Răn Dạy

Chúc Chiếu sau khi tỉnh rượu, lòng có phần hối hận.

Nàng rõ biết mình không uống được rượu, vậy mà lại ngây thơ tưởng rượu hoa đào chẳng khác gì trà hoa đào. Huống hồ khi ấy tâm trạng hiếm khi tốt như vậy, thành ra sau khi say, nhiều chuyện nàng vẫn còn nhớ rõ.

Bao gồm cả việc… nàng đã tết đầy một đầu tóc nhỏ li ti cho Minh Vân Kiến.

Hôm qua, Chúc Chiếu dự tiệc trà do Tiền phu nhân tổ chức, uống hơi quá chén. Sau đó được Minh Vân Kiến đón về, hắn chau mày chăm sóc nàng suốt một thời gian dài. Trong trí nhớ của Chúc Chiếu, hắn từng đút nàng uống canh giải rượu, rồi giúp nàng lau người, còn ngồi bên giường cùng nàng một lúc.

Chúc Chiếu chẳng biết mình đã nói bao nhiêu lời ngớ ngẩn, chỉ nhớ mang máng rằng Minh Vân Kiến vẫn luôn trò chuyện với nàng.

Một đêm mơ màng trôi qua, nàng thậm chí không nằm mộng, sáng hôm sau tỉnh dậy thì cả người mệt mỏi, đầu óc choáng váng, huyệt thái dương nhức nhối, cảm giác vô cùng khó chịu. Thế là nàng ngồi trên giường, nhớ lại mọi chuyện xảy ra hôm trước.

Đào Chi vào phòng ngủ ở Nguyệt Đường Viện, thấy Chúc Chiếu đã tỉnh liền vội lấy nước giúp nàng rửa mặt chải đầu, hỏi xem có chỗ nào không thoải mái. Minh Vân Kiến trước khi lên triều đã dặn, đợi nàng tỉnh thì mời đại phu trong phủ đến bắt mạch, trời nóng không thể để bị gió lùa, kẻo thành bệnh thì khổ.

Chúc Chiếu sau khi rửa mặt xong, thị nữ Thục Hảo bưng điểm tâm lên, rồi lại chạy đi mời đại phu đến. Trong lúc ăn cháo, Chúc Chiếu vẫn đang mải nghĩ về chuyện hôm qua – nhớ đến cảnh mình tàn phá hoa trong viện, nhớ cảnh trước mặt Tiền phu nhân mà nàng và Minh Vân Kiến ôm ấp lộ liễu, rồi lại nhớ đến cảnh bị hắn ôm trong xe ngựa, cắn vai không thương tiếc.

Đến giờ, nàng vẫn còn cảm thấy vai hơi đau, tuy chỉ là cơn đau nhè nhẹ, nhưng chắc chắn là có vết rồi.

“Đào Chi.” Chúc Chiếu do dự một lát rồi hỏi: “Hôm qua vương gia có ở đây với ta lâu không?”

“Có chứ, nương nương về phủ là do vương gia đích thân chăm sóc. Nô tỳ chẳng chen được vào. Đêm qua vương gia cũng nghỉ lại đây luôn.” Đào Chi đáp.

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, nuốt cháo rồi lại hỏi: “Ta với chàng đã nói những gì? Trong ký ức… hình như trò chuyện khá lâu.”

Nói đến đây, khóe miệng Đào Chi rõ ràng giật giật. Tay Chúc Chiếu đang cầm thìa cũng khẽ siết lại, mắt tròn xoe nhìn nàng chờ đáp án.

Kết quả, Đào Chi nói: “Nương nương… và vương gia đối thơ suốt gần một canh giờ. Nô tỳ nghe không hiểu nhiều, chỉ nhớ là thơ phú rất hay.”

Chúc Chiếu: “……”

Nàng thật sự đã uống rượu đến mức kéo Minh Vân Kiến cùng ngâm thơ suốt một canh giờ?! Minh Vân Kiến còn chịu ngồi đối thơ với nàng nữa, chẳng lẽ dạo này Dạ Kỳ Quân đã giao cho Thanh Môn Quân quản lý tạm thời, nên hắn rảnh quá sao?

Sau khi ăn xong, đại phu đến bắt mạch, xác nhận nàng không vì uống rượu quá độ mà sinh bệnh, nhưng vẫn nhắc nhở vài điều cần chú ý.

Đợi đại phu đi rồi, Chúc Chiếu định từ Nguyệt Đường Viện qua Lan Cảnh Các xem lan giúp Minh Vân Kiến. Lúc đang đi trong viện, Đào Chi cứ đi theo phía sau với vẻ mặt do dự, mãi đến khi Chúc Chiếu bước một chân ra khỏi cổng viện, Đào Chi mới nhắm mắt nói: “Nương nương, vương gia không cho người rời Nguyệt Đường Viện.”

Chúc Chiếu khựng lại, quay đầu nhìn Đào Chi, trong mắt đầy thắc mắc.

Đào Chi mím môi, lấy hết can đảm nói: “Vương gia… trước khi lên triều đã dặn, sau khi nương nương tỉnh dậy chỉ được ở lại trong viện, đợi vương gia về mới được ra ngoài.”

Chúc Chiếu thấy Đào Chi nói chuyện mà mắt đầy khó xử, liền không hỏi thêm nữa. Trong lòng nàng nghĩ có thể Minh Vân Kiến có sắp đặt gì, hoặc triều đình có tin tức gì bất lợi, việc ra ngoài lúc này không tiện chăng?

Nàng ở trong Nguyệt Đường Viện suốt nửa ngày. Đến lúc Minh Vân Kiến từ triều về, Chúc Chiếu đang ngồi đọc sách trong đình gần lầu gác. Nghe thấy tiếng người hô “vương gia”, nàng liền mỉm cười gấp sách, chạy ra đón.

Lúc chạy tới, nàng không kìm được liếc nhìn phía sau đầu Minh Vân Kiến một cái. Thấy ngọc quan trên đầu chỉnh tề, tóc búi cao gọn gàng, không còn bím tóc nào, Chúc Chiếu liền mím môi, giọng ngọt ngào gọi: “Vương gia.”

Sắc mặt Minh Vân Kiến không hề có nụ cười, chỉ nhìn nàng, hồi lâu mới nói với Thục Hảo đang cúi đầu bên cạnh: “Mang thước răn đến đây.”

Thục Hảo: “……”

Trong vương phủ có thứ đó sao?

Vương gia đã nói là có, thì nhất định là có, nàng nên đi hỏi quản gia Cổ mới được.

“Vâng!” Thục Hảo đáp, rồi rời đi trong ánh mắt của Chúc Chiếu. Nàng dõi theo bóng Thục Hảo rời xa, rồi quay đầu nhìn gương mặt lạnh lẽo của Minh Vân Kiến, không kìm được rụt vai lại, theo bản năng cảm thấy có điều chẳng lành.

Lúc này, giọng nàng không còn nhẹ nhàng như vừa rồi: “Vương gia…”

“Chúc Trường Ninh, gan nàng cũng to thật.” Minh Vân Kiến đưa ngón tay điểm trán nàng, rồi lại khẽ gõ trán nàng một cái, sau đó phất tay áo bước thẳng về phía đình. Khi đi ngang qua nàng, Chúc Chiếu bỗng thấy lòng hoảng hốt, mím môi, nghĩ thầm đây là lần đầu tiên Minh Vân Kiến gọi cả họ tên nàng ra.

Chúc Chiếu rụt rè xoay người, thấy Minh Vân Kiến đã ngồi xuống chỗ nàng vừa ngồi đọc sách, đôi mắt thẳng tắp nhìn nàng, nàng liền bước từng bước nhỏ đến trước mặt hắn.

Chúc Chiếu không rõ mình sai ở đâu, nhưng thấy Minh Vân Kiến nghiêm mặt như vậy, nàng theo bản năng tỏ ra ngoan ngoãn, cho dù bên cạnh còn chỗ ngồi trống cũng không dám ngồi xuống, chỉ cúi đầu, lộ ra vẻ ủy khuất, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn trộm hắn.

“Nàng nói hôm qua đi đâu?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu đáp: “Tiền phu nhân mời thiếp dự tiệc trà.”

“Một buổi tiệc trà tốt lành lại biến thành chốn nồng nặc mùi rượu, hỗn loạn vô cùng, đó là nơi một nữ nhân nên tới sao?” Minh Vân Kiến nói đến đây, chiếc quạt bạc trong tay gập lại, khẽ gõ lên mặt bàn đá: “Lúc bổn vương đến, từng người say ngất ngư, chẳng còn nhận ra ai, nàng lại càng quá quắt – còn ra thể thống gì của một vương phi nữa chăng?”

Chúc Chiếu trong lòng chợt siết lại, đại khái cũng đoán ra chuyện này là vì đâu. Hôm qua nàng quả thực đã uống quá nhiều, nàng cũng biết mình không nên như vậy. Việc gặp mặt Tiền phu nhân vốn có lý do, đến nơi rồi mới phát hiện tiệc trà khác hẳn tưởng tượng, Chúc Chiếu từng có ý định rút lui. Chỉ là mọi sự đều vượt khỏi tầm kiểm soát – ai ngờ thứ rượu kia uống vào chẳng khác gì trà mà lại có thể khiến người ta say đến như thế.

Chúc Chiếu cúi đầu, khẽ nói: “Thiếp biết sai rồi.”

“Biết mình sai ở đâu?” Minh Vân Kiến hỏi lại.

Chúc Chiếu đáp: “Tiệc trà của Tiền phu nhân không nghiêm chỉnh, sau này nếu bà ấy còn mời, thiếp sẽ từ chối. Còn nữa… rượu đúng là không tốt, cho dù có ai cầm dao dí vào cổ thiếp, thiếp cũng không uống nữa.”

Thái độ nhận sai chân thành của nàng khiến Minh Vân Kiến cảm thấy hài lòng. Hắn vốn chỉ định dọa nàng một chút, lần này may mà không xảy ra chuyện gì, nhưng không có nghĩa rằng lần sau cũng an toàn. Ra ngoài đi dạo hay trò chuyện với các phu nhân quan gia không sao, nhưng uống rượu thì dễ mất lý trí. Nàng lại tửu lượng kém, không chỉ tổn hại sức khỏe, mà còn dễ gây tai họa – làm người khác không thể không lo lắng.

Hôm nay cảnh cáo một lần, Chúc Chiếu đã hứa, Minh Vân Kiến cũng yên tâm phần nào.

Thục Hảo đi tìm thước răn, hỏi qua Cổ Khiêm – quả thật trong vương phủ không có vật ấy. Nhưng Cổ Khiêm tìm ra một mảnh tre dài, gần giống thước răn, chẳng rõ Thục Hảo muốn dùng làm gì. Chỉ thấy nàng mang vẻ mặt khổ sở, chưa kịp hỏi kỹ thì tiểu nha đầu đã chạy mất.

Thục Hảo đem mảnh tre về Nguyệt Đường Viện, thấy Minh Vân Kiến ngồi trong đình, Chúc Chiếu đứng bên cạnh, hai tay đan vào nhau xoắn xuýt, môi hơi chu ra, đôi mắt mang theo chút tủi thân. Nhìn sang mảnh tre trong tay, Thục Hảo cũng thấy không đành lòng.

“Vương gia…” Thục Hảo bước đến, dâng mảnh tre lên: “Trong phủ không có thước răn, chỉ tìm được cái này.”

Minh Vân Kiến vốn dĩ biết rõ phủ không có thứ ấy, nhưng không ngờ Thục Hảo thật sự tìm được một mảnh tre thế này. Hắn khựng lại một lát, sau đó bước tới lấy mảnh tre từ tay Thục Hảo, rồi bất ngờ quất nhẹ vào lòng bàn tay nàng.

“Á!” Thục Hảo kêu lên một tiếng, vành mắt lập tức đỏ ửng.

“Đứa nha đầu không hiểu chuyện.” Minh Vân Kiến thấp giọng, rồi quay người, cầm mảnh tre đối diện với Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu dĩ nhiên nghe thấy tiếng kêu của Thục Hảo, hai tay ban đầu đang đan vào nhau bỗng thả xuống, buông thõng hai bên, các ngón tay siết lại thành nắm đấm, giấu cả vào trong tay áo rộng.

Nàng ngẩng lên nhìn Minh Vân Kiến, hơi thở ngày càng dồn dập. Đến khi hắn bước tới gần, Chúc Chiếu lại rất ngoan ngoãn chìa tay ra, quay mặt đi không dám nhìn hắn.

Là nàng ra ngoài uống rượu, là nàng mất hình tượng trước mặt người ngoài – Minh Vân Kiến đánh nàng, răn dạy nàng, cũng là điều nên.

Nhưng mảnh tre chỉ khẽ chạm vào lòng bàn tay nàng, lực còn nhẹ hơn cả một chiếc quạt giấy vỗ xuống. Chúc Chiếu hé một mắt nhìn, thấy Minh Vân Kiến cúi đầu, hơi nghiêng người, khóe môi cong lên, trong mắt ánh lên ý cười.

Chúc Chiếu liếc nhìn mảnh tre còn dính trên tay mình, rồi lại nhìn Minh Vân Kiến. Hắn lúc này mới nhéo mũi nàng một cái, thấp giọng hỏi: “Sợ chưa?”

Mảnh tre được thu lại, giao lại vào tay Thục Hảo.

Thục Hảo là nha hoàn trong phủ, dù đi theo Chúc Chiếu, nhận nàng làm chủ, nhưng trước mặt Minh Vân Kiến vẫn không dám trái lời. Nàng tuổi còn nhỏ, đầu óc đơn thuần, chẳng hiểu nổi tâm tư quanh co. Dẫu biết vương gia và vương phi tình thâm ý trọng, cũng không đoán ra rằng Minh Vân Kiến căn bản không hề định trừng phạt Chúc Chiếu.

Nếu hôm nay là Đào Chi đi thay, thì dù trong phủ có thước răn thật, chắc chắn nàng ta cũng sẽ tìm cớ trì hoãn không đem đến.

Chúc Chiếu khẽ xoa lòng bàn tay, nơi ấy vẫn còn chút ngứa ngứa. Nàng nhỏ giọng hỏi Minh Vân Kiến: “Hôm nay vương gia để thiếp ở lại Nguyệt Đường Viện, là để răn dạy thiếp sao?”

“Phải.” Minh Vân Kiến kéo nàng ngồi xuống ghế, rồi mới đáp: “Không dạy cho nàng nhớ, thì nàng mãi chẳng biết nặng nhẹ ra sao.”

Chúc Chiếu mỉm cười, siết nhẹ bàn tay lại, rồi hỏi tiếp: “Vương gia dạy xong rồi, có thể bỏ cấm túc không?”

“Cho phép ra khỏi Nguyệt Đường Viện.” Minh Vân Kiến nói xong, thấy nàng vui vẻ, lại thêm một câu: “Nhưng không được rời khỏi Văn vương phủ.”

“Tại sao?” Chúc Chiếu nhỏ giọng: “Thiếp… thiếp gần đây còn có chút việc.”

“Sao thế? Răn mấy câu là hết trừng phạt à? Bổn vương không nỡ đánh nàng đau, nhưng không có nghĩa không thể cấm túc nàng. Hơn nữa, nàng còn có chuyện gì?” Minh Vân Kiến hỏi: “Đi tìm Tử Thu chơi?”

Chúc Chiếu lặng người, lắc đầu, rồi kể lại chuyện hôm qua mình thay Tiền phu nhân hiến kế, tiếp đó nói: “Việc này mới hoàn thành một nửa, còn nửa kia vẫn chưa xong. Vài hôm nữa thiếp chắc chắn phải ra khỏi phủ một chuyến, nếu giờ bị cấm túc, chẳng phải để cho tên Thị lang Hộ bộ kia lấy công mà chẳng làm gì sao?”

Minh Vân Kiến trước đó cũng không hiểu rõ vì sao Chúc Chiếu lại đồng ý đến tiệc của Tiền phu nhân, dù hai người vốn chẳng thân thiết. Giờ nàng nhắc đến, hắn mới phần nào hiểu ra.

Hắn không đáp, chỉ hạ mắt nhìn về một bụi cỏ nơi góc đình, tâm tư dường như lắng sâu hơn.

“Vương gia?” Chúc Chiếu thấy hắn hồi lâu không nói, liền đưa tay nhẹ nhẹ phẩy trước mặt hắn.

Minh Vân Kiến hoàn hồn, lại nhìn Chúc Chiếu. Nàng vẫn là dáng vẻ không quá để tâm, nhưng thái độ lại vô cùng nghiêm túc: “Thiếp chỉ ra ngoài một lần thôi, đúng một lần này, sau đó… sau đó một tháng thiếp không ra khỏi phủ nữa, không, hai tháng. Được chứ?”

Minh Vân Kiến chợt nhớ tới một đêm nọ, Chúc Chiếu cùng hắn trò chuyện, đêm đó nàng biết Chúc Thịnh từng làm việc dưới trướng Nhung Thân vương, Chúc Hiểu từng vẽ bức “Bách Nhân Triều Bái Đồ” cho Nhung Thân vương. Từ khi biết điều đó, trong lòng nàng đã dần dấy lên suy nghĩ.

Không còn cố tình trốn tránh, không còn giả vờ không quan tâm. Khi chân tướng dần hiện rõ qua làn sương mỏng, hé ra một góc, nàng đã bắt đầu bước theo dấu vết.

Minh Vân Kiến đoán, Thị lang Hộ bộ kia, e rằng chính là một trong những người có mặt trong bức họa năm xưa.

Hắn nói: “Nếu nàng có chuyện muốn làm, thì cứ làm. Nhưng Trường Ninh, bất cứ việc gì cũng phải suy nghĩ kỹ càng lợi hại. Nếu gặp khó khăn, cứ đến tìm ta.”

“Thiếp biết rồi.” Chúc Chiếu thấy hắn đồng ý, lập tức nở nụ cười: “Thiếp biết vương gia luôn đối xử tốt với thiếp.”

Huống hồ, nàng cũng không muốn tự đưa bản thân vào chỗ nguy hiểm. Nàng chưa từng có ý định dấn thân vào vòng xoáy quyền lực nơi triều đình, nàng tay trói gà không chặt, cũng không có trí tuệ tuyệt thế, chỉ là đầu óc lanh lẹ hơn chút, biết vận dụng vài mưu mẹo vặt.

“Nghe Đào Chi nói, hôm qua thiếp với vương gia ngâm thơ suốt một canh giờ?” Chúc Chiếu thấy Minh Vân Kiến như đang lơ đãng, liền đổi chủ đề, tránh để không khí trở nên gượng gạo.

Minh Vân Kiến nhìn nàng, cũng thấy rõ tâm tư nàng. Không khỏi thầm cảm khái – nàng thật sự là người biết quan sát sắc mặt, hiểu thời thế. Biết khi nào cần làm nũng, khi nào cần khôn khéo, đối với hắn, càng biết lúc nào nên tỏ ra đáng thương, lúc nào nên ngọt ngào.

“Phải đấy, thơ phú cả đời bổn vương biết đều đem ra hết rồi, nàng vẫn không chịu ngủ, thật khó dỗ.” Minh Vân Kiến cố ý mang giọng trách nhẹ, nhưng nét mặt lại thả lỏng, tay còn phe phẩy chiếc quạt bạc.