nứt không gian, sản phẩm mang tính thời đại nhất mà Cornelius đã nghiên cứu ra khi còn ở công ty."

"Nó có thể mở một khe nứt không gian khoảng 20 cm, giúp anh đứng ở đây, nhưng lại có thể dí súng vào sau gáy của lão Raymond."

"Nhưng vì giới hạn về vật liệu và độ ổn định, đây là một vật phẩm chỉ dùng được một lần, và toàn bộ công ty cũng chỉ còn một cái này."

Clark nhẹ nhàng đặt chiếc thiết bị kích hoạt này lên bàn—

Hastur vững vàng đỡ được tay của Clark.

Một vật phẩm nguy hiểm như vậy, nên bị tiêu hủy nhân đạo... phi nhân đạo ngay tại chỗ.

Xúc tu tinh thần đột ngột quấn lấy thiết bị kích hoạt nhỏ bé. Hastur phớt lờ vụ nổ nhỏ xảy ra khi thiết bị bị nghiền nát, giữ nguyên tư thế, nắm chặt cổ tay của Clark, một lần nữa khóa người đứng đầu công ty này trở lại mặt bàn.

Đầu bên kia quầy bar, G8273 đã dùng một phương pháp tàn nhẫn hơn để phế cả bốn khớp tay chân của Simon Rio, không quên nói một câu đầy ác ý: "Chúng tôi là người do ngài Raymond phái đến."

Simon Rio trên mọi phương diện đều khôn ngoan và cẩn thận đến mức không để lộ bất kỳ dấu vết nào, khiến Hastur phải điều tra từ Norris Channing cho đến lão Hejin, rồi đến Diego Vincent, và cuối cùng là băng Dismer mới tóm được sơ hở, khi dính đến chuyện của lão Raymond thì như mất trí: "Các người— tôi biết ngay mà...!"

Simon Rio dường như hoàn toàn không cảm nhận được nỗi đau từ các khớp bị gãy, chỉ có hai mắt đỏ ngầu— thậm chí còn lờ mờ có nước mắt, nghiến răng nói: "Tôi biết ngay mà, ông ấy căn bản không tin tưởng tôi. Rõ ràng tôi mới là người yêu ông ấy nhất, sùng bái ông ấy nhất..."

"..." Hastur nghĩ, cách "yêu" và "sùng bái" của anh này, có lẽ không có người bình thường nào có thể chịu đựng nổi.

Chân trước vừa mới đưa virus gây chết người đi, chân sau đã dí súng vào sau gáy lão Raymond, không chút do dự bóp cò. Bây giờ con người gọi đó là "tình yêu" và "sùng bái" sao?

Clark bị Hastur đè xuống bàn vùng vẫy hai lần, xác nhận là vô ích thì không còn phí sức nữa.

Anh ta dường như không lo lắng về việc mình bị bắt giữ, nhiều nhất là cố gắng ngẩng đầu lên, để mặt mình tránh xa bụi bẩn, tiện thể "chia" một phần sự ghê tởm của mình đối với bụi bẩn cho Simon Rio: "b**n th**."

Hastur rất vui vì có người cùng chung phán đoán với mình. Hắn đưa xúc tu ra vỗ vỗ đầu Simon Rio: "Nói đi, viện nghiên cứu của Cornelius được xây ở đâu? Cho tôi một tấm bản đồ, hoặc định vị."