Chương 40

“Ai?” T hỏi theo bản năng, rồi mới bừng tỉnh, “Ồ! Cậu nói NPC có thể chiêu mộ sao?”

“Cái đó là tổng hợp ngẫu nhiên, mỗi người chơi đều khác nhau, tên, ngoại hình, tính cách, sở trường... Có vài người đen đủi lắm, luôn chiêu mộ được nhân vật có chỉ số rất thấp, nên họ phải đăng ký lại tài khoản nhiều lần.”

“...” Đây là câu trả lời mà Hastur hoàn toàn không ngờ tới. Nói cách khác, hắn cũng không thể thông qua việc hỏi những người chơi khác để thăm dò thân phận của G8273?

Hắn vô cớ thở phào nhẹ nhõm, mặc dù sâu thẳm trong lòng vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối.

Công việc ngày hôm nay khá nhẹ nhàng (cũng có thể là do năng lực của đội, Hastur phát hiện sau khi đổi đội mới, số lần tan sở đúng giờ của mình tăng vọt), hắn tan ca đúng 5 giờ chiều.

Khi đăng nhập game, cơn gió lạnh ùa thẳng vào mặt, ngay lập tức đá bay kế hoạch mà hắn đã dự tính trong lòng.

Hắn với những ngón tay cứng đờ, ưu tiên mở giao diện kiến trúc, lắp đặt hệ thống sưởi ấm đã bị trì hoãn cho trại trẻ mồ côi.

Chưa kịp để mười ngón tay tận hưởng luồng gió ấm từ hệ thống sưởi mới, cửa văn phòng đã bị Finnian “bùm” một tiếng đẩy ra: “Thật quá vô lý—cái gì mà ‘trả lại quyền lợi vốn có’?! Anh rõ ràng là muốn tiếp tục hưởng lợi, không muốn tự mình đi làm!”

Hơi ấm từ lò sưởi thổi về phía Finnian, Hastur thấy rõ mái tóc nâu đang dựng đứng trên đầu Finnian ngoan ngoãn cụp xuống, giống như một con sư tử nâu đang xù lông giữa chừng thì bị hơi ấm làm tan chảy: “Anh đang nói cái gì vậy? ‘Anh ta’ là ai?”

Finnian dứt khoát ngồi xổm dưới cửa lò sưởi không nhúc nhích, bực bội phàn nàn: “Còn có thể là ai? Vẫn là chuyện nước sông không phạm nước giếng của anh đó.”

“Anh ta vừa gửi tin nhắn cho tôi, nói rằng bên trại trẻ mồ côi chắc chắn sẽ tích cực thúc đẩy việc lão Hank bị kết tội, vậy thì thân phận Lancel Vincent mà anh ta đang dùng chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy.”

“Anh ta muốn tôi quay về tiếp quản Công ty Babylon, tốt nhất là phải nhanh chóng trước khi các thế lực khác nghe tin mà hành động.”

Hastur không muốn nghịch lông nhân viên của mình, cẩn thận hỏi: “Chuyện này có gì không tốt sao?”

Trong thực tế nếu có chuyện tốt như “thời hạn mười năm đã đến, cung nghênh thiếu chủ trở về”, người trong cuộc chắc chắn sẽ vui phát điên.

Finnian bực bội chửi thề một tiếng: “Chẳng có cái gì tốt đẹp cả!”

“Tôi đã làm một kẻ lang thang 9 năm, ngày nào cũng phải đối phó với bạo lực, vũ khí, sở thích lớn nhất của tôi cũng chỉ là làm thợ sửa xe một chút.”

“Anh có biết tôi mang 9 năm kinh nghiệm này trở về Babylon, hội đồng quản trị sẽ chỉ trích tôi như thế nào không?”

“Có ai nghĩ đến tôi, người đã quen với cuộc sống tự do tự tại này, có muốn quay về làm việc 996 không?”

Hastur vừa kết thúc việc 996 nên rất thấu hiểu: “Vậy có cách nào vừa không cần anh ngày nào cũng đi làm, vừa không cần lo lắng thân phận giả của G8273 bị phế, lại vừa không để sản nghiệp của bố mẹ anh rơi vào tay người khác không?”

“...” Finnian kinh ngạc nhìn lại, rõ ràng không ngờ Hastur sẽ không chút do dự duy trì sự không có lý tưởng nào của anh ta:

“Tôi nghĩ... tôi có thể xuất hiện chớp nhoáng ở Babylon, trước tiên giải quyết vấn đề quyền sở hữu, sau đó giao công ty cho G8273 toàn quyền quản lý? Anh ta có thể từ bỏ thân phận giả Lancel Vincent, đổi một... thân phận mới? Dù sao thì trước khi thân phận của tôi bị lộ, anh ta cũng định tiếp quản Babylon rồi.”

Finnian không chắc chắn lắm: “Nhưng trước khi thân phận của tôi bị lộ, việc anh ta tiếp quản sẽ là hoàn toàn chiếm hữu. Còn sau khi thân phận của tôi bị lộ... mặc dù tôi chắc chắn sẽ không yêu cầu can thiệp vào quyết định của công ty, cũng không cần cổ tức, nhưng nếu tôi đưa ra lời đề nghị này, liệu có khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm không?— ”

Hastur ngắt lời một cách thực tế: “Anh chắc chắn mình không cần sao? Nửa tuần trước, anh còn đang phiền muộn vì không đủ tiền để độ xe máy.”

Sau khi Adolph vào viện, mong muốn “độ vũ khí cho xe máy” của Finnian cuối cùng đã có thể thực hiện được, nhưng thẻ lương cũng theo đó mà xuất hiện một lỗ hổng lớn.

“...” Finnian hơi xấu hổ, “Nhưng có thể mời G8273 thay mặt quản lý Babylon đã rất khó rồi, tôi thậm chí không biết lời mời này đưa ra, liệu có khiến anh ta cảm thấy bị xúc phạm không?”

Finnian rõ ràng rất am hiểu sự nhạy cảm của vấn đề phân biệt đối xử: “Nhỡ đâu một AI tự do lại rất để ý đến chuyện này thì sao? Cảm thấy tôi đang thuê anh ta làm việc cho tôi? Nên tôi nghĩ mình không nên xuất hiện ở công ty, không nhận cổ tức, có lẽ sẽ giảm bớt chút ít tính xúc phạm chăng?”

Hastur mở miệng, cuối cùng vỗ vai Finnian: “Tôi có thể thử nói chuyện với anh ta.”

Chuyện này căn bản không khó giải quyết.

Tiễn Finnian với vẻ mặt đầy hoài nghi “Thật không vậy? Hai người nước sông không phạm nước giếng còn có thể nói chuyện tốt như vậy sao? Đừng có đánh nhau nữa” đi khỏi, Hastur liền soạn tin nhắn:

[Cornelius rất có thể đang hợp tác với Hội Dismore, muốn điều tra manh mối về hộp Pandora, chúng ta cần tìm cơ hội tiếp xúc với Hội Dismore. Finnian là người phù hợp nhất, tôi cần anh giúp cậu ta thoát khỏi công việc 996.
H]

Dựa trên kết luận của họ đêm qua, nếu đằng sau game thực sự có một “kẻ đứng sau”, mục tiêu có khả năng nhất của hắn chính là hộp Pandora.

Dựa vào quá trình G8273 đến thế giới này cũng không bình thường, việc tìm hiểu mục đích của “kẻ đứng sau”, tìm kiếm tung tích của hộp Pandora hoặc Cornelius, được coi là lợi ích chung của họ, G8273 rất có thể sẽ chấp nhận đề xuất này.

Lần này G8273 trả lời chậm hơn nhiều, so với trạng thái trả lời ngay lập tức đêm qua, khiến Hastur liên tưởng đến câu nói của loài người “mặc quần vào là không biết ai là ai nữa”:

[Để tôi xác nhận lại, em muốn dùng tôi để thay thế nhân viên của em, giải thoát anh ta khỏi 996, nhưng lại để mặc tôi ở lại trong biển khổ đi làm sao?]

“...” Hastur nhìn chằm chằm tin nhắn vài giây, đột nhiên lại cảm thấy câu nói “mặc quần vào là không biết ai là ai nữa” dường như mô tả chính hắn thì đúng hơn:

[Xử lý công việc của Babylon rất khó sao? Cần phải tiêu tốn nhiều năng lực tính toán?]

G8273: [Không hẳn. Nhưng vấn đề cần phải xử lý lúc này, e là vẫn còn rất nhiều người muốn bảo vệ lão Vincent. Chẳng hạn như hội đồng quản trị của công ty, chính phủ có hợp tác với lão, và Tập đoàn dược phẩm Michael's Wing có hợp đồng lớn.

Phòng khi em không biết, trong số những nguyên tắc mà tôi không định phá vỡ, có một nguyên tắc là không can thiệp vào chính trị và kinh tế thị trường của loài người. Đây cũng là lý do tại sao tôi đề nghị Finnian tự mình ra mặt hơn.]

Hastur: “...”

Nhưng Finnian cũng không muốn ra mặt. Còn chạy đến phòng viện trưởng để mách lẻo.

Gì chứ, chẳng lẽ các người định ép một tà thần đi làm chính trị và thương mại?

Hastur, người từ trước đến nay chỉ thích dùng bạo lực để giải quyết, từ chối nhận trách nhiệm này: [Tôi tin rằng với năng lực của các anh, nhất định có thể giải quyết chuyện này một cách hoàn hảo.]

[?] G8273 lần này trả lời nhanh hơn nhiều, [Em không định nhúng tay vào sao? Em có việc gì khác cần bận rộn à?]

Hastur đương nhiên có việc khác cần bận rộn, hơn nữa còn rất nhiều.

Ví dụ như hắn cần thực hiện lời hứa của mình: giúp Finnian, Cassie tìm lại cha mẹ; giúp Huslu tìm được vị bác sĩ đen đó.

Hắn phải tìm cách thúc đẩy sự phát triển của nhiệm vụ – hiện tại nhiệm vụ chết tiệt này đang bị mắc kẹt trong một khoảng trống, và hắn đã thử cộng điểm rồi, dù dồn hết điểm tự do tích lũy được hai ngày qua vào chỉ số trí tuệ, cột nhiệm vụ vẫn không nhúc nhích.

Điều này có lẽ chứng minh rằng lần này khoảng trống không phải do chỉ số trí tuệ không đủ, mà đơn thuần là do hắn chưa kích hoạt được cốt truyện mấu chốt?

Tất nhiên, còn một điểm quan trọng nhất: hắn định xây dựng lại trại trẻ mồ côi.

Cơ thể người khiến hắn nhận ra tầm quan trọng của một môi trường thoải mái, hắn lại chuyển sang giao diện kiến trúc, thay thế hai cửa sổ kính bị thủng trong văn phòng, và thay thế bốn bức tường mới không có vết nứt.

Cơn gió lạnh mùa đông cuối cùng đã bị chặn lại ngoài cửa văn phòng giám đốc, Hastur lại ngăn cách một tầng thứ hai trong văn phòng, làm phòng ngủ.

Nuôi một khứa tà thần cần chuẩn bị những đồ nội thất gì?

Một chiếc giường tròn lớn, tiện cho sứa lòng đỏ trứng xuống giường từ mọi góc độ. Nệm phải đủ mềm, bởi vì sứa lòng đỏ trứng tuy không bị dao kiếm làm tổn thương, nhưng xúc giác lại nhạy bén chẳng kém gì công chúa hạt đậu.

Không cần cửa sổ. Tuyệt đối không cần cửa sổ. Hastur có thể phơi nắng, nhưng lại không thích ánh sáng.

Có thể cần một cái bàn học, trong hoàn cảnh bình thường, Hastur sẵn lòng tiếp nhận thông tin và kiến thức từ nhiều phía.

Những món đồ nội thất còn lại đối với Hastur có hay không cũng được, hắn dứt khoát sử dụng bộ đầy đủ được đề xuất trong cửa hàng.

Sau khi trang trí xong phòng ngủ của mình, hắn lại chuyển tầm nhìn sang học viện và ký túc xá.

Lúc trước xây dựng, hắn chỉ quan tâm đến tính thực dụng, có một nền tảng cơ bản là đủ rồi, không xét đến vấn đề tiện nghi (vấn đề thẩm mỹ thì có xét, nhưng đối với Hastur, tính thẩm mỹ càng thấp thì tính thẩm mỹ càng cao).

Bây giờ tiền bạc không còn eo hẹp nữa, hắn trực tiếp bán bộ sơ cấp đã mua ban đầu, thay thế bằng loại trung cao cấp, ngay cả phòng tắm công cộng cũng có thêm một cái hồ bơi lớn, không ngừng ch** n**c nóng.

Đóng giao diện kiến trúc, trong trại trẻ mồ côi nhanh chóng vang lên tiếng quỷ gào sói gào của các học viên. Tiếng bước chân đi lên đi xuống lộn xộn cứ như đang xảy ra động đất.

Hastur hít một hơi xác nhận trạng thái cảm xúc của mọi người là “vui đến phát khóc”, rồi cúi đầu tiếp tục trả lời tin nhắn cho G8273:

[Hầu hết các mục tiêu đều phải đợi Finnian tiếp xúc với Hội Dismore, có một chuyện có thể hoàn thành ngay bây giờ.]

Hắn định nặn thêm một con Ma cà rồng nữa, rồi mang đến chợ đen.

Vị bác sĩ đen mà Finnian luôn nhắc đến, không phải không thể tìm thấy bằng thông tin điện tử sao? Có lẽ dùng cách thô sơ nhất lại có thể tìm được chăng?

G8273 dường như cảm thấy hứng thú: [Có phiền không nếu có thêm một đồng đội? Tôi có thể nặn cho Ma cà rồng một thân xác chó con, để không dọa người qua đường.]

Hastur không muốn cho lắm... cũng không phải không muốn.

Nếu nói rõ ràng thì là hắn không chắc chắn khi hai người chạm mặt, kế hoạch ban đầu của tối nay có còn hoàn thành được không. Lỡ như lại không kiềm chế được cám dỗ mà dây dưa thì sao?

Hastur cẩn thận nói rõ: [Tôi quả thật cần anh ngụy trang cho Mà cà rồng, nhưng mục tiêu của chúng ta tối nay là tìm bác sĩ đen, đừng đi chệch kế hoạch.]

[Thật sao? Em chắc không?]

.

Một câu "Em chắc không?" đầy ẩn ý của G8273 suýt nữa đã làm lay động quyết tâm làm việc chính của Hastur.

Nhưng giờ đây đã khác xưa, cơ thể người đã tăng cường khả năng tự chủ có giới hạn của hắn, khiến hắn có thể đường hoàng trả lời [Chắc chắn], rồi oai vệ đẩy cửa bước ra ngoài, đối mặt ngay với những ông bố đơn thân đang dắt con đi dạo quanh trại trẻ mồ côi với vẻ hứng thú dào dạt.

Finnian dắt theo Finnian mini: “Ồ, Viện trưởng, lại đi làm việc sao? Tôi chở anh nhé?”

Vẻ oai vệ của Hastur lập tức tan nát không còn một mảnh: “Không cần.”

Adolph bị bé Alpha dắt: “Ngoài cổng có một chiếc xe. Hơi quen mắt, đó không phải xe của G8273 sao?”

Vẻ oai vệ của Hastur lung lay dữ dội: “...Đúng vậy, có chút việc cần làm.”

Ánh mắt của Adolph nhìn hắn rõ ràng là có gì đó không ổn.

Chỉ có Finnian, người đã cùng Hastur trải qua nhiều thử thách, đã sớm rèn luyện được con mắt ngay thẳng, lúc này chỉ nhíu mày lo lắng: “Chỉ hai người cùng làm thôi sao? Giữa chừng không đánh nhau đấy chứ?”

Ừm... dù là kiểu đánh nhau nào, Hastur cũng khó mà đảm bảo, nhưng: “Tôi đã nói rõ với G8273 rồi, tối nay sẽ không đi chệch kế hoạch ban đầu.”

Finnian lập tức yên tâm: “G8273 hẳn là sẽ không phá vỡ kế hoạch.”

Năm phút sau.

Ghế sau của chiếc xe huyền phù, Hastur nằm nửa người, một chân chống trên sàn, chân còn lại bị cánh tay phải của G8273 ôm lấy.

Hai thân hình quá mức cao lớn khiến chiếc xe sang trọng vốn rộng rãi cũng trở nên có vẻ chật chội, G8273 đè người Hastur xuống, chiếm lấy môi hắn, chiếc áo vest đắt tiền tinh tế trên người hắn đã bị Hastur giật đứt gần hết các cúc áo.

Kế hoạch là cái gì? Khi đối mặt với Hastur, G8273 đã sớm học được cách chủ động tạm thời xóa từ này khỏi bộ nhớ của mình, dù sao có để lại cũng chẳng dùng đến.

Nhưng việc chính cần làm vẫn phải làm, G8273 dừng lại ngay bờ vực lau súng cướp cò, nghiêng đầu hôn lên xúc tu tinh thần của Hastur: “Ma cà rồng đâu? Em định nặn ngay tại chỗ à?”

Hastur nghi ngờ tên này cố tình, rõ ràng biết xúc tu tinh thần của hắn còn nhạy cảm hơn cả cơ thể: “Miếng bánh pudding hôm trước tôi cố ý để lại một miếng, chỉ cần tìm một cái đĩa để bày ra là được.”

“...” G8273 nhìn món ăn mà Hastur lấy ra từ túi đồ, che lại lương tâm chỉ hươu bảo ngựa: “Đúng, bánh pudding. Trên bàn trà có đĩa bánh, em có thể dùng trực tiếp.”

G8273 ngồi thẳng dậy, nhường ra một chút không gian. Hastur nâng chân đẩy người kia ra xa thêm một chút, ngồi dậy thi triển phép màu.

Viên thịt xấu xí lăn vào đĩa, chớp mắt biến thành con ma cà rồng còn xấu xí hơn.

Sao lại không phải là một phép màu chứ.

G8273 không đổi sắc mặt mở cửa sổ xe: “Em có nghĩ đến không, nếu làm viên thịt... làm bánh pudding trông đẹp hơn một chút, có lẽ ma cà rồng cũng sẽ gọn gàng hơn?”

Hastur nghĩ thầm nếu có thể làm cho đẹp thì hắn còn có thể làm thành một cục thịt à: “Gọn gàng thì có ích gì? Cần ma cà rồng để tìm người, chứ không phải để thi hoa hậu. Nặn cái thân xác nhanh lên, sắp đến nơi rồi.”

Chiếc xe huyền phù nhanh chóng hạ cánh gần chợ đen ở khu Rosemary, một lượng lớn người đang chen chúc ở lối ra vào của sàn đấu giá.

May mắn thay, điểm đến của họ không phải ở sàn đấu giá, nếu không chen vào được Hastur cũng không chắc con ma cà rồng đã biến thành chó con có thể sống sót được không: “Số 4-234, nghe nói chỉ cách sàn đấu giá hai con phố... Thấy rồi, căn nhà màu xám đó—”

Giọng nói của Hastur chợt dừng lại.

Hắn đánh giá người lính đứng khoanh tay trước cửa nhà màu xám: “Có ai tố cáo ở đây có hàng cấm, hay có nhân vật lớn nào đến vậy?”

“Là vế sau.” G8273 thân mật vòng tay từ phía sau ôm lấy hắn, đưa chiếc điện thoại bị hắn điều khiển đến trước mặt Hastur, “Thấy quen không? Đây chính là nữ chính trị gia mà lão Vincent đã từng la ó, Ronan Brown.”

Chồng còn chưa rõ sống chết ở khu quân sự, nhưng bà Ronan lại chẳng mảy may bận tâm.

Trong điện thoại, màn hình đang phát hình ảnh từ góc nhìn của người lính bị G8273 xâm nhập não, bà Ronan mặc một bộ vest đơn giản gọn gàng, không trang điểm, ánh mắt sắc bén và dứt khoát ra lệnh cho người bên cạnh—

“Bà ta đang làm gì? Đập phá đồ đạc?” Hastur cảm thấy khó hiểu, “Vẻ mặt của bà ta không giống như đang trả thù, vậy tại sao lại phá hỏng đồ nội thất ở đây?”

Trong điện thoại, một người đàn ông mặc vest luôn đi theo sau bà Ronan, trông giống như thư ký hoặc cố vấn, đã hỏi câu hỏi trong lòng Hastur:

“Thưa bà, chúng ta không tìm thấy vị bác sĩ đó, cũng không đến mức phải đập phá tiệm của ông ta chứ? Chẳng phải điều này là đang vả mặt ông ta sao? Ngay cả khi sau này có cơ hội gặp lại, ông ta chắc chắn sẽ ghi hận chuyện này, chúng ta làm sao có thể lôi kéo được?”

Bà Ronan tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng vẫn trả lời câu hỏi đó: “Ai nói với anh là đập phá tiệm là để trút giận? Anh có biết Công ty, tập đoàn Michael's Wing có bao nhiêu công nghệ, có thể dễ dàng tìm kiếm manh mối trong căn nhà này, tìm thấy con người ông ta không?”

“Sớm muộn gì cũng có người giống như tôi, nhờ Công ty hoặc Tập đoàn giúp đỡ để tìm ra ông ta, bây giờ tôi đang che giấu tung tích cho ông ta—chất xịt hormone mà tôi bảo anh chuẩn bị đã xịt lên hết đồ nội thất chưa?”

“Dạ rồi, thưa bà.” Thư ký mặc vest vội vàng nói, “Sau khi đập xong thì sao ạ?”

“Không làm gì cả.” Bà Ronan liếc nhìn anh ta, “Sau khi chúng ta rời đi, sẽ có một vụ hỏa hoạn nhỏ do tai nạn, thiêu rụi tiệm này, nhưng một cách kỳ diệu không gây tổn hại cho bất kỳ tiệm nào xung quanh.”

“...” Vẻ mặt của thư ký có chút do dự đến nỗi Hastur cảm giác mình có thể nghe thấy tiếng não đối phương đang quay cuồng, “Xin lỗi, thưa bà, nhưng hỏa hoạn...? Tại sao—Ồ.”

Bà Ronan đương nhiên không có khả năng tiên tri, vậy “tai nạn kỳ diệu” này, rõ ràng phải dựa vào một chút sức người để hoàn thành.

Ronan nhanh chóng rời đi cùng người thư ký đã bừng tỉnh, còn Hastur và G8273 thì lợi dụng lúc người thư ký “sắp xếp tai nạn”, lẻn vào phòng khám lộn xộn và bốc mùi.

Mùi hôi thì không sao, Ma cà rồng cũng hôi. Nhưng hôi đến mức ma cà rồng quay vòng vòng trong nhà cả buổi, cuối cùng ấm ức trở lại bên chân Hastur, không thu được gì, thì có hơi quá đáng rồi.

Nhưng Hastur lại suy nghĩ: “Ma cà rồng có khứu giác nhạy bén, chất xịt hormone hẳn không thể làm nó lẫn lộn. Vì nó không thu được gì, có nghĩa là vị bác sĩ đen kia thật sự không để lại manh mối gì về mùi...”

Nhưng con người sao có thể không có mùi? Lại không phải AI.

G8273 dường như bắt đầu cảm thấy hứng thú với vị bác sĩ đen này, hắn ta đi vòng vòng trong nhà với vẻ thích thú:

“Điều này cho thấy người mà em muốn tìm, có lẽ đã dự đoán được sẽ có người tìm kiếm tung tích của ông ta bằng nhiều cách khác nhau trước khi rời đi. Vì vậy ông ta không chỉ đề phòng việc tin tặc đánh cắp thông tin, mà còn đề phòng cả việc truy tìm bằng mùi hương...”

“Bà Ronan vừa nói rồi mà? ‘Công ty, tập đoàn Michael's Wing có rất nhiều thủ đoạn, có thể dễ dàng mượn căn nhà này để tìm ra con người ông ta’. Truy tìm bằng mùi hương, tôi nhớ hình như là sở trường của Tập đoàn dược phẩm Michael's Wing đúng không?”

Hastur trầm tư: “Ý của anh là, trước khi rời đi, vị bác sĩ đen này đã đề phòng người của Công ty hoặc Tập đoàn tìm đến sao?”

Cần thiết đến vậy sao? Chuyện này giống như một học sinh kém chưa thi đã đau đầu nghĩ xem nên đăng ký vào trường đại học số một hay số hai thế giới.

Trừ khi...

Hastur không khỏi hít một hơi thật sâu.

G8273 cũng nghĩ đến suy đoán tương tự: “Có lẽ, thân phận của vị bác sĩ đen này không đơn giản như Finnian—hoặc những người khác ở chợ đen nghĩ.”

“Có thể bị Công ty, Michael's Wing truy tìm... và nhìn vào cách vị bác sĩ đen này xử lý dấu vết, hẳn không phải lần đầu làm chuyện này, mới có thể thành thạo và không để lại dấu vết như vậy.”

Với nhận thức nông cạn của Hastur về thế giới này, hắn chỉ có thể nghĩ đến một người, đồng thời đáp ứng được nhiều điều kiện như y thuật cao siêu, bị cả Công ty và Michael's Wing thèm muốn, lại có đủ khả năng để dễ dàng trốn thoát.

Hastur lẩm bẩm: "Sẽ không phải, đụng vào cá lớn rồi chứ? Vị bác sĩ đen này chính là Cornelius sao?”

Hắn lập tức mở giao diện nhiệm vụ, nhưng lại thấy chi tiết nhiệm vụ vẫn là một khoảng trống, chứng tỏ hắn vẫn chưa tìm thấy điểm kích hoạt nhiệm vụ.

Hastur: “...”

Lại là tại sao? Chẳng lẽ nhiệm vụ game không muốn dẫn dắt họ đi tìm Cornelius? Hay là, vị bác sĩ đen này không có quan hệ gì với Cornelius, họ chỉ nghĩ quá nhiều?

Hắn bắt đầu đau đầu, vì rất nhiều vấn đề mâu thuẫn:

Ví dụ như theo tổng hợp thông tin từ các bên, Cornelius là một kẻ cuồng nghiên cứu thờ ơ với mọi thứ, hoàn toàn không quan tâm đến sống chết, thậm chí là vấn đề thế giới diệt vong.

Nhưng bác sĩ đen lại là một người tốt bụng ẩn mình trong chợ đen, cung cấp phương pháp chữa trị rẻ và chất lượng cao cho mọi người.

Finnian tin tưởng bác sĩ đen này, thậm chí có thể giao phó tương lai của mình, của Huslu.

Nhưng Adolph lại căm ghét Cornelius, nói Cornelius là một kẻ máu lạnh, đã biến anh ta thành một vật chứa, khiến anh ta bị Michael's Wing mổ xẻ nghiên cứu.

G8273 đưa tay kéo hắn ra ngoài, “rầm” một tiếng đóng cửa lại, ngăn cách mùi chất xịt hormone khó ngửi: “Thật ra đây là một tin tốt. Không chỉ vì bác sĩ đen rất có thể có liên quan đến Cornelius.”

“?” Hastur không khỏi liếc nhìn G8273.

G8273 hơi cúi gần, dường như khịt mũi vài cái, sau đó lộ ra vẻ không vui rõ rệt, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến lời giải thích có hệ thống của hắn ta:

“Tin tức này còn có nghĩa là, tất cả các công việc hiện có của em, bây giờ đều dồn về cùng một điểm đột phá—Hội Dismore.”

Nhiệm vụ đơn tuyến luôn rõ ràng và dễ dàng hơn nhiều so với nhiều nhiệm vụ. Hastur quả thật cảm thấy thần kinh thư giãn: “Vậy, bây giờ quay về sao? Đợi Finnian tiếp xúc với Hội Dismore?”

“Bây giờ? Quay về sao?” G8273 cúi đầu, ghé sát Hastur. Góc nhìn này vừa vặn tiện cho Hastur hơi rũ mắt, dễ dàng nhìn xuyên qua cổ áo sơ mi bị hắn giật đứt cúc, đi sâu vào bên trong lớp vải.

Lồng ngực nhấp nhô được bao bọc trong lớp vải mỏng manh sắp bung ra, bóng đêm phác họa những đường cong và bóng tối quyến rũ của những cơ bắp đẹp đẽ gợi tình đó.

Giọng G8273 nhẹ như một chiếc móc câu trôi trong gió: “Em không định chịu trách nhiệm về việc lại làm hỏng một bộ quần áo của tôi sao? Bây giờ đang là mùa đông, rất lạnh.”

“Anh muốn tôi chịu trách nhiệm thế nào? Cho mượn một bộ quần áo sao?” Ngoài miệng nói những lời chẳng có chút phong tình nào, nhưng tay Hastur đã luồn vào bên trong vạt áo sơ mi của người kia, “Tôi tưởng xe của anh có hệ thống sưởi ấm, không cần bớt xén quần áo của tôi.”

Lồng ngực của G8273 phập phồng kịch liệt, tay siết chặt eo Hastur: “Đây là sự bồi thường tôi xứng đáng có được. Có lẽ chúng ta nên vào trong xe ấm áp, rồi đòi bồi thường.”

Âm thanh âm nhạc xung quanh đột nhiên dường như trở nên gần hơn, Hastur có thể nghe thấy âm nhạc tràn ngập hơi thở bao trùm toàn bộ khu Rosemary, ánh đèn neon lấp lánh và khói thuốc ảo giác đan xen thành một giấc mơ phóng túng cuối cùng của con người trong thời đại Cyber.

Tất cả những người đi lại trên khu vực rộng lớn này đều say xỉn, cuồng loạn, ném tiền vào bàn cược, hoặc ôm hôn cuồng nhiệt, đòi hỏi những người mà họ chưa từng gặp trước đó.

Hắn và G8273 không hề nổi bật trong biển d*c v*ng này.

Tay họ dính chặt vào người đối phương, dò dẫm, rồi loạng choạng đến bên xe. G8273 tựa lưng vào cửa xe, khi vươn tay ra móc vào tay nắm, thậm chí còn móc loạn xạ vài lần, mới chính xác kéo được cửa xe.

Hơi ấm trong xe ùa ra khi cửa xe mở.

Họ ngã nhào vào trong xe, trong lúc đó G8273 bị cửa xe đập vào eo, Hastur suýt bị khung cửa đập vào đầu.

Hastur đẩy G8273 ngã xuống ghế sau, quay người đóng cửa xe lại, ngón tay cố ý dừng lại khi đang cởi chiếc áo dùng để “bồi thường”: “Tôi đoán anh không nhẫn tâm đến mức bắt tôi dùng cả một bộ quần áo để bồi thường cho một chiếc áo trên của anh chứ?”

Bàn tay của G8273 không biết từ lúc nào đã luồn vào gấu áo sơ mi của Hastur, lòng bàn tay ấm nóng vững vàng đỡ lấy eo hắn: “Có lẽ có thể để lại cho em một cái.”

Tay của G8273 vẫn ổn định, giọng điệu vẫn bình tĩnh như cười như không, nhưng đôi mống mắt màu xanh biếc của con người kia đã hoàn toàn biến đổi, những đường nét tinh xảo và tràn ngập vẻ đẹp của công nghệ, trật tự đã tạo nên đôi mống mắt quang học hoàn hảo này.

Xúc tu tinh thần của Hastur lướt qua khóe mắt G8273: “Chỉ để lại một cái thôi sao?”

G8273 kéo hắn xuống hôn, lời nói trở nên mơ hồ: “Và tôi có quyền chỉ định... có lẽ là chiếc cà vạt?”

Ánh đèn trần màu vàng nhạt chiếu vào trong xe, phản chiếu qua những chiếc ly whisky được chạm khắc tinh xảo trên bàn trà, tạo ra vô số vệt sáng màu vàng nhạt.

Họ lăn lộn giữa vô số vảy cá vàng lấp lánh, hôn sâu trên mặt biển đầy nắng.

—Cho đến khi có tiếng gõ cửa xe “cốc cốc” lịch sự.

Hastur: “...”

G8273: “...Em bình tĩnh, con người rất yếu ớt.”

Lời nói là để an ủi Hastur, nhưng khi G8273 trở lại hình dạng của Lancel, rõ ràng là đang nghiến răng.

Thế nhưng người ngoài cửa lại còn oán niệm sâu nặng hơn cả họ, Naseer điên cuồng gõ cửa xe: “Tổ tông ơi! Các vị tổ tông, có thể đổi thời gian tâm tình không?”

Giọng Nasser xuyên qua lớp kính một cách nặng nề: “Tôi vừa nhận được tin, chính phủ và hội đồng quản trị—thậm chí còn có đại diện của tập đoàn đã đạt được sự đồng thuận, chuẩn bị bảo lãnh cho lão Vincent ra tù, chỉ còn khoảng hai tiếng nữa là lão già đó sẽ được tự do rồi!”

G8273 vẫn thờ ơ.

Trước đó hắn ta đã nói với Hastur, mình không có ý định nhúng tay vào chính trị hay kinh tế thị trường của con người. Việc hắn ta đấu với Vincent nhỏ để giành quyền tài chính không đáng là gì, nhưng khi cả tập đoàn, chính phủ đều nhảy vào cuộc, phạm vi ảnh hưởng đã trở nên quá lớn.

Hắn không phải là không thể can thiệp, chỉ là một mặt phá vỡ nguyên tắc mà hắn muốn duy trì, mặt khác... không cần thiết. Thật sự không cần thiết.

Đối với G8273, Babylon căn bản không quan trọng.

AI trong thời đại Cyber có thiếu tiền tiêu sao?

Không có Babylon, hắn vẫn còn Michael's Wing, vẫn còn công ty tổng hợp, đi đâu cũng coi như được tăng lương.

Nhưng Hastur thì không thể không bận tâm: “Lão Hank Vincent đầu độc vợ chồng Hardy mới leo lên vị trí hiện tại, Finnian tuyệt đối sẽ không vui khi thấy lão ta ra tù.”

Nhưng công bằng mà nói, hắn quả thực không hiểu về chính trị và kinh tế, trước đây cũng không quan tâm đến những cuộc đấu đá của loài người này: “Anh có kế hoạch gì không? Hay... chúng ta cứ làm theo đề xuất của Finnian đi?”

G8273 thờ ơ nhún vai: “Cũng được. Chừng nào anh ta có thể giải quyết rắc rối hiện tại, tôi có thể dành một phần năng lực tính toán để quản lý Babylon thay anh ta.”

“Bây giờ em định làm gì? Gọi điện cho Finnian sao? Hai tiếng, có lẽ đủ để tổ chức một cuộc họp hội đồng quản trị trước khi lão Vincent ra tù.”