Mạnh Trung Đắc Ý : Chương 18: 018: Lẽ nào ở quê Cốc Kiều, đạp xe cũng được gọi là “lái xe”?

Quả nhiên, khoản tiền ấy đã được tìm thấy tại bưu điện. Vì quá hai tháng không có người nhận nên nó đã được hoàn trả về nơi gửi. Thế nhưng, do thời gian này Lâu Đức Dụ toàn nay đây mai đó, địa chỉ ghi trên phiếu lại là địa chỉ ảo, nên giấy báo nhận lại tiền chẳng thể nào đến được tay ông. Điều này khiến ông đinh ninh rằng Cốc Kiều đã sớm nhận được tiền.

Vừa nhận lại được tiền, Cốc Kiều đã vội vàng điền một phiếu gửi tiền khác để gửi thẳng về cho mẹ. Cô vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng Lâu Đức Dụ, chỉ sợ ông có ít tiền trong tay lại nổi máu làm ăn, đổ tiền vào những phi vụ lớn. Trong lúc điền phiếu, cô giục Lâu Đức Dụ đi xếp hàng để gọi một cuộc điện thoại đường dài về cho mẹ.

Món tiền thất lạc đã về tay, người bố bặt tin cũng đã tìm thấy, hai niềm vui đến cùng lúc khiến Cốc Kiều gần như nhảy chân sáo ra khỏi bưu điện. Hôm nay, nghe lời dì họ, cô diện một bộ đồ trắng tinh từ đầu đến chân. Trong mắt Lạc Bồi Nhân, trông cô chẳng khác nào một chú thỏ trắng muốt.

– Anh họ, sao hai người còn ở đây? – Trước lúc vào bưu điện, cô đã dặn Lạc Bồi Nhân đưa nhóc Tư về trước kẻo dì ở nhà không thấy lại sốt ruột.

Nhóc Tư nhanh nhảu đáp:

– Đưa chị với bác tới nơi xong là anh Hai sẽ dắt em đi ăn KFC. Em vừa gọi về cho mẹ, bảo mẹ không cần chờ cơm rồi ạ.

Cốc Kiều quay sang Lạc Bồi Nhân, nở một nụ cười cảm kích:

– Cảm ơn anh ạ.

Dẫu cho khoản tiền 1550 tệ gửi đi từ tháng Năm đã may mắn tìm lại được, Lâu Đức Dụ vẫn không thôi canh cánh trong lòng về chuyện Cốc Kiều đã vì mình mà bỏ lỡ kỳ thi đại học.

Ban nãy trong xe chỉ có Lạc Bồi Nhân, nhóc Tư thấy chán ngắt. Vừa thấy Cốc Kiều trở lại, cậu nhóc liền tíu tít nói ngay:

– Cứ nghĩ đến chuyện phải về ăn cơm chị Trương nấu là em lại chẳng muốn về nhà chút nào. Chị họ ơi, em vừa mới hồi tưởng lại những bữa cơm chị nấu, nhất là món khoai lang ngào đường với gà rán của chị.

Nghe đến đây, Lâu Đức Dụ giật nảy mình, thầm nghĩ thế này khác nào coi con gái mình như người ở? Ông cất tiếng hỏi:

– Trước đây đều là Cốc Kiều nấu cơm cho nhà các cậu à?

– Vâng, trước khi chị Trương tới thì toàn là chị họ nấu nướng thôi ạ. Tay nghề của chị ấy mỗi ngày một tiến bộ, ngon hết nấc luôn, bác không tin cứ hỏi anh Hai cháu là biết. Anh Hai, anh cũng mê đồ ăn chị họ nấu lắm đúng không?

Lạc Bồi Nhân liền bật nhạc trên xe, tiếng nhạc lập tức át hết tiếng nhóc Tư.

Cốc Kiều nói với Lâu Đức Dụ:

– Bố quên rồi sao? Trước đây bố chẳng hay kể cho con nghe về người mở nhà hàng ở phố Tàu, một năm kiếm được mấy chục nghìn đô la còn gì? Con rèn luyện tay nghề nấu nướng một chút cũng có mất gì đâu, biết thêm một nghề là có thêm một con đường sống mà. Vả lại dạo này con cũng rảnh, giúp được gì thì giúp thôi ạ.

Giọng Lâu Đức Dụ át cả tiếng nhạc đang phát:

– Về với bố, ôn thi lại một năm nữa, bố không tin lần này mày không đậu được đại học.

Lúc này, Cốc Kiều vẫn còn ngại vì có người ngoài trên xe nên đành hạ giọng:

– Dù không có chuyện của bố thì con cũng không thiết tha gì chuyện đi học. Chính bố trước kia còn bảo con học thêm vài năm cũng chẳng ích gì, kiếm tiền còn không bằng bố cơ mà.

– Mày với bố sao mà giống nhau được? – Chuyện ông học hành không đến nơi đến chốn là sự thật, không tự đề cao mình thì còn biết nói gì? Chẳng lẽ lại đi tâng bốc người ta rồi tự hạ thấp bản thân! Nhưng thời buổi này, làm gì có nhà nào có chút điều kiện mà không cho con cái ăn học đàng hoàng đâu? Cứ nhìn thằng nhóc đang lái xe đây thì biết, xét về vóc dáng hay sức khoẻ, điểm nào mà chẳng hợp bươn chải mưu sinh hơn Cốc Kiều, thế mà nó vẫn đi học đấy thôi.

Lâu Đức Dụ vẫn khăng khăng:

– Mày là con gái, con trai thì tí tuổi đầu ra ngoài bươn chải cũng được! Mày phải về với bố ôn thi lại một năm nữa!

– Con gái thì sao ạ? Con có kém gì bố đâu. Người khác trẻ măng đã kiếm ra tiền, họ làm được thì con cũng làm được. Bố đừng nói nữa, con đã quyết rồi.

Nói đoạn, Cốc Kiều lắc đầu ra hiệu cho Lâu Đức Dụ, ý bảo ông đừng bàn chuyện này trên xe nữa.

Dù sao cũng có người ngoài, Lâu Đức Dụ đành im lặng, không tranh cãi thêm.

Chiếc xe lướt đi thật êm, tốc độ chậm hơn một chút so với lúc họ tới bưu điện, khi mà dường như vận tốc của xe cũng nhanh hệt như nhịp tim cô vậy. Xe cuối cùng dừng lại ở hẻm Chân Kim, Lạc Bồi Nhân hỏi Cốc Kiều:

– Mấy giờ em về? Anh đến đón.

– Anh họ, hôm nay phiền anh nhiều quá rồi, em tự về được ạ.

Lâu Đức Dụ liền xen vào:

– Cốc Kiều hôm nay không về đâu, nó ở lại nhà họ Trần.

Phớt lờ Lâu Đức Dụ, Lạc Bồi Nhân chỉ nhìn cô và nói:

– Chín giờ anh đến đón em.

– Em… cảm ơn anh họ.

Cốc Kiều dõi mắt nhìn theo chiếc xe cho đến khi nó khuất dạng, còn Lâu Đức Dụ thì làu bàu:

– Bố nói trăm câu mày chẳng ừ lấy một tiếng, sao thằng ranh đó nói gì mày cũng nghe vậy?

– Anh họ lo cho con thôi. Hôm nay vì giúp mình mà anh ấy đã phải lái xe vòng vèo, mất toi cả nửa ngày trời. Con mà không biết điều thì thật quá đáng.

– Nó không yên tâm cái gì? Nó thì có gì mà không yên tâm! Bố mới là người đứng ngồi không yên đây này, bố thấy thằng ranh đó có ý đồ không trong sáng với mày đấy! Bố nó có những ba đời vợ thì con trai lão ta làm sao mà tốt đẹp được! Ai biết sau lưng mày nó đã v* v*n bao nhiêu đứa con gái rồi.

– Bố đúng là già mà không nên nết, nói năng linh ta linh tinh! Con nghe mà còn thấy ngượng thay cho bố. Người ta có lòng tốt, bố lại toàn nghĩ xấu cho người ta! Anh họ không phải loại người đó, mà con cũng đâu có ngốc đến thế. – Cốc Kiều chợt nhớ lại lời bóng gió của dì họ dạo trước, bèn giãi bày với Lâu Đức Dụ. – Con chỉ coi anh ấy là anh họ thôi.

Dù rằng người anh họ này không chung huyết thống với cô. Chính vì chẳng phải ruột rà máu mủ nên càng phải giữ lễ nghĩa, phải tâm niệm rằng không có sự giúp đỡ nào là hiển nhiên. Người ta đã có lòng thì mình phải biết ơn và tìm cách báo đáp kịp thời, còn nếu tạm thời chưa thể đáp đền thì cũng phải thể hiện rằng mình luôn khắc cốt ghi tâm ân tình này. Cũng nhờ giữ vững tâm thế đó mà cô mới tạm thời vượt qua được phép thử của dì họ, dẫu cho hai người họ vốn có quan hệ máu mủ.

– Mấy thằng công tử bột hư hỏng trên thành phố bụng dạ lắt léo như mê cung. Bố chẳng có ác ý gì, chỉ muốn nhắc nhở mày thôi.

Về phương diện này, Lâu Đức Dụ vẫn là một người có suy nghĩ rất truyền thống. Ông luôn thấy thật khó mở lời với Cốc Kiều về những chuyện như yêu đương tán tỉnh trong thân phận người làm bố, nhưng nếu ông không dặn dò, lỡ sau này Cốc Kiều bị người ta lừa gạt thì biết làm sao.

– Mày về nhà ôn lại một năm với bố đi, người khác vào được đại học thì con gái bố cũng vào được!

Chỉ cần Cốc Kiều chịu về nhà học, ông sẽ chẳng phải lo lắng chuyện này nữa.

– Chuyện này con đã quyết rồi, bố đừng khuyên nữa. Cứ cho là lỡ dở việc học hành thì sau này con vừa đi làm vừa học tại chức cũng được, đâu phải cứ ngồi lì trong lớp cả ngày mới gọi là học. Bố yên tâm, dù không có bằng đại học, con cũng sẽ không thua kém bất kỳ ai đâu.

Chưa đầy nửa ngày mà Cốc Kiều đã mấy lần thấy Lâu Đức Dụ phải cúi đầu xấu hổ, một điều hiếm khi xảy ra trong suốt mười mấy năm qua. Cô bèn động viên ông:

– Bố à, con tin bố. Dẫu sao thì trước đây bố đã có thể lo cho gia đình mình một cuộc sống sung túc, lần này trở về, chỉ cần bố chịu làm ăn đàng hoàng, đừng ôm mộng một bước lên mây nữa, thì chẳng mấy năm mà nhà ta lại khấm khá lên thôi. Bố phải cố gắng lên nhé!

Khi bước vào cửa nhà họ Trần, lòng tự trọng trong Lâu Đức Dụ lại trỗi dậy. Bà Trần thoáng sững người khi thấy Lâu Đức Dụ, nhưng cũng chỉ nói:

– Ơ! Lâu quá không gặp chú!

Đoạn, bà liếc qua hộp bánh trên tay ông bèn nói tiếp:

– Chú đến chơi là quý hoá rồi, còn bày vẽ quà cáp làm gì!

Trần Huy nhận ra cả hai bố con họ đều có phần khác trước, dĩ nhiên, sự thay đổi ở Lâu Đức Dụ là rõ rệt hơn cả.

Lúc gặp lại Cốc Kiều, Trần Huy cảm thấy cô có vẻ điềm tĩnh hơn xưa. Chẳng hiểu sao, cách ăn mặc của cô lại khiến anh ta bất giác nghĩ đến Châu Tri Ninh. Anh ta và Châu Tri Ninh quen nhau ở câu lạc bộ tiếng Anh trong trường, và cách phát âm của cô ta từng làm anh ta thấy khá tự ti. Mãi sau này, khi đến nhà họ Châu chơi và trông thấy cả một giá sách toàn tiếng Anh, anh ta mới vỡ lẽ sự cách biệt ấy bắt nguồn từ đâu. Hai người mà Châu Tri Ninh thường nhắc đến nhất là Lạc Bồi Nhân và bố cô, ông Châu Toản. Mỗi khi nhắc đến họ, giọng cô ta luôn ngập tràn niềm tự hào. Có lần, anh ta được Châu Tri Ninh mời cùng vài người bạn trong câu lạc bộ đến nhà họ Châu chơi. Người ta vẫn đồn rằng giáo sư Châu là người rất quan tâm sinh viên, nhưng anh ta thấy Châu Toản còn tốt hơn cả lời đồn. Chỉ trò chuyện dăm ba ngắn ngủi cũng đủ khiến anh ta cảm thấy ấm lòng, bởi giáo sư Châu dường như còn thấu hiểu anh ta hơn cả bố ruột.

Trần Huy căm ghét cái câu “con vua thì lại làm vua, con sãi ở chùa lại quét lá đa” mà bố anh ta hay nói. Tầm nhìn của ông quá hạn hẹp, lúc nào cũng cho rằng con trai của một người tài xế mà thi đậu đại học đã đủ làm rạng danh tổ tông, rằng anh ta nên biết đủ. Nhưng bố anh ta chưa bao giờ chịu ngẫm lại xem tại sao con vua thì lại làm vua. Chẳng phải vì vua biết cách để trở thành vua, rồi truyền lại toàn bộ kinh nghiệm và tài nguyên cho con cháu đó sao? Điều đó đâu thể chỉ giải thích bằng hai chữ di truyền. Những bậc phụ huynh ưu tú ấy không chỉ trao cho con cái bộ gen ưu việt, mà còn là cả một nền tảng giáo dục và tầm nhìn vượt trội. Đôi lúc, anh ta cũng tự hỏi, nếu bố mình có học thức và hiểu biết hơn, liệu anh ta có thể tiến xa hơn không. Dù anh ta từng thấy những người có bố mẹ xuất chúng nhưng lại sống một cuộc đời bết bát, nhưng anh ta vẫn cho rằng, nếu không có những bậc phụ huynh như vậy, có lẽ cuộc đời họ còn thảm hại hơn nữa.

Kể từ lần Cốc Kiều ghé thăm trước, nỗi thất vọng của Trần Huy về thế hệ cha chú đã nguôi ngoai đi nhiều. So với một người bố như Lâu Đức Dụ thì bố anh ta có thể xem như hoàn hảo, bởi chí ít ông sẽ không khoắng sạch tiền của rồi ôm nợ bỏ trốn.

Lần này Cốc Kiều đến, Trần Huy đang đọc dở cuốn sách mượn từ nhà họ Châu. Anh ta nghe phong thanh rằng Châu Toản hay tổ chức các buổi đọc sách tại nhà nên cũng muốn tham gia để mở rộng mối quan hệ.

Thấy hai bố con họ tới, ông bà Trần vẫn tiếp đón nồng hậu như mọi khi. Để đãi Lâu Đức Dụ, ông Trần còn đặc biệt khui chai rượu ngon mà Lâu Đức Dụ biếu hồi xưa, trong khi bà Trần nhanh tay tráng năm quả trứng làm món nhắm. Đứng từ xa, Trần Huy lặng lẽ quan sát hai bố con Lâu Đức Dụ và Cốc Kiều, không khỏi thắc mắc làm thế nào mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Cốc Kiều chẳng những lột xác hoàn toàn mà còn tìm được cả bố mình.

Trần Tinh hôm nay đặc biệt chú ý đến trang phục của Cốc Kiều, cô ta tò mò hỏi:

– Chiếc áo sơ mi này của chị là lụa thật ạ?

Cô ta đoán bộ đồ Cốc Kiều đang mặc hẳn là do người dì họ kia sắm cho. Tuy có phần hơi chững chạc so với Cốc Kiều nhưng trông rất đắt tiền, xem ra gia đình bên ngoại của cô cũng thuộc dạng khá giả. Trái lại, trong mắt bà Trần thì bộ đồ này lại đẹp hết chỗ chê. Bà tấm tắc khen:

– Kiều bây giờ trông nền nã quá. Con gái cứ ăn mặc sạch sẽ, gọn gàng thế này là đẹp nhất, chứ không như cái Tinh nhà bác, toàn thích trét cái phấn mắt xanh lè xanh lét. Mặt mũi xinh xắn sẵn rồi còn cứ tô vẽ vời, bác chẳng thấy đẹp chỗ nào sất.

– Mẹ, đây gọi là thời trang đấy! – Trần Tinh lẩm bẩm cự lại, thầm nghĩ mẹ thật chẳng biết gì hết.

Trước đó, Cốc Kiều từng kể với Lâu Đức Dụ rằng cô sắp tới Đại học Z công tác, mà Trần Huy cũng đang học trường đó. Bởi vậy, trên bàn ăn, Lâu Đức Dụ bèn nhắc đến chuyện này:

– Sau này các con ở chung một trường thì nhớ giúp đỡ nhau nhé.

Ông Trần cũng vui vẻ tiếp lời:

– Trần Huy, con nhớ để mắt tới em nhé. Trùng hợp thật, hai đứa lại ở chung trường. Mà công việc này là ai giới thiệu cho cháu thế?

Lâu Đức Dụ khẽ đáp:

– Là em vợ em.

Trần Tinh không nén được tò mò, quay sang hỏi:

– Chị Kiều ơi, dì của chị làm ở đâu thế ạ?

– Ở thư viện thành phố.

Trần Tinh “à” một tiếng rồi thôi, nơi làm việc ấy chẳng gợi lên trong cô ta chút hứng thú nào.

Cơm nước xong xuôi, bà Trần nhiệt tình giữ khách:

– Kiều à, tối nay con cứ ngủ lại phòng cái Tinh như lần trước nhé.

Cốc Kiều mỉm cười từ chối:

– Cháu cảm ơn bác ạ. Mai bố cháu về rồi, lâu ngày bố cháu mới có dịp hàn huyên với bác trai, hai người cứ trò chuyện thêm đi ạ. Sau này cháu còn sang chơi nhiều, hôm nay cháu xin phép không ở lại đâu.

Bà Trần ái ngại nói:

– Muộn thế này rồi, con gái con đứa về một mình sao được. Cứ nghe lời bác, ở lại đây một đêm cho an toàn.

– Bác đừng lo, anh họ sẽ đến đón cháu ạ.

– Anh họ bên nhà dì cháu ấy à? Thôi đừng bắt người ta tới đón làm gì cho vất vả, cứ để thằng Huy nhà bác đưa cháu về.

– Dạ thôi không phiền anh Huy đâu ạ, chín giờ là anh họ cháu sẽ lái xe đến đón cháu ạ.

Chạy xe hơi dẫu sao vẫn nhàn hơn đạp xe một chút.

Nghe đến ô tô, Trần Tinh lập tức hứng khởi hẳn lên. Dạo này cô nàng đang tập nhớ biển số xe bèn quay sang hỏi Cốc Kiều:

– Chị Kiều, anh họ của chị tốt với chị thật đấy, anh ấy lái xe gì thế ạ?

– Chị cũng không rõ nữa, xe đó chẳng phải của anh ấy đâu.

Thật ra, Cốc Kiều đã cố ý để ý nhãn hiệu xe, bởi lòng hiếu kỳ của cô đối với thế giới này chẳng hề thua kém Trần Tinh. Mấy hôm nay, mỗi lần giở báo tìm tin tức về Lâu Đức Dụ, cô đều săm soi từng mẩu quảng cáo. Nhưng cô không nói ra, bởi nghe như thể đang đem đồ của người khác ra khoe khoang, dù chiếc xe ấy cũng chẳng phải loại đắt đỏ gì cho cam.

– Anh ấy làm tài xế riêng ạ? Hay lái taxi? Bố em lái xe cho cơ quan, tối đến cũng không được đánh xe về nhà đâu.

– Anh ấy vẫn đang đi học.

Suy từ tuổi của Cốc Kiều, Trần Tinh đoán người anh họ kia chắc đang học đại học, bèn tò mò hỏi thêm:

– Anh ấy học trường đại học nào thế chị?

– Cùng trường với anh Huy.

Trần Tinh liền huých tay anh trai:

– Anh ơi, anh họ chị Kiều học cùng trường với anh đấy. Anh ấy tên gì, biết đâu anh lại quen.

– Lạc Bồi Nhân.

Lần này đến lượt Trần Huy ngạc nhiên:

– Anh họ của em là Lạc Bồi Nhân à?

Lạc Bồi Nhân học trên Trần Huy một khóa, dù thật ra anh nhỏ tuổi hơn. Anh khá nổi tiếng trong khoa, không phải vì học giỏi mà vì từng là tay chơi keyboard của một ban nhạc có chút tiếng tăm trong trường. Hai năm trở lại đây, thú vui của một bộ phận sinh viên có máu nghệ sĩ trong trường đã chuyển từ thơ ca sang âm nhạc, trong khi một số khác vốn đã dồn hết tâm huyết cho lĩnh vực này. Dù có những người trong số đó còn chẳng rành nổi một nốt nhạc, nhưng điều ấy chẳng thể ngăn họ tuyên bố sẵn sàng chết vì rock. Một phần trong số họ tự lập ban nhạc, phần còn lại thì trở thành khán giả, và những khán giả tự do này cũng luôn sẵn lòng gia nhập một ban nhạc nào đó. Trần Huy tuy không tham gia nhưng cũng có nghe qua.

Cốc Kiều gật đầu. Thấy Trần Huy tỏ ra quen thuộc với cái tên Lạc Bồi Nhân như vậy, cô thầm nghĩ hóa ra anh họ mình cũng nổi tiếng ở trường đến thế.

Trần Huy giải thích:

– Anh và cậu ấy học cùng khoa, cậu ấy học trên anh một khóa.

Anh ta vốn chẳng mấy khi ngồi lê đôi mách nên hiểu biết về Lạc Bồi Nhân cũng chỉ dừng lại ở những lời đồn đại ấy, đương nhiên không thể biết rõ gia cảnh người ta ra sao. Cốc Kiều dĩ nhiên cũng chẳng dại gì đi rêu rao chuyện bố Lạc Bồi Nhân đã qua ba lần đò. Bởi vậy, nghe Cốc

Kiều nói thế, Trần Huy chỉ đinh ninh Lạc Bồi Nhân chính là con trai ruột của dì họ cô. Nếu không phải anh em ruột thịt, có lẽ người ta đã chẳng đích thân đến đón như vậy.

– Anh Huy học khoa gì ạ?

– Anh họ em không kể với em à? Bọn anh đều học khoa Vật lý.

– Dạ.

Cốc Kiều ngẫm lại tất cả những gì mình từng nói với Lạc Bồi Nhân. Hiểu biết của cô về anh hầu như chỉ xoay quanh chuyện anh thích ăn gì, ghét ăn gì, ngoài ra thì chẳng biết gì hơn.

Cô liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, kim giờ sắp trỏ đến số chín. Cô gọi Lâu Đức Dụ ra ngoài, dặn dò thêm một lần nữa:

– Bố, sáng mai con sẽ đến tìm bố để cùng ra ga tàu, bố nhất định phải đợi con nhé. Bố nhất định phải về nhà đấy. Chỉ cần bố về nhà làm ăn đàng hoàng để trả nợ là cuộc sống nhà mình sẽ sớm khấm khá lên thôi.

Lần này, Lâu Đức Dụ không khuyên Cốc Kiều ở lại nhà họ Trần nữa. Thật ra, ông mua cô ở nhà họ Trần còn vì chút tư tâm, ấy là ở đó tuyệt đối sẽ không chạm mặt Châu Toản. Thế nhưng, điều kiện bên nhà Cốc Tĩnh Tuệ rõ ràng tốt hơn nhiều, mà cũng hợp tình hợp lý hơn, dẫu sao Cốc Tĩnh Tuệ cũng đã ở nhà bà ngoại Cốc Kiều bao nhiêu năm, việc Cốc Kiều đến ở nhà bà ấy cũng là lẽ thường tình. Con gái đã vì ông mà chịu đủ thiệt thòi rồi, ông không nỡ để cô phải khổ sở thêm nữa.

Trần Tinh tò mò muốn biết anh họ của Cốc Kiều rốt cuộc đi xe gì, nên cũng lẽo đẽo theo bố mẹ và Lâu Đức Dụ ra tiễn Cốc Kiều. Đến nơi, cô nàng chỉ thấy một chiếc xe tải màu vàng đậu ở đầu hẻm. Trong lúc Trần Tinh còn đang thắc mắc chẳng lẽ anh họ Cốc Kiều lái taxi hay làm nghề vận tải à, sao lại lái một chiếc xe như vậy, thì chiếc xe kia đã vụt qua trước mắt, chỉ để lại một cái bóng mờ ảo. Bấy giờ trước mắt Trần Tinh chỉ còn lại một chiếc xe đạp. Cô nàng dời mắt khỏi chiếc xe, chuyển sang nhìn người đang đứng cạnh nó. Vừa trông thấy Lạc Bồi Nhân, cô ta đã bất giác thầm nghĩ, anh họ của Cốc Kiều đẹp trai thật, vậy chắc dì họ của Cốc Kiều cũng phải xinh đẹp lắm. Lẽ nào ở quê Cốc Kiều, đạp xe cũng được gọi là “lái xe”?

Cốc Kiều chẳng lạ lẫm gì chiếc xe đạp của Lạc Bồi Nhân, mới mấy hôm trước cô còn mượn nó để đi chợ mà. Cô không tài nào ngờ được anh họ lại đạp xe đến đón mình. Chẳng phải cô ham hố gì xe hơi, chỉ là đạp xe thì phiền phức quá, sớm biết thế này cô đã nói thẳng với anh họ là mình tự về được.

Lâu Đức Dụ trông thấy chiếc xe đạp của Lạc Bồi Nhân, bèn khuyên Cốc Kiều:

– Hay là mày để sáng mai hãy đi.

– Anh họ đã cất công đạp xe đến rồi, sao con nỡ để anh ấy về một mình được ạ?

Cốc Kiều một lần nữa dặn Lâu Đức Dụ rằng sáng mai nhất định phải đợi cô.

Vẫy tay chào những người ra tiễn xong, Cốc Kiều nhảy lên yên sau xe đạp của Lạc Bồi Nhân. Cô nhận ra yên xe đã được chỉnh lên mức cao nhất, cao hơn hẳn so với lúc cô mượn đi.

Mùa hè chỉ còn vương lại chút dư âm. Gió đêm thổi mấy sợi tóc ngắn của Cốc Kiều bay lòa xòa trước miệng, gây cảm giác ngưa ngứa. Cô ngửi thấy mùi hương bồ kết thoang thoảng, chắc chắn không phải từ trên người mình. Anh họ hẳn đã đạp xe rất vội, nếu không thì lưng anh đã chẳng thấm một lớp mồ hôi mỏng giữa tiết trời chẳng còn oi ả này. Tóc anh cũng hơi ẩm, nhưng Cốc Kiều cảm thấy đó không phải là mồ hôi, mà là do gội đầu vẫn chưa khô hẳn.

Chiếc xe len lỏi qua những con hẻm nhỏ, nơi tán cây um tùm vươn ra từ các bức tường thấp, Cốc Kiều còn có thể nghe thấy tiếng chim ríu rít trên cành. Thi thoảng cô lại quẹt nhẹ mũi giày xuống mặt đường, không nhìn vào lưng anh họ.

Cốc Kiều gạt tóc ra khỏi miệng, nói với tấm lưng của Lạc Bồi Nhân:

– Anh họ, em cảm ơn anh nhiều lắm. Em tự về được mà, khuya thế này còn phiền anh phải đạp xe qua đón em nữa.

Thật ra, anh vốn chẳng định đạp xe đến, nhưng Triệu Việt lại có việc đột xuất cần dùng xe, còn chiếc Toyota của ông Tiền thì không tiện mượn. Gọi taxi thì lại phải chờ. Khoảng thời gian đợi xe quá lâu, nên anh đành đạp xe đi.

– Anh họ, thật ra anh đến muộn một chút cũng được mà, em đợi được ạ.

– Anh không quen bắt người khác chờ đợi mình.

– Dạ.