Chương 49

Cách nhau mấy khu vực lớn, không khí âm mưu không thể truyền đến nơi sâu nhất trong hồ Harry.

Hai phi nhân loại vô tư quấn lấy nhau dưới đáy hồ đen nơi ánh sáng không thể với tới. Khi kết thúc, Hastur chỉ có một điều không hài lòng: đáy hồ quá cứng và gồ ghề, không mấy thân thiện với đầu gối vốn "mỏng manh" của con người.(???)

Họ không vội lên bờ, chỉ nằm trong khu vực nước nông, ngước nhìn mặt hồ lấp lánh và trong veo dưới ánh trăng: "F2116 cho rằng mình không có gì đặc biệt."

"Không thể nào." G8273 lười biếng dùng ngón tay v**t v* trên người Hastur, giống như một cử chỉ vỗ về dịu dàng, hoặc cũng có thể là sự quyến luyến sau khi đã nếm trải hương vị của da thịt:

"Cậu ta có thể phá vỡ sự giam cầm của thời gian, xét về thực lực, ít nhất cũng ngang hàng với chúng ta trước khi nuốt chửng bản sao. Em cảm thấy, Công ty tổng hợp có thể dùng dây chuyền sản xuất để tạo ra hơn hai ngàn bản sao của chúng ta không?"

Hastur: "..."

Ngay cả bộ phận nghiên cứu và phát triển của các công ty trong thế giới thực cũng không dám mơ một giấc mơ lớn đến vậy.

Hắn thực ra cũng nghĩ như thế: "Nếu người máy sinh học có ý thức tự cứu, họ chắc chắn sẽ ưu tiên bảo vệ sự tồn tại quan trọng nhất đối với họ, chứ không phải một kẻ vô danh tiểu tốt. F0001 - người máy nguyên mẫu - là người có khả năng cao nhất được ưu tiên bảo vệ, chứ không phải F2116."

Hắn không ngửi thấy mùi dối trá, điều đó cho thấy chắc chắn có một bí mật ẩn giấu mà ngay cả bản thân F2116 cũng không biết, nhưng hiện tại không có manh mối để tìm hiểu.

Hastur nghiêng mặt hôn lên cổ G8273, nơi có đường nét tinh tế và đẹp mắt, rồi nhanh chóng bị G8273 ép lại và hôn sâu.

Những bong bóng nhỏ thoát ra từ đôi môi thỉnh thoảng tách rời của họ, phản chiếu ánh sáng trong vắt, từ từ nổi lên trên.

Hastur thì thầm: "Theo suy luận của chúng ta... yêu cầu của nhiệm vụ 'Tìm ra Judas trong băng Dismer', ám chỉ kẻ phản bội đã bí mật hợp tác với Cornelius."

"Nhiệm vụ sẽ dẫn chúng ta thông qua kẻ phản bội này, tìm thấy Cornelius, rồi tìm thấy Hộp Pandora - cũng chính là mục tiêu cuối cùng của người đã thao túng trò chơi và khiến chúng ta gặp nhau."

Hắn dừng lại, theo chuyển động của G8273, co chân phải lên, đặt lên ngực G8273:

"Anh đã bao giờ nghĩ chưa, nếu chúng ta thực sự lấy được Hộp Pandora, chúng ta sẽ làm gì?"

Người đứng sau trò chơi có thân phận không rõ, mục đích không rõ, họ chắc chắn không thể ngoan ngoãn dâng Hộp Pandora bằng cả hai tay.

Nhưng nếu không giao Hộp Pandora, có nghĩa là hệ thống luôn hỗ trợ họ, rất có thể sẽ trở mặt và trở thành kẻ thù của họ.

G8273 không hề bị ảnh hưởng cúi người xuống, đè hai tay hắn lên nền hồ, mười ngón tay từ từ đan vào nhau: "Hủy hoại nó, hoặc đưa nó rời khỏi thế giới này."

Sóng nước từ từ lan ra, những hạt cát trắng mịn dưới đáy hồ nông nổi lên như tuyết, rơi trên lưng và tứ chi của họ, rồi lại từ từ rơi xuống.

Lý trí của Hastur dần nhường chỗ cho d*c v*ng, ánh mắt có chút tan rã lơ đãng ngẩng lên. G8273 dường như lại nhớ ra điều gì đó: "Nhưng về Pandora, tôi còn có một suy đoán khác."

Hắn ta rõ ràng có ác ý, một tay giữ chặt Hastur đang có chút bực bội muốn lật người lên:

"Hộp Pandora từng đi qua các thế giới khác nhau trong những thời kỳ khác nhau, và bạn bè của người sáng tạo của tôi cũng từng mô tả rằng họ đã thử hủy hoại chiếc hộp, nhưng không thành công. Chiếc hộp đã tự động bỏ trốn trước khi bị phá hủy hoàn toàn."

Cụm từ "tự động bỏ trốn" được dùng rất tinh tế, sự chú ý của Hastur bị kéo lại một chút: "Anh nghĩ nó có ý thức độc lập?"

G8273 hôn lên yết hầu đang di chuyển của hắn, dùng răng cắn nhẹ: "Nếu đúng là như vậy thì sao?"

Biểu cảm của Hastur trở nên quái lạ ngay lập tức: "Vậy xét về mặt kỹ thuật, nó có thể được coi là... mẹ của chúng ta?"

"..." G8273 khựng lại.

Hastur: "Nhìn từ một góc độ khác, vấn đề chúng ta đang giải quyết hiện tại thực ra là, có người muốn lợi dụng chúng ta để cướp đi mẹ của chúng ta, nhưng chúng ta phải ngăn cản kẻ đó và cứu mẹ?"

Đây là cái kịch bản cẩu huyết gì vậy?
G8273: "..."

... Hắn ta bắt đầu hối hận vì đã đề cập đến chủ đề này.

·

Thực tế chứng minh, ngoài việc chơi trò tình thú kiểu Sugar Daddy, khi đang làm "vận động hòa hợp của sự sống" thì có thể nói bất cứ chuyện gì nghiêm túc, trừ chuyện bố mẹ.

Cuối cùng họ đã hoàn thành cuộc trò chuyện bị kẹt này nhờ sự âu yếm lúc kết thúc, và đi đến kết luận: nếu có thể tìm thấy Hộp Pandora, hãy ưu tiên đưa mẹ... đưa chiếc hộp rời khỏi thế giới.

Khi lên bờ mặc quần áo, Hastur vẫn còn cảm thấy may mắn, vì hắn là người chủ động đưa ra vấn đề này, và giải pháp ban đầu hắn nghĩ đến thực ra là cùng G8273 chia nhau Hộp Pandora... Suýt nữa thì trò đùa hài hước địa ngục đã thành hiện thực, haha.

Về phía đông, mặt trời đỏ rực đang nhả ra hơi nóng hừng hực ở cuối bãi cát vàng.

Hastur và G8273 lần lượt bước vào trại trẻ mồ côi, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, rồi cúi đầu xuống nhìn, khắp nơi là những con người say mèm đang nằm la liệt như xác chết.

Một số học viên không uống rượu hoặc tửu lượng tốt đang khiêng đám say xỉn này, trong đó có cả F2116.

Dustin đang cùng F2116 khiêng người, ngẩng đầu lên thấy Hastur, vội vã thúc vào người F2116 một cái: "Viện trưởng về rồi, không phải cậu muốn nói cho anh ấy biết quyết định cuối cùng sao?"

Thật bất ngờ đối với Hastur, F2116 lại từ chối lời mời ở lại: "Tôi, tôi sẽ bồi thường tất cả thiệt hại cho trại, và cả chi phí ăn uống tối qua nữa. Nhưng nếu có cơ hội được tự do, tôi thực sự muốn đi đến nhiều nơi hơn, làm nhiều việc mà trước đây luôn muốn làm nhưng không thể làm được..."

Nói xong, cậu cúi đầu, rồi lại vội vàng ngẩng lên bổ sung: "Nhưng, nhưng tôi sẽ quyên góp tất cả tiền tiết kiệm của mình cho trại trẻ mồ côi! Hy vọng có thể giúp đỡ những đứa trẻ trong viện..."

Biểu cảm của Hastur trở nên kỳ lạ chỉ vì F2116 đã dùng thì quá khứ giả định: "'Nếu có cơ hội được tự do'? Sao cậu lại nói cứ như thể cậu chưa được tự do vậy?"

Hơn nữa, hắn cũng không thể chấp nhận sự quyên góp của F2116. Hãy thử tính xem F2116 đã tích cóp được những gì trong những năm qua, ngoài con dao nhỏ có hoa văn đẹp, chiếc máy ảnh kiểu cũ, có lẽ chỉ có tiền tiết kiệm là thứ có giá trị, có thể giúp F2116 sống tốt hơn một chút.

Quyên góp tất cả tiền tiết kiệm sao? F2116 lại muốn quay về sống ở bãi phế liệu à?

F2116 co rụt vai một chút, nhưng cố gắng không trả lời, chỉ chuyển chủ đề: "Trước, trước khi rời đi, các anh có nguyện vọng nào muốn thực hiện không? Tôi, tôi có thể thử."

"..." G8273 ở bên cạnh hơi nghiêng người, nói khẽ: "Cậu ta không nghĩ mình đang mơ đấy chứ? Lại còn bảo chúng ta ước nguyện với mình?"

Hastur cũng dần nhận ra cách mình đối xử với F2116 đã sai.

Những người chưa từng được hạnh phúc thì là như vậy, dù đang ở trong sự ấm áp và thoải mái, họ cũng sẽ nghi ngờ liệu có một cái bẫy nào ẩn dưới sự ấm áp đó không, hay tất cả những gì trước mắt chỉ là một giấc mơ hão huyền.

Nhưng muốn họ tin rằng mình đang ở trong thực tế cũng không khó, chỉ cần nói vài chuyện tàn khốc là đủ:

"Không cần khiêng đám say xỉn này nữa, vào văn phòng họp."

Hắn muốn F2116 tỉnh táo lại, không phải để thuyết phục F2116 ở lại, chủ yếu là hắn sợ kẻ ngốc ngây thơ này chạy ra ngoài, cứ nghĩ "dù sao cũng là mơ, thế nào cũng được", rồi ngày hôm sau đã bị người ta lừa luôn cái mạng nhỏ.

Hắn điều khiển các xúc tu tinh thần tăng trưởng nhanh chóng, trong nháy mắt đã dịch chuyển tất cả những con người la liệt dưới đất lên giường. Khi thu lại, hắn còn tiện tay nhấc F2116 lên, túm gáy con thỏ ngốc đang lề mề đứng yên tại chỗ, không chắc chắn mình có nên đi theo không, rồi xách vào văn phòng:

"Trước đây tôi đã bảo Finnian tìm cách lấy tóc của lão Raymond, bây giờ đã có kết quả xét nghiệm rồi."

Xúc tu "rầm" một tiếng đóng cửa lại. G8273 xòe bàn tay, tùy tiện ném bản báo cáo xét nghiệm vừa ngưng tụ nhanh chóng cho Finnian: "Chúc mừng, theo kết quả báo cáo, anh có thêm một người ông ngoại, và Huslu có thêm một người cha."

Finnian đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, gật đầu bình tĩnh: "Tôi có thêm một người ông ngoạ... Huslu có thêm một người cha???"

Finnian đột nhiên hét toáng lên, há hốc mồm kinh ngạc lật bản báo cáo đến trang tổng kết, chỉ thấy trên đó viết:

【Dựa trên phân tích dấu hiệu di truyền, ủng hộ Raymond Dismer là cha ruột của Vera Hardy (mẹ của Finnian), xác suất quan hệ huyết thống trên 99.99%.】

【...Phân tích, ủng hộ Raymond Dismer là cha ruột của Huslu, xác suất quan hệ huyết thống trên 99.99%.】

Finnian: "...Cha??? Ông ta??? Tôi - Huslu thành cậu của tôi rồi sao??"

Quả bom tấn!

Điều duy nhất đáng mừng là, mặc dù người đề xuất nhận nuôi ban đầu là Finnian, nhưng vì vấn đề tuổi tác và hồ sơ, người nhận nuôi cuối cùng lại là Dustin. Nếu không, chẳng phải anh ta sẽ phải diễn một vở kịch "tôi nhận nuôi cậu ruột của mình" sao??

"Cạch cạch..." Phía bên cạnh truyền đến tiếng cắn hạt dưa.

Hastur liếc mắt nhìn sang, thấy Itakuya, Cassie và vài đứa trẻ khác đang bám vào cửa sổ phòng Viện trưởng, với vẻ mặt gần như giống hệt nhau "chếch tiệt", vừa kinh ngạc vừa cắn hạt dưa.

Alpha tuy không biểu cảm, nhưng cắn hạt dưa còn nhanh hơn cả hai anh chị. Đối mặt với ánh mắt của Hastur, cô bé nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi giơ hai tay lên: "Chíu chíu chíu!" (chắc là tiếng vỗ tay của trẻ con)

"..." Finnian nghẹt thở: "Thế này thì tôi phải nói với lão Raymond như thế nào? Bảo ông ấy là ông hãy cố gắng sống thêm vài năm nữa đi, dù sao ông còn có một đứa con trai chưa thành niên?"

Hastur cũng không biết lão Raymond, gần 90 tuổi, sẽ cảm thấy thế nào sau khi nghe xong:

"Nhưng chúng ta không cần phải làm cho mọi chuyện phức tạp đến thế."

"Mục đích của chúng ta ở giai đoạn hiện tại, là lợi dụng mối quan hệ huyết thống giữa anh và lão Raymond để 'đánh cá' trong băng Dismer. Công khai mối quan hệ giữa anh và lão Raymond, dụ kẻ phản bội cắn câu, ra tay với anh."

"Anh đưa Huslu ra, chỉ khiến tình thế vốn đã nguy hiểm của thằng bé càng thêm nguy hiểm. Tốt hơn hết là không công khai ngay từ đầu--"

"Nhưng," Finnian vội vàng thốt ra một từ, giọng bỗng nhỏ xuống, lẩm bẩm như thì thào, "nếu ông ấy là ông ngoại của tôi... có điều kiện để chữa trị... tất nhiên tôi hy vọng ông ấy có thể sống thêm vài năm nữa."

"Lỡ như ông ấy còn có thể thấy mẹ tôi trở về thì sao? Có lẽ nói cho ông ấy biết sự tồn tại của Huslu, có thể thay đổi ý định không muốn điều trị của ông ấy thì sao?"

Hastur tôn trọng ý kiến của Finnian: "Tùy anh, đây là chuyện gia đình của anh. Hơn nữa, dù có công khai ra ngoài, tôi cũng có thể bảo vệ được Huslu."

F2116, người đã nghe câu chuyện này và dần dần há hốc mồm kinh ngạc, cuối cùng đã tìm lại được khả năng ngôn ngữ của mình: "Khoan đã, băng Dismer? Đánh cá? Kẻ phản bội? Các anh muốn nhúng tay vào chuyện nội bộ của băng Dismer sao?"

Hastur lạnh lùng nói: "Là bất đắc dĩ."

— Mới là lạ. Hắn còn muốn gõ trống khua chiêng ăn mừng cơ hội "nuôi gà" này đến tận cửa. Nhưng không thể nói sự thật.

Hastur: "Trước đây kẻ phản bội kia đã phát hiện Huslu ở trong trại trẻ mồ côi của chúng tôi, đã gửi một đợt virus vào viện, muốn g**t ch*t tất cả mọi người. Ngay cả khi chúng tôi không nhúng tay, kẻ thù vẫn sẽ tiếp tục hành động, trừ khi Huslu chết."

Câu chuyện cổ tích tươi đẹp "rắc" một tiếng nứt ra, lộ ra sự tàn khốc thuộc về hiện thực.

F2116 lùi lại vài bước đầy khó tin, nghĩ rằng có lẽ vì mình quá mệt mỏi khi trốn chạy, nên trong giấc mơ đẹp hiếm hoi này đã bị trộn lẫn với những thứ tồi tệ... nhưng virus?

Nhiệm vụ mà người máy sinh học F-series nhận chưa bao giờ bao gồm loại nội dung này, cậu cũng chưa từng tiếp xúc với loại vũ khí sinh học này.

Giấc mơ sẽ không xuất hiện những thứ mà cậu không quen thuộc, chỉ có hiện thực mới bất kể con người có chuẩn bị hay không, đổ hết tất cả sự tàn khốc mà nó có thể mang lại lên người đã quá sức chịu đựng.

Hơi thở của cậu dần trở nên nặng nề và khó khăn, cuối cùng cậu đã từ sự sợ hãi phải chấp nhận hiện thực, vì hiện thực quá hoàn hảo, biến thành dần chấp nhận rằng những gì xảy ra tối qua không phải là một giấc mơ.

Điều trớ trêu là, lý do khiến cậu trở nên dám chấp nhận hiện thực, lại là vì cậu đã tìm thấy sự chân thật mang lại cảm giác an toàn từ hiện thực tàn khốc: "Tôi— tôi muốn ở lại giúp đỡ."

Trước đó cậu từ chối lời mời của Hastur, là vì nghĩ mình đang ở trong mơ, và một giấc mơ đẹp hiếm hoi như vậy thì đương nhiên phải tranh thủ thời gian tận hưởng.

Nhưng nếu tất cả những gì trước mắt đều là sự thật, vậy làm sao cậu có thể không biết điều mà từ chối lời mời của ân nhân đã gỡ bỏ lệnh cấm cho mình? Khi cậu vừa vào trại trẻ mồ côi, còn làm nổ một cái lỗ lớn trong phòng ngủ của ân nhân! Chiếc giường cũng bị nổ sập!

F2116 xấu hổ đến mức khó thở: "Những lời tôi nói trước đây đều không tính, tôi cứ nghĩ đây là... Tóm, tóm lại, tôi quyết định gia nhập trại trẻ mồ côi, tôi muốn ở lại giúp đỡ!"

Cậu sợ mình không có tác dụng nên tích cực tự đề cử: "Người máy sinh học F-series rất giỏi ám sát và nằm vùng, chúng tôi đều đã được huấn luyện chuyên nghiệp. Các anh muốn điều tra kẻ phản bội trong băng Dismer sao? Tôi có thể lẻn vào băng Dismer nằm vùng, giúp các anh cùng tìm kiếm!"

Hastur đang định mở lời, thì nghe thấy hệ thống "ding dong" một tiếng:

【Nhân vật: F2116】

【Đã thu thập được sách ảnh nhân vật ẩn!】

【Có muốn xem câu chuyện nhân vật không?】

Hastur: "...?"

Khoan đã, cái gì cơ?

Con thỏ mềm mại này cũng là nhân vật ẩn sao?

Trong lúc kinh sợ, hắn theo bản năng muốn nhấp vào để xem câu chuyện, xúc tu đã sắp chạm vào giao diện, mới nhớ ra vị chính chủ bên cạnh cũng không bị ảnh hưởng bởi việc dừng thời gian: "...Khụ."

Thôi thì cứ nói chuyện chính trước đã: "Băng Dismer đã liên tục được lão Raymond sàng lọc và thay thế trong gần 70 năm, nội bộ thực ra rất sạch sẽ. Chỉ có hai thế lực đối đầu nhau, lần lượt thuộc về Jenny và Simon."

Finnian đã hồi phục sau cú sốc "đứa trẻ tôi coi như con ruột lại là cậu của tôi": "Jenny đối với tôi khá tốt, tôi có thể phụ trách thăm dò cô ta. Còn Simon..."

Anh ta "chậc" một tiếng: "Đó là một kẻ không được lòng người. Ngay cả những thuộc hạ đi theo hắn, hắn cũng không tin tưởng lắm, cũng không thân thiết. Cậu chắc chắn có thể tìm cách tiếp cận hắn sao?"

Finnian nhìn F2116 với vẻ ngây thơ, dễ bắt nạt, rất khó để không lo lắng: "Simon là đao phủ chuyên dùng của băng Dismer, tâm địa vặn vẹo, tàn nhẫn, rơi vào tay hắn thì chẳng có kết cục tốt đẹp đâu."

F2116 rất kiên định: "Tôi có thể...! Anh, anh không thể nghi ngờ ừm ừm ừm."

Quá giống một quả bóng thỏ đang cố gắng ưỡn cái ngực nhỏ ra, Finnian không nhịn được đưa tay lên xoa mặt F2116, kết quả sờ phải một chiếc mặt nạ nhựa cứng nhắc, kém chất lượng: "...Trước khi nằm vùng, cậu tốt nhất nên thay cái mặt này đi, kẻo chưa nằm vùng thành công, đã bị công ty phát hiện."

"Và cả một cái tên nữa," Hastur nhắc nhở, liếc nhìn chuỗi ký tự trong danh sách nhân viên. "Cậu hẳn là nên có một cái tên của riêng mình."

Lần đầu tiên trong đời tự đặt tên cho mình (?), F2116 cần thêm thời gian để suy nghĩ. Khi cậu được những đứa trẻ như Itakuya vây quanh dẫn lên lầu, và những nhân viên khác cũng rời đi, Hastur mới quay lại phòng ngủ, mở câu chuyện nhân vật.

Trên thực tế, bây giờ hắn không còn quan tâm đến việc cuốn sách ảnh này sẽ mang đến câu chuyện gì nữa, dù có nhiều đến mấy thì cũng chỉ là những cốt truyện không thể xảy ra lần nữa.

Lý do duy nhất thôi thúc hắn nhấp vào xem là muốn biết liệu câu chuyện có đề cập đến Hộp Pandora, Cornelius, hay giải thích lý do tại sao F2116 lại đặc biệt hay không.

Thật đáng tiếc, câu chuyện nhân vật của F2116 lần này chỉ là một tấm poster khổ lớn, với hình bóng đen trắng phác họa một con nhện khổng lồ.

Nhìn kỹ hơn mới thấy, người vẽ đã khéo léo sử dụng góc độ để tạo ra ảo giác. Trên thực tế, thân hình mảnh mai của "con nhện" là thân hình của một thiếu niên, còn những chiếc chân nhện dài, nhọn kia chỉ là một loại bộ phận cấy ghép.

Khuôn mặt của thiếu niên bị che bởi một chiếc rọ mõm, sau lưng mỗi chiếc chân nhện cơ khí đều được buộc một sợi dây mảnh dài.

Những sợi tơ này lan dài vô tận lên trên, đáng lẽ phải kết thúc trong bàn tay đeo một chiếc nhẫn ở cuối bức tranh— nhưng đến giữa chừng, những sợi tơ đó đột nhiên đứt ra, rơi lững lờ xuống.

Kết hợp với những thông tin đã biết, Hastur không khó để suy luận ra cốt truyện ban đầu của F2116: chẳng qua là bị công ty thao túng, trở thành một sát thủ người máy, giữa chừng vì một lý do nào đó đã thành công đột phá, thoát khỏi sự kiểm soát của công ty...

So với việc đau lòng vì một cốt truyện không thể xảy ra nữa, hắn quan tâm hơn đến nguyên nhân khiến F2116 thoát khỏi sự kiểm soát là gì?

Có phải là Hộp Pandora không? Hay là sự giúp đỡ từ Cornelius?

Thông tin có thể lấy được từ tấm poster quá ít ỏi. Hastur cẩn thận quan sát từng chi tiết. Cuối cùng, chỉ có hai điểm thông tin mà hắn cho là đáng chú ý:

Một là dòng chữ được chú thích ở bên cạnh tấm poster: 【Adam — Satan lang thang giữa nhân gian】.

Hai là ba vật thể hình hộp bán trong suốt, gần như hòa lẫn với đống phế liệu cơ khí lộn xộn xung quanh, lơ lửng sau lưng F2116.

Sau khi trải qua sự mất kiểm soát của G8273 ở quán bar Red Cube, Hastur nhận ra ngay những thứ bán trong suốt đó là gì: bản sao!

Nhưng tại sao F2116 lại có nhiều bản sao đến vậy?

Không thể nào là do công ty cung cấp, vì không ai nuôi một con chó dữ mà lại chê răng nó chưa đủ sắc bén, rồi mài thêm răng cho nó.

Vậy thì chỉ có thể là Cornelius, người đã từng thành công chế tạo bản sao.

Nhưng tại sao Cornelius lại không đưa Hộp Pandora thật cho F2116, mà chỉ đưa mấy bản sao này?

Phải chăng Hộp Pandora đã không còn trong tay Cornelius, hay Cornelius không đủ quan tâm đến F2116 để giao Hộp Pandora cho cậu?

Ánh mắt của Hastur cuối cùng dừng lại ở cái tên mà F2116 đã dùng trong cốt truyện cũ: Adam.

Thật lòng mà nói, Hastur không nghĩ F2116 sẽ tự đặt cho mình một cái tên mang tính tôn giáo như vậy.

Mặc dù đối với con người hiện tại, cái tên này đã rất phổ biến, nhưng đối với F2116 nhạy cảm mà nói, cái tên này chẳng khác nào một sự tự mãn, tự tuyên bố mình mới là người máy nguyên mẫu của F-series, là kẻ có giá trị nhất.

Công ty cũng sẽ không có thời gian rảnh rỗi để đặt tên cho công cụ dưới trướng. Vậy người đặt tên, chỉ có thể là Cornelius.

Hastur đóng giao diện, kể lại đại khái những gì mình nhìn thấy cho G8273: "...Anh nghĩ tại sao Cornelius lại đặt cho F2116 cái tên đó?"

"Có phải ông ta muốn tuyên bố, ông ta định lấy F2116 làm một khởi đầu mới, bắt đầu chế tạo một lượng lớn người máy sinh học?"

"Hay F2116 thực sự đặc biệt đối với Cornelius, nên ông ta mới đặt cho F2116 cái tên mang ý nghĩa đặc biệt này?"

G8273 vẫn khoanh tay đứng cạnh bức tường phía bắc của phòng ngủ, nhìn chằm chằm vào vết nứt lớn trên tường. Lúc này, hắn ta giơ tay sửa chữa chỗ bị hỏng, tiện thể phục hồi lại chiếc giường cỡ lớn của Hastur: "Nếu Cornelius thực sự quan tâm đến F2116, ông ta tự nhiên sẽ tìm đến tận nơi. Có F2116 ở trong viện, có lẽ chúng ta không cần phải chủ động tìm Cornelius."

Hastur bị G8273 tiến đến gần đẩy lùi vài bước, ngã ngồi trên giường: "Anh đang đề nghị chúng ta 'đợi thỏ tự chui vào bẫy'?"

G8273 cúi người hôn xuống, bàn tay luồn vào trong vạt áo chưa cài kín của Hastur, ấn hắn nằm xuống giường:

"Người đứng sau trò chơi còn vội hơn chúng ta. Kẻ đó sẽ dẫn đường cho Cornelius đến tìm chúng ta, giống như lúc đó kẻ đó đã can thiệp vào quá trình dịch chuyển của tôi, khiến tôi đến được đây."

Cùng lúc đó.

Khu Norri.

Trời vừa hửng sáng, Ngài Mortimer đang ngủ say trên giường thì đón một vị khách không mời mà đến, với thân thế hiển hách nhưng ông ta lại không muốn gặp.

Công việc tuần tra và an ninh của khu Norri do công ty chịu trách nhiệm, điều này cũng có nghĩa là khi cần thiết, những tuyến phòng thủ an ninh này sẽ vô điều kiện mở ra cho người nắm quyền của công ty.

Clark đi thẳng vào biệt thự của ngài Mortimer, kéo vị nghị sĩ này dậy khỏi giường: "Gần đây tôi nghe được vài tin đồn, nói rằng ông chuẩn bị bỏ cuộc bầu cử?"

Sự tức giận muốn trở mặt của ngài Mortimer nhanh chóng dập tắt dưới nòng súng của người lính cải tạo hạng nặng. Cái lạnh của buổi sáng mùa đông khiến ông ta, chỉ mặc một chiếc áo ngủ mỏng manh phải run rẩy:

"Anh không xem buổi livestream hôm đó sao? Đó là Thần Chết! Ai dám đi trêu chọc mụ điên Ronan đó nữa? Ai dám đối đầu với Thần Chết? Không chỉ có tôi, vài vị nghị— á!"

Nòng súng của Clark kề vào cằm ngài Mortimer, anh ta dùng sức, ép ngài Mortimer đang run rẩy vì lạnh và đổ mồ hôi vì sợ phải ngẩng đầu lên: "Tôi không rót vốn cho các nghị sĩ tham gia tranh cử khác, họ rút lui hay không, tôi không quan tâm. Nhưng ông không thể rút lui, không ai có thể nhận lợi ích từ công ty rồi tùy tiện bỏ cuộc."

"Nhưng, nhưng đó là Thần Chết...!" Lòng can đảm của ngài Mortimer nhanh chóng biến mất dưới nòng súng, ông ta gần như van xin, "Chẳng lẽ anh không sợ sao? Nếu chúng ta tiếp tục chọc giận Ngài ấy, Ngài ấy đến thu hoạch linh hồn thì sao?"

Clark không hề động lòng: "Con người rồi sẽ chết. Tôi không quan tâm mình chết vì tai nạn xe cộ, hay bị Thần Chết thu hoạch, nhưng vì cả ông và tôi đều còn sống, cuộc bầu cử này ông phải tiếp tục tham gia, ít nhất là không thể để Ronan đắc cử."

Phong cách làm việc của Ronan không điên, bà ta là một người điềm tĩnh. Nhưng mỗi chính sách mà bà ta đưa ra đều khiến người ta phát điên, ví dụ như nghiêm cấm thử nghiệm trên người, ngay cả khi người được thử nghiệm tự nguyện; ví dụ như tính toán lại... Công ty Tổng hợp làm sao chịu nổi việc bị tính toán lại?

Clark hạ tay xuống, đặt khẩu súng lục lên bàn trà trước mặt ngài Mortimer. Nòng súng đã lên đạn đang chĩa thẳng vào ngài Mortimer cứng đờ:

"Ông có thể chọn, là tiếp tục tham gia tranh cử, chết dưới sự thu hoạch của Thần Chết không biết khi nào sẽ đến, hay là bỏ cuộc, và chết vì 'tai nạn' ngay trong đêm nào đó."

Anh ta lịch sự gật đầu, đứng dậy rời khỏi biệt thự. Lên xe huyền phù, anh ta uống một ấm cà phê đen, rồi vội vàng lái xe đến thị trấn Silent.

Lịch trình hôm nay rất bận, ngoài việc phải gặp tất cả những người cần gặp trước tám giờ, anh ta còn phải quay về công ty sau tám giờ để xử lý đống công việc công mà Leo đã làm rối tung lên.

Nghĩ đến đây, Clark trong vài giây thậm chí cảm thấy sự thu hoạch của Thần Chết là một kết cục khá dịu dàng rồi, ít nhất anh ta từ đó có thể yên tâm nằm xuống nghỉ ngơi, không cần động đến dù chỉ 0.01% bộ não.

Anh ta không chống lại được cơn buồn ngủ trên xe huyền phù, ngủ một giấc ngắn mười phút. Cho đến khi chiếc xe dừng lại trước quán cà phê ở ngoại ô thị trấn Silent, anh ta mới được robot trợ lý đánh thức, với khuôn mặt lạnh lùng không chút buồn ngủ bước vào quán cà phê.

Người đang đợi ở đây là Simon Rio, cả không gian nhỏ trở nên u ám và ngột ngạt hơn vì khuôn mặt ủ dột của Simon.

Clark đan chéo hai ngón tay trong lòng, cầu nguyện mình sẽ không ngủ gật giữa chừng cuộc nói chuyện, rồi ngồi xuống đối diện với Simon: "Tôi nghe được vài tin đồn nhỏ, nói rằng gần đây sức khỏe của ông cụ Raymond không tốt, băng Dismer sắp đón một cuộc đại thay đổi?"

Simon gần như có thể dùng khuôn mặt của mình để thách thức kỷ lục Guinness "khuôn mặt u ám nhất thế giới", và hắn ta vẫn đang không ngừng phá vỡ giới hạn: "Tôi không thích chủ đề mà anh đang khơi ra. Nói thẳng đi, anh tìm tôi làm gì?"

"Hợp tác." Clark biết Simon rất kiên nhẫn, nhưng sự kiên nhẫn này thường chỉ dành cho con mồi. Anh ta không muốn mình nói quá lâu, khiến Simon trong quá trình nhẫn nhịn cũng coi anh ta là con mồi.

"Công ty có thể cung cấp sự hỗ trợ, giúp anh nhận lấy vương miện của thủ lĩnh đời thứ hai băng Dismer. Đổi lại, anh chỉ cần cắt đứt sự hợp tác giữa băng Dismer và Finnian, trại trẻ mồ côi."

Bóng tối từ khung cửa sổ in xuống như một cái lồng giam. Simon, dưới ánh sáng lồng lộng đó nhìn anh ta một cách âm u: "Miếng bánh độc quyền bị người khác thèm muốn, cảm thấy nguy hiểm rồi, 'Clark'?"

Simon cố tình đọc rất nặng cái tên Clark, đầy vẻ mỉa mai, gần như đang nhai nuốt chính bản thân Clark trong miệng: "Đừng mơ tưởng, đồ chó săn của công ty. Sự hợp tác với trại trẻ mồ côi là do lão Raymond tự mình đàm phán, ông ấy chưa bao giờ sai. Tôi không thể vì lợi ích nhất thời mà ngu ngốc đi làm trái quyết định của ông ấy."

Clark bình tĩnh nhìn hắn ta: "Nhưng anh không phủ nhận mình có tham vọng tiếp quản băng Dismer."

"Đó cũng là chuyện giữa tôi và Ngài Raymond, không có chỗ cho công ty chen chân vào." Simon, người ba câu không rời Raymond nheo mắt lại, "Vậy anh có thể làm gì?"

Clark phải thừa nhận rằng lời nhận xét của Leo về "Hội chứng Daddy" của Simon là đúng. Thái độ b**n th** này của hắn ta đối với lão Raymond đã vặn vẹo đến mức khiến anh ta muốn uống thêm vài ngụm trà bạc hà để xua đi sự u ám: "Vậy anh có thể thử cá xem, đối thủ kia của anh có giống anh, 'thân thiết không kẽ hở', 'không cho phép ai chen chân' với lão Raymond không."

Có hợp tác thành công hay không không quan trọng, ý đồ của Clark khi đến gặp người kế nhiệm băng Dismer, chỉ là để gây chia rẽ.

Hiện tại lão Raymond đang bị bệnh nặng, sẽ không còn nhiều sức lực để can thiệp vào công việc bên ngoài. Simon và Jenny lại trực tiếp đối đầu, băng Dismer tự lo thân còn chưa xong, thì làm gì còn tâm trí mà duy trì sự hợp tác với trại trẻ mồ côi?

Đến lúc đó, công ty lại tác động thêm một chút "lực đẩy" từ bên ngoài, thì rất dễ dàng cắt đứt sợi dây liên kết hợp tác mong manh này.

Clark kiên nhẫn gieo mầm mống nghi ngờ và lo sợ vào trong lòng Simon, cố gắng kết thúc cuộc nói chuyện trong ba phút, rồi tiễn hắn đi.

Anh ta đợi trong quán cà phê này gần ba tiếng, cho đến khi tiếng chuông nhà thờ lúc tám giờ vang lên, mới đón được Jenny Stan, người đến muộn và còn đang ngáp dài.

"Ồ, ngài Clark." Quý tiểu thư này không hề quan tâm đến hình tượng, duỗi vai bước vào cửa, bước đi uể oải ngồi xuống đối diện Clark. "Hãy nói cho tôi vài chuyện thú vị đi, nếu không tôi sắp ngủ gật lại rồi."

Clark đẩy ly trà nóng vừa gọi nửa phút trước đến trước mặt Jenny Stan, mỉm cười thân thiện: "Vừa rồi quả thực có một chuyện thú vị xảy ra."

"Thực ra, lời mời tôi gửi cho cô, tôi cũng gửi cho ngài Simon Rio, và thời gian hẹn đều là năm giờ sáng nay."

"Điều thú vị là, người thực sự đến đúng giờ chỉ có một mình ngài Simon luôn ủ dột và sủa bậy, ngược lại, cô Jenny lại lề mề, đến muộn tận ba tiếng."

"..." Nụ cười lười biếng của Jenny đột nhiên biến mất khi Clark đẩy ly trà nóng hổi đến trước mặt mình. Cô ta nhìn chằm chằm vào ly trà với vẻ mặt không cảm xúc, như thể Clark không phải đang đẩy đến một ly trà, mà là một cốc thuốc độc.

Sự thật cũng không khác là bao— Clark dám gửi cùng một lời mời cho cô ta và Simon, mà không sợ bị lộ, thậm chí còn có thể dự đoán chính xác cô ta sẽ cố tình đến muộn bao lâu— thứ đối phương đẩy đến quả thực không phải là một ly trà đơn giản, mà là một sự thể hiện thầm lặng: thể hiện năng lực của mình, thể hiện một lời đe dọa không cần nói ra.

Chiến lược của Clark đối với Jenny còn đơn giản hơn, anh ta thậm chí không nói một câu hợp tác nào với Jenny, chỉ rót vào đầu cô ta đủ loại nghi ngờ về Simon.

Kết thúc cuộc nói chuyện, Clark hài lòng khi thấy sự nghi ngờ ẩn giấu trong ánh mắt của Jenny, lịch sự giơ tay lên, chuẩn bị thanh toán.

Điện thoại của Jenny đột nhiên reo lên. Cô ta nhấc máy với vẻ mặt không được tốt: "Chuyện gì, tôi đang bận— Cái gì? Ngài Raymond đã công bố người kế nhiệm rồi??? Finnian?! Cháu ngoại ruột?!?"

Điều này hoàn toàn thay đổi cục diện hiện tại!

Người kế nhiệm đã được công bố rồi, cô ta và Simon còn đấu đá cái gì nữa? Đấu cũng vô ích.

"..." Bàn tay giơ lên của Clark lại từ từ hạ xuống, nụ cười hoàn hảo không một kẽ hở của anh ta nứt ra một vết.

Anh ta hít một hơi thật sâu, tự an ủi mình rằng tai nạn là điều khó tránh khỏi, nhanh chóng điều chỉnh chiến lược: "Tôi nhớ Finnian hình như chính là Luciano Hardy?"

"Thật trùng hợp, nửa năm trước anh ta xuất hiện trở lại, đầu tiên là thông qua xác minh danh tính, giành lại quyền sở hữu Babylon, bây giờ lại được xét nghiệm ra là cháu ngoại ruột của ông cụ Raymond?"

Bình tĩnh, bình tĩnh. Chẳng phải vừa mới khuyên chia rẽ, sau đó lại phải khuyên hòa giải sao? Anh ta có thể làm được.

...Chết tiệt, cái vận này đúng là quá xui xẻo!

Ngược lại, kẻ thù đối diện, tại sao lại luôn thuận buồm xuôi gió? Chẳng lẽ Thần Chết còn kiêm cả thuộc tính của Thần may mắn sao??