Dần từng bước một

Cuối tuần sau, Hạ Nghi lại hẹn gặp Tưởng Viên Viên. Vẫn là quán Starbucks cũ, vẫn là chỗ ngồi cạnh cửa sổ quen thuộc, Nhiếp Thanh Châu vẫn ngồi ngay bên cạnh cô.

Hạ Nghi đi thẳng vào vấn đề, nói rõ quyết định của mình là cô không định đi cùng Tưởng Viên Viên. Nghe vậy, mắt Tưởng Viên Viên lập tức đỏ hoe, vẻ đau lòng hiện rõ trên mặt.

“Mẹ, mẹ chưa từng nghĩ sẽ đón cả Tiểu Diên đi sao?”

Nghe câu hỏi của Hạ Nghi, Tưởng Viên Viên ngước đôi mắt ngấn lệ, kinh ngạc hỏi: “Tiểu Diên nó có bằng lòng đi với mẹ không? Bà nội nó liệu có buông tay không?”

“Chuyện đó khoan hãy nói, con chỉ muốn hỏi mẹ là mẹ đã từng có ý định này chưa?”

“Sao lại không chứ, người mẹ nợ nhất chính là Tiểu Diên, cả đời này mẹ cũng không bù đắp nổi cho bệnh tình của nó. Mẹ chỉ sợ nó không chịu tha thứ cho mẹ, lại nghĩ bà nội nó thương nó như báu vật, chắc có chết cũng không để nó đi theo mẹ.” Nói đến đây, Tưởng Viên Viên lại nghẹn ngào.

Hạ Nghi nói tiếp: “Nếu mẹ có thể chứng minh Tiểu Diên đi theo mẹ sẽ có cuộc sống tốt hơn, đặc biệt là bệnh tình của em ấy được chữa trị kịp thời, con tin cuối cùng bà nội cũng sẽ đồng ý thôi. Còn về phần Tiểu Diên, trong lòng em ấy vẫn luôn có mẹ. Chỉ cần mẹ thật lòng đối xử tốt với em, em ấy nhất định sẽ tha thứ cho mẹ.”

Nhiếp Thanh Châu, người vẫn luôn im lặng quan sát từ lần trước đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng. Anh khoanh tay, nói với Tưởng Viên Viên một cách mạch lạc, rõ ràng: “Quan trọng nhất là dì có thật sự thương Tiểu Diên không? Dì có muốn sống cùng với em ấy không? Dì có thể đảm bảo sẽ không bao giờ bỏ rơi em ấy lần nữa, sẽ dốc hết toàn lực để cho em ấy điều kiện chữa trị tốt nhất không? Dì bằng lòng trả giá bao nhiêu vì điều đó?”

Tưởng Viên Viên sững sờ nhìn chàng trai mặc áo hoodie trắng trước mặt, dường như có chút tức giận: “Cậu nhóc này, sao lại nói chuyện với tôi như thế?”

“Hơn nửa năm nay, cháu có thể xem như là cháu của bà Hạ, là anh của Hạ Nghi và Hạ Diên, là Hạ Nghi nhờ cháu đến giúp ạ. Cháu không có ý xúc phạm, chỉ là những vấn đề này vô cùng quan trọng, thời gian lại không còn nhiều, cháu muốn biết câu trả lời thật lòng của dì. Nếu lúc này mà nói dối, sau này chỉ làm khổ lẫn nhau mà thôi.”

Nhiếp Thanh Châu nở một nụ cười chân thành, nhưng thái độ lại vô cùng nghiêm túc và khách quan.

Thấy Hạ Nghi tin tưởng Nhiếp Thanh Châu đến vậy, Tưởng Viên Viên cố dằn lòng, nghiêm túc nói: “Lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt, sao tôi lại không thương Tiểu Diên cho được. Trước đây… là tôi không phải, sau này tôi nhất định sẽ là một người mẹ tốt. Dù là Hạ Hạ hay Tiểu Diên, bất kể đứa nào đi cùng, tôi cũng sẽ dốc hết sức mình để cho chúng một cuộc sống tốt nhất.”

“Vậy thì trước mặt Hạ Diên, dì tuyệt đối đừng bao giờ nhắc đến chuyện đã từng tìm Hạ Nghi và bị cậu ấy từ chối. Dì phải kiên định rằng, lần này dì trở về chính là vì muốn đón Hạ Diên đi.”

Ngừng giây lát, Nhiếp Thanh Châu nói tiếp: “Chúng cháu sẽ thưa lại ý của dì với bà Hạ trước. Chúng cháu sẽ cố gắng hết sức để giúp dì. Dì à, nếu muốn đón Tiểu Diên đi thì dì phải hành động thật chân thành, và phải tiến từng bước một. Hơn nữa, dì không thể cứ mãi né tránh bà Hạ được.”

Lời Nhiếp Thanh Châu nói thẳng vào tim đen, Tưởng Viên Viên bối rối dời mắt đi, ho khẽ một tiếng. Bà luôn cảm thấy cậu học sinh cấp ba trước mặt này chẳng giống một đứa trẻ chút nào.

Lúc Tưởng Viên Viên ra quầy thanh toán, bà vô ý làm rơi thẻ tín dụng xuống đất. Nhiếp Thanh Châu cúi xuống nhặt lên, đưa lại cho bà. Đôi mắt màu trà của anh cong lên, giọng khẽ khàng: “Lúc nãy dì nói, dì sợ Tiểu Diên không tha thứ cho mình.”

Tưởng Viên Viên chau mày, nhận lại tấm thẻ từ tay anh: “Thì sao?”

“Tiểu Diên có lẽ sẽ tha thứ cho dì. Nhưng Hạ Nghi thì khác, cậu ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho dì nữa đâu.”

Chàng trai trẻ tuổi nhưng điềm tĩnh trước mặt khẽ thở dài, rồi trịnh trọng nói: “Không phải chuyện gì cũng có thể cứu vãn được. Dì đã đánh mất một người rồi, đừng để mất thêm người còn lại nữa.”

Nghe vậy, Tưởng Viên Viên quay đầu lại, nhìn Hạ Nghi đang đứng bên ngoài cửa kính. Cô đang mặc chiếc áo khoác màu nâu nhạt, hơi nghiêng người, những ngón tay khẽ gõ nhịp lên miệng túi áo.

Trong khoảnh khắc, Tưởng Viên Viên như thấy lại bóng hình Hạ Nghi ngày thơ bé. Cô bé chỉ cần dặn một tiếng là sẽ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ chờ đợi, không hề nhúc nhích, cho đến khi thấy bóng mẹ mới vội chạy đến, níu lấy tay mẹ.

Hạ Nghi giờ đã lớn cũng ngẩng đầu nhìn về phía này, trong mắt thoáng một ý cười nhàn nhạt.

Tưởng Viên Viên nhìn theo bóng chàng trai áo hoodie trắng đẩy cửa kính bước về phía con gái bà và nói gì đó. Hạ Nghi gật đầu, rồi quay người sánh vai cùng anh đi xa dần.

Hạ Nghi không phải đang đợi bà, con bé đang đợi chàng trai kia.

Đối với Hạ Nghi lúc này, chàng trai ấy đã quan trọng hơn bà gấp bội phần.

Trong những năm tháng rời khỏi Thường Xuyên, Tưởng Viên Viên ở bên ngoài gặp nhiều may mắn, sự nghiệp hanh thông, cũng đã gặp được một người đàn ông ưu tú. Thật ra, cho đến tận hôm nay, bà vẫn cho rằng quyết định rời khỏi Thường Xuyên năm đó là đúng đắn, và bà chưa từng hối hận. Cả cuộc đời bà vốn luôn được người khác nuông chiều, yêu thương, vậy nên bà cứ ngỡ những gì mình từng vứt bỏ nhất định sẽ vẫn ở nguyên đó đợi bà quay về, rằng bà vẫn còn cơ hội để bù đắp.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, một nỗi bi thương khôn tả bỗng chốc vỡ òa, nhấn chìm Tưởng Viên Viên.

Cuối cùng bà cũng nhận ra, mình đã đánh mất một điều vô cùng, vô cùng quan trọng.

Mất mát chính là mất mát, vĩnh viễn không thể nào bù đắp được nữa.

*

Sau khi về nhà, họ tìm cớ cho Hạ Diên ra ngoài, rồi Hạ Nghi mới kể cho bà nội nghe chuyện Tưởng Viên Viên đã về Thường Xuyên, và còn muốn đón Hạ Diên đi.

Bà Hạ quả nhiên nổi trận lôi đình, đập bàn tuyên bố Tưởng Viên Viên mà dám tới, bà sẽ vác chổi đuổi đi. Bà lão vốn sức khỏe không tốt, thế mà tức giận mắng liền một tiếng đồng hồ không nghỉ. Mãi đến khi Nhiếp Thanh Châu lén báo tin Hạ Diên sắp về, bà mới nén lại cơn giận.

Mấy hôm sau, nhân lúc Hạ Diên và Hạ Nghi đi học, Tưởng Viên Viên cứng rắn đến tìm bà Hạ, nhưng chưa nói được đôi ba câu đã bị bà đuổi thẳng cổ.

Bà Hạ đanh thép nói với Hạ Nghi: Hai đứa bây tụi bay, một mình bà già này nuôi nổi, cô ta đừng hòng đón đứa nào đi hết.

Mấy ngày ấy, bà Hạ hệt như một chiến binh hiên ngang, khí thế ngút trời, khiến Hạ Diên không biết chuyện còn ngỡ là Dương Phượng lại đến gây sự.

Thế nhưng không lâu sau, bà Hạ nhận được một lá thư từ trong tù gửi về.

Bà đọc xong lá thư, lặng lẽ ngồi trước quầy hàng, ngồi như thế từ lúc trời sẩm tối cho đến hừng đông. Ngày hôm sau, khi Nhiếp Thanh Châu gặp lại, khí thế hừng hực trên người bà dường như đã bị rút cạn trong phút chốc. Tóc trắng như thi nhau mọc lên, trông bà còn già hơn trước rất nhiều.

Lần thứ hai Tưởng Viên Viên đến là đi cùng với vị hôn phu. Trước đó, họ đã vào tù thăm cha của Hạ Nghi và Hạ Diên, lá thư bà Hạ nhận được cũng chính là từ đó mà ra.

Lần này, bà Hạ không còn đuổi Tưởng Viên Viên đi nữa. Bà miễn cưỡng ngồi xuống, nói chuyện một lúc với Tưởng Viên Viên và vị hôn phu mặc âu phục chỉnh tề. Trong suốt cuộc trò chuyện, bà cụ cố gắng thẳng tấm lưng vốn đã còng, dường như không muốn lép vế trước sự giàu sang của họ, muốn giành lại chút thể diện cho các cháu của mình.

Dưới sự sắp xếp của vị hôn phu của Tưởng Viên Viên, bà Hạ đã đưa Hạ Diên đến một tỉnh khác để làm một đợt kiểm tra toàn diện và vô cùng đắt đỏ.

Hôm đó, Nhiếp Thanh Châu và Hạ Nghi ở lại tiệm tạp hóa trông coi. Mãi đến hoàng hôn, Hạ Diên và bà nội mới trở về. Hạ Diên vui mừng khôn xiết, hớn hở nói rằng bác sĩ bảo cậu vẫn có thể tiến hành trị liệu chỉnh hình, nếu hồi phục tốt thì cậu có thể đi lại bình thường với sự trợ giúp của các thiết bị y tế.

Nhiếp Thanh Châu lắng nghe Hạ Diên nói, ánh mắt bất giác chuyển sang gương mặt bà Hạ. Bà đang mỉm cười hiền từ nhìn cháu trai, nhưng trong nụ cười ấy lại ẩn chứa nỗi xót xa.

Bệnh của Tiểu Diên có thể chữa được, nhưng chi phí thuốc men không hề nhỏ, và cần được can thiệp điều trị càng sớm càng tốt.

Đây là một tin tốt lành, nhưng cũng chính vì nó mà bà sắp phải xa Tiểu Diên rồi.

Dưới sự ngầm đồng ý của bà Hạ, lần đầu tiên Tưởng Viên Viên xuất hiện ở tiệm tạp hóa khi có mặt Tiểu Diên.

Lúc đó Nhiếp Thanh Châu không có ở đấy. Sau này anh nghe Hạ Nghi kể lại, phản ứng của Tiểu Diên rất dữ dội, cậu bé vừa khóc vừa trách móc Tưởng Viên Viên, Tưởng Viên Viên cũng chỉ biết khóc theo. Lúc đi, bà để lại rất nhiều thứ, toàn là những món đồ ăn và đồ chơi mà Tiểu Diên thích khi còn nhỏ.

“Tiểu Diên không giống tớ, hồi nhỏ nó rất thích làm nũng mẹ, đòi mẹ cái này cái kia, nên sở thích của nó ai cũng biết cả.” Hạ Nghi đã nói với Nhiếp Thanh Châu như vậy.

Thế là, Nhiếp Thanh Châu liền bỏ ra một số tiền lớn mua cho cô một hộp dâu tây kem đang vào mùa, rồi nói: “Tớ bấm tay tiên đoán, loại quả cậu thích nhất chính là đây.”

Hạ Nghi ôm hộp dâu, ngẩn người một lúc lâu rồi bật cười.

Sau đó, Tưởng Viên Viên lại đến rất nhiều lần nữa. Lần nào nói chuyện, bà cũng không kìm được mà khóc nức nở. Tiểu Diên vốn là người mềm nắn rắn buông, thái độ của cậu cũng dần mềm mỏng hơn.

Lần này Tưởng Viên Viên vô cùng kiên nhẫn. Bà không vội vàng đề đạt nguyện vọng của mình, mà bắt đầu từ việc đưa Hạ Diên và Hạ Nghi đi công viên giải trí, đi dạo công viên, đi thăm bảo tàng vào những ngày cuối tuần.

Mỗi khi Tưởng Viên Viên đưa Hạ Nghi và Hạ Diên đi, bà Hạ lại như người mất hồn. Những lúc ấy, Nhiếp Thanh Châu sẽ xuống tiệm tạp hóa giúp bà trông coi, ăn cơm cùng bà, rồi ngồi làm bài tập ngay bên cạnh bà.

Hạ Diên cũng cảm thấy hoang mang. Có lần, cậu ngồi trên chiếc ghế trước cửa tiệm, hỏi Nhiếp Thanh Châu: “Em thấy mẹ bây giờ đối với em rất tốt, còn tốt hơn cả đối với chị Hạ Nghi nữa. Tại sao vậy nhỉ? Không phải mẹ thích chị ấy hơn sao?”

“Có lẽ là vì lúc nhỏ mẹ không ở bên cạnh em, mẹ cảm thấy đã bỏ lỡ quá nhiều khoảnh khắc cùng em, nên thấy tiếc nuối chăng.” Nhiếp Thanh Châu dựa người vào tường, hỏi lại cậu: “Ở bên cạnh mẹ, em có cảm thấy hạnh phúc không?”

Hạ Diên do dự rất lâu, mới lí nhí đáp: “Hạnh phúc.”

Ngừng một lát, cậu lại nói: “Nhưng em cảm thấy có lỗi với bà nội.”

“Bà nội cũng đâu có cản mẹ đưa hai chị em đi chơi đâu.”

“Đúng vậy, tại sao thế nhỉ?”

“Anh cũng không biết nữa. Suy cho cùng, dì vẫn là mẹ của hai chị em mà.”

Hạ Diên im lặng. Trong sự tĩnh lặng ấy, Nhiếp Thanh Châu cứ gõ tay vu vơ lên chiếc tủ kem bên cạnh.

Hạ Diên khẽ nói: “Em cứ thấy hạnh phúc hiện tại nó mong manh hư ảo thế nào ấy, cứ như sắp có chuyện gì xảy ra vậy.”

Vào cuối tuần thứ tư Tưởng Viên Viên đưa Hạ Diên và Hạ Nghi đi chơi, họ đã gặp vị hôn phu của bà. Thế nên hôm đó, lúc Nhiếp Thanh Châu ở tiệm tạp hóa đợi họ trở về, sắc mặt Hạ Diên không được tốt lắm, còn Hạ Nghi thì lại rất bình tĩnh.

Hạ Nghi nói với anh rằng, cô cảm thấy người đàn ông đó cũng không tệ, sau này chắc sẽ đối xử tốt với mẹ và Tiểu Diên.

Sau khi gặp người đàn ông đó thêm hai lần nữa, Tưởng Viên Viên mới ngỏ lời muốn đưa Hạ Diên sang Mỹ sống cùng.

Hôm đó, Hạ Diên đã chạy đi mất. Nhiếp Thanh Châu tìm thấy cậu ở bờ biển. Quả không hổ là hai chị em, đến lúc bỏ chạy cũng tìm đến cùng một nơi.

Hạ Diên đi chân trần, ngồi bệt trên bãi cát, lặng lẽ nhìn ra biển.

Nhiếp Thanh Châu cũng cởi giày và vớ, xách giày trên tay, bước trên cát đi đến bên cạnh Hạ Diên.

Hạ Diên liếc anh một cái, giọng não nề: “Chắc mấy người là một phe cả rồi.”

Nhiếp Thanh Châu thản nhiên ngồi phịch xuống bên cạnh, thẳng thắn thừa nhận: “Ừ, anh biết mẹ em có ý định này từ trước rồi.”

“Nước Mỹ xa quá.” Hạ Diên buông một câu thở dài y hệt chị gái mình.

“Nghe thì có vẻ xa thật, nhưng với những người làm ở tập đoàn đa quốc gia, một tháng đi công tác qua lại mấy bận cũng là chuyện thường.” Nhiếp Thanh Châu khẽ thở dài, rồi mỉm cười nói: “Khi em đủ mạnh mẽ, mọi vấn đề rồi sẽ trở nên nhỏ bé thôi.”

Hạ Diên lặng nhìn mặt biển, từng con sóng miệt mài vỗ vào bờ.

“Những lúc chúng em khó khăn nhất, mẹ không hề ở bên. Dựa vào đâu mà bây giờ mẹ quay về nói muốn đón em đi là em phải đi theo?”

“Chắc là trong lòng mẹ thấy áy náy, muốn bù đắp cho em thôi.”

“Với lại em đi rồi thì bà nội và ba phải làm sao?”

“Chị gái em vẫn ở đây mà.”

“Đúng vậy, tại sao mẹ không đón cả chị đi?”

“Có lẽ là vì em cần mẹ hơn chị em.”

“Em cần mẹ hơn chỗ nào chứ?” Hạ Diên vẫn bướng bỉnh.

Nhiếp Thanh Châu quay sang nhìn cậu, điềm tĩnh nói: “Tiểu Diên, em từng nói không muốn lúc nào cũng được bà nội và chị Hạ Nghi bảo vệ, em muốn là người bảo vệ họ, đúng không?”

“Đúng thế.”

“Nói một cách khách quan, điều kiện của mẹ em rất tốt. Mẹ có thể giúp em trở nên mạnh mẽ hơn, cả về sức khỏe, việc học hành, lẫn môi trường sống. Vì vậy, em cần mẹ. Đợi đến khi em đủ mạnh mẽ rồi, thế giới này thực ra rất nhỏ, nước Mỹ cũng chẳng còn xa nữa. Khi đó, em có thể trở về bất cứ lúc nào, và cũng có thể thực hiện mong muốn bảo vệ bà nội và chị Hạ Nghi rồi.”

Hạ Diên nhìn Nhiếp Thanh Châu một lúc, rồi lại quay đầu nhìn ra biển cả mênh mông.

Hôm đó, họ đã ngồi bên bờ biển rất lâu.

Và ở phía xa xa, bà Hạ đứng đó, tấm lưng đã còng, lặng lẽ dõi theo.