Mạnh Trung Đắc Ý : Chương 6: 006: Ở nhà họ Lạc

Nhóc Tư nhà họ Lạc lén mở hé cửa trên lầu, nép mình sau cánh cửa nghe lỏm cuộc trò chuyện dưới nhà. Nào ngờ mẹ cậu và người họ hàng mới đến kia chỉ ngồi ngoài phòng khách một lát đã dắt nhau vào phòng riêng, có lẽ vì sợ bà Liên nghe được nội dung câu chuyện của họ.

Lúc bà Lạc quay lên lầu kiểm tra kết quả luyện đàn hôm nay của con trai, nhóc Tư không kìm được mà hỏi:

– Khách về rồi hả mẹ?

Bà Lạc đáp:

– Người vừa đến nhà mình là chị họ của con. Kể từ hôm nay, chị ấy sẽ ở lại nhà mình.

Nhóc Tư thắc mắc:

– Chị họ không có nhà riêng ạ?

Bà Lạc lườm con trai một cái rồi ra lệnh:

– Đàn lại cho mẹ nghe một lượt hoàn chỉnh xem nào.

Bà Lạc bảo ông Tiền lái xe chở Cốc Kiều đến nhà họ Trần lấy hành lý. Bạn của Lâu Đức Dụ thì có thể là hạng tốt đẹp gì được, vậy mà Cốc Kiều lại còn định ở nhờ nhà họ. Bà thầm nghĩ, xem ra đến nước này rồi mà chị họ vẫn không nghĩ đến việc nhờ vả mình. Là do sợ phiền hà, hay sợ bị mình cười chê, hoặc đã đinh ninh rằng mình sẽ khoanh tay đứng nhìn? Nghĩ đến đây, bà Lạc bất giác nở một nụ cười mỉa mai. Món nợ của Lâu Đức Dụ vốn chẳng phải là một khoản tiền nhỏ mà bà có thể dễ dàng xoay được, nên dĩ nhiên bà sẽ không dại gì móc hầu bao trả nợ giúp ông ta. Tuy Lạc Bá An được cấp nhà lầu xe hơi thật, nhưng thu nhập thực tế của ông ta lại chẳng cao mấy. Trong mắt người đàn ông ấy, chỉ có công danh sự nghiệp của bản thân là trên hết. Ông ta tuyệt đối không cho phép vợ con dựa hơi mình để trục lợi dù chỉ một chút, bởi thế mà ngoài lương ra thì chẳng có đồng lậu nào.

Bà Lạc thầm nghĩ, bao nhiêu năm rồi mà chị họ vẫn cố chấp y như xưa. Trái lại, Cốc Kiều tỏ ra khôn ngoan hơn mẹ mình khi biết tìm đến nhờ cậy bà. Dẫu vậy, cô vẫn là con gái của Lâu Đức Dụ, đến nước này rồi mà vẫn còn tiếc một người bố như vậy ấy, còn tính chuyện tìm ông về gánh vác trách nhiệm nữa. Với món nợ ngập đầu và bản tính của Lâu Đức Dụ, làm gì có chuyện ông chịu quay về? Có khi ông đã sớm tính đường chuồn êm từ lâu rồi. Một khi ông ta đã quyết tâm lẩn trốn thì đố ai tìm được. Dù nghĩ vậy, bà Lạc vẫn ủng hộ việc Cốc Kiều đến đồn cảnh sát trình báo việc Lâu Đức Dụ mất tích, như vậy chỉ cần đợi hết thời hạn tuyên bố mất tích, chị họ của bà có thể yêu cầu ly hôn.

Xét cho cùng, Cốc Kiều là con gái của chị họ và Lâu Đức Dụ. Rốt cuộc, tình thương dành cho chị họ cũng lấn át sự chán ghét mà bà Lạc dành cho Lâu Đức Dụ, thế nên bà quyết định giữ Cốc Kiều lại, tìm cho cô một công việc tử tế. Sau này nếu muốn học tiếp, cô có thể theo học hệ tại chức ở trường đại học buổi tối. Bà không có ý định để Cốc Kiều phí thêm một năm học lại cấp ba, vì dẫu có thi đậu đại học thì cũng quá tốn kém. Dẫu sao bố ruột vẫn thân hơn dì họ, bà có dốc lòng bồi dưỡng thì cũng chỉ như dã tràng xe cát, cuối cùng người hưởng lợi vẫn là Lâu Đức Dụ. Chi bằng để Cốc Kiều đi làm ngay để đỡ đần kinh tế, san sẻ bớt gánh nặng cho mẹ cô.

Chiếc xe Crown đã đợi sẵn ngoài đầu ngõ Chân Kim. Cốc Kiều quay vào nhà họ Trần để thu dọn hành lý. Gọi là hành lý cho sang chứ thực ra chỉ có vỏn vẹn một cái ba lô cùng vài bộ quần áo. Lúc ấy trong nhà chỉ có một mình bà Trần. Sau khi cô chào tạm biệt, bà Trần vẫn không yên lòng, cứ khăng khăng đòi tiễn cô ra tận đầu hẻm. Cốc Kiều bước lên xe, ngoảnh đầu nhìn lại vẫn thấy bóng bà Trần đứng tần ngần nơi ấy. Cô giơ tay vẫy thật mạnh. Mãi đến khi bóng bà khuất hẳn, cô vẫn chưa bỏ tay xuống. Cô chợt có linh tính rằng mình sắp phải tạm biệt những tháng ngày xưa cũ.

Khi xe chạy ngang một sạp báo, Cốc Kiều liền nhờ bác tài xế Tiền dừng lại để cô xuống mua vội năm sáu tờ báo khác nhau. Ngồi lại vào xe, cô lật báo sột soạt, hy vọng tìm ra một phương cách khác để tìm bố ngoài việc trình báo mất tích. Thử thêm một lần là có thêm một tia hy vọng. Dì họ cô vốn không muốn gặp lại Lâu Đức Dụ, nên cô chẳng thể nhờ bà tìm bố giúp. Biết đâu chừng Lâu Đức Dụ vẫn giữ thói quen đọc báo để tìm cách làm giàu, liệu có nên đăng tin tìm ông trên báo không? Thế nhưng, cô không có đủ tiền để trả phí đăng tin. Vả lại, những mẩu quảng cáo trả phí trên báo, chẳng hạn như mục Tìm bạn trăm năm, thường chỉ chiếm một góc nhỏ xíu, người ta rất khó lòng để mắt tới.

Cuối cùng, ánh mắt Cốc Kiều dừng lại trên một mẩu tin tuyển dụng. Một quán bar đang tuyển nhân viên bán rượu với mức lương và hoa hồng vô cùng hậu hĩnh. Cô không rõ thực hư ra sao, nhưng vẫn thầm mong đây là sự thật.

Bà Lạc liếc nhìn bọc hành lý Cốc Kiều vừa mang về, rồi lại ngắm quả đầu nham nhở như bị ai gặm của cô. Đến tuổi này rồi thì cũng nên biết học cách chăm chút bản thân đi chứ. Nếu đã có sẵn nhan sắc làm vốn thì phải biết tận dụng, chứ như chị họ lấy Lâu Đức Dụ thì rõ phí của trời. Trước năm mười tám tuổi, bà Lạc vẫn luôn đinh ninh chị họ là cô gái đẹp nhất trên đời, đến nỗi bà còn vô thức bắt chước từng điệu bộ cử chỉ của chị mình. Thế nhưng sau này lên thành phố, vầng hào quang của chị họ dần lụi tàn trong lòng bà. Cũng bởi vậy mà bà thông cảm cho Châu Toản. Tình yêu của Châu Toản dành cho chị họ chỉ có thể nảy nở dưới nông thôn. Một khi ông ta rời khỏi chốn quê mùa đó, ông ta sẽ nhận ra sự tầm thường của chị họ. Song dẫu không thành đôi với Châu Toản thì chị họ cũng đâu đến mức phải hạ mình chọn Lâu Đức Dụ chứ.

Trước hết, bà Lạc dẫn Cốc Kiều đến căn phòng mới của cô, bảo cô dọn dẹp một chút.

Căn phòng mới tuy không lớn, chỉ có một ô cửa sổ con con cùng chỗ kê vừa một chiếc giường đơn, một bộ bàn ghế và một cái tủ hẹp, nhưng đối với Cốc Kiều, có được nơi ăn chốn ở thế này đã quá may mắn rồi. Việc dì họ cho cô ở nhờ vốn dĩ đã vượt xa những gì cô dám trông đợi. Nay nơi ăn chốn ở đã giải quyết xong, cô có thể toàn tâm toàn ý đi tìm việc, chỉ cần chỗ làm có ký túc xá là cô sẽ dọn đi ngay. Cô nhanh nhẹn thu xếp đồ đạc xong xuôi, đang định ngồi vào bàn viết một lá thư báo bình an cho mẹ thì nghe tiếng gõ cửa.

Bà Lạc đã lựa mấy bộ quần áo cũ của mình mang sang, bảo Cốc Kiều mặc tạm. Quần áo của bà toàn màu nền nã, không như chiếc áo sơ mi vàng tươi bị bà chê là sặc sỡ và quê kệch của Cốc Kiều, dẫu rằng nhờ tuổi xuân phơi phới mà cô mặc vào trông cũng khá hoạt bát.

Bà Lạc đóng cửa lại, bảo Cốc Kiều thay thử chiếc áo sơ mi cùng chân váy cho bà ngắm. Cốc Kiều cảm thấy chiếc áo sơ mi đính dải lụa màu xanh nhạt này hẳn sẽ rất hợp với dì họ, chứ cô mặc thì không được ăn nhập cho lắm. Thế nhưng trong mắt bà Lạc, bộ đồ này vẫn đẹp hơn chiếc áo sơ mi màu vàng của cô nhiều. Bà Lạc ngắm nghía phần thân trên của Cốc Kiều rồi khẽ hỏi:

– Áo ngực của cháu cỡ nào?

Cốc Kiều hiếm khi đỏ mặt. Trước đây cô vốn chỉ mặc áo lót lá, sau này lớn hơn không còn vừa nữa, mẹ cô mới cố ý dẫn cô đến tận cửa hàng bách hóa trên huyện để sắm áo ngực. Hồi đó, học sinh trung học như cô chỉ có độc một kiểu này để chọn. Bây giờ nó đã hơi chật, nhưng Cốc Kiều lại thấy bó một chút cũng chẳng sao, nếu không vòng một nhô cao khi mặc áo sơ mi trông sẽ hơi kỳ.

Thấy trên bàn có một tờ giấy trắng mới chỉ viết được hai chữ “Mẹ ơi” rồi bỏ đấy, bà Lạc liền hỏi Cốc Kiều:

– Cháu định viết gì cho mẹ thế?

– Cháu định thưa với mẹ là cháu ở chỗ dì mọi chuyện đều ổn, bảo mẹ đừng lo lắng ạ…

Lời đề nghị của dì về việc vừa làm vừa học đại học tại chức sau này đã mở ra một hướng đi mới cho Cốc Kiều. Cô thầm nghĩ nếu kể chuyện này cho mẹ nghe, hẳn bà sẽ không còn thấy tiếc nuối vì năm nay cô đã bỏ lỡ kỳ thi đại học nữa. Đồng thời, cô quyết định không nhắc gì đến Lâu Đức Dụ, bởi cô đoán dì họ cũng chẳng muốn nghe chuyện đó.

– Cháu viết ngay đi, viết xong dì đưa ra bưu điện gửi luôn. À, nhân tiện nói với mẹ cháu là dì có gửi cho bà ấy một phiếu chuyển tiền một nghìn tệ, dặn bà ấy nhớ ra lĩnh nhé.

Cốc Kiều không từ chối, vội vàng đáp:

– Cháu cảm ơn dì Út.

Cô biết ở nhà đang rất cần khoản tiền này để xoay xở. Cầu trời cho cô chóng tìm được việc làm để sau này có thể trả tiền cho dì họ. Cô bèn hỏi:

– Dì có muốn nhắn gửi gì không ạ?

Bà Lạc ngẩn người, hồi lâu sau mới đáp:

– Bảo bà ấy nhớ giữ gìn sức khỏe.

Bao nhiêu tâm sự dồn nén bấy lâu nay vốn chẳng có dịp thích hợp để giãi bày, giờ lại chẳng biết trút ra từ đâu.

Đợi Cốc Kiều viết thư xong, bà Lạc liền bảo ông Tiền đưa cả hai ra bưu điện trước, gửi thư rồi mới lái xe thẳng tới khách sạn Phú Tinh. Bà Lạc vốn có thói quen cắt tóc ở tiệm làm tóc bên trong khách sạn này. Vừa bước vào sảnh, Cốc Kiều đã hau háu nhìn mọi thứ mới lạ xung quanh, không giấu nổi vẻ tò mò của người mới lần đầu đặt chân đến đây.

Bà Lạc không bất ngờ trước phản ứng của Cốc Kiều. Trái lại, bà còn mong cô được mở mang tầm mắt, để sau này không bị những ân huệ nhỏ làm mờ mắt.

Bà Lạc căn dặn Cốc Kiều:

– Người ở đây hợm hĩnh lắm, dù là lần đầu tới thì cháu cũng đừng tỏ vẻ ngạc nhiên thái quá, kẻo người ta nhìn vào lại coi thường cháu.

Cốc Kiều nghĩ thầm, người khác nghĩ thế nào thì mặc họ, mình có ăn trộm ăn cướp gì đâu mà phải sợ. Nhưng ngẫm lại, với tính cách của dì Út, hẳn bà không muốn người quen biết mình có một cô cháu gái quê mùa chưa trải sự đời. Dì Út đã giúp cô một việc lớn, lại còn tốt bụng đưa cô đến đây cắt tóc, thôi thì cứ chiều theo ý dì vậy.

Bà Lạc đoán Cốc Kiều đang thầm trách mình, bèn hỏi:

– Cháu đang nghĩ gì thế?

– Nơi này đẹp quá dì ạ, sau này cháu muốn dẫn mẹ cháu tới đây.

Bà Lạc không ngờ Cốc Kiều lại nói vậy, nhất thời thấy hơi ngỡ ngàng:

– Thế thì cháu phải nỗ lực nhiều lắm đấy, chỗ này không phải ai cũng chi trả nổi đâu.

Ngay sau đó, bà nghe tiếng Cốc Kiều đáp vang:

– Cháu sẽ cố gắng ạ!

Khi vào trong tiệm làm tóc, Cốc Kiều đã khéo léo giấu tiệt sự hiếu kỳ của mình, chỉ dõi mắt theo dì. Khách ở đây không chỉ có người Trung Quốc mà còn có cả vài vị khách ngoại quốc tóc vàng, tóc nâu.

Cốc Kiều đoán dì họ hẳn là khách ruột ở đây, bởi bà vừa tới đã chỉ đích danh một tay kéo đến cắt tóc cho cô. Mái tóc ngắn của Cốc Kiều được tỉa tót trông khá tinh nghịch, nhưng khi biết giá tiền, cô không khỏi xót ruột thay dì họ.

Xong xuôi, bà Lạc lại dẫn Cốc Kiều vào trung tâm thương mại mua thêm hai chiếc áo ngực vì chuyện này vô cùng cần thiết. Lúc Cốc Kiều thử đồ, bà Lạc phát hiện cô bé này đã trổ mã phổng phao, bà thấy mình cần phải nhắc khéo Cốc Kiều đôi điều.

Mua đồ lót xong, bà Lạc nói với Cốc Kiều:

– Cháu mới mười tám tuổi, dù có người theo đuổi cũng đừng vội vã yêu đương. Đợi đến khi chín chắn hơn, dì sẽ làm mai cho cháu. Về chuyện này, cháu vẫn nên tin vào mắt nhìn của người lớn.

Cốc Kiều không ngờ dì họ lại đột ngột nhắc đến chuyện này.

Cô đáp:

– Bây giờ cháu làm gì có thời gian mà lo mấy chuyện đó ạ?

Đừng nói đến lo, trước khi dì họ nhắc, cô còn chưa từng nghĩ đến bao giờ. Việc cấp bách nhất với cô lúc này là kiếm tiền. Cô chua chát nhận ra mình đích thị là con gái của Lâu Đức Dụ, trong đầu chỉ đau đáu mỗi chuyện kiếm tiền.

Bà Lạc không mua thêm quần áo hay giày dép mới cho Cốc Kiều chẳng phải vì tiếc tiền, bởi dăm ba bộ quần áo có đáng là bao, nhưng bà lo sau này sẽ sinh chuyện phiền phức nếu để Cốc Kiều cho đó là chuyện đương nhiên. Giúp ít người ta quý, giúp nhiều có khi người ta oán, bà không thể không đề phòng.

Đi trong trung tâm thương mại, bà Lạc dặn dò Cốc Kiều:

– Ngoài dì ra, cháu tuyệt đối đừng kể cho bất kỳ ai nghe chuyện của bố cháu nhé. Lúc mình sa cơ lỡ vận, người ta chẳng những không giúp mà còn thừa cơ giậu đổ bìm leo. Không nên để người ta biết hoàn cảnh khó khăn của nhà mình thì hơn. Nhà dì có bốn đứa con, nhưng chỉ có nhỏ Ba và nhóc Tư là em họ ruột của cháu do dì sinh thôi. Với những người còn lại, cháu cứ giữ phép lịch sự thường tình là được. Chị Cả đã lấy chồng, ít khi về nhà. Anh Hai đã sang Singapore nghỉ hè rồi, bình thường thằng bé cũng đi học, đến cuối tuần mới về nhà. Lúc gặp mặt, cháu cứ chào một tiếng anh họ là được, không cần phải… cố gắng gần gũi nó làm gì.

Bà Lạc vốn định dùng từ “nịnh nọt”, nhưng thấy từ này nghe chướng tai quá bèn đổi thành từ khác. Huống hồ, nịnh nọt cũng vô dụng, có khi còn bị người ta coi khinh. Tính nết thằng bé đó chắc thừa hưởng từ mẹ nó!

Ở nhà họ Lạc, Cốc Kiều nhanh chóng thân thiết với nhóc Tư. Khi thằng bé nhận ra chị họ mình nghèo rớt mồng tơi, nó liền thôi không còn trông mong được chị cho bao lì xì hậu hĩnh nữa. Nhưng chị họ nghèo cũng có cái hay của chị họ nghèo. Bởi bây giờ chị họ đang say mê mày mò các công thức nấu ăn, ngày nào cũng hỏi cậu thích ăn gì để chị trổ tài.

Ngày thứ hai Cốc Kiều dọn đến nhà họ Lạc, bà Liên giúp việc không may sảy chân ngã cầu thang. Vết thương tuy không nặng nhưng cũng phải nghỉ ngơi một dạo. Trước khi được con gái đón về nhà chăm sóc, bà Liên hẹn với bà Lạc rằng sẽ sớm quay lại. Bà Lạc chỉ dặn bà ấy cứ yên tâm nghỉ ngơi, chẳng cần sốt ruột quay lại làm gì, rồi tức tốc đến công ty môi giới điền đơn tìm người giúp việc mới. Thế nhưng, hai người giúp việc mới tới đều không làm bà Lạc vừa lòng.

Chính lúc này, Cốc Kiều đã chủ động đứng ra gánh vác việc nhà. Trước đó, Cốc Kiều đã đến trung tâm giới thiệu việc làm đăng ký nhưng vẫn chưa có nơi nào gọi cô. Bà Lạc định tìm giúp cháu gái một công việc tử tế trong cơ quan nhà nước, nhưng tạm thời vẫn chưa có chỗ nào ưng ý. Dù sao cũng đang rảnh rỗi, cô muốn đỡ đần nhà họ một tay, xem như cảm ơn người ta đã cho ở nhờ. Cốc Kiều bảo bà Lạc cứ thong thả tìm người, cô có thể tạm thời nhận hết việc nhà trong khoảng thời gian này. Cô nhanh chóng học được cách pha cà phê, làm bánh bằng lò nướng, dùng máy ép hoa quả, chỉ có việc nấu nướng là phiền phức nhất. Dù vậy, Cốc Kiều vẫn rất tự tin.

Tài nấu nướng của Cốc Kiều được bà ngoại khai sáng trong thời gian cô ở nhà chăm sóc mẹ năm nay.

Từ khi lại có của ăn của để, bà ngoại Cốc Kiều cũng không còn giấu giếm xuất thân con nhà tiểu thương của mình nữa, thậm chí bà còn tô vẽ thêm cho thân thế của mình. Vốn dĩ nhà bà ở huyện chỉ có hai tiệm tạp hóa và một cửa hàng hương nến, vậy mà qua mỗi lần bà kể chuyện, con số ấy lại phình to thêm. Trong lần gần đây nhất, cả một dãy tiệm dường như đều là của nhà bà, nghe chẳng khác nào một nhà tư bản thực thụ chứ chẳng phải tiểu thương nữa.

Tuy chuyện giàu sang có phần khoa trương, nhưng việc bà ngoại Cốc Kiều thuở nhỏ được sống sung sướng rất có thể là thật, bởi bà quả thực nấu nướng ngon hơn mẹ Cốc Kiều nhiều. Sau ngày Đức Dụ phất lên, bà ngoại cũng tìm lại được niềm vui bếp núc. Bà vốn cho rằng thói ham ăn của mình rất mất thể diện, nhưng việc nấu những món ngon cho con gái, con rể và cháu gái lại là một lý do hoàn toàn chính đáng. Ngay cả lúc chân đã yếu, bà vẫn không quên chống gậy đứng cạnh chỉ đạo mẹ Cốc Kiều nấu nướng. Mãi cho tới khi chủ nợ kéo đến nhà, bà mới thôi dồn hết tâm trí vào việc bếp núc.

Vốn chẳng mấy hứng thú với chuyện nấu ăn, nhưng Cốc Kiều không thể làm ngơ khi mẹ cô đổ bệnh, lại thêm sầu muộn nên chẳng thiết ăn uống. Cốc Kiều thầm nhủ, mẹ cứ bỏ bữa ngày này qua ngày khác thì sức đâu mà chống chọi. Chỉ cần có sức khỏe, ngày tháng gian khó đến mấy rồi cũng sẽ qua. Cuộc sống đã đến nước này, ngoài việc gồng mình bước tiếp thì còn có thể làm gì khác đâu?

Thế là cô bắt đầu mày mò nấu những món ngon bồi bổ cho mẹ. Ngặt nỗi, nguyên liệu trong nhà thực sự có hạn, đến con gà mái già duy nhất trong chuồng cũng bị chủ nợ xiết mất. Ở cái làng này, hễ nhà cô mua một miếng thịt là khắp làng trên xóm dưới đều biết rõ miếng thịt ấy nặng bao nhiêu, mỡ hay nạc. Huống hồ nhà cô lúc này đang là tâm điểm của biết bao ánh mắt soi mói. Trong mắt đám chủ nợ, nhà cô ăn một miếng thịt có lẽ cũng là một cái tội. Chẳng phải lễ lạt giỗ chạp, đã đến nước này rồi mà còn dám ăn thịt, sao không dùng tiền đó mà trả nợ?

Cốc Kiều có thể nhịn ăn thịt, nhưng cô thấy mẹ mình cần được tẩm bổ. Cô bèn dùng số tiền sinh hoạt còn lại, cuốc bộ hơn mười dặm đi mua một ký thịt. Đây là lần đầu tiên cô phải tiêu tiền như đi ăn trộm, lén lút mua rồi lại lén lút mang về nhà. Mùa hè thịt rất dễ ôi thiu, thế nên vừa về đến nhà là Cốc Kiều đã cắt một ít chừa ra, phần còn lại thì đem đi ướp muối ngay. Dưới sự chỉ bảo của bà ngoại, một ký thịt này đã được Cốc Kiều nấu dè thành vô số bữa. Cô không khỏi cảm thán món xào đúng là phát minh vĩ đại thứ năm của đất nước, chỉ cần cho một ít thịt vào xào với rau là cả đĩa rau đều dậy mùi thịt.

Chẳng rõ là do thấy Cốc Kiều nấu ngon thật hay vì xót con gái ngày nào cũng cặm cụi vào bếp mà mẹ cô đã chịu ăn uống trở lại, sức khỏe cũng dần khá lên.

Cũng từ dạo ấy, Cốc Kiều đâm ra tự tin vào tài nấu nướng của mình. Nhờ sự tự tin đó, cộng với việc không ngừng mày mò học hỏi, tay nghề của cô đã được nhóc Tư nhà họ Lạc công nhận hoàn toàn. Cậu bé còn trịnh trọng tuyên bố rằng món gà rán cô làm ngon chẳng kém gì gà của KFC.

Vào ngày thứ mười ở nhà họ Lạc, Cốc Kiều mới có dịp gặp mặt “ông già ba đời vợ” mà Lâu Đức Dụ thường nhắc tới. Chữ “già” ấy khắc sâu trong tâm trí cô đến nỗi khi thấy người thật, cô hoàn toàn không nhận ra. Lạc Bá An mang dáng dấp và phong thái của một người đàn ông trung niên đích thực, thậm chí còn là một người đầy uy phong. Lúc im lặng, ông ta trông cực kỳ nghiêm nghị, đến nỗi nhóc Tư lúc nào cũng sợ bố một phép.

Nhưng Cốc Kiều chẳng hề thấy “ông già ba đời vợ” này lạnh lùng chút nào. Khi gặp cô, ông ta tỏ ra gần gũi như cán bộ về thăm làng xã, sốt sắng hỏi han chuyện khoán sản phẩm đến từng hộ ở quê cô ra sao, liệu có thật sự thúc đẩy được tinh thần lao động của bà con hay không. Khi biết Cốc Kiều đã học hết cấp ba, ông ta lại hỏi thăm tình hình phổ cập giáo dục bắt buộc ở địa phương có được triển khai tốt đẹp không. Những câu hỏi ấy khiến Cốc Kiều khá ngỡ ngàng, không rõ mình đang ở đâu. Nghe xong câu trả lời của cô, “ông già” có vẻ không mấy hài lòng rồi chìm vào suy tư.

Phải đến tuần thứ ba ở nhà họ Lạc, Cốc Kiều mới vỡ lẽ “anh hai” nhà họ Lạc chính là “Lạc Bồi Nhân”. Thường ngày, nhóc Tư luôn miệng nhắc đến anh Hai, nhưng cô chẳng rõ đó là ai, chỉ biết người này phải kiêng khem đủ thứ, nhiều đến mức khiến cậu em khổ lây, ngay cả cà chua mà cũng dị ứng.

Vào tối hôm rằm, Lạc Bá An nói với bà Lạc:

– Bồi Nhân sắp về rồi.

Nghe thấy cái tên ấy, Cốc Kiều chợt nhớ đến cậu thiếu niên đã chở mình trên chiếc xe đạp hôm nọ. Hóa ra anh cũng ở đây, thảo nào lại rành đường đến thế.

Lời tác giả:

Cuối cùng cũng viết đến đoạn nam chính chính thức xuất hiện rồi.