Cha mẹ

Kỳ nghỉ đông mang đến cho Nhiếp Thanh Châu một thử thách cam go nhất, “cha mẹ” của anh sắp từ trên tỉnh về ăn Tết.

Tuy nói rằng kể từ khi họ lên tỉnh làm ăn, thời gian họ ở bên “Nhiếp Thanh Châu” bao nhiêu năm qua cộng lại cũng chưa đầy một năm, nhưng dẫu sao đây cũng là cha mẹ của “Nhiếp Thanh Châu”, là hai người có quan hệ máu mủ ruột thịt nhất với cậu ấy trên cõi đời này. Thời gian qua, Nhiếp Thanh Châu cũng chỉ nói chuyện với họ qua điện thoại vài lần, anh chẳng biết phải cùng họ đón một cái Tết như thế nào đây.

Nhiếp Thanh Châu đã phải chuẩn bị tâm lý rất lâu, để rồi khi vừa thoáng thấy hai bóng người trung niên lam lũ, phủ đầy bụi đường ở nhà ga, anh mới cất lên được hai tiếng gọi “Ba”, “Mẹ”.

Hai người trung niên ấy rõ ràng cũng sững người. Giữa dòng người ồn ã, họ tay xách nách mang những túi lớn túi bé, đựng trong mấy chiếc túi sọc xanh đỏ với màu sắc sặc sỡ quê mùa. Hành lý nặng trĩu đến oằn cả tấm lưng, khiến họ trông có phần luống cuống và khổ sở.

“Tiểu Châu? Con… sao con lại đến đây?” Mẹ Nhiếp cao tầm mét sáu, hơi đậm người, mặc một chiếc áo bông màu hồng cánh sen sặc sỡ. Đôi mắt một mí của “Nhiếp Thanh Châu” có lẽ được di truyền từ bà. Giờ phút này, hai mắt bà mở to tròn xoe, ánh mắt ngập tràn niềm vui mừng khôn xiết.

Bao nhiêu năm nay họ về quê ăn Tết, Nhiếp Thanh Châu chưa từng ra tận ga tàu để đón họ.

Hôm nay, Nhiếp Thanh Châu mặc một chiếc áo phao màu đen, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ, trông vô cùng thư sinh và thanh lịch. Anh mỉm cười, bước đến bên người phụ nữ đỡ lấy những túi đồ nặng trĩu trên tay bà: “Cô nói chiều nay ba mẹ về nên con ra ga đợi, con cũng vừa mới tới thôi. Sao ba mẹ lại mang nhiều đồ thế này.”

Mẹ Nhiếp càng thêm kinh ngạc, ánh mắt bà dõi theo Nhiếp Thanh Châu, nhìn anh tự nhiên bước đến bên cạnh ba Nhiếp, nói: “Ba, để con đeo ba lô cho.”

Ba Nhiếp vội vàng xua tay: “Không cần, không cần đâu, nặng lắm, gãy lưng con bây giờ.”

Ba Nhiếp có dáng người cao lớn rắn rỏi, thân hình vạm vỡ toàn cơ bắp của người quanh năm làm lụng chân tay. Hai bên tóc mai đã điểm bạc, khi cười hằn sâu những nếp nhăn nơi khóe mắt, trông ông già hơn rất nhiều so với tuổi thật của mình.

Ông vừa xoa vai Nhiếp Thanh Châu, vừa không ngớt lời: “Cao hơn rồi, lại cao hơn nữa rồi, cũng đã lớn khôn, hiểu chuyện rồi. Tốt quá, thật tốt quá.”

Ông vừa dứt lời, đôi mắt hai vợ chồng đã hơi rưng rưng. Nhiếp Thanh Châu vòng tay qua vai bà Nhiếp, vỗ nhẹ an ủi: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Trên chuyến xe buýt trở về, Nhiếp Thanh Châu tìm được chỗ rồi nhường cho ba mẹ ngồi, còn mình thì đứng suốt cả chặng đường. Ba mẹ Nhiếp thỉnh thoảng lại bắt chuyện với anh vài câu, hỏi han chuyện học hành, chuyện sinh hoạt, có thiếu tiền tiêu không. Thật ra, những câu hỏi ấy họ đã hỏi đi hỏi lại không biết bao nhiêu lần qua điện thoại rồi.

Nhưng Nhiếp Thanh Châu lại không hề tỏ ra mất kiên nhẫn. Giữa không gian ồn ào trong xe buýt, khi tiếng động cơ gầm rú át đi mọi âm thanh khác, anh lại cúi người xuống, nói lớn hơn một chút để chắc chắn rằng giọng mình đủ rõ ràng. Hỏi gì anh đáp nấy, không ngại nhắc lại tỉ mỉ câu trả lời của mình, rồi lại khéo léo hỏi ngược lại về cuộc sống của họ, để câu chuyện cứ thế tiếp diễn.

Anh biết rằng không phải họ đã quên những gì anh từng nói, mà chỉ đơn thuần là muốn được trò chuyện cùng con trai, nhưng vì không giỏi giao tiếp nên chẳng biết phải hỏi thêm điều gì khác mà thôi.

Cứ thế, câu chuyện của họ tiếp diễn, rồi mẹ Nhiếp bỗng nắm lấy tay Nhiếp Thanh Châu, một cái nắm tay vừa có chút ngượng ngùng xa cách, lại vừa chan chứa yêu thương. Khi Nhiếp Thanh Châu nhìn bà, bà dường như còn hơi rụt rè muốn thu tay về, nhưng anh đã lập tức mỉm cười, và cũng siết chặt tay bà hơn.

Gương mặt mẹ Nhiếp bỗng chốc bừng lên một vẻ rạng rỡ kỳ diệu, dường như bao mệt mỏi của chuyến đi dài đều tan biến. Ba Nhiếp cũng vui vẻ hẳn lên, ông trở nên cởi mở hơn, hào hứng kể về những chuyện vui chuyện lạ mà ông gặp được trên tỉnh trong suốt một năm qua.

Rõ ràng chuyến xe buýt đã đi một quãng đường rất dài, nhưng lúc xuống xe, ba mẹ Nhiếp vẫn có chút luyến tiếc, mẹ Nhiếp còn thì thầm một câu: “Mới đó đã tới rồi à.”

“Chắc là họ sửa đường rồi nên đi nhanh hơn trước ạ.” Nhiếp Thanh Châu giải thích.

Họ cùng nhau đi về phía tòa nhà màu xám trắng quen thuộc. Từ xa, Nhiếp Thanh Châu đã thấy có rất đông người tụ tập ở dưới nhà. Ban đầu anh còn hơi thắc mắc, mãi đến khi lại gần mới phát hiện ra, đó lại chính là hàng người đang xếp hàng chờ thanh toán ở tiệm tạp hóa nhà họ Hạ. Tiệm tạp hóa nhà họ Hạ đang đắt khách một cách đáng kinh ngạc. Cửa tiệm bé nhỏ mà chật ních người, trời lạnh đến thế mà bà Hạ đứng sau quầy hàng vẫn nóng đến toát cả mồ hôi.

Nhiếp Thanh Châu hết sức ngạc nhiên, anh không thể ngờ chiến lược khuyến mãi của họ lại thành công đến vậy, lượng khách này quả thực… quá sức tưởng tượng.

Mẹ Nhiếp cũng nhìn theo về phía tiệm tạp hóa, ngạc nhiên nói: “Ối chà, hàng xóm mới chuyển đến năm nay à. Đông người xếp hàng thế này, đồ bên trong chắc phải tốt lắm nhỉ?”

“À… vâng ạ, đồ cũng được lắm, mà giờ còn đang giảm giá nữa.” Nhiếp Thanh Châu đáp.

Mắt mẹ Nhiếp sáng rỡ, bà gọi lớn: “Ông Nhiếp, ông Nhiếp ơi, mình mau về nhà cất đồ đi, rồi xuống ngay tiệm tạp hóa tầng một mua ít đồ, không nhanh là hết sạch bây giờ!”

Thế là, trước sự thúc giục của mẹ Nhiếp, họ rảo bước nhanh hơn, vội vàng cất đồ vào nhà, rồi mẹ Nhiếp liền ao thẳng xuống tiệm tạp hóa. Nhiếp Thanh Châu thực sự không ngờ, chương trình khuyến mãi này lại “bán” được cho chính người nhà mình.

Ba Nhiếp ngắm nhìn căn nhà sáng sủa sạch sẽ, được dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, ngẩn người một lúc lâu mới quay sang nhìn Nhiếp Thanh Châu. Lúc này, Nhiếp Thanh Châu đã cầm ấm nước lên, nói với ông: “Ba ơi, ba cứ để đồ đó lát nữa dọn sau, uống ngụm nước đã ạ.”

“Ờ… ờ…” Ba Nhiếp nhận lấy cốc nước, tu một hơi cạn sạch, rồi nói: “Con nghỉ đi, để ba đi dọn dẹp giường chiếu.”

“Phòng của ba mẹ con dọn rồi ạ. Nệm và ga giường con cũng trải xong rồi, chăn mền cũng đã mang ra phơi nắng, sạch sẽ cả rồi. Ba mẹ vào xem thử, có chỗ nào không vừa ý thì cứ gọi con dọn lại.” Nhiếp Thanh Châu cũng uống một ngụm nước, rồi nói tiếp: “Ba mẹ đi cả chặng đường rồi, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Thức ăn con đã nấu từ trưa, tối nay chỉ cần nấu thêm nồi cháo rồi hâm lại là được ạ.”

Ba Nhiếp đứng sững tại chỗ, người đàn ông to cao lực lưỡng há hốc miệng, mắt trợn tròn, như thể không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Nhiếp Thanh Châu đương nhiên biết rằng biểu hiện của mình khác xa so với “Nhiếp Thanh Châu” của ngày trước.

Có lẽ không thể chỉ dùng từ “khác xa”, mà phải nói là khác nhau một trời một vực.

Nhưng sau khi lục lại trong ký ức về cách “Nhiếp Thanh Châu” cũ đối xử với cha mẹ, anh hiểu rằng mình hoàn toàn không thể, và cũng không muốn bắt chước theo cách đó.

Anh không thể nào lớn tiếng gào thét, bắt bẻ kén chọn, ném đồ đạc hay chửi mắng bậc trưởng bối. Anh không hề có chút oán hận nào với ba mẹ Nhiếp, anh không giỏi cãi vã, và càng không thể làm ngơ trước ánh mắt chan chứa cả mong chờ, áy náy và yêu thương của họ.

Cuối cùng, anh quyết định thôi không gượng ép nữa, cứ là chính mình, và cố gắng hết sức để đối xử thật tốt với “cha mẹ” mới của mình. Một thiếu niên nổi loạn bỗng chốc trở thành một học sinh ưu tú, sự thay đổi này vốn đã rất lớn rồi, thêm vài sự khác biệt nữa cũng chẳng sao.

Cũng chỉ là mươi ngày Tết, chẳng lẽ ba mẹ Nhiếp lại có thể “khai trừ tư cách làm con” của anh được hay sao?

Thế là trong ba ngày đầu tiên ba mẹ Nhiếp trở về, họ chỉ cảm thấy ngày nào cũng có niềm vui bất ngờ, nơi nào cũng có sự ngạc nhiên. Đứa con trai cả năm không gặp bỗng trở nên dịu dàng, chu đáo, lễ phép, không chỉ học hành mà việc nhà cũng tiến bộ vượt bậc. Sự thay đổi như mơ này quả thực khiến người ta không dám tin.

Đây đã là kết quả của việc Nhiếp Thanh Châu cố tình kiềm chế. Trên thực tế, để tránh việc tiếp xúc quá nhiều, tạo ra quá nhiều khác biệt khiến ba mẹ Nhiếp sinh nghi, sau khi đón họ về nhà, ngoài ngày đầu tiên ra, những ngày sau anh đều viện cớ làm bài tập để ở trong phòng mình nhiều nhất có thể.

Thế rồi chỉ trong ba ngày, anh đã làm gần xong hết bài tập của cả kỳ nghỉ đông.

Nhiếp Thanh Châu nhìn chồng bài tập đã làm xong chất cao như một ngọn núi nhỏ, cảm thấy hơi hối hận vì đã không mượn thêm vài cuốn sách ở thư viện trường. Có lẽ anh nên kiếm thêm vài bộ đề nữa, để kéo dài thời gian “làm bài” ra một chút. Vừa nghĩ, anh vừa đứng dậy, vươn vai trước cửa sổ phòng mình, phóng tầm mắt ra xa cho mắt nghỉ ngơi.

Nhìn một hồi, anh bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Sao lại có mấy người lục tục xách túi ni lông từ tiệm tạp hóa nhà họ Hạ đi ra, rồi lại rẽ vào cùng một con hẻm? Con hẻm đó đâu có mấy hộ dân sinh sống.

Nhiếp Thanh Châu nghĩ ngợi một lát, rồi mặc áo phao vào và bước ra khỏi phòng, nói với mẹ một tiếng: “Mẹ ơi, con ra ngoài một lát nhé!”

“Ừ, được!” Mẹ Nhiếp ló đầu ra từ phòng bếp, nói khẽ: “Thằng bé này, ra ngoài mà cũng biết nói với mình một tiếng, cũng không còn sập cửa rầm rầm nữa.”

Nhiếp Thanh Châu khoác áo phao, đi theo con hẻm mà anh đã nhìn thấy. Con hẻm được bao bọc bởi những bức tường gạch xám cao vút, từ trong khe tường vươn ra đủ loại cây cỏ. Anh rẽ trái rồi rẽ phải, quả nhiên nhìn thấy mấy người đang xách túi, vây quanh một cô gái nhỏ nhắn mặc chiếc áo phao màu tím nhạt có cổ lông, nói chuyện gì đó.

Trông cô gái này hơi quen mắt.

Mãi đến khi Nhiếp Thanh Châu bước tới gần hơn hai bước, anh mới nhận ra, cô gái này không phải Trịnh Bội Kỳ thì còn là ai?

“Trịnh Bội Kỳ?” Nhiếp Thanh Châu kinh ngạc hỏi: “Sao cậu lại ở đây?”

Trịnh Bội Kỳ bị tiếng gọi này làm cho giật nảy mình, cô nàng vội vàng xua tay nói gì đó với những người đang vây quanh, họ liền tản ra rồi bỏ đi. Nhiếp Thanh Châu tiến thêm vài bước đến trước mặt Trịnh Bội Kỳ, anh liếc nhìn những người vừa rời đi, rồi lại thấy trên tay cô ấy là một xấp hóa đơn, bỗng bừng tỉnh ngộ: “Những khách hàng đó là do cậu gọi đến à?”

“Suỵt! Cậu tuyệt đối đừng nói cho Hạ Nghi biết nhé!” Trịnh Bội Kỳ cuống đến mức khoa tay múa chân. Hễ cứ xúc động là cô ấy lại dễ mất bình tĩnh, vành mắt liền đỏ hoe ngay lập tức: “Không phải các cậu bảo tớ phụ trách việc ‘ủng hộ’ sao? Tớ… tớ gọi người đến xếp hàng mua đồ thôi mà. Thường thì dù có khuyến mãi, ban đầu mọi người có thể chưa biết, hoặc có biết rồi cũng sẽ không phải là người đầu tiên đến thử đâu. Khi có nhiều người đến, mọi người truyền miệng cho nhau, rồi ai cũng tò mò, thế là đều kéo đến mua thôi.”

Nhiếp Thanh Châu thầm nghĩ, anh đúng là đã lĩnh hội được hết tinh hoa của “marketing xếp hàng” rồi, đi trước cả HeyTea và một loạt các thương hiệu khác cả chục năm trời.

“Cậu tìm người ở đâu ra thế?” Nhiếp Thanh Châu thắc mắc.

“Thì… thì tớ nhờ các cô chú công nhân trong một cái xưởng của ba tớ ở gần đây… Họ đến mua, còn tớ sẽ trả lại cho họ một nửa tiền.” Trịnh Bội Kỳ cúi đầu, ấp úng nói.

Một cái xưởng của ba cô ấy ở gần đây.

Nếu có Trương Vũ Khôn ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ hỏi vặn lại ngay: “Thế rốt cuộc ba cậu có bao nhiêu cái xưởng vậy?”

Nhiếp Thanh Châu day day ấn đường: “Cậu vẫn còn là học sinh, làm thế này tốn nhiều tiền lắm, đây không phải là ý định ban đầu của bọn tớ.”

“Không nhiều đâu, cũng chỉ có hai ba nghìn thôi mà.” Trịnh Bội Kỳ nói với vẻ vô cùng chân thành.

“…”

Trịnh Bội Kỳ dùng chiếc iPhone đời mới nhất. Trước đây Nhiếp Thanh Châu từng đoán gia cảnh của cô ấy chắc hẳn không tệ, nhưng xem ra, gia cảnh của Trịnh Bội Kỳ còn tốt hơn rất, rất nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

“Cậu yên tâm, tớ biết chừng mực mà.” Trịnh Bội Kỳ vừa bẻ ngón tay tính toán vừa nói: “Ngày đầu tiên tớ gọi hơn bốn mươi người đến, sau đó số lượng sẽ giảm dần mỗi ngày, và dừng hẳn vào ngày cuối cùng trước Giao thừa. Như vậy, lượng khách thật sẽ dần dần thay thế những người tớ nhờ, vô cùng tự nhiên, không ai phát hiện ra đâu.”

“… Cậu còn tính toán kỹ lưỡng cả rồi à?”

“Đúng rồi đó!” Đôi mắt Trịnh Bội Kỳ sáng lấp lánh, cô nàng khẩn khoản: “Thế nên cậu đừng nói cho Hạ Nghi biết nhé. Tớ chỉ muốn giúp một tay thôi, nếu cậu ấy vì chuyện này mà ghét tớ thì tớ tiêu đời mất. Xin cậu đấy!”

Nhiếp Thanh Châu dở khóc dở cười: “Được rồi, được rồi, tớ sẽ không nói với Hạ Nghi. Nhưng chuyện này cậu cũng phải biết điểm dừng đấy nhé, đã nói là trước Tết dừng thì phải dừng đó.”

Trịnh Bội Kỳ trịnh trọng gật đầu, rồi như nhớ ra điều gì, cô ấy hỏi với chút giọng hâm mộ: “À đúng rồi, quan hệ giữa cậu và Hạ Nghi có vẻ tốt quá nhỉ?”

“Ừ, cũng khá thân.”

“Sao hai cậu lại thân nhau được như thế?”

Nhiếp Thanh Châu gãi gãi gáy: “Chuyện này… nói ra thì dài dòng lắm.”

Câu trả lời này rõ ràng không thể làm Trịnh Bội Kỳ hài lòng, cô nàng bĩu môi im lặng một lát rồi lại hỏi: “Vậy Hạ Nghi có bao giờ nhắc đến tớ trước mặt cậu không?”

“À…” Nhiếp Thanh Châu cố gắng nhớ lại: “Ồ, có nhắc đấy. Cậu ấy nói là lần trước đồng phục của cậu ấy bị bẩn, cậu đã cho cậu ấy mượn đồng phục để mặc.”

“Rồi sao nữa! Rồi sao nữa!”

“Rồi… cậu ấy nói… đồng phục của cậu có mùi rất thơm.”

Trịnh Bội Kỳ sung sướng cười rộ lên: “Thật không! Thật không! Hạ Nghi cũng thích mùi hoa cúc dại à! Tốt quá! Tốt quá!”

Cô nàng vui sướng nhảy nhót một lúc, rồi đột nhiên nghiêm mặt lại, nhìn chằm chằm Nhiếp Thanh Châu, hỏi: “Cậu thật sự không có theo đuổi Hạ Nghi đúng không?”

Nhiếp Thanh Châu lập tức lắc đầu như trống bỏi: “Không có, không có.”

“Vậy thì tốt rồi. Yêu sớm là không tốt, đừng làm ảnh hưởng đến Hạ Nghi!” Nói xong, Trịnh Bội Kỳ liếc nhìn đồng hồ: “Không còn sớm nữa, tớ phải đi rồi, tạm biệt nhé, chào cậu!”

Cô nàng vừa vẫy tay vừa nhảy chân sáo lên một chiếc xe hơi riêng đang đợi ở góc đường. Nhiếp Thanh Châu nhìn logo Mercedes-Benz trên chiếc xe đó và bóng dáng cô gái khuất dần trong làn bụi mờ, anh thầm nghĩ, dáng vẻ này của Trịnh Bội Kỳ sao mà quen thuộc thế nhỉ?

Em họ anh từng nói, gọi là gì ấy nhỉ, only fan? Fan cứng?