Sắp Định Hôn

Thẩm An An cúi mắt, ánh nhìn rơi trên tập tấu chương đặt trên bàn, đôi môi đỏ khẽ mím lại: "Là tân khoa trạng nguyên năm nay, Trương Nghiệp Dương."

"Sao muội biết?"

Thẩm Trường Hách kinh ngạc nhìn muội muội, ánh mắt sâu thẳm thoáng chút hoài nghi. Nghĩ đến sự quen thuộc giữa hai người, hắn không khỏi bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ giữa An An và gã thư sinh kia.

"Hôm đó hắn đến phủ tìm huynh, muội tình cờ gặp ở cổng Thùy Hoa, nghe loáng thoáng vài câu."

Thẩm Trường Hách thở phào nhẹ nhõm.

"Gã thư sinh đó gan cũng lớn đấy, đáng tiếc lại quá non nớt, suy nghĩ đơn thuần, tưởng triều đình đơn giản như trong sách vở."

Thẩm An An khẽ nhếch môi, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn sách: "Đại ca nói nghe thì nhẹ nhàng, chẳng bằng nói thẳng là hắn ngu dốt, không biết tự lượng sức mình."

"Không phải muội là bằng hữu của hắn sao? Đại ca nói thẳng thế, chẳng phải không nể mặt muội à?"

Thẩm An An trầm mặc, ánh mắt tối lại.

Thẩm Trường Hách liếc nhìn nàng, trong mắt ánh lên tia cảm xúc khó lường: "Những kẻ đó có thể thẳng tay g/i/ế/t hàng vạn lưu dân mà không chút do dự, thì đám thư sinh này đối với họ cũng chẳng khác gì cát bụi. Hành động lần này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."

"Họ sẽ có kết cục thế nào?"

Thẩm An An lập tức hỏi.

Thẩm Trường Hách ngước mắt nhìn nàng một lúc, chậm rãi nhấp một ngụm trà: "An An dường như rất để tâm đến người bằng hữu này nhỉ!?!"

Thẩm An An lặng thinh, cố nén cảm xúc lạ lẫm trong lòng, nửa đùa nửa thật: "Thời buổi này, tìm được một kẻ ngốc nhưng phẩm hạnh cao quý như hắn không dễ. Nếu cứ thế mà c/h/ế/t đi, e là sẽ khiến người ta tiếc nuối."

Thẩm Trường Hách đặt chén trà xuống, ngón tay khẽ gõ lên tấu chương, trả lời câu hỏi trước đó của nàng: "Xét tình thế hiện tại, ai thắng ai thua, vẫn chưa thể nói chắc."

Ánh mắt Thẩm An An thoáng d.a.o động, nhìn theo đầu ngón tay của huynh trưởng, nơi đó dường như ghi lại quê quán của Trương Nghiệp Dương.

"Muội từng bàn chuyện này với phụ thân, ngay cả Tứ Hoàng tử cũng không dám dễ dàng nhúng tay, một kẻ thư sinh như hắn liệu có thể thay đổi cục diện sao?"

Dù không nói ra, nhưng nàng cũng hiểu chuyện này tất yếu liên quan đến cuộc đấu đá giữa các Hoàng tử. Mỗi vị Hoàng tử trưởng thành đều có thế lực riêng, chỉ cần động đến một mắt xích, cả hệ thống đều có thể lung lay. Nếu truy xét đến cùng, e rằng một phần ba triều đình cũng khó mà thoát tội.

Hơn nữa, chuyện này đã xảy ra rồi, Hoàng thượng còn phải cân nhắc đến thể diện hoàng thất. Nếu đào sâu điều tra, thay vì làm triều chính rung chuyển, nàng cho rằng Hoàng thượng sẽ chọn cách mắt nhắm mắt mở, duy trì thế cân bằng giữa các Hoàng tử thì hơn.

Thẩm Trường Hách trầm ngâm nhìn tấu chương, bỗng khẽ cười: "Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng đã nửa tháng trôi qua, đám thư sinh ấy vẫn bình an vô sự. Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như ta tưởng, và vị Trương công tử kia, e rằng cũng không hẳn là kẻ ngay thẳng, chính trực như bề ngoài."

Thẩm An An sững sờ, suy ngẫm giây lát rồi lập tức hiểu ra hàm ý của đại ca.

"Đại ca đang suy đoán rằng, sau lưng Trương Nghiệp Dương có người âm thầm thúc đẩy, đứng ra chống lưng cho nhóm thư sinh ấy, mục đích là vạch trần hành vi của Nhị Hoàng tử, nhân cơ hội làm suy yếu thế lực của hắn?"

Thẩm Trường Hách gật đầu: "Nếu không, sợ rằng đám thư sinh đó đã mất mạng vì đủ loại lý do từ lâu rồi. Dù Hoàng thượng không có ý định truy xét, nhưng những kẻ kia làm việc càng chẳng chút kiêng nể gì."

Thẩm An An dường như đã đoán ra điều gì đó, sắc mặt trầm xuống: "Nhưng chẳng phải Hoàng thượng đã quyết định không điều tra sao?"

"Không truy xét không có nghĩa là không can thiệp. Giờ chuyện đã ầm ĩ đến thế, ít nhiều cũng phải có vài quan viên chịu tội thay. Mà đám thư sinh kia, hiện tại vẫn chưa được phong chức."

Thẩm An An bất giác nhớ lại ngày hôm đó, trước cổng vòng vòm, Trương Nghiệp Dương từng nói lời nghĩa khí, hào hùng chính trực, khiến nàng nhất thời trầm mặc.

Thẩm Trường Hách cười nhẹ: "Chuyện này cũng bình thường thôi. Dù sao, có tham vọng, có khát khao, mới đúng là con người. Khổ công đèn sách hơn chục năm trời, nam nhi nào lại không muốn vẫy vùng thiên hạ? Chỉ cần những việc hắn làm không trái với lương tâm, thì chút thủ đoạn cũng chẳng đáng trách."

Ngay cả huynh ấy và phụ thân, có thể đứng vững trong triều đình, bảo vệ danh vọng của nhà họ Thẩm, cũng chẳng dám vỗ n.g.ự.c tự xưng mình đường đường chính chính, chưa từng làm điều gì trái lương tâm.

Thẩm An An khẽ nhếch môi cười, gương mặt kiều diễm thoáng chút đồng tình: "Đại ca nói phải, như thế mới hợp với bản tính con người. Nếu một kẻ hoàn toàn không có d*c v*ng, không có h*m m**n, thì đó mới là điều đáng sợ."

Có mong cầu, có tư tâm, có nhược điểm, thì mới là một con người bằng xương bằng thịt, dễ dàng nắm bắt và kiểm soát hơn. Thiện lương, không nhất thiết đồng nghĩa với ngu ngốc.

Thẩm Trường Hách bật cười, đóng lại tấu chương, đặt sang một bên, rồi tiện tay mở một quyển khác chưa phê duyệt, thản nhiên nói: "Ở lại kinh thành, so với về Giang Nam làm huyện lệnh, rõ ràng có tiền đồ hơn nhiều."

Thẩm An An giật mình ngẩng phắt đầu lên, ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo đến trắng bệch, ánh mắt không rời khỏi huynh trưởng, người đang cúi đầu đọc tấu chương.

"Đại ca nói... hắn quê ở đâu?"

"Giang Nam."

Thẩm Trường Hách vừa đáp, vừa liếc mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt hàm chứa ý vị sâu xa: "Muội lớn lên ở Giang Nam, chẳng lẽ trước đây từng quen biết hắn?"

"Không, trước đây muội không hề biết hắn là người Giang Nam."

Thẩm Trường Hách khẽ gật đầu, không rõ là tin hay không, chỉ cúi đầu tiếp tục đọc tấu chương, vừa xem vừa nói: "Tên thư sinh đó quả thực có chút tài năng, chỉ là hơi cố chấp. Nhưng nếu chuyện dâng tấu tập thể thực sự giống như ta suy đoán, thì e rằng sau này hắn sẽ có một phen thành tựu."

Lúc này, trời đã tối hẳn. Ngoài cửa sổ, chỉ còn ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn lưu ly miễn cưỡng soi rõ cảnh vật.

Thẩm An An khẽ nhìn về phía sân viện, nhưng ánh mắt lại như đang xuyên qua khoảng sân ấy để nhìn đến một nơi nào khác.

"Giang Nam cũng đâu có thua kém gì kinh thành."

Có núi, có sông, có tổ mẫu, có tự do.

Từ viện của Thẩm Trường Hách trở về Hải Đường Viên, thời gian đã không còn sớm.

Mặc Hương vừa trải xong chăn đệm, thấy cô nương vẫn đứng bên cửa sổ, liền vội lấy một chiếc áo choàng khoác lên người nàng.

"Kinh thành tuy không ẩm ướt như Giang Nam, nhưng đêm xuống vẫn rất lạnh. Cô nương đừng để nhiễm phong hàn."

Cửa sổ mở rộng, gió đêm ùa vào, luồn qua lớp áo ngủ mỏng manh, lạnh thấu tận xương.

Thẩm An An khẽ kéo áo choàng lại, chỉ để lộ gương mặt xinh đẹp yêu kiều, đôi má ửng hồng, khoé môi cong lên, trông có vẻ tâm trạng rất tốt.

"Mặc Hương, chúng ta về Giang Nam đi."

Lại một lần nữa nghe cô nương nhắc đến chuyện trở về Giang Nam, Mặc Hương chỉ mỉm cười, không hề xem đó là thật. Dẫu sao, phu nhân và công tử cũng sẽ không đồng ý.

"Đã mấy ngày lão phu nhân không gửi thư đến, có phải cô nương lại nhớ người rồi không?"

Thẩm An An xoay người trở về giường, không nói gì thêm.

Mặc Hương vội vàng bước lên nhận lấy áo choàng, gấp gọn lại rồi đắp chăn gấm cho Thẩm An An. Sau khi để lại một ngọn nến, nàng mới lui ra ngoài.

—

Thẩm An An đem chuyện Thẩm Trường Hách thực sự rất bận rộn kể lại cho Thẩm phu nhân, lúc này bà mới hoàn toàn yên lòng. Nhưng không phải từ bỏ ý định ép hôn, mà là trực tiếp nắm quyền quyết định hôn sự của nhi tử.

Bỏ qua ý nguyện của tân lang, bà định thẳng tân nương.

Hành động của Thẩm phu nhân vô cùng nhanh gọn. Chỉ trong mấy ngày, bà đã nhờ bà mối đánh tiếng với Lâm phu nhân ở Hàn Lâm Viện. Dù xét về gia thế của Thẩm phủ hay tài năng của Thẩm Trường Hách, tất cả đều đứng hàng đầu trong giới quan lại kinh thành, chẳng có gì để chê.

Theo lời bà mai, Lâm phu nhân lập tức đồng ý hôn sự này, vô cùng hài lòng. Hiện chỉ còn đợi hai nhà trao đổi bát tự, Thẩm phủ mang sính lễ tới, là có thể định thân.

Khi Thẩm An An nghe được tin tức, nàng sững sờ hồi lâu. Chỉ mới mấy ngày không đến viện của Thẩm phu nhân, vậy mà đại ca nàng đã sắp thành thân rồi sao?

Đại ca có biết chuyện này không?

"Mẫu thân, chẳng lẽ người không nên hỏi qua ý kiến của đại ca một chút sao?"

"Phụ mẫu đặt đâu con ngồi đó, hôn nhân nhờ mai mối, nó bận rộn chính sự cả ngày nào có thời gian bận tâm mấy chuyện này."

Thẩm phu nhân chậm rãi đáp, khuôn mặt bình tĩnh, thản nhiên nói ra đúng những lời mà Thẩm Trường Hách thường dùng để thoái thác.

"..."

"Thôi được rồi, tối nay đợi nó về, con đi báo cho nó một tiếng, tránh để đến lúc gặp Lâm đại nhân và Lâm cô nương mà còn ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì."

Nghe vậy, khóe môi Thẩm An An khẽ giật giật: "Nếu người không nói, con có gặp cũng chẳng biết nàng ấy là tẩu tẩu tương lai của con."

Tiến độ này nhanh đến mức khó tin, nào phải xem mắt định thân, ngay cả mua bó rau cũng không nhanh đến vậy!

Thẩm phu nhân liếc nhìn Thẩm An An một cái, khẽ thở dài, đặt chén trà xuống.

"Chuyện hôn nhân của đại ca con mà kéo dài thêm nữa thì thật khó coi. Nó đã hai mươi ba tuổi rồi, năm nào ta cũng giục, ngày nào cũng thúc, vậy mà nó cứ viện cớ bận chính sự để qua loa với ta."

“Nếu cứ chần chừ mãi, sau này còn nhà nào chịu gả nữ nhi cho nó nữa? Mẫu thân chỉ có thể định sẵn như vậy. Đợi cô nương nhà Lâm gia vào cửa, tình cảm rồi cũng có thể dần dần vun đắp.”

Thẩm An An cảm thấy mẫu thân nghĩ quá đơn giản. Nếu tình cảm có thể vun đắp dễ dàng như vậy, thế gian đâu ra lắm cặp phu thê oán hận nhau?

“Nhưng… nếu tình cảm không thể vun đắp thì sao? Hoặc là… đại ca đã có người trong lòng?”

“Không thể nào.”

Thẩm phu nhân phất tay, vẻ mặt chắc nịch.

“Nó suốt ngày ở trong cấm vệ quân, quanh quẩn toàn những kẻ thô lỗ, lấy đâu ra cơ hội tiếp xúc với cô nương nhà lành? Đại ca con tính tình ít nói, lại cứng nhắc, có cô nương nào chịu để mắt đến nó mới là lạ.”

Truyện được edit bởi Nhất Mộng Vân Úy, vui lòng không reup mang đi nơi khác.

“Còn chuyện tình cảm, đôi khi không quan trọng đến thế. Chỉ cần thành thân, có con cái, thì sẽ có trách nhiệm và ràng buộc. Đại ca con không phải người vô trách nhiệm, mà Lâm cô nương lại hiền lành, dịu dàng. Ngày sau chung sống, có thể nào cũng không đến nỗi tệ.”

Nghe mẫu thân đã suy tính đâu vào đấy, Thẩm An An chỉ có thể im lặng.

Lúc rời đi, Thẩm phu nhân vốn dĩ kiên định là thế bỗng nhiên gọi nàng lại, do dự một lúc rồi nói:

“Nếu không… con cứ khéo léo dò hỏi đại ca con một chút cũng được.”

“Hỏi chuyện gì ạ?”

“Đứa nhỏ này.”

Thẩm phu nhân lườm nữ nhi một cái, rồi giơ tay định chạm nhẹ vào trán nàng.

Thẩm An An nhanh chóng lùi lại mấy bước, khóe môi cong lên: “Mẫu thân yên tâm, dù người không nói, con cũng sẽ hỏi.”

Rời khỏi viện của mẫu thân, trời vẫn còn sớm. Thẩm An An do dự một lát ở cổng vòm chạm hoa, rồi quyết định đi thẳng đến viện của Thẩm Trường Hách.

Khi nàng đến nơi, đại ca vẫn chưa về. Thẩm An An được gia nhân mời vào thư phòng chờ.

Nàng thuần thục ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn sách của hắn. Một gia nhân dâng trà, cung kính nói: “Cô nương chờ một lát, công tử sắp về rồi.”

Thẩm An An khẽ gật đầu, nâng chén trà lên, ánh mắt lướt qua cách bài trí trong thư phòng của Thẩm Trường Hách. Người luyện võ và văn nhân khác nhau rất nhiều; trong thư phòng của hắn, ngoài chồng văn thư chất đống trên bàn, còn lại gần như toàn là binh thư và vũ khí.

Nàng dừng ánh mắt trên một tập văn thư đang mở một nửa trên bàn. Ánh chiều tà xuyên qua song cửa sổ, chiếu lên nửa mặt bàn, phản chiếu một quầng sáng vàng óng, chói lóa đến mức khiến nàng không nhìn rõ nội dung trên đó.

Suy nghĩ một chút, nàng đặt chén trà lên chiếc bàn con bên cạnh, đứng dậy bước tới.

Văn thư trong thư phòng đại ca không giống của phụ thân, không liên quan đến chuyện cơ mật trong triều, nên xem qua cũng không sao.

Nàng đi đến sau bàn, cầm lên đọc. Quả nhiên là kết quả xử lý vụ lưu dân. Đọc kỹ một lượt, nàng đặt lại về chỗ cũ.

Đúng như đại ca dự đoán, Hoàng thượng giận dữ, nhưng sau khi cân nhắc nhiều bề, cuối cùng chỉ trừng trị một số quan lại vô dụng, để tạm thời dập tắt cuộc khủng hoảng. Những đại thần thực sự nhúng tay vào chuyện này là những kẻ có thể làm lung lay nền móng triều đình họ vẫn bình an vô sự.

Nhưng đối với Nhị Hoàng tử, đây vẫn là một đòn giáng mạnh. Hoàng thượng có thể mắt nhắm mắt mở, nhưng không có nghĩa là sẽ dễ dàng bỏ qua, cũng không có nghĩa là sẽ không ra tay với phe cánh của hắn.

Tạm thời không động đến, không có nghĩa là sẽ mãi mãi không động đến. Bất kỳ thế lực nào cũng có thể dần dần sụp đổ. Nhị Hoàng tử có vẻ không tổn thất gì lớn, nhưng dã tâm và thế lực của hắn đã hoàn toàn lộ rõ trước mắt một bậc quân vương vốn đa nghi.

Nhưng… Đại ca là thống lĩnh Cấm vệ quân, phụ trách bảo vệ kinh thành, tại sao lại có những văn thư này?

Ánh mắt nàng lướt qua chồng văn thư bên cạnh. Đại ca có phải đang để tâm đến chuyện lưu dân quá mức không? Hay là…

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên, cánh cửa phòng kêu “két” một tiếng rồi bị đẩy ra từ bên ngoài.

Thẩm Trường Hách sải bước đi vào.

"Đợi lâu rồi sao?"

"Không hẳn."

Thẩm An An từ phía sau bàn sách bước ra, trong đôi mắt thoáng qua một tia dò xét rất khó nhận ra khi nhìn Thẩm Trường Hách.

Thẩm Trường Hách không nhận thấy điều đó, ánh mắt chỉ lướt qua tập văn thư trên bàn rõ ràng đã bị động vào, rồi nhanh chóng thu lại.

Hắn liếc nhìn chiếc bàn trống trơn, cười nói: "Giờ đến làm qua loa cũng không làm, tay không mà đến rồi?"

"Chúng ta là huynh muội, cần gì khách sáo."

Thẩm An An mỉm cười, ngồi lại vào ghế.

Gia nhân bưng chậu nước vào, Thẩm Trường Hách bước đến rửa tay, sau đó mới đi đến bàn ngồi xuống, thuận tay khép văn thư lại và đặt sang một bên.

"Muội đọc rồi."

"Ừm."

Thẩm An An không phủ nhận, đôi mắt hạnh chăm chú nhìn hắn, thẳng thắn hỏi: "Người đứng sau đám thư sinh kia, có phải là Tứ Hoàng tử không?"

Thẩm Trường Hách thoáng dừng lại, ngước lên nhìn nàng một cái, giọng điệu mơ hồ: "Không biết. Triều đình biến hóa khôn lường, ai có thể nói chắc được chứ."

Thẩm An An nhìn hắn thật sâu, rồi chuyển chủ đề: "Những thư sinh đó thật sự toàn vẹn rút lui sao?"

"Trước mắt, có vẻ là vậy."

Thẩm An An không nói gì thêm, trong lòng dần có đáp án. Nếu có thể bảo toàn những thư sinh đó khỏi tay Nhị Hoàng tử, ngoài Tiêu Uyên, nàng không nghĩ ra ai khác.

"Chắc hẳn vị trí của họ cũng sắp được phân bổ rồi."

Thẩm Trường Hách liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói thấp hơn một chút: "Dù có người chống lưng hay không, lần này họ cũng xem như lập công. Dù Hoàng thượng có muốn hay không, cũng phải thăng chức vài người, làm gương cho thiên hạ. Vị Trương công tử kia, e rằng sẽ được một chức quan không tệ."

Nói xong, hắn ngước mắt nhìn về phía muội muội, người dường như đang thất thần suy nghĩ điều gì đó, ánh mắt khó hiểu. Hắn nhấp một ngụm trà, chậm rãi thưởng thức.

Mãi một lúc lâu, Thẩm An An mới cố đè nén dòng suy nghĩ trong lòng, ngước mắt nhìn đại ca, giọng điệu nhàn nhạt: "Hôm nay là mẫu thân bảo muội đến."

"Hửm?"

Thẩm Trường Hách khẽ phát ra một âm tiết, đồng thời cúi đầu lật xem văn thư, tỏ vẻ bản thân bận rộn, định sẵn nếu muội muội mở lời, hắn sẽ lập tức từ chối.

Nhưng không ngờ, câu nói tiếp theo của Thẩm An An lại khiến sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

"Mẫu thân nói huynh quá bận, không lo được chuyện chung thân đại sự, nên đã định hôn sự cho huynh rồi. Là cô nương nhà Lâm gia của Hàn Lâm Viện. Hai nhà sắp tới sẽ trao đổi canh thiếp, chọn ngày nạp sính lễ và định thân."

Ngòi bút lông trong tay Thẩm Trường Hách dừng lại giữa chừng, một vệt mực lớn lan ra trên văn thư, thấm ướt cả trang giấy, làm nhòe hết những chữ viết phía trên.