Chương 23

Ai còn nhớ cái tầng hầm này là phần thưởng nhiệm vụ, không phải là hình phạt.

Hastur thẳng thừng từ chối ý tưởng kỳ quặc của nhân viên: "Tôi không giữ số điện thoại của hắn ta, không liên lạc được - những thứ này phải xử lý thế nào đây?"

Thám tử không có ở nhà, chỉ còn lại một phi nhân loại, một thủ lĩnh băng đảng, đối mặt với đống xác chết xuất hiện một cách kỳ lạ trong tầng hầm nhà mình, không biết bắt đầu từ đâu.

Thực ra theo tính cách của Hastur hoặc Finnian, những thi thể đã chết ít nhất mười mấy năm như thế này, cứ xử lý thẳng tay cho xong, còn điều tra ngược lại cái vụ án nghi ngờ có thể tồn tại từ mười mấy năm trước làm gì?

Nhưng xét đến việc thám tử Dustin chắc chắn sẽ tức giận khi biết chuyện, và biết đâu việc này lại có thể kích hoạt một chuỗi nhiệm vụ mới, Hastur vẫn cẩn thận ra hiệu cho Finnian: "Gọi điện cho thám tử."

Vài phút trước, họ còn trong tư thế của phụ huynh lo lắng Dustin có bị bắt nạt ở sở cảnh sát không.

Bây giờ họ lại biến thành những đứa trẻ gây rắc rối ở nhà, không biết xử lý thế nào, nơm nớp lo sợ gọi điện cho phụ huynh, mong người lớn có thể giúp dọn dẹp mớ hỗn độn.

Điện thoại reo tút tút một lúc lâu, Finnian nhìn cuộc gọi tự động ngắt kết nối: "Anh ấy có lẽ vẫn đang bị mắng? Tôi -"

"Keng... keng..."

Một tiếng gõ kỳ lạ, đột nhiên truyền đến từ góc Đông Nam.

Finnian chợt đứng yên: "Anh nghe thấy không? Đó là tiếng gì? Phía Đông Nam còn có phòng khác sao?"

"Không có," Hastur hoang mang nhớ lại, "Ở đó chỉ có nước ngầm -"

Hắn đột nhiên phản ứng lại: "Là tiếng từ ống thoát nước nối với hệ thống cống ngầm -"

"Bùm!!"

Tiếng nổ lớn nhấn chìm những lời nói tiếp theo của Hastur. Trước khi bất kỳ ai kịp kinh ngạc và tức giận hỏi "chuyện gì thế này", nước thải màu xám xanh lẫn bùn đất bắn tung tóe từ miệng cống ngầm ở góc đông nam, chưa đầy hai giây, đã phá tan nắp cống.

Hastur và Finnian quay người bỏ chạy, chạy được vài mét, lại đồng thanh phanh gấp: "Máy tính!!"

- Sao lại thế này, hắn chỉ đang nhận phần thưởng nhiệm vụ ở nhà mình thôi, tại sao đột nhiên lại rơi vào hiện trường của một bộ phim thảm họa?

Finnian quay người, thu tay lại, vũ khí sóng âm lập tức lên nòng. Anh ta chĩa sóng âm rung động vào dòng nước thải đang tràn đến, quay đầu gầm lên với Hastur: "Máy tính! Anh mang máy tính đi!"

- Sao lại thế này.

Hastur lại hỏi lại câu hỏi tương tự trong lòng, duỗi xúc tu tinh thần ra, cuốn lấy chiếc máy tính cồng kềnh rồi chạy.

Mặt đất rung chuyển. Gạch đá từ trần nhà rơi xuống.

Khi lao ra khỏi tầng hầm, Hastur còn có thể nghe thấy tiếng hoảng loạn từ các tầng trên, cùng với những tiếng nổ liên tiếp và tiếng nước chảy ào ạt.

"Ầm..."

Một lượng lớn nước thải phun trào từ các đường ống bị vỡ khắp nơi.

Vụ nổ mạnh không hề báo trước làm nứt một phần tường chứa đường ống, một số đường ống bên trong tường phát ra tiếng "ù ù" cộng hưởng.

Hastur với tâm trạng tự lừa dối mình mạnh mẽ mở giao diện game, lợi dụng thời gian dừng để đưa máy tính ra ngoài sân, rồi im lặng nhìn dòng nước thải cũng đang bị ngưng trệ cùng với thời gian.

*Hang ổ!! Hang ổ của chúng tao!!* Giọng nói bên trong lại ầm ĩ rít gào, *Nếu đây là một phần thưởng nhiệm vụ, tao thề khi trở về đời thực sẽ lật tung cái bộ phận nghiên cứu game chết tiệt đó!!*

Hastur buộc xúc tu tinh thần đang nhe nanh múa vuốt của mình bình tĩnh lại, dù sao Finnian vẫn còn ở trong viện, hắn không muốn mình nổi cơn thịnh nộ nhất thời lại làm hại đến thân tộc vạn năng và năng suất cao:

"Tại sao đường ống lại đột nhiên phát nổ?"

Nếu là do hư hỏng lâu ngày, thì khi sử dụng phòng tắm công cộng hoặc các thiết bị cần nước khác, chắc chắn đã sớm xuất hiện sự cố.

Việc có thể nổ tung thành ra như bây giờ, chắc chắn có sự trợ giúp từ bên ngoài.

Hắn vừa suy nghĩ, vừa bay lên tầng hai, kéo Itakuya ra khỏi thời gian dừng: "Đóng băng nước thải và những bức tường đổ nát lại, giảm thiểu thiệt hại."

Sau khi sắp xếp xong việc ngăn chặn và khắc phục hậu quả, Hastur lại xuống tầng một trả lại tự do hành động cho Finnian: "Tôi nghĩ có học sinh đã tham gia vào vụ nổ 'ngoài ý muốn' này."

"Làm thế nào... Ồ." Finnian đang nhanh chóng cởi chiếc áo khoác da bị nước làm ướt chợt nhớ ra điều gì đó, "Tôi đã tự hỏi sao gần đây ga lại hết nhanh thế... Chúng nó dẫn ga vào ống nước sao?"

Ga dùng trong bếp chứa 87% metan, nếu đám côn đồ đó tìm cách đưa metan vào đường ống, một lượng lớn khí dễ cháy tích tụ, quả thực có thể gây ra vụ nổ ở mức độ này.

"Đáng chết!" Finnian không nhịn được chửi một tiếng, Hastur nhìn động tác anh ta lưu luyến bỏ chiếc áo khoác da ra, hơi không chắc Finnian bực bội là vì đám thành viên băng nhóm lại gây chuyện hay vì chiếc áo khoác yêu thích bị hỏng: "Kiến thức tôi dạy chúng nó lại thực hành như vậy sao?!"

Nếu không phải chính hang ổ của mình bị nổ, Hastur có lẽ còn khen ngợi Finnian "dạy dỗ có phương pháp", nhưng bây giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng thúc giục: "Chúng ta chia nhau ra hành động, lợi dụng thời gian dừng để kiểm tra xem học sinh nào không bị hoảng sợ."

Cơn bão tuyết lẫn tuyết nhỏ từ tầng hai cuộn tròn khắp trại trẻ mồ côi.

Hastur và Finnian một người bay lên ký túc xá tầng hai, một người lao vào trường học tầng một.

Cơn bão tuyết khiến áo choàng vàng bay phần phật, Hastur trong tiếng nước thải đóng băng kẽo kẹt trực tiếp tháo dỡ tất cả các cửa phòng trong khu ký túc xá.

Hắn tìm kiếm một vòng trong ký túc xá, lôi ra ba tên côn đồ học dốt trốn trong ký túc xá chơi điện thoại giả bệnh; mười tên côn đồ tụ tập đánh bài vì thành tích học tập xuất sắc được miễn học buổi tối một tuần; còn có những tên lợi dụng việc trực nhật ôm cây lau nhà lảng vảng trong phòng tắm công cộng, thực chất là tụ tập buôn chuyện; những tên viện cớ đi vệ sinh, thực chất là ngồi trên bồn cầu đọc tiểu thuyết...

Hastur: "............"

#Trăm_nẻo_học_đường#

"Hastur!" Tiếng Finnian từ dưới lầu vọng lên, "Tôi tìm thấy rồi! Mike Borg... Chúng ta gặp ở sân tập võ thuật tầng ba của trường!"

Hệ thống đột nhiên "đing dong" một tiếng:

[Đã hoàn thành sự kiện đột xuất · Vụ nổ đường ống!]

[Phần thưởng sự kiện: 10 điểm tự do]

Hastur: "...?"

Bao nhiêu???

...Không phải hắn không xót xa hang ổ của mình, mà là đối phương cho quá nhiều.

Chỉ trong nửa giây, tâm trạng Hastur từ mưa bão chuyển sang nắng ráo. Hắn đóng giao diện game, khi bay từ tầng hai xuống tầng một, xúc tu tinh thần hóa thành lưỡi hái đã hoàn toàn trở lại bình thường.

Hắn theo gió tuyết tiến vào trường học, giống như một con sứa lòng đỏ trứng béo múp míp trôi theo dòng hải lưu vào một nhà hàng buffet đầy sinh vật phù du: "Tại sao lại cho nổ đường ống?"

Không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi, sự kiện đột xuất này còn có thể tái hiện không?

"Khốn kiếp!"

Những mảnh vỡ do vụ nổ đường ống b*n r* đã phá hủy phần lớn đèn chiếu sáng.

Trong bóng tối, chỉ có ánh trăng mờ nhạt chiếu vào từ ngoài cửa sổ, những bóng đèn nổ vẫn còn kêu xèo xèo tóe lửa.

Mike Borg bị Finnian ấn sau gáy, hai tay bị bẻ ngược ra sau lưng, đè xuống tấm thảm tập võ, mặt hắn ta kề sát với nước thải đóng băng.

Hắn ta hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của Hastur, dường như cũng không quan tâm mình đang dính sát vào mặt băng nước thải kinh tởm, sau vài lần cố gắng vùng vẫy không thành, hắn ta khạc ra một bãi máu loãng lẫn răng vỡ và tuyết lạnh.

"..." Finnian quỳ gối lên lưng Mike Borg, tay phải siết chặt cổ tay Mike Borg, anh ta nhìn lưng Mike, vẻ mặt có chút phức tạp.

Khoảng hai ba giây sau, anh ta há miệng, dường như muốn hỏi. Trước khi nói, chợt ngẩng đầu nhìn Hastur, dường như đang bối rối trước sự bình tĩnh của Hastur lúc này.

Hastur đương nhiên không thể nói "cho nổ đường ống một lần đổi lấy 10 điểm tự do, lời to rồi" : "Hắn là thành viên của anh, tôi nghĩ anh muốn tự tay xử lý hắn hơn."

"...Cảm ơn." Finnian có vẻ hơi bất ngờ, vẻ mặt còn pha lẫn biểu cảm tan chảy kiểu "bị cục lông nhỏ nuôi trong nhà làm ấm lòng".

Nhưng chút tan chảy đó, khi nhìn lại Mike Borg thì lập tức biến mất không còn dấu vết: "Tại sao lại cho nổ đường ống?"

Anh ta tăng lực tay, gần như ép băng dưới mặt Mike rắc rắc.

Borg đầu đập xuống thảm tập và nước thải, nhưng lại cười khẩy: "Tại sao? Tại sao không tự hỏi bản thân mình?"

"Anh nhốt một đám côn đồ sống bằng nghề giết người cướp bóc vào trường học để chơi trò nhà trẻ với anh, lẽ nào còn mong thu hoạch được màn lột xác, học hành thành công nào sao?"

"Không phải ai gia nhập băng đảng cũng thích bạo lực." Finnian không hề lay chuyển, "Họ chỉ muốn sống sót, có người thậm chí cả đời chưa từng thực sự nổ một phát súng nào."

"Đúng vậy. Cho nên anh giữ lại đám phế vật ngoan ngoãn này, còn những kẻ cứng đầu, anh lần lượt tống vào sở cảnh sát, để cho bạn tốt cảnh sát của anh tăng thành tích!"

Borg như con dã thú nổi điên lại vùng vẫy một lần nữa, nhưng vẫn bị Finnian ấn trở lại vị trí cũ.

Hắn ta nghiến răng trợn mắt nhìn Finnian phía sau: "Đây chính là báo đáp của anh dành cho những kẻ tôn sùng anh. Họ tin tưởng anh, mong đợi anh có thể dẫn dắt băng Nirvana, trở thành chúa tể của khu Phoenix, vậy mà anh lại đang biến những con sói của băng Nirvana thành những con chó ngoan ngoãn!"

Finnian một tay túm cổ áo Borg kéo hắn ta dậy: "Tôi đang biến các người từ lũ linh cẩu trở lại thành người!!"

Ngọn đèn treo lơ lửng trên trần "tách" một tiếng nổ, chiếu sáng chớp nhoáng sân tập võ trống rỗng, cùng với hai người đang thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào nhau như những con thú hoang dã.

Kế hoạch của Mike Borg lần này không nghi ngờ gì là thất bại.

Khi Borg lao tới cắn xé như một con chó hung dữ, Finnian dứt khoát đánh ngất hắn ta, phớt lờ đám học sinh đang lo lắng đứng xem ngoài cửa, kéo hắn ta ra khỏi sân tập.

Có lẽ người duy nhất còn giữ được tâm trạng vui vẻ là Hastur, sau khi phân bổ đều 10 điểm tự do cho năm thuộc tính cao, hắn vừa đi theo Finnian ra ngoài, vừa xem giao diện nhiệm vụ.

Ngay khi Borg bị đánh bại, một thông báo hệ thống mới bật ra:

[Đã hoàn thành nhiệm vụ ẩn nhân vật: [Đại Thanh Trừ]]

[Quản lý một băng đảng lớn giống như nấu món cá nhỏ, phải loại bỏ bùn đất trước, mới có được nguyên liệu cơ bản sạch sẽ.]

[Sau một tháng 'quét dọn', [Finnian] đã đạt 100% quyền kiểm soát băng Nirvana.
Hoạt động danh tiếng của băng Nirvana cũng sẽ cung cấp cho bạn sản lượng, tỷ lệ sản lượng được quyết định bởi cấp độ danh tiếng.]

[Cấp độ danh tiếng của băng Nirvana: -1 (Khi dỗ những đứa trẻ không nghe lời đi ngủ, cha mẹ ở khu Phoenix sẽ dọa nạt: Còn ồn ào nữa, lát nữa người của băng Nirvana sẽ xông vào nhà làm thịt chúng ta!)]

[Tỷ lệ sản lượng: 20%]

Hastur khi nhìn thấy số âm, suýt nữa đã nghĩ rằng băng Nirvana sẽ trừ điểm tự do của hắn, may mà không phải.

Những thành viên băng nhóm đang thò đầu ra xung quanh hoàn toàn không biết mình chỉ cách cái chết có vài phân, chúng nhìn Viện trưởng rời đi, vẫn thì thầm to nhỏ, thể hiện sự vô tâm đặc trưng của những kẻ lêu lổng:

"Trường học nổ banh xác thế này, ngày mai có nghỉ học không?"

"Chết tiệt, chúng mày chỉ quan tâm cái đó thôi à?? Ký túc xá của tao cạnh phòng tắm công cộng, tối nay ngủ kiểu gì?!"

"Khoan đã, nếu nhà vệ sinh cũng nổ thì chúng ta đi vệ sinh kiểu gì??"

"Trời ơi!! Cái này có quan trọng không?? Đừng quên ngày mai có bài kiểm tra nhỏ!! Tao định nhân lúc tự học buổi tối làm thêm mấy đề thi công chức, tại sao lại xảy ra chuyện này?"

Hastur, đang bay xa dần, nghe tiếng than vãn phía sau: "..."

...Khó nói quá.

Cứ... học sinh mệt như chó, sao lại không phải là người? Sao lại không phải là chó?

Ranh giới giữa người và chó đôi khi rất mơ hồ, dân công sở và học sinh đều bò lén lút giữa hai thái cực này, lặp đi lặp lại.

Hastur đi theo Finnian ra khỏi cổng trại trẻ mồ côi, thấy Finnian buộc Mike Borg vào ghế sau xe máy: "? Anh định đưa hắn ta đến sở cảnh sát ngay bây giờ à?"

"Tiện thể đón thám tử Dustin về." Finnian một tay đội mũ bảo hiểm, bước lên xe máy, đôi chân dài rắn chắc thẳng tắp đạp xuống đất, động cơ xe máy phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, "Cùng đi không?"

Hastur duỗi xúc tu tinh thần ra, bất ngờ kéo mình vào ghế xe phụ, gọn gàng nói: "Xuất phát."

Ba phút sau.

Bộ đôi tạo dáng rất phong cách trên xe máy đang chạy vòng vòng trong trại trẻ mồ côi:
"Có mang chìa khóa cổng lớn không?"

"Có. Hầm trú ẩn dưới lòng đất?"

"Tôi đi xem thử - khóa rồi. - Này các cậu! Tụ tập ở đây xem trò vui gì? Ngày mai không phải thi cử à? Về ký túc xá ngủ đi! Ký túc xá nổ thì sang ký túc xá bên cạnh mà chen chúc!"

Một hồi bận rộn sứt đầu mẻ trán, đợi hai "người" ngồi lại lên xe máy, đã là mười lăm phút sau.

Mike Borg ở ghế sau mơ mơ màng màng tỉnh lại: "Sao lại về - A!"

Finnian thu nắm đấm lại, đội lại mũ bảo hiểm, cài dây an toàn: "Kiểm tra hết rồi, xuất phát."

"..." Lần thứ hai lên xe, cảm giác của Hastur đã khác so với mười lăm phút trước.

Mười lăm phút trước họ giống như những kẻ buôn vũ khí bắt cóc con tin tấn công sở cảnh sát phân khu, bây giờ họ giống như những bà mẹ bạo lực nhưng đảm đang dắt đứa con lớn đi chợ.

·

Nếu không tính sức chở, xe máy dòng Arthur có thể nhanh hơn phi hành khí dòng Merlin.

Không lâu sau khi xe máy bay lên, Finnian, một gã mê xe, không kìm được bắt đầu khoe xe với Hastur:

"Anh biết không? Dòng Arthur ban đầu được thiết kế theo ý tưởng 'tiên phong', 'xe dẫn đầu', nếu so sánh với chiến trường, thì dòng Arthur phải là mũi nhọn lao vào tuyến đầu của tất cả xe tăng và binh lính!"

"..." Lòng đỏ trứng tròn vo bị gió thổi thành lòng đỏ trứng dẹt.

Hastur hoàn toàn không hiểu sao có người lại có thể thổi gió lạnh mà hưng phấn đến vậy, một vị thần như hắn vẫn thích khoang xe kín gió yên bình hơn.

Finnian cũng không bận tâm Hastur có nói chuyện hay không, dọc đường thao thao bất tuyệt về những cải tiến mình đã thực hiện cho chiếc xe máy dưới thân, và những gì anh ta định làm tiếp theo như "bộ lọc không khí lưu lượng cao", "thay bánh đà nhẹ hơn". Đến khi Mike Borg ở ghế sau tỉnh lại lần nữa, họ vừa hay hạ cánh gần sở cảnh sát phân khu.

Mike Borg tỉnh dậy lần thứ hai, bị đánh ngất lần thứ ba.

Finnian giơ tay vác Borg lên vai, chợt nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát hú vang từ con phố bên trái.

Hastur vừa mới bay xuống từ ghế xe phụ, liền bị Finnian đang nhìn sang phía trái đường kéo áo choàng, vội vàng trốn vào bụi cây: "? Tại sao chúng ta lại phải tránh xe cảnh sát?"

"Tôi tưởng cục cảnh sát không có lệnh truy nã anh, mấy lần trước đưa người đều là anh tự mình đưa đến."

"Cục cảnh sát không có lệnh truy nã tôi, những việc tôi làm chưa đủ để bị truy nã."

Finnian thì thầm, giơ tay ấn chặt mũ trùm đầu của Hastur:

"Nhưng người trên chiếc xe đó tôi biết, ông ta cũng biết tôi. Tôi tạm thời chưa muốn gặp mặt ông ta."

Sự tò mò của Hastur hơi trỗi dậy, hắn giơ xúc tu gạt bỏ bàn tay trên đầu, thò đầu ra nhìn chiếc xe dừng gấp trước cửa sở cảnh sát.

Cửa ghế lái nhanh chóng mở ra, một ông lão tóc ngắn bạc màu đội mũ cảnh sát bước xuống từ trong xe.

Ông ta có ánh mắt sắc bén, thân hình thậm chí có thể gọi là cao lớn cường tráng, khi ông ta bước nhanh vào sở cảnh sát với đôi ủng cảnh sát, cầu vai kim loại trên vai phản chiếu ánh bạc chói lóa.

Finnian đang ngồi xổm bên phải Hastur, vẻ mặt không hiểu sao lại có chút tiếc nuối, anh ta siết chặt bàn tay trái trống rỗng của mình: "Đó là Tổng cục trưởng của Tổng cục cảnh sát, bình thường chỉ hoạt động ở khu quân sự... Tại sao lại đến khu Phoenix?"

Anh ta rõ ràng rất quan tâm đến hành động bất thường của người quen cũ, tiếp tục ngồi xổm trong bụi cây một lúc, nhìn Hastur: "Tôi muốn biết ông ta rốt cuộc đến làm gì. Anh có cách nào giấu hình dạng, đưa chúng ta trà trộn vào không?"

Hastur ngửi thấy mùi nhiệm vụ ẩn: "Lại gần tôi một chút."

Sóng nhiễu loạn tinh thần dần khuếch tán, tạo thành một lá chắn hỗn loạn nhỏ xung quanh Hastur và Finnian.

Họ đi theo lối nhỏ đến cổng sở cảnh sát, bất ngờ nhìn thấy bóng dáng Dustin ở cửa sổ văn phòng tầng một, đối diện ngài thám tử còn có một ông lão đang tức giận la mắng:

"...Tôi đã cảnh báo cậu rồi! Đừng nóng vội! Cậu có nghe không? Không hề! Một cảnh sát khu Phoenix lại vượt khu vực thực thi pháp luật đến khu Norrie, sau khi bắt người còn nghênh ngang đưa tội phạm vào sở cảnh sát phân khu Norrie!"

"Cậu muốn làm gì? Dustin? Hả? Cậu muốn làm gì? Cậu lại muốn lộ mặt trước mặt cấp trên đến vậy sao, lại muốn thăng chức đến vậy sao?"

Hastur đứng yên bất động: "Tôi muốn -"

"Anh không muốn." Finnian giữ chặt Hastur, "Không cần thiết. Anh xem Dustin căn bản không coi chuyện này ra gì, ánh mắt ngẩn ngơ của anh ấy tôi đã thấy rồi, trước đây mỗi lần bảo anh ấy đến dự giờ tiết học đọc tác phẩm kinh điển, anh ấy đều ngồi ở hàng cuối chơi dò mìn như thế đấy."

Finnian tận tình khuyên bảo: "Cái lão già sắp xuống lỗ này không quan trọng, con cáo già vừa nãy mới quan trọng hơn, chúng ta đi theo - ừm?"

Vượt qua bậu cửa sổ, họ có thể nhìn thấy cánh cửa văn phòng bị đẩy ra, Tổng cục trưởng mặt lạnh lùng bước vào: "Các người đang làm gì?"

"..." Phó cục trưởng bị tắc nghẽn lời mắng ở cổ họng.

Ông ta há há miệng, vẻ mặt sững sờ, vài giây sau lập tức biến sắc, với nụ cười nịnh nọt tha thiết nhảy ra từ sau bàn làm việc: "Tổng cục trưởng! Ngài sao lại đến khu Phoenix? Lại còn vào giờ này -"

"Ở đây không có việc của anh, đi ra ngoài, đóng cửa lại." Tổng cục trưởng ra lệnh một cách lạnh lùng, bước vài bước đến ngồi sau bàn làm việc.

Ông ta không quan tâm đến sắc mặt bỗng chốc trở nên khó coi của phó cục trưởng, chỉ nhìn chằm chằm Dustin: "Cậu chính là thám tử đã đưa Norlie Channing vào sở cảnh sát phân khu Norrie trước đây sao?"

"..." Dustin vẫn đang say sưa dò mìn trong não.

Finnian gần như muốn nhặt một hòn đá ném người. Hastur liếc nhìn nhân viên đang đứng ngồi không yên, vô cùng ân cần vươn xúc tu tinh thần, quất một cái vào trán Dustin.

"Í -" Dustin đột nhiên hoàn hồn từ trò dò mìn, nhìn chiếc bàn làm việc trước mặt, "...Ơ? Tổng cục trưởng?"

Không phải, đổi người từ lúc nào vậy?

Y sững sờ nhìn phó cục trưởng bên cạnh với khuôn mặt gần như méo mó, rồi lại nhìn Tổng cục trưởng sau bàn làm việc, theo bản năng đứng dậy: "Xin lỗi, tôi nhường chỗ cho các ngài -"

"Nhường chỗ cái gì?" Tổng cục trưởng cau mày, giọng điệu nghiêm khắc, "Tôi đang nói chuyện với cậu, thám tử Dustin. - Còn anh, tại sao vẫn chưa ra ngoài?"

Khoảnh khắc đó, ánh mắt phó cục trưởng nhìn Dustin đầy oán độc, nhưng cấp trên ở đó, ông ta chỉ có thể không cam lòng rời khỏi phòng, "rầm" một tiếng đóng cửa lại.

Tổng cục trưởng lại lần nữa nhìn Dustin: "Norlie Channing, là cậu đã đưa hắn ta vào sở cảnh sát phân khu Norrie sao?"

"Ờ... Vâng. Có vấn đề gì không ạ?" Dustin căng thẳng toàn thân.

Tổng cục trưởng trầm giọng ngắn gọn: "Hắn ta đã chết. Norlie Channing. Chết cách đây hai giờ."

"-?!"

Người trong cửa sổ và người ngoài cửa sổ đồng thời kinh ngạc.

Hastur thì thầm hỏi Finnian: "Norlie căn bản không biết người hợp tác với ông ta là ai, ngay cả G8273 cũng không tìm thấy manh mối nào để điều tra, người đứng sau ông ta có cần thiết phải giết người diệt khẩu không?"

Trong cửa sổ, Dustin cũng đang bối rối về vấn đề này: "Có người giết người diệt khẩu sao?"

"Không." Tổng cục trưởng nói, "Nếu là thuê sát thủ giết người, tôi sẽ không đích thân xuất hiện ở đây, hồ sơ vụ mất tích này cũng sẽ không nằm trên bàn làm việc của tôi."

Ông ta đứng dậy: "Bộ An ninh mạng sau khi biết tin Norlie bị bắt, cho rằng 'tội phạm mạng' thuộc phạm vi quản lý của họ, nên yêu cầu sở cảnh sát phân khu chuyển giao tội phạm."

"Nhưng cục trưởng sở cảnh sát phân khu từ chối chuyển giao, vì vậy Bộ An ninh mạng trực tiếp xâm nhập vào chip não của Norlie, cố gắng thẩm vấn, do đó xảy ra xung đột với nhân viên an ninh mạng của sở cảnh sát phân khu -"

"Chip não của Norlie bị cháy hỏng trong 'xung đột', não bộ biến thành một đống than cốc."

"..." Đây không phải là lần đầu tiên Hastur nghe thấy chuyện xui xẻo như vậy, xét đến việc trước đây hắn đã hứa sẽ trả thù cho con quái vật cóc, việc Norlie phải chịu kết cục này cũng coi như hắn đã thực hiện lời hứa.

Nhưng Dustin không nghĩ thoáng như hắn. Y nghe Tổng cục trưởng tóm tắt, sắc mặt càng ngày càng tệ:

"Họ làm sao có thể làm chuyện như vậy? Trực tiếp lấy não tội phạm làm chiến trường? Đó là tội phạm vẫn còn mang án chưa giải quyết!"

"Nếu chìa khóa để tìm ra những người mất tích nằm ở ông ta thì sao? Nếu trong ký ức của ông ta giấu những manh mối quan trọng mà ngay cả ông ta cũng không nhận ra thì sao??"

"Đây không phải là lần đầu tiên," Tổng cục trưởng nhìn Dustin với ánh mắt có chút ngạc nhiên, dường như không ngờ mình lại gặp một kẻ ngốc nghếch dường như chưa bị hiện thực tàn khốc mài mòn đi góc cạnh.

"Thực tế, sự can thiệp của Bộ An ninh mạng chính là lý do tôi xuất hiện ở đây tối nay."

"Gì?" Dustin không hiểu, cau mày ngẩng đầu nhìn Tổng cục trưởng.

Tổng cục trưởng thở dài sâu sắc:

"23 năm trước, Cuộc chiến U linh do AI gây ra vẫn chưa xảy ra. Bộ An ninh mạng và sở cảnh sát đều là những mũi nhọn tuân theo sự quản lý và điều động của chính phủ."

"Nhưng sau Cuộc chiến U linh, bộ phận thông tin này bắt đầu tự lập, thậm chí tranh giành quyền lực với chính phủ - đến nỗi ngày nay, nó vừa tương đương với chính phủ thứ hai, vừa tương đương với sở cảnh sát thứ hai."

Finnian quay mặt sang thì thầm vào tai Hastur: "Nói là sở cảnh sát thứ hai thì còn khiêm tốn đấy."

"23 năm trôi qua, sở cảnh sát là nơi thảm hại nhất."

"Chính phủ và Bộ An ninh mạng vẫn có thể chia đôi địa bàn ở Phố Gaopei và trụ sở công ty, còn Tổng cục cảnh sát thì bị đẩy trực tiếp ra khỏi trung tâm thành phố... Tự lập ra một cái gọi là 'khu quân sự'."

Finnian tặc lưỡi: "Chi bằng nói thẳng ra, đổi tên thành 'khu chúng tôi không chơi với anh'."

Tổng cục trưởng với ánh mắt sắc bén nhìn Dustin: "Vì sự can thiệp của Bộ An ninh mạng, vụ án này không còn chỉ là một vụ mất tích thông thường, mà còn là cuộc đấu tranh giữa sở cảnh sát và Bộ An ninh mạng."

"Tôi cần cậu tìm ra sự thật sau vụ án này, trước Bộ An ninh mạng. Cậu có làm được không?"

"..." Đôi mắt xanh nhạt của Dustin nhìn chằm chằm Tổng cục trưởng, có lẽ không ngờ lý do mình được giao trọng trách không phải là để điều tra sự thật, mà là vì tranh giành nội bộ.

Nhưng dù vì lý do gì, sự hỗ trợ của Tổng cục trưởng có thể đảm bảo anh ta đi lại tự do trong các khu vực, nhận được sự giúp đỡ từ các sở phân khu: "Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Rất tốt." Tổng cục trưởng khẽ nhếch mày với y: "Vậy từ hôm nay trở đi, cậu chính là phó cục trưởng của tòa nhà cảnh sát khu Phoenix này. Hy vọng khi cậu bàn giao với tiền nhiệm ở ngoài cửa, cảnh tượng sẽ không quá khó coi."

"...???"

Người trong cửa sổ và người ngoài cửa sổ đồng loạt bật ra dấu hỏi chấm.

Dustin và Finnian nghĩ: "Không phải, thăng chức thanh tra cảnh sát là chuyện bình thường, thăng phó cục trưởng?? Phó cục trưởng là món tráng miệng sau bữa ăn của mẫu giáo à? Nói đổi người là đổi người sao?"

Hastur nghĩ: Rất tốt, sự nghiệp của thám tử cuối cùng cũng có khởi sắc rồi!

Hệ thống vang lên tiếng chuông đúng lúc, như một lời chúc mừng hân hoan:

[Nhiệm vụ: [Tôi từng thề với huân chương] · Một (Đã hoàn thành!)]

[Bước nhỏ hôm nay, là bước tiến lớn ngày mai! Con đường thăng tiến là vô tận, sao không cố gắng gấp đôi?]

[Phần thưởng nhiệm vụ: Nội thất ký túc xá phong cách học viện cảnh sát miễn phí có giới hạn thời gian (đếm ngược 24 giờ)]

Hastur, người không bao giờ chi thêm một xu nào cho ký túc xá, luôn tuân thủ nghiêm ngặt cách xây dựng "phòng - giường - bàn học": "?"

Gì cơ, hóa ra ký túc xá còn có thứ gọi là "nội thất" nữa sao?

Có tác dụng gì?

Hastur theo phần thưởng nhiệm vụ, mở phần nội thất trong giao diện kiến trúc (trước đây Hastur chưa bao giờ nhấp vào phần này), ngẫu nhiên chọn một món để xem:

[Ống công nghiệp phong cách huấn luyện quân sự:

Bề mặt sơn màu xám xanh giản dị và vững chắc, độ bền của đoạn ống công nghiệp này kiên cố bất di bất dịch như phong cách trang trí của nó vậy.

(Thuộc tính đặc biệt: Không bao giờ hư hỏng)]

Hastur: "!"

Cái gì! Tại sao trước đây hắn lại không phát hiện ra thông tin hữu ích như vậy?

- Không đúng, trước đây nếu phát hiện ra vẫn phải tốn tiền. Nhưng bây giờ thì khác rồi, nhờ thám tử Dustin đã nỗ lực thăng chức, bây giờ nội thất dòng không bao giờ hư hỏng được miễn phí có giới hạn thời gian!

Cái gì mà "nhà dột gặp mưa đúng lúc lại có người đưa than sưởi ấm", Hastur lập tức lướt qua phần nội thất, trang trí lại trại trẻ mồ côi bị hư hỏng tơi tả do vụ nổ đường ống.

Khi ngẩng đầu lên, hắn thấy Tổng cục trưởng ôm tay nhìn Dustin: "Không cần ngạc nhiên đến thế đâu, Dustin."

"Làm phó cục trưởng ở khu Phoenix, gần như là bị đày ải. Cậu cứ hỏi những người ở Tổng cục cảnh sát xem, ai sẽ vui vẻ đến làm phó cục trưởng này. Chỉ có lão già vô dụng ngoài kia mới bám víu lấy cái chức vụ này không buông."

"Tôi thì rất muốn đề nghị cậu, nếu vụ án của Norlie thực sự có thể điều tra rõ ràng, chi bằng cân nhắc đến Tổng cục ở khu quân sự phát triển..."

"Tôi đã xem hồ sơ của cậu rồi. Sau khi nhậm chức, số lượng vụ án cậu thụ lý và giải quyết ở sở cảnh sát phân khu Phoenix đứng đầu. Ở lại khu Phoenix chỉ làm mai một khả năng của cậu, cậu thực sự muốn cả đời ngồi ở một nơi như thế này sao?"

"..." Tà áo vàng bay lơ lửng của Hastur hơi khựng lại, đôi mắt màu vàng bùn nhìn về phía khuôn mặt của Dustin.

Ánh đèn huỳnh quang màu lạnh của sở cảnh sát chiếu vào mặt Dustin, làm rõ mồn một sự do dự thoáng qua trên khuôn mặt y, và sự kiên định theo sau đó:

"Tôi nghĩ Tổng cục cảnh sát không thiếu một cảnh sát như tôi. Nhưng khu Phoenix... nơi này cần tôi hơn."

"Vậy nên, vâng, Tổng cục trưởng. So với khu quân sự, tôi muốn ở lại khu Phoenix hơn."

"..." Biểu cảm của Tổng cục trưởng gần như là kinh ngạc, đôi mắt xám của ông ta lại một lần nữa nhìn sâu vào Dustin, sau đó hạ hai tay xuống, nhìn Dustin với một tư thế nghiêm túc và trang trọng.

"Cậu là một người cao thượng, Dustin."

"Nếu là chín năm trước, tôi tuyệt đối sẽ không nói những lời như vậy, nhưng bây giờ tôi muốn nói với cậu - xin hãy giữ vững sự cao thượng của mình."

Những lời nói quen thuộc, Dustin dường như cũng từng nói với Hastur.

Hastur nhận thấy Finnian bên cạnh không biết vì lý do gì đột nhiên căng thẳng toàn thân, như một con báo bị chọc giận, nhưng rất nhanh sự căng thẳng này đã biến mất không còn dấu vết.

Vị phó cục trưởng tiền nhiệm bên ngoài văn phòng đã mặt tái mét rời đi, để lại Dustin lại thoái thác vài câu với Tổng cục trưởng, từ chối mọi đãi ngộ đặc biệt, sau đó tiễn Tổng cục trưởng ra xe.

Chiếc xe cảnh sát mang biển số đặc biệt nhanh chóng rời đi, Finnian như không có chuyện gì xông ra khỏi bụi cây, ba bước hai bước đến bên xe máy, tóm lấy Borg vừa tỉnh lần thứ ba, bị đánh ngất lần thứ tư nhét vào lòng Dustin:

"Món quà thăng chức mà tôi và Viện trưởng chuẩn bị cho anh, nhét vào nhà tù nhỏ của anh đi."

"?" Dustin liếc nhìn thấy một con sứa lòng đỏ trứng thò đầu ra từ sau bụi cây, tâm trạng vốn có chút u uất vì cuộc gặp gỡ với Tổng cục trưởng lập tức tan biến phần nào vì cảnh tượng này.

Hastur lại liếc vài cái về phía Finnian không hề đổi sắc mặt, dựa trên sự tôn trọng quyền riêng tư của đối phương, vẫn không hỏi thêm, chỉ nhiệt tình chân thành bay tới an ủi động viên Dustin như một người cha... không, động viên khuyến khích:

"Mặc dù Bộ An ninh mạng vô pháp vô thiên, Tổng cục trưởng quan tâm quyền lực hơn sự thật và sinh mạng, nhưng chưa chắc đã là chuyện xấu. Điều này cũng mang lại cho anh một con đường thăng tiến rộng mở hơn."

"...??" Dustin mơ hồ nghe ra ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong lời nói của Hastur, nhưng y không dám tin.

Hastur ban ơn đồng đều, lại quay sang "gà trống nuôi con" đứa khác: "Anh cũng phải cố gắng. Dis -"

"Về không?" Finnian ngắt lời Hastur trước khi hắn nói xong, "Dustin có thể ngồi ghế sau."

Thật thần kỳ, một số cảm xúc lẽ ra phải bị đè nén rất lâu trong lòng, lại tan biến khi nhìn thấy bạn bè cãi nhau.

Khi Dustin xử lý xong Borg, ngồi lên ghế sau, y dựa vào tấm lưng Finnian vững chắc, nhìn tà áo vàng bay phấp phới của Hastur, thậm chí còn có một ảo giác:

Dường như trong lòng trỗi dậy sức mạnh vô hạn, chỉ cần có vài người bạn bên cạnh, y có thể vươn tới những đỉnh cao vô hạn.

Xe máy bay lên không trung, y trong gió nghe Finnian lải nhải: "...Các anh có biết giảm trọng lượng các bộ phận khác còn có lợi ích gì không? - Tôi có thể lắp thêm vũ khí cho Arthur!"

Sở cảnh sát, thế giới, mọi chuyện tồi tệ, đều bị bỏ lại rất xa phía dưới.

Y nhìn thấy Hastur trên ghế xe phụ một cách không lộ liễu dùng xúc tu tinh thần siết chặt mũ trùm đầu, ý đồ tránh né ma âm của Finnian.

Lời nói của Finnian vài phút sau biến thành tiếng cười lớn và tiếng kêu gọi hoàn toàn đắm chìm trong tốc độ và gió mạnh.

Đây là một cuộc hành trình đẹp đẽ đến mức Dustin cho rằng khi về già mình sẽ nhớ lại nhiều lần, đến nỗi khi xe máy hạ cánh, y thậm chí còn không muốn xuống xe.

Hastur và Finnian thì không lãng mạn như vậy, xe máy vừa chạm đất, họ đã nhớ đến những vấn đề rất thực tế:

Tầng hầm, xác chết, chữ máu.

Hastur bay vào nhà trước, vừa hay bắt gặp ánh mắt của Itakuya đang ngáp dài đi vào bếp tìm đồ ăn vặt, vì tối nay tiêu hao quá nhiều nên hơi đói.

Một vấn đề thực tế hơn nữa vụt qua tâm trí Hastur, hắn lập tức bay về phía con nuôi: "Con có nghĩ đến nghề nghiệp tương lai của mình chưa?"

Đã "gà trống nuôi con" giả rồi, sao có thể không quan tâm đến "con" thật chứ?

Ôm một hộp kem hồ trăn, vừa l**m một miếng Itakuya: "..."

Ai hiểu được chứ, nửa đêm lén xuống bếp tìm đồ ăn lại bị cha tóm hỏi về định hướng nghề nghiệp.

Itakuya khó khăn nuốt miếng kem trong miệng - nhờ G8273 đã tạo ra cơ thể này, khi chuyển về hình dạng con người cậu bé có thể tận hưởng trọn vẹn tinh hoa của mỹ thực:

"Con thực ra, đã thực sự nghĩ rồi. Cứ... như vụ án của Norlie trước đây, con cảm thấy tư duy phá án của con rất linh hoạt, hơn nữa con cũng rất thích phá giải những vụ án bí ẩn! Nếu có cơ hội, con hy vọng sau này có thể phát triển theo hướng điều tra hình sự."

Hastur v**t v* mái tóc bạc trắng của Itakuya, cảm giác tuy không bằng lông xù xù, nhưng cũng rất mềm mại: "Thám tử, anh nghe - các anh đang làm gì?"

Trước cổng trại trẻ mồ côi, Dustin và Finnian, người vốn định nói về vấn đề tầng hầm, đồng thời ngẩng đầu lên, như thể đang nhìn thứ gì đó.

Hastur kỳ lạ bay ra ngoài nhìn: "- Ồ. Hôm nay tôi đã đặt tên cho trại trẻ mồ côi."

Dustin và Finnian đồng thời lộ ra vẻ mặt tan chảy như được ngâm trong nước ấm.

Mọi người trong viện đều biết Hồ Harry ấm áp, Viện trưởng thích đắm mình trong Hồ Harry.

Vậy việc Hastur đặt tên trại trẻ mồ côi là "Harry", có phải có nghĩa là trại trẻ mồ côi cũng khiến Hastur cảm thấy ấm áp, và Hastur cũng thích ở lại trại trẻ mồ côi không?

Dustin thu ánh mắt lại, nở một nụ cười dịu dàng với Hastur -

Hastur: "? Xem xong rồi sao? Bây giờ có thể xử lý thi thể rồi chứ?"

Dustin với lồng ngực vừa được lấp đầy bởi sự xúc động và những điều tốt đẹp: "- Xác chết??? Xác chết gì vậy?!?"

Ba phút sau.

Dustin mặt không biểu cảm đứng giữa một đống gián chết, chuột chết, nhìn chằm chằm vào đống xác bị ngâm trong nước thải trước mặt: "..."

Hastur với khả năng đọc bầu không khí lúc có lúc không hỏi: "Sở cảnh sát có nhân viên kỹ thuật nào có thể sửa chữa máy tính cổ không? Chính là đống máy móc tôi để ở sân trước đó, anh vào trại trẻ mồ côi chắc có thể thấy."

Dustin muốn hít một hơi thật sâu, nhưng mùi ở cái nơi tồi tàn này lại không cho phép y hít sâu: "...E rằng không có."

Y thành thật nhìn Hastur: "Tại sao anh không hỏi kẻ thù không đội trời chung thân yêu của anh ấy? Hắn ta chắc chắn có thể giúp đỡ."

"?" Hastur hậu tri hậu giác: "Tôi vừa nói gì khiến anh giận sao?"

"..." Dustin thất vọng vuốt mặt: "Không. Tôi nghiêm túc đề nghị anh thử liên hệ G8273."

"Khi vào cửa tôi đã liếc qua những chiếc máy móc đó, đứt dây, thiếu chip mạch... Dù là thợ sửa chữa giỏi đến đâu cũng chưa chắc đã có thể khởi động lại chiếc máy tính đó."

"G8273 có lẽ là người phù hợp nhất bây giờ."

Hastur có lý do từ chối tốt nhất: "Tôi không giữ số điện thoại của hắn. Liên hệ bằng cách nào?"