Buổi Triều Sớm.

Đại phu cúi đầu, nhẹ lắc đầu, vẻ mặt đầy khó xử.

"Ý là sao, nói rõ đi chứ?"

"An An."

Giọng của Thẩm lão phu nhân từ trong phòng truyền ra: "Đừng làm khó đại phu, Dương ma ma, tiễn đại phu ra ngoài đi."

"Vâng."

Dương ma ma lau nước mắt, dẫn đại phu đi ra.

Thẩm lão phu nhân ho vài tiếng, rồi nói: "An An, lại đây, ta có lời muốn nói với con."

Bàn tay và chân của bà lạnh lẽo, nàng bước vào trong mơ màng, quỳ nửa thân mình bên giường của Thẩm lão phu nhân, ánh mắt của nàng không còn tiêu điểm, nhìn về phía Thẩm lão phu nhân.

"An An của ta."

Thẩm lão phu nhân nhìn nàng như vậy, nước mắt lập tức rơi xuống: "Đừng như thế, tổ mẫu đã là người sắp xuống mồ rồi, sống c/h/ế/t đều có số cả."

Bàn tay thô ráp nắm lấy tay nàng đang run rẩy và lạnh buốt, Thẩm An An cúi đầu nhìn đôi tay đã ấm áp suốt hai đời cầm lấy, nước mắt không ngừng rơi, không cách nào ngừng lại.

Nàng nắm lấy tay Thẩm lão phu nhân, khuỷu tay dựa vào giường che đi một nửa khuôn mặt, một lúc sau, tiếng nức nở vang lên.

Nàng rùng mình, những tiếng nức nở nghẹn ngào từ phía bên kia bức màn, Tiêu Uyên ngồi đó, đôi môi mím chặt, tay nắm chặt thành ghế, các khớp xương lộ rõ.

"Được rồi, An An, đừng khóc nữa." - Thẩm lão phu nhân vỗ về lưng nàng.

"Suốt cuộc đời này, ta đã có con ở bên cạnh, vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, ta đã rất vui. Khi con già đi, rồi cũng sẽ có một ngày như vậy, sống c/h/ế/t là điều thường tình, nên đón nhận bằng tâm thái bình thường."

Dương ma ma mang thuốc đến, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Cô nương, lão phu nhân cần uống thuốc rồi."

"Để ta làm."

Nàng lau nước mắt, nửa người ngồi dậy, có lẽ vì tay quá lạnh, nàng không cảm nhận được chén thuốc nóng bỏng.

"Để Dương ma ma đi."

Thẩm lão phu nhân nhìn ra ngoài, thở dài: "Tứ Hoàng tử vẫn ngồi bên ngoài với chúng ta lâu như vậy, con đi tiếp đãi khách quý đi."

Thẩm An An nhìn ra ngoài, mơ hồ nhìn thấy bóng dáng vững vàng của hắn.

Nàng đưa chén thuốc cho Dương ma ma: "Người uống thuốc trước đi, con sẽ quay lại ngay."

“Được rồi.”

Nàng đứng dậy rời đi, ánh mắt của Tiêu Uyên cũng dõi theo bóng dáng nàng, hai người đối diện, đôi mắt đào ửng đỏ đầy thương tâm của nàng làm hắn cảm thấy như bị đ.â.m vào mắt.

"Sáng mai, ta sẽ cho người vào cung mời thái y đến chẩn trị cho Thẩm lão phu nhân."

"Đa tạ Tứ Hoàng tử."

Nàng nhẹ nhàng cúi người, dẫn mọi người đi đến hoa thính để trò chuyện.

Khi cửa vừa mở, một làn gió lạnh lướt qua mặt nàng, mang theo cảm giác lạnh buốt, rồi lại biến thành những giọt nước nhỏ, Thẩm An An ngước mắt nhìn những bông tuyết rơi nghiêng ngả.

“Có tuyết rồi, sáng mai e là sẽ đóng băng.”

Trong ngục tối tăm và ẩm ướt, hôm nay lại lạnh đến vậy, thêm vào đó là những đòn tra tấn, không biết phụ thân và đại ca có thể chịu đựng được không.

Đã trễ như thế này, phía chân trời đã bắt đầu có ánh sáng của bình minh, nghĩ đến ngày mai Tiêu Uyên có thể phải tham gia triều, nàng vội vã tóm gọn vấn đề, kể lại lời của Thẩm Quý phi.

“Người có thể nói lời đảm bảo bà ấy không c/h/ế/t, e là cả kinh thành cũng không tìm ra ai thứ ba.”

Tiêu Uyên đã nghi ngờ là Hoàng đế, nhưng một vị vua, nếu chỉ vì muốn loại bỏ một trọng thần mà dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy, thật là vừa buồn cười vừa đáng thương!

Nhưng cũng không loại trừ khả năng là Nhị Hoàng tử đã giăng bẫy, vì muốn lật đổ hắn, một Ninh phi, đối với hắn, đương nhiên là có thể hy sinh.

“Thẩm Quý phi không thể trông cậy được nữa rồi.”

Thẩm An An nâng tách trà, giọng nói bình thản đến mức không ai ngờ.

“Đã như thế này, chúng ta đã rơi vào ngỏ cụt của cái c/h/ế/t rồi, Tiêu Uyên, Thẩm gia bây giờ đã không còn giá trị gì, chàng cũng đừng phí sức nữa.”

Ánh sáng của ngọn nến chiếu lên gương mặt thanh tú của nàng, Tiêu Uyên không nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu cam chịu nào, mà lại thấy một sự kiên cường, bùng lên từ đôi mắt hạnh sáng ngời của nàng.

"Ta và Thẩm gia đã gắn bó với nhau từ lâu, nếu Thẩm gia gặp nạn, ta cũng không thể thoái lui hoàn toàn. Thẩm An An, đừng có hành động bốc đồng, có gì chúng ta cùng nhau nghĩ cách."

Nàng nghiêng đầu, đột nhiên trở nên im lặng, đôi mắt sưng đỏ cứ lặng lẽ nhìn hắn.

Tiêu Uyên hoàn toàn bình tĩnh, dường như những gì hắn nói đều là sự thật, không có lấy một câu trái lòng.

Với tài năng của hắn, làm sao có thể không tìm ra cách thoát khỏi cuộc náo loạn này một cách an toàn?

Nàng nhíu mày, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi: “Lúc trước Thẩm gia hùng mạnh, có thể giúp đỡ chàng, nhưng giờ thì chàng muốn gì?”

Nàng nghe thấy giọng nói lạnh lùng, không giống như mọi khi, nhẹ nhàng đáp lại: “Từ đầu đến cuối, đều là vì nàng!”

Cảm giác bị sốc không hề quá lời, Thẩm An An nhìn Tiêu Uyên, nửa ngày vẫn không thốt nên lời.

“Dù có Thẩm gia hay không, ta vẫn sẽ từng bước đi lên vị trí cao, nhưng có nàng ở Thẩm gia, thì không thể trở thành một phần trong lịch sử bị quan chức bỏ qua, trở thành vật hy sinh trong các cuộc tranh đấu triều đình.”

Cửa mở rồi đóng lại, tuyết rơi vẫn không ngừng, làn gió lạnh trong khoảnh khắc đó cũng không thể đánh thức Thẩm An An khỏi trạng thái ngây ngẩn của mình. Sau khi Tiêu Uyên đi, nàng ngồi một lúc lâu, mới từ từ đứng dậy.

Đó không phải là lúc nàng thương cảm cho quá khứ, suy tư hay khóc vì tình yêu khổ đau kiếp trước.

Nàng nhanh chóng gạt bỏ những lời Tiêu Uyên khỏi đầu, rồi vào phòng thăm Thẩm lão phu nhân.

Sau khi uống thuốc, Thẩm lão phu nhân lúc này miễn cưỡng nhắm mắt nghỉ ngơi, khuôn mặt luôn dịu dàng và yêu thương nhìn nàng giờ đây tái nhợt, trông rất đau lòng.

"Tổ mẫu, phụ thân và cả đại ca nhất định sẽ không sao."

Tuyết càng rơi mạnh, nhanh chóng phủ một lớp trắng lên mặt đất, làm mọi thứ xung quanh trở nên sáng sủa.

Nàng buộc bản thân ăn một vài miếng cơm, rồi bảo Mặc Hương quay lại Hải Đường Viên mang một bộ y phục mới thay cho nàng.

"Cô nương, người định ra ngoài sao?"

"Ừm."

Nàng khoác áo choàng, dặn Mặc Hương: "Ngươi đi tìm Trung thúc, bảo ông ấy dò hỏi hành trình của Nhị Hoàng tử."

"Cô nương muốn cầu xin Nhị Hoàng tử sao?"

Mặc Hương ngạc nhiên, nhớ lại chuyện nàng bị giam cầm trong phủ của Nhị Hoàng tử.

"Cô nương, Nhị Hoàng tử lòng dạ hẹp hòi, độc ác tàn nhẫn, chắc chắn sẽ không nương tay đâu."

Thẩm An An không đáp lại, chỉ nói: "Nói với Trung thúc, mang theo vài người trung thành và giỏi giang."

Mặc Hương đứng yên không động đậy: "Cô nương, hay là chúng ta vẫn nên tìm Tứ Hoàng tử bàn bạc xem sao."

Nàng hơi ngừng lại, nhíu mày: "Lúc này, chúng ta đã không còn tài sản nào để có thể thương lượng với hắn, đừng kéo người khác vào nữa."

Dù những lời nói của hắn có phải xuất phát từ cảm hứng nhất thời hay vì lý do gì, trong suốt những ngày qua, hắn đối với Thẩm gia, hay là đối với nàng, cũng đã làm hết sức mình rồi.

Đủ để bù đắp cho sự lạnh nhạt kiếp trước, dù sao thì hôn ước đó cũng không chỉ là lỗi của hắn, sự cố chấp và điên cuồng của nàng cũng đã khiến hắn chịu đựng không ít.

Cảm xúc trong lòng đã hoàn toàn lắng xuống, nàng cuối cùng cũng đã buông bỏ.

Hoàng Thượngđã bệnh một thời gian dài, cuối cùng cũng đã hồi phục và lại tổ chức triều sáng.

Lăng Thần Dật ngồi trong xe ngựa của phủ Tứ Hoàng tử, khuyên nhủ Tiêu Uyên một cách đau lòng, sợ rằng hắn sẽ làm ra điều gì gây chấn động trong triều sáng, nhưng miệng hắn ta nói mãi vẫn không nhận được phản hồi, cho đến khi ngẩng đầu lên mới nhận ra Tiêu Uyên đang chăm chú nhìn vào chén trà trong tay, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Tiếng vó ngựa giẫm lên lớp tuyết mỏng phát ra âm thanh kẽo kẹt, Lăng Thần Dật đưa tay vẫy trước mặt Tiêu Uyên: "Huynh đang nghĩ gì vậy?"

Hắn nghiêng đầu tránh tay của Lăng Thần Dật, vẻ mặt hơi khó chịu vì bị người khác cắt ngang.

"Không phải huynh vẫn đang nghĩ về Thẩm gia đấy chứ?"

Lăng Thần Dật nhếch môi cười mỉa mai: "Chẳng lẽ gia tộc Tiêu thị các huynh lại muốn rơi vào tình yêu hư ảo sao?"

Nói đùa một lúc, ngay sau đó, Lăng Thần Dật nghiêm mặt lại, nói tiếp.

“Thẩm Quý phi nói rằng Ninh phi là do bà ta g/i/ế/t, Thẩm gia gần như không còn cơ hội lật ngược tình thế nữa. Lúc này, huynh nên quyết đoán, đừng để Tiêu Trạch lại kéo thêm phiền phức lên người huynh. Dù sao Thẩm gia đã không thể cứu nổi, huynh đã cố gắng hết sức, như vậy cũng là đủ để không phụ lòng cô nương ấy rồi.”

Hắn nói một hồi lâu, nhưng Tiêu Uyên vẫn không lên tiếng, trong đầu chỉ toàn suy nghĩ về những gì đã xảy ra tại Thẩm phủ, về vẻ mặt ngẩn ngơ và không thể tin nổi của Thẩm An An khi hắn nói xong những lời đó, khóe miệng không tự chủ mỉm cười.

Lăng Thần Dật ngớ người một lúc: “Sao vậy? Thẩm cô nương vì đau buồn mà bệnh rồi sao?”

Tiêu Uyên lắc đầu.

Vẻ mặt đầy tuyệt vọng và đau đớn của Thẩm An An lại hiện lên trong đầu hắn, khiến hắn cảm thấy đau nhói ở lồng ngực.

nàng được Thẩm lão phu nhân nuôi dưỡng từ nhỏ, nghĩ lại thì việc chọn tên thư sinh kia, có lẽ là để trở về Giang Nam, ở cùng Thẩm lão phu nhân. Nếu Thẩm lão phu nhân gặp chuyện, hắn không dám tưởng tượng nàng sẽ đau lòng như thế nào.

Dù sao thì vì Thẩm gia, nàng có thể không nghe theo con tim mà miễn cưỡng chấp nhận hắn.

“Sau khi buổi triều sáng kết thúc, ngươi mang ngọc bội ra ngoài một chuyến, đến Tây Đại Doanh điều quân và sẵn sàng chờ lệnh.”

Lăng Thần Dật ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Tiêu Uyên không thể tin được: “Huynh nói gì? Tiêu Uyên, huynh điên rồi, huynh muốn làm gì?”

Hắn đã nói quá nhiều rồi, vậy mà Tiêu Uyên vẫn không nghe một lời nào.

“Lúc này, Hoàng Thượngchắc chắn đã phòng bị sẵn, bất kỳ động thái nào của huynh cũng có thể bị ông ta theo dõi, không biết bao nhiêu người đang để ý, chỉ chờ huynh hành động. Huynh là đang định tự tìm đường c/h/ế/t sao?”

“Ta không phải là phản loạn.” - Tiêu Uyên trả lời rất bình tĩnh.

“Vậy huynh định làm gì?”

“Chúng ta bao vây Đại Lý Tự, buộc họ phải đồng ý để Tam Ti tiến hành thẩm tra. Nếu vẫn không được, thì... cướp ngục.”

Hắn nói một cách bình thản, giống như đang nói về một chuyện rất bình thường.

Lăng Thần Dật tức giận đến mức bật cười: “Tự ý điều quân vào kinh, có khác gì phản loạn? Nếu huynh không bảo vệ nổi mình, thì lấy gì mà bảo vệ Thẩm cô nương?”

Tiêu Uyên không trả lời, cúi đầu mân mê chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay trái, nói: “Ta có cách của mình, ngươi cứ làm theo lời ta là được.”

Lăng Thần Dật thở dài một hơi, dựa người nặng nề vào vách xe.

Xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện, hai người vừa xuống xe thì xe của phủ Nhị Hoàng tử cũng dừng cùng lúc. Tiêu Trạch xuống xe, dáng vẻ kiêu hãnh, nhìn thấy Tiêu Uyên, trong mắt hắn lộ rõ vẻ đắc ý.

“Đã vài ngày không gặp, Tứ đệ trông có vẻ tiều tụy hơn nhiều, có chuyện gì khó khăn à? Nếu có gì cần giúp đỡ, đừng ngại bảo ta, nhìn vào tình huynh đệ chúng ta, nếu cần nhượng bộ, Nhị ca ta sẽ không từ chối.”

Tiêu Uyên dừng mắt nhìn vào chiếc ngọc bội ở thắt lưng của Tiêu Trạch một chút, rồi mới từ từ ngẩng lên đối diện với hắn, giọng điệu bình thản: “Không giấu gì ngươi, dạo gần đây ta đúng là ăn không ngon ngủ không yên, nhưng nhìn ngươi trông như vậy, lại cảm thấy mình đã lo lắng quá đáng.”

“Là ý gì?”

Tiêu Trạch nhíu mày, lùi lại một bước, cảnh giác nhìn Tiêu Uyên. Thực tế, hắn đã nhiều lần bị Tiêu Uyên hạ gục, nên không thể không có chút dè dặt.

Tiêu Uyên liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt lạnh lùng: “Ninh phi mới qua đời, ta tưởng ngươi sẽ đau buồn, nhưng nhìn ngươi lại ăn mặc hoa lệ, chẳng có chút buồn bã nào, ngược lại còn thấy vui vẻ, sao vậy? Ninh phi c/h/ế/t một cách xứng đáng, khiến ngươi vui đến mức quên đi nỗi buồn sao?”

Nụ cười của Tiêu Trạch cứng lại, trong mắt lóe lên một tia tăm tối.

“Làm sao?”

Tiêu Uyên cười nhạt: “Là ta tốt bụng nên nhắc nhở ngươi, ngươi lại chợt nhớ đến cái c/h/ế/t của người thân sao?”

“Tiêu Uyên.”

Tiêu Trạch nghiến răng: “Mắng người thì không nên vạch trần nỗi đau, ngươi còn chút phong độ của một bậc quân tử không?”