Diễn kịch

Hoàng quyền, cao xử bất thắng hàn

Nhan Tốn lấn bước tiến lên, Hoàng hậu lập tức lui về. Nàng lui về, chính là vì muốn giữ khoảng cách với hắn, không phải vì sợ hãi mà lui bước nhượng bộ. Hoàng hậu thẳng lưng, thanh bạch thản nhiên, không hề nao núng. Nàng hơi ngẩng đầu, hỏi lại, ngữ điệu tỏ sự nghi vấn khó hiểu: "Tiêu Thận? Ta âm thầm cấu kết với hắn để làm gì? Như thế thì có lợi gì cho ta?"

Thần sắc bình tĩnh an ổn, không hề có dáng vẻ bất an luống cuống của một người vừa bị vạch trần âm mưu. Nhan Tốn nheo mắt nhìn chằm chằm, con ngươi nham hiểm lóe tia tàn nhẫn. Hắn muốn dùng ánh mắt bức cho nữ nhân này vào đường cùng, muốn tìm ra sơ hở để đánh tan lớp ngụy trang của nàng. Nhưng đáp lại hắn lại cũng chỉ là một ánh mắt. Hoàng hậu lẳng lặng mà nhìn, sóng mắt không gợn, nhịp thở đều đều chậm rãi, tựa như thường ngày lúc nào cũng vậy. Khớp hàm vì tức giận mà cứng lại của Nhan Tốn lúc này mới nới lỏng, thái dương nổi gân xanh, hắn gằn giọng: "Tiêu Thận là đối địch của Nhan thị, nếu không phải là tính mạng của Điện hạ đã nằm trong tay ta, chưa chắc Điện hạ đã mưu tính cho Nhan thị." Nhan Tốn nói một câu vô thưởng vô phạt, ý tứ dò xét, cũng bởi hết thảy bất quá cũng là do hắn nghi ngờ, chưa tìm được bằng chứng xác đáng.

Nhan Tốn, bản tính đa nghi, Hoàng hậu há lại không biết? Nếu nói câu hỏi của hắn khi nãy khiến cho nàng thực sự e sợ hắn đã nắm chứng cứ trong tay, những lời lúc này lại khiến nàng trấn định yên lòng hơn mấy phần, hiểu rằng hắn cũng chỉ là đang nghi kị mà thôi, chưa chắc chắn điều gì.

Hoàng hậu mỉm cười: "A huynh biết ta yêu mạng cho nên mới nắm lấy mạng của ta, đã như thế rồi, cớ gì ta còn làm trái?"

Lời lẽ tự nhiên bằng phẳng như vậy khiến cho Nhan Tốn chợt cảm thấy mình thật giống một tên hề. Hắn nheo mắt, chậm rãi từng từ: "Điện hạ cấu kết hợp tác với Tiêu Thận, diệt trừ Nhan thị, đến lúc ấy biết đâu lại có thể toàn mạng."

Ngữ khí hắn lần nữa trở nên bức bách, Hoàng hậu lại càng trở nên thong thả: "A huynh là ngoại thần, chính sự trên tiền triều đương nhiên rõ ràng hơn ta, không biết chuyện ta gặp gỡ Tiêu Thận a huynh đã nghe được từ đâu? Tin tức thông truyền bằng cách nào? Căn bản không có khả năng. Ta cũng chỉ là nữ tử chốn hậu đình, cấu kết với hắn như thế nào được?"

Những lời này không sai, nói ra sắc mặt lại chẳng biến, nhìn đáng tin tới cỡ nào. Thế nhưng Nhan Tốn lại càng thêm nghi kị, trong lòng hắn tự có suy đoán khác, lại đột nhiên chuyển hướng: "Điện hạ cũng biết Tiêu Thận và đám người của hắn muốn phục lập Loan Nghi vệ? Loan Nghi vệ chấp chưởng Hoàng thành, quyền lực tỏa khắp kinh sư, mà xưa nay, chỉ dành cho nữ Đế."

"Tiểu Thất bị thương, ta thức trắng đêm ở bên chăm sóc, chưa nghe được tin này." Không khí lúc này hơi hòa hoãn, Hoàng hậu chợt khẽ lắc đầu, rồi cười nói: "Không lẽ a huynh cho rằng Tiêu Thận muốn phò tá Tiểu Thất lên ngôi Trữ quân? Đường Đại khoan hậu nhân nghĩa, thấu tình đạt lý, hà cớ gì mà hắn phải bỏ gần theo xa? Cao xử bất thắng hàn[1], Tiểu Thất, ta cũng chỉ mong nàng tránh xa hoàng quyền, ngày sau cơm áo không lo, vậy là đủ."

[1] Chỗ cao khó tránh khỏi rét lạnh, càng lên cao càng sóng gió.

Nhan Tốn quyết không tha, cười âm trầm: "Là ai bỏ gần theo xa? Ta là Quốc cữu, ba đứa trẻ, ai được Bệ hạ yêu thương sủng ái nhất, ta thấy rõ." Hôm qua vừa nghe tin Đường Oanh gặp chuyện Hoàng đế đã chẳng màng long thể bất an mà lập tức di giá Vị Ương cung, ấy là bằng chứng rõ ràng nhất.

Hoàng hậu tỏ vẻ cảm thấy thật hài hước: "Xưa nay nữ nhi luôn được phụ thân ưu ái đặc biệt, năm xưa ta còn ở Kim Lăng, a cha cũng đối xử với ta như thế, sau này a huynh có nữ nhi sẽ hiểu thôi." Nhan Tốn chỉ có một người con trai với chính thất, tên Nhan Thạc, ấu học chi niên[2]. Hoàng hậu dừng một chút, lại nói: "Huống hồ Tiểu Thất lại là nữ nhi, từ sau đời Thế Tông cho tới nay, hai đời Hoàng đế đều là nam đế, cũng là vì không hợp thế đạo. Tiểu Thất còn nhỏ, không phù hợp để đăng ngôi cửu ngũ, mà quân tâm như biển, a huynh cho rằng Bệ hạ đã quên chuyện năm đó Tĩnh Viễn quận vương tạo phản rồi?"

[2] Tuổi bắt đầu đi học.

Gia phong của Nhan thị nghiêm khắc vô cùng, tuyệt không có nữ nhân nào can thiệp vào chuyện chính trường quyền mưu. Chỉ có điều Loan Nghi vệ đột nhiên trỗi dậy như vậy, hắn khó lòng không nghi kị ngược xuôi. Có điều những lời mà Hoàng hậu đã nói kia, có tác dụng như một viên thuốc an thần, khiến cho hắn thư hoãn đôi chút.

Hậu duệ nhà thế gia sĩ tộc, vô cùng chú trọng phong phạm lễ nghi. Hắn tạm gác lại mối nghi ngờ, sửa lại đai lưng, khẽ phủi vạt quan phục, chỉnh lại mũ cánh chuồn, lúc ấy mới quay lưng rời khỏi. Vừa đi mấy bước như thể chợt nhận ra mình là bậc cha chú, cũng cần phải nói mấy lời che chở hậu bối: "Sau khi A Kỳ qua đời, dưới gối a cha cũng chỉ còn hai chúng ta và A Linh, huynh muội ba người đương nhiên sẽ thân cận che chở. Điện hạ đã coi Thất điện hạ như thân nhân, đương nhiên ngày sau ta cũng sẽ đối xử tử tế chu toàn." Bản tính Nhan Tốn lạnh lùng tàn nhẫn, nói lời tình nghĩa quả thực khó lòng mà lọt tai.

Hoàng hậu không đáp, chỉ lặng mắt dõi theo bóng lưng hắn dần xa. Khi dáng quan phục ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, lúc này nàng mới chậm rãi duỗi ngón tay, bàn tay trong ống tay áo dài rộng đã nắm lại thành quyền từ khi nào, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh. Nàng lúc này như người mù cưỡi ngựa lúc nửa đêm, mạo hiểm vạn phần. Nàng đứng lặng tại chỗ, hồi tưởng lại từng chữ mình đã nói với Nhan Tốn, lại ghi nhớ lấy từng lời hắn đã nói, cân nhắc ngược xuôi. Bỗng nhiên nghe có tiếng ồn ào ngoài điện, không đợi nàng dời ánh mắt tới nhìn đã liền thấy có đứa trẻ chạy vào đây, nhũ mẫu theo sát: "Tiểu điện hạ một mực muốn tới, lão nô e ngại tiểu điện hạ đang bị thương, ngăn không nổi..."

Đường Oanh còn nhỏ, còn nhỏ nhưng cũng là thiên kim tôn quý, nàng đã muốn, sao có người dám ngăn.

Hoàng hậu xoay người lại, buông mi nhìn gương mặt tái nhợt của tiểu đại nhân đang đứng trước mặt mình, hỏi: "Đang còn bị bệnh lại không ngoan ngoãn nghỉ ngơi, rời giường như thế muốn làm gì?"

Hôm nay Hoàng hậu nói chuyện với Nhan Tốn rất lâu, Đường Oanh chờ đợi mà lo lắng không chịu được, nhưng lúc này Hoàng hậu hỏi cũng chẳng thể nói rõ ra, bèn thuận miệng viện một lí do: "Con nhớ ngài, không nhìn thấy ngài vết thương càng đau."

Hoàng hậu lạnh nhạt buông mấy chữ: "Vậy thì đau đi."

Đây là biểu hiện cho thấy Hoàng hậu đã tức giận rồi. Nàng buồn bực phiền muộn, mà đứa trẻ này còn không ngoan ngoãn nghỉ ngơi dưỡng thương.

Đường Oanh cúi đầu: "Con biết sai rồi... Là con nhớ ngài, nhìn thấy ngài vết thương mới mau lành được."

Hai cách nói khác nhau, ý tứ truyền đạt vẫn là – không xa Hoàng hậu được. Hoàng hậu vừa buồn bực vừa bất lực thúc thủ vô sách, chợt nghĩ, bản lĩnh miệng lưỡi này chắc chắn là được Tĩnh Viễn quận vương ban cho, lại không nhịn được mà mỉm cười. Thấy đứa trẻ lại lần nữa ngẩng đầu nhìn mình, nét cong cong bên khóe môi nàng lập tức biến mất, nghiêm mặt dặn dò: "Biết sai thì quay trở về, nghe lời nhũ mẫu uống thuốc cho đúng giờ."

Nhan Tốn đi rồi, Đường Oanh bây giờ mới có thể an tâm, càng quyết tâm muốn đề đạt nguyện vọng với Hoàng đế. Biết sai rồi, lại bày ra bộ dáng ngốc nghếch: "A nương muốn xuất cung sao? Tới Báo Quốc tự? Con muốn ăn bánh Hải Đường của Báo Quốc tự!"

Đúng là Hoàng hậu muốn tới Báo Quốc tự. Nhan Tốn đã sinh nghi, nàng chưa bao giờ triệu kiến Tiêu Thận, nếu có gặp cũng là gặp bên ngoài, mà bên ngoài, nàng cũng chỉ có ra vào Báo Quốc tự. Lần nào cũng vậy, quang minh chính đại vạn phần, lại khiến đối địch như đang ngắm trăng trong màn sương, không thể kết luận được điều gì.

Hoàng hậu gật đầu: "Bệ hạ và ta đã cầu cho ngươi một pháp danh ở chùa, phù hộ bình an thuận lợi. Còn bánh Hải Đường, chắc chắn sẽ có, nhưng không được phép ăn quá nhiều, biết không?"

Đương thời, trẻ nhỏ thường được bái nhập cửa Phật, cầu trụ trì cao tăng ban một pháp danh, như là một nghi thức tâm linh cầu an trừ tà, không phải là xuất gia tu hành, cũng chỉ là cầu bình an mà thôi. Hoàng hậu đã có ý này từ lâu, có điều Liễu Trần đại sư vẫn còn đang bế quan, nay Đường Oanh mang thương tích trên người như vậy lại càng khiến nàng lo lắng. Biết được đại đồ đệ của Liễu Trần đại sư, Phương trượng Báo Quốc tự, pháp hiệu Liễu Duyên, nàng muốn tới mở lời để Phương trượng nhận Đường Oanh làm đệ tử.

Sinh thần bát tự đã nằm trong túi nhỏ, Hoàng hậu thay xiêm y xong liền nhanh chóng xuất cung. Hoàng hậu đi rồi, Đường Oanh cũng đã uống xong chén thuộc, ngoan ngoãn nằm tĩnh dưỡng, suy tư xem mình nên nói chuyện kia với phụ hoàng như thế nào.

- --

Cẩn Thân điện.

Nội thị của Vị Ương cung đã tới báo tin Thất điện hạ tỉnh lại rồi, Y chính cũng đã bắt mạch kiểm tra, không còn gì nguy hiểm. Hoàng đế muốn tới thăm, thế nhưng cũng không thể đi ngay lập tức, vẫn còn đang ngồi đây, im lặng nghe Vương Bạc Viễn tấu.

Chuyện này, Vương Bạc Viễn vốn là không muốn làm, xưa nay hắn trọng nam nhân, không trọng nữ nhân. Nhưng hắn chấp chưởng Lại bộ, Lại bộ nắm trong tay quan chức triều đình, nữ quan cũng là do hắn quản, việc này chỉ có thể giao cho hắn. Còn về phần làm thế nào để thuyết phục được Hoàng đế - thứ nhất cần miệng lưỡi sắc bén, thứ hai cần dẫn chứng rõ ràng.

Vương Bạc Viễn cung kính: "Thái Tổ hoàng đế lập ra Thân Vệ quân, là cấm quân thị vệ, chuyên việc truần tra canh gác, truy bắt tróc nã, bảo vệ cấm cung kinh sư. Cho đến thời Thế Tông, Thế Tông hoàng đế là nữ Đế, Thân Vệ quân túc trực bên cạnh có sự bất tiện, vừa lúc pháp chế thay đổi, ban Võ cũng có Nữ khoa, bèn lập ra Nghi Loan ty, Loan Nghi vệ, nhưng sau đó Tiên đế đăng cơ đã phế bỏ. Nữ khoa ban Võ, hoặc dấn thân vào binh nghiệp, ra nơi biên quan sa trường, hoặc là tuyển vào Loan Nghi vệ, phụng thánh mệnh. Những năm gần đây Đại Tấn không có viễn chinh, thiên hạ thái bình, cơ hội thăng tiến cho Võ quan cũng giảm, nữ khoa càng lúc càng không được trọng dụng, quả thực đã phụ lòng của Thế Tông thánh."

Hoàng đế đăm chiêu, buông ánh mắt, nhìn Ngự án chất đầy tấu chương, hết thảy là đảng phái của Tả tướng Hữu tướng vạch trần buộc tội nhau, vừa nhìn đã thấy phiền lòng.

Hoàng đế mở lởi: "Thế Tông hoàng đế là minh quân, biết nghe can gián, phân được đúng sai, Tiên đế khi còn tại thế rất ngưỡng mộ, xưa nay trẫm cũng rất kính ngưỡng. Nhưng Loan Nghi vệ bãi bỏ đã lâu, nay như gỗ mục, không phải chuyện ngày một ngày hai là có thể khôi phục. Khanh có biện pháp nào chăng?"

Vương Bạc Viễn vừa nghe thế đôi mắt đã sáng lên – chỉ cần khôi phục được Loan Nghi vệ, địa vị của Thân Vệ quân sẽ bị cân bằng, Yến Kinh sẽ không còn nằm trong lòng bàn tay của Nhan thị nữa! Vương Bạc Viễn vui mừng quá đỗi, hai tay chắp hốt bản, giơ lên ngang tầm mắt, khẽ run: "Gỗ mục mà gặp được tay khéo, chắc chắn sẽ trở lại như cũ, vật vô tri vô giác còn vậy, huống hồ là Loan Nghi vệ? Chỉ cần chọn ra được người thủ lĩnh tài ba, qua ngày qua tháng, chắc chắn sẽ trở lại như xưa!"

Hoàng đế nhìn bộ dáng vui mừng gấp gáp kia, cũng biết Vương Bạc Viễn đã có chủ ý, bèn bảo hắn nói ra.

Vương Bạc Viễn bẩm: "Đô chỉ huy sứ Hải Châu vệ Bạc Ngọc, thần tiến cử làm Chỉ huy sứ Loan Nghi vệ. Nay binh đao sa trường đã yên, tài năng của Tướng quân phải chăng là bị lãng phí? Tương lai nếu như Hải Châu có đại sự cần giải quyết, toàn quyền Loan Nghi vệ có thể tạm truyền lại cho Phó chỉ huy sứ, như vậy cũng là ổn thỏa."

Hoàng đế trầm tư một lát, nói: "Kinh sư rộng lớn, quả thật một vạn Thân Vệ quân tiếp quản có chút quá sức. Vừa vài ngày trước có vài vị thân vương dâng tấu chương xin lập thế nữ, có lẽ tương lai sau này cũng cần Loan Nghi vệ. Việc này, trẫm chuẩn, ngươi bắt đầu thảo bản trình chi tiết." Năm xưa phế Loan Nghi vệ là do Tiên đế khởi sắc tâm, chậm trễ triều chính, nay tâm tư của Hoàng đế đều đã dồn hết ở Tiên hoàng hậu, tự nhiên không có trở ngại.

Vương Bạc Viễn mừng rỡ, chuyện lớn Tiêu tướng giao cho hắn, hắn cũng đã giải quyết xong xuôi rồi! Thất điện hạ gặp chuyện hiểm nguy ở Bất Nhị trai, hiển nhiên đã chỉ ra Thân Vệ quân vô dụng, lại phân tán sự chú ý của Nhan đảng, quả thực là giúp cho hắn rất nhiều.

Xong xuôi, Hoàng đế di giá Vị Ương cung, tới thăm hoàng nữ. Hắn ở lại rất lâu, cho tới tận khi Hoàng hậu hồi cung hắn vẫn còn đang ngồi bên giường.

"Con không đau." Đường Oanh nhìn Hoàng đế, lắc lắc đầu, ánh mắt trong vắt mềm mại.

Hoàng hậu không cho cung nhân thông truyền, bước chân khẽ khàng đi tới, đứng phía sau bình phong. Nàng đứng đó, nghe giọng nói non nớt vẫn còn tia nghẹn ngào kia, lại thầm nghĩ – Khi còn nhỏ nhất định không chịu rơi nước mắt, lớn lên lại thành quỷ yêu khóc, bây giờ còn khóc trước mặt phụ hoàng, cớ gì lại như thế?

Hoàng đế điểm chóp mũi đứa trẻ một cái, cảm thấy buồn cười: "Không đau mà lại khóc?" Trước mặt đứa con gái này, hắn luôn luôn bày ra một bộ dáng từ ái ôn hòa, nay nàng bị thương, hắn lại càng trở nên dịu dàng.

Cả hai đều không biết rằng có người đang đứng sau bức bình phong. Đường Oanh thả tóc, tóc dài quá vai, đen nhánh, bật lên trên một thân trung y trắng muốt. Khuôn mặt nàng hồng lên, nom vừa đáng yêu vừa buồn cười, tỏ như đang nghẹn ngào: "Con... con khóc, là vì con gặp ác mộng... ác mộng a cữu là yêu quái, mặt mũi hung tợn muốn nuốt con vào bụng, đến xương cũng không bỏ lại..."

A cữu trong lời Đường Oanh chính là Nhan Tốn.

Hoàng đế mím môi dỗ dành, kiên nhẫn an ủi: "A cữu là Hữu tướng, sao có thể ăn thịt người được?"

Đường Oanh càng nghẹn ngào, còn ho lên mấy tiếng, khiến cho Hoàng đế gấp gáp xoa xoa lưng cho nàng, phải nhượng bộ: "Phải phải, trẫm hiểu rồi, a cữu là yêu quái, a cữu là yêu quái."

Lúc ấy mới thấy đứa trẻ bình ổn lại, hai mắt mông lung ngước nhìn phụ hoàng: "Con sợ a cữu, con không muốn gặp a cữu, nhưng mà a cữu ngày nào cũng tới, xem Vị Ương cung như nhà mình ấy. Phụ hoàng, ngày nào con cũng sợ hãi, sau này lớn lên sẽ không cao được..."

Hoàng hậu đứng sau bình phong, âm thầm đáp một câu: Vốn dĩ bây giờ ngươi cũng đâu có cao. Rồi nàng chợt hiểu ra vì sao Đường Oanh lại khóc, hiểu ra rồi, cũng không kìm lòng được mà nở một nụ cười.

Hoàng đế chưa kịp phản ứng đã thấy đứa trẻ ôm lấy bàn tay mình, có giọt nước mắt rơi lên trên mu bàn tay, khiến cho hắn không đành lòng, bèn nhẹ giọng dỗ dành: "Vậy trẫm không cho phép hắn tới nữa. Được rồi được rồi, đừng khóc nữa, sưng hết cả mắt rồi." Tuy là dỗ dành an ủi, thế nhưng lời của Hoàng đế, đã nói ra ắt sẽ thành thật. Đường Oanh vui vẻ, nín khóc lập tức.

Hoàng hậu đỡ trán, ngón tay xoa huyệt thái dương, nàng thực lòng lo lắng cho đứa trẻ này. Không mơ thấy sói thì cũng là mơ thấy yêu quái, chẳng nhẽ chưa từng có một hồi mộng đẹp hay sao?

—- Hết chương 24 —-

Editor mạn đàm:

Có thể quý vị đã biết rồi: Điện hạ không phải là nữ vương băng sơn mà là nữ vương phúc hắc. Phúc hắc tới độ Bệ hạ đỡ không nổi *thở dài*