Chương 19

“Chỉ cần nàng suy nghĩ thật kỹ,

xem mình muốn điều gì nhất,

thì dù khổ cũng không uổng phí đời mình.”

Ta ngẩn ra, rồi bật cười:

“Đường ta muốn đi, sớm đã chọn rồi.”

Vậy thì còn sợ gì gian khổ? 31

Ta và Trần Lý đi ròng rã một tháng, đến Thương Châu.

Áo quần hai đứa đã rách rưới, chắp vá, nhìn như ăn mày.

Nhưng Thương Châu nằm cạnh biển —

là lần đầu tiên trong đời, ta được thấy biển.

Biển trời một màu,

vô biên vô tận.

Ánh chiều tà như đổ lửa, nhuộm cả mặt biển thành một bức họa rực rỡ:

vàng óng, cam đỏ, tím biếc…

từng đợt sóng vỗ, tựa như hơi thở của trời đất.

Trong khoảnh khắc ấy, bao mệt nhọc dọc đường tan biến sạch.

Ta ngồi bên bờ biển, ngơ ngác thốt lên:

“Đẹp quá!”

Không phân rõ là biển nuốt lấy thế gian,

hay thế gian bao bọc biển cả.

Trần Lý nhặt một con ốc biển, áp lên tai ta:

“Nghe thử xem, bên trong là tiếng sóng đấy.”

Tiếng rì rào nhỏ xíu vang lên, quả thực giống sóng biển.

Ta định nghe kỹ hơn, thì chàng lại lấy ốc ra —

ghé sát vào tai ta thì thầm:

“Phùng Hỷ, ta yêu nàng.”

Khoảng cách thật gần.

Ta nghe thật rõ ràng.

Chân thực, trong trẻo, không chút mập mờ.

32

Trên đường trở về kinh đô, chúng ta dùng số bạc còn lại để thuê một cỗ xe ngựa.

Mẫu thân của Thủ Vận sắp đến kỳ sinh nở, ta và Trần Lý đều lo nàng lại gặp khó sinh như lần trước, vì thế quyết định trở về sớm hơn dự tính.

Suốt dọc đường, Trần Lý chẳng mấy vui vẻ.

Ta an ủi chàng:

“Hôn sự giữa chàng và Thủ Vận, cũng giống như giữa ta với chàng… là… à, từ gì nhỉ… đúng rồi, ‘hình hôn’, chỉ là hình thức thôi mà, để chặn miệng đời đàm tiếu. Lần trước chàng chấp nhận được, cớ gì lần này lại không?”

Trần Lý nghiêng người sang một bên, không đáp lời, chỉ cúi đầu tự châm cứu cho mình.

Chàng bảo:

“Đi đường mỏi mệt, châm cứu để thả lỏng gân cốt.”

Thấy chàng tiều tụy đến thế, ta cũng đành ngậm miệng.

*********

Về đến kinh thành, đã là tháng Chạp.

Chúng ta vừa khéo gặp trận tuyết đầu tiên của mùa đông.

Tuyết phủ mỏng trên đường, Trần Lý sợ trơn ngã nên đi rất chậm.

“Ngã rồi… sẽ rất đau.” — chàng nói.

Ta bật cười, trêu chàng:

“Sao bỗng dưng chàng yếu đuối thế? Đến té ngã cũng sợ à?”

Trần Lý vừa định biện minh, ta đã kéo tay chàng, giật mạnh sang một bên — vốn chỉ định hù dọa một chút thôi, không ngờ chàng lại ngã nhào xuống đất thật.

May mà bên cạnh có kệ gỗ, Trần Lý kịp vịn vào, cũng không đến nỗi ngã mạnh.

Ta vội chạy lại đỡ chàng, thế mà Trần Lý lại bày trò ăn vạ, cứ dựa vào kệ gỗ không chịu đứng lên.

“Làm sao bây giờ, Phùng Hỷ… ta ngã đến tê liệt nửa người rồi, nàng phải chịu trách nhiệm đó…”

Thấy bộ dáng chàng như thế, ta phì cười:

“Được thôi, ta đem cả đời này đền cho chàng, được không?”

Trần Lý khựng lại, rồi nhẹ giọng:


“Thôi bỏ đi… ta có lương tâm, không làm chuyện buôn bán lỗ vốn thế này đâu.”

Vừa nói, chàng vừa chống tay lên kệ, chậm rãi đứng dậy.

Nhưng có lẽ do mệt nhọc vì đi đường xa, động tác của chàng có phần nặng nề.

Đùa giỡn một trận xong, tuyết lại rơi dày hơn.

Khi về đến phủ họ Trần, trên vai mỗi người đều đã đọng một tầng tuyết trắng.

Trình Phu nhân và Thủ Vận đang ở hậu viện.

Khi chúng ta đến, các nàng đang quây quần bên bếp sưởi cùng mẫu thân Thủ Vận.

Thấy ta và Trần Lý trở về, Trình phu nhân mừng rỡ, Thủ Vận cũng vội vàng chạy đi chuẩn bị cơm nước.

Trần Lý vừa trả lời mấy câu thăm hỏi của phu nhân, vừa bước tới bắt mạch cho mẫu thân Thủ Vận.

Lần cuối cùng ta thấy bà, khí huyết suy kiệt.

Lần này gặp lại, thân thể bà tròn trịa hồng hào, bụng lớn vượt mặt, dáng dấp rất có phúc khí.

Bà muốn hành lễ với ta và Trần Lý, ta vội ngăn lại, Trình phu nhân cũng bật cười:

“Thủ Vận bây giờ là thiếp thất của Lý ca nhi, bà là trưởng bối, sao có chuyện trưởng bối hành lễ với vãn bối được?”

Mẫu thân Thủ Vận mới miễn cưỡng thu tay lại, miệng vẫn lo lắng:

“Ta nào dám tự xưng là trưởng bối của thiếu gia, chẳng qua là nhờ phúc phần của đứa nhỏ trong bụng, mới được phu nhân ưu ái mà thôi.”

Trần Lý xem xong mạch, sắc mặt dịu xuống:

“Không có gì đáng ngại.

Chỉ là lần trước khó sinh để lại tổn thương, lần này có thể cũng sẽ khó khăn đôi chút.

Dạo này nên ăn thanh đạm, tránh đồ mặn, dầu mỡ.”

Mẫu thân Thủ Vận vội vã vâng dạ, ta cũng nhẹ nhõm phần nào.

33

Ngày bà sinh, đúng vào giờ hoàng đạo, cũng vừa lúc tuyết lớn phủ trắng cả kinh thành.

Trình Phu nhân nói, đứa bé này nhất định có đại phúc, nên mới chọn thời khắc đẹp như thế để ra đời.

Tiếc thay… mẫu thân của nó lại không có phúc.

Không rõ vì sao, đứa trẻ ngôi t.h.a.i lệch, mãi không sinh được.

Trần Lý và phu nhân đứng ngoài trông đợi, ta và Thủ Vận ở bên trong mồ hôi đầm đìa, không ngừng cố gắng xoay t.h.a.i nhi về vị trí đúng.

Mẫu thân Thủ Vận siết c.h.ặ.t t.a.y con gái, tiếng r*n r*, la hét đầy đau đớn như từng nhát d.a.o đ.â.m vào lòng ta.

Cắn răng, ta cầm kéo, rạch tầng sinh môn, mong rằng việc sinh nở sẽ dễ hơn.

Nhưng t.h.a.i nhi vẫn nằm nghiêng, không hề thấy đầu đâu.

Trần Lý ở ngoài lo lắng hỏi:

“Bên trong thế nào rồi?”

Thủ Vận thấy sắc mặt ta trầm xuống, bèn buông tay mẹ ra, lau khô nước mắt, rồi gọi lớn:

“Thiếu gia! Mẫu thân ta không ổn! Cầu xin ngài cứu mạng!”

Trần Lý lập tức xông vào, Trình phu nhân cũng theo sau.

Cả hai người vừa vào liền bị mùi m.á.u tanh trong phòng khiến mặt biến sắc.

Trần Lý đến gần, xem qua tình trạng, sau đó lấy kim châm cứu ra.

Vài mũi châm xong, mẫu thân Thủ Vận mới gắng gượng thở lại được chút ít.

“Không giữ đứa bé thì có lẽ bà ấy còn có thể sống.”

Giọng Trần Lý trầm xuống, nói với Thủ Vận một cách thẳng thắn, như thể đã không còn lựa chọn nào khác.

Chưa đợi Thủ Vận đáp, mẫu thân nàng đã gào lên giữa cơn đau:

“Không thể! Nếu mất đứa bé này, nhà họ Từ sẽ tuyệt tự!

Ta còn mặt mũi nào gặp tổ tiên nhà họ Từ đây?!”

Ta không nhịn được bật thốt:


“Nhà họ Từ là tổ tiên bà, hay tổ tiên của ai? Sao cứ sống vì họ mãi thế?”

Thủ Vận khóc nấc bên giường:

“Nương, người nhìn lại bản thân đi! Mạng của người chẳng lẽ không đáng quý sao?”

Nhưng mẫu thân nàng vẫn giữ chặt cổ tay con gái, r*n r*:

“Đại Nha, dù thế nào cũng phải giữ lấy nó…

Nó không còn, ta cũng chẳng muốn sống nữa…”

Trần Lý chờ quyết định từ Thủ Vận.

Nàng nhìn mẹ mình — toàn thân đầy máu, mặt mũi nhòe lệ.