Biểu huynh

Minh Vân Kiến thong thả bước tới gần hai người, chờ đến khi tiếp cận Mộ Dung Khoan mới liếc mắt nhìn chiếc ô giấy có in dấu hiệu của Văn vương phủ trong tay đối phương.

Ánh mắt quét nhẹ qua, không lưu lại lâu trên người Mộ Dung Khoan, Minh Vân Kiến làm như không thấy, quay sang hỏi Chúc Chiếu:

“Cố tình đến đưa ô sao?”

Trong xe ngựa, Chúc Chiếu khẽ gật đầu:

“Vương gia vừa đi khỏi thì trời đổ mưa, thiếp nghe quản gia trong phủ nói hôm nay có thể có mưa, vì vậy đặc biệt tới đưa ô cho vương gia, kẻo lại như sáng nay trở về, toàn thân ướt đẫm.”

Minh Vân Kiến đưa tay vào trong xe, lòng bàn tay mang theo chút hơi lạnh đặt lên đỉ.nh đầu Chúc Chiếu, vu.ốt ve mấy cái trông như cưng chiều, rồi nói:

“Về phủ đi.”

“Vương gia xong việc rồi sao?” Chúc Chiếu hỏi.

Minh Vân Kiến “ừ” một tiếng, lại liếc nhìn Mộ Dung Khoan, nói:

“Cũng may Mộ Dung công tử không giấu giếm, trái lại giúp bổn vương tìm được một manh mối. Việc còn lại giao cho Đại Lý Tự điều tra. ổản vương vì vụ án này đã mệt mỏi mấy ngày nay, cũng đến lúc buông tay. Việc lập công cứ để cho bọn họ đi.”

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, cũng quay sang nhìn Mộ Dung Khoan. Nàng thầm lặp lại họ của đối phương trong lòng, tự hỏi chẳng lẽ A Cẩn ca tên là Mộ Dung Cẩn? Mộ Dung gia lợi hại đến vậy sao? Ngay cả Văn vương cũng phải gọi là Mộ Dung công tử.

Minh Vân Kiến vén rèm xe bước vào trong, dưới mái hiên xe ngựa, nước mưa tí tách rơi xuống, mưa càng lúc càng lớn, từng giọt nước nhỏ giờ hóa thành dòng chảy.

Chúc Chiếu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Mộ Dung Khoan toàn thân ướt sũng, trong lòng có chút lo lắng, liền mở miệng:

“Vương gia, chúng ta có thể tiện đường đưa Mộ Dung công tử về không?”

Minh Vân Kiến vừa ngồi xuống, nghe lời này thì ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, đôi mày khẽ nhíu vẫn chưa giãn ra.

Hắn đáp:

“Văn vương phủ và Mộ Dung phủ không cùng đường.”

Chúc Chiếu hiểu rõ, đây là ý hắn không muốn đưa.

Tiểu Tùng cũng vừa lên xe, Chúc Chiếu vội nói:

“Tiểu Tùng, đợi một chút.”

Nàng hạ rèm xe xuống, cúi đầu cởi áo choàng đang khoác trên người, rồi cuộn lại thành một bó, từ cửa sổ đưa qua tay Mộ Dung Khoan. Hôm nay khi rời phủ, Chúc Chiếu khoác một chiếc áo choàng trắng, không có hoa văn, ngoại trừ hơi ngắn một chút thì không phân biệt nam nữ.

Trời lạnh thế này, Mộ Dung Khoan lại còn bị mưa ướt, Minh Vân Kiến không muốn cho hắn đi xe, hắn mà đi bộ trở về nhất định sẽ bị cảm lạnh. Chúc Chiếu đưa áo choàng xong, lại dặn:

“Ta ở Văn vương phủ, nếu A Cẩn ca muốn tìm ta, lúc nào cũng có thể tới.”

Mộ Dung Khoan nhận lấy áo choàng của Chúc Chiếu, trên đó vẫn còn vương chút hơi ấm. Ánh mắt hắn nhìn vào qua khe rèm cửa sổ, vừa hay chạm phải ánh mắt của Minh Vân Kiến đang nhìn ra, ánh mắt kia còn lạnh lẽo hơn cả gió cuối tháng mười một.

Mộ Dung Khoan nói:

“Muội ở trong vương phủ phải ngoan ngoãn, chuyện không nên quản thì chớ có xen vào, biết chưa?”

Chúc Chiếu gật đầu “ừ” một tiếng, Minh Vân Kiến lên tiếng:

“Tiểu Tùng, về phủ.”

Tiểu Tùng giơ roi ngựa, xe ngựa khẽ rung, Chúc Chiếu vội nói:

“A Cẩn ca, tạm biệt.”

Mộ Dung Khoan chỉ kịp đưa tay lên, còn chưa kịp vẫy thì xe ngựa của Văn vương phủ đã lăn bánh lướt qua, bánh xe hất lên nước bắn ướt một chiếc giày của hắn.

Mộ Dung Khoan bất giác nhếch môi cười khô khốc, ánh mắt nhìn theo xe ngựa càng lúc càng xa, nụ cười dần thu lại, chỉ còn nét nhíu mày.

Mười năm trước, sau khi Chúc phủ xảy ra chuyện, Mộ Dung Khoan từng đích thân tới xem. Khi ấy, Chúc phủ bị cháy rụi, gần như không thể nhận ra hình dáng cũ. Về sau, mãi không có ai đứng ra xử lý việc hậu sự, phụ thân hắn liền thay mặt lo liệu cho cả nhà Chúc phủ, còn chọn cho họ một mảnh đất phong thủy, đưa toàn bộ người nhà về an táng chung một chỗ.

Vì Chúc phủ bị bỏ hoang lâu ngày, không ai thừa nhận quyền sở hữu, dù Chúc Chiếu vẫn còn sống nhưng không quay về kinh, nên mảnh đất ấy hết thời hạn thì bị triều đình thu lại. Triều đình nói là bán đi, kỳ thực là giao cho Tán Thân vương xử lý, coi như là tặng cho Tán Thân vương.

Chỗ đất cũ của Chúc phủ giờ trở thành trà lâu “Tá Thập Lý” đối diện với Tửu Phong Thập Lý. Vài năm sau, Chúc Chiếu lại quay về kinh thành.

Vòng vòng một hồi, Mộ Dung Khoan cảm thấy chỉ cần còn ở trong hoàng thành thì không thể tránh khỏi những cuộc đấu đá quyền thế này. Chuyện liên quan tới lợi ích, đều chất chứa nguy hiểm. May mà Chúc Chiếu lấy Minh Vân Kiến, hắn biết rõ con người Minh Vân Kiến – thông minh nhưng không háo công danh, chưa từng tự đẩy mình ra đầu sóng ngọn gió. Có lẽ sống một đời yên ổn như vậy, mới là tốt nhất với Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu cởi áo choàng ra vẫn còn thấy lạnh, nhất là xe ngựa quay về vương phủ đi nhanh hơn một chút, khe rèm hai bên xe lùa gió lạnh vào tận trong.

Chúc Chiếu ngồi bên cạnh bị gió thổi, đôi tay co lại trong tay áo vẫn thấy buốt, liền nhích lại gần phía Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến liếc thấy nàng từng chút từng chút dịch lại gần, cho đến khi tay áo hai người chạm vào nhau, hắn mới thở dài, vén áo choàng ra bảo:

“Lạnh thì qua đây.”

Chúc Chiếu ngẩng đầu cười với hắn, ngoan ngoãn nghiêng người tới gần, nhìn thấy cánh tay Minh Vân Kiến, định khoác lên nhưng chỉ dám nắm lấy tay áo hắn một chút, không dám tiến thêm.

Minh Vân Kiến hỏi:

“Nàng quen biết Mộ Dung Khoan sao?”

Chúc Chiếu chớp mắt, trong lòng ngẩn ra — Mộ Dung Khoan là ai?

Chẳng lẽ A Cẩn ca không phải tên Mộ Dung Cẩn, mà là Mộ Dung Khoan?

“Vương gia nói là người vừa rồi ư?” Chúc Chiếu để chắc chắn, liền hỏi lại một lần nữa.

Minh Vân Kiến liền trừng nàng một cái:

“Nếu nàng không quen biết hắn từ trước, sao lại nói chuyện lâu như vậy? Còn đưa ô của bổn vương phủ cho hắn. Con người Mộ Dung Khoan thế nào nàng không biết, nguy hiểm lắm đấy.”

Đồng tử Chúc Chiếu co lại, hết sức kinh ngạc:

“Hắn là người lợi hại lắm sao?”

Vừa rồi nàng nhìn Mộ Dung Khoan trò chuyện với Tiểu Tùng, còn tưởng hắn giống hệt khi xưa, nghịch ngợm phá phách không chịu học hành, là một tên công tử bột điển hình.

“Không phải người gì lợi hại.” Minh Vân Kiến đưa tay điểm vào trán nàng, dùng lực nhấn một cái, nói:

“Nhưng Mộ Dung Khoan vốn kiêu ngạo ph.óng đã.ng, gặp nữ tử có chút nhan sắc liền mở miệng trêu ghẹo vài câu. Nàng vừa rồi còn đến gần hắn như vậy, ai biết trong lòng hắn đang nghĩ gì về nàng.”

“Vương gia nói vậy là… khen thiếp xinh đẹp, hay đang chê Mộ Dung công tử đó?” Chúc Chiếu nghe hắn nói vậy, hai má liền ửng đỏ như được thoa phấn hồng.

Chúc Chiếu bị gió thổi lạnh, hai tay áp vào hai bên má, nâng mặt nhìn Minh Vân Kiến, trong mắt còn mang theo niềm vui vì được khen ngợi.

Minh Vân Kiến thấy nàng như vậy mới giật mình nhận ra hai người dường như đã quá gần gũi, cánh tay kề sát cánh tay, suýt nữa Chúc Chiếu đã dựa vào lòng hắn. Lúc này nếu rút lui, e sẽ quá đột ngột, Chúc Chiếu lại là người mẫn cảm, Minh Vân Kiến lo rằng một động tác giữ lễ của hắn cũng có thể bị nàng hiểu lầm là chán ghét.

“Con người Mộ Dung Khoan, không cần bổn vương nói, người trong kinh thành ai ai cũng biết.” Minh Vân Kiến thu lại ánh nhìn, lại nói: “Huống hồ, chẳng phải nàng từng nói bổn vương là người tốt, ai đứng đối lập với bổn vương đều là người xấu sao? Hắn không cùng phe với bổn vương, lần sau gặp thì tránh đi là được.”

Chúc Chiếu khe khẽ “à” một tiếng, nói:

“Chỉ e… không thể tránh được.”

Minh Vân Kiến nhíu mày, Chúc Chiếu cười với hắn, nói:

“Vị Mộ Dung công tử vừa rồi, là biểu huynh của thiếp.”

Một tiếng “biểu huynh” khiến Minh Vân Kiến thoáng chấn động, hắn không ngờ Chúc gia lại có quan hệ như vậy với Mộ Dung gia.

Chúc Chiếu khẽ nắm lấy tay áo Minh Vân Kiến, ngón tay lần theo viền vân gấm thêu mây trên tay áo hắn, nói:

“Phụ thân thiếp có một muội muội tên là Chúc Yên, thiếp chưa từng gặp, chỉ nghe ca ca kể rằng cô cô là người rất hay cười. Không rõ cô cô gả vào nhà ai, chỉ biết huynh trưởng nói khi thiếp chưa ra đời, cô cô đã mất sau khi sinh nở. Vì chuyện này, phụ thân giận lắm, trách bên cô phụ không chăm sóc chu đáo cho cô cô, nên từ đó hai nhà đoạn tuyệt, quả thật là từ ấy về sau, trưởng bối đôi bên không còn qua lại.”

Chúc Chiếu ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Có thể từng gặp qua, nhưng thiếp không biết cô phụ mình là ai. Chỉ có một biểu ca, thiếp vẫn gọi là A Cẩn ca, hơn thiếp bốn tuổi, từng đến Chúc phủ chơi đùa, còn ở lại mấy tháng.”

Minh Vân Kiến đã hiểu, liền hỏi:

“Vậy ra, nàng cũng không biết Mộ Dung Khoan là biểu huynh, vừa rồi mới nhận ra nhau?”

Chúc Chiếu gật đầu, tay đang nghịch tay áo Minh Vân Kiến vô tình chạm đến ngón út của hắn, nàng chợt ý thức được sự khác biệt nam nữ, liền dịch sang một bên.

Không ngờ Minh Vân Kiến liền khẽ kêu “hừ” một tiếng:

“Sao tay nàng lạnh thế này?”

Vừa nói xong, hắn liền kéo tay Chúc Chiếu áp vào dưới tay áo mình, cách một lớp áo lót dùng cánh tay làm ấm tay nàng.

Chúc Chiếu trợn tròn mắt, ngẩn người nhìn bàn tay mình bị hắn giữ lấy và đặt dưới tay áo, rồi ngước mắt nhìn hắn, nghiêng đầu hỏi:

“Vậy sau này, thiếp có thể thường mời A Cẩn ca đến vương phủ chơi được không?”

“Nàng chưa từng nói với bổn vương là sẽ mời người nhà họ Từ đến vương phủ chơi.” Minh Vân Kiến nhíu mày liếc nàng.

Chúc Chiếu nhất thời không nói nên lời, chỉ mím môi, lộ ra một nụ cười có phần gượng gạo. Kỳ thực trong lòng nàng thiên về phía Mộ Dung Khoan nhiều hơn. So với Từ Hoàn Oánh, Từ Đàm vốn không mấy khi chơi đùa cùng nàng từ nhỏ, thì biểu ca đã từng cõng nàng trèo cây bắt chim, kết quả bị chim mẹ mổ rách một bên chân mày như Mộ Dung Khoan, lại khiến nàng thân thiết hơn nhiều.

Minh Vân Kiến nhìn nàng hồi lâu, thấy được sự vui sướng sau khi nhận lại thân nhân hiện rõ trong mắt nàng. Hắn biết ở kinh thành, Chúc Chiếu chẳng có mấy người thân thiết để trò chuyện, gặp được một người hợp tính lại là họ hàng cũng tốt cho việc giao du sau này. Nhưng…

“Không được mời hắn tới Văn vương phủ.” Minh Vân Kiến nói chắc nịch.

Chúc Chiếu không hỏi vì sao. Nàng hiểu lời của Minh Vân Kiến, cũng biết hắn làm gì cũng có lý do.

Nếu như Mộ Dung gia ở kinh thành thế lực không nhỏ, thì quả thật Văn vương phủ không nên giao du quá mật thiết với những gia tộc thế lực như vậy. Chúc Chiếu nghĩ, nếu đã không thể mời Mộ Dung Khoan đến phủ gặp mặt, thì sau này họ có thể thư từ qua lại, hoặc hẹn gặp nhau ngoài phủ vào dịp nào đó.

“Biểu huynh…” Minh Vân Kiến lặp lại danh xưng này, ngẫm nghĩ trong lòng — biểu huynh biểu muội sinh tình rồi thành thân cũng chẳng phải không có. Với bản tính của Mộ Dung Khoan, không thể tin tưởng được.

Vụ nổ ở Vạn Kim Phường, nhờ có lời khai của Mộ Dung Khoan, quả thực đã tìm ra được điểm đột phá.

Hôm ấy trời đổ mưa, Mộ Dung Khoan chờ ở cửa Đại Lý Tự, Minh Vân Kiến đã cùng Thiếu khanh của Đại Lý Tự – Nghiêm Quang bàn bạc ra một hướng điều tra. Hắn nêu ra vài điểm mấu chốt, nếu có thể truy ra nguyên nhân vụ nổ, thì công lao này hắn cũng không định nhận.

Vài ngày sau, Đại Lý Tự quả nhiên mang tấu chương cùng lời khai của Mộ Dung Khoan đến hỏi cung Lưu thị lang của Binh bộ. Lưu thị lang bị hỏi tới hỏi lui mấy ngày trời, bất kể Đại Lý Tự hỏi thế nào, ông ta chỉ khăng khăng rằng mình chỉ “tình cờ đi ngang qua”.

Ngay khi Lưu thị lang vì vụ Vạn Kim Phường bị Đại Lý Tự vắt kiệt tinh thần, Hộ bộ đột nhiên chất vấn Binh bộ về vấn đề khoản chi quân giới tháng bảy, yêu cầu kiểm kê kho quân giới để đối chiếu số liệu thực.

Việc dùng cũ thay mới không phải chưa từng xảy ra, chỉ là năm nay thiếu mất năm trăm lượng bạc không rõ tung tích. Hộ bộ lấy chuyện này ra cãi cọ với Binh bộ không ngớt.

Vốn khoản chi quân giới là do Lưu thị lang phụ trách, nhưng do ông ta liên tục bị Đại Lý Tự hỏi cung, chuyện này rơi vào tay vị Thị lang khác là Điền Vĩ.

Điền Vĩ ra lệnh cho người Binh bộ làm sổ sách suốt đêm, không sao tìm ra được nơi tiêu hao năm trăm lượng ấy. Trong lúc thống kê, Thị lang Hộ bộ đích thân ngồi giám sát, thuận tiện hỏi luôn sổ sách mấy năm trước.

Tối hôm đó, tổng cộng mười chín người của Hộ bộ và Binh bộ ngồi trong phòng làm việc suốt đêm, mới phát hiện suốt năm năm qua, khoản chi quân giới năm nào cũng thiếu, mỗi tháng bị khấu trừ dưới danh nghĩa “chi phí vận chuyển”.

Sau khi đối chiếu với chi phí vận chuyển thực tế, chỉ tính riêng khoản quân giới đã thiếu mất hơn tám ngàn lượng bạc, chưa kể các khoản khác mà Binh bộ rút từ Hộ bộ. Ai biết trong những khoản chi qua tay Lưu thị lang còn có bao nhiêu sai sót?

Chính vì một đêm đối chiếu sổ sách ấy, tội danh tham ô của Lưu thị lang đã như đóng đinh trên bảng gỗ. Tán Thân vương vốn quý tiền như mạng, bạc của Hộ bộ bị Lưu thị lang tham ô, giận đến nỗi sai Thượng thư Hộ bộ ra mặt tố cáo Lưu thị lang trước mặt hoàng đế.

Đúng lúc ấy, trên đường về phủ, Thị lang Hộ bộ bị cản đường — thì ra có hai người trung niên đang ẩu đả vì một trong hai người dùng bạc giả để mua hàng.

Thị lang Hộ bộ nghe có bạc giả liền bước tới xem, không ngờ lại thấy trên thỏi bạc có dấu ấn của Hộ bộ.

Một người nói: “Bạc gì mà có dấu thế này?”

Người kia đáp: “Đây là bạc thật! Ta thắng được ở Vạn Kim Phường!”

Chính nhờ trận cãi vã ấy, mà tội danh tham ô và cờ bạc của Lưu thị lang cùng bị phanh phui. Trong kho quân hỏa cũng có người đứng ra nói đã thấy Lưu thị lang xuất hiện ở đó vài ngày trước, nói là kiểm kê quân hỏa, nhưng có động tới hay không thì không ai rõ.

Cây chết là do gốc mục.

Đại Lý Tự tổng kết tội danh, vụ Vạn Kim Phường có phải do Lưu thị lang gây ra hay không, đến lúc này cũng không còn quan trọng nữa.