Hòn đá tảng

"Không được," Hình Diệp nghiêm giọng nói, "Cô đang tính dùng cách 'một đổi một' phải không?"

Trải qua vô số thế giới cùng nhau, Hình Diệp hiểu rõ cách chiến đấu của Tào Thiến hơn bất kỳ ai. Đến tận bây giờ, cách đánh của cô vẫn luôn là một kiểu tự hủy, giống như cô cho rằng cuộc đời mình chỉ có giá trị duy nhất là hy sinh.

Đúng là, nếu Tào Thiến sử dụng kỹ năng đặc biệt để đối đầu theo kiểu "một đổi một," đây là phương án hợp lý. Hiện tại, Hình Diệp chỉ còn hai kỹ năng mạnh mẽ: "Đổi trắng thay đen" của anh và "Gặp dữ hóa lành" của Lục Minh Trạch.

Với "Đổi trắng thay đen," Hình Diệp đã tìm ra mục đích sử dụng. Nhưng "Gặp dữ hóa lành" anh luôn giữ lại để đề phòng hệ thống, nên nhất thiết phải bảo toàn.

Anh không nên lãng phí những kỹ năng quý giá của mình và Lục Minh Trạch vào một tiếp viên trong trò chơi. Phương án của Tào Thiến là phù hợp nhất.

Tuy vậy, Hình Diệp không muốn để Tào Thiến hy sinh. Anh không phản đối cách chiến đấu "giết địch một ngàn, tổn hại tám trăm" nếu nó hiệu quả. Nhưng Tào Thiến thì khác. Anh không muốn cô giữ suy nghĩ rằng bản thân chỉ là một mạng sống không đáng giá.

Trò chơi là trò chơi, nhưng cuộc sống sau này vẫn phải tiếp tục. Tào Thiến là đồng đội của anh, và Hình Diệp hy vọng rằng cô – một cô gái mạnh mẽ, có năng lực, nghiêm túc, và đầy trách nhiệm – sẽ trân trọng bản thân hơn, dù trong thế giới trò chơi hay ở đời thực. Anh không muốn những trải nghiệm trong trò chơi khiến cô hình thành thói quen tự làm tổn thương chính mình.

"Tôi biết anh đang lo lắng điều gì," Tào Thiến đứng cạnh anh ở cửa toa xe, giọng nói nhẹ nhàng, "Nhưng suy nghĩ của tôi bây giờ đã khác trước, anh phải tin tôi."

Ngày trước, vì tự ti và sự phụ thuộc thầm lặng vào người đồng đội Lương Nhị Cẩu, Tào Thiến từng nghĩ chỉ cần giúp được anh ta, bản thân cô ra sao cũng không quan trọng, thậm chí hy sinh cả mạng sống.

Nhưng sau những trận chiến cùng Hình Diệp, qua các thế giới đầy thử thách và trải nghiệm làm đội trưởng dẫn dắt mọi người trong căn biệt thự bỏ hoang, Tào Thiến đã khác.

Trong trò chơi, điều giá trị nhất cô học được chính là chấp nhận bản thân – cả điểm mạnh lẫn điểm yếu. Cô hiểu rõ vị trí của mình, biết cách tận dụng khả năng hữu hạn để tạo ra hiệu quả tối đa.

Cô hạ giọng hỏi: "Nếu thắng trận này, anh sẽ bước vào ải cuối cùng phải không?"

Hình Diệp trầm giọng "Ừ" một tiếng.

Tào Thiến nói: "Tôi nghĩ mình như một viên gạch. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ chạm đến ải cuối, nhưng ít nhất tôi có thể làm một bậc thang để anh bước l*n đ*nh cao."

"Đã chiến đấu cùng anh đến tận đây, xin hãy để tôi đưa anh vượt qua thử thách cuối cùng. Một người không thể chiến thắng số phận nếu không có thứ để đứng vững. Và tôi nguyện làm hòn đá tảng ấy."

Nghe qua có vẻ buồn, nhưng thực tế, trong cuộc sống, cũng có vô số người lặng lẽ hy sinh để làm nền tảng cho hạnh phúc của người khác.

Nếu để chiến thắng số phận, tôi sẵn sàng trở thành chỗ dựa vững chắc, không phải vì thiếu lòng tự trọng, mà vì muốn tạo sức bật cho những bước chân của nhân loại.

Lục Minh Trạch run rẩy trong lòng Hình Diệp, như muốn bày tỏ điều gì. Hiểu ý em, anh khẽ gật đầu, lấy từ trong túi ra một tấm gương nhỏ và đưa cho Tào Thiến: "Nó sẽ giúp cô."

Tào Thiến đã sớm nhận ra gương nhỏ có thể được dịch chuyển để hỗ trợ người cầm gương, đồng thời vẫn có thể quay lại bên Hình Diệp khi gặp nguy hiểm lớn. Cô không nói gì, lặng lẽ chấp nhận ý tốt mà anh giấu trong hành động đó, hiểu rằng anh rất quan tâm đến gương nhỏ.

Lần này, Tào Thiến không từ chối. Cô cầm tấm gương lên, bước ra khỏi toa xe số 1.

Ánh sáng mạnh bên ngoài khiến Tào Thiến nheo mắt. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận được cơn đau nhói từ gan bàn chân. Cúi xuống, cô phát hiện chân mình bị đâm xuyên bởi những lưỡi dao sắc nhọn phủ kín mặt đất giữa toa số 1 và số 2.

Lúc giật lấy "đạo cụ phục mệnh" từ tay Đàm Phong, nơi này rõ ràng không có dao. Thậm chí khi vừa bước ra, ánh sáng tuy làm cô hơi mất tập trung, nhưng ánh mắt vẫn kịp quan sát xung quanh và dưới chân. Vậy mà lúc ấy, những lưỡi dao này hoàn toàn không tồn tại.

Chắc chắn đây là tác dụng của một mã QR. Nhưng mã QR thường phải kích hoạt ngay sau khi dùng. Chẳng lẽ tiếp viên đang âm thầm quan sát gần đó?

Tào Thiến lắc đầu, cảm thấy không đúng.

Lục Minh Trạch tìm kiếm trong các tấm gương nhưng vẫn không thể xác định vị trí chính xác của tiếp viên.

"Thực sự là đang ở đâu?" – trong gương, Lục Minh Trạch nhíu mày suy nghĩ.

Dù đau đớn vì bàn chân bị đâm xuyên, Tào Thiến không hề kêu la. Cô rút chân ra, cầm hai lưỡi dao và dùng sức mạnh phi thường nhổ chúng khỏi mặt đất. Với một cú chém mạnh, cô phá vỡ toàn bộ những lưỡi dao nhọn chắn đường, dọn lối vào toa xe số 2.

Bên trong toa xe, hành khách khá đông. Với trang phục nổi bật và mái tóc đuôi ngựa hồng nhạt, Tào Thiến nhanh chóng thu hút sự chú ý. Nhưng dù quét mắt khắp toa xe, cô vẫn không tìm ra ai giống tiếp viên.

Bước đến gần khu vực bồn rửa tay, Tào Thiến đột nhiên cảm thấy cơn đau nhói ở ngực. Cô phun ra một ngụm máu, cơ thể mất thăng bằng và ngã xuống sàn.

Một mã QR khác lại được kích hoạt – lần này không gây tổn thương vật lý mà tấn công bên trong cơ thể. Tào Thiến đau đớn, khó thở, máu liên tục trào ra từ miệng, như thể nội tạng của cô đang bị nghiền nát.

Một bên là đạo cụ dạng mã QR gây tổn thương vật lý, bên kia là mã QR gây tổn thương nội tâm – hơn nữa lại càng thêm nguy hiểm.

Chẳng lẽ phải chết như vậy sao? Thành tựu danh hiệu còn chưa kịp phát huy tác dụng, cô thậm chí còn chưa tìm thấy đối thủ ở đâu, mà đã rơi vào bẫy của kẻ khác mà chết sao? Từ khi gặp Hình Diệp đến giờ, chưa bao giờ gặp cái chết nào hèn nhát như thế này.

Khi Tào Thiến đang miên man suy nghĩ, gương nhỏ trước ngực cô rung lên liên tục. Cô cố gắng cầm gương lên xem, và thấy trên bề mặt kính xuất hiện một mã QR nhỏ.

Nhìn thấy Tào Thiến bị thương, Lục Minh Trạch không do dự dùng "Bút vẽ lại" lần thứ tư để tái tạo mã QR mà Tiền Cẩn Lai đã đưa cho Tào Thiến – thứ mà cô từng dùng để chữa trị vết thương nặng cho Dương Tráng.

Mã QR "Hòa hảo như lúc ban đầu" có thể dùng một lần để chữa lành tổn thương vật lý. Sau khi tái tạo, hiệu quả chỉ đạt một nửa, không thể hoàn toàn hồi phục, nhưng ít nhất cũng giúp Tào Thiến đứng dậy chiến đấu tiếp.

Tào Thiến sờ lên bụng, cảm giác dễ chịu hơn nhiều. Với mã QR từ gương nhỏ, cộng thêm khả năng chịu đau và tự chữa lành của "Thiếu nữ biến thân," cô vẫn có thể tiếp tục chiến đấu mà không bị ảnh hưởng.

"Cậu thật lợi hại, năng lực này giống hệt Hình Diệp," Tào Thiến nói, vừa vuốt nhẹ gương nhỏ.

Thiên Nga Pha Lê trước ngực cô lấp lánh nhưng yếu ớt rung động. Dù rất lo lắng cho Tào Thiến, nó cũng bất lực vì không có khả năng cứu cô, khiến nó càng thêm đau khổ.

Lục Minh Trạch lên tiếng: "Tôi nghĩ tôi biết tiếp viên đang ở đâu, thì ra hắn ở ngay phòng điều khiển toa 1!"

Thật ra đây là một suy luận đơn giản. Để điều khiển ánh đèn ở toa 1, tiếp viên phải có mặt tại phòng điều khiển, nơi đặt ngay phía trước toa xe.

Nhưng tại sao mọi người không nhận ra? Bởi vì từ cửa sổ ngoài phòng điều khiển, không ai nhìn thấy có người bên trong. Thêm vào đó, không ai thấy tiếp viên bước vào phòng điều khiển, và quan trọng hơn, toa 1 là khu vực nguy hiểm nhất trên chiến trường. Làm sao tiếp viên dám ẩn nấp ở đó chứ?

Nhưng nguyên tắc lại rất đơn giản: nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Những điểm mù mà con người thường bỏ qua hóa ra lại nằm ngay trước mắt mình.

Kết luận này là kết quả thảo luận chung giữa Hình Diệp và gương nhỏ. Sau đó, Tào Thiến nhanh chóng rời khỏi toa 2, chuẩn bị tiến vào toa 1.

Ai ngờ ngay tại điểm giao giữa hai toa, cô lại bị tấn công lần nữa!

Lần này là một đợt tấn công tinh thần. Chỉ trong nháy mắt khi bước vào khu vực hút thuốc, cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi tột độ. Nỗi sợ bóng tối, sợ không gian chật hẹp khiến cô không thể thở nổi, cuộn mình trên mặt đất, cả cơ thể run rẩy.

Tại sao đối thủ có thể liên tục tấn công từ xa bằng mã QR? Tại sao lại như vậy?

Trong lúc run rẩy và hoang mang, Tào Thiến gắng gượng sờ lên gương nhỏ trước ngực và nói: "Cậu còn dùng được 'Bút vẽ lại' không? Dùng nó để tạo 'Vết thương nội tâm' cho tôi!"

"Vết thương nội tâm" là một mã QR mà họ thu được trong thế giới tinh thần. Nó biến tổn thương tâm lý thành thương tổn vật lý thực chất, giúp chữa lành những nỗi đau tâm lý khó lành. Bằng cách này, cô chắc chắn có thể vượt qua hội chứng sợ không gian kín!

Lục Minh Trạch lo lắng đáp: "Cô đang sợ hãi đến thế này, vết thương chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng. Nhưng mã QR 'Hòa hảo như lúc ban đầu' không thể dùng liên tiếp trên cùng một người..."

"Cứ dùng đi, đây là sứ mệnh của tôi!" Tào Thiến nói, toàn thân run rẩy, môi tím tái, hơi thở khó khăn, nhưng vẫn cố gắng kiên cường.

Không còn cách nào khác, Lục Minh Trạch đành phải sử dụng "Bút vẽ lại" lần thứ năm, tái tạo "Vết thương nội tâm" cho Tào Thiến.

Ngay sau đó, cơ thể cô không còn run lên nữa, nhưng lại xuất hiện các vết thương trên da đang hư thối dần, có chỗ mưng mủ.

Dù đã được giảm nhẹ 10% đau đớn, nhưng cô vẫn đau đớn không chịu nổi. Kể cả với năng lực của "Thiếu nữ biến thân," trên cơ thể mỹ thiếu nữ ấy cũng xuất hiện những vết thương đáng sợ. Đau đớn như vậy đúng là không thể tưởng tượng nổi!

Gắng gượng từng bước, cô tiến về phía toa 1 tối đen.

Cô vẫn nhớ rất rõ vị trí phòng điều khiển. Khi vừa đến cửa, cô liền đẩy mạnh cửa vào sau khi thẳng tay phá hỏng khóa bằng một cú đấm đầy bạo lực. Vừa bước vào, cô tiện tay ném chiếc gương nhỏ ra ngoài, không để nó theo vào trong phòng.

Trong phòng hoàn toàn trống trải, không có lấy một bóng người. Nhưng Tào Thiến dường như chẳng hề để tâm. Cô gần như đang nói với không khí:

"Cậu sử dụng mã QR à? Bây giờ chắc là không còn tác dụng gì nữa nhỉ?"

Phòng điều khiển vốn dĩ chật hẹp, chỉ đủ để một người xoay trở. Sau khi bước vào, Tào Thiến ngay lập tức nghe được tiếng thở của con người.

Dù cơ thể có thể che giấu, nhưng những đặc trưng như hô hấp hay nhịp tim vẫn không thể hoàn toàn ẩn đi. Trong bóng tối, những âm thanh này càng trở nên rõ ràng hơn.

"Kỹ năng ban đầu của cậu chắc hẳn là hai thứ," Tào Thiến nói trong lúc lần theo âm thanh để nắm chặt cổ của người đang ẩn mình trong bóng tối. "Một là khả năng nhìn thấu công hiệu của mã QR. Trong mắt cậu, mã QR trông khác hẳn chúng tôi, và cậu hoàn toàn có thể hiểu được cách sử dụng của chúng."

Cô siết tay mạnh hơn, như muốn dùng sức lực b*p ch*t đối phương:

"Kỹ năng thứ hai của cậu là bẫy rập. Cậu có thể đặt mã QR tại một vị trí nào đó, giống như mìn. Ban đầu, chúng sẽ không phát huy hiệu quả ngay mà chỉ hoạt động khi người chơi bước vào khu vực đó. Nhờ vậy, cậu có thể bố trí bẫy rập ở bất kỳ đâu. Chỉ cần có chút sai sót, đối phương sẽ giống như tôi, rơi vào những đòn tấn công vô hình."

"Cậu muốn lợi dụng bóng tối để đặt bẫy trong toa số 1, sau đó tranh thủ thời gian mà hiệu ứng kỹ năng của Vương Tứ Bàn – '30 triệu thế giới' – thu hút sự chú ý của người chơi khác để rời đi. Như vậy, cậu sẽ ở một nơi an toàn mà tấn công những người còn lại."

Người trong bóng tối đột nhiên cất giọng:

"Cô gái toàn thân đầy thương tích này, cô định giết tôi sao? Tôi không chết được đâu. Cô nghĩ tại sao tôi để mặc cô tiến vào phòng điều khiển mà không hề phản kháng? Đơn giản là vì tôi không sợ những đòn tấn công nửa vời của cô."

Lời cô nói không sai. Hai kỹ năng ban đầu của hắn chính là "Nhìn rõ mọi việc" và "Thận trọng từng bước". "Nhìn rõ mọi việc" cho phép hắn nhận ra công hiệu của mã QR, còn "Thận trọng từng bước" là khả năng đặt bẫy. Mỗi bước hắn đi đều có thể tạo ra một "doanh trại" tại vị trí dấu chân, nơi mã QR được kích hoạt chỉ khi có người bước vào.

Tào Thiến đã ba lần liên tiếp giẫm lên những "doanh trại" vô hình này. Mỗi mã QR đều đủ sức lấy mạng cô, nhưng nhờ sự hỗ trợ từ gương nhỏ, cô đã cố gắng cầm cự.

Dẫu vậy, tiếp viên vẫn không hề nao núng. Với thành tựu "Đảo khách thành chủ", hắn có thể chuyển từ bị động sang chủ động, bắn ngược mọi đòn tấn công của kẻ địch, bất kể là đạo cụ, kỹ năng, hay mã QR.

Hắn để Tào Thiến vào phòng điều khiển, rõ ràng là đang dụ cô tấn công. Một khi cô hành động, sẽ lập tức chết bởi kỹ năng phản đòn của hắn.

Tuy nhiên, Tào Thiến khẽ cười nhẹ.

Cô đã mang theo không ít dao phẫu thuật, nhưng không sử dụng chúng ngay. Thay vào đó, cô thử nghiệm bằng cách bóp cổ đối phương. Chính lúc này, cô cảm nhận được hơi thở của mình đột ngột bị nghẽn lại.

Thì ra là thế! Tào Thiến đã hiểu ra bẫy thứ ba của đối phương. Không chút do dự, cô kích hoạt "Ngọc nát đá tan", đồng thời rút dao phẫu thuật từ bên hông ra và ra tay dứt khoát.

Lưỡi dao chạm vào cổ của tiếp viên, nhưng máu lại chảy ra từ chính cổ của Tào Thiến. Dẫu không thể nói chuyện được, cô vẫn mỉm cười nhẹ nhàng.

Trước khi tiếp viên kịp thốt ra câu "Cô quá ngốc," hắn cảm thấy hơi thở nghẹn lại và ngã xuống.

Kỹ năng "Ngọc nát đá tan" cho phép người sử dụng, trước khi chết, kéo theo kẻ trực tiếp hại mình. Tào Thiến đã chết bởi kỹ năng của tiếp viên, nên ngay khi cô ngã xuống, hắn cũng không thoát khỏi kết cục tương tự.

Khi tim của cả hai cùng ngừng đập, ánh sáng một lần nữa bao phủ toa số 1. Tào Thiến, với hai búi tóc màu hồng nhạt, dựa lưng vào cửa phòng điều khiển, đứng thẳng nhưng đã lìa đời.

—-----------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Người đọc hỏi: Người chơi đã chết, vậy đạo cụ phục mệnh sẽ thế nào? Đồng hồ quả quýt của Randy vẫn còn ở dưới ghế toa số 13, còn con rối bóng của Đàm Phong thì sao? Chiếc mũ dạ của Tào Thiến chỉ có hiệu lực trong 5 phút thôi mà!

Trả lời: Đạo cụ phục mệnh, bất kể có ý thức hay không, đều bị ràng buộc với người chơi. Chỉ cần không bị phá hủy, chúng sẽ quay về không gian hệ thống cùng với người chơi khi trò chơi kết thúc. Đồng hồ của Randy và con rối bóng của Đàm Phong sẽ tự động trở về không gian hệ thống, không cần lo lắng.