Lệ Tiêu : Chương 336: Khởi binh

A Lực Khách Tạ lắc đầu, thở dài, đi đến trước mặt Vân Nghi, cúi mình đưa tay ra: "Điện hạ, có thể mời người khiêu vũ một điệu không?"

Lời mời này không khiến Vân Nghi bất ngờ. Nàng biết tối nay hắn chắc chắn sẽ mời nàng nhảy, vì trong hơn một tháng qua hắn đã nhắc đến chuyện vũ hội rất nhiều lần, luôn bóng gió hy vọng nàng tham dự.

Nhưng khi câu nói này thốt ra từ miệng hắn, tim nàng vẫn hẫng đi hai nhịp.

Nàng đứng dậy, nhưng chợt không có đủ can đảm để đối diện với hắn. Nàng chỉ có thể cúi đầu đặt tay vào tay hắn, gật đầu, cùng hắn bước vào sàn nhảy.

Trong tiếng nhạc du dương, Vân Nghi cảm nhận được sự thư giãn đã lâu không có. Cảm giác thư giãn này thật kỳ lạ, bởi vì tim nàng luôn đập rất nhanh, nhưng lại có một sự an tâm khó tả. Đây là hai cảm xúc tưởng chừng đối lập nhau, nhưng nàng hiểu rõ nguyên nhân của nó.

Vì vậy, nàng an nhiên tận hưởng sự dịu dàng này. Khi bản nhạc sắp kết thúc, lòng nàng dâng lên một tiếng thở dài luyến tiếc.

Nhưng chỉ có vậy mà thôi. Nàng ngước mắt nhìn A Lực Khách Tạ, ngàn vạn cảm xúc đều được kiềm chế rất tốt.

"Ta muốn ra ngoài hít thở không khí." Vân Nghi cười nói.

A Lực Khách Tạ làm hành động "mời", cùng nàng đi ra ban công ở một bên sảnh tiệc. Ban công này có diện tích không lớn, được thiết kế riêng để các quý tộc ra ngoài "hóng gió" khi dự vũ hội, bên dưới ban công là khu vườn của hoàng đế, phong cảnh rất đẹp. Khi cửa kính màu đóng lại, sự ồn ào của yến tiệc bị ngăn cách phía sau, rất thích hợp để một mình suy nghĩ hoặc trò chuyện.

Hai người đứng cạnh lan can ban công, im lặng một lúc. A Lực Khách Tạ nói: "Chuyến đi này của điện hạ sẽ rất nguy hiểm."

Hắn rất bình tĩnh, dường như câu nói này chỉ là một lời xã giao để phá vỡ sự im lặng, nhưng giọng điệu trầm lắng hơn cả màn đêm sương lạnh đã tố cáo tâm trạng lo lắng cả hắn.

Vân Nghi nhún vai, trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Khi ta bốn năm tuổi, ta từng đau đầu vì tâm tư của phụ hoàng. Lúc đó đại ca ta đã rõ ràng thù ghét ba mẹ con ta, phụ hoàng biết rõ điều đó, ngài ấy rất thương chúng ta, nhưng đồng thời cũng rất quan tâm đến đại ca. Đối với ta ở tuổi đó, đây là một cảm giác khó tả. Ta đã nói chuyện này với mẫu hậu, người đã viết cho ta hai chữ. Lúc ấy ta còn không biết hai chữ đó là gì, người chỉ nói sau này ta sẽ hiểu."

A Lực Khách Tạ hỏi: "Chữ gì?"

"Lựa chọn." Vân Nghi mỉm cười, ánh mắt thoáng qua sự lạnh lẽo, "Mấy năm sau, ta dần hiểu ra, ngay cả phụ hoàng ngồi trên thiên hạ cũng phải lựa chọn. Giang sơn và mỹ nhân, chúng ta và huynh trưởng... Đối với ngài ấy là lựa chọn hết lần này đến lần khác, mọi nỗ lực mà ta và mẫu hậu dày công thực hiện,chẳng qua cũng chỉ là để trở thành người được 'giữ' trong sự lựa chọn của ngài ấy."

A Lực Khách Tạ lặng lẽ gật đầu. Với thân phận của hắn, không khó để hiểu những điều này, thậm chí hắn còn hiểu rõ hơn Vân Nghi cảm giác bị đế vương vứt bỏ là như thế nào.

"Cho nên... Nói thế nào đây?" Vân Nghi hít sâu một hơi, cúi người chống khuỷu tay lên lan can, nhìn màn đêm mờ mịt, "Là đứa con được phụ hoàng yêu thương sâu sắc, ta là người may mắn, nhưng những ngày vinh nhục hưng suy đều bị cột vào một suy nghĩ của một người như vậy luôn khiến ta căng thẳng. Bây giờ... Ta có cơ hội để cược. Nếu thắng, sau này ta sẽ trở thành người lựa chọn. Mặc dù bản thân việc lựa chọn cũng sẽ khiến người ta giày vò, nhưng dù sao vẫn tốt hơn cảm giác sống trong lo sợ. Cho nên, công tước..."

Nàng nghiêng đầu nhìn vào mắt A Lực Khách Tạ, mím môi, biểu cảm trở nên quyết liệt, "Đừng lo lắng cho ta, càng đừng nói lời giữ chân ta. Ngay cả khi chuyện này không liên quan đến an nguy của mẫu hậu ta, ta cũng phải đánh cược ván này. Ta sớm đã biết cảm giác của quyền lực tối thượng là gì, nó sảng khoái hơn nhiều so với thân phận công chúa nửa vời. Ta đã có vô số trang sức quý giá từ khi có nhận thức, nhưng tổng giá trị của chúng cũng không thể sánh bằng cảm giác khi phụ hoàng cho phép ta vào triều nghe chính sự và dạy ta phê duyệt tấu chương. Nếu phải chết trong cuộc tranh giành nó, ta chết không hối tiếc."

"Ta hiểu." A Lực Khách Tạ trầm tư một lát, rồi gật đầu, "Ta sẽ không giữ chân điện hạ. Mặc dù hình dáng người trong chiếc váy dạ hội sẽ khiến ta nhớ mãi không quên, nhưng ta biết người trở về mặc lên triều phục của mình mới có thể sở hữu được tất cả. Ta chỉ muốn nói... Bảo trọng," Hắn vừa nói vừa sờ vào thắt lưng da bên hông, "Ta đã chuẩn bị cho điện hạ một món quà."

Vân Nghi nhìn theo ánh mắt hắn, hắn nhanh chóng quay người lại, trong tay có thêm một vật, là một khẩu súng chỉ bằng lòng bàn tay.

"Ta không dám múa rìu qua mắt thợ." A Lực Khách Tạ xấu hổ cười trừ, "Ta biết Đại Yển mới là cội nguồn của hỏa khí, nhưng cái này..." Hắn hắng giọng, "Bệ hạ đã tốn rất nhiều tiền để viện khoa học nghiên cứu ra nó. Mặc dù uy lực của nó không bằng súng hỏa mai được trang bị trong quân đội, nhưng nó đủ nhỏ, thích hợp để phòng thân hơn. Chiến trường có nhiều biến số, điện hạ hãy mang theo nó để dự phòng."

Mắt Vân Nghi sáng lên, nhận lấy khẩu súng hắn đưa, cân nhắc trọng lượng, đùa: "Món quà ta nhận được mười phần thì hết chín phần là trang sức hoặc quần áo, bao gồm cả của mẹ đỡ đầu ta, công tước đúng là lạ."

"Khụ..." A Lực Khách Tạ ho một tiếng, thành thật thừa nhận, "Chính bệ hạ đã chỉ dẫn ta... Người nói trước đây điện hạ chỉ là tiểu công chúa nuôi trong thâm cung, nhưng từ nay về sau điện hạ sẽ không còn như vậy nữa, thế nên bệ hạ bảo ta nên nghĩ một thứ gì đó hữu dụng hơn để tặng điện hạ. Ta nghĩ trên chiến trường không có gì hữu dụng hơn binh khí."

Vân Nghi cười: "Cảm ơn, nếu ta thắng, sẽ ghi công cho chàng!"

"Ha ha ha." A Lực Khách Tạ cũng bật cười.

Thực ra hắn muốn nói trên chiến trường ngoài binh khí ra, điều quan trọng nhất còn là lương thảo, nếu nàng thắng, hắn hy vọng có thể làm bít tết cho nàng ăn, nhưng một cảm giác khó tả khiến hắn cuối cùng không nói ra điều này.

...

Hai ngày sau, Vân Nghi khởi hành rời khỏi kinh đô La Sát. Mặc dù trước đó nàng đã từ chối A Lực Khách Tạ đồng hành, nhưng hắn vẫn tiễn nàng đến biên giới.

Năm vạn quân của nàng đã đợi sẵn ở đó. Sau ba ngày nghỉ ngơi, họ cùng nàng nhổ trại tiến về Đại Yển.

Đường biên giới giữa Đại Yển và La Sát kéo dài hàng trăm dặm, thiết lập nhiều cửa ải. Vân Nghi nhìn bản đồ đến nửa đêm, cuối cùng chọn Hoài Sơn Quan, nơi không nằm hẳn giữa hai nước.

Nói một cách chính xác, Hoài Sơn Quan không hẳn là "không nằm giữa hai nước". Nơi đây vốn là lãnh thổ của Cách Lang Vực, sau khi phụ hoàng tiêu diệt Cách Lang Vực thì chia đôi với La Sát, hai nước lấy Hoài Sơn làm ranh giới, phía Tây thuộc La Sát, phía Đông thuộc Đại Yển, vì vậy mới có Hoài Sơn Quan.

Nhưng đây là một vùng đất cằn cỗi. Phía Đại Yển thì đỡ hơn một chút, đất đai tương đối bằng phẳng, vẫn có thể trồng trọt, nên cũng có ba, năm ngàn quân đóng giữ; còn phía La Sát thì toàn là đất đóng băng, đừng nói là ít người lui tới, ngay cả chim muông cũng không thích đi qua đây, Diệp Phu Đa Cơ Á cũng lười tốn kém nhân lực vật lực cho nơi này, cứ để trống nơi đó.

Vì vậy, trong mắt thần dân Đại Yển, nơi này dù trên danh nghĩa thuộc về La Sát, nhưng thực chất là một vùng đất hoang không ai quản lý. Điều này có nghĩa là nếu một đội quân vài vạn người đột nhiên xuất hiện từ phía này tiến vào Đại Yển, phản ứng đầu tiên của binh lính biên ải nhiều khả năng sẽ không phải là dốc toàn lực kháng cự, mà là cảm thấy có điều bất thường, không khỏi muốn tìm hiểu cho rõ.

Điều này có thể tránh được thương vong không cần thiết và cũng tránh được sự dị nghị cho nước La Sát.

Ngoài ra còn một điểm nữa là, khi ở kinh đô La Sát, Vân Nghi nghe nói vì Đại Yển chiến hỏa khắp nơi, triều đình rất lo lắng, đã cử Binh Bộ thượng thư đích thân đến biên ải tuần tra, những ngày này vừa hay đang ở Hoài Sơn Quan.

Đứng ở góc độ La Sát, điều này hoàn toàn hợp lý. Dù quan hệ giữa hai nước có tốt đến đâu, La Sát vẫn là một quốc gia ngang sức với Đại Yển, khó tránh khỏi việc nhân lúc Đại Yển hỗn loạn mà thừa cơ đục nước béo cò.

Nhưng theo cách nghĩ của Vân Nghi, chuyện này lại không hợp lý.

Bởi vì Binh Bộ thượng thư chính là Đào tướng quân, tức là phụ thân của Di phi.

Đào tướng quân đã kinh qua trận mạc lâu năm, uy tín trong quân đội lại cao. Khi Đại Yển rơi vào hỗn loạn, việc ông xuất hiện ở Hoài Sơn Quan rất kỳ lạ. Nếu tân đế tin tưởng ông, lúc này nên phái ông đi dẹp loạn, như vậy mới là dùng tướng mạnh vào việc chính. Nếu không tin tưởng thì không nên để ông xuất hiện ở một nơi nhạy cảm như biên giới hai nước.

Vì vậy, Vân Nghi nghi ngờ việc ông tuần tra ở đây không phải là phụng thánh chỉ, mà là có nguyên nhân khác. Hơn nữa, xét đến mối quan hệ giữa mẫu hậu nàng và Di phi, nàng cảm thấy gặp Đào tướng quân một lần là điều nên làm.

Thế là vài ngày sau, năm vạn quân đã đến dưới Hoài Sơn Quan vào buổi sáng sớm.

Để tránh bị đối phương coi thường vì chủ tướng là một nữ nhân, Vân Nghi tìm một chiếc áo choàng có mũ trùm để mặc trước khi đến Hoài Sơn Quan. Chiếc áo choàng rộng thùng thình che khuất khuôn mặt và vóc dáng nàng. Khi nàng ghìm cương ngựa dưới Hoài Sơn Quan, binh sĩ trên thành lầu không rõ lai lịch, chỉ nghĩ là cố tình làm ra vẻ huyền bí, bèn giận dữ quát: "Đại Yển và La Sát nước sông không phạm nước giếng, ngươi là ai? Mau rút quân!"

Vân Nghi không nói, viên phó tướng bên cạnh không đợi quan dịch thuật trên thành lầu dịch lời, đã lớn tiếng nói: "Chuyện này không liên quan đến La Sát, truyền chủ tướng của các ngươi ra gặp!"

Thành lầu rất cao, trời lại còn tối, người trên thành lầu vốn không nhìn rõ dung mạo của binh sĩ phía dưới, lúc này vừa nghe thấy tiếng Hán chuẩn xác thì sững sờ, rồi lại thở phào vì biết không phải La Sát đến xâm phạm.

Mấy người trao đổi với nhau, ngước nhìn lên xuống, biết chắc mấy ngàn người đóng ở đây khó mà đánh lại đội quân vài vạn trước mặt, nghĩ đi nghĩ lại, bản thân cũng không thể gánh vác tội danh chiến bại, bèn sai người bẩm báo tin tức đến trướng của Đào tướng quân.

Trong lòng Đào tướng quân những ngày này không được yên. Ông biết kinh thành loạn rồi, giang sơn vạn dặm cũng loạn rồi. Nếu xét về đại nghĩa, lúc này ông nên đi dẹp loạn, để Đại Yển trở lại bình yên.

Nhưng tính cách tân quân... Thực sự khiến ông nghi ngại, vì vậy ông mới đành phải làm theo lệnh của hoàng hậu, canh giữ nơi đây.

Ông thậm chí không hiểu tại sao hoàng hậu lại bảo ông đợi ở Hoài Sơn Quan này.

Xét theo binh pháp, dù La Sát có thực sự muốn xâm phạm cũng tuyệt đối không chọn Hoài Sơn Quan!

Vì vậy, khi nghe tin "vài vạn đại quân từ hướng La Sát kéo đến", Đào tướng quân kinh ngạc đến mức ngửa người ra sau: "Không... Sao lại thực sự đến từ Hoài Sơn Quan? Hoàng hậu đoán kiểu gì vậy?"

Sự kinh ngạc ngắn ngủi qua đi, cảm giác tê dại da đầu nhanh chóng ập đến, ông chỉ có vài ngàn người ở đây, mà La Sát lại kéo đến vài vạn!

Đào tướng quân suy tính rất kỹ, đành phải ra gặp chủ tướng của đối phương trước.

Giai đoạn khiêu chiến mà, vẫn còn cơ hội dùng mưu trí. Hai bên gặp nhau, hoặc dùng lời lẽ thấu tình đạt lý, hoặc dùng khí thế để dọa họ rút lui đều có thể, dù chỉ là kéo dài thời gian chờ viện binh đến cũng tốt.

Ông nghĩ vậy, thế nên khi bước lên thành lầu, khi hét lớn xuống dưới: "Kẻ đến là ai!"

Vân Nghi nghe được giọng quen thuộc, ngước mắt nhìn lên một cái, lòng thả lỏng, thong thả tháo mũ trùm xuống: "Đào tướng quân, lâu rồi không gặp."

"Người..." Đào tướng quân híp mắt.

Ánh mắt cấp dưới nhìn theo, rồi, tất cả mọi người đều thấy ngạc nhiên, kinh hãi, mừng rỡ dâng trào trong mắt ông chỉ trong nháy mắt, cuối cùng hóa thành một tiếng cười sảng khoái: "Ha ha ha, Ninh Duyệt công chúa! Gió nào đưa công chúa đến biên cương thế này! Chẳng trách hoàng hậu nương nương lại bắt thần đợi ở cái nơi quỷ quái này! Hai người bày vở kịch lớn cũng nên tiết lộ cho thần biết một chút chứ!"

Ông vừa nói vừa nóng lòng bước xuống thành lầu, đi được vài bậc thang mới nhớ dặn dò cấp dưới: "Mau, mau mở cổng thành! Đi chuẩn bị tiệc đón gió tẩy trần!"