Đến Lúc Thành Thân Rồi.

Vì sự cố trước đó, con phố dài vắng vẻ đi nhiều, các cô nươngơng cũng bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, lần lượt rời đi.

Những tiếng ồn ào ban đầu dần dần lắng xuống.

Trên đường, tình cờ gặp một người bán đèn thỏ, Thẩm Trường Hách mua cho Thẩm An An một chiếc. Đèn nhỏ xinh, thân đèn mượt mà, những đường nét rất tinh tế, ngọn lửa trong đèn chao đảo, chiếu lên hình dáng con thỏ, trông rất dễ thương.

Trung thúc đã điều khiển xe ngựa đến trước mặt hai người.

Thẩm Trường Hách ngoảnh lại nhìn con phố dài, có chút tiếc nuối: "Lẽ ra ta định đưa muội đi chơi thật vui, không ngờ lại liên tiếp gặp phải sự cố."

"Ngày mai còn dài mà."

Thẩm An An bước lên xe ngựa trước, Thẩm Trường Hách theo sau.

Mặc Hương ôm cuộn tranh, ngập ngừng lên tiếng: "Cô nương, bức tranh này..."

"Trước cứ cất đi, khi có cơ hội sẽ tính."

Nàng vốn định mang ra ngoài, bán với giá cao cho các cô nương nhà giàu, nhưng hôm nay không có thời gian.

Trung thúc quay ngựa, vung roi, hướng về nhà Thẩm gia mà đi.

"Đại ca có biết cô nương chúng ta cứu hôm nay là nhà ai không?"

Thẩm An An nhìn Thẩm Trường Hách, đột nhiên hỏi.

Thẩm Trường Hách lắc đầu.

“Đại ca còn nhớ lần chúng ta cùng nhau chọn quà cho tổ mẫu, gặp người đôi mẫu tử ấy không?"

"Đương nhiên là nhớ."

Thẩm An An nhìn chằm chằm vào Thẩm Trường Hách: “Đại ca không lo cô nương đó và đôi mẫu tử họ có thể cùng một kiểu, rồi sẽ dính dáng đến huynh sao?"

Thẩm Trường Hách có chút ngượng ngùng, lắc đầu nói: "Lúc đó chỉ nghĩ đến việc cứu người, không nghĩ quá nhiều, huống chi cô nương đó... nàng ấy không để lại tên gì cả, có thể thấy nàng ấy không phải là người hạ lưu."

"Đại ca có vẻ rất ấn tượng tốt với nàng ấy."

Thẩm An An cười khẽ, nhướng mày.

"Đừng có nói linh tinh."

Thẩm Trường Hách mặt hơi đỏ: "Nàng ấy nhìn có vẻ là người nữ nhi chính thất, đừng làm tổn hại danh dự của nàng ấy."

"......"

Thẩm An An liếc nhìn đại ca một cái.

"Vì là người nữ nhi chính thất, chắc chắn sẽ có duyên gặp lại, không chừng sẽ có cơ hội tái ngộ."

Thẩm Trường Hách quay đầu nhìn sang chỗ khác, không nói gì. Trong xe ngựa rộng lớn, chỉ có ánh nến yếu ớt chao động, phát ra ánh sáng vàng nhạt, chiếu lên hàng mi hơi rủ xuống của hắn, không biết hắn đang suy nghĩ điều gì.

Khi về đến Thẩm phủ, Thẩm Văn và Thẩm phu nhân vẫn chưa về, Thẩm An An trực tiếp về Hải Đường Viên để thay quần áo và tắm rửa.

Mặc Hương lại cuộn bức tranh lại, hầu hạ Thẩm An An lên giường nghỉ ngơi.

"Để đèn lại, ngươi đi nghỉ đi."

"Vâng."

Mặc Hương không hỏi nhiều, khép cửa phòng rồi rời đi.

Thẩm An An tựa vào gối mềm, trong đầu không tự chủ hiện lên những chuyện đã xảy ra tối nay, sự bất thường của Tiêu Uyên khiến lòng nàng cảm thấy lo lắng.

Ban đầu nàng nghi ngờ hắn có thể giống như mình, nhưng nếu thế, hắn hẳn phải tránh xa nàng, chứ không phải như hôm nay lại đi cứu nàng.

Rốt cuộc là chuyện gì sai?

Thẩm An An suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, nhưng dù sao, trong kiếp trước, vì hắn mà nàng đã đánh mất cả một đời, kiếp này nhất định không thể để chuyện đó xảy ra nữa.

Nàng là nữ nhi của Thẩm gia, dù hai người có không hợp, nhưng trong kiếp trước hắn cũng từng vì gia thế của nàng mà được lợi không ít, nên việc hắn cứu nàng, cũng coi như là một hình thức đền bù, nàng không cần phải có áy náy trong lòng, không nên suy nghĩ lung tung.

Nàng kéo chăn đắp lên đầu, xua tan những hình ảnh lộn xộn trong đầu.

Sáng hôm sau, khi nàng đến chào hỏi Thẩm phu nhân trong viện, Thẩm Trường Hách đang bị m/ắ/n/g mỏ một cách chán nản.

Thẩm phu nhân, với vẻ đẹp uy nghiêm, đang vô cùng tức giận: "Con là chỉ huy vệ binh, lại không thể bảo vệ được muội muội mình, còn có thời gian chạy đi cứu mỹ nhân? Thẩm Trường Hách, nếu An An có chuyện gì, con định lấy gì để giải thích với ta, với tổ mẫu của con?"

Thẩm Trường Hách cúi đầu im lặng, để mặc Thẩm phu nhân nổi giận.

"Con thật là ngày càng không biết chừng mực."

"Mẫu thân, tính mạng quan trọng, con không thể thấy c/h/ế/t mà không cứu được..."

"Vậy muội muội con thì sao? Con có thể yên tâm để con bé một mình trên đường phố, người đông như vậy, lộn xộn đủ thứ, cá và rồng lẫn lộn, nếu bị người ta lừa, bị bắt đi thì sao, con..."

"Mẫu thân."

Thẩm An An mở rèm ngọc bước vào.

Thẩm Trường Hách nhìn thấy nàng vào, ánh mắt sáng lên, lập tức đứng dậy: "Muội muội đến rồi, vậy muội ở lại nói chuyện với mẫu thân, ta còn có công vụ, phải đi trước."

Nói xong, không đợi Thẩm phu nhân lên tiếng, hắn nhanh chóng rời khỏi viện.

"Này, con..."

Thẩm phu nhân tức giận đến mức không chịu nổi, nhưng khi liếc mắt nhìn Thẩm An An, ngay lập tức khuôn mặt trở nên dịu dàng đầy yêu thương.

"An An, tối qua thế nào? Có bị xô đẩy hay bị thương không? Đại ca con thật là, nếu biết hắn không đáng tin như vậy thì nhất định sẽ không để hắn dẫn con đi."

Thẩm An An đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mặt nàng hơi trầm xuống, rồi bước đến ngồi trước Thẩm phu nhân, để bà đánh giá mình: "Con không sao."

"Không sao là tốt rồi, tối qua nghe nói mà ta suýt nữa bị hù c/h/ế/t rồi, nếu không có phụ thân con ngăn lại, mẫu thân nhất định sẽ đi vào viện đại ca con giáo huấn hắn."

Thẩm An An cúi mắt, mỉm cười.

"Những nhà khác có nhi tử lớn như đại ca con, đứa nào cũng có con đầy sân, chỉ riêng đại ca con, chẳng có chút chín chắn nào, ta thấy, phải nhanh chóng làm lễ thành thân cho hắn, nam nhân, chỉ khi lấy thê tử rồi mới trưởng thành, để cô dâu về nhà, có thể sẽ giúp hắn bớt bốc đồng."

"...... Đại ca con tính tình trong gia đình quan lại, chắc hẳn cũng rất tốt rồi."

Chắc chắn là tốt hơn nhiều so với Lý Hoài Ngôn, về tài năng và diện mạo, hắn là một trong những người nổi bật trong thế hệ của mình.

Nhưng Thẩm phu nhân đã quyết tâm, muốn sắp xếp hôn nhân cho Thẩm Trường Hách, thái độ của bà như thể không thể chờ đợi đến ngày mai để cưới cho hắn.

Thẩm An An cảm thấy, có lẽ mình đã gián tiếp làm liên lụy đến đại ca.

Nhưng Thẩm Trường Hách rất bận, từ khi Thẩm phu nhân nói muốn lấy thê tử cho hắn thì càng bận rộn hơn, ngày nào cũng ra ngoài sớm tối về, Thẩm phu nhân đã thu thập không ít hình ảnh của các cô nương nhưng đều không dùng được.

Thẩm phu nhân tức giận đi vào viện của hắn tìm người, mới phát hiện hắn quả thật rất bận, những người lưu lạc đã được ổn định lại, không hiểu sao đột nhiên xảy ra biến động, vệ binh phải vội vàng đi duy trì trật tự, không có thời gian để xem mặt.

Thẩm phu nhân chỉ đành kéo Thẩm An An đi lựa chọn từng gia đình quý tộc, chọn những cô nương có dáng vẻ xinh đẹp, tính tình tốt, tài năng xuất sắc, làm thành một cuốn sổ nhỏ, đợi Thẩm Trường Hách xong việc rồi tiếp xúc với họ từng người.

"Mẫu thân, có phải người thích nữ nhi của gia đình Hàn Lâm Viện không?"

Thẩm phu nhân cất các bức ảnh nhỏ đi, mỉm cười gật đầu: "Lâm cô nương gia tài sắc vẹn toàn, lại hiền lành, mẫu thân thật sự rất thích, nhà chúng ta đều là tướng quân, nếu có thể kết hôn với gia đình danh giá như Lâm gia, thật là tốt quá."

Hiện nay đất nước bình yên, trước đây khi chiến tranh liên miên, bà không ít lần lo lắng cho phu quân và nhi tử, tự nhiên bà mong con cháu sau này có thể làm quan văn, tuy nhiên chuyện hôn nhân là không thể cưỡng cầu, vẫn phải nhìn vào ý của trưởng tử.

"So với Tam cô nương của Đoan gia thì sao?"

Thẩm An An đột ngột hỏi.

Thẩm phu nhân hơi ngẩn người, đặt cuốn sách xuống, nhấp một ngụm trà, giọng nói nhẹ nhàng: "Cũng không có gì để so sánh."

"Đoan tam cô nương quả thật có chút tài năng, nhưng lại quá thích thể hiện, để lộ hết mọi thứ, các bà mẹ trong các gia đình khác đều đã rất rõ nàng ấy có bao nhiêu khả năng."

"Còn Lâm cô nương gia này không tỏ ra nổi bật, tính tình ổn định, kín đáo, che giấu sự vụng về của mình, nhưng nếu thật sự so ra, chưa chắc đã thua kém Đoan tam cô nương, mẫu thân chỉ thích tính tình dịu dàng, không quá phô trương của nàng ấy."

Đánh giá của Thẩm phu nhân rất công bằng, cũng giống hệt như những gì Thẩm An An nghĩ.

Nàng cố gắng tìm lại những ký ức về Lâm cô nương, nhưng không thể nhớ ra, đành bỏ cuộc. Có lẽ trong kiếp trước, trái tim nàng chỉ có một mình Tiêu Uyên, ngay cả sự quan tâm đến người thân cũng chẳng có bao nhiêu, làm sao có thể dành chỗ cho những người khác?

Khi nhắc đến Đoan tam cô nương, Thẩm phu nhân có vẻ không thích, Thẩm An An liếc mắt, cười nói: "Đoan tam cô nương chỉ là đại diện cho bản thân nàng ấy, có lẽ các cô nương khác trong gia đình Đoan gia lại tốt hơn, sao mẫu thân không thử xem xét các nàng ấy?"

Thẩm phu nhân lắc đầu nhẹ: "Dù chưa tiếp xúc với những cô nương khác trong Đoan gia, nhưng chỉ riêng ấn tượng về Tam cô nương thôi, ta cũng không thích."

Thẩm An An mím môi cười, không nói gì thêm.

Rời khỏi viện của Thẩm phu nhân, nàng đi dọc theo hành lang, hướng về phía Hải Đường Viên.

Mặc Hương không nhịn được cười nói: "Cô nương, phu nhân xem ra rất yêu thích Lâm cô nương, xem ra chuyện hôn nhân của đại công tử sắp thành rồi, trong phủ chúng ta sắp có chuyện vui."

Thẩm An An nhẹ nhàng đáp lại một tiếng, nhưng trong lòng lại có chút lơ đãng.

"Cũng không biết lão phu nhân có trở lại tham gia tiệc cưới của đại công tử không, nếu lão phu nhân về thì cô có thể gặp người rồi."

Nghe vậy, Thẩm An An quay đầu nhìn bầu trời ngày càng lạnh hơn, trong lòng không khỏi lo lắng.

Tổ mẫu nàng mắc bệnh cũ, mỗi khi đông đến là đau chân, lại còn thích lạnh, mùa đông năm nay người không có ở đây, không biết người có biết chăm sóc bản thân không, không biết dì Chân có thể quản lý người được không.

"Chuyện hôn sự, ai mà đoán trước được."

Nàng thì thầm một câu, đi qua hành lang, bước vào cổng hoa rủ, nghĩ rằng phải nhanh chóng về viết một lá thư cho tổ mẫu, nhắc nhở người.

"Thẩm cô nương."

Một giọng nói không chắc chắn nhưng tràn đầy vui mừng vang lên.

Thẩm An An quay lại, chỉ thấy một người đang bước tới trên con đường đá xanh đối diện, áo vải thô đã giặt sạch sẽ, vẻ mặt nhìn nàng với ánh mắt vui mừng.

"Trương công tử."

Nàng hơi ngạc nhiên một chút.

Trương Nghiệp Dương đứng lại, cúi người chào rất lễ phép: "Thẩm cô nương, ta cứ nghĩ mắt mình hoa lên rồi, không ngờ lại thật sự gặp được nàng."

Hắn không dám đi lại lung tung trong Thẩm phủ, chỉ có thể bước chậm lại, hy vọng sẽ có cơ hội gặp nàng.

Mặc Hương nhìn nụ cười ngớ ngẩn của hắn, khẽ cười: "Đây là hậu viện của Thẩm phủ, gặp được cô nương nhà chúng ta có gì là lạ đâu?"

Trương Nghiệp Dương có chút ngượng ngùng, lo lắng vặn vẹo tay áo.

Thẩm An An liếc nhìn nha hoàn một cái rồi quay sang nhìn hắn: "Trương công tử sao lại có mặt ở đây?"

"À, ta đến tìm Đại công tử Thẩm gia."

Trên mặt hắn hiện lên vẻ nghiêm túc: "Hiện giờ dân tị nạn khắp nơi, tuy có ảnh hưởng đến trật tự của Kinh thành, nhưng rốt cuộc là vì sinh tồn, không còn cách nào khác."

"Nhưng mấy ngày gần đây lại có không ít quan lại bắt người một cách vô lý, không coi mạng sống của dân tị nạn ra gì, cố ý làm tổn thương, những ai không hợp tác thì bị đ/á/n/h c/h/ế/t ngay tại chỗ, nhiều người vô tội bị hại, ta và bằng hữu không thể ngồi yên nhìn, vì thế chúng ta bàn bạc với nhau, muốn liên tên dâng tấu lên Hoàng thượng, trừng trị tham quan, ổn định dân tị nạn. Đại công tử Thẩm gia phụ trách chuyện này, vì thế ta đến đây là muốn giao tấu thư."

Thẩm An An nhìn vào tấm giấy trong tay hắn, khẽ nhíu mày.

Về vấn đề dân tị nạn, nàng từng nghe qua một chút, ngay cả một nữ nhân trong hậu viện như nàng cũng nhận ra sự bất thường trong đó, sao Trương Nghiệp Dương lại dám dính dáng vào chuyện này?

Hay là nói hắn thực sự trung thành đến mức không sợ mất mạng?

"Trương công tử có biết câu 'quan tham quan che chở nhau' không? Tấu thư này của công tử, sẽ đắc tội không biết bao nhiêu quan lớn, những người đã phải vất vả mấy năm mới có được công danh, công tử không sợ tất cả sẽ đổ xuống sông sao?"

"Ta đã nghĩ qua rồi."

Trương Nghiệp Dương ánh mắt kiên định: "Nhưng nếu công lý bị bỏ qua, nếu chúng ta cứ làm ngơ thì cái công danh này còn có ý nghĩa gì? Ta hiểu rõ bọn ta là dân nghèo, thế nhưng kỳ thi ba năm một lần chẳng phải là để bổ sung nguồn nhân lực cho triều đình sao? Nếu cứ phải lấy lòng kẻ quyền cao chức trọng, thì kỳ thi chẳng phải sẽ biến thành công cụ để lựa chọn những tên hầu cận sao?"

"……"

Thẩm An An đột nhiên nhớ đến một câu nói: "Quân đứng trên đài, không nhiễm gió tuyết."

Dù là trong sạch hay ô uế, đều là bề tôi. Không có thế lực gia đình lớn mạnh, người tốt sao có thể dễ dàng làm quan?

Nhưng khi đối diện với đôi mắt trong sáng và kiên quyết của Trương Nghiệp Dương, nàng lại cảm thấy lời khuyên của mình so với sự hy sinh dũng cảm không sợ c/h/ế/t của hắn, thực sự có phần nhỏ nhen.

Cuối cùng nàng chỉ nói một câu: "Dù là quan thanh liêm cũng phải chú ý phương pháp, phải kết hợp với hoàn cảnh và phân biệt thứ tự."

Nếu không bảo vệ nổi mạng sống của mình, đó không phải là can đảm, mà là t/ự s/á/t ngu ngốc.

"Cảm ơn ý tốt của Thẩm cô nương."

Thẩm An An lần đầu tiên thấy có người có thể xoắn xuýt như vậy, nàng lại cảm thấy lòng tham của mình, khi đứng trước một người quân tử như thế thật sự đen tối.

"Mặc Hương, đưa Trương công tử đến viện của đại ca đi."

"Vâng."

Mặc Hương làm động tác mời, Trương Nghiệp Dương cung kính chào Thẩm An An rồi rời đi, nhưng đi được vài bước thì dừng lại, quay đầu lại.

Thẩm An An ngẩn người, khẽ mỉm cười, nhưng Trương Nghiệp Dương mặt đỏ bừng, bước đi lảo đảo.

Nếu lần này hắn có thể giữ được mạng sống và ở lại Kinh thành, nhất định hắn sẽ nói rõ với Thẩm cô nương về tâm ý của mình, dù có là mơ mộng viển vông, cũng tốt hơn là không có kết quả gì.

Về tới Hải Đường Viên, Thẩm An An viết một lá thư gửi cho lão phu nhân, dài dòng và lan man, chi chít ba bốn trang giấy.

Mặc Hương thổi khô mực rồi cho vào phong bì, vừa nói: "Lão phu nhân chắc chắn sẽ phiền vì cô nương nói dài dòng như vậy, nếu người thấy cái bài viết này, chắc chắn sẽ cười nhạo và có thể m/ắ/n/g cô nương."

Thẩm An An cũng cười, việc thư từ qua lại có thể mất chừng mười ngày, khi nhận được thư trả lời từ lão phu nhân, trời đã lạnh hơn rất nhiều, khí hậu ở Giang Nam ẩm ướt, chắc chắn còn lạnh hơn Kinh thành.

Thẩm An An đứng trước cửa sổ mở thư ra, tờ giấy trắng lớn chỉ viết vỏn vẹn năm chữ bằng bút lông: "Biết rồi, lắm lời."

Hai chữ "lắm lời" được viết đậm và to hơn, Thẩm An An mỉm cười, ánh mắt tràn ngập sự ấm áp.

"Đại ca về phủ chưa?"

"Về rồi, chắc giờ này đã chào hỏi phu nhân rồi."

Thẩm An An ngẩng mắt nhìn bầu trời dần tối lại, xoay người rời khỏi cửa sổ: "Mang theo một đĩa bánh quy, chúng ta qua đó xem sao."

Mặc Hương lập tức thu dọn đồ đạc và theo sau.

Khi hai người đến viện của Thẩm Trường Hách, đèn trong thư phòng của hắn vẫn sáng, ánh sáng vàng vọt của ngọn nến chiếu bóng hình hắn lên trên giấy cửa sổ, có vẻ hắn đang bận công việc.

Nha hoàn lễ phép chào nàng và đẩy cửa cho nàng vào.

Nghe thấy tiếng, Thẩm Trường Hách ngẩng đầu nhìn nàng một cái rồi lại cúi xuống, viết nốt mấy chữ cuối cùng rồi đặt bút lông xuống.

"Sao lại đến vào lúc này?"

Thẩm An An đưa tay nhận lấy hộp thức ăn từ Mặc Hương, bước tới đặt lên bàn sách rồi mở ra. Nàng vô tình liếc mắt thấy những tài liệu trải trên bàn của hắn, nhìn thấy từ "lưu dân", "hàn môn" và một vài từ khóa khác.

"Mẫu thân bảo ta đến xem thử gần đây đại ca bận rộn thế nào, nếu đã xong việc thì đưa chuyện chính lên kế hoạch."

Thẩm Trường Hách ăn một miếng bánh ngọt, chỉ tay vào đống tài liệu chất đống bên cạnh: "Bận rộn lắm, đâu có thời gian rảnh rỗi."

Thẩm An An ánh mắt dừng lại trên các tài liệu mở ra, giả vờ không chú ý mà hỏi: "Về chuyện lưu dân vẫn chưa giải quyết xong sao?"

"Ta nghe nói có không ít học trò từ các gia đình nghèo khổ liên kết cùng nhau dâng sớ, yêu cầu Hoàng thượng cải cách triều đình và sắp xếp cho lưu dân."

"Ừm."

Thẩm Trường Hách lau đi vụn bánh còn dính trên ngón tay, liếc nhìn Thẩm An An một cái: "Đến đưa đồ ăn mà không có thành ý chút nào, bánh cũng đã nguội rồi."

"Lần sau ta sẽ bảo mẫu thân chuẩn bị bánh mới ra lò gửi cho đại ca."

"Thôi, không cần đâu, ta chưa thành thân, ta không xứng."

Thẩm An An mỉm cười, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề trở lại câu chuyện về lưu dân.

"Đại ca có biết người đầu tiên khởi xướng việc kêu gọi học trò liên kết dâng sớ là ai không?"