Từ Thoại/Giang Sơn Bất Hiếu : Chương 43: Chương 43

Cố Trực Nam đặt Lộc Nghiên xuống, cô vẫn còn đơ người. Anh bấm gọi một số điện thoại, chẳng mấy chốc, một chiếc xe dừng trước cổng Ngự Phúc Viện, người đàn ông trung niên dáng người hơi mập xuống xe, cười cung kính hỏi: "Đại thiếu gia, cậu mới về hôm nay à?"

"Ừ." Cố Trực Nam giới thiệu Lộc Nghiên, "Đây là Lộc Nghiên."

"Chào cô Lộc, hân hạnh hân hạnh, tôi là Trần Đình Xuyên, cô cứ gọi tôi là lão Trần là được." Người đàn ông trung niên lấy chìa khóa mở khóa bên cạnh cổng lớn, mở xong khóa thứ nhất lại có khóa thứ hai, ông vừa nhập mật mã vừa nói: "Tôi sẽ để lại liên lạc cho cô, lúc nào cô có thời gian thì tới tìm tôi, tôi sẽ gọi đội luật sư làm thủ tục sang tên cho cô."

Lộc Nghiên thấy lão Trần nhập xong mật mã, cổng chính sơn đỏ của Ngự Phúc Viện mở khóa, chần chừ hỏi: "Thủ tục sang tên?"

"Đúng vậy, cô yên tâm, toàn bộ đều là chuyên gia, sẽ không xảy ra chút sai sót nào."

Im lặng vài giây, Lộc Nghiên cuối cùng đã hiểu ra, khó tin quay đầu nhìn Cố Trực Nam.

Cố Trực Nam không giải thích ngay, nhận lấy chìa khóa lão Trần đưa, cúi đầu nắm lấy tay Lộc Nghiên: "Vào tham quan một chút nhé?"

Lộc Nghiên đã đến Ngự Phúc Viện, không chỉ một lần. Nhưng đa phần Ngự Phúc Viện vẫn còn là bảo tàng tư nhân, tình huống như lúc này, chỉ có cô và Cố Trực Nam, là lần đầu tiên.

Khu tứ hợp viện hai lối vào trước mắt hiển nhiên có người bảo trì hằng ngày, tuyết đọng trên nền đá không quá dày. Vòng qua tường chắn, khu vườn lớn ngoài sân trước có một cây lựu trăm năm tuổi, bên cạnh hồ nhỏ dưới chân núi giả có một ngôi nhà gỗ cao nửa người, chuyên dành cho đôi uyên ương bay qua tạm trú.

Hai bên ngoại viện có hai cửa sập, thông tới hai phòng phụ, còn phía trước bức tường phía nam là nội viện. Từ thiết kế kết cấu đến phong cách đều vô cùng tinh xảo.

"Tứ hợp viện này luôn đăng ký dưới tên mẹ anh, vài năm trước bà đã biến nó thành bảo tàng tư nhân." Cố Trực Nam dẫn Lộc Nghiên đi vào nội viện, "Năm ngoái anh mua lại từ tay bà, nhưng vẫn để đó cho đến bây giờ”

“Em đã đọc tin tức về việc khu nhà này được sang nhượng,” Lộc Nghiên nhớ lại con số giao dịch đắt đỏ, trong lòng dấy lên một ý nghĩ không thể nào, “Nếu đã đứng tên mẹ anh, thì vốn dĩ là của nhà họ Cố, tại sao anh lại... còn phải mua lại?”

“Vì muốn dành cho em.”

Lộc Nghiên bỗng khựng lại.

“Tại... tại sao lại cho em?” Cô vẫn chưa hết bất ngờ, hỏi cũng không rõ ràng, “Chuyện xảy ra khi nào?”

Cố Trực Nam cũng dừng lại, đôi mắt ánh lên ý cười: “Ngay sau khi gặp em không lâu.”

Lộc Nghiên nhớ ra rồi, lần đầu tiên cô hẹn Cố Trực Nam đi ăn cơm, cô có nhắc đến việc mình muốn mở một quán ăn nhỏ ở Ngự Phúc Viện. Nhưng cô không thể ngờ, anh không chỉ nhớ rõ, mà còn mua lại khu nhà.

Với giá hiện tại của Ngự Phúc Viện, đừng nói đến việc Lộc Nghiên đã giành được giải quán quân nhóm cá nhân tại cuộc thi nấu ăn GCC năm nay, cho dù có thắng thêm mười lần nữa, số tiền thưởng cũng không đủ để mua.

Lúc này, ngoài cảm giác khó tin và sốc, trong lòng cô còn có một cảm giác không thể diễn tả được, tim đập loạn.

“Nếu khi đó em không thích anh thì sao?” Hiếm khi Lộc Nghiên lúng túng, không suy nghĩ mà nói ngay, “Nếu không xảy ra nhiều chuyện sau này, nếu không có bây giờ, chúng ta không ở bên nhau, chẳng phải anh đã phí công vô ích sao?”

Nghĩ trong chốc lát, Cố Trực Nam nói: “Lúc đó anh không nghĩ nhiều đến vậy.”

Lộc Nghiên không nhịn được: “Anh chẳng phải làm đầu tư sao?” Chuyện rủi ro cao thế này, anh không nghĩ gì đã làm rồi?

“Phải.” Cố Trực Nam bật cười, “Cho nên anh mới mua lại.”

Lộc Nghiên sững sờ, lại nghe anh điềm nhiên nói tiếp: “Muốn thử đầu tư vào cả đời em.”

“Anh đừng tốt với em như thế.” Lâu sau, Lộc Nghiên buồn bã nói, “Em sẽ không muốn đi mất.”

“Anh biết em muốn mở nhà hàng riêng ở đây, hôm nay đưa em đến không phải để giữ chân em, cũng không phải để khuyên em không đi thi.” Cố Trực Nam cúi đầu nhìn Lộc Nghiên đã đỏ mắt, dùng ngón tay lau nhẹ vệt ướt đỏ nơi đuôi mắt cô, giọng hạ thấp, “Chỉ muốn em biết, cứ yên tâm làm điều em muốn, dù kết quả ra sao, anh vẫn luôn ở đây.”

.

Qua Tết, Lộc Nghiên gọi điện cho Leo, xác nhận lại các thủ tục liên quan.

Hộ chiếu và visa đi Pháp đã chuẩn bị xong, tuần đầu tiên sau Tết, Lộc Nghiên nộp đơn xin nghỉ việc ở Veyton và đăng cho thuê lại căn hộ đã ở trước đây.

Mọi thứ đều tiến triển theo hướng mới. Đầu tháng ba, Lộc Nghiên gửi trước một phần hành lý, chẳng mấy chốc đã đến ngày tạm biệt.

Tại sân bay, Cao Thục Nhã nắm lấy tay Lộc Nghiên trò chuyện, đôi mắt trang điểm khóc nhòe nhoẹt, đỏ hoe, không nỡ chia xa: “Sao lại đi lâu thế chứ?”

“Thi xong tháng mười hai tớ sẽ về,” Lộc Nghiên nén cảm xúc, tính toán, “Chỉ chín tháng thôi.”

Cao Thục Nhã lại nói chuyện với Lộc Nghiên một lúc, thấy thời gian không còn nhiều, tự giác nhường chỗ cho “chính thất”: “Được rồi, nói tiếp thì Cố Trực Nam chắc nghĩ cách trừ khử tớ mất, hai người nói chuyện đi, tớ ra ngoài hút điếu thuốc.”

Người qua lại ở cổng an ninh, Cố Trực Nam, một người nổi bật đứng bên cạnh, thu hút không ít ánh nhìn của phái nữ.

[Xiaosi]

Lộc Nghiên nhìn có chút khó chịu, lặng lẽ tiến đến đứng chắn trước mặt Cố Trực Nam, cố gắng che đi ánh mắt như hổ đói của đám người kia.

Không ngờ vừa lại gần, đã bị anh nắm lấy cổ tay kéo vào, ôm chặt lấy.

“Đến nơi nhớ báo anh biết.” Giọng Cố Trực Nam rất khẽ, không nghe rõ cảm xúc, “Tháng sau anh có chuyến công tác ở Lyon. Đợi anh.”

Lộc Nghiên gật gù, chợt nghĩ ra gì đó, nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh.

Cố Trực Nam cúi mắt nhìn cô, hàng mi khẽ động.

“Em đã nghĩ kỹ, sau khi thắng giải năm nay, tiền thưởng sẽ mua gì rồi.” Lộc Nghiên lục lọi trong túi xách một lát, lấy ra một chiếc hộp nhỏ màu đen, đưa cho anh, “Cái này anh giữ giúp em trước.”

Là chiếc nhẫn anh tặng cô. Cố Trực Nam không nhận, hỏi: “Vì sao?”

Lộc Nghiên giấu đi nhịp tim rộn ràng, khẽ mỉm cười, đôi lúm đồng tiền ngọt ngào, đôi mắt đen nhánh: “Đợi em lấy được tiền thưởng, sẽ mua một chiếc nhẫn nam.” Cô mím môi, “Lúc đó về, dùng chiếc đó đổi lấy chiếc này.”

Đây xem như là một lời hứa cầu hôn trá hình.

Chắc chắn sẽ chiến thắng. Cũng nhất định phải ở bên nhau.

Cố Trực Nam thoáng động lòng, cuối cùng nhận lấy hộp nhẫn. Anh im lặng nhìn Lộc Nghiên, ánh mắt cô sáng rực, đầy tự tin, kiên định, giống hệt lần đầu tiên anh gặp cô tại Tây Ban Nha.

Sân khấu đó thuộc về cô. Dù có luyến tiếc thế nào, cũng chỉ có thể để cô đi.

Kìm nén một lúc, Cố Trực Nam vẫn nắm lấy cằm Lộc Nghiên hôn tới, lực hơi mạnh, cuối cùng còn cắn nhẹ lên môi cô.

“Cố gắng lên.” Anh khẽ nói.

.

Từ tháng ba đến tháng chín năm nay, là khoảng thời gian bận rộn nhất trong cuộc đời Lộc Nghiên từ trước đến nay.

Nhà hàng của Leo tọa lạc tại trung tâm thành phố Lyon, Pháp, dù mới khai trương chưa đầy hai năm nhưng năm đầu tiên đã giành được ba sao Michelin. Toàn bộ nhà hàng được trang trí mang đậm phong cách Địa Trung Hải, dưới mái kính là thiết kế đơn giản, thanh lịch, khách đặt chỗ đã kín lịch tới hai tháng sau.

Lộc Nghiên ngày qua ngày theo đội ngũ đầu bếp của Leo học nấu ăn.

Là bếp trưởng danh dự được Hiệp hội Đầu bếp Quốc tế công nhận, Leo khi tuyển chọn thành viên cho đội ngũ không nghiêm ngặt kỹ tính như khi nấu ăn, trái lại, ông sẵn sàng đích thân đào tạo những đầu bếp mới. Vì vậy, trong bếp của nhà hàng không chỉ có đầu bếp được tuyển từ các nhà hàng sao Michelin, mà còn có những học viên như Lộc Nghiên.

“Điều đầu tiên mà học viên cần làm là học nấu ăn, khi cháu có thể làm được hết các món trong thực đơn nhà hàng, cháu sẽ được tham gia vào đội ngũ ra món.” Leo không tiếc công dạy dỗ, không lo ngại bị ăn cắp công thức, “Tất nhiên, biết quy trình nấu mỗi món còn luyện tập nhiều mới đạt, không phải ai cũng có thể làm cho món ăn có được hương vị tầng lớp đâu.”

“Rồi sau đó thì sao?” Có người hỏi.

“Sau đó thì vứt bỏ công thức cũ đi —” Leo mỉm cười, “Thử sáng tạo ra món của riêng mình. Nhưng nhiều người chẳng đi được tới bước này đâu, tôi vẫn khuyên các cháu nên học thật tốt bước đầu tiên.”

Học viên trong bếp không nhiều, ngoài Lộc Nghiên còn hai người nữa, một cô gái người Pháp bản địa, và một thanh niên đến từ Ý.

Những ngày làm học viên không hề dễ dàng. Không chỉ phải làm những công việc lặt vặt như chuẩn bị nguyên liệu đến dọn dẹp bếp, còn phải tranh thủ thời gian luyện tập công thức. Một tháng trôi qua, kết quả vẫn chẳng đáng kể.

Tháng tư, vòng loại khu vực của cuộc thi cá nhân GCC chính thức bắt đầu.

Lúc đăng ký, Lộc Nghiên đang làm việc dưới danh nghĩa nhà hàng của Leo, vì vậy cô phải tham gia vòng loại khu vực của thành phố Lyon. Ngày thi vòng loại, cô xin nghỉ nửa ngày ở nhà hàng và đến sân thi đấu.

Vòng loại là thi theo chủ đề, giới hạn nguyên liệu, chủ đề là “Hồi vị”.

Lộc Nghiên chế biến một món beefsteak bò Úc được áp chảo hoàn hảo. Khi cắt miếng beefsteak cháy xém nhẹ bên ngoài, phần thịt đỏ bên trong ứa nước, chín vừa độ medium rare, mềm tan.

Điểm nổi bật nhất là sự kết hợp giữa beefsteak và nước sốt. Lộc Nghiên không chọn sốt thông thường mà thay vào đó sử dụng các loại gia vị làm nước sốt. Cô nghiền nhỏ bảy loại hạt kết hợp với ớt chuông khô băm nhuyễn rồi rắc lên miếng thịt bò. Khi cắn vào miếng thịt, nước thịt chảy qua lớp nước sốt, tạo nên hương vị tươi ngon và hương thơm nồng nàn của các loại hạt.

Một tuần sau, kết quả vòng loại được đăng báo, không ngoài dự đoán, Lộc Nghiên đã vượt qua vòng thi.

Đến tháng năm, thanh niên Ý rời khỏi nhà hàng, trong nhóm học việc chỉ còn lại Lộc Nghiên và cô gái Pháp tóc vàng tên Lola.

Lola rất hoạt bát, biết Lộc Nghiên không biết tiếng Pháp nên thường dùng tiếng Anh để trò chuyện, cười nói: “Mình không thích nói tiếng Anh lắm, nhưng mình thích trò chuyện với cậu.”

Nơi ở của Lộc Nghiên và Lola rất gần nhau, vào ngày nghỉ, Lộc Nghiên thường nấu ăn và gọi Lola sang căn hộ cùng thưởng thức. Điều làm cô bất ngờ là Lola thích món ăn Trung Hoa hơn cô tưởng.

“Nếu có cơ hội, mình nhất định sẽ đến Trung Quốc du lịch.” Lola trầm trồ, “Ẩm thực mới là động lực sống.”

Lộc Nghiên ngậm đũa, trong đầu sáng lên một ý tưởng: “Sau này mình sẽ về Trung Quốc mở nhà hàng của riêng mình. Nếu cậu muốn, cậu có thể tham gia cùng mình.”

Lola cười đáp: “Vì đã ăn cơm cậu nấu nhiều như vậy, mình sẽ nghiêm túc cân nhắc.”

Tháng sáu, Lộc Nghiên cuối cùng cũng vượt qua bài kiểm tra món ăn đầu tiên.

Đó là món mille-feuille ăn kèm với tôm hùm. Leo nếm thử và hài lòng gật đầu: “Đây chính là hương vị của nhà hàng chúng ta. Chúc mừng cháu, sau này cháu có thể phụ trách món ăn này.”

Sau bước đột phá đầu tiên, những bước tiếp theo dường như dễ dàng hơn nhiều.

Một tháng sau, Lục Nghiên nhanh chóng vượt qua bài kiểm tra món thứ hai, nửa tháng sau là món thứ ba... Đồng thời, tiến độ của cô trong cuộc thi vòng loại GCC cũng vượt xa mong đợi.

Xuân qua thu đến, cuối tháng chín, Lộc Nghiên giành được suất vào bán kết cuối năm của cuộc thi cá nhân GCC.

Ngày hôm đó, Lộc Nghiên đang ở bếp nghiên cứu ẩm thực phân tử, điện thoại trong túi tạp dề bỗng rung lên. Mười lăm phút sau khi nghỉ ngơi, cô tháo khẩu trang, găng tay và mở điện thoại ra, đôi mắt sáng lên.

Cố Trực Nam: "Anh đang quá cảnh ở sân bay Lyon, quá cảnh ba tiếng."

Lộc Nghiên: "Em vừa nấu xong, em đến ngay đây.[Thỏ con dễ thương]

Vừa cởi đồng phục đầu bếp, Lộc Nghiên vừa bước ra ngoài, nói với Lola: “Lola, giúp mình nói với Leo là mình xin nghỉ nửa ngày.”

Lola nhìn biểu cảm của cô liền đoán ra ngay: “Là Apollo đấy à?”

Ánh mắt Lộc Nghiên đầy niềm vui: “Ừ.”

Nửa năm nay, Lộc Nghiên hầu như ngày nào cũng liên lạc với Cố Trực Nam, có lúc gọi điện xuyên quốc gia, có lúc gọi video, dù chỉ nhìn nhau làm việc qua màn hình nhưng không hề thấy chán.

Lola từng vô tình bắt gặp cuộc gọi video của Cố Trực Nam trong lúc ăn chung, liền thì thầm khen với Lộc Nghiên: “Bạn trai cậu trông gợi cảm quá, chắc là Apollo của Trung Quốc.” Từ đó, “Apollo” trở thành biệt danh Lola dùng để gọi Cố Trực Nam.

Nhưng thực tế, số lần Lộc Nghiên và Cố Trực Nam gặp nhau không quá năm lần.

Hôm nay trời lại mưa, Lộc Nghiên bắt taxi đến sân bay, bị kẹt giữa dòng xe tắc nghẽn ở trung tâm thành phố trong màn mưa. Cô mang chút bực bội nhìn ra ngoài cửa sổ xe, tượng Louis XIV cưỡi ngựa trước quảng trường lặng lẽ đối diện với cô suốt mười phút dưới cơn mưa xối xả.

Lộc Nghiên bị kẹt xe đến mức cáu kỉnh, lần đầu tiên trong đời bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm về tính hiệu quả của việc mình lặn lội đến Pháp.

Một tiếng sau mới đến được sân bay.

Xe dừng trước sảnh sân bay mà Cố Trực Nam đã báo, cô rút vài tờ euro đưa tài xế, mặc kệ tiền tip cho quá nhiều, mở ô rồi hòa vào dòng người tìm kiếm.

Người qua lại đông đúc, Lộc Nghiên tìm kiếm trong hai giây, ánh mắt bỗng dừng lại ở phía xa.

Cố Trực Nam cầm ô đen cán dài, từ trong đám đông đi thẳng tới. Anh mặc chiếc áo thun đen đơn giản, đôi chân thẳng tắp, vóc dáng vô cùng thu hút.

Giống như lần đầu gặp gỡ.

Cảm giác nhớ nhung sau mấy tháng xa cách chợt ùa về, tim Lộc Nghiên đập nhanh hơn từng nhịp, đôi mắt bắt đầu nhòe đi. Trong niềm vui lẫn chút tủi thân, cô còn lơ đãng đồng tình rằng, lời khen của Lola thật không sai.

Cố Chấp Nam quả thực có chút giống Apollo.

Giống như mặt trời.