Ôn Tam : Chương 100: Nhân Quỷ Thư

Một ván cờ kết thúc, Khương Thanh Tố vẫn là người bại trận. Cờ nghệ của Đơn Tà cao thâm khó lường, có những nước đi thoạt nhìn như tự đưa mình vào chỗ chết, vô phương vô pháp, kỳ thực lại là đại cục được bố trí từ lâu dài, Khương Thanh Tố không sao nghĩ xa được đến thế.

Khương Thanh Tố liên tiếp thua mấy ván, dứt khoát buông cờ không đấu nữa. Cờ của Đơn Tà, nàng nhìn chẳng thấu; lời của Đơn Tà, nàng cũng chẳng mấy hiểu. Một buổi chiều trôi qua trong vài ván cờ, trời đã xế chiều, hoàng hôn phủ ráng đỏ phương tây, Thẩm Trường Thích từ Âm ty trở về, Chung Lưu cũng đã thăm dò rõ tin tức.

Hai người vừa trở lại, Khương Thanh Tố liền khẽ vuốt mũi, bước chân rời khỏi trà lâu. Đơn Tà không nói cấm nàng nghe, nàng chỉ là giận dỗi chút ít mà thôi.

Nếu Đơn Tà gọi nàng lại, nàng lưu lại nghe cũng thỏa ý; nếu Đơn Tà không gọi, nàng cũng có nơi để đi.

Nếu Lôi Nguyệt Nhược đã đến xem sách từ buổi trưa, giờ này trời gần tối, cũng là lúc nên trở về phủ, Khương Thanh Tố không muốn bỏ lỡ dịp này, bèn bước nhanh vài bước, hướng về phía “Vô Sự Trai”. Vừa mới bước chân vào đại sảnh tầng một của “Vô Sự Trai”, liền trông thấy Lôi Nguyệt Nhược trong tay cầm ba quyển sách, định mượn về đọc.

Theo lý, thư trai cho phép người ta mượn sách, chỉ cần đặt cọc đầy đủ là được. Nhưng bị Khương Thanh Tố bắt gặp, đương nhiên không thể cho mượn.

Đơn Tà muốn hạ thủ từ Lôi Nguyệt Nhược, dùng nàng làm mồi nhử để bắt lấy Tô Cừu – người từng có một đoạn tình duyên với nàng lúc sinh tiền, đương nhiên không thể để Lôi Nguyệt Nhược rời khỏi tầm mắt. Nếu để nàng mượn sách, há chẳng phải có cớ vài ngày không đến sao?

Lôi Nguyệt Nhược đang định móc tiền đưa cho Lê Thái Hòa, Khương Thanh Tố liền bước tới mấy bước, mở lời:

“Lê tiên sinh, mượn sách cũng cần phải thận trọng.”

“Bạch phu nhân.” Lê Thái Hòa chỉ biết chủ nhân gọi Khương Thanh Tố là “Bạch đại nhân”, tuy không rõ là đại nhân gì, nhưng nghĩ rằng hẳn là phu quân nàng – chính là vị hắc y nhân kia đang làm quan lớn nơi kinh thành, không thể đắc tội, vì thế gọi Khương Thanh Tố là “Bạch phu nhân” cũng chẳng sai.

Khương Thanh Tố khẽ gật đầu, liếc qua ba quyển sách Lôi Nguyệt Nhược định mượn, cất lời:

“Ba quyển sách này đều là tuyệt bản, do tài tử Chu Hạc soạn vào tám trăm năm trước. Nước Thừa diệt vong, nước Viên hưng khởi, Viên quốc sau sáu trăm năm huy hoàng rồi suy tàn, Đại Chiêu quốc thành lập. Trong chiến loạn tám trăm năm trước, tài tử Chu Hạc mới ba mươi tuổi đã sớm qua đời. Tác phẩm chỉ có bốn bản, tổng cộng hai trăm quyển in, mỗi quyển năm mươi bản, vốn là Chu Hạc tặng bằng hữu, không cầu tiền tài. Trải qua tám trăm năm vòng vèo, ‘Vô Sự Trai’ ta có ba trong bốn quyển, quý giá như vậy, chỉ cho phép đọc tại thư trai, không được mượn về.”

Lời Khương Thanh Tố vừa dứt, Lôi Nguyệt Nhược thoáng kinh ngạc, còn Lê Thái Hòa đứng sau quầy thì trợn mắt dụi dụi, chữ viết tám trăm năm trước có đôi phần khác nay, nhưng đại thể tương đồng, nếu ngẫm kỹ, tên sách nơi bìa đúng là từng nghe người nhắc đến.

Chỉ là suốt tám trăm năm chưa từng ai thấy được bản thật, nên tuyệt tác kinh thế này cũng ít người biết đến. Song danh tài tử Chu Hạc thì vẫn truyền lại hậu thế.

Lôi Nguyệt Nhược không hay mình vừa chọn đúng sách quý, bèn khẽ gật đầu nói: “Thật xin lỗi, Bạch phu nhân, ta không hay biết.”

“Ta biết Lôi tiểu thư không rõ sự tình. Nếu cô muốn xem, ngày mai có thể đến Vô Sự Trai tiếp tục đọc, ta sẽ dâng một chén trà, xem như bù đắp nỗi tiếc nuối không thể để cô mang sách đi.” Khương Thanh Tố nhẹ giọng, nói năng ôn nhu, càng như thế lại khiến Lôi Nguyệt Nhược cảm thấy hành động của mình khi nãy có phần không thỏa.

“Đa tạ Bạch phu nhân.” Lôi Nguyệt Nhược cúi người hành lễ.

Khương Thanh Tố mỉm cười nhã nhặn: “Ta tiễn Lôi tiểu thư một đoạn.”

Toàn bộ sách trong “Vô Sự Trai” đều do lấy từ Thập Phương điện. Sách vở nhân gian một khi tiêu tán, Đơn Tà chỉ cần động niệm là lấy được. Nàng đem toàn bộ tàng thư của Thập Phương điện sao lại một bản đặt nơi Vô Sự Trai. Nhân gian không còn, nàng phục dựng lại, xưng là tuyệt thế cô bản cũng không hề quá lời.

Khương Thanh Tố tiễn Lôi Nguyệt Nhược đến tận cửa “Vô Sự Trai”, kiệu của Lôi phủ đã chờ sẵn nơi đó. Lôi Nguyệt Nhược vốn người hiểu lễ nghĩa, đoan trang nhã nhặn, trước khi lên kiệu còn hướng về Khương Thanh Tố hành lễ, lại nói thêm một câu cảm tạ mới vào trong.

Khương Thanh Tố đứng một bên bên cạnh kiệu, vừa lúc kiệu Lôi phủ khởi hành thì một chiếc kiệu khác dừng lại phía sau. Nàng đưa mắt nhìn, thấy trên kiệu có dấu của quan phủ. Từ trong kiệu bước xuống một nam tử áo trắng như ngà, dung mạo tuấn tú, độ chừng hai mươi tuổi, ánh mắt thuần tịnh dị thường.

Nam tử kia trông thấy Khương Thanh Tố chỉ khẽ gật đầu chào, rồi bước vào trong “Vô Sự Trai”. Trời gần tối rồi, người đến đọc sách giờ này thật không nhiều. Hơn nữa thân người này mang theo một loại khí chất thanh sạch khó nói thành lời, khiến Khương Thanh Tố nhìn mãi, lại không thấy trong tâm hắn có lấy nửa điểm tà niệm.

Con người ở đời, cho dù là người hiền đức được muôn dân tụng ca, cũng ắt sẽ có mặt tối chẳng thể tỏ bày – hối hận, sợ hãi, đố kỵ – đều là những phần tối trong nhân tâm. Ấy vậy mà người vừa lướt qua nàng kia lại hoàn toàn không có.

Hoặc là công tử nhà giàu chưa từng biết thế gian khổ lụy, hoặc là… kẻ ngốc.

Khương Thanh Tố xoay người bước vào thư trai. Vừa vào cửa đã thấy Lê Thái Hòa từ lầu trên đi xuống, hiển nhiên là mới đưa vị công tử kia lên đọc sách.

Thấy khóe miệng Lê Thái Hòa vương ý cười, Khương Thanh Tố hỏi: “Có việc gì vui sao?”

“Tri huyện đại nhân đích thân đến, e rằng Vô Sự Trai sau này sẽ đông vui náo nhiệt.” Lê Thái Hòa đáp.

Khương Thanh Tố hơi nhướng mày: “Người vừa lên lầu là tri huyện?”

Nét cười trên môi Lê Thái Hòa không giảm: “Chính là vậy. Thu năm ngoái, ngài ấy đỗ cử nhân, vào kinh ứng thí đạt thứ hạng không tệ, được Hoàng Thượng phái đến thành Vân Tiên nhậm chức tri huyện. Tuy chẳng phải trọng chức ở kinh, nhưng cũng là một phần quan tốt hiếm có.”

Khương Thanh Tố khẽ gật đầu, quả đúng là như vậy.

Ở chốn kinh thành làm quan, nếu không có tâm cơ bảy khiếu thông linh, thì căn bản không thể tồn tại. Nói ra nghe như là người có thân phận cao quý ở kinh đô, nhưng kỳ thực khi tân quan nhậm chức, trên phải lo lót, kết giao; dưới phải ban thưởng, kết thân. Vài năm trôi qua nếu không th*m nh*ng, ắt sẽ tay trắng, chẳng tích được lấy một đồng bạc. Chỉ cần một sơ sẩy, đắc tội với nhân vật quyền thế nào đó, thì tai họa không ngừng, e rằng đến cả tính mạng cũng khó giữ.

Nhưng đến Vân Tiên thành làm tri huyện lại khác. Nơi đây phú địa phong nhiêu, xa rời kinh đô, khác nào hoàng đế đất nhỏ. Toàn thành lấy y làm chủ, lời y nói chính là luật.

Khương Thanh Tố thấy Lê Thái Hòa vẻ mặt hân hoan, liền nói: “Nếu là ta, ta sẽ chẳng vui vẻ như vậy.”

“Sao lại thế? Có người trong quan phủ chống lưng, sau này sẽ không còn ai dám đến Vô Sự Trai quấy phá nữa mà?” Lê Thái Hòa khó hiểu hỏi.

Khương Thanh Tố chậm rãi đáp: “Sáng hôm qua vừa khai trương đã có người thiêu chết ngay trước cửa, hôm nay tri huyện đại nhân đến thăm, làm sao thật sự chỉ để xem sách?”

Lời vừa dứt, Lê Thái Hòa liền đứng đờ tại chỗ, mắt tròn xoe đầy kinh ngạc. Khương Thanh Tố hai tay đặt sau lưng, quay người rảo bước về phía trà lâu phía sau.

Khi lên đến lầu trà, Chung Lưu và Thẩm Trường Thích đã báo cáo mọi chuyện cần thiết cho Đơn Tà. Song quyển Sổ sinh tử về Lôi Nguyệt Nhược vẫn được đặt ngay ngắn trên bàn. Nàng bước tới, ngồi xuống ghế, cầm lấy quyển sách lật giở xem.

Lôi Nguyệt Nhược sinh ra đã là tiểu thư khuê các, lớn lên trong nhung lụa, chưa từng chịu khổ, từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương nâng niu. Nàng đem lòng mến mộ Tô Cừu, chính là vì ngưỡng mộ tài học của hắn. Khi Tô Cừu thi hương đỗ tú tài, Lôi Nguyệt Nhược mới chỉ mười hai, mười ba tuổi. Ngày ấy, cha mẹ nàng đang uống trà với tri phủ, nàng tình cờ bắt gặp Tô Cừu đầy nhiệt huyết.

Nam tử văn nhã tất nhiên dễ khiến nữ tử xiêu lòng. Tô Cừu chẳng những văn tài xuất chúng mà còn mang theo vài phần tự cao. Cái tự cao của hắn rất khéo, vừa vặn xứng với tài học, khiến người không thấy hắn giả dối khiêm nhường, cũng không thấy ngạo mạn khinh đời.

Thiếu nữ như Lôi Nguyệt Nhược khi ấy chỉ biết cảm mến, chẳng hiểu gì về tình yêu. Nhưng vì cả hai đều sống tại Vân Tiên thành, duyên phận có sẵn, ắt hẳn còn gặp lại.

Năm nàng mười lăm tuổi, Tô Cừu dẫn theo một đứa trẻ – chính là tên tiểu quỷ nhà bên, dắt hai đứa bé đi dạo phố dịp Nguyên Sóc tiết, mua đường ngọt ăn. Ở chỗ người bán kẹo, thiếu nữ Lôi Nguyệt Nhược đứng xem người ta thổi kẹo thành con heo, kinh ngạc reo lên như một đứa trẻ.

Lần tái ngộ đó khiến hai người vừa gặp đã mến, Tô Cừu tuy tự cao nhưng có tâm thiện, qua vài phen trao đổi thư từ, Lôi Nguyệt Nhược ngày càng bị hắn thu hút.

Trong Sổ sinh tử chỉ viết nhẹ nhàng một dòng: “Dưới hoa hải đường thề nguyện, từ nay chẳng vì ai mà nói lời tình.”

Khương Thanh Tố khẽ nhướng mày – quả là một mối tình tài tử giai nhân. Nhưng chuyện của Tô Cừu không kéo dài bao lâu, trong khi số mệnh của Lôi Nguyệt Nhược vẫn còn tiếp diễn.

Nàng trông thấy trong Sổ sinh tử của Lôi Nguyệt Nhược xuất hiện một cái tên xa lạ. Người ấy gặp nàng lần đầu nơi Phật tự, vừa thấy đã si mê. Nam tử tên là Giang Nhu. Khương Thanh Tố ngẩng đầu hỏi Thẩm Trường Thích: “Giang Nhu là ai?”

Vừa hay lúc ấy, Lê Thái Hòa đang bước lên rót thêm trà, nghe thấy liền lên tiếng trước Thẩm Trường Thích: “Chính là tri huyện đại nhân vừa đến Vô Sự Trai khi nãy.”

Khương Thanh Tố nhìn sang Lê Thái Hòa, hỏi: “Lê tiên sinh đến đây làm gì?”

Lê Thái Hòa thở ra một hơi: “Vừa rồi Bạch phu nhân chỉ điểm khiến ta tỉnh ngộ, tưởng rằng là quý nhân đến, không ngờ lại là rắc rối. Đã được phu nhân cảnh tỉnh, ta liền pha trà đến tạ ơn.”

Khương Thanh Tố chỉ về chiếc bàn bên cạnh, ra hiệu đặt trà xuống đó.

Lê Thái Hòa còn chưa kịp rời đi, Đơn Tà liền hỏi tiếp: “Kể về Giang Nhu đi.”

Lê Thái Hòa “ồ” một tiếng, cung kính nói: “Giang Nhu vốn người Ngự Thành, Chiết Châu, là con độc nhất của tri phủ. Từ nhỏ lớn lên nơi quan môn, tất nhiên học rộng hiểu nhiều. Năm ngoái đỗ cử nhân kỳ thu, rồi được điều về Vân Tiên thành, Chiết Châu, làm tri huyện. Nhậm chức đến nay chỉ mới hai tháng. Dù chỉ mới nhậm chức, nhưng đúng là vị quan tốt. Trong hai tháng đã giải quyết ba vụ án, tuy chỉ là việc tiền bạc nhỏ nhặt, song cả hai bên trong vụ án đều ca ngợi phẩm hạnh và tài năng xử lý của hắn. Xem ra là người không tồi.”

Khương Thanh Tố thì thầm với Đơn Tà: “Quả thật là trong sạch.”

Đơn Tà gật đầu, phất tay bảo Lê Thái Hòa lui xuống, rồi hỏi Khương Thanh Tố: “Nàng thấy gì trong Sổ sinh tử?”

“Giang Nhu có tình với Lôi Nguyệt Nhược, theo ghi chép trong Sổ sinh tử, hắn là lương duyên của nàng.” Khương Thanh Tố nói, “Triệu Doãn tuy đã già, nhưng mắt chưa mờ. Ông ta đưa Giang Nhu đến Vân Tiên thành không phải vì xem thường, mà là trọng dụng. Kẻ trong sạch như vậy nếu ở triều đình không lập được công lao, ắt sẽ bị biến thành bậc thềm cho kẻ khác giẫm lên. Đưa đi xa, trái lại là sự bảo hộ tốt nhất.”

Đợi đến khi Giang Nhu đã dạn dày chốn quan trường, mới triệu về kinh, khi ấy sẽ là cánh tay đắc lực giống như Hứa Văn Nhược.

Đơn Tà nói: “Nàng thấy được tình cảm giữa Lôi Nguyệt Nhược và Giang Nhu, thấy được con mắt chọn người tinh tường của Triệu Doãn. Còn ta, lại thấy mặt khác của câu chuyện này.”

Khương Thanh Tố hỏi: “Mặt nào?”

“Phàm chuyện đời, đen trắng lưỡng diện, không phải cứ tốt là đủ. Nếu Tô Cừu đầu thai chuyển thế, trở lại làm người, Giang Nhu và Lôi Nguyệt Nhược muốn bền lâu, chỉ tiếc… sự tình chẳng như mong muốn.” Đơn Tà hơi nheo mắt.

Trong một câu chuyện tình cảm, chẳng thể dung ba người cùng tồn tại.

Kẻ trước chưa đi, kẻ sau sao đến được?

Nay kẻ trước vẫn lẩn khuất nhân gian, người sau đã xuất hiện, chỉ e trong Vân Tiên thành sắp sửa bùng lên một vở hí kịch oái oăm.