Mặt Nạ

Tuy nhiên, nàng chỉ khóc vài tiếng rồi nhanh chóng trở lại dáng vẻ ngây ngốc ban đầu, như thể việc rơi vài giọt nước mắt đã là giới hạn của Dương Đại Nữu.

"Sao lại như vậy?" Tào Thiến nhìn gương mặt Dương Đại Nữu, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác bi thương.

Hình Diệp trầm giọng nói:

"Khi đọc những dòng chữ cụ Tào để lại, tôi đã nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Cô có cảm thấy ngôi làng này giống như trò chơi 'Khiêu chiến vận mệnh' mà chúng ta từng tham gia không?"

Tào Thiến suy nghĩ một lúc, quả thật phát hiện nhiều điểm tương đồng.

Tạm thời không nhắc đến những năng lực siêu nhiên và quy tắc phức tạp trong "Khiêu chiến vận mệnh," chỉ nhìn vào những manh mối bề mặt cũng đã thấy rằng dân làng và người chơi có nhiều điểm giống nhau.

Cả hai đều bị kéo vào một không gian kỳ lạ với những quy tắc kỳ quái mà không được phép phản kháng hay nhận lời giải thích nào. Họ bị chi phối cả về tinh thần lẫn thể chất, không thể sống tự do. Trong không gian này, tồn tại hai phe đối lập được điều khiển bởi hai sức mạnh khác nhau, luôn xung đột không ngừng. Dân làng, dù được ban phước từ thần núi để có những năng lực kỳ diệu, lại không thể sử dụng chúng ở thế giới thực.

Tào Thiến nói:

"Đúng là có vài điểm tương đồng, nhưng cũng có khác biệt. Ngôi làng này trông sơ sài và hoang đường hơn nhiều."

Hình Diệp gật đầu. Anh nhận lấy chiếc mặt nạ trên tay Dương Đại Nữu, nhẹ nhàng hỏi:

"Muốn tôi đeo chiếc mặt nạ này sao?"

Dương Đại Nữu ngây ngốc gật đầu. Dường như nàng vẫn còn chút ý thức. Hình Diệp liền vẽ một mã QR "Thôi miên," hy vọng có thể khai thác thêm manh mối.

Sau khi sử dụng mã QR "Thôi miên," đôi mắt Dương Đại Nữu trở nên sáng hơn một chút. Hình Diệp hỏi:

"Ba năm qua cô đã trải qua những gì?"

Dương Đại Nữu suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi trả lời:

"Không... nhớ... được..."

Nàng nói rất chậm, ngập ngừng như thể đã lâu không mở miệng.

Hình Diệp tiếp tục:

"Cô còn nhớ mình đã trở thành thần núi như thế nào không?"

Dương Đại Nữu lắc đầu chậm rãi. Nàng nói:

"Lễ tế thần núi, ngất đi, tỉnh lại, thấy các anh."

Hình Diệp hiểu ý nàng. Dương Đại Nữu đang nói rằng trong lễ tế thần núi, nàng ngất xỉu, và khi tỉnh dậy thì thấy nhóm Hình Diệp. Ba năm qua nàng không hề có ý thức.

Hình Diệp cầm chiếc mặt nạ, hỏi tiếp:

"Thứ này là gì?"

Dương Đại Nữu nghiêng đầu:

"Không biết, nhưng phải đeo nó..."

Từ miệng nàng, không thể hỏi thêm điều gì. Nàng chỉ kiên quyết muốn Hình Diệp đeo chiếc mặt nạ.

Hình Diệp nhìn chiếc mặt nạ, cười khổ:

"Xem ra, chỉ khi đeo mặt nạ mới có thể biết điều gì đã xảy ra."

Tào Thiến nhíu mày nói:

"Tôi cảm giác nếu anh đeo mặt nạ, anh sẽ không bao giờ quay lại thế giới thực. Chiếc mặt nạ này chắc chắn có thứ gì đó khống chế suy nghĩ, biến người ta thành cái gọi là thần núi. Ba năm qua, Dương Đại Nữu không hề có ý thức. Ngay cả khi đeo vào, anh cũng chưa chắc biết mình đang làm gì."

"Tôi hiểu," Hình Diệp gật đầu, "nhưng tình thế hiện tại không cho phép chúng ta né tránh. Có những nguy hiểm bắt buộc phải đối mặt."

Thực ra, Hình Diệp có thể không cần đeo mặt nạ. Anh chỉ cần tiêu diệt đám người giấy và đội hộ vệ bên ngoài là có thể dẫn đội tế phẩm thoát ra.

Anh không cần quan tâm tương lai của ngôi làng hay liệu những người trong đội hộ vệ sau khi chết có thể quay lại thế giới thực hay không. Chỉ cần chiến thắng là đủ.

Nhưng đối với Hình Diệp, như vậy là chưa đủ. Anh muốn đánh bại cả hệ thống, muốn giải thoát ngôi làng này khỏi sự kiểm soát của thần núi, để những người dân còn sống có thể rời khỏi đây và nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Để chiến thắng hệ thống, anh bắt buộc phải đeo chiếc mặt nạ này.

Tuy nhiên, không thể đeo mặt nạ một cách tùy tiện. Anh cần một sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài.

Hình Diệp lấy chiếc gương nhỏ ra, nói với Lục Minh Trạch:

"Cậu đã sẵn sàng cùng tôi vượt qua thử thách khó khăn này chưa?"

Trong gương, Lục Minh Trạch gật đầu mạnh mẽ:

"Tôi sẽ dồn hết vận may của mình cho anh. Anh chắc chắn sẽ đánh bại được hệ thống."

Hình Diệp chọc vào mặt Lục Minh Trạch, cười:

"Vậy nhờ cả vào cậu nhé."

Nói xong, anh kích hoạt mã QR "Cộng tình" lên bản thân và Lục Minh Trạch, sau đó từ từ đeo chiếc mặt nạ lên mặt.

Ngay khi Hình Diệp đeo chiếc mặt nạ, chiếc áo choàng đen trên người Dương Đại Nữu bỗng bay lên và khoác lên người anh. Lúc này, Tào Thiến mới nhìn rõ dáng vẻ của Dương Đại Nữu dưới chiếc áo choàng.

Dưới lớp áo không hề có cơ thể. Khi áo choàng được dỡ xuống, đầu của Dương Đại Nữu cũng rơi xuống. Tào Thiến vội vàng đỡ lấy đầu nàng.

Đôi mắt của Dương Đại Nữu mở to, như thể chỉ đến giây phút này nàng mới thực sự có ý thức. Nhìn thấy Tào Thiến, nàng nhẹ giọng hỏi:

"Đó là Tiểu Mao sao? Nếu không có mặt nạ, vậy người cuối cùng đã đeo mặt nạ là ai?"

Tào Thiến chạm vào đầu nàng, phát hiện đó không phải là máu thịt, mà là chất liệu giống hệt như người giấy. Trong lòng Tào Thiến dường như hiểu rõ điều gì đó. Nước mắt không ngừng tuôn rơi:

"Đó là Dương Tiểu Mao."

Dương Đại Nữu thoáng buồn, giọng nói nghẹn ngào:

"Là Tiểu Mao à... Chúng ta là người một nhà, tất cả đều ở đây."

Nàng dường như muốn khóc, nhưng là một người giấy, nàng không thể rơi nước mắt.

Tào Thiến ôm lấy đầu nàng, nghe Dương Đại Nữu thì thầm:

"Năm nay, cỏ thần núi có mọc lên không?"

Tào Thiến gật đầu:

"Nửa ngọn núi bên ngoài đều phủ đầy cỏ thần núi."

Dương Đại Nữu khẽ nói:

– Đây là báo ứng, là báo ứng của thôn Thần Núi, đưa tôi ra ngoài để xem cỏ Thần Núi đi.

Tào Thiến đỡ đầu Dương Đại Nữu, bước ra ngoài. Bên ngoài, đội hộ vệ vẫn chưa từ bỏ, tiếp tục sử dụng các kỹ năng ban đầu để tấn công Nghiêm Hòa Bích. Nghiêm Hòa Bích dùng mã QR để thỏa thuận với họ. Thấy Tào Thiến bước ra, anh liền vui mừng nói:

– Cuối cùng cô cũng ra rồi, còn đại lão đâu? Đã giải quyết xong Thần Núi chưa?

Lúc này, Thường Lại Tử đang túm lấy chân Nghiêm Hòa Bích, định ném anh xuống từ đỉnh núi. Tào Thiến đá văng Thường Lại Tử rồi đặt đầu của Dương Đại Nữu lên đám cỏ Thần Núi xanh tốt.

– Dương Đại Nữu? – Trưởng thôn vừa nhìn thấy đã kinh hãi thốt lên. – Sao cô vẫn còn sống? Đầu của cô... đã biến thành người giấy rồi sao? Thần Núi không ăn thịt cô mà biến cô thành người giấy à?

– Làm gì có Thần Núi, – Dương Đại Nữu bình thản nhìn trưởng thôn. – Chỉ có tội lỗi thôi.

Nói xong, cô nhắm mắt lại. Một cơn gió thổi qua, đầu của Dương Đại Nữu lập tức tan biến, hóa thành tro bụi, rồi tiêu tán giữa đám cỏ Thần Núi.

– Chuyện gì thế này? – Nghiêm Hòa Bích hỏi. – Đại lão sao vẫn chưa ra? Còn những người khác đâu? Họ vẫn ở trong hang núi à?

Tào Thiến đáp:

– Dương Tiểu Mao đã đội lên chiếc mặt nạ và trở thành Thần Núi mới. Lễ tế Thần Núi năm nay đã kết thúc. Những người trong hang chắc sẽ tỉnh lại sớm thôi.

– Cái gì! – Giọng Nghiêm Hòa Bích run rẩy. – Sao cậu ấy lại trở thành Thần Núi được? Sao lại như vậy?

Nói xong, anh vội chạy vào trong hang. Trong đó, một người thấp bé đang đội mặt nạ, cố kéo Tiền Đại Nữu ra khỏi hang. Thấy người này, Nghiêm Hòa Bích thở phào, tiến lên giúp kéo Tiền Đại Nữu cùng ba đứa trẻ tế phẩm khác ra ngoài.

Vừa nhìn thấy ánh sáng mặt trời, Tiền Đại Nữu lập tức tỉnh lại. Cô mở mắt, nhìn thấy gương mặt đen của Tào Hắc Hắc dưới ánh nắng liền nhào tới ôm Tào Thiến:

– Tưởng rằng sẽ ngất đi mãi, làm tôi sợ chết khiếp. Không có chuyện gì xảy ra đúng không?

– Không sao đâu, – Tào Thiến trấn an Tiền Đại Nữu, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi người đeo mặt nạ. – Chỉ không biết cậu ấy có sao không thôi.

Người đeo mặt nạ tiến đến trước mặt trưởng thôn, hỏi:

– Ta hỏi ông, đứa trẻ mất tích 50 năm trước có thật sự bị đưa làm tế phẩm cho Thần Núi không? Ông rõ chuyện này chứ?

Giọng nói của người đeo mặt nạ không phải của Dương Tiểu Mao mà là giọng của một người đàn ông trẻ, phát ra từ ngực chứ không phải dây thanh.

Không phải Hình Diệp đang nói, mà là... gương nhỏ! Ba người cảm kích lập tức nghĩ ngay đến sự kiện này.

Trưởng thôn nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Ông cúi đầu, không nói lời nào.

Người đeo mặt nạ tiếp tục:

– Ông lật tung mọi nơi ở nhà họ Tào, thực sự chỉ để tìm miêu tả của bà Tào để lại về thế giới bên ngoài thôi sao? Cha mẹ của Tào Hắc Hắc có phải do ông hại chết không? Rốt cuộc, lần tế Thần Núi đầu tiên 50 năm trước đã xảy ra chuyện gì?

Trưởng thôn vẫn im lặng. Người đeo mặt nạ chỉ vào chiếc mặt nạ mình đang đội, nói:

– Tại sao tế phẩm chỉ có thể là trẻ em? Tại sao chiếc mặt nạ này chỉ trẻ em mới đội được? Cha ông, trưởng thôn đời trước, chẳng lẽ không biết đã có chuyện gì sao?

Trừ trưởng thôn, những người giấy khác đều nhìn người đeo mặt nạ với vẻ mặt khó hiểu. Các người chơi cũng chờ anh vạch trần sự thật.

Người đeo mặt nạ nhìn Tào Thiến, chậm rãi nói:

"50 năm trước, vào năm đại hạn đó, khi đứa trẻ nhà họ Tào trong thôn mất tích, khắp núi bất ngờ mọc đầy cỏ Thần Núi. Nhờ loại thảo dược này, dân làng mới sống sót qua đại nạn, từ đó hình thành lễ tế Sơn Thần. Với người ngoài, dân làng luôn nói đó là sự ban phước của Sơn Thần. Nhưng sự thật ẩn giấu bên trong lại đáng sợ hơn.

Nhà họ Tào vốn là người ngoài của Sơn Thần thôn, họ không biết trong thôn tồn tại một hủ tục man rợ, đó là hiến tế trẻ em. Theo lời truyền, chỉ cần dâng một đứa trẻ với da thịt nguyên vẹn lên cho Thần Núi, vị thần sẽ từ bi mà cứu cả thôn thoát khỏi tai ương. Vì vậy, năm ấy, trưởng thôn đã triệu tập một số người, lừa đứa trẻ ngây thơ đó lên núi.

Đứa con nhà họ Tào bị sát hại, máu nhuộm đỏ cả đỉnh núi. Chiếc mặt nạ cậu mang theo rơi xuống trong một hang động. Ngày hôm sau, khắp núi mọc đầy cỏ Thần Núi. Dân làng nhờ loại thảo này mà qua khỏi đại hạn. Nhưng họ không hay biết rằng, từ khoảnh khắc đó, ngôi làng này đã đánh mất nhân tính, bị tách rời khỏi thế giới bên ngoài, trở thành phòng chơi của một đứa trẻ oan khuất.

Cậu ấy hận các người. Lễ tế Sơn Thần tiếp diễn, hết đứa trẻ này đến đứa trẻ khác bị chọn làm vật hiến tế. Những ai ăn cỏ Thần Núi đều bị biến thành búp bê sống, bị cậu khống chế để làm bạn chơi trong thôn. Cậu cũng căm ghét những người giấy—ban đầu là những đứa trẻ may mắn không bị chọn làm tế phẩm. Cậu mong chúng ở lại bầu bạn cùng mình, nên đã thao túng các thi thể để truy sát người giấy.

Cậu chưa từng muốn bảo vệ mạng sống của dân làng. Cậu chỉ muốn chơi, chơi cho đến khi chẳng còn ai sống sót."

Người đeo mặt nạ đưa tay chỉ vào chiếc mặt nạ của mình, nói tiếp:

"Hết thảy oán hận, tất cả đều tụ lại trên chiếc mặt nạ nhuốm máu này."