26 tháng 11, 23 giờ 59 phút 59 giây

Thịnh Dạng khựng mắt lại, động tác khoanh tay trước ngực cũng dừng lại: “Không phải.”

“Tôi nói cái gì thì cậu liền ‘không phải’ hả?” Trình Duệ cuối cùng cũng thông suốt, “Thì ra là cậu thấy Lộ Gia Mạt cứ dính với Chu Vũ Hoằng ăn chung nên mới ghen đúng không?”

“Tôi chẳng ghen chút nào.” Thịnh Dạng lại nhấn mạnh lần nữa.

“Rồi rồi, cậu nói không thì là không.” Trình Duệ không cãi với người cứng miệng.

Hôm đó sau khi trở về Bắc Kinh, Lộ Thành Hòa đặc biệt đến ga Nam đón họ.

Không biết Nghiêm Di nói gì với Lộ Thành Hòa, mà từ sớm Lộ Thành Hòa đã nhắn tin cho Lộ Gia Mạt, lời nói bên trong câu trước câu sau đều là bảo cô phải thông cảm cho mẹ. Thế nên khi Lộ Gia Mạt nhìn thấy Lộ Thành Hòa, cô chẳng mặn mà cho lắm, trực tiếp kéo cửa ghế sau rồi cùng Thịnh Dạng ngồi vào hàng sau.

Thịnh Dạng ngước mắt liếc cô một cái, cô không thấy, Lộ Thành Hòa cũng không thấy.

Lộ Thành Hòa quan sát hai đứa nhỏ nhà mình qua gương chiếu hậu vài giây, rồi quan tâm mở miệng: “Lần này đi trại đông cảm giác thế nào? Bác thấy tin tức với danh sách giải thưởng rồi, thành tích đều rất tốt đó.”

Lộ Gia Mạt cúi đầu chơi điện thoại, không nói gì. Thịnh Dạng không để không khí trở nên gượng gạo, rất tự nhiên đỡ lời: “Tạm ổn ạ.”

Lộ Thành Hòa thấy Thịnh Dạng chịu nói chuyện, thuận miệng hỏi: “Tiểu Dạng trường còn chưa ký hả?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Là muốn đợi sau này điểm tốt hơn chút rồi ký ngành tốt hơn phải không? Trước không phải nói có thể ký lớp thực nghiệm à? Hay là định đi du học? Chú nghe mẹ cháu nói bên ngoại hy vọng cháu ra nước ngoài học. Giờ xin M.I.T với Ivy có phải khó hơn rồi không? Nhắm vào hạng mục thể thao với cứu trợ quốc tế hả? Đồng nghiệp chú bảo con họ giữa trời nóng bức ở Thái Lan chà bể cho rùa biển đó, thật sự cực ghê.” Lộ Thành Hòa vốn xuất thân danh trường, đang định chia sẻ kinh nghiệm xin trường năm đó của mình: “Hồi bọn chú ấy…”

“Bố.” Lộ Gia Mạt mở miệng cắt ngang, “Lái xe thì đừng nói chuyện.”

Lộ Thành Hòa khựng lại, lại nhìn Lộ Gia Mạt qua gương chiếu hậu một cái, thật sự không nói thêm nữa, chỉ tăng âm lượng radio trong xe lên một chút.

Hôm đó khi xe chạy đến khu gia thuộc, Lộ Thành Hòa bảo Thịnh Dạng lên trước, nói có chuyện muốn nói với Lộ Gia Mạt.

Thịnh Dạng không có lập trường để nói gì, chỉ có thể rời đi. Tối hôm ấy lúc ăn cơm, cậu cẩn thận quan sát sắc mặt Lộ Gia Mạt, phát hiện cảm xúc của cô còn tệ hơn lúc ở trên xe.

Cậu muốn nói gì đó, lại sợ nói ra rồi cô càng khó chịu.

Bản thân cậu cũng có quá nhiều cảm xúc, quá nhiều suy nghĩ ập đến khiến cậu trở tay không kịp.

Cậu nghĩ thông chuyện thích một người, nhưng chữ “thích” lại khiến cậu quá đỗi hoang mang. Chu Vũ Hoằng có phải bạn trai của cô hay không, cô có thích Chu Vũ Hoằng không, hay là liệu cô có thể thích cậu hay không… rồi còn giữa cô và Nghiêm Di, Lộ Thành Hòa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao cô lại buồn đến vậy… Bao nhiêu thứ cảm xúc rối rắm như thế, ngược lại khiến cậu chẳng còn kịp lo từng chuyện một nữa.

Cậu chỉ cảm thấy tim mình đập hụt một nhịp, rồi lại rơi xuống một nhịp, hoàn toàn chẳng có quy luật gì, cũng hoàn toàn không biết phải làm sao cho ổn.

May mà thứ Hai là kỳ thi giữa kỳ của trường Trung học Phụ thuộc, đầu óc căn bản không cho phép cậu nghĩ lung tung, ba ngày liền cậu phải chạy không ngừng mà thi liên tục.

Thi xong thì thứ Sáu là họp phụ huynh, còn chưa kịp thở, cuối tuần ấy Thịnh Dạng với mấy đứa bạn thân cùng đi Ma Cao thi SAT.

Họ bay chuyến sớm thứ Bảy, mấy đứa đều chưa tỉnh ngủ, siêu vẹo ngồi vật ra ghế sân bay. Thịnh Dạng đội cái mũ áo hoodie lên đầu, tay cầm Ipad, cố chống mí mắt, ôn cấp tốc phần đọc hiểu vào phút chót.

Qua kiểm tra an ninh, xuống máy bay, về khách sạn đã đặt sẵn để đặt hành lý, rồi đến Đại học Bách Khoa thăm dò địa điểm, cho đến tận trưa hơn Chủ nhật mới bước ra khỏi phòng thi—

“Ôi má cuối cùng cũng xong rồi, tôi suýt tưởng mình không sống nổi qua tuần này luôn đó.” Uông Minh Phi đứng dưới tòa A của tòa Trí Viễn, ngửa mặt hét lên như trút hết áp lực.

“A—” Vạn Vi Hàng cũng ngu ngu hùa theo hét lên, “Tôi cũng sống sót rồi!”

Uông Minh Phi liếc cậu ta một cái, đưa tay vỗ vai cậu ta, cố tình giọng gian gian hỏi:
“Sao tôi nhớ trường cậu tuần sau mới thi giữa kỳ nhỉ? Giờ nói mấy câu này hơi sớm đấy? Dù gì thì cũng phải qua tuần sau đã chứ?”

Vạn Vi Hàng quay đầu nhìn cậu ta một cái, biểu cảm thảm không nỡ nhìn, rồi lập tức lại ngửa đầu lên trời gào thêm một tiếng.

Thịnh Dạng buồn ngủ muốn chết, đến cảm xúc cũng chẳng dâng lên nổi, lê bước theo phía sau họ.

Mấy đứa đi ra khỏi cổng trường, tùy tiện tìm một quán trà cơm bất kỳ rồi ngồi xuống.

Lúc đó đã qua giờ cơm, trong quán không nhiều người. Vạn Vi Hàng cầm điện thoại gọi cho em gái mình – Vạn Tư Tư, người đi chung chuyến mà giờ không biết mò đi chơi ở đâu.

Thịnh Dạng liếc qua một vòng tin nhắn WeChat, không thấy điều mình muốn xem, bèn khóa màn hình, buồn chán xoay xoay điện thoại trong tay. Điện thoại xoay được vài vòng thấy chẳng thú vị, cậu dứt khoát quẳng nó lên bàn, rồi người thì vùi vào ghế sofa, uể oải ngồi không.

Ngồi đối diện đang gọi món là Uông Minh Phi, thấy cậu kỳ kỳ, liền hất mí nhìn một cái.

Bên cạnh, Vạn Vi Hàng vừa tắt máy, cũng quẳng điện thoại xuống, bắt đầu oán trách em gái: “Cậu coi con bé Vạn Tư Tư nhà tôi có giỏi không chứ, nó định mua đầy bao nhiêu cái vali vậy? Lát nữa Uông Uông đừng có giúp nó khuân đồ, để nó tự tới, nghiệp nó tạo thì nghiệp nó gánh.”

Uông Minh Phi đang định đáp, khóe mắt lại liếc thấy ngày trên màn hình chưa tắt hẳn của Vạn Vi Hàng, lập tức hô lên: “Thịnh Thịnh, hôm nay là sinh nhật cậu à?!”

Vạn Vi Hàng nghe vậy vội nhìn lại màn hình: “Úi trời đúng thật! Thi cử quá trời làm tôi quên sạch luôn.”

Thịnh Dạng sững người, đưa tay bật sáng điện thoại, ngày 26 tháng 11, đúng thật, cậu quên sạch trơn.

Gần như cùng lúc đó, tim cậu như bị va mạnh một cái, cậu nhớ lại lời Thịnh Nhuế mấy tháng trước: “Đây là Thịnh Dạng, con trai dì, cùng tuổi với cháu, chỉ lớn hơn cháu một ngày thôi.”

Vậy nghĩa là… ngày mai là sinh nhật Lộ Gia Mạt?

Cậu cầm lại chiếc điện thoại bị ném trên bàn, cúi mắt mở khóa, nhấn vào WeChat, nhưng động tác lại dừng giữa chừng.

Trước đó bận quá nên còn có thể chỉ lo cho bài thi trước mắt, nhưng giờ khi sự tập trung tan ra một cái, cái cảm giác tim đập hụt đó lại xen với chút hụt hẫng, lại pha thêm vài thứ cảm xúc mơ hồ không gọi tên được, tất cả lại ùa về, thậm chí còn mãnh liệt hơn lúc trước.

“Người đó là Lộ Gia Mạt, đúng không?” Bên cạnh, Vạn Vi Hàng bỗng mở miệng.

“Hả?” Thịnh Dạng không phản ứng kịp, hai giây sau mới vô thức hỏi: “Trình Duệ nói hả?”

Không biết từ lúc nào trên bàn chỉ còn lại hai người họ, Vạn Vi Hàng nhìn Thịnh Dạng đầy ý tứ sâu xa.

“Chó Uông ra ngoài đón Vạn Tư Tư rồi, đừng tìm nữa.” Ánh mắt Vạn Vi Hàng vẫn dán lên Thịnh Dạng, “Cậu đừng quan tâm ai nói, người khiến cậu cứ trở qua trở lại gửi WeChat ấy, chính là Lộ Gia Mạt đúng không?”

Thịnh Dạng đối mắt với cậu ta một cái, không lên tiếng, ánh nhìn tản mạn lướt qua danh sách WeChat. Nửa ngày sau, cậu mới thấp giọng nói một câu: “Phải thì sao, không phải thì sao?”

“Sao là sao, quan trọng lắm đó được không?” Vạn Vi Hàng nhìn cậu nói, “Cậu thật sự thích cậu ấy à?”

Ánh mắt Thịnh Dạng tối xuống, sâu khó lường, không biết cậu đang nghĩ gì, rất lâu vẫn chẳng nói câu nào.

Trong lòng cậu cảm thấy chuyện này giống kiểu tính chất sóng – hạt của vật lý, mơ hồ chẳng rõ ràng, muốn nghĩ cho thấu mà lại chẳng sao nghĩ thấu được.

Chuyến bay hôm ấy là ba giờ hai mươi chiều, sáu giờ năm mươi tối đến sân bay quốc tế thủ đô. Trước khi rời Ma Cao, Thịnh Dạng đã mua một món quà sinh nhật.

Vừa xuống máy bay, điện thoại của ông nội lão Trần đã gọi tới, nói chú Nhậm đang đợi cậu ở bãi đỗ xe, cả nhà đều đang chờ cậu về, muốn tổ chức sinh nhật cho cậu.

Thịnh Dạng không thể từ chối. Cậu vẫy tay chào mấy đứa đi cùng, kéo thấp vành mũ áo trên đầu rồi tự mình đi về phía bãi đỗ xe.

Trong căn nhà cũ ở Đông Thành quả thật tụ họp rất nhiều người. Thịnh Dạng rất giỏi trong khoản dỗ dành người lớn tuổi, lão Trần cùng cả nhà đầy những họ hàng thân cũng như không thân đều rất vui.

“SAT thi xong rồi hả?” Lão Trần uống hai ly rượu xong, mặt đã ửng hồng, quay sang hỏi.

Thịnh Dạng gật đầu, đặt cốc nước cam xuống, ngón tay tiện tay bật sáng màn hình điện thoại đặt bên cạnh, liếc thời gian rồi đáp: “Phải xem điểm, nếu không cao thì phải thi vòng hai ạ.”

“Giờ mấy trường Mỹ cũng chẳng còn được chuộng nữa, đừng để bà ngoại cháu dụ đi. Bọn họ tự di dân thì kệ, còn muốn lôi cả cháu đi. Theo ông thì đại học vẫn phải học trong nước.”

Thịnh Dạng cười nhạt một tiếng, không nói suy nghĩ của mình, thuận theo ông: “Được, cháu nghe ông.”

“Anh.” Trần Cẩm Tập, em họ học lớp sáu năm nay chui lại gần, kéo tay cậu, “Cắt bánh xong rồi, mình qua chơi game đi? Tối nay anh không về chứ?”

Thịnh Dạng bị cậu nhóc kéo đứng lên, tay phải với lấy điện thoại rồi cùng đi ra phòng khách, ngồi xuống sofa.

Trần Cẩm Tập đưa tay cầm game cho Thịnh Dạng, thấy cậu lại nhìn thời gian trên điện thoại, liền cười trêu: “Anh, đang đợi tin nhắn ai đó à?”

Thịnh Dạng bấm nút khóa màn hình, nhận lấy tay cầm: “Anh đợi tin ai cơ?”

“Không thì anh cứ nhìn điện thoại làm gì? Lúc nãy trên bàn ăn em thấy anh xem đi xem lại mấy lần rồi.” Tuy mới lớp sáu, nhưng việc này Trần Cẩm Tập chẳng lạ: “Yêu đương ai cũng thế, hồn vía treo trên cái điện thoại, lúc nào cũng sẵn sàng trả lời liền tay, em hiểu mà, lớp em mấy đôi là như vậy luôn.”

“Hiểu cái đầu em.” Thịnh Dạng cười mắng một câu, ngước mắt hỏi, “Em cũng quen rồi à?”

Trần Cẩm Tập đưa ngón trỏ đặt lên môi làm động tác “suỵt”, lập tức nhìn quanh bốn phía, thấy không có người lớn để ý, cậu nhóc cười gian: “Em đâu có quen, cái đó gọi là mập mờ.”

Thịnh Dạng ngả lưng ra sau, nâng tay cầm game, nhàn nhạt “Ồ” một tiếng: “Vậy em mập mờ với mấy người rồi?”

Cậu em họ không hài lòng: “Chỉ một người thôi nhé? Em đâu phải trai tồi.”

Thịnh Dạng bật cười nhẹ, hứng thú không cao lắm, chơi với cậu được một ván. Trong lúc chờ, cậu lại bật sáng màn hình.

Đã hơn mười một giờ rưỡi. Tàu điện ngầm ngừng chạy rồi, từ đây về khu nhà công vụ nếu không kẹt xe cũng mất nửa tiếng.

Không kịp đâu, Thịnh Dạng.

Nhưng dù trong lòng nói là không kịp, cậu vẫn đứng dậy, mặc kệ màn hình game vừa vào ải mới, cũng mặc kệ tiếng gọi của em họ, túm lấy áo khoác, xách ba lô, nói một câu chào với lão Trần rồi vội vàng rời đi.

Bắc Kinh lúc này đã bật hệ thống sưởi, nhiệt độ trong và ngoài chênh lệch rất lớn. Cậu gọi xe bằng điện thoại, vừa chạy vùn vụt ra khỏi ngõ nhỏ.

Tim cậu đập rất nhanh, gió lướt qua bên tai càng nhanh hơn. Cậu chống chọi với gió lạnh, đến đầu đường liền kéo nhanh cửa xe bước vào: “Bác tài, phiền bác chạy nhanh giúp cháu.”

Suốt quãng đường cậu không hề chơi điện thoại, ánh mắt nhìn ra phố xá ngoài cửa xe, nhưng thực ra lại chẳng nhìn vào được gì.

Xuống xe, cậu lao nhanh vào trường, chạy thẳng đến dưới lầu khu tập thể, rồi ba bước gộp thành hai bước mà phóng lên. Vì tiếng chân quá gấp quá nặng, toàn bộ đèn trong cầu thang đều sáng lên.

Chín giây, mười giây… Thịnh Dạng đặt tay lên tấm cửa chống trộm của phòng 502, cúi đầu vội vàng liếc thời gian. 11 giờ 58 phút, kịp rồi. Cậu cố gắng ổn định lại lồng ngực đang kịch liệt phập phồng, sau đó tra chìa khóa vào ổ, xoay ổ khóa mở cửa bước vào.

Lộ Gia Mạt vừa lúc bưng ly sữa bò mới hâm nóng từ trong bếp đi ra. Cô vừa tắm xong, tóc còn quấn khăn, bên ngoài váy ngủ khoác thêm một chiếc áo choàng vải san hô mềm và dày. Thấy cậu, cô khựng lại một chút, rõ ràng có chút bất ngờ: “Cậu về tối nay luôn à?”

“Ừ.” Thịnh Dạng nhìn cô, đáy mắt đen thẳm. Nhịp tim nơi ngực vẫn như đang nổ tung, hơi thở dồn dập, cả khí quản vừa nãy chạy trong gió lạnh như bị nhét đầy, lồng ngực chật đến không dư nổi một khe hở. Cậu thu ánh mắt lại, giả vờ bình thường bước vào, rồi đưa tay đóng cửa lại, dựa vào tủ giày cúi đầu thay giày.

“Thi thế nào rồi?” Lộ Gia Mạt biết cậu sang Ma Cao thi, cô không về phòng ngay mà đứng yên tại chỗ, tự nhiên hỏi.

Đôi mắt cậu khẽ động, ngẩng lên nhìn cô: “Tạm ổn.”

Cậu nói “tạm ổn” nghĩa là thi rất tốt. Lộ Gia Mạt gật đầu, không hỏi thêm nữa. Cô liếc ra ban công, đổi chủ đề sang thời tiết: “Bên ngoài có phải lạnh lắm không? Tôi nghe tiếng gió mà sợ muốn chết.”

“Lạnh lắm.” Cậu đáp.

Lộ Gia Mạt cười nhẹ rồi lại gật đầu. Cô thấy cuộc đối thoại đến đây coi như kết thúc tự nhiên, liền đưa tay tháo khăn tắm trên đầu ra. Mái tóc dài trút xuống, cô vừa lau tóc vừa xoay người đi về phòng.

Bên ngoài đêm rất yên tĩnh, mấy khung cửa sổ kim loại cũ kỹ ngoài ban công bị gió thổi kêu lạch cạch không ngừng.

Thịnh Dạng nhấn nút cạnh điện thoại, màn hình sáng lên—11 giờ 59 phút.

Ngón tay cậu vô thức siết chặt lấy điện thoại, tay còn lại cũng nắm chặt. Căn phòng rất yên, nhịp tim của cậu có lẽ đã hòa vào cùng tần suất với kim giây của chiếc đồng hồ cũ treo trên tường. Khi kim giây “tách” một tiếng dừng đúng ở con số 12—

“Lộ Gia Mạt.”

Thịnh Dạng không kìm được gọi cô lại. Trong khoảnh khắc ánh mắt cô quay lại và chạm vào ánh mắt cậu, cậu lập tức nói:

“Chúc cậu sinh nhật vui vẻ.”

Từ 23 giờ 59 phút 59 giây, ngày 26 tháng 11,

đến 0 giờ 0 phút 0 giây, ngày 27 tháng 11.

Từ sinh nhật của tôi, đến sinh nhật của cậu.

Lộ Gia Mạt, chúc cậu sinh nhật vui vẻ.

Trông như chẳng liên quan gì đến nhau.

Nhưng tôi rất biết ơn mối duyên số được định sẵn này, như thể chúng ta vốn dĩ đã thuộc về cùng một đường dây ràng buộc nhau vậy.