Chương 26

Thời gian thực 12:10 chiều, trên chiếc máy bay vận tải nhỏ của công ty.

Hastur nhận được tin nhắn từ cô gái tóc tím khi đang ngồi ở hàng cuối cùng xem chức năng "Ứng dụng ngoại tuyến" mới ra của game.

Trên đùi hắn là chiếc chăn lông nhỏ như mọi khi, bên cạnh là một chiếc xe đẩy đồ ngọt tuyệt đối không nên xuất hiện trên tàu vận tải chiến đấu, chiếc đệm phía sau cũng đã được thay, biến thành một chiếc lưng tựa mềm mại hình vỏ sò lông xù.

Phi nhân loại cảm thấy mình đang bị đối xử như một nàng tiên cá được cho ăn, thực sự không thể hiểu tại sao trong mắt những đồng đội này, hắn lại là một hình ảnh yếu ớt, sắp tan vỡ. Trước đây hắn đã tự tay làm sập đập nước, chỉ cần một ý nghĩ đã g**t ch*t mục tiêu cả khu, các đồng đội rõ ràng đều tận mắt chứng kiến, nhưng lại như không nhìn thấy gì.

Con người khiến Hastur khó hiểu, hắn chọn hiểu ứng dụng game dễ hiểu hơn.

Theo giới thiệu của thông báo game, "Ứng dụng ngoại tuyến" này có thể sử dụng trên điện thoại di động mà không cần mũ thực tế ảo.

Sau khi tải xuống và liên kết tài khoản game, người chơi không chỉ có thể xem các dữ liệu khác nhau của nhân vật mình bất cứ lúc nào, mà còn có thể nhận tin nhắn và cuộc gọi từ NPC trong game, nâng cao đáng kể trải nghiệm thực tế của game.

Hastur tranh thủ giờ nghỉ trưa tải ứng dụng này, sau khi liên kết tài khoản, hắn cứ nhìn chằm chằm vào bảng số liệu mà suy nghĩ.

Sau hơn nửa tháng phát triển, phố ẩm thực đã mang lại cho hắn rất nhiều lợi nhuận.

Không chỉ là tiền bạc, danh tiếng, mà quan trọng hơn, nó đã giúp mở khóa một trang hoàn toàn mới, nối liền với bảng số liệu nhân vật ở phía bên trái.

Trang này không có nhiều lời giải thích, chỉ có một quả cầu ánh sáng mờ ảo biến đổi, phía dưới quả cầu ánh sáng có hai dòng chữ nhỏ:

[Giá trị trật tự tích lũy: 3.01%
### Có thể dùng điểm tự do để đổi.

— Tại sao lại có 0.01% nhỉ, vì Hastur đã cẩn thận dùng 1 điểm tự do thử một lần, tỷ lệ đổi giá trị trật tự chết tiệt này lại là 100 điểm tự do đổi lấy 1% giá trị trật tự, đúng là một tên gian thương khổng lồ của cyberpunk.

Còn về 3% phía trước, Hastur không tình nguyện nhưng có lý do để nghi ngờ, đó chính là sức mạnh trật tự còn sót lại khi hắn và G8273 đối đầu trong văn phòng trước đó.

Từ góc độ này mà nói, trực tiếp "vặt lông" từ G8273, một hiện thân của trật tự thuần khiết, dường như hiệu quả hơn là dùng điểm tự do để đổi lấy giá trị trật tự.

Tuy nhiên, hiện tại G8273 đang nâng cấp, suy nghĩ cách kiếm lợi nhuận chẳng khác nào việc ôm cây đợi thỏ ngu ngốc. Hastur đang cân nhắc những vấn đề thực tế hơn:

Ví dụ, nếu hệ thống này có thể hấp thụ giá trị trật tự, thì có thể coi nó là một lá chắn có thể hấp thụ sát thương không?

Sức mạnh của trật tự đi vào quả cầu ánh sáng, có thể được lưu giữ mãi không? Có thể rút ra bất cứ lúc nào không?

Bao nhiêu phần trăm thì đủ để hắn thưởng thức một bữa ăn ngon?

Nếu giá trị trật tự tích lũy đến một trăm phần trăm, thì sẽ mở khóa cái gì?

Bên tai chợt truyền đến một trận cãi vã rất nhỏ:

"...Đi nói đi, anh đi nói đi."

"Đừng đẩy tôi! Bình tĩnh mà nghĩ xem, vì chút chuyện nhỏ đó mà tò mò riêng tư, có hơi b**n th** rồi đấy, các cậu chắc chắn muốn nói không?"

"Tại sao không? Chúng ta đã trì hoãn lâu như vậy rồi. Hắn là người trong cuộc, hắn có quyền được biết!"

"Đùng! Loảng xoảng——"

Đội trưởng lảo đảo bị đẩy tới, đâm đổ một đống mũ bảo hiểm và vũ khí chất đống ở giữa tàu vận tải.

Mắt Hastur khẽ động, nhìn đội trưởng vừa lóng ngóng đỡ mũ bảo hiểm, vừa ngẩng đầu nở nụ cười ngượng nghịu nhưng không kém phần lịch sự với hắn: "Khụ... Hastur. Có một chuyện khá quan trọng, tôi muốn nói chuyện với cậu một chút."

Hastur đặt xúc tu đang cuộn lấy điện thoại xuống, nghi ngờ chuyện này rất có thể liên quan đến thái độ kỳ lạ của nhóm người này: "Chuyện gì?"

"Ờ..." Đội trưởng lộ vẻ xấu hổ và không biết bắt đầu từ đâu, sắp xếp lời lẽ hồi lâu mới nói, "Chuyện là thế này."

"Vì một số lý do, nửa tháng trước — tức là đêm chúng ta gặp mặt lần đầu, chúng tôi đã đột nhập vào trung tâm nghiên cứu."

— Đột nhập trung tâm nghiên cứu? Chuyện này tuyệt đối đáng để nghe kỹ.

Hastur trực tiếp đặt điện thoại xuống, nhìn chằm chằm đội trưởng: "Trung tâm nghiên cứu canh gác nghiêm ngặt, hơn nữa cấm xâm nhập trái phép, các người vào đó làm gì?"

"Khụ, chuyện đó không quan trọng."

Đội trưởng chột dạ dời ánh mắt đi, bụng nghĩ mấy lời đáng xấu hổ như vì điều tra cách cho đồng nghiệp ăn mà đột nhập khu cấm, có chết cũng không thể nói ra được:

"Tóm lại vẫn là vì một số lý do, chúng tôi đã vào kho lưu trữ hồ sơ thí nghiệm của các thế hệ. Ở đó chúng tôi đã tìm thấy hồ sơ thí nghiệm của anh —"

"Cuối cùng phát hiện ra, đó là giả mạo."

"..." Hastur sững sờ.

Thành viên ngồi tựa ở hàng ghế đầu xuýt xoa: "Đúng không? Ai mà ngờ được chứ? Chúng tôi cũng là lần đầu tiên gặp trường hợp hồ sơ thí nghiệm giả mạo như vậy."

"Báo cáo đó nhìn qua có thể không phát hiện ra vấn đề, ngay cả khi dùng hệ thống tính toán một lượt, những dữ liệu đó cũng có thể lý giải được, nhưng nó là một báo cáo giả được tổng hợp từ nhiều báo cáo thí nghiệm khác."

Đội trưởng tiếp lời: "Chúng tôi thấy tình hình này không ổn, nên đã đi điều tra người phụ trách thí nghiệm của cậu, muốn hỏi xem rốt cuộc chuyện này là thế nào... Kết quả phát hiện, ông ta đã chết từ lâu rồi."

"Ông ta thậm chí còn không kịp nhìn thấy cậu 'ra đời' — ồ, chúng tôi thường gọi việc vật thí nghiệm có thể rời khỏi khoang dinh dưỡng, tự mình sống sót là 'ra đời'."

Thành viên vừa nói đùa kiểu địa ngục, vừa móc từ trong lòng ra một tập tài liệu rõ ràng đã được chuẩn bị từ lâu, có lẽ đã mang theo hơn nửa tháng rồi, đưa cho Hastur:

"Caleb Watson."

"Ông ta một mình vận hành cả một phòng thí nghiệm độc lập, và đã chết vì tai nạn trong lần thí nghiệm cuối cùng."

Đây là lần đầu tiên Hastur nhận được tài liệu về "người tạo ra" mình.

Hắn nhanh chóng lật tài liệu, tìm thấy dự án nghiên cứu thuộc về mình: [Tạo Vật số 1081: Vật thí nghiệm dung hợp đa gen].

Tài liệu không giải thích thêm về dự án này, Hastur ngẩng đầu lên: "Báo cáo hồ sơ mà các người nói đâu?"

Đội trưởng ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn: "Chúng tôi đã sao chép một bản, đặt bản gốc trở lại, để tránh rút dây động rừng. Bản sao đã được gửi cho một... chuyên gia, đang giúp chúng tôi phân tích."

"Tại sao anh vẫn quan tâm đến cái hồ sơ giả đó?" Thành viên kỳ lạ nói, "Đã nói đó là giả — rồi — mà! Chúng tôi phân tích là muốn thông qua thói quen làm giả, cố gắng xác nhận kẻ làm giả là ai, anh muốn cái hồ sơ giả đó làm gì?"

Đội trưởng giơ tay ngăn lại: "Khi phân tích xong, chúng tôi sẽ giao kết quả phân tích và bản sao cho anh."

"Bây giờ, chúng tôi muốn biết hơn là, mặc dù ông ta đã chết trước khi cậu 'ra đời', nhưng khi cậu còn trong khoang dinh dưỡng, cậu có ký ức gì về ông ta không?"

Đội trưởng chỉ vào tài liệu trong tay Hastur:
"Để lại một báo cáo thí nghiệm giả mạo, rồi chết vì tai nạn? Tôi rất nghi ngờ cái chết của Caleb Watson còn có nguyên nhân khác."

"Nhưng vấn đề là, chúng tôi không tìm thấy dự án cuối cùng mà Caleb Watson nghiên cứu trước khi chết là gì, ông ta cũng giữ im lặng với đồng nghiệp trong quá trình nghiên cứu."

"Nhưng nếu cậu có ký ức khi còn trong khoang dinh dưỡng, có lẽ cậu sẽ có ấn tượng về những gì ông ta đã làm trong khoảng thời gian trước khi chết?"

"Dù sao thì khoang dinh dưỡng của cậu cũng được đặt trong phòng thí nghiệm của Caleb Watson... và những vật thí nghiệm cùng đợt với cậu, đều đã chết trong 'huấn luyện đặc biệt' của công ty."

Đội trưởng cố gắng thể hiện sự lạnh lùng tàn nhẫn bằng ngữ điệu và nét mặt, nhưng Hastur có thể ngửi thấy rằng đội trưởng cực kỳ ghê tởm cách làm việc của công ty mà họ gọi là "huấn luyện đặc biệt", thực chất là "nuôi dưỡng cổ trùng".

Các giác quan vào khoảnh khắc này được kích hoạt đến tột độ. Hastur có thể ngửi thấy tín hiệu thiện cảm và lo lắng trên người những người này ngưng tụ thành tiếng tim đập nhẹ:

[Cậu ấy trông không được vui lắm. Có lẽ nói cho cậu ấy chuyện này không phải là một ý hay?]

[Nhìn tà áo choàng của cậu ta, nhìn tà áo choàng của cậu ta kìa! Cậu ta đang buồn bã! Ồ... tôi nên mang thêm bánh dâu tây. ...Có lẽ cậu ta thích cam ngọt hơn? Dù sao thì về màu sắc mà nói...]

[Tội nghiệp quá. Thật ước gì tôi có thể làm được gì đó.]

Những tiếng lòng chân thành, quan tâm.

Nếu không có dải gió im lặng của lời nói dối lơ lửng trên những tiếng lòng này, Hastur gần như đã nghĩ mình gặp được nhân viên trại trẻ mồ côi ngoài đời thật rồi.

Nhưng thật đáng tiếc, đối với Hastur, lời nói dối lại rõ ràng đến vậy.

Nó tồn tại ở cấp độ vật lý, bao phủ toàn bộ khoang máy bay như một tấm màn mỏng.

Đưa đầu vào dải gió này, bạn sẽ thấy ở đây không có tiếng lòng nào cả, chỉ có mùi của lời nói dối. Nó chứng minh rằng mỗi người có mặt đều đang duy trì cùng một lời nói dối, và ý chí vô cùng kiên định.

Hastur sẽ không vì thế mà phán đoán sự quan tâm của đồng đội mới là giả dối, nhưng vì dải gió im lặng đang bay lượn trong khoang máy bay, hắn thực sự không thể tin tưởng một trăm phần trăm.

Hastur cất hồ sơ của Caleb Watson vào áo choàng vàng của mình: "Tôi không có bất kỳ ký ức nào về Caleb."

— Đây không phải lời nói dối, cậu ta quả thật không nhớ.

Lưng đội trưởng chùng xuống, tiếc nuối lẩm bẩm "Được rồi", rồi lại nhanh chóng trấn tĩnh lại, giơ tay vỗ vỗ lưng Hastur:

"Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ giúp cậu làm rõ sự thật."

"Nhưng bây giờ, hãy tập trung vào công việc, sếp sẽ không thích chúng ta lười biếng nói chuyện đâu."

Thành viên gầm lên tiếng lòng của Hastur:

"Anh bị điên à Z?!?!? Bây giờ mới mười hai rưỡi, ai muốn như anh hết giờ nghỉ trưa là lao đầu vào sống chết làm việc chứ?! Công ty là mẹ đẻ anh à mà anh bán mạng thế?!?"

Mỗi đội hiệu quả đều có một đội trưởng thích "nội cuốn", may mắn là các thành viên thích "ngâm nga" đã bù đắp cho điều đó.

Đến khi Hastur cuối cùng cũng tan làm, đã là mười giờ tối, khi hắn lên đường về hang ổ, Z vẫn đang tự giác làm thêm giờ.

Đồng nghiệp có "nội cuốn" thế nào cũng không cuốn Hastur được, trên đường về hắn lấy điện thoại ra xem ứng dụng ngoại tuyến:

[Bạn có một tin nhắn mới!]

[[Phyllis Miller] (12:10 chiều ngày 12 tháng 11):

Viện trưởng, tôi đã gặp một người ở phố Joy tại điểm thử đồ ăn. Anh ta nói mười năm trước, có một cảnh sát tuần tra già tên là He Jin từng tuyên bố mình đã nhìn thấy u linh điện tử, liệu có phải là G8273 không? Viện trưởng, anh có muốn nghe không?]

Tin nhắn được gửi vào buổi trưa, bây giờ đi thì đã quá muộn rồi.

Hơn nữa Hastur thực ra không mấy hứng thú với quá khứ của G8273, dù sao trước đó hắn đã thông suốt vấn đề này:

Liên tục nhìn lại quá khứ, không có ích gì cho sự tiến hóa, cho việc đánh bại kẻ thù, hiện tại và tương lai mới là quan trọng nhất.

Việc hắn ta cố tình giữ lại hồ sơ của Caleb Watson, và hỏi về hồ sơ của mình, không phải vì tò mò về nguồn gốc của bản thân, mà là trạng thái của các đồng đội mới khiến hắn nghĩ rằng, hiện tại dường như có một âm mưu đang bao trùm lấy hắn, chờ đợi được giải quyết.

Hắn nhanh chóng trở về hang ổ, đội mũ bảo hiểm và đăng nhập vào game.

[Ngày 22 tháng 11 · 10:10 tối · Khu Phoenix · Phố ẩm thực Nirvana]

"?" Lên mạng lại được làm mới ở phố ẩm thực, đây là lần đầu tiên Hastur gặp phải.
Mắt chưa mở hẳn, tiếng cụng ly, tiếng cười lớn, tiếng trò chuyện náo nhiệt đã ào ạt ập đến từ mọi phía.

Đèn neon xanh hồng đan xen nhấp nháy trong đêm, bia rót vào ly, xì xèo nổi bọt dày đặc.

Mùi mạch nha thơm ngọt và mùi thịt hòa quyện với gió đêm, xua đi sự hoang tàn và nguy hiểm đã kéo dài hàng chục năm ở khu Phoenix về đêm, như thể kéo nơi này trở lại một thế giới sống động, nơi con người sinh sống.

Hastur lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng đông người như vậy trong game.

Hắn quét một lượt những người của trại trẻ mồ côi dường như đang tụ tập ăn uống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa hàng nơi mình đang ở, chỉ thấy ánh đèn rực rỡ cháy dọc cả con phố ẩm thực dài, xua tan một nửa màn đêm.

"Hastur! Cuối cùng anh cũng chịu bò ra khỏi cái hồ đó rồi!" Giọng nói hơi ngà ngà say của Finnian cùng với người anh ta lao tới, hai cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy ngực và lưng Hastur, "Chúng ta đang nói chuyện... về G8273. Lão He Jin..."

"Tôi không hứng thú với lão He Jin." Hastur ghét bỏ đẩy Finnian đang nói năng lộn xộn ra, "Chủ đề mà các anh nói chuyện là quá khứ của G8273 sao? Không còn gì khác à? Vậy tôi về viện đây."

"Khoan đã, khoan đã," Finnian lì lợm kéo Hastur lại, ấn viện trưởng ngồi xuống ghế, "Đến rồi thì nghe đi, mọi người đều muốn nghe. Dustin, anh nói đi, nói từ đầu."

"Nội dung tôi biết không liên quan gì đến G8273..." Dustin bất lực lắc đầu, nhưng vẫn thuận theo mở lời, "Tôi quen lão He Jin khi chưa vào sở cảnh sát, lúc đó tôi vẫn sống ở phố Joy."

"Ông ấy lúc đó đã khá nổi tiếng rồi, vì luôn chạy khắp nơi giúp đỡ bà con lối xóm không công. Trong đời lại vừa khéo có vài chuyện có thể gọi là có câu chuyện... Tôi đã nghe hàng xóm kể rất nhiều về ông ấy."

"Ví dụ như mấy năm trước, ông ấy hoàn toàn không nhiệt tình giúp đỡ người khác như bây giờ, chỉ là một cảnh sát bình thường có chút nhút nhát, hướng nội, không thích gánh vác việc gì."

"Một số người đoán, có thể là do vợ con ông ấy qua đời trong chuyến du lịch, khiến ông ấy tự trách mình về những hành động trong quá khứ. Cho rằng đó là sự trừng phạt của Chúa vì ông ấy đã không làm gì, mới lấy đi mọi thứ ông ấy yêu thương... nên ông ấy mới bắt đầu thay đổi, dần dần trở thành người có khả năng thì nhất định phải giúp người khác như bây giờ."

Hastur từ bỏ giãy giụa, tự nhủ "biết đâu có thể mở ra nhiệm vụ phụ nào đó", "không thể thật sự làm tổn thương máy sản điểm quý giá", trầm mình lắng nghe câu chuyện:

"Vậy nên bây giờ anh luôn 'dốc hết sức' cho nạn nhân, là vì học theo lão He Jin?"

Dustin ngượng nghịu gãi mũi: "Cũng có thể nói là vậy, không chỉ vì nghe câu chuyện của ông ấy."

"Sau khi cha mẹ tôi bất ngờ qua đời, ông ấy quả thật như lời đồn, chủ động giúp đỡ tôi, giúp tôi vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất."

"Tất cả đều là không công, tôi cứ tưởng ông ấy sẽ đòi hỏi gì đó, nhưng không. Lần trước đi công tác ở phố Joy, tôi và lão He Jin gặp mặt, ông ấy thậm chí còn không nhận ra tôi... Có lẽ đối với ông ấy, tôi chỉ là một hạt cát nhỏ trong biển người mà ông ấy từng giúp đỡ."

"Nghe như một lão già tốt bụng." Finnian lười biếng ngáp một cái, buồn ngủ vì rượu.
Anh ta dường như tỉnh táo hơn một chút, móc từ trong túi ra một ống thuốc giải rượu, tiêm vào cánh tay: "Cũng gián tiếp chứng minh rằng, lão He Jin thực sự có thể đã nhìn thấy 'u linh điện tử'."

"Nhưng để ngăn chặn u linh bị Bộ An ninh mạng bắt giữ và tiêu diệt, ông ta có thể không ngần ngại nói dối, thậm chí nhiều lần từ bỏ cơ hội thăng chức, để ở lại vị trí cũ."

Hastur cho rằng điều này không hợp lý: "Nếu đúng là vậy, Bộ An ninh mạng chẳng lẽ không bắt lão He Jin đi thẩm vấn sao?"

"Hơn nữa, có bí mật nào mà nhất định phải ở lại vị trí cũ mới có thể giữ cho u linh điện tử?"

Hai câu này khiến cả bàn im lặng.

Đúng vậy, giữ bí mật thì cần gì phải làm cảnh sát tuần tra mãi?

Chẳng lẽ bản thể của u linh điện tử lại trú ngụ trong văn phòng cảnh sát tuần tra sao? Vậy thì Bộ An ninh mạng chắc chắn sẽ là người đầu tiên đến phong tỏa văn phòng đó.

Hastur tiếp tục nói những điều mà những người hóng hớt có lẽ không muốn nghe:

"Vì vậy, so với đó, tôi thiên về suy đoán đầu tiên hơn — là cái chết của vợ con đã khiến lão He Jin có tâm lý người sống sót, tự trách mình, nên mới dẫn đến tính cách thay đổi lớn như vậy."

Một câu chuyện đầy năng lượng tích cực và một chút bí ẩn, bỗng chốc trở nên đau khổ và nhạt nhẽo.

Hastur không hề bận tâm liệu mình có làm mất hứng của những kẻ hóng hớt hay không, dù sao thì bản thân hắn cũng là miếng dưa bị ăn: "Không có gì khác thì tôi về trước —"

Trên đầu đột nhiên truyền đến tiếng cánh quạt của máy bay trực thăng vũ trang.

Trên đường phố, đám đông đang phấn khích dạo chơi sợ hãi la hét tản ra, trên khoảng trống trước cửa hàng, một chiếc máy bay trực thăng vũ trang từ từ hạ cánh.
Finnian một tay đè chặt những tên côn đồ định nổi loạn bên cạnh: "Là cục thuế, xem tình hình đã."

"?" Hastur không kìm được nhìn vài lần những "quan thuế" từ máy bay trực thăng nhảy xuống:

Áo giáp chống đạn, mũ chống độc, giáp xương ngoài, không biết là vũ khí gì, nhưng nhìn độ sáng trên nòng súng thì có vẻ là súng hạng nặng có uy lực khủng khiếp...

Hastur lại nhìn những cảnh sát phân cục ngồi bên cạnh mình, tối đa chỉ được phát một bộ cảnh phục mỏng (mùa thu nó thậm chí còn không giữ ấm được), một khẩu súng lục, một bộ đàm:

"Tại sao quan thuế lại giống cảnh sát hơn anh? Khẩu M50 của anh thậm chí còn là đồ tự trang bị."

Dustin với vẻ mặt không mấy vui vẻ nhìn ra ngoài cửa hàng, đặt cốc bia xuống: "Bởi vì Cục Thuế là bộ phận có nguồn vốn dồi dào nhất của chính phủ hiện nay. Còn dồi dào thế nào thì..."

"Tránh ra! Tránh ra!" Viên chức thuế nhảy khỏi trực thăng, cầm súng hạng nặng, thô bạo quát tháo những khách hàng xung quanh, hoàn toàn không để ý đến việc hành vi của mình có ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh bình thường của cửa hàng hay không – hay nói đúng hơn, họ cố ý làm vậy để uy h**p các chủ cửa hàng.

Một viên chức thuế bọc kín nhất, thắt lưng còn đeo một vòng lựu đạn, lựu đạn gây choáng, sải bước vào trong cửa hàng, nhìn ngang liếc dọc: "Ai là chủ?"

Khách hàng hoảng sợ.

Hastur vừa định bước tới, bị Finnian chặn lại, xung quanh có ba bốn bàn tay vươn ra, nhanh chóng sắp xếp hắn trở lại chỗ ngồi, múc canh, cắt bít tết, chỉ còn thiếu cái yếm dãi: "..."

Tại sao con người trên đời đều giống nhau, thích coi hắn như đồ dễ vỡ mà cho ăn?

Finnian đương nhiên không phải nghĩ Hastur dễ vỡ, chủ yếu là nghĩ quan thuế dễ vỡ.

Anh ta vất vất vả vả nấu ăn là để đường đường chính chính thu thập thông tin, chứ không phải để gây sự với cơ quan nhà nước tiện thể hủy diệt thế giới:

"Chưa đến cuối tháng, mấy vị đến đây chắc là để tụ tập ăn uống? Nhưng phố ẩm thực của chúng tôi không chấp nhận mang vũ khí hạng nặng vào quán, xin quý vị để vũ khí trên máy bay —"

"Bùm!"

Trong tiếng la hét của khách hàng, viên chức thuế thong thả đặt khẩu súng hạng nặng xuống, chỉ vào vết nứt trên mái nhà phía bên phải cửa hàng: "Tôi đoán tôi đã thể hiện rõ ý đồ rồi chứ?"

Gã ta không hiểu được vẻ mặt chết lặng trong tích tắc của Finnian, cứ nghĩ đó chỉ là biểu hiện tức giận của đối phương.

Gã giơ tay nhận lấy một tập tài liệu từ tay thành viên chạy đến phía sau, vừa lật vừa ngân dài giọng đọc: "Phố ẩm thực Harry — mua vào ngày 3 tháng 11, xây dựng lại vào ngày 4 tháng 11."

Gã ném tập tài liệu xuống, nhìn chằm chằm Finnian: "Có thể hoàn thành việc xây dựng lại và hồi sinh trong vòng chưa đầy mười lăm ngày, hiệu suất làm việc thật cao. Nhưng có vẻ hơi thiếu suy nghĩ, chưa thăm hỏi những người cần thăm hỏi kỹ càng trước khi chính thức khai trương."

Hastur tâm trạng thoải mái theo dõi diễn biến cốt truyện, dù có chút tức giận cũng bị tiếng thông báo nhiệm vụ của hệ thống dập tắt:

?

[Đã kích hoạt sự kiện đột xuất - Quan thuế tấn công!]

Lần sự kiện đột xuất trước đó, là cách đây hơn nửa tháng, lúc đó trong viện chỉ hi sinh một số ống nước cũ nát, mà đổi lấy 10 điểm tự do.

Vào lúc này, Hastur nhìn viên chức thuế với vẻ mặt kiêu ngạo, hắn không thấy một con người đáng chết, mà là những điểm tự do đang di chuyển. Vấn đề duy nhất là —

Trước khi phố ẩm thực khai trương, có ai cần phải thăm viếng sao?

Cục Y tế cấp giấy chứng nhận vệ sinh? Thần Tài ban phước tài lộc dồi dào?

Dustin thì hiểu rồi, nhíu mày ghét bỏ, ghé sát lại nói nhỏ cho vị viện trưởng có mức độ nhân hóa hạn chế nghe hiểu: "Ý gã ta là, tại sao không móc nối quan hệ trước, đưa 'lợi ích' cho gã ta."

"...?" Hastur lần đầu tiên thấy có người lại đường đường chính chính, kiêu căng ngạo mạn đòi hối lộ đến vậy.

Ngay cả trong công ty thực tế, cấp cao nhận hối lộ cũng phải cân nhắc xem có bị tố cáo với sếp không, một khi bị điều tra, thì phải đối mặt không chỉ đơn giản là bị sa thải.

Hastur cũng nhỏ tiếng hỏi lại: "Có thể quay video làm bằng chứng, tố cáo lên cấp trên không?"

Ánh mắt Dustin nhìn tới đầy thương xót như đang nhìn một thiên thần bé nhỏ ngây thơ:

"Nhớ lời tôi vừa nói không? Cục Thuế là bộ phận có nguồn vốn dồi dào nhất của chính phủ hiện nay... Anh nghĩ tại sao họ lại dám làm lớn tiếng như vậy?"

"Cục Thuế là túi tiền của chính phủ, nó đại diện cho thái độ của chính phủ."

Tại sao Finnian lại chặn Hastur? Tại sao Dustin, với tư cách là phó cục trưởng, lại không mạo hiểm xuất hiện?

Bởi vì đứng trước mặt họ là người đại diện của chính phủ. Một khi ra tay, đồng nghĩa với việc khai chiến với chính phủ, khi đó sẽ thực sự là "trại trẻ mồ côi của chúng ta chống lại cả thế giới".

Finnian trong tích tắc đã có thể hình dung ra tương lai Hastur nổi giận thực hiện đoạn video hoạt hình đó, vì vậy từ từ giơ hai tay lên, với thái độ kiên nhẫn và xoa dịu chưa từng thấy, vừa tiến lại gần viên chức thuế, vừa nhẹ nhàng khuyên nhủ:

"Có bất kỳ điều kiện nào, chúng ta đều có thể nói chuyện đàng hoàng. Tại sao không bỏ súng xuống, chúng ta mở một phòng riêng, vừa uống rượu vừa từ từ nói chuyện?"

Nghĩ kỹ vào! Tuyệt đối đừng tùy tiện khiêu khích! Phía trước là vực thẳm đấy!!

Viên chức thuế rõ ràng không đọc được tiếng lòng của Finnian. Gã ta cảnh giác "cạch" một tiếng nâng nòng súng lên, chĩa vào ngực Finnian:

"Đừng hòng giở trò, thủ lĩnh mới của băng Nirvana. Anh phải hiểu, chỉ cần dựa vào việc con phố này do băng Nirvana mở, tôi có quyền lập tức phong tỏa cả con phố này."

"— Và cả anh nữa, Phó cục trưởng Dustin." Viên chức thuế nheo mắt đầy hiểm độc, nhìn chằm chằm Dustin, "Lại dây dưa với bọn băng đảng? Điều này sẽ không thêm vào hồ sơ của anh bất kỳ ghi chép đẹp đẽ nào đâu."

Viên chức thuế thu ánh mắt lại, một lần nữa nhìn chằm chằm Finnian, vác súng nhẹ nhàng nói: "Tôi 'nghe nói', các anh còn có quan hệ với một trại trẻ mồ côi đang đứng trước bờ vực phá sản?"

"Chúng tôi đã điều tra trước khi đến. Trại trẻ mồ côi đó căn bản không có mấy người, chỉ có một đứa trẻ mồ côi, một viện trưởng, một đầu bếp, một nhân viên giáo dục."

"Một trại trẻ mồ côi chỉ có tổng cộng 4 người, có cần thiết phải tồn tại không? Họ thậm chí còn không có một kế toán nào để khai thuế."

Đầu bếp kiêm nhân viên giáo dục - Finnian bị tính hai lần: "..."

Nếu tính như vậy, thì trong trại trẻ mồ côi có lẽ còn chưa đến bốn người, viện trưởng còn không biết có thể tính là "người" hay không.

Hastur tiếp tục nghi hoặc: "Tôi tưởng trại trẻ mồ côi là tổ chức phi lợi nhuận?"

Trước đây khi H.J còn tại vị, cũng chẳng có kế toán nào!

Dustin mặt nặng nề nhìn chằm chằm viên chức thuế, mấp máy môi nói nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Trại trẻ mồ côi có thể được miễn thuế, nhưng vẫn cần nộp báo cáo thuế hàng năm để chứng minh mình đủ điều kiện miễn thuế. Thông thường, cần lưu giữ hồ sơ tài chính đầy đủ ít nhất 7 năm để kiểm tra."

Hastur: "..."

Tôi biết trò chơi các người rất quan tâm đến việc nâng cao tính chân thực của trải nghiệm, nhưng tính chân thực này được khắc họa quá chi tiết, đã khiến người chơi có chút khó chịu rồi!

— Ai chơi game mà còn phải khai thuế trong game chứ?? Kế hoạch game, anh có phải từng làm kế toán không!! Tại sao lại đổ hết sự oán niệm của mình vào game?

Còn nữa, nhóm kế hoạch của các người có phải có người đặc biệt muốn nhận hối lộ, nhưng lại sợ bị phát hiện nên không dám nhận, cái gì mà "quan thuế tấn công" này, chẳng lẽ là vỏ bọc của các người sao? Trong thực tế không thể nhận hối lộ cho đã, nên mới vào game để nhận!

Hastur nhìn viên chức thuế với vài phần ác ý và khó chịu như nhìn một nhà thiết kế game.

Đang định lưu lại, rồi treo cái vỏ bọc này lên mà đánh vài lần, rồi tiếp tục hoàn thành sự kiện đột xuất, đột nhiên phát hiện trong không khí phía bên phải viên chức thuế, lơ lửng một thanh tiến độ trong suốt, bên dưới thanh có một dòng chú thích:

[Có thể thuyết phục bằng tiền.

Số tiền hối lộ: (1~30 vạn); Tỷ lệ thành công thuyết phục: %]

"?" Hastur thử điền 1 vào ô số tiền hối lộ, tỷ lệ thành công thuyết phục phía sau lập tức biến thành... 0.01%.

Hastur từ từ ngồi thẳng dậy.

Ai cũng biết, chỉ cần tỷ lệ thành công là 0.01%, thì tỷ lệ thành công không phải là bằng không.

Người chơi đều là những kẻ cờ bạc, người chơi keo kiệt lại càng phải đánh bạc nhiều hơn.

Hastur dứt khoát thoát khỏi giao diện game, sau nhiều ngày, lại bấm lưu nhanh, sau đó trở lại chế độ chơi.

Hắn không để ý đến sự ngăn cản đang trở nên hoảng sợ của Dustin, trang nghiêm đứng dậy, bay đến trước mặt viên chức thuế, lấy ra từ ví game... một đồng xu.

"...?" Viên chức thuế nhìn chiếc mũ trùm màu vàng đang đi đến trước mặt mình, đột nhiên lại móc ra một đồng xu, ánh mắt nhìn như quái nhân, "Anh làm gì vậy?"

Hastur đưa đồng xu đến trước mặt viên chức thuế: "Tiền hối lộ."

"—" Ngực viên chức thuế nhanh chóng phồng lên vì giận dữ, hắn ta đỏ bừng cổ họng gầm lên: "Anh đang đùa tôi sao?!? Anh coi tôi là cái gì?! Kẻ ăn xin dưới cầu? Kẻ lang thang? Sao ta có thể bị một đồng xu mà đánh lạc hướng —"

Hastur hoàn toàn không nghe viên chức thuế đang nhảy dựng lên.

Hắn ta tiếc nuối nhìn thanh tiến độ chuyển sang màu đỏ, dòng chữ dưới đó biến thành [Thuyết phục thất bại], chưa nghe hết tiếng gầm thét của viên chức thuế đã trực tiếp thoát khỏi giao diện game, tải lại bản lưu.
Cảnh tượng quen thuộc, con người quen thuộc.

Hastur lại đứng dậy, móc ra đồng xu, đưa cho viên chức thuế.

Viên chức thuế nhanh chóng phồng lên: "anh —"

Thoát khỏi giao diện game, tải lại bản lưu.
Viên chức thuế phồng to —

Lại thoát, lại tải.

Viên chức thuế phồng to —

Cách đó hàng nghìn km. Trong phòng máy của một công ty nào đó.

G8273 im lặng nhìn thời gian liên tục nhảy lùi, bộ xử lý mà hắn "mượn" vừa tiến lên một chút, liền lập tức lùi lại, vừa tiến lên một chút, liền lập tức lùi lại, thanh tiến độ nâng cấp liên tục nhảy múa giữa 30% và 29.99%.

Hắn ta vô thức làm một hành động rất giống con người: tự lừa dối mình mà dời mắt đi, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Nếu trên đời có ai đó không ưa người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, chỉ cần nhốt họ vào một căn phòng nhỏ, và cho họ liên tục trải nghiệm việc thanh tiến độ không bao giờ tròn số, mãi mãi chỉ còn thiếu 0.01%, chắc chắn sẽ hành hạ tinh thần kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế đáng thương đó đến tột cùng.

G8273 nhìn chằm chằm ánh đèn bộ xử lý nhấp nháy không ngừng, vài giây sau kết nối mạng, ánh mắt đáp xuống bên cạnh kẻ thù không đội trời chung cứ lảng vảng như ma đói.

Hastur vẫn đang liên tục lưu lại, cố gắng lấy nhỏ thắng lớn.

Đưa 30 vạn là không thể nào, chỉ có thể thưởng một đồng xu để bố thí cho kẻ ăn mày mà thôi.

Trong phòng máy ở xa, G8273 như một bức tượng đông cứng nhìn Hastur liên tục giằng co với viên chức thuế, đến lần thứ N+1 chứng kiến 30% lại nhảy về 29.99%, cuối cùng không thể nhịn được nữa, ra tay, xâm nhập vào lõi não của viên chức thuế.