Năm 2002

Sáng hôm sau, Khang Kiều đứng trước cửa phòng Nghê Hải Đường. Cô đã đứng đây rất lâu rồi, khi định gõ cửa thì lại hạ tay xuống lần nữa. Khang Kiều không biết nên nói thế nào với bà về chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Bà nhất định sẽ mắng cô, chắc sẽ nói là cô ngu ngốc nữa? Nói cô vì sao không nghĩ cách chạy trốn. Không những vậy, bà kiểu gì cũng nói: “Khang Kiều, lần này mẹ bị mày hại chết rồi”, “Khang Kiều, tiền mẹ bỏ ra cho mày coi như phung phí”.

Cuối cùng, Khang Kiều vẫn quyết định không gõ cửa phòng Nghê Hải Đường. Trong lòng mình, cô thật sự vẫn cảm thấy chuyện chiều qua nghĩ thế nào cũng không giống như đã từng xảy ra.

Có lẽ cô đã gặp một cơn ác mộng, hoặc có lẽ là vài kẻ ranh rang không có việc gì làm giở trò trêu đùa. Khang Kiều vừa dậy khỏi giường là giở báo ra xem, lên mạng lướt web. Cô không thấy chuyện chiều qua được đăng trên bất kỳ trang báo nào.

Mơ mơ màng màng trải qua một ngày, cho tới tận tối, mọi chuyện vẫn bình yên.

Lúc ăn cơm, Nghê Hải Đường bất chợt hỏi Khang Kiều một câu: “Chiều qua con đi đâu?”.

Đặt dao dĩa xuống đĩa, bàn tay đặt trên mặt bàn của cô hơi run rẩy.

“Giáo viên của con gọi điện thoại nói với mẹ chiều qua con không lên lớp.”

Khang Kiều hạ thấp giọng trả lời: “Hôm qua con hơi mệt nên ở lại ký túc xá nghỉ ngơi”.

“Ừm.” Nghê Hải Đường vẫn tin tưởng 100% những lời cô nói như mọi lần: “Sau này ăn uống chú ý một chút, ra ngoài đừng có ăn linh tinh”.

“Vâng.” Khang Kiều đứng lên khỏi ghế.

“Khang Kiều!”

Cô chỉ còn cách dừng bước.

“Chiều Chủ Nhật dành thời gian mẹ đưa con đi làm lại tóc.”

Khang Kiều ngẩn người nhìn Nghê Hải Đường.

Nghê Hải Đường lại bày ra vẻ mặt răn dạy: “Làm lại tóc sẽ khiến mặt con trông bớt ngơ hơn. Tóc xoăn sẽ làm cho các cô gái trông yểu điểu hơn một chút. Mẹ tin rằng tới lúc đó Kevin nhất định sẽ thích”.

Kevin? Lúc này Khang Kiều mới chợt nhớ ra người có tên Kevin, Kevin nói tuần sau sẽ tới thăm cô. Tối qua họ còn nói chuyện điện thoại. Trong điện thoại, Kevin nói những gì Khang Kiều hoàn toàn không nhớ, nhưng dùng đầu ngón chân để nghĩ cũng biết anh ta nhất định thể hiện sự kỳ vọng vào chuyến gặp mặt này.

Đó quả là một con người cố chấp đến kỳ cục, chỉ vì cô không giống với những cô gái anh ta quen mà một mực thừa nhận cô, thậm chí họ cũng chỉ ở cùng nhau khoảng chục ngày, dựa vào đâu mà anh ta ra sức tỏ thái độ ngợi khen cô mãi thế?

Những cô gái nghiêm chỉnh quy củ trên đời này nhiều vô số kể mà, không phải sao?

“Khang Kiều!” Nghê Hải Đường cao giọng vô thức khiến trái tim Khang Kiều chệch nhịp, “Lời mẹ vừa nói con rốt cuộc có nghe không đó?”.

Định thần lại, cô trả lời bằng giọng bình thường: “Vâng, thưa mẹ, Chủ Nhật con sẽ dành ra thời gian rảnh”.

Nét mặt Nghê Hải Đường lúc bấy giờ mới ôn hòa hơn một chút, bà lại bắt đầu nói những câu cửa miệng: “Mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi”.

“Con biết.” Câu trả lời ngàn lần như một.

Chân vừa định bước ra, cô lại bị Nghê Hải Đường gọi giật lại.

“Khang Kiều, đừng quá thân thiết với Chu Tùng An, ở bên cạnh người đó không có tương lai gì đâu.” Ngữ khí của bà đầy lý lẽ: “Nhưng, giữ một chút quan hệ thích hợp vẫn tốt, có thể nhận ra quản gia Diêu rất thương yêu nó”.

Đây là lần đầu tiên Khang Kiều nghe thấy bà nhắc tới Chu Tùng An. Khang Kiều rất ghét việc này.

“Con và Tùng An không như mẹ tưởng tượng đâu.” Khang Kiều nói: “Cũng mong mẹ đừng mang suy nghĩ của mình áp đặt lên người khác”.

Có lẽ ngữ khí của cô không giống vẻ e dè cẩn trọng thường ngày đã khiến Nghê Hải Đường không quen. Bà hơi nhíu mày, đáy mắt lộ rõ thái độ không hài lòng.

Mặc kệ bà, Khang Kiều quay mặt đi.

“Khang Kiều, con vừa nói câu đó có ý gì?”

Lần này Khang Kiều không dừng bước mà rảo nhanh bước chân hơn. Cô nhanh chóng bỏ xa Nghê Hải Đường phía sau, cho tới khi khuất dạng.

Về đêm, làm bài tập xong, Khang Kiều lại tới chỗ Hoắc Liên Ngao. Men theo con đường trước kia cô phát hiện ra, lần theo công viên mạo hiểm, hành lang dài, cô dừng lại trước cửa phòng.

Đèn trong phòng vẫn còn sáng, hôm nay Khang Kiều đã thăm dò từ phía quản gia Diêu. Ông nói hôm nay Hoắc Liên Ngao ở lỳ trong phòng, lấy lý do không được khỏe để đuổi mấy người bạn tới tìm anh về hết.

Không được khỏe? Bình thường Hoắc Liên Ngao trời không sợ, đất không sợ, lúc nào cũng tỏ vẻ thờ ơ với mọi thứ, nhưng gặp chuyện đó có lẽ cũng sợ chứ? Dù sao anh cũng chỉ tưng ấy tuổi.

Cuối cùng, sau một lúc ngập ngừng rất lâu, Khang Kiều vẫn lựa chọn gõ cửa phòng. Lát sau, có tiếng nói vang lên: “Vào đi, cửa không khóa”, cô mới đẩy cửa bước vào.

Đây là lần thứ hai Khang Kiều bước vào căn phòng này. Nó không khác mấy so với lần đầu tiên, bức tranh trên tường vẫn còn đó, cá nhiệt đới vẫn còn đó, chỉ xuất hiện thêm một chiếc Ferrari mô hình nằm trên chiếc thảm giữa phòng.

Căn phòng của Hoắc Liên Ngao rất rộng, đến nỗi Khang Kiều đi vòng mấy vòng vẫn chưa tìm thấy anh.

“Hoắc Liên Ngao!” Không còn cách nào khác, Khang Kiều đành lên tiếng.

Có tiếng cười khẽ vang lên trên đỉnh đầu.

Chiếc giá sách cao hơn hai mét ngăn cách đàn dương cầm và khu trò chơi, bên cạnh giá sạch đặt một chiếc thang khá đặc biệt, Hoắc Liên Ngao đang đứng trên đó nhìn xuống, trong tay cầm cuốn sách.

“Cô có một đôi mắt to mà chẳng để làm gì.” Ngữ khí của anh vẫn mang theo chút khinh thường như mọi lần, nhưng nghe kỹ lại có thêm điều gì đó khác biệt.

Là gì thì Khang Kiều không nghĩ thêm. Nghe thấy ngữ điệu đó, cô thở phào nhẹ nhõm. Anh dường như không bị ảnh hưởng bởi chuyện hôm qua.

Bẽn lẽn đứng đó, nhìn thấy Hoắc Liên Ngao đang bước xuống thang, Khang Kiều tiến lên một bước, giơ tay ra định giúp anh cầm sách, chiếc thang có vẻ nhỏ.

Hoắc Liên Ngao không hề trao sách vào tay cô, sau vài bước chân, anh đứng trước mặt cô, nhìn xuống chân cô, nhíu mày: “Cô giẫm lên thảm của tôi rồi”.

Cúi đầu, Khang Kiều nhìn thấy chân mình đang giẫm lên tấm thảm đặt dưới cây dương cầm, may mắn là lúc vào phòng cô đã thay giày. Cô vội dịch chân ra.

“Tôi ghét người khác chạm vào đồ của tôi.” Hoắc Liên Ngao cất giọng chán ghét, giống như bàn chân cô vừa phạm một tội ác tày trời vậy.

“Tôi xin lỗi.” Cô ngập ngừng, “Lần sau, tôi sẽ chú ý một chút”.

“Cô còn muốn có lần sau?” Giọng chán ghét chuyển sang khinh thường, Hoắc Liên Ngao ôm sách vào lòng: “Muộn thế này rồi, tìm tôi có chuyện gì không?”.

Khang Kiều bắt đầu câu đầu tiên đúng như những suy nghĩ trước khi tới: “Quản gia Diêu nói anh không được khỏe”.

“Lời ấy mà cô cũng tin?”

Có một phần tóc che khuất trán anh, dưới ánh đèn ấm áp trông anh bớt đi vài phần cao ngạo thường ngày, có điều biểu cảm trên khuôn mặt thì vẫn một tông màu lạnh. Khang Kiều không thể phán đoán được bất kỳ cảm xúc nào từ người đối diện.

Nhưng, không sao cả.

“Hoắc Liên Ngao, đừng lo lắng…” Lấy hết dũng khí, cô nói câu thứ hai: “Một khi chuyện chiều qua bị bại lộ, cứ giao cho tôi”.

“Giao cho cô?” Hoắc Liên Ngao ngướng mày.

Gật đầu chắc nịch, Khang Kiều đã chuẩn bị xong câu nói thứ ba, cũng là câu cô cảm thấy khó mở lời nhất. Cô cố gắng giữ cho ngữ điệu của mình thật chậm để Hoắc Liên Ngao nghe rõ từng lời, vì cô thật sự không có dũng khí lặp lại lần hai.

“Tôi sẽ nói với những người đó, là lỗi của tôi, chính tôi đã quyến rũ anh.”

Nói xong câu này, hòn đá tảng trong lòng Khang Kiều như rơi xuống. Hoắc Liên Ngao hiện tại đã cao hơn cô gần một cái đầu. Cô ngửa mặt lên nhìn anh, tiếp tục nói dưới ánh mắt nghi ngờ của anh: “Lúc đó, vì chuyện của mẹ tôi, tôi từng nói sẽ trả ơn anh”.

Khang Kiều nói nốt câu cuối cùng.

“Thế nên…” Kéo dài giọng, Hoắc Liên Ngao hơi tiến sát về phía cô, nhìn cô bằng nửa con mắt: “Ban nãy cô nói với tôi, hành động của cô là một lần trả ơn”.

Khang Kiều gật đầu lần nữa.

“Sao tôi cảm thấy như đang xem phim từ thời cổ lỗ sĩ thế nhỉ.” Hoắc Liên Ngao bật cười, nụ cười khiến hơi thở anh phả vào mặt cô: “Tôi hoàn toàn không để tâm tới chuyện đó”.

Chuyện đó? Ý anh là chuyện xảy ra chiều qua ư?

Giống như nghe thấy câu hỏi nghi vấn của cô, Hoắc Liên Ngao từ tốn nói: “Tôi cảm thấy đó chẳng qua chỉ là một trò đùa ác ý, tôi và bạn tôi khi nào nhàm chán cũng làm mấy cảnh diễn thật kiểu đó”.

Câu nói đó khiến Khang Kiều lập tức bừng tỉnh. Hoắc Liên Ngao là người thông minh, lời nói cảu người thông minh nhất định có căn cứ.

Khang Kiều vô hình trung đã bắt lấy tay anh, lắp bắp: “Tôi cũng cảm thấy như vậy đấy. Mong rằng đó chỉ là trò đùa. Hoắc Liên Ngao, đó nhất định chỉ là trò đùa thôi, phải không?”.

Anh lại nhíu mày.

Đúng rồi, Hoắc Liên Ngao nói anh ghét người khác chạm vào mình. Khang Kiều cuống quýt buông tay ra, sợ hãi lùi sau một bước, giữ khoảng cách vừa phải với anh.

Cô bất thình lình nghe thấy Hoắc Liên Ngao gọi một tiếng: “Đầu gỗ”.

Thanh âm đó dễ nghe vô cùng. Khang Kiều đang hoàn toàn thả lỏng cũng đáp lại một cách hết sức tự nhiên: “Ừm”.

“Đầu gỗ.”

“Ừm.”

Khi muốn thu lại thì đã không kịp nữa. Đáp lại âm thanh ấy rồi, Khang Kiều chỉ có thể giả vờ như không để ý, làm bộ đang nghiêm chỉnh ngắm giá sách.

Ánh mắt cô dịch chuyển từ giá sách xuống cây dương cầm. Đó là chiếc đàn Steinway được nhập khẩu nguyên chiếc từ Đức, giá để đàn được làm bằng thủy tinh nguyên chất, được ánh sáng chiếu vào trông cực kỳ mộng ảo.

“Đầu gỗ, tôi phát hiện ra một chuyện, môi cô rất mềm mại.”

Lúc đó, Khang Kiều đang hướng mắt về phía những phím đàn đen trắng, lời nói của Hoắc Liên Ngao như có ai dùng tay đập mạnh lên đàn.

Chiếc sơ mi bị kéo xuống vai, hình ảnh triền miên trong ti vi, hai cơ thể dính chặt vào nhau, những giọt mồ hôi dính dớp và đôi môi không tách rời. Những khung cảnh cô đã cố quên một lần nữa hiện về.

Hoang mang, xấu hổ, những cảm giác không thể gọi tên.

Cô không dám nhìn linh tinh nữa, chỉ nhìn chăm chăm xuống chân mình, vờ như không nghe thấy gì. Khang Kiều nghĩ cô đã nói xong những gì cần nói, bây giờ cô nên rời khỏi căn phòng này.

“Hoắc Liên Ngao, tôi phải về rồi.”

“Được.”

Cúi đầu đi ra, cô đặt dép lê về chỗ cũ, thay bằng giày của mình, rồi nhìn dòng chữ Tạm biệt Khang Kiều thêm một lần, nền trắng chữ đen, nét bút nhẹ nhàng khiến trái tim cô rung rinh, tựa như lại ngửi thấy mùi biển mặn mòi.

Khang Kiều đứng lại nhưng không quay đầu.

“Lỡ như… Hoắc Liên Ngao, tôi nói là lỡ như, lỡ như xảy ra chuyện gì không hay. Hãy nhớ lấy những lời tôi nói, đó đều là những lời thật lòng.”

“Được.”

Vậy thì tốt.

Khi bàn tay cô chạm vào nắm đấm cửa, Khang Kiều nghe thấy Hoắc Liên Ngao hỏi cô: “Nghe nói mấy hôm nữa Kevin sẽ tới”.

Không trả lời, Khang Kiều mở cửa ra.

“Tôi đoán mẹ cô nhất định rất kỳ vọng vào chuyến thăm của Kevin?”

Khang Kiều men theo con đường cũ trở về phòng minh. Khi mở tủ quần áo ra định thay đồ ngủ, cô lại nhìn thấy bỗ lễ phục tinh xảo đó.

Nghe nói đây là chiếc váy nằm trong bộ sưu tập Hồng phấn mới tung ra của một thương hiệu nổi tiếng mà Nghê Hải Đường bắt cô phải mặc vào thứ Hai, hơn nữa vì ngày hôm đó, Nghê Hải Đường còn đích thân gọi điện xin nghỉ học cho cô.

Sáng thứ Sáu, Hoắc Liên Ngao và bạn bè ra biển. Nghe nói phải tới tối Chủ Nhật mới về. Khi màn đêm buông xuống, dây thần kinh của Khang Kiều bắt đầu được thả lỏng. Hôm nay không có chuyện gì xảy ra.

Cô bắt đầu nghiêng về cách nói của anh, chuyện xảy ra chiều thứ Tư chỉ là một màn kịch của vài người nhất thời cao hứng.

Thứ Sáu, Khang Kiều vẫn đi học kỹ năng như mọi khi. Có điều cô không học hết tiết, học xong tiết thứ nhất buổi chiều, Khang Kiều lấy lý do không khỏe để về sớm.

Thơ thẩn dạo bước trên đường, đi mãi đi mãi, cô tới nơi ở của Chu Tùng An. Những người sống trong khu vực này đa phần đều từ tỉnh khác tới đây mưu sinh, tạp nham và những hàng quán có thể bắt gặp bất kỳ chỗ nào chính là đặc điểm của nơi đây. Cửa hàng tạp hóa treo cờ Hàn Quốc tức chủ là người Hàn, nơi treo cờ Singapore thì chủ là người Singapore.

Cửa hàng treo cờ Malaisia từ đây nhìn qua có thể thấy những loại đồ uống được chế theo đúng kiểu bản địa. Chúng được đựng trong những lọ thủy tinh trong suốt, màu sắc sặc sỡ. Những đứa con của chủ nhà tay cầm các loại đồ uống, dáng vẻ say sưa.

Khang Kiều nghĩ, món đó nhất định rất ngon, thế là cô bước vào.

Trả tiền xong và cầm đồ uống trên tay, cô hút ngụm đầu tiên. Có hai người bước vào cửa hàng, một trong hai người chính là Chu Tùng An. Chu Tùng An và một người đàn ông trung niên vừa nói vừa cười, Khang Kiều quay lưng đi.

Sau khi mua thuốc xong, Chu Tùng An nhanh chóng cùng người kia rời khỏi cửa hàng. Khang Kiều loáng thoáng nghe thấy anh ấy gọi người kia là “Bác cả”.

Cô đi theo con đường cũ, mắt nhìn chòng chọc về phía trước. Khang Kiều không còn tâm trạng nghiên cứu mùi vị của loại đồ uống sặc sỡ trên tay xem nó có ấn tượng như thứ nước có ga hồi nhỏ không.

Chiều hôm ấy, Khang Kiều ý thức được một chuyện, trên thế giới này mỗi người đều có một vòng tròn cuộc sống của riêng mình, kể cả Chu Tùng An mà cô dựa dẫm cũng vậy.

Xem ra, sau này cô phải từ từ giảm bớt sự dựa dẫm của mình xuống, cô vốn định tới kể khổ với anh mà: “Chu Tùng An, thứ Hai tới khiến em khó thở”, “Chu Tùng An, mẹ em bắt em trang điểm như một con búp bê Barbie”, “Chu Tùng An, em mà ăn mặc kiểu đó trông sẽ nực cười lắm”…