Chương 36

"Đó hoàn toàn là một thảm họa."

Nhiều năm sau, khi G8273 hồi tưởng lại trải nghiệm của đêm đó, hắn ta đã đưa ra đánh giá như vậy:

"Chúng tôi chỉ đi dọc con phố, xông vào từng nhà bếp của các nhà hàng, cho nổ tung nó, rồi lại chuyển sang nhà tiếp theo."

"Cuối cùng, tất cả các nhà bếp trên cả con phố đều bị nổ, tôi không thể không viết lại hiện thực, để hắn có thể tiếp tục cho nổ vòng nữa."

Ma cà rồng không dễ dàng được tạo ra. Khi Hastur kéo "tân binh" ra khỏi nhà bếp bằng một sợi dây xích đầy vẻ ghét bỏ, cả hai phi nhân loại đứng trên đỉnh cao của sự tiến hóa đều trông tàn tạ, lem luốc, chật vật chẳng khác nào vừa bò ra từ trong một cái mộ.

Hastur thì đỡ hơn một chút, dù sao hắn cũng không mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.

G8273 lại vất vả hơn nhiều. Trong khi Hastur dắt Ma cà rồng đi ra ngoài, hắn ta vẫn phải ở lại phía sau để sửa chữa các cửa hàng, ký séc thanh toán chi phí sử dụng nhà bếp và cả tiền mua dây dắt chó.

Khi hắn ta đã chỉnh tề lại trang phục và bước ra ngoài một cách lịch sự, Hastur đã đi xa tới tám trăm mét, chẳng khác gì một người yêu tồi tệ không biết săn sóc, không hề có chút tinh thần hợp tác nào: "Cậu đang để nó lần theo thứ gì? Vết máu trên chiếc chìa khóa đó à?"

Nếu Hastur là một người yêu tồi tệ, thì G8273 chắc chắn là một kẻ đồng lõa, dùng sự dung túng để khiến người yêu càng ngày càng quá đáng hơn.

Hắn ta không hề phản đối thái độ thiếu hợp tác của Hastur, bước nhanh đuổi theo, giọng nói vẫn đầy vẻ hứng thú:

"Cậu đã làm thế nào để tạo ra một sinh vật như vậy từ viên thịt tròn? Tôi đã cố gắng phân tích toàn bộ quá trình, nhưng không tài nào hiểu được nguyên nhân của sự biến đổi."

"...Đó không phải là viên thịt. Là bánh pudding."

Hastur biện hộ cho tài nấu nướng của mình, sau đó tiếp tục dán mắt vào bản đồ trò chơi: "Nó dường như đang đi về phía phố Lark."

Lời nhắc nhiệm vụ trước đó cũng yêu cầu hắn đến phố Lark để điều tra, chẳng lẽ là để tìm tung tích của vợ con lão He Jin?

Không, không thể nào.

Nếu đúng là vậy, thì việc hắn có biết bí mật thật sự của lão He Jin hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Và "chiếc chìa khóa dính máu" không phải cũng mất đi ý nghĩa phải tồn tại?

Hắn không nghĩ phần thưởng cho một nhiệm vụ tiền đề lớn như vậy lại có thể "không cần thiết tồn tại", chiếc chìa khóa này chắc chắn là công cụ để hé mở bí mật của lão He Jin và tiếp tục cốt truyện.

Vậy lời nhắc nhiệm vụ bảo hắn đến phố Lark có lẽ là vì ở đó còn có những manh mối khác.

Dưới ánh trăng, con Ma cà rồng gầy gò, còm cõi như một con linh cẩu thối rữa, bò bằng cả bốn chi.

Nó ngước đầu ngửi không khí, kéo dây xích tiếp tục đi về phía Tây Nam, cho đến khi dẫn họ vào một bảo tàng triển lãm, bước vào một phòng trưng bày nghệ thuật điêu khắc.

Đêm nay có lẽ không phải là giờ mở cửa, toàn bộ phòng trưng bày chìm trong bóng tối. Những bức tượng đá với khuôn mặt trắng bệch, cứng đờ và vô hồn, đang nhìn chằm chằm vào những vị khách không mời mà đến.

Nếu là những người bình thường bước vào, nhìn thấy những yếu tố kinh điển này, chắc chắn sẽ rợn tóc gáy. Nhưng đáng tiếc, hai thứ bước vào cố tình lại là những con quái vật bước ra từ phim kinh dị, và một kẻ là AI không có chức năng sợ hãi.

Âm thanh kinh dị nhất trong toàn bộ bảo tàng có lẽ là tiếng bò lồm cồm và tiếng gầm gừ khe khẽ âm u của con Ma cà rồng. Hastur đảo mắt nhìn quanh:

"Có thể ở trong tượng thạch cao? Con người rất thích làm những bộ phim kiểu này."

"Cũng có một loại phim khác mà con người rất thích xem."

G8273 tùy tiện xóa bỏ sự tồn tại của con Ma cà rồng đã bị vắt kiệt giá trị, tay trái lấy ra chiếc đèn pin điện thoại, chiếu vào bệ xi măng phía dưới một nhóm tượng thạch cao.

Lớp xi măng vẫn chưa khô hoàn toàn, từ từ chảy xuống bên cạnh bệ, rồi bị thời gian làm cho ngừng lại.

G8273 thậm chí còn không cần phải giơ tay lên, Hastur đã thấy bệ xi măng khổng lồ, lạnh lẽo, phong kín tội ác đó nhanh chóng mềm ra, như thể có ai đó đã niệm một câu thần chú nào đó lên nó.

Màu xám đục nhanh chóng biến mất, làn nước trong vắt và ấm áp đột ngột tuôn ra tứ phía.

Cùng lúc bệ xi măng biến thành dòng nước, Hastur cũng buông lỏng sự kiểm soát thời gian.

Họ thật may mắn, hay nói đúng hơn là hai nạn nhân bị phong kín trong xi măng này thật may mắn. Sự xuất hiện của Hastur và G8273 rõ ràng đã kịp lúc trong "cửa sổ cứu hộ" một phút.

Trước khi dòng nước bắn lên giày da của Hastur, hai nạn nhân tội nghiệp ho sặc sụa tỉnh lại, lớp xi măng bán lỏng vốn làm tắc nghẽn đường thở giờ đã biến thành nước ấm, theo những cơn ho và nôn mửa dữ dội mà trào ra khỏi mũi và miệng.

Ilsa còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đã theo phản xạ s* s**ng xung quanh: "Be... khụ khụ! Beni!"

Hastur lại một lần nữa làm thời gian ngừng lại: "Người không sao là được rồi."

Hắn quay sang G8273: "Vì họ vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là những kẻ định dùng xi măng phong kín họ có lẽ vẫn chưa đi xa. Camera giám sát trong bảo tàng hẳn sẽ không bị những kẻ du côn hay sát thủ phá hủy?"

Mắt G8273 sáng lên, hiển nhiên là đã bắt đầu tra cứu: "Hướng Đông Nam, cửa sau bảo tàng – chúng mặc đồng phục an ninh, nhưng trên tay vẫn còn dính vết xi măng."

Gặp phải Hastur và G8273, có lẽ là xui xẻo tám đời của đám sát thủ này.

Khi thời gian khôi phục, những tên bảo vệ giả mạo còn chưa kịp bước một bước về phía trước, thì phía sau đột nhiên vang lên tiếng "vút vút" như roi quất vào không khí!

Não bộ của chúng còn chưa kịp phản ứng, thì cơ thể đã bị một thứ mềm mại vô hình hung ác siết chặt, xương cốt và dây thanh quản cùng lúc không chống đỡ nổi phát ra tiếng la hét đau đớn:

"——Aaaahhh!!!"

G8273 thong thả đi theo sau Hastur, búng tay một cái, "phát" cho mỗi người một cái bịt miệng, chỉ chừa lại một người để hỏi chuyện:

"Ai đã thuê các người?"

Hastur phối hợp xoay mặt tên bảo vệ giả mạo lại.

Sát thủ: "..."

***!!**!! Rốt cuộc thứ đang quấn lấy hắn là quái vật gì?!

Tên sát thủ bị thẩm vấn mặt biến sắc, lập tức cắn chặt khớp hàm. Đang định nở một nụ cười lạnh lùng "các ngươi sẽ không thành công đâu!!" với kẻ thù ẩn mình trong bóng tối, thì hắn sững sờ nhận ra:

Chất lỏng chảy ra giữa kẽ răng không phải là xyanua có thể đốt cháy da thịt, mà là một thứ nước ngọt... nước ép trái cây?

G8273 khoanh tay hờ hững nhìn hắn: "Rượu vang đào sủi bọt, dễ chịu hơn xyanua nhiều."

Xúc tu tinh thần của Hastur từ từ lướt qua cơ thể tên sát thủ, gây ra nỗi sợ hãi và áp lực tinh thần.

G8273 nhân cơ hội tiến thêm một bước về phía tên sát thủ đang bắt đầu tái mặt: "Bây giờ, con đường chết đã không còn trước mặt anh nữa. Nhưng anh vẫn có thể lựa chọn là chịu đựng sự tra tấn, hay hợp tác trả lời."

Hắn ta giơ tay ngăn tên sát thủ không cần suy nghĩ từ chối: "Trước khi anh đưa ra quyết định này, hãy để tôi hỏi anh một câu, anh trung thành với chủ nhân của mình vì điều gì?"

"Tiền bạc?" G8273 lại tiến thêm một bước, để lộ khuôn mặt của Lancel Vincent, khuôn mặt đồng nghĩa với tiền bạc, dưới ánh trăng, "Hay là vì nỗi sợ hãi đối với chủ nhân?"

Hastur lập tức dùng xúc tu tinh thần gõ gõ vào mặt tên sát thủ.

——Không phải hắn muốn làm trợ lý cho G8273, chủ yếu là vì con người quá mong manh.

Trong thực tế, hắn chưa bao giờ vượt qua bất kỳ bài kiểm tra thẩm vấn nào, mỗi lần đối tượng kiểm tra của hắn đều biến thành đạo cụ của một bộ phim kinh dị trong vòng năm giây.

Thực tế chứng minh, sự phân công này thực sự rất hiệu quả, sắc mặt của tên sát thủ thay đổi liên tục trong vài giây, cuối cùng hắn quyết đoán từ bỏ chủ nhân:

"Ông ta rất cẩn thận, không bao giờ lộ diện, thậm chí tiền thù lao hàng năm cho chúng tôi cũng là tiền mặt, được đặt ở một nơi chỉ định để chúng tôi đến lấy."

"Nhưng thỉnh thoảng chúng tôi vẫn có thể nghe thấy một vài âm thanh từ phía ông ta trong điện thoại, ví dụ như..."

"Điện thoại?" Hastur ngắt lời, "Anh dùng điện thoại di động nào để nhận cuộc gọi, đưa cho G... Lancel..."

"Vô ích thôi," tên sát thủ không nhìn thấy Hastur đứng sau lưng hắn, chỉ có thể cố gắng kiềm chế sự run rẩy vì sợ hãi mà đáp lại bằng giọng khàn khàn, "Chúng tôi nhận điện thoại của ông ta tại các bốt điện thoại công cộng, và lần giao dịch trước sẽ hẹn bốt điện thoại 'gặp mặt' lần sau."

"Sim điện thoại ông ta dùng cũng là loại dùng một lần, dùng xong là hủy, người của chúng tôi đã thử truy vết nhưng không thể."

Hastur: "..."

Hắn luôn cảm thấy G8273 bị nhắm đến, không biết có phải là ảo giác của hắn không.

G8273 không hề ngạc nhiên, hắn hơi nghiêng đầu, thì thầm bên tai Hastur: "Tin tốt là kẻ địch càng phòng bị nghiêm ngặt như vậy, càng giúp chúng ta xác định được một đặc điểm của họ——"

"Chỉ những người hiểu rõ thông tin điện tử dễ bị lộ lọt như thế nào, mới phòng bị việc rò rỉ thông tin trong mọi việc."

Giống như Noli Channing.

Nếu ông ta không phải là một hacker, có lẽ ông ta sẽ chỉ sợ Hastur tìm đến khi "Hastur xuất hiện", chứ không nghi ngờ liệu có hacker nào giỏi hơn mình hay không, và vì thế cố gắng cắt đứt mạng internet bằng biện pháp vật lý.

"Người này hoặc là một hacker, hoặc đã từng nếm trải bài học bị hacker xâm nhập."

Hastur đồng tình với phán đoán của G8273, rồi lại vỗ vỗ vào má tên sát thủ: "Nói tiếp đi, thỉnh thoảng có thể nghe thấy âm thanh ở đầu dây bên kia."

"..." Tên sát thủ giận nhưng không dám nói gì , "Hầu hết thời gian đều rất yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng nhạc và tiếng nói chuyện ở buổi tiệc rượu."

"Lần này khi ông ta ra lệnh cũng có tiếng buổi tiệc rượu, tôi đoán ông ta đang trong một buổi tiệc rượu, nhận được tin lão He Jin đã tiết lộ bí mật, nên mới vội vàng ra lệnh cho chúng tôi trừ khử cả gia đình lão He Jin."

Hastur chợt nhận ra điều này:

"Có 'tai mắt' của kẻ địch trong sở cảnh sát, nhưng cậu không phát hiện bất kỳ dấu vết liên lạc nào với bên ngoài... Điều đó có nghĩa là người trong sở cảnh sát không liên lạc với kẻ địch qua kênh điện tử. Chẳng lẽ địa điểm tổ chức buổi tiệc rượu đó ở gần sở cảnh sát?"

G8273 lắc lắc điện thoại trước mặt Hastur: "Phố Lark, số 1071, quán bar Red Cube. Tôi đã đối chiếu danh sách những người mua loại đạn bắn tỉa đó trước đây, và những người đã vào câu lạc bộ giải trí trên phố Joy tối nay——"

"Anh tìm thấy tên chủ mưu rồi?" Hastur thề rằng trong sáu tháng tới hắn sẽ luôn tỏ ra thân thiện với G8273.

G8273 nắm lấy một xúc tu của Hastur, nhét điện thoại vào xúc tu: "Không phải 'tên', mà là 'những tên'."

"Có tổng cộng ba mươi lăm người phù hợp với cả hai tiêu chí này, đều đang ở trong quán bar Red Cube. Nếu tôi nhớ không nhầm, tất cả họ đều là thành viên của câu lạc bộ cao cấp Babylon."

"Chúng ta đến..."

"Khoan đã." Hastur lý trí xác nhận, "Là ảo giác của tôi, hay là hành động tiếp theo của chúng ta thực sự là đang dọn đường cho anh?"

"Là cho chúng ta." G8273 đã biết cách ăn nói hơn nhiều so với khi họ mới gặp nhau, chỉ là nụ cười nửa miệng trên mặt vẫn khó ưa như cũ, "Tiền của tôi, xe của tôi, người của tôi, chẳng phải cậu vẫn luôn dùng đó sao?"

Đám sát thủ bên cạnh: "...???"

Không khí tại hiện trường bỗng trở nên không đúng lắm.

Nhưng hai phi nhân loại có liên quan chỉ đơn thuần đang diễn giải theo nghĩa đen.

Hastur khó chịu rút xúc tu lại: "Không có tôi, chẳng lẽ anh sẽ không tranh giành quyền lực, không cần xe sao?——Chúng ta quay về sở cảnh sát."

"...?" Ngay cả G8273 cũng bối rối một chút, "Bây giờ quay về sở cảnh sát làm gì?"

"Mang theo Dustin." Hastur vẫn chưa từ bỏ kế hoạch thăng chức Tổng giám đốc cho Dustin nhà mình!

Khi trở lại địa điểm cốt truyện trước đó, Hastur cũng mang theo vợ con lão He Jin vẫn còn đang trong trạng thái mơ hồ, đưa họ về sở cảnh sát.

Hắn khoác lại vẻ ngoài vest, đi xuyên qua những cảnh sát đã tỉnh lại, đang ngạc nhiên hay kích động bàn tán về "vị thần áo vàng", như một người ngoài cuộc.

Bước vào văn phòng nhỏ, hai nhân viên đang ngồi và lão He Jin tạo thành một hình tam giác, duy trì sự im lặng đáng xấu hổ.

Rõ ràng, câu nói "cậu có phải đang trách móc tôi không" mà lão He Jin đã nói khi bị Dustin giữ lại thực sự đã làm Finnian tức giận.

Lúc này, lão He Jin ủ rũ ngồi sau bàn làm việc, không dám ngẩng đầu lên; Finnian thì ngồi trên bệ cửa sổ lau chùi vũ khí lạnh cầm theo bên mình.

Dustin kẹp ở giữa, căng thẳng đến mức mồ hôi hột đầy đầu, vừa thấy Hastur bước vào, y liền mừng rỡ nhảy dựng lên như thấy cứu tinh: "Viện trưởng! Anh đã cứu được người chưa?"

Hastur khá hài lòng với vẻ ngoài tràn đầy sức sống của con người do hắn nuôi dưỡng, hắn lùi lại vài bước, để lộ Ilsa và con gái phía sau.

Lão He Jin đột ngột ngẩng đầu lên, không thể tin được nhìn thấy người thân của mình, vài giây sau lão véo mạnh vào má mình.

Những giọt nước mắt, sự đoàn tụ đầy xúc động sau đó là chuyện riêng của gia đình họ, không liên quan đến những người ngoài như bọn họ.

Finnian lạnh mặt kéo Dustin bước nhanh ra khỏi văn phòng. Hastur lập tức chặn Dustin lại, chuẩn bị bàn bạc kỹ lưỡng về kế hoạch thăng chức tiếp theo: "Lark..."

"Khoan đã! Khoan đã," lão He Jin đuổi kịp họ, giọng nói khàn đặc vì sự sung sướng tột độ và nỗi đau đớn áy náy vì tội lỗi, "Ngài Luciano... tôi, tôi phải xin lỗi cậu."

"Sao cơ?" Finnian thiếu kiên nhẫn quay lại, "Nếu là vì những lời cậu vừa nói, không cần đâu..."

"Không..." Dưới ánh mắt của Finnian, cơ thể lão He Jin rụt lại, trông còn tội lỗi và mâu thuẫn hơn trước, "Là bởi vì, lúc đó tôi đã nói dối cậu. Về việc chưa từng thấy bố của cậu... ực!!"

Không ai ngờ lão He Jin lại có thể ném ra một quả bom tấn mới, và cũng không ai lường trước được Finnian lại đột ngột bùng nổ.

Hastur phản ứng khá nhanh, hắn theo bản năng bước vào trong văn phòng, G8273 liền theo sau đóng sập cửa... tiện thể biến căn phòng trở thành cách âm, chống cháy và chống rung.

"..." Hastur không nhịn được quay sang nhìn G8273.

G8273 đáp lại bằng ánh mắt "Sao? Đây là kinh nghiệm tích lũy sau rất nhiều lần bị tấn công rồi đấy."

May mắn thay, sự chú ý của những người có mặt đều dồn vào những lời của lão He Jin, không ai để tâm đến cặp đôi phi nhân loại đang dùng ánh mắt để giao tiếp bên cánh cửa.

Lão He Jin bị Finnian siết chặt cổ áo, mặt và cổ đều đỏ bừng vì nghẹt thở, nhưng lão vẫn giơ tay ngăn Ilsa và con gái lại khi họ cố gắng tiếp cận để cứu lão, chỉ khó khăn nói:
"...Tôi, đã từng thấy họ. Qua camera giám sát."

"Họ bất tỉnh trong một chiếc... xe bán tải, nhìn đường đi chắc là, chuẩn bị tiến vào vùng đất hoang sa mạc... khụ khụ!"

Lão He Jin ho dữ dội sau khi bị Finnian quăng ra..

Hastur thì nhíu mày sâu sắc:

Tại sao chuyện của bố mẹ Finnian lại có liên quan đến vụ này?

...Không đúng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với bố mẹ Finnian? Chuyện này có liên quan đến vụ án mất tích mà họ đang điều tra không?

Lão He Jin th* d*c, được Ilsa đỡ ngồi lại trên chiếc ghế gỗ cứng: "Không lâu sau khi tôi phát hiện ra chuyện này, tôi đã nhận được cuộc gọi từ kẻ bắt cóc, yêu cầu tôi hủy đoạn băng ghi hình đã quay lại cảnh vợ chồng nhà Hardy bị bắt cóc... ực!!"

Lần này Finnian lại tấn công, phản ứng của Dustin đã nhanh hơn nhiều.

Trước khi Finnian tung cú đấm thứ hai, y đã ôm chặt lấy eo Finnian, mặt nghẹn đến đỏ bừng: "Anh đừng... manh động! Lão He Jin sao mà... chịu nổi hai cú đấm của anh?"

Ilsa và Beni đứng bên cạnh hoang mang tột độ, vừa muốn ngăn cản Finnian, lại vừa sốc trước những gì lão He Jin đã làm khi họ không có ở đó.

Chỉ có hai thành viên phi nhân loại là vẫn không hề bị ảnh hưởng.

Hastur nghĩ "Sao lại đánh nhau nữa rồi? Lát nữa còn kịp đến quán bar bắt người không? ...Nhà thiết kế game rác rưởi, tại sao tuyến truyện phụ của Finnian và Dustin lại xuất hiện cùng lúc? Lại muốn ép hắn chọn một trong hai sao?"

G8273 thì có chút ngạc nhiên: "Vợ chồng Hardy? Vậy, Finnian, tên thật của cậu là Luciano Hardy?"

Dustin lại vật lộn với Finnian vài giây, rồi bỗng chốc toàn thân chấn động:

"——Khoan đã, đó không phải là tên của con trai cựu chủ tịch tập đoàn Babylon sao? Nhưng... Luciano Hardy không phải đã chết rồi sao?"

Finnian hất mạnh Dustin ra:

"Điều đó thì phải hỏi ngài Tổng cục trưởng đáng kính của anh rồi. Tại sao bố mẹ tôi mất tích vào buổi sáng, thì buổi chiều đã bị sở cảnh sát định tính là 'mất tích'. Nếu không phải tôi chạy nhanh, thì quỷ mới biết Luciano Hardy bây giờ là chết thật hay chết giả."

"Khoan, khoan đã," Dustin sụp đổ, túm tóc, gần như muốn gào lên, "Ở đây còn có chuyện của Tổng cục trưởng nữa sao??"

G8273 tỏ ra hứng thú: "Vậy rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì? Nghe có vẻ liên quan đến không ít người cũ và chuyện cũ."

"Và... nếu tôi không hiểu sai, theo tình hình hiện tại, Finnian mới là người đáng lẽ phải thừa kế Babylon?"

Trong khoảnh khắc, rất nhiều chi tiết trong quá khứ đã lướt qua tâm trí mọi người.

Ví dụ như niềm đam mê và trình độ cải tạo phương tiện của Finnian;

Ví dụ như tại sao Finnian không muốn tham gia bữa tiệc của Babylon, thậm chí còn nói rằng bố con Vincent nhìn thấy anh ta sẽ trở mặt;

Lại ví dụ như Finnian thực ra đã từng đề cập rằng chiếc mô tô yêu quý của anh ta là "nguyên mẫu của dòng xe Arthur do Babylon sản xuất"...

Một tên du côn xuất thân từ khu Phoenix, sao có thể sở hữu nguyên mẫu của một dòng xe bán chạy nhất đến từ tập đoàn Babylon? Điều này có gì khác biệt với một tên ăn mày đang giữ công thức độc quyền của Michael's Wing?

Và, một tên du côn sống bằng bạo lực, sao lại có thể có nhiều kiến thức chuyên môn đến vậy, đến mức ngay cả học viện ban đầu, thậm chí là cả bây giờ, cũng phải dựa vào Finnian mới có thể hoạt động?

Thậm chí còn bao gồm cả tài nấu nướng của Finnian, thái độ của Finnian với Tổng cục trưởng và việc anh ta luôn tránh mặt... Mọi bí ẩn trong quá khứ đều có một lời giải thích hợp lý vào lúc này.

Hầu như tất cả mọi người đều không nhịn được nhìn về phía Finnian, muốn biết sự thật năm đó là gì.

Chỉ có Hastur đang vắt óc suy nghĩ:
Làm thế nào để vừa hoàn thành cuộc tìm kiếm ở Red Cube, lại vừa không ảnh hưởng đến việc hắn giúp Finnian khám phá sự thật năm đó?

Sao lại phải chọn một trong hai, người chơi muốn có tất cả!

Vợ chồng nhà Hardy, vụ án mất tích, người mất tích...

Hastur đột ngột ngước mắt lên: "Finnian."

"Nếu bố mẹ anh có liên quan đến vụ án mất tích hàng loạt, thậm chí là một trong những nạn nhân của vụ án, thì họ có khả năng chưa chết."

"Dù sao thì, những tên tội phạm vẫn luôn nhắm vào người sống, chắc chắn phải có lý do của chúng. Nếu chúng cần người chết, thì có thể trực tiếp mua từ các phòng khám chui hoặc chợ đen."

Cơ thể Finnian cứng đờ cả người, nhưng anh ta không quay đầu lại:

"Đã 9 năm rồi."

"Vậy chúng ta càng không thể lãng phí thời gian." Hastur nói nhanh, "Vừa rồi chúng tôi rời đi, đã tìm thấy một chút manh mối về kẻ chủ mưu, hắn - hoặc bọn hắn, hiện rất có khả năng đang ở quán bar Red Cube trên phố Lark."

"Red Cube?" Vẻ mặt lão He Jin trở nên kỳ lạ, lão sờ sờ cái cổ bị bóp đỏ, "Đó là một... câu lạc bộ thoát y."

Hastur nhìn biểu cảm của Finnian, cảm thấy tối nay thứ mà khách trong quán bar sẽ cởi không phải là quần áo, mà là mạng sống.

.

2:30 sáng, giờ trò chơi, con hẻm gần quán bar Red Cube trên phố Lark.

Hastur hơi ngửa đầu ra sau, tránh để tay G8273 đang sửa lại cổ áo cho hắn chạm vào cổ mình.

Dustin bên cạnh thì vừa xốc lại quần áo của mình cho rối bù lên, vừa nói nhỏ với Finnian:

"Thấy số phận của lão He Jin chưa? Lần này chúng ta không thể vừa vào đã gây rối, phải kiên nhẫn thăm dò thông tin. Đừng đánh rắn động cỏ, nếu không chúng ta không chỉ có khả năng để sổng kẻ chủ mưu, mà ngay cả khi bố mẹ anh còn sống, cũng có thể bị liên lụy như vợ con lão He Jin."

Vẻ mặt Finnian có chút u ám, khó chịu nhưng miễn cưỡng lắc đầu.

G8273 cuối cùng cũng chỉnh lại cổ áo của Hastur đến mức độ lộn xộn mà hắn chấp nhận được, quay lại nhìn Finnian: "Sẵn sàng chưa? Tôi sẽ thay đổi diện mạo của cậu và Dustin."

Hastur cúi xuống nhìn cổ áo, cảm thấy việc này chỉnh sửa xong cũng chẳng khác gì chưa chỉnh, nó vẫn gọn gàng đến mức khiến hắn cả người khó chịu.

Trong lúc G8273 quay đầu lại để hóa trang cho Finnian và Dustin, hắn tùy tiện kéo cổ áo, làm hai cúc trên cùng lung lay sắp rụng, rồi bước đi về phía quán bar.

G8273 nghe thấy tiếng động, quay lại: "Khoan đã, cậu..."

Ánh mắt G8273 đọng lại trên chiếc áo sơ mi lộn xộn của Hastur, hơi thở dường như ngưng lại một hai giây. Sau đó hắn lập tức từ bỏ sự hoàn hảo, tùy tiện cài hai khuôn mặt đã tải xuống từ cơ sở dữ liệu lên Finnian và Dustin, rồi bước nhanh đuổi theo Hastur:

"Chạy cái gì? Sửa lại cổ áo của cậu đi, tôi nhìn thấy khó chịu."

Hastur lập tức tăng tốc độ, gần như đi bộ kiểu thi đấu, cùng G8273 đến trước cửa quán bar.

Ánh đèn neon lộn xộn và tiếng nhạc chói tai nhưng trầm đục cùng ồn ào, xông ra khỏi cánh cửa như sóng biển, dệt thành một đại dương ảo giác.

Có một khoảnh khắc Hastur tưởng mình đã đến khu Rosemary, mùi thuốc lá kỳ lạ nhưng dễ chịu cùng làn khói trắng bao phủ gần hết quán bar. Hastur suýt chút nữa đã không nhìn rõ người đang nhảy múa trên sân khấu là một tấm biển người phẳng lì, chứ không phải một vũ công thật sự.

Hắn còn có tâm trạng để thưởng thức, G8273 thì bị cái cổ áo lộn xộn của Hastur chọc đến tâm phiền ý loạn.

Hắn vô cùng cố chấp nắm lấy cổ áo Hastur, cố gắng cài lại ít nhất một trong hai chiếc cúc áo, Hastur thì tràn đầy không kiên nhẫn, gần như muốn tát G8273 ra:

"Anh có tật xấu gì vậy? Ai vào câu lạc bộ còn phải ăn mặc như đi làm?"

Trong tiếng nhạc ồn ào, tên bảo vệ đứng ở cửa đánh giá hai người đàn ông đang quấn lấy nhau, huýt sáo một tiếng trêu chọc về phía người đàn ông có vẻ chiếm hữu hơn (thực ra là bệnh ám ảnh cưỡng chế giai đoạn cuối):

"Tin tốt, các vũ công tối nay đã được khách trên lầu bao hết rồi, nếu hai vị muốn xem biểu diễn thì bây giờ có thể về."

Hastur tát tay G8273 ra: "Tôi nhớ hình như ở đây có dịch vụ mở phòng?"

Tên bảo vệ gần như nhướng cả lông mày lên, trên mặt hiện rõ "Ồ hóa ra cậu mới là người chủ động - hiểu rồi, hóa ra là cố ý câu người": "Có, đi tìm quầy lễ..."

Hắn trố mắt nhìn người cao hơn liếc mắt ghen tị với hắn, bàn tay to lớn tóm lấy gáy của người đàn ông mắt vàng, xoay sang một bên hôn:

"....! Đại sảnh có camera đấy, đừng có xong việc rồi lại trách tôi không nhắc nhở!"

G8273 tiện tay ném một cọc tiền vào người tên bảo vệ, bề ngoài là một công tử bột đang vội vã, thực chất hắn dựa vào Hastur và thì thầm vào tai: "Có người đến rồi."

"Bố con lão Vincent, và cả Tổng cục trưởng nữa... Lão Vincent còn mang theo một chiếc hộp sắt kỳ lạ."

"Cậu đoán xem khả năng họ chỉ tình cờ đi ngang qua là bao nhiêu?"

Hastur nhịn không nuốt thêm sức mạnh trật tự lần thứ ba, đặt tay lên cơ ngực gần như làm căng chiếc áo sơ mi sẫm màu của G8273 để giải tỏa cơn thèm khát, tiện thể xoay người lại, nhìn về phía những người đồng đội còn đang đứng ở cửa: "Anh có thể quét xem trong chiếc hộp có gì không?"

Ở cửa.

Dustin không hiểu sao có vẻ đang giả vờ ngất xỉu, Finnian mặt không cảm xúc đỡ Dustin, liếc nhìn tên bảo vệ đang cản đường:

"Nhìn cái gì, đã thấy dã chiến ngoài đường rồi, chưa thấy qua thích chơi mê gian (đánh thuốc:))) bao giờ à?"

Hastur và G8273 không khỏi ghé mắt nhìn nhau: "..."

Con người, luôn đột phá giới hạn mà họ tưởng chừng như không thể vào những lúc không ngờ nhất.

Họ nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

G8273 không muốn chạm mặt bố con lão Vincent lúc này, nên hắn ta đưa Hastur vào làm thủ tục và đi thẳng vào phòng.

Vào trong phòng, việc rà quét của G8273 trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mắt hắn ta sáng lên, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, một lát sau lại nhíu mày: "Chiếc hộp đó..."

"Lão Hank không cài đặt bộ chắn tín hiệu vào đó chứ?" Hastur đang xem xét những sợi xích nhỏ lan ra từ bốn góc của chiếc giường sắt, suy nghĩ xem thứ này dùng để làm gì và liệu có chịu được một cú giật của họ hay không, "Anh không thể từ xa thay đổi hiện thực sao? Biến thiết bị chắn tín hiệu thành... G8273?"

Lanse Vincent ngồi ở mép giường không động đậy, con ngươi đục ngầu, giống như một cái xác cứng đờ, chỉ còn lại lớp vỏ rỗng tuếch.

Đồng tử Hastur co lại: "——G8273?"

Giọng Finnian vang lên qua tai nghe: "Chúng tôi vào phòng rồi, ngay cạnh phòng các anh... G8273 bị sao vậy?"

Hastur cũng không thể nói rõ: "Anh ta nói lão Hank Vincent đang đi về phía này, trên tay còn cầm một chiếc hộp. Anh ta đang quét dở thì... hình như rời khỏi cơ thể của Lancel Vincent...?"

Hastur chợt nhận ra điều gì đó: "Trước đây chúng ta đã phân tích tại sao lão Vincent lại cố chấp muốn có 'Conners' như thế nào?"

Để có một sự đảm bảo không cần phóng ra mà vẫn có thể gây ra sự răn đe.

Nhưng nếu nói về sự đảm bảo này, các thế lực khác không muốn có sao? Tổng cục trưởng chẳng lẽ không muốn chiếm lấy nó sao? Tại sao cuối cùng Tổng cục trưởng vẫn chọn đồng ý giao dịch với lão Hank Vincent?

Tại sao lão Hank Vincent không cần sớm không cần muộn, lại đột nhiên muốn mua "Conners" trong năm nay, ngay cả khi đứa con trai cưng bị đe dọa, vẫn cố chấp kiên trì?
"Kiểu này nghe quen tai quá... Khoan đã, để tôi nghĩ xem..." Dustin lẩm bẩm suy nghĩ một lúc, đột nhiên vỗ vào Finnian, "Chuyện cũ! Chuyện tên trộm chúng ta kể cho Huslu đêm qua!"

"Đó là chuyện về một cặp đôi ăn trộm đi trộm bảo vật, nhưng kết quả là một người lấy được cái hộp, người còn lại lấy được chìa khóa, nên người cầm chìa khóa đành phải giao chìa khóa cho người bạn đồng hành cầm cái hộp..."

"Khoan đã," giọng Finnian trở nên kỳ quái, "Anh không định nói, những thứ như 'Conners' là 'chìa khóa', còn lão Hank lại đang giữ một 'hòm báu vật' đó chứ??"

"Vậy có phải G8273 đang tìm hòm báu vật, rồi bị một con quái vật trong hòm còn đáng sợ hơn cả 'Conners' nuốt chửng không?"

Hastur không trả lời.

Một cảm giác bồn chồn đã lâu không xuất hiện lại trỗi dậy từ sâu trong cơ thể, thôi thúc hắn phải phá hủy thứ gì đó, g**t ch*t thứ gì đó, để lấp đầy khoảng trống bên trong.

*Đó là sự cô đơn... Hastur.* Giọng nói bên trong dường như đang thở dài, *mày lại cảm thấy cô đơn rồi.*

*Đây không phải là cảm xúc mà chúng ta nên có, mày cũng không nên cảm thấy cô đơn khi nhận ra G8273 có thể vĩnh viễn rời xa.*

*Chúng ta chưa bao giờ coi dị loại là đồng loại, cũng chưa bao giờ tìm kiếm sự bầu bạn của đồng loại.*

Hastur cũng không trả lời giọng nói bên trong.

Ánh mắt hắn cùng với xúc tu tinh thần lan tỏa rất xa, theo dõi lão Vincent đi vào quán bar, rồi leo lên tầng hai.

Cả tầng hai trở nên tĩnh lặng. Tổng cục trưởng đến muộn, vừa nhìn thấy chiếc hộp trước mặt lão Vincent: "...Đây là cái đó à? Cái đó..."

"【Chiếc hộp Pandora】. Đúng vậy, Cornelius gọi nó như thế."

Lão Hank Vincent đặt tay lên chiếc hộp: "Nhưng đây không phải là bản gốc, chỉ là một bản sao do Cornelius chế tạo."

Nắp hộp mở ra, tất cả mọi người đều đồng loạt vươn cổ nhìn vào bên trong.

Vũ công trên sân khấu ngượng nghịu dừng lại điệu nhảy, thoáng lộ ra vẻ sợ hãi. Dù sao thì ai cũng biết, nhìn thấy bí mật thì sẽ không sống được lâu.

Xúc tu tinh thần vô hình lặng lẽ lan tỏa, Hastur chăm chú nhìn khối lập phương trong suốt bên trong chiếc hộp, ánh mắt lướt qua đường nét quen thuộc, kích thước quen thuộc...

Vài giây sau, hắn giơ tay, thoát khỏi giao diện trò chơi và nhấn lưu nhanh.

Sau một khoảnh khắc im lặng, hắn thoát game, lần đầu tiên gửi tin nhắn cho đồng đội mới trong thời gian ngoài giờ làm:

【T, cậu có thể gửi cho tôi bản đồ phòng thí nghiệm mà cậu đã phục hồi không?】

T, người bị tin nhắn đặc biệt này đánh thức vào lúc hai giờ sáng: "Ừm... Hả??"

Anh ta mơ màng lướt điện thoại xem tin nhắn, bị cái tên người gửi làm cho tỉnh táo, đầu tiên là sướng rơn chụp ảnh màn hình để làm bằng chứng, rồi đăng lên mạng xã hội khoe khoang, sau đó mới bình tĩnh lại trả lời:

【Không vấn đề! Đã gửi.jpg】

【Sao giờ này cậu còn thức? Vẫn đang chơi game à? – Cậu không phải là đang chơi game mà vẫn nghĩ đến chuyện này đó chứ?】

Hastur không nghĩ, là "chuyện" tự đến trước mắt hắn.

Hắn trả lời "cảm ơn", rồi không chút do dự đăng nhập lại vào trò chơi.